Утро выдалось дождливым и серым, что, впрочем, в свете постоянной одуряющей жары было расценено мной как великое счастье. Даже то, что я сразу, стоило мне выйти из дома, попала под прохладный дождь, меня обрадовало.

Я подошла к автобусной остановке и в ожидании нужного мне автобуса стала разглядывать печатную продукцию в киоске.

Ничего там меня не заинтересовало — разве что похождения какого-то вампира, которого обнаружили ушлые газетчики в наших каменных джунглях. Потом меня заинтересовала страшная трагедия девушки, которую расчлененной нашли в карьере, о чем поведала газета «Тарасовский проспект». Они даже не поленились набрать заголовок крупным шрифтом…

Отойдя от этого разносчика кошмаров подальше, я увидела наконец-то вожделенный автобус.

По иронии судьбы он оказался точь-в-точь таким же, как в моем сне. Я даже закрыла на минуту глаза, потому что мне показалось, что я все еще сплю, и…

Вот уж этого я никак не ожидала!

Открыла я глаза потому, что почувствовала на себе пристальный взгляд.

Она стояла возле зеленого «Фольксвагена» и смотрела прямо на меня. Та самая пресловутая блондинка. Я быстро достала из сумки темные очки и напялила их, отвернувшись в другую сторону, пытаясь ухватить образ сказочной красотки боковым зрением.

Какая-то толстуха шарахнулась в сторону и недовольно проворчала:

— Скоро ночью темные очки надевать будут… Крутая какая нашлась.

Я покрылась гусиной кожей. Недоуменно обернувшись, я увидела, что тетка прошествовала мимо как ни в чем не бывало, продолжая болтать под нос несусветную чушь, а когда я опять повернулась к блондинке, ни ее, ни зеленого «фолька» уже не было.

— Чертовщина какая-то, — пробормотала я, вытирая со лба холодные капельки пота. — Или мои нервы окончательно пришли в негодность.

Сев в автобус, я проверила, на месте ли моя фальшивая ксива, из которой следовало, что я являюсь собственным корреспондентом того самого «Тарасовского проспекта», собирателя кошмаров и страшных сенсаций, и двинулась в сторону больницы.

Автобус был переполнен, и мне пришлось стоять фактически на одной ноге почти до самого центра.

Суровая реальность заставила меня забыть о странных видениях, я куда больше была озабочена необходимостью удержаться в стоячем положении, не обрушившись на худенькую старушку, мирно дремлющую на сиденье.

Наконец объявили мою остановку. Я вышла, облегченно вздохнув, и через несколько минут стояла перед обшарпанным зданием больницы, в которой закончил свои никчемные дни великий и ужасный Тарантул.

* * *

Лидия Потапова оказалась прелестной дамой. Говорила она с мягкой полуулыбкой, хотя мне и пришлось выслушать много обидного в адрес «родной» газеты. Так как меня это особенно не волновало, я отнеслась к этому философски и перешла к интересующей меня теме как можно быстрее.

— Лидия Владимировна, — спросила я. — Вы дежурили в ту ночь, когда был убит Александр Кретов?

Мне показалось, что она сжала губы и немного побледнела, но, когда я посмотрела ей в глаза, меня удивила их спокойная уверенность и безмятежность.

— Да, — кивнула она. — Но я, к сожалению, не имела удовольствия видеть, как это произошло.

«Не имела удовольствия?» Мне показалось, что эта фраза прозвучала странно. Как будто она действительно получила бы удовольствие от агонии Тарантула… Но, остановись, Сашка. Ты наворачиваешь, ты придумываешь, ты уже склонна искать там, где ничего нет!

— Самое загадочное, что никто не видел убийцы, — вздохнула я. — Как вы думаете, милиция найдет его или как всегда — окажется, что еще одно дело будет нераскрытым?

— Меня это абсолютно не волнует, — улыбнулась мне Лидия Владимировна. — Мне никогда не нравился Александр Кретов…

Я поняла, что она не расположена к доверительным беседам, и постаралась узнать о загадочной сестре милосердия.

— Лидия Владимировна, а что там у вас за приходящая сестра?

— Вера? — удивилась Лидия Владимировна. — А почему она вас интересует?

— Может быть, ей больше повезло, чем вам, и она видела кого-то…

— Александра Сергеевна, вы сейчас больше напоминаете мне следователя, — засмеялась Лидия Владимировна. — Ну хорошо. Я найду вам Веру, если вы меня чуть-чуть подождете. Хотя я не думаю, что она сможет вам помочь. Вера живет богом и молитвами, вряд ли ее интересовал ваш герой. Впрочем, может быть, вам и повезет.

С этими словами Лидия Владимировна пошла по коридору, стуча высокими каблучками, а я, провожая взглядом ее прямую спину, отчего-то подумала, что если бы у нее нашелся повод для мести, она наверняка не остановилась бы ни перед чем. Слишком решительной была ее хрупкая фигурка…

* * *

Что-то в этой девушке не нравилось Лидии. Нет, сама-то девушка была миленькая и явно неглупая. Жаль, что она работает в бульварной газетенке… Такие умные глазки…

Девочка явно сообразительнее, чем хочет показаться. Зачем?

Сердце у Лидии Владимировны заколотилось.

Она остановилась возле окна и достала длинную коричневую сигарету. Закурив, долго смотрела, как дрожат пальцы.

Воспоминания перемешались с сегодняшними впечатлениями. И как-то это все было взаимосвязано.

Почему она пришла к ней? Почему?

Да перестань ты, попробовала она успокоить собственную интуицию, которую сейчас ей хотелось назвать голосом страха.

Просто ты была там, когда он умирал.

«И получала наслаждение, следя за его последними мгновениями», — усмехнулась она. Да, наслаждалась. Точно так же, как он когда-то наслаждался беспомощностью ее мужа. Его раздавленностью, позволяя смерти завладеть его сознанием. Точно так же и она стала для Тарантула тем самым чудовищем, которое заставило его признать свою слабость перед смертью…

Чу-до-ви-щем. Вот так себя теперь и называй.

Она прикрыла глаза.

У девочки умные глазки, и, если она постарается, она сможет догадаться о многих тайнах, скрытых здесь.

Опять ты накручиваешь, Лида. Опять ты фантазируешь. Откуда она может узнать про то, что когда-то вы вместе с Кретовым работали в одной больнице, а вон там, в той палате, готовился к операции твой муж — профессор? Учитель собственного убийцы?

Не сможет. Потому что никто из теперешнего персонала не помнит молодого, рано начавшего лысеть Сашу Кретова, перевоплотившегося позднее в рок-звезду по кличке Тарантул.

Никто.

Она немного успокоилась, затушила сигарету и поднялась наверх, туда, где в ординаторской готовилась к смене Вера.

* * *

Ненавижу ждать. Я вообще нетерпелива — а тем более когда торчишь в пропахшем лекарствами и туалетом коридоре, а курить почему-то нельзя.

Выходить же на улицу я не рисковала — вдруг появятся мои подозреваемые дамы и, обнаружив мое отсутствие, радостно исчезнут. Нет уж, придется потерпеть.

Я стояла, наблюдала из окна больничный двор, причем окно выходило прямо на морг, и думала. Ну, во-первых, как «мистер икс» с револьвером мог проникнуть сюда? Внизу сидит охранник, наверху, рядом с привилегированной одноместной палатой, милиционер. Никто подозрительных личностей не видел. Палата на третьем этаже, окно закрыто. Даже если предположить, что он сумел каким-то способом его открыть, то как, по словам Ларчика, это окно оказалось закрытым изнутри? А значит, он не просто сумел его каким-то образом открыть, но и закрыть умудрился? Он что у нас, Гудини? Мессинг? Копперфильд? Вряд ли. Значит, версию о вторжении в окно можно отметать за ненадобностью.

Остаются местные граждане — то бишь персонал, который мог запросто пройти мимо блюстителя и стража, не вызывая к себе никаких подозрений. «Ужель та самая Лидия Владимировна?» Или эта Верочка. Верочку я не видела, а вот Лидия Владимировна на роль маньяка-убийцы не тянула.

Стоп, а больные? Вполне возможно, что все это было проделано кем-то из них.

Я стала всматриваться в несчастных, которые были вынуждены проводить здесь время. Мимо прошествовал глубокий старикан, у которого так тряслись руки, что вряд ли он нажал бы на курок. Следом прошли две полные дамы, а за ними — веселая мелюзга лет десяти. Да, Александрина, грустно признала я, похоже, эти уж точно не стреляли в Тарантула…

Вот в этот момент я обернулась и глазам своим не поверила. Настолько, что некоторое время стояла, ошарашенно глядя и пытаясь понять, как я не заметила этого сразу и как вообще этого никто не заметил. Я даже метнулась туда, чтобы все окончательно осмотреть и убедиться в правоте своей безумной догадки.

К сожалению, я не успела подойти близко. За моей спиной раздался нежный голосок:

— Это вы из газеты?

Резко обернувшись, я увидела перед собой тоненькую девушку, внимательно изучающую меня.

— Да, я.

— Я — Вера, — протянула она мне руку.

— Очень приятно, а я — Саша.

— Что вас интересует?

— Тарантул, — передернула я плечом.

— Ах, да…

Она усмехнулась и потупила глаза.

— Давайте выйдем на улицу, — вдруг предложила она. — Здесь не хочется это вспоминать.

Я согласилась. Тем более что мне показалось, что на этот раз в небе мелькнула птица удачи. Во всяком случае, Верочка явно знала нечто такое, что безусловно могло мне помочь в моих поисках.

* * *

Мы вышли во двор, где медленно прогуливались пациенты больницы, наслаждаясь свежим после дождя воздухом. Солнце уже начинало проглядывать сквозь серую армаду туч. Я подняла голову и посмотрела на окна третьего этажа. Так и есть — ясно различалась та самая щель на третьем, которая так заинтересовала меня.

— Вы действительно из газеты?

Голос Веры заставил меня вернуться на землю и посмотреть в ее удивительные глаза, такие глубокие, что соврать ей я не могла. Поэтому я развела руками и покачала отрицательно головой:

— Нет. Я частный детектив.

— Так я и знала, — сказала Вера. — Значит, вас интересует убийство Тарантула исключительно как детектива?

— Да.

— Жалко, что я патологически не способна ко лжи, — усмехнулась Вера. — Потому что у меня нет никакого желания помогать вам в поисках убийцы. Дело в том…

Она посмотрела в небо, как будто пыталась выпросить у Господа разрешение солгать. Видимо, Господь ей этого не позволил, потому что она очень грустно вздохнула, развела руками и неожиданно резко произнесла:

— Дело в том, что я очень благодарна этому человеку. Если бы он не убил Тарантула, это пришлось бы сделать мне. А я совершенно не способна на убийство. Хотя, когда я смотрела на него, мне казалось, что я могу это сделать, и меня очень страшила эта моя готовность лишить человеческое существо жизни. Каков бы Тарантул ни был — все-таки он человек.

Она невесело рассмеялась.

— Ваша ненависть… — начала я, но она уже продолжала:

— Моя ненависть имела основу. Как бы вы отнеслись к человеку, который изнасиловал вас на глазах у вашего возлюбленного?

* * *

— Стрелок, — прошелестел над его ухом голос.

Он резко обернулся. Она стояла, облокотившись на дверцу «Фольксвагена».

— Привет, — бросил он равнодушно.

— Кажется, ты опять не справился со своей задачей… Эта девчонка все еще продолжает со своим другом шарить там, где им не следует показываться. Тебе что, не хватило убедительности в игре?

— Послушай, я не могу взять в толк, почему ты к ней привязалась? Что с тобой, приступы ревности?

Она рассмеялась.

— Ре-евности? К ней? У тебя, наверное, не все дома, Стрелок. Ты сравни нас, а потом я поговорю о ревности. — Если тебе хочется трахнуть эту рыженькую стервочку, — это твое дело. Я достаточно умна, чтобы понимать разницу между этой малышкой и собой. Это у тебя нет царя в голове, а у меня-то с умом все в порядке… Просто ты выбрал не ту, Стрелочек. Ты хоть знаешь, кто она такая? Я не спрашиваю, что она там тебе наплела, чтобы растопить твое сердце.

— Перестань. — Он отвернулся. — Иногда ты переигрываешь. Сказывается твоя склонность к дешевым эффектам народного театра… Там, где у королевы манеры обычной гризетки.

— А у вас, милорд? — проговорила она нарочито гнусаво. — Не устраиваете ли вы сейчас дешевый женский романчик из своей жизни? Киллер, сжимающий в объятиях частного детектива… Бог ты мой, какой маразм!

Он вздрогнул. Кто — Сашка? Не может быть!

— Что ты сказала? — с угрозой переспросил он.

— Твоя маленькая дрянь, к твоему сведению, работает на некоего Ларикова. Знаешь, кто это такой? Так вот, говорят, что она чересчур любопытна, склонна к наблюдательности, и Лариков от нее в восторге… Что, она успела запустить свои коготки в твое сердце?

Ему казалось, что мир вокруг него сейчас взорвется. Все кружилось в дикой пляске, и везде мерещилось лицо Александры, которое почему-то превращалось в лицо его теперешней собеседницы, и обе они…

Всего лишь интриганки, с горечью подумал он. Я никогда не найду второй Анны. Никогда…

— Так вот, Стрелок. Если ты не в состоянии справиться с этой проблемой, так и скажи. Слава богу, не ты один у нас такой крутой. Раз у тебя прокол следует за проколом, нам ничего не остается, как… В общем, у тебя последний шанс. Решай сам, справишься ты с этим или нет. Но будет лучше, если ты справишься. Это я тебе советую.

— Я справлюсь, — хрипло пообещал он. Она улыбнулась.

— Смотри же, дружок, — погрозила она своим наманикюренным пальцем. — У нас кончается терпение…

* * *

— Они привязали его к дереву, — рассказывала Вера тихим голосом, лишенным всякой эмоциональной окраски. То, что она пережила, проигрывалось в ее воображении столько раз, что она успела привыкнуть к этому, и теперь боль уже не беспокоила ее так, как раньше. — Чтобы он не мешал. Было больно, стыдно и противно. Можно, я не буду рассказывать вам подробности? Лучше не вспоминать… Он был сильный парень, поэтому сумел освободиться и кинулся на Тарантула. Понимаете, Саша, он был ослеплен яростью и не заметил, как в руке Тарантула мелькнул нож. Вот и все. Меня бросили рядом с ним, умирающим, в лесу. Я тащила его на себе и молилась только об одном — чтобы успеть. Но…

Она махнула рукой.

— Я не смогла остановить машину. Там, на шоссе, он и умер. А я сидела рядом до самого утра и выла, потому что уже тогда знала — никто мне не поможет. Нет, следователь, который вел это дело, пытался сделать все, что мог. Но ему отомстили. Тарантула посадить не удалось, а вот с девушкой Артемова…

— Как вы сказали? — подпрыгнула я.

— Игорь Артемов. Знаете, Саша, я, как это ни странно, до сих пор чувствую вину перед ним. Если бы не я, с Аней Троицкой ничего бы не случилось. Это из-за того, что Игорь хотел мне помочь, Тарантул отомстил. Он хотел показать свою власть. Понимаете? Тарантулу вообще важнее всего было показать всему миру, что он крутой.

— А вы что, так хорошо его знаете? — удивилась я.

— Да, — кивнула она. — Он был моим сводным братом. У нас отец один. Поэтому я могу вам сказать, от кого там исходило столько бед. Мать Сашки. Папа убежал от нее, он просто не смог с ней жить. Сплошные законы, установленные тетей Леной. Сашка был бы нормальным, если бы ему не внушалось это идиотское чувство покорности чужой глупости. Кроме того, она сумела внушить ему, что все в нашей семье являются его личными врагами. Но мой Сережа… Он ведь был его другом. Сначала. Поэтому Тарантулу так хотелось его покарать за любовь к такой недостойной особе, как я.

Она вздохнула.

— Так что, Саша, вы подумайте, надо ли вам искать убийцу? Я боюсь, что им может оказаться очень хороший человек. Насколько я знаю своего братца, он успел напакостить большому числу приличных людей…

— И все-таки, — сказала я, продолжая смотреть в проем, загадочный проем между двумя окнами. Рядом находилась пожарная лестница, по которой даже я могла легко забраться. И если встать сначала на подоконник, а потом перебраться на этот проем, то даже и не надо особенно стараться — довольно удобно пальнуть в жертву прямо в форточку… Все так просто, что смеяться хочется, если бы не трагические обстоятельства. — Все-таки, если вы дежурили в ту ночь, может быть, вы слышали выстрел? Или видели что-то подозрительное?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Я же сказала вам, Саша. Даже если я что-то и видела, то не скажу вам. Понимаете, я действительно считаю, что так лучше для всех. В том числе и для самого Тарантула. По-моему, он слишком устал от собственной подлости, а стать другим уже не мог. Смерть была для него неплохим выходом, вы не находите?

С этими словами она поднялась.

— Впрочем, — вспомнила она, — одна странность случилась. Милиционер утверждал, что к нему входила медсестра в форме нашей обители. Но из обители только я здесь работаю, но я могу поклясться, что не ходила к нему. Так что попробуйте поискать там. Но — еще раз вас прошу, не очень напрягайтесь. Думаю, это не тот случай, когда найти убийцу так уж необходимо…

Она попрощалась и ушла. А я достала сигарету, продолжая смотреть туда, откуда, по моим подсчетам, все-таки пришла Тарантулова смерть. Хотя и странную «сестру милосердия» я отметать не спешила.

* * *

В это время Лариков плодотворно общался с Виктором Иванцовым.

Ларчик сидел в уютной кухне и пил чай с Лизой и Виктором. При первом же вопросе о Тарантуле супруги помрачнели.

От Ларчика не укрылся взгляд, брошенный Виктором на Лизу. Та смотрела в пол и молчала.

— Знаете, мы бы не хотели говорить об этом человеке, — тихо, но решительно произнес Виктор. — Мне и так пришлось убедить Лизу забыть слово «месть». А сейчас нам и вовсе, слава богу, не до этого. Но мы благодарны человеку, который освободил нас от Тарантула.

Ларчик поверил ему. Поверил по одной простой причине — Лиза была беременна.

— Как вы его назовете? — спросил он.

Лиза подняла на него глаза, в которых теперь рядом с болью появилось чувство надежды на возможную радость, и первый раз за весь вечер произнесла:

— Дмитрием. Если это будет мальчик…

И Ларчику тогда, как он мне потом рассказывал, ужасно захотелось, чтобы у них родился именно мальчик.

* * *

Я торопилась. Ужасно как я опаздывала!

Наше с Игорем кафе располагалось не так уж далеко от проклятущей больницы, но, как назло, весь транспорт куда-то пропал… Наконец пришел какой-то маленький «коммерческий» автобус, я втиснулась туда с огромным трудом, но была благодарна и за это.

В голове моей крутились самые невероятные образы, и почему-то я первый раз подумала, что ничего не знаю о своем возлюбленном — совершенно ничего, кроме того, что у него тоже был повод избавить человечество от Тарантула.

Автобус фыркнул, остановившись возле проспекта, я вышла оттуда и побежала к кафе.

Игоря я увидела сразу. Он сидел, странно выпрямившись, и смотрел в одну точку. Невольно я перевела взгляд туда же и удивилась — если Игоря так заинтересовала дурацкая реклама сигарет «Даллас», то я совсем уж не могу понять своего друга!

— Привет! — сказала я, подходя к столику. Он поднял на меня глаза, улыбнулся и очень тихо произнес:

— Привет, частный детектив… Зачем же было ломать всю эту комедию с хорошо запланированной случайностью? Не лучше ли быть честной, а?

Я почувствовала себя так, как если бы на меня вылили ведро холодной воды и оставили стоять на морозе.

— Так, — протянула я, опускаясь на стул. — Ну, раз уж кто-то тебе все рассказал, давай будем честными. Только тебе тоже придется этому научиться. Или законы распространяются только на одну меня?

— Заметано, — улыбнулся он. — Хотя если уж в следующий раз тебе приспичит подобным образом выуживать информацию, постарайся все-таки не играть на человеческих чувствах. Это, видишь ли, больно.

— Я не играла с твоими чувствами, — тихо сказала я, зло кусая губы, чтобы не разреветься, как последняя идиотка. — Работа есть работа, а чувства, как твои, так и мои, давай оставим на время в покое. Я бы, кстати, рассказала тебе обо всем именно сегодня, если бы ты дал мне время.

«В конце концов, я не виновата, что в процессе этой работы проявились эти самые чувства!» — хотелось закричать мне.

Но я сдержалась. Пусть уж думает, как ему нравится.

— Я действительно хотел убить Тарантула, — спокойно и насмешливо сообщил он. — Дважды. Ты удовлетворена?

— Первый раз возле гостиницы? А второй — в больнице, поднявшись к нему по пожарной лестнице? — уточнила я.

— А ты молодец, — похвалил он. — Передай своему Ларикову, что он растит хорошего детектива.

— Я сама расту, как трава под солнцем, — без ложной скромности сказала я. — Кстати, почему у тебя не вышло оба раза?

— А меня опередили, — рассмеялся он, — оба раза. Обидно, а? Ты не находишь? А теперь ты можешь мне справедливо не поверить, и я буду сдан властям вместо истинного убийцы. Слушай, а это еще обиднее!

— Нет, — покачала я головой, — во-первых, никуда я тебя сдавать не буду. Хотя совершенно непонятно, по какому поводу ты решил напугать меня в «Камелоте». Ну, да оставим это на твоей совести. Я, кстати, совсем и не испугалась…

Он молчал, смотря на меня с неожиданной нежностью.

— Кажется, мы друг друга стоим, — пробормотал он. — Жалко только, что при этом умудряемся представлять два вражеских лагеря. Просто Ромео и Джульетта на существенно новой основе.

Я покраснела. Ну вот такая у меня идиотская способность — краснеть, когда мне этого совершенно не хочется! Но мне, кажется, только что признались в любви, а не так уж и часто мне приходится это слушать!

— Так что у нас с возможными убийцами? — нарочито равнодушно поинтересовалась я, чтобы уйти от скользкой темы.

— Я их не знаю, — развел он руками. — Помочь тебе ничем не могу. Даже если бы…

Тут он напрягся. И неожиданно тихо прошептал:

— Так. Сейчас ты быстро встаешь, берешь меня под руку, и мы быстрым шагом отсюда уходим. Ты поняла?

При этом он смотрел мимо меня. Я обернулась. Странно, никого я там не увидела.

— Почему? — спросила я.

— Потом, — он резко вскочил, рывком поднял меня со стула и довольно нахально обнял, потащив к выходу. Мне, конечно, было бы приятно, если бы при этом у него не было такой зверской рожи, что хотелось стукнуть по ней со всего размаха. Он меня явно пытался оскорбить или собирался от меня избавиться… Сейчас заведет в подворотню — и останутся от Сашки только рожки да ножки…

— Пусти меня, — прошипела я.

— Еще немного придется потерпеть, — процедил он сквозь зубы, продолжая тащить меня по проспекту, почему-то стараясь оставаться за моей спиной. При этом я совершенно явно ощутила, что, отпустив меня на краткое мгновение, правой рукой он быстренько достал из кармана револьвер и переложил его в левую руку.

«Ну все… — подумала я. — Каково это — погибнуть от руки любимого? Сейчас получу от этой увлекательной жизни последнее и самое яркое впечатление и отправлюсь прямо к Тарантулу выяснять у него самого, кто его пришил. А уж потом придется являться Ларчику в страшных снах, чтобы передать ценную информацию».

— Может быть, меня все-таки не стоит убивать? — робко поинтересовалась я.

Он оглянулся и сказал:

— Я тоже так думаю. Но они считают иначе.

«Ага, — подумала я. — Значит, он не сам так решил. Он просто выполняет чью-то злую волю. Ну что ж… Слабое, но все же утешение».

Некоторое время я обдумывала свое плачевное положение, пытаясь сообразить, как из него выбраться. Заорать? Ну и чего я добьюсь? Он просто выстрелит, и все тут. А то, что его арестуют, слишком слабое для меня утешение. Меня-то уже не будет. Стукнуть его ногой по самому болезненному месту? Я, как назло, надела сегодня туфли без каблука. Вряд ли сей удар возымеет обычное магическое действие!

Поэтому я тихонечко уповала на бога, так как больше мне, увы, уповать было не на кого…

И в этот момент он метнулся, загородив меня, и выстрелил. Не в меня!

— Что ты… — начала я и остановилась. Он как-то странно валился на тротуар, и на его спине расплывалось бурое пятно.

— Игорь, — тихо позвала я. — Игорь, ты что?

Он вдруг сильным рывком схватил меня за руку и повалил рядом с собой.

— Перестань, — закричала я, тяжело шлепаясь рядом с ним, — мне надоели твои игры!

Он мне не ответил.

Стоило мне поднять голову, как он бережно притянул меня к себе и прошептал:

— Не надо. Пожалуйста!

Я поняла почему. Над моей головой просвистела пуля, потом воздух взорвался криком, милицейской сиреной и страшным шумом, который меня уже не интересовал.

— Игорь, — позвала я. Он что-то шептал.

Я наклонилась, пытаясь расслышать это.

Он уходил. Я смотрела на этого безумца, который, умирая, читал Вийона, и мне хотелось закричать.

— Игорь, не уходи, — попросила я. — Пожалуйста… Я тебя люблю… А ты даже не успел меня поцеловать!

Он улыбнулся. Потом провел рукой по моей щеке и проговорил:

— А… тебе не кажется, что ты еще слишком маленькая, чтобы целоваться с почти незнакомыми мужчинами, которые к тому же намного старше тебя?

И откинулся на спину, как будто ему просто захотелось спать.

Вот так — спокойно, глядя в небо, он уходил, видя там то, что мне увидеть не было дано.

* * *

Мне хотелось взорвать этот мир к чертовой матери. И причитающих надо мной теток, и пожилого мента, и врача, пытавшегося оттащить меня в сторону.

И тут я увидела ее. Она стояла, и мне показалось, что она улыбается.

Выхватив Игорев револьвер, я направила его туда, где стояла эта проклятая женщина.

Кто-то попытался меня остановить, во всяком случае, мой выстрел не попал в цель. Она быстро пошла прочь, потом перешла на бег. Я вырвалась из чьих-то рук и побежала за ней.

За моей спиной слышались удивленные крики перепуганной толпы, а я все летела, мало обращая внимания на них.

Она убегала, и я в последней попытке схватила ее за волосы, разворачивая к себе.

Прекрасные белые волосы сползли с головы, обнажая жидкие пряди черного цвета.

Она судорожно дернулась. Но револьвер Игоря смотрел в ее лицо.

— Сука, — выругалась она. — Маленькая грязная тварь…

— Неправда, — покачала я головой. — Вы ошиблись. Как и тогда, когда выстрелили в Игоря… Если раньше я сделала бы все возможное, чтобы вас понять, то теперь я ваш враг.

Она опять попыталась бежать, но я держала ее под прицелом. К тому же за моей спиной уже слышались голоса, и, обернувшись, я увидела пожилого мента, а за ним собственной персоной возвышался Лариков.

— Сашка, что ты делаешь? — возмущенно заорал он.

— Учусь жизни, — тихо ответила я. — Всего лишь учусь жизни, босс.

* * *

— Каким образом Елена Рубан могла убить Кретова?

— Она прошла в форме сестры милосердия. Вот где она взяла эту форму — понятия не имею. Спросите у нее сами.

Следователь смотрел на меня суровыми глазами, явно осуждая меня за мой чересчур любознательный ум.

— А почему Стрелок этого не сделал? Вы хоть знаете, что он был за человек? Таких, как он, называют «оборотнями»…

Я вздрогнула и подняла на него глаза. Это слово, по моему убеждению, Игорю не подходило. Но для пожилого следователя Игорь был наемником, киллером, убийцей… Одним словом — Стрелком.

— Знаю, — кивнула я. — И мне он все-таки нравится.

Он вздохнул, посмотрев на меня, и продолжил допрос:

— Итак, вы утверждаете, что Тарантул входил в банду Елены Рубан и они занимались вымогательством?

Я втянула воздух. Мне уже надоело давать этому пожилому следователю объяснения. В конце концов, у него тоже есть голова на плечах!

— Нет, — скривилась я, — они пытались организовать детский приют для сироток.

— А вот шутки как раз неуместны. Очень даже неуместны, милая барышня. Вы и так непонятным образом оказались в компании известного Стрелка.

— Хочу вам напомнить, что он спас мою жизнь, — процедила я сквозь зубы.

— Да, вашу — спас. Но перед этим скольких он этих жизней лишил?

Я почувствовала, как в душе появляется боль.

— Мертвые сраму не имут, — тихо напомнила я ему. — А если вас интересует степень близости наших отношений, то — вот вам, мы собирались…

Я посмотрела в окно, где через решетку были видны голуби.

— Мы собирались пожениться, — сказала я, глядя ему в глаза. — А что до вашей Рубан, я уже замучилась повторять вам, что никогда с ней не встречалась. Почему она убила Тарантула и Кайзера, спросите у нее. Насчет второго могу догадываться, что Кайзер узнал о ее роли и хотел отомстить за нежно любимого товарища, но она опередила его. А Тарантул… Может быть, он хотел смыться с деньгами? А может быть, собирался выйти из игры? Последнее время, говорят, Тарантула начала тяготить собственная подлость… Знаю одно — они давали в долг, потом начисляли пени, а затем Толстый исчезал, оставляя должников с носом. Вот тогда в игру вступали они.

Я рассказала в сотый раз, как это происходило в случае с Пенсом.

— И все-таки остается непонятным, вы-то почему так привлекли к себе внимание Елены? Почему она считала, что от вас надо избавиться?

— Сначала меня просто хотели напугать, — объяснила я. Вдаваться в подробности о своем талантливом вранье, когда я пыталась защитить Пенса, я не собиралась. Хотя смутно я подозревала, что именно благодаря ему, а уж никак не моим гениальным детективным способностям меня хотели вывести из игры. — А потом она просто потеряла голову. Но лучше спросите у нее — чужая душа потемки, особенно такая темная, как у Черной Нимфы.

«Она ведь тоже любила его, — грустно подумала я. — Вот ведь история — именно поэтому Нимфа даже стреляла вместо Игоря, как мать, оберегающая ребенка от гнева или греха… Просто любила по-своему. Нам такой любви не понять!»

— Потеряла голову от чего?

Вот зануда!

— От ревности, — выпалила я. — Всего лишь от ревности…

Как это ни странно, мое объяснение его вполне удовлетворило. Мой рассказ запротоколировали и наконец-то отпустили.

Я вышла во двор. Дождь кончился. Снова нещадно палило солнце. Андрей сидел во дворе и курил.

— Ты же не куришь? — сказала я, садясь рядом.

Он неловко махнул рукой и пробурчал:

— С тобой и анашу недолго закурить… Сколько раз я тебе говорил, не связывайся…

И осекся, заметив мой взгляд.

— Ладно, Сашка, перестань… Или наоборот — закати истерику. Нельзя же держать эту боль в себе постоянно. Можно задохнуться.

Ларчик обнимал меня за плечи и зачем-то шептал:

— Тихо, малышка… Успокойся. Все у нас будет хорошо, вот увидишь.

Истерику я так и не закатила.

* * *

— Саша? — спросила мама, когда я пришла домой. — Опять поздно…

— Работа, мам, — объяснила я.

— Будешь есть?

Меня передернуло от отвращения.

— Нет, мамочка, я лягу. Я устала.

Она поняла меня без лишних слов. Я осталась одна.

Достав томик Вийона, посмотрела на него и пробормотала:

— Ну? Ты теперь спокоен, гадкий ревнивец?

Открыв его на первой попавшейся странице, я прочла:

Я закрыла книгу и закрыла глаза. Игорь стоял передо мной как живой, протягивая мне странный белый цветок. Его губы шевелились. Я прислушалась.

Я открыла глаза. Комната была пустой, тихо играла музыка, и значит, мне просто все это пригрезилось.

Мир, увы, таков, каков он есть. А значит, завтра я приду на работу и вместе с Ларчиком начну бегать в поисках очередных утраченных жен. Образ Игоря…

Вот уж нет, он никогда не померкнет. Хотя бы потому, что сначала он подарил мне немного любви, а потом — целую жизнь. И мне, честное слово, наплевать, кем он там работал!