И вот момент торжества наступил. Телевизор «Сони» возвращался к законному владельцу. С утра он уже стоял в нашей приемной и, по мнению большинства, очень хорошо смотрелся. Но красоваться здесь ему оставалось недолго — я уже успела связаться с Заречным и предупредить Петяйкина. Он обещал выехать немедленно — голос его при этом звучал испуганно и хрипло.

К сожалению, миг торжества могла со мной разделить лишь одна Маринка. Кряжимский отправился выяснять насчет автомобиля; Виктора я послала на место вчерашнего боя — все-таки сердце у меня было неспокойно, и хотелось убедиться, что грубиян Тимур не сделался калекой. Виктор никогда со мной не спорил. Он зачем-то прихватил с собой фотоаппарат и ушел. Может быть, он хотел предъявить мне документальное свидетельство, чтобы я от него отстала.

А наш бедный Ромка заболел. У него поднялась температура, и он остался дома. Четыре часа на коварном мартовском ветру доконали его.

— Все ты виновата! — упрекнула я Маринку. — Накаркала! Без шапки, без шапки…

— Вот у тебя высшее образование, — хладнокровно ответила Маринка. — А ты веришь в бабьи сплетни — наговоры, дурной глаз… Почаще бы смотрела программу «Здоровье». Ромка простыл, а потому и заболел. А не потому, что я сказала. Вот если он прислушается к моим словам, то в следующий раз, когда ты заставишь торчать его на морозе…

— Что ты несешь? — возмутилась я. — Кого это я заставляла? Это было обоюдное решение.

— Решение обоюдное, а заболел один Ромка, — заметила Маринка и вдруг добавила безо всякой логики. — И вообще, на носу Восьмое марта, а настроение совсем не праздничное! Тоска!

— Это надо понимать так, что в настоящий момент некому преподнести тебе в торжественный день скромный букет фиалок? — спросила я.

— Именно так и надо понимать, — грустно ответила Маринка.

— Неужели никого нет? — изумилась я.

Личико Маринки сложилось в презрительную гримаску.

— Ага! Претендентов, разумеется, полно — но все это не то! Один мусор, — печально поведала она. — У меня такое впечатление, что в мире не осталось ни одного интересного мужчины.

— Ну, в мире-то, наверное, можно отыскать одного-двух, — успокоила ее я. — Не стоит отчаиваться. Может быть, тебе стоит сменить обстановку?

На самом деле я нисколько не возражала против временного Маринкиного одиночества — в такие периоды ее работоспособность значительно повышалась, и сама она не влипала ни в какие истории. Это было эгоистическое чувство, поэтому я старалась его не показывать. Поэтому и про обстановку ляпнула. Вообще же, если бы Маринке вдруг пришло в голову последовать моему неосторожному совету, это было бы для меня настоящим ударом. Сознание только того, что придется начинать день без волшебного напитка, сваренного ее искусными руками, убивало на месте.

Но я так и не успела выяснить, насколько глубоко проникли мои легкомысленные слова в сердце подруги. Внезапно и шумно распахнулась дверь, и в приемную ввалился господин Петяйкин, да не один, а в сопровождении еще одного мордастого громилы — видимо, он больше не рисковал наведываться в город без подмоги.

На этот раз никакой торжественности в его облике не было. Агроном был одет в какой-то замызганный плащ, мятые брюки, а на голове его красовалась видавшая виды шляпа с крошечными полями. Его спутник придерживался той же моды, но вдобавок на нем были сапоги сорок пятого размера, до колен перепачканные грязью. Наш сверкающий пол сразу покрылся отпечатками рубчатых подошв. Они были чернее антрацита. В комнате запахло навозом, соляркой и дегтем.

Громила оказался застенчивым и милым человеком. С ужасом поглядев на собственные следы, он сдернул с головы шляпу и задушенным голосом сказал:

— Прошу прощения — наследил маленько! Распутица у нас… Не убережешься! Ежели желаете, я все здесь подотру…

— Не выдумывайте! — сердито сказала я. — Лучше присаживайтесь! И вы, Федор Ильич, и вы… как вас, простите?

— Это… Благолепов моя фамилия, — смущенно сообщил великан. — Только мы вас отвлекать не будем. Вот Федор заберет технику…

Федор между тем как завороженный таращился на великолепный аппарат фирмы «Сони», забыв обо всем на свете. Я ожидала взрыва восторга, может быть, бурных объятий и даже предложения раздавить бутылочку. Но на грубоватом лице Петяйкина никакой особенной радости что-то не появлялось. Наконец он прервал молчание и, указав пальцем на телевизор, осторожно спросил:

— А чего это он без коробки?

