Рабочие, которых Лариса пригласила для ремонта новой теткиной квартиры, были ее старыми знакомыми. В свое время они принимали участие в обустройстве их с Евгением нынешних апартаментов. Это были двое мужчин средних лет, Сергей Арчевский и Валерий Милованов.

Достоинство этой пары заключалось в том, что, будучи по своей природе абсолютно разными людьми, они прекрасно дополняли друг друга.

Арчевский, высокий хмурый мужчина с пышными усами, кого в простонародье называют «тормозом», был из тех людей, которые, если на них неожиданно валится ведро с краской по вине напарника, говорит: «Валер, ты не прав!..» Что-либо связанное со сферой, где он не был докой, доходило до него раза с десятого. Вместе с тем он знал свое дело и, когда у других кончалось терпение, продолжал спокойно работать.

Милованов, невысокого роста бородатенький мужичок, являл собой абсолютную противоположность своему напарнику. Он был заводным и импульсивным и в ситуации с падающим ведром развешивал гирлянды сложноматерноподчиненных предложений, сопряженных с угрозами физического воздействия. Но когда следовало проявить смекалку и творческий подход, он был незаменим рядом с недалеким, более склонным к кропотливой нудятине Арчевским.

Они явились в коммунальную квартиру через два дня после случившегося там трагического происшествия и сразу же попали в поле зрения Наташи Дебревой. Эта достойная дама либо перебрала по части кофеина (что в принципе было объяснимо на фоне нервной обстановки, царившей в квартире), либо оба пролетария не были мужчинами ее мечты, но так или иначе оба ей не понравились. Может быть, просто потому, что работали они в комнате, находившейся в непосредственном соседстве с жильем медсестры и мешали ей отдыхать после трудов праведных на поприще здравоохранения.

Она сразу же с ехидцей объявила обоим ремонтникам:

— А вы знаете, что недавно здесь произошло убийство?

Стоявший на стремянке экспансивный Милованов отреагировал бурно, едва не уронив молоток на голову стоявшего под ним Арчевского.

— Ни фига себе, блин!

— Причем заметьте, что убитый был не из тех, кто здесь проживает, а совершенно посторонний человек! Его нашли на нашем балконе!

Наталья придала своему лицу многозначительное выражение и пристально посмотрела на рабочих, что должно было означать, что и они, соответственно, находятся под некоей угрозой.

Арчевский же нахмурился чуть больше обычного и только протянул разочарованно:

— А-а!

Дебрева фыркнула и, поджав губы, вышла из комнаты.

Сделка по продаже комнаты Сарры Исааковны совершилась быстро. Семейный юрист Котовых, господин Мышинский, весь вчерашний день по просьбе Ларисы занимался этим делом и, изведя ее своим занудством, оформил, наконец, все документы. Сарра Исааковна сразу же после получения денег испарилась из квартиры. Мебель на следующий день разобрали ее многочисленная родня и знакомые.

Видать, старушка, несмотря на ее постоянные жалобы на бедность и беспомощность, где-то еще имела угол и до отъезда из России ей было где пристроить свои старые кости.

— Слушай, Серега, а неспроста эта старуха быстро отсюда свалила, будто с горки на лыжах… — заметил Милованов в очередной перекур. — Нам надо быть повнимательнее здесь, понял? А то мало ли что…

— Угу, — хмуро буркнул Арчевский.

— А то такая фигня на фиг не нужна. Можно и загреметь, понимаешь, под фанфары… Может, маньяк какой завелся или бандиты здесь стрелку забили, разобрались по-мокрому и теперь будут ездить сюда, выяснять…

— Угу.

— Да что ты заугукал-то? — раздраженно взвился Милованов. — Поугукаешь потом на кладбище!

Арчевский собрался было произнести что-то более осмысленное, но диалог их прервала появившаяся Лариса. Она тут же принялась осматривать наполовину уже вознесшийся над комнатой армстронг.

— Вы что же нас не предупредили, что здесь криминальная обстановочка-то? — недовольно спросил ее Милованов. — Трупы, понимаешь, по балконам валяются.

— Во-первых, не трупы, а труп! — внесла существенное уточнение Лариса. — А вам-то что?

— Да ничего. Только соседи говорят, что этим дело не ограничится…

— Какие соседи? — насторожилась Лариса.

— А вот эта, блондинка с зеленым отливом, — ткнул молотком в сторону двери Дебревой рабочий.

— С каким еще отливом? — нахмурила брови Лариса, которая прекрасно помнила, что проживавшая там Дебрева была рыжей.

Однако в следующую секунду она буквально обомлела. Медсестра вышла из своей комнаты, гордо неся кофейник и сверкая на весь коридор сусальным золотом волос, оттененных цветом майской листвы.

Уже дойдя до середины коридора, она вдруг обернулась и, вздымая голову еще выше, со снисходительной полуулыбкой поздоровалась с Ларисой. Скорее всего ей хотелось, чтобы та обратила внимание на ее новый облик. В ответ же Лариса сухо кивнула и перевела взгляд на пол.

Старый паркет явно ждал приложения умелых рук, которые перебрали бы его и заменили отслужившие свое клепки. Милованов заметил взгляд Ларисы и произнес:

— Не волнуйтесь, Лариса Викторовна, сделаем все в лучшем виде, таракан лишний не просочится…

— Очень надеюсь, — ответила Лариса. — Что-нибудь по поводу происшествия не слышали?

— Слышали, — недовольным тоном сказал Милованов. — А вам все-таки надо было бы нас об этом проинформировать!

— Зачем? Вас же это не касается…

— Это не скажите, — погрозил пальцем рабочий. — Вон та зеленоволосая утверждает, что убили именно постороннего человека и именно в этой квартире.

— Это всего лишь совпадение, — парировала Лариса. — К тому же вы такие мастