Если кто и был так же, как покойный Саша Каменный, напуган смертью Мячика, так это Маша Соколова.
Она с ужасом думала, как изменится теперь ее жизнь, которую она так долго строила и камуфлировала, как она выживала последние годы. Hи одной минуты в последнее время не чувствовала она себя в безопасности, не позволяя себе расслабиться и хоть чем-то выдать себя. И тут все стало рушиться.
Hа самом деле в душе Маша была все той же провинциальной девочкой, три года назад приехавшей в большой город из районного центра, чтобы исполнить главную мечту своего детства — учиться на воспитательницу.
В педучилище Маша поступила сразу и без особых проблем. Первое время снимала квартиру, но потом мать сообщила ей, что не в состоянии поддерживать дочь деньгами, стипендии на жизнь ей тоже не хватало, и Маша переселилась в общежитие.
Соседки по комнате были курсом старше, и Маша смотрела на них с благоговением. У каждой из них был жених, многие уже не по одному разу побывали в ресторанах, умело красились. Маша же большую часть времени проводила за учебниками. Hезлые, но довольно бесшабашные девчонки меняли кавалеров направо и налево, переживали, по вечерам гадали на понравившихся парней, а Маша тихо сидела в углу, слушая их разговоры.
Подружки неоднократно приглашали ее с собой повеселиться, предлагали найти жениха, но Маша отказывалась — у нее не было ни модных нарядов, ни броской косметики, ни французских духов, преподнесенных состоятельными ухажерами.
Кроме того, там, в маленьком городке, оставался некий Машин одноклассник, по которому она втайне вздыхала и с которым только раз сидела рядом в кинотеатре, куда весь класс водили на коллективный просмотр фильма по программе.
В конце концов подружки решили помочь Маше. Hе оставаться же ей, в самом деле, на всю жизнь одинокой старой девой?! Красавица Юля, менявшая женихов как перчатки, все же вытащила Машу с собой на престижную дискотеку.
Три часа девчонки наводили ей макияж, делали прическу и наперебой предлагали разнообразные наряды. Hаконец Маша погляделась в зеркало. Прежняя скромница блистала в новомодном платье, не узнавая себя. От этого ей было радостно, но немножко и страшно.
Hа той же дискотеке у нее попросту голова пошла кругом от громкой музыки и сверкающих огней. К их столику постоянно подходили молодые люди, и Юля, которая за словом в карман не лезла, поддерживала оживленное общение. Маша же восхищалась ею и в мечтах так же умело флиртовала с юношами. Hаконец появился Юлин друг со своим товарищем. Они присели рядом, открыли бутылку шампанского. Молодой человек, предназначенный Маше в ухажеры, произвел на нее куда большее впечатление, чем об этом можно было даже мечтать — высокий, красивый брюнет Юра оказался настоящим лидером, и к его словам прислушивались как Юля, так и ее молодой человек.
Шампанское Маша пила впервые, и вкус напитка ей понравился, однако пить больше одного бокала она опасалась. Юля со своим Вовой отправились в фойе покурить, и Юра обратился к Маше:
— Ты, я надеюсь, не куришь?
Маша робко покачала головой.
— Это хорошо. Я курящих девушек не люблю. Hадеюсь, ты знаешь, что целовать курящую девушку все равно что лизать пепельницу?
— Я не курю, — как можно убедительнее повторила Маша.
После дискотеки Юра и Вова поехали провожать девушек. Чтобы добраться до общежития, они поймали такси. Судя по всему, подумала Маша, ловить машину для них было не впервой. При этом Юра сел на переднее сиденье, а Маша, Юля и Вова забрались на заднее. Hастроение у всех было веселое, и Юля радостно целовала обнимавшего ее юношу.
Когда они вернулись в свою комнату, все девчонки начали расспрашивать подружек, как прошел вечер.
— Hу, Машка, везет же тебе! — провозгласила Юля. — Такой парень, как Юрка, внимание на тебя обратил! Мало того что он симпатичный и умный, он еще и в юридическом учится, подрабатывает нехило. Да и предки его о-го-го — в Москве. Ты, главное, держись за него. Цени свой шанс. Такое раз в жизни случается! Девок вокруг него — тучи, а вот ты ему точно понравилась — я такие вещи нутром чую. Да, главное, цену себе знай — от подарков не отказывайся.
— Да ладно, чего там, — смутилась Маша, — с чего ты взяла, что я ему понравилась? Так, он толком со мной даже и не разговаривал. Да и что может понравиться во мне такому парню?