Благолепов переступил с ноги на ногу и пробасил:

— Да ладно тебе, Федор! В коробке — без коробки! Тебе ее солить, что ли? Ящик твой? Ну так радуйся! Берем его, и все дела!

— Мой в коробке был, — озадаченно сказал Петяйкин.

— Увы, коробка погибла безвозвратно, — заметила я. — Придется вам с этим смириться.

— Вот это номер, — тем же тоном проговорил Петяйкин. — А документы на него где?

Я развела руками.

— Судьба документов еще более загадочна. Все, что мы могли сделать, это найти сам телевизор — уж не обессудьте!

Петяйкин сумрачно воззрился на меня.

— Хорошо говорить, когда тебя это не касается, — пробурчал он. — Я теперь куда без документов? А если починка? На него гарантия имеется — а где она теперь, эта гарантия? Может, из него половину деталей повытаскали?

Признаться, я не ожидала такой придирчивости. Выходило, будто я пытаюсь всучить господину Петяйкину какую-то постороннюю, нестоящую вещь, а вдобавок мне намекнули на возможную непорядочность. И в самом деле, куда могла деться такая большая и роскошная коробка?

Настроение у меня мгновенно испортилось. Главное, этот тип даже не поинтересовался, чего мне стоило вернуть его дурацкий телевизор. Постепенно я начала заводиться.

— Телевизор мы сейчас включим, — сказала я. — И вы убедитесь, что все детали на месте. А вот у меня возникли некоторые сомнения… Сдается мне, что это вовсе не ваш телевизор!

Лицо Петяйкина налилось краской.

— То есть как это — не мой? — настороженно спросил он. — Когда я его своими руками… Я же на нем каждую кнопочку… Вы со мной шутки шутить собрались?

Благолепов предусмотрительно сгреб его за локоть и укоризненно прогудел:

— Я тебе говорил… Ты, знай, свое… Ясное дело, люди обиделись! Теперь вот зря съездили!

— Как это зря! Отдавай мне мой телевизор, документ, тару — все отдавай! А то я быстро! Думаете, управы на вас нет? Я найду!

— Ты что разбушевался? — урезонивал его Благолепов, виновато косясь на меня. — Люди подумают, что мы с тобой не просохли еще! Ты же с образованием человек, имей совесть!

Вот тут я пожалела, что отослала Виктора. Если бы не благородство петяйкинского спутника, нам бы пришлось туго. Ситуация была на редкость абсурдной, и я не знала, как ее разрешить. Но тут на помощь мне пришла Маринка.

— Я сейчас снимаю трубку, — железным голосом сказала она, — и звоню прямо в милицию! Будете объясняться в отделении, мужчина! Коробку ему подавай! Вот в милиции тебе и дадут коробку — из бетона, с решетками! Ему краденое вернули, а он еще выпендривается!

Петяйкин, выпучив глаза, уставился на нее. Я думала, что сейчас он сотрет мою секретаршу в порошок. Но этого не произошло. Краска постепенно схлынула с лица агронома, он притих, вытащил из кармана грязноватый носовой платок и вытер вспотевший лоб. Потом подумал и сказал тоном ниже:

— Ишь ты, какая! В милицию! Меня же обокрали — и меня же в милицию. Не выйдет! Привыкли тут козырять — чуть что — в милицию. За телевизор, конечно, спасибо, но вообще неаккуратно это… Некомплект! Ну да ладно, на нет и суда нет! Забираем!

— Давно бы так! — удовлетворенно выдохнул Благолепов, отпуская его руку.

— А вот и не забираем! — злорадно произнесла я. — Докажите сначала, что ваш телевизор! Я теперь и сама сомневаюсь — может, это какой посторонний телевизор? Может, за ним завтра настоящий хозяин придет? Доказательства у вас имеются?

Ошарашенный Петяйкин исподлобья уставился на меня.

— Какие такие доказательства? — недоверчиво спросил он. — Мы ж с вами вместе у следователя были, заявление составляли… Я там все приметы указал — неужто не помните?

— Мало ли что я помню… Я не присутствовала, когда вы телевизор покупали. Может, вы все выдумали? Позавидовали на чужой?..

— Да ты что?! — задохнулся Петяйкин. — Да я… Христом-богом! Да хоть сейчас в магазин поедем! Продавец подтвердит… Да ты меня без ножа режешь! Я как опять в Заречное без телевизора вернусь? Да меня все село засмеет!

— Говорил я тебе! — укоризненно пробасил Благолепов.

Петяйкин замолчал, беспомощно глядя на меня. Кассовый чек был у меня под рукой. И хоть я наизусть помнила, что на нем написано, я строго всмотрелась в квадратик бумаги и спросила:

— Можете назвать дату, время и стоимость покупки?

Петяйкин на секунду опешил, надул щеки от напряжения, а потом выпалил:

— Шестнадцатого февраля, восемнадцать-пятнадцать, одиннадцать тысяч восемьсот рублей шестьдесят четыре копейки!

Я выдержала секундную паузу, а потом снисходительно заметила:

— Вроде сходится. Похоже, вы не соврали. Ну, а если что — мы знаем, где вас искать.

— Да ты что?!. Да я… Да как ты могла?.. — задергался Петяйкин.

Я махнула рукой.

— Забирайте телевизор, и чтобы духу вашего здесь не было!

Не могу поручиться за Федора Ильича, но Благолепов от моего предложения просто пришел в восторг. Его квадратное добродушное лицо засияло, и он тут же меня заверил:

— В минуту управимся!

После чего попытался подойти к телевизору в своих сапожищах на цыпочках, что, разумеется, ему не удалось, но выглядело исключительно забавно и трогательно. Подняв тяжелый аппарат как пушинку, он тем же манером, но уже пятясь, выбрался из комнаты, а Федор Ильич, чтобы скрыть смущение, хлопотливо раскрывал перед ним двери и зычно инструктировал его на ходу, как правильно нести груз.

Когда они наконец ушли и все стихло, мы с Маринкой переглянулись и, не выдержав, расхохотались.

— Ну, что — получила? — спросила Маринка. — Благодари меня! А то пришлось бы тебе сейчас писать докладную по поводу пропавшей коробки! В следующий раз прежде, чем творить добро, хорошенько подумай! Или тебе неизвестно, что инициатива наказуема?

— А что, собственно, случилось? — ответила я. — Справедливость восторжествовала. А Петяйкин уже сказал спасибо. Правда, на фоне других слов это прозвучало не так ярко, но что поделаешь? Человек был немного взволнован.

— Противный все-таки тип! — вздохнула Маринка. — Он мне в тот раз еще не понравился. Зато этот, который с ним был… Благолепов! Какая прелесть!

— Ну вот видишь! — многозначительно заметила я. — А ты страдала, что нет настоящих мужчин! А тут такой экземпляр, да еще совсем рядом! До Заречного какой-нибудь час езды — ну, делая скидку на распутицу, полтора… Что бы тебе туда не съездить?

Маринка наморщила лоб, серьезно задумалась, а потом обреченно махнула рукой.

— Ничего не выйдет! — сказала она. — Этот организм в условиях большого города не выживет. Не его ареал. А у меня, как подумаю про деревню, просто мороз по коже идет! Ты только представь себе — печь топить, корову доить, картошку копать, и вдобавок во дворе! Я не выдержу…

— Но ты же и не пробовала! — подзадорила я ее.

Маринка решительно мотнула головой.

— Даже и пробовать не хочу! — отрезала она. — Видела его сапоги? В деревне все носят такие! Ты можешь представить меня в таких сапогах? Я лично не могу!

Меня это заявление озадачило.

— Ну, это звучит как-то уж слишком неправдоподобно! — заметила я. — Почему же непременно все в одинаковых сапогах?

— Потому что в деревне так положено! — категорически ответила Маринка.

Такое парадоксальное видение сельской жизни требовало более подробного обсуждения. Но углубиться в него нам не дали. Вернулся Сергей Иванович Кряжимский.

Разматывая с шеи черный, в красную полоску шарф, он шутливо сказал:

— Кажется, у вас были гости? Догадываюсь, это двое крупных мужчин, похожие на сельских жителей, причем у одного волосы соломенного цвета…

— И склочный характер! — не удержалась Маринка. — Знаете, какую истерику он нам тут устроил?

— Истерику? — удивился Кряжимский. — По какому поводу? Телевизор стал хуже показывать?

— Почти угадали, — сказала я. — Господина Петяйкина смутило отсутствие некоторых комплектующих…

— Гм, на человека трудно угодить, — глубокомысленно заметил Сергей Иванович. — Об этом еще у Пушкина говорится… Только там в качестве примера взята почему-то особа женского пола.

— Потому что мужики теперь не те пошли, — вернулась к своей теме Маринка. — Если бы Пушкин дожил до наших дней…

— Ему повезло — он не дожил, — коротко сказал Сергей Иванович. — Но однако вернемся к нашим баранам! Я все выяснил, Ольга Юрьевна. «Жигули» за номером 39–68 ТАР принадлежат некоему господину Уфимцеву Борису Александровичу, проживающему по адресу: Астраханский тупик, дом 12, квартира 25. За ним, кстати, числятся мелкие правонарушения — дважды оштрафовывался за вождение автомобиля в нетрезвом виде. Последнее место работы — авиационный завод, инженер. Но это данные от девяносто шестого года. За это время, конечно, многое могло измениться.

— Например, бывший инженер занялся кражами электроники, — предположила я. — А что? В этом есть что-то изящное. Если он был инженером-электронщиком, то это почти по профилю… Кстати, словесный портрет Толяна удивительно подходит к биографическим данным — Блох сразу предположил, что этот человек — пьющий…

— Воздержитесь от поспешных выводов, Ольга Юрьевна! — предостерег меня Кряжимский. — То, что Уфимцев ездил под хмельком, еще ни о чем не говорит. Может быть, он просто отчаянный человек, сорви-голова? Надо убедиться своими глазами. Вдруг этот инженер — красавец под два метра ростом, с черными как смоль кудрями и с цыганскими глазами?

— Какой портрет вы нарисовали, — мечтательно сказала Маринка. — Даже завидно!..

— Но в реальности Блох не видел никакого красавца, — возразила я. — Этот портрет имеет право на существование только в том случае, если машину у инженера Уфимцева угнали.

— Об угоне в милицию никто не обращался, — сказал Кряжимский.

— Тогда о чем речь? Скорее всего, сам Уфимцев и торговал телевизором, — сказала я.

— Совсем не факт. Машину он мог кому-нибудь дать, — заметил Кряжимский. — И потом, он Борис, а не Толян.

— Ну, а имя он мог позаимствовать! — объявила я. — Да что тут гадать. Нужно просто посмотреть на господина инженера вблизи. К сожалению, Ромка заболел — я предпочла бы его послать на разведку — он мог бы зайти к инженеру домой, не вызывая подозрений, сказать, например, что ищет своего друга и ему дали номер именно этой квартиры… Нам с Виктором это сделать труднее — вдруг инженер будет в компании Тимура? Это вполне вероятно, но тогда все ужасно осложнится…

— Послушай, в конце концов, это могу сделать я! — неожиданно сказала Маринка. — Так и быть, пожертвую собой ради общего дела! Я тоже могу разыскивать своего друга — или лучше подругу — и мне тоже могут дать неправильный номер квартиры…

— С каких это пор в тебе проснулся такой энтузиазм? — подозрительно осведомилась я.

Маринка притворно вздохнула.

— Просто ты меня не ценишь! — ответила она. — Ну и потом, я собственными глазами хочу взглянуть на отчаянного парня с цыганскими глазами. Может, он прокатит меня по городу с шампанским и песнями?

— Смотри, как бы он тебя не укатил куда-нибудь! — охладила я Маринкин пыл. — Пожалуй, одну тебя отпускать не стоит. Поедешь с Виктором. Он подождет тебя в машине. Только очень прошу — не увлекайся, даже если инженер тебе понравится. Не забывай, что он как-то замешан в эти дела с телевизорами.

— Вот еще выдумала! — фыркнула Маринка. — Я же шучу! Мне действительно хочется помочь. Неужели это так противоестественно?

Но я видела, что основным движущим мотивом для нее является любопытство, вызванное слишком бурным воображением.

Наверное, Маринке очень не хотелось отмечать праздник в одиночестве. Она использовала любой шанс.

Впрочем, все это не могло помешать воспользоваться ее предложением. Для меня важен был результат, а не мотивации.

А если инженер при этом еще окажется и хорошим человеком, так флаг ему в руки.

Теперь оставалось дождаться одного Виктора. Задание у него было не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Кроме того, возможно, возникли какие-то сопутствующие обстоятельства, задержавшие его. Поэтому я не слишком волновалась. Куда больше меня мучило предчувствие, что Тимуру здорово досталось и он попал в больницу. Хотя он и был форменной скотиной, но такого исхода я ему не желала.

Виктор появился примерно через полчаса. Он был спокоен и даже как будто весел. Помахав фотоаппаратом, он сказал одно слово:

— Жив!

Из этого я поняла, что Тимур не только жив, но и находится в приличном состоянии, и Виктор умудрился даже заснять его личность на фотопленку.

Однако мне хотелось знать подробности, и я попыталась их у Виктора вытянуть. Он улыбнулся и жестом дал понять, что ничего интересного в отношении Тимура не узнал. Но, прежде чем отправиться в лабораторию, он вдруг сообщил:

— Чудно! Ночью Блоху витрину кокнули!