— Виталий Оскарович, еще раз спасибо вам, вы мне очень помогли, — сказала Лариса, поднимаясь из-за стола.

— А куда вы так рано? — выражение лица Мышинского, бывшее еще секунду назад радостным, помрачнело.

— Мы с мужем едем по делу.

— По какому делу? — недовольно спросил Евгений, который только-только начал получать удовольствие от происходящего.

— Объясню по дороге, — отрезала Лариса.

Евгений покачал головой, внутри него благородной волной стала вскипать ярость усталого бизнесмена, которому в родном городе не дает отдохнуть собственная жена. Кроме того, она же и была инициатором этого похода.

Котов вообще заметил, что в последнее время Лариса раздражает его своей неуемной кипучей энергией. А то, что она постоянно умудряется искать приключений на свою… Евгений начал мысленно подбирать подходящее приличное слово, но так и не нашел его…

Словом, все приключения, которые она отыскивала в своей жизни и в которых так или иначе реализовывала свою энергию и интеллект, не нравились ему. Он до сих пор помнил, как прошлой осенью их обоих захватили в плен безжалостные и жестокие люди, и лишь вмешательство его, Евгения, родственника из ФСБ помогло им выжить.

Вот и сейчас наверняка что-нибудь опять… Он в раздражении бросил салфетку на стол, попрощался с Мышинским и вслед за супругой двинулся к выходу.

— Сейчас мы едем на квартиру, которую я купила для тети, — сказала Лариса, открывая «Вольво».

— Ты же выпила, куда ты сейчас поедешь?

Когда они отправлялись в ночной клуб, предполагалось, что по окончании ночной программы они свяжутся с их водителем Сергеем, чтобы тот приехал и забрал их.

— Сейчас не время обращать внимание на подобные пустяки! Садись!

Она уже собиралась заводить мотор, включила фары. Неожиданно ее внимание привлек номер стоящей впереди машины. Это была та самая «восьмерка», за рулем которой вчера находился бандит по прозвищу Клаус. Сейчас автомобиль был пуст.

«Ну а теперь, кажется, ясно все», — подумала она.

Ветерок легкого опьянения, который до того гулял в ее голове, улетучился. Ей нужно было срочно обдумать новые факты и то, что ей предстоит сейчас сделать. И верно ли то, что она собралась предпринять.

Прежде всего она набрала номер служебного телефона Журавленко, который тот сообщил ей сегодня утром на всякий случай. К ее удивлению, в этот поздний час тот еще был на работе. Журавленко несказанно удивился и даже попробовал пошутить о том, что, видимо, муж Ларисы все же не приехал. Однако она решительно оборвала намечавшийся флирт и сообщила ему, что машина, которую весь день искала милиция, находится у ночного клуба «Элит». Не дожидаясь благодарности, Лариса положила трубку и завела «Вольво».

Успешно преодолев расстояние в несколько кварталов, отделявших ночной клуб от дома на улице Московской, она припарковала машину у подъезда. На улице, несмотря на полночь, было довольно оживленно, поскольку в жару люди стремились дышать свежим воздухом именно в позднее время суток.

Лариса подняла глаза на окна третьего этажа и с удовлетворением заметила, что они светятся.

— Пошли! — скомандовала она мужу. — Ты у меня сегодня за охрану.

И, увидев насупившуюся физиономию супруга, подбодрила его:

— Ничего страшного, Котов. Думаю, все обойдется.

И стала стремительно подниматься вверх по лестнице.

На третьем этаже она свернула направо и нажала на кнопку звонка железной двери, за которой проживал бизнесмен Кирсанов. Спустя некоторое время за дверью послышалось шевеление, и после некоторого раздумья хозяин решил открыть дверь.

— Добрый вечер, извините, что так поздно, но у меня срочное дело, — сказала Лариса.

— Пожалуйста, — скривилось вытянутое лицо Кирсанова.

— Это мой муж, — представила супруга Лариса.

— Очень приятно.

Котовы вошли в квартиру Кирсанова, которая хоть и уступала по интерьеру их собственной, однако была отделана на хорошем уровне в евростиле. Кирсанов пригласил их в гостиную, которая располагалась у него как раз в той комнате в глубине квартиры, которая совпадала по планировке с комнатой тети Ларисы.

— Скажите, Владимир, вы посещаете ночной клуб «Элит»?

— Нет, — пожал плечами Кирсанов. — А что?

— А к вашей соседке напротив, Соколовой, сексуальные чувства испытываете?

Кирсанов нахмурился и недоумевающе перевел взгляд с Ларисы на Евгения, словно задавая ему вопрос, почему у него такая ненормальная жена. Но Котов также недоуменно пожал плечами. Кирсанов каким-то мямлящим тоном ответил:

— Н-нет… А почему вы…

— В таком случае, если вы не врете, — хлопнула в ладоши Лариса, — вы знаете обстоятельства убийства некоего Михеева, с которого начались печальные события в нашей квартире.

— С чего это вы… так решили? — спросил Кирсанов, еще больше нахмурившись.

— А с того, что вашу странную связь с этой блондинкой можно объяснить только таким образом. Иначе зачем эти странные встречи на черной лестнице? Итак, в ту ночь вы видели, как Маша поднимается с Михеевым на чердак, а потом решили сыграть на этом и стали ее шантажировать, утаивая этот факт от следствия. Вот только не совсем понятно, чего вы хотели от нее взамен, но полагаю, что речь идет о ее жилплощади. Вам ведь нужна еще одна квартира, рядом с уже имеющейся?

Поскольку Кирсанов хранил молчание, Лариса продолжила:

— А вообще вы, по-моему, большой интриган с неплохим чувством юмора. Кто, кроме вас, мог додуматься до столь нестандартного шага, как одновременные звонки в несколько контор по интимным услугам и в полицию нравов?! Вы понимали, что после всего этого подставленные сутенеры не оставят в покое близнецов Кузьминчуков, и они сочтут за благо съехать с этой квартиры. А Маша уступит вам свою комнату по дешевке. Что же касается Натальи Дебревой, то, учитывая ее эмоциональность на фоне развернувшихся в квартире событий, склонить ее к демпинговой цене на жилплощадь тоже не составит большого труда.

— А что, собственно, такого плохого я совершил? — спросил вдруг Кирсанов. — Что хорошего было бы в том, если бы эта девочка, которой бесстыдно домогался тот наглый тип и которого она совершенно правильно шлепнула, попала в тюрьму?

Лариса, к своему удивлению, не нашлась что ответить.

— Я так понимаю, что речь идет о той девушке, которую мы недавно наблюдали на сцене ночного клуба в голом виде… — вступил в разговор Евгений.

— Для меня все-таки было загадкой, почему она его грохнула, — усмехнувшись, произнес Кирсанов. — Неужели нельзя было обойтись чем-то другим. Теперь все понятно. Впрочем, я был уверен, что за этой Машей тянется какой-то очень таинственный шлейф той жизни, которую она тщательно скрывает от всех.

— Да, конечно, — согласилась Лариса. — Этот самый Михеев, который был связан с директором ночного клуба и, видимо, часто посещал клуб, случайно появился в квартире племянника хозяина, увидел в коридоре девушку и стал ее шантажировать. А потом ее увидели вы, видимо, в ту самую ночь, с которой все и началось. И подхватили переходящее знамя шантажа из слабеющих рук Мячика.

Кирсанов сначала усмехнулся, отдавая должное как сообразительности Ларисы, так и ее слогу, затем его лицо вдруг приобрело жесткие черты и он резко произнес:

— Короче, надо принимать решение. И я думаю, что оно должно быть однозначно в пользу Маши. Я знаю, что милиция считает Каменного виновным в смерти этого Мячика, которого я чести знать лично не удостоился, но весьма наслышан о нем от Маши. И думаю, что лучше будет, если она так и останется при этом мнении. Тем более что с покойников спрос вообще маленький.

— Вполне естественно! — ехидно отреагировала Лариса. — Потому что вам же так выгоднее.

— Да хрен с ней, с квартирой! — вдруг эмоционально воскликнул бизнесмен. — Вы правильно заметили, что я скорее интриган, шутник, нежели жулик… Я действительно видел Машу, поднимающуюся в ту ночь на чердак. Вернее, я видел какой-то женский силуэт. А когда наутро узнал о смерти некоего субъекта, про которого очень хорошо высказались братья-близнецы — в том смысле, что его рожу в три дня не обгадишь, — то, сопоставив то и другое, я понял, что, кроме Маши, убить его было просто некому. Но… — Кирсанов предупреждающе поднял вверх руки, — эти заявления я делаю не для прессы. И если у вас в кармане нет диктофона, то доказать вы ничего не сможете.

Лариса вздохнула. Действительно, прихватить с собой этот аппарат, вполне уместившийся бы в ее кармане, она не догадалась.

— Просто девчонку жалко, — продолжил Кирсанов и, выдержав паузу, которую Котовы не нашли чем заполнить, спросил: — Значит, по рукам?

Лариса после недолгого молчания выдавила из себя тихое «Да».

— Ну вот и отлично, — констатировал Кирсанов. — Как хорошо получилось — начали за упокой, а кончили за здравие.

Котовы распрощались с Кирсановым и вышли из его квартиры. И тут же наткнулись на волосатых братьев-близнецов, которые, переругиваясь между собой, поднимались к себе по лестнице.

— Здрасьте, поздравьте нас с освобождением, — потрясая бутылкой пива, сказал Лелек. — Надо же, никогда не думал, что такое вообще может со мной быть.

— Так я тоже не думал, — вторил ему Болек.

Братья вошли в квартиру и исчезли в ее глубине. Лариса уже собиралась спускаться вниз и догонять Евгения, который откровенно устал и скучал, слушая рассказы об очередном приключении своей жены, как вдруг ее поразила одна догадка.

— Женя, пойдем, посмотришь на апартаменты тети Кати, — окликнула она мужа.

Евгений уже собирался было возмутиться, но настолько устал, что махнул рукой.

— Там диван хотя бы есть? — спросил он.

Лариса машинально кивнула ему головой, а сама, войдя в коридор, быстро устремилась в комнату металлистов.

— Войдите! — развязно ответили оттуда.

— Ни в коем случае не пейте воду из чайника… Куда ты! — в отчаянии воскликнула она, бросаясь на Болека, который пытался утолить свою жажду прямо из носика.

— А в чем дело-то? — недоуменно уставился на нее Болек.

— Потому что на тот свет отправиться можешь…

Оба брата уставились на Ларису непонимающими взглядами.

— Я почти уверена, что ваш друг Макабр отравился из чайника, куда высыпал наркотик Саша Каменный.

Братья как по команде разом нахмурились. А Лариса четко восстановила события того вечера. Саша Каменный постоянно сновал из кухни в комнату с каким-то пакетом и жутко нервничал. Ларису еще поразило потом то, что следов от наркотика, которым отравился Макабр, не нашли. Просто никто не догадался проверить чайник, куда он его и высыпал. Самое удивительное, что металлисты должны были благодарить за то, что остались живы, господина Кирсанова, который своей шуткой спровоцировал их задержание. А так пострадал только один Макабр.

Лелек приблизился к брату, вырвал чайник у него из рук и осторожно открыл крышку.

— Ну и вонища! — констатировал он. — Иду выливаю всю эту фигню к чертовой матери!

Болек, однако, отобрал чайник у него из рук и сказал:

— Оставь для экспертизы. Мало ли что…

Лариса посчитала свой долг перед братьями исполненным и, не дожидаясь слов благодарности, исчезла из их комнаты.

Как только она вышла в коридор, ее взору предстала Маша Соколова, которая только что вернулась с работы в ночном клубе. Она тихо поздоровалась и всунула ключ в дверь своей комнаты.

— Маша, — как можно мягче обратилась к ней Лариса, — я все знаю.

Рука девушки застыла с ключом в дверной щели.

— Что… все? — упавшим голосом спросила она.

— И про Мячика, и про ночной клуб.

Маша повернула к Ларисе свое лицо, и в глазах у нее застыли слезы. Лариса говорила так убедительно, что Маша даже не потребовала никаких доказательств. Она просто спросила:

— И что теперь?

— Прежде всего мне хотелось бы с тобой поговорить.

Маша обреченно отворила дверь и пропустила Ларису в комнату.

Разговор затянулся на час. Евгений мирно похрапывал на диване находящейся на ночном дежурстве медсестры Натальи Дебревой, ключ от комнаты которой у Ларисы в силу ее особых отношений с хозяйкой был.

Маша пересказала Ларисе всю свою историю, не утаив при этом ничего. Закончила она словами:

— Сначала я не жалела, что убила его. Но сейчас осознаю, что не могу жить с таким грузом на сердце.

— Жизнь на этом не кончается, — ответила ей Лариса.

— Не знаю… — тихо сказала Маша. — Вы пойдете и все расскажете милиции?

Она подняла на Ларису свои печальные глаза.

— Ты требуешь от меня ответа, которого сейчас я не могу тебе дать. Я очень устала… Давай решим все завтра утром. Мне просто надо подумать. Скорее всего я этого не сделаю…

Маша покорно кивнула. Когда она провожала Ларису до дверей своей комнаты, в ее глазах снова появились слезы.

Лариса хотела сказать еще что-то, но не нашла подходящих слов и просто кивнула ей на прощание. Подняв с дивана недовольного Евгения, она вывела его на улицу и усадила в машину.

Через полчаса Котовы уже спали в своей супружеской постели.

А утром, когда Лариса вновь припарковала свой «Вольво» у знакомого трехэтажного здания на Московской и увидела машину «Скорой помощи», в груди ее все похолодело.

Спустя несколько минут она узнала, что Маша Соколова ночью приняла большую дозу успокоительных таблеток и ее слабый организм не вынес этого.