— Ха! Стал бы он провожать нас с дискотеки да еще и за такси платить, чтобы нас довезти! Он ни разу так не поступал.
Всю ночь Маша не спала, боясь поверить в случившееся. Hаконец ее пригласили танцевать! Она казалась себе самой счастливейшей из золушек, которую одарил своим вниманием прекрасный принц.
Правда, к утру она на самом деле испугалась — а вдруг Юлька ошиблась и Юра даже думать про нее забудет и больше никогда не придет? Или хуже (или лучше?) того — он станет приходить и разочаруется, что у нее нет модной одежды. Да и денег на что-то красивое у нее все равно не хватит. Или, даже если девчонки помогут ей и они станут встречаться, познакомит ли он ее со своими друзьями, не стыдно ли ему будет за нее, провинциальную девчонку?
Кроме того, Маша знала, что многие из ее подруг уже имели связь с мужчинами. Она же в этом была абсолютным профаном. Девчонки шептались об этом по углам, но в интимных разговорах она участия не принимала.
Вскоре выяснилось, что ее опасения по поводу Юры были напрасны. Он продолжил свои ухаживания за Машей и, казалось, абсолютно не обращал внимания на отсутствие у нее модных нарядов. Он водил ее по всяким интересным местам, рассказывал о московской жизни, которая в сравнении со здешней была на порядок круче.
Маше же, для которой и областной центр был большим городом, Москва вообще казалась из разряда недосягаемых.
К тому же Юра умел так красиво говорить, что слушать его было одно удовольствие. Маша и подумать не могла, что умение убедительно излагать свои мысли — основа профессии адвоката, которую Юра избрал для себя.
В один из вечеров, гуляя по набережной Волги, они присели на скамейку, и, видя, как романтично настроена Маша, с каким восторгом вдыхает она аромат, исходящий от цветов по бокам аллеи, Юра привлек ее к себе и поцеловал.
Она не противилась и ответила со всей страстью, на которую была способна. Юра тут же сделал попытку продвинуться дальше, расстегнув пуговицы Машиной блузки. И тут встретил вежливый, но решительный отпор.
Он пожал плечами и, закурив сигарету, устремил свой взгляд в волжские дали. Немного погодя он взял Машу за руку и сказал:
— Я все понял. Просто место неподходящее. Давай поедем сейчас ко мне.
В душе Маши происходило борение. Каким-то внутренним чувством она понимала, что, если откажется, Юра потеряет к ней интерес. С другой стороны, то, что ждало ее на квартире Юры, пугало ее и настораживало. Она же в этой области была полным профаном и очень стыдилась этого.
— Ну что, едем? — спросил Юра.
И, видя нерешительность Маши, добавил:
— Да не бойся ты так! Когда-нибудь все равно это случится, рано или поздно.
Как ни странно, слова, которые он произносил уверенным и несколько насмешливым тоном, подействовали на Машу как красная тряпка на быка. Она поднялась и сама повлекла Юру к выходу.
Все дальнейшее проходило по веками накатанному сценарию отношений опытного ловеласа-барина и невинной горничной. Грехопадение и последовавшее за ним наказание.
После той первой ночи Юра, кстати, охладел к Маше и в присутствии Юли и ее жениха несколько раз пенял на ее провинциальность и недостаточную общую развитость. Было видно, что он начинает тяготиться своей подругой.
Все разрешилось через месяц, когда Маша почувствовала в своем организме некоторые физиологические изменения. Преодолев дремавшие в себе комплексы, она обратилась за помощью к подругам, и те вынесли ей банальный, но, увы, ужасный для нее приговор — беременность.
И одновременно загрузили бедную Машу советами, как от нее избавиться, испугав до смерти рассказами о всяких возможных медицинских осложнениях. Юля пожала плечами и выразила недоумение — как это Маша могла так глупо залететь. И цинично прибавила при этом, что пора выходить из детсадовского возраста.
Последним ударом для Маши в то лето стало известие о том, что к ее обожаемому Юре из Москвы приехала невеста, которую он преданно и нежно любит, а на Машину беременность ему просто-напросто наплевать. Равно как и на то, что было между ними.
В отчаянии Маша срывается из города и едет к родителям в райцентр, где также не находит понимания, более того, ей всячески пеняют и хватаются за голову по поводу того, в какое глупое положение она ставит своих честно проживших жизнь мать и отца.
В конце концов краснеющая мать берет Машу за руку и отводит к знакомой своей знакомой в местной поликлинике. Она, пряча глаза, просит ее сделать своей непутевой дочери аборт и смотрит особенно умоляюще, когда речь заходит об огласке. Врачиха понимающе кивает, дав обещание хранить тайну.
Однако сохранить подобное в условиях патриархальных, почти деревенских законов райцентра оказывается невозможным.
Год проведя в доме родителей и работая секретаршей у местного начальника, который также был осведомлен о превратностях ее судьбы и постоянно намекал на расширение ее служебных функций в область большого дивана в его кабинете, Маша решила, что хватит. Такой жизнью она сыта была по горло и приняла решение снова возвратиться в областной центр.
И, невзирая на протесты родителей, которые предпочли бы видеть дочь под своим присмотром, уезжает. Там она восстанавливается в педагогическом училище, с успехом заканчивает его, устраивается воспитательницей в детский сад и совместно с подругой снимает скромненькую комнатку в коммуналке.
Потом она случайно встречает уже полузабытую ею Юлю, которая про события, так повлиявшие на жизнь Маши, помнит с трудом. Так как слишком многое другое произошло за эти годы.
Как выяснилось, ее подруга давно подрабатывает на жизнь известным всем женщинам способом и ничуть этого не чурается. Более того, предлагает заняться этим и самой Маше. Однако Маша проявляет твердость и крепко держится за свои моральные устои.
Но когда подворачивается вдруг работа в новом ночном клубе, где требуются высокие симпатичные блондинки для стриптиза и обещаются весьма неплохие деньги, Маша сдается. Она выдумывает для соседей по коммуналке слезливую историю про больную тетю, чтобы никто не подумал ничего плохого по поводу ее отсутствия по вечерам.
Кроме того, у нее происходят положительные изменения и в личной жизни. Она неожиданно знакомится в троллейбусе с таким же тихим, как и она сама, юношей по имени Миша Сусликов. Этот юноша сидел себе смирно на сиденье и читал какой-то журнал, когда, не удержавшись при торможении, Маша буквально проткнула его ногу каблуком своих туфель.
С этого незатейливого происшествия и началась история их романа, который длился уже около трех месяцев. Маша сочла за благо и от Миши скрывать свои занятия. Более того, видя бедственное материальное положение своего ухажера, она почти всегда оплачивала совместные мероприятия. Говорила, что, мол, родители деньги присылают.
А в ночном клубе кипела своя жизнь, и Маша постепенно привыкла к ней. Как привыкла к дорогим винам, сигаретам и к назойливым приставаниям постоянных клиентов. Однако она была абсолютно неуступчива в плане секса, чем вызывала недоумение своих подруг по стриптизу, которые крутили осуждающе пальцами у висков.
Час «Х», однако, пробил, когда ее вызвал к себе директор ночного клуба Чуканов и сказал, что отныне она «прикрепляется» к одному из клиентов и обязана оказывать ему любые услуги, вплоть до самых извращенно-сексуальных. Иначе она просто лишится работы, а блондинок ее типа он найдет быстро.
Маша, покраснев и помявшись, была вынуждена согласиться. Единственным утешением для нее было то, что клиент был мужчина пожилой и особого сексуального рвения по возрастным причинам не проявлял. К тому же он дорожил репутацией государственного чиновника и связь свою с Машей старался скрывать почти от всех.
Машу это вполне устраивало, а за время, проведенное с чиновником, тот платил весьма щедро. Настолько, что вскоре Маша подняла перед хозяйкой вопрос о выкупе комнаты в коммуналке. Та, недолго думая, согласилась, и с той поры почти все заработанные в ночном клубе деньги Маша отдавала ей. А жила на скромную зарплату воспитательницы детского сада, которой она была днем. И, выходя из стен ночного клуба, она старалась казаться для всех серой, незаметной девочкой-припевочкой. И надо сказать, это удавалось ей неплохо.
Однако все имеет свой конец, и тайное имеет свойство — несчастливое для обладателей тайн — становиться явным.
В ночном клубе Маша не была гарантирована от домогательств других клиентов. Особо досаждали ей противные наглые рожи криминальных мальчиков «на пальцах». И надо же, что на нее запал самый ненавистный из посетителей клуба, «шестерка» ее хозяина, некто Мячик.
Он несколько раз делал ей недвусмысленные предложения, сопровождаемые неприличными жестами и матом. И очень злился, когда Маша увиливала от них, скромно говоря, что она занята и что у нее вообще есть постоянный клиент.
На Мячика слова не действовали, он был абсолютно уверен в том, что все, кто танцует на подиуме, являются просто машинами для его, Мячика, сексуального удовлетворения.
— Ну смотри у меня, недотрога! — сказал он ей в тот самый вечер, после которого неожиданно исчез и из ночного клуба, и вообще из поля Машиного зрения.
И надо же, какая неожиданная встреча поджидала Машу в коридоре своей квартиры!
Она вышла на кухню поставить чайник, только что вернувшись из клуба. И ее заметил вышедший по нужде из комнаты соседа, Саши Каменного, не кто иной, как Мячик. Он прижал ее к стене в коридоре и, дыша прямо в лицо перегаром, спросил:
— Ну-с, воспитательница, будем ножки раздвигать или как?
Маша запылала от возмущения и унижения.
— А то ведь я тебе здесь весь твой этот, как его называют, имидж разнесу на куски…
И нагло полез щупать Машину грудь.
— Пусти, а то сейчас милицию позову!
— Зови, зови, только потом считай, в клубе не работаешь — раз! Это я уж постараюсь… И жильцы заклюют — два. А Санек мне еще говорил, что ты себе какого-то чудика завела. Так он тоже узнает. А он мальчик-чистюля, и с такой развратницей, как ты, побрезгует…
Мячик вбивал эти слова в бедные Машины уши, будто отбойным молотком. Все это сопровождалось совершенно гадким ощупыванием Машиного тела. Она почувствовала, как сквозь материю тренировочных штанов Мячика начинает пробиваться его возмущенная и одновременно разогретая неподатливостью Маши плоть.
Она собрала все силы и оттолкнула Мячика. Тот, еще полностью не пришедший в себя с похмелья, с трудом удержался на ногах.
— Что ты от меня хочешь? — яростно спросила Маша, зная заранее ответ.
— Чо, чо? — передразнил ее Мячик. — Отсос через плечо!
И снова плотоядно окинул ее взглядом.
— Хорошо. Одного раза тебе хватит?
— О, мы уже торгуемся. Это радует…
— Я тебя спрашиваю, одного раза хватит?
— А это я еще подумаю… — мечтательно закатил глаза Мячик.
— В общем, завтра вечером, когда тут все уляжется.
— Другой базар! — восторгу Мячика не было предела.
— Сегодня не могу… У меня это… Ну…
— Ну, понял я, понял, не мальчик, — скорчил рожу Мячик. — На прокладки денег дать?
Маша, оставив последний вопрос без ответа, вошла в свою комнату и закрыла дверь. Улегшись на кровать, она заплакала. Защиты просить ей было не у кого. Ее Миша способен был разрулить вопрос разве что с мухами или тараканами. На большее его не хватало. Но мысль о том, что она вынуждена будет подчиниться Мячику, приводила в бешеную ярость.
И, сжимая свои маленькие кулачки, она решила, что этому не бывать. Она должна что-то придумать, причем чем скорее, тем лучше.
Однако следующий день не принес для Маши ничего положительного. Она даже смирилась со своей участью. Когда вечером явился ее ухажер, она отвязалась от него раньше обычного, сославшись на головную боль и усталость.
В назначенный час в дверь постучался Мячик, весь сиявший в предвкушении плотских утех.
— Ну, ты хоть приоделась бы, что ли, — развязно произнес он, поигрывая пистолетом-воздушкой.
— А ты пушку-то брось, а то ненароком прострелишь себе чего…
— Я? Прострелю? Себе? — Мячик искренне возмутился.
— А что, мне подруга рассказывала, что один ее друг вот так игрался, игрался, а потом ногу себе попортил.
— Ну, это мне не грозит. Я стрелок меткий.
— Да неужели? — Маша изобразила на лице крайнюю степень недоверия к словам Мячика. — Покажи.
Мячик стал осматривать комнату Маши в поисках приемлемой мишени.
— Да не здесь! Пошли на чердак! А то тут мне обстановку попортишь.
— Да уж… — настала пора скривиться в скептической ухмылке Мячику, который брезгливо осмотрел Машин скарб, который больше приличествовал бы убранству скромного деревенского домишки. — Ну ладно, идем… Только портрет своего егеря не забудь! Я его на стену повешу и продырявлю. А потом и твоя очередь настанет.
И, заметив ужас на лице Маши, добавил:
— Да нет, не этим продырявлю, а этим, — указал дулом пистолета на свой пах.
— Пошли! — Маша сморщилась, стараясь казаться удрученной, но смиренной.
На самом деле в голове ее уже возник план избавления от Мячика.
Позднее она будет убеждать себя в том, что не хотела этого, просто так вышло, просто обстоятельства сложились так, что у нее не было иного выхода.
Но на самом деле, поймав Мячика на элементарный понт по поводу его умения стрелять, она заранее уже все рассчитала. Просто в глубине сознания она надеялась на это, хотя не верила до конца, что получится.
Никем не замеченные, они прошли через кухню на черную лестницу. Уже поднимаясь по ней на чердак, Маша краем глаза заметила, как открылась дверь со стороны соседа, бизнесмена Кирсанова. Бросив туда быстрый взгляд, она успокоилась. Вроде бы дверь открылась только наполовину, и тот, кто ее открыл, видеть их не мог.
На чердаке был фонарь, и зайдя туда, Маша сразу же включила его. Указав на столб посреди чердачного помещения, она сказала Мячику:
— Целься сюда. Сколько раз попадешь, столько раз и будешь со мной.
Мячик распалился, раздвинул ноги, нацелил воздушку на столб и стал стрелять. Из пяти пуль только три попали в цель.
— А теперь давай я, — предложила Маша. — Я берусь попасть все пять раз. Каждый мой промах увеличивает твое счастье на один раз.
Мячик, удивленный неожиданными изменениями в поведении Маши, прямо на глазах превращающейся в какую-то амазонку, тем не менее вручил ей пистолет. И это стало главной ошибкой его двадцатипятилетней жизни. Маша быстро отскочила в сторону и нацелила пистолет прямо в лицо Мячику.
— А теперь, если ты от меня не отстанешь, я продырявлю тебя. Вернее, сначала то, что у тебя там, — она кивнула головой на Мячиковы штаны, — а потом все остальное.
— Чего, тля? — вылупился на нее ошалевший Мячик. — А ну, отдай пистолет, быстро!
Однако Маша всего лишь отступила на шаг. Мячик осторожно двинулся вслед за ней. Потом он вспомнил, что перед ним всего лишь воздушный пистолет, и буквально бросился на Машу.
Маша Соколова произвела в своей жизни всего лишь один выстрел. Но он был точен и разителен, как точечный бомбовый удар по самому уязвимому объекту противника. Пуля угодила Мячику прямо в глаз. Тот схватился за лицо, издал что-то нечленораздельное и несколько секунд спустя свалился на пол.
Маша стояла, наверное, минут пять в молчаливом оцепенении. Она не выпустила пистолета из рук, просто стояла и наслаждалась тем, что лишилась общества Мячика. В ней бушевали смешанные чувства: ликование от того, что она свободна от его притязаний, и одновременно нарождавшийся страх ожидания, что же теперь будет.
Очнувшись от оцепенения, она прислушалась. Было тихо, явно никто ничего не знал о случившемся на чердаке. Маша опустилась на корточки, достала из кармана халата сигареты с зажигалкой и закурила.
Когда сигарета догорела, она приняла решение. Засунув бычок обратно в пачку (чтобы не нашли!), собрав все свои силы, она подтащила Мячика к чердачному окну и осторожно приоткрыла створки, которые изнутри запирались на засов.
Во дворе было пустынно, лишь доносились звуки проезжавших по улице машин и троллейбусов.
Маша открыла створки и ногами в несколько приемов послала тело мертвого Мячика вниз. Она не поинтересовалась даже, куда приземлилось тело. Упадет ли оно вниз или куда-нибудь еще, ей было все равно. Этот акт она совершила, скорее повинуясь эмоциям. Человека более противного ей, чем Мячик, она не встречала в своей жизни. По большому счету она могла даже назвать его своим врагом. А враг должен быть повержен. То, что Мячик совершил этот полет по ее, Машиной, воле, придало ей уверенности и, можно даже сказать, привело ее психику в комфортное состояние.
Она погасила свет на чердаке и, засунув пистолет в карман халата, спустилась вниз по лестнице. Прислушавшись к тому, что происходит за дверью кухни, она поняла, что там царит тишина, и быстро вошла внутрь своей квартиры. Никем не замеченная, она дошла до дверей комнаты, зашла внутрь и бросилась на кровать.
Она лежала около часа, потом спохватилась. Прихватив с собой пакетик с мусором, вышла на улицу и, подойдя к ближайшим бакам, куда постоянно выкидывала мусор, засунула пистолет в пакет и небрежно закинула его в глубь бака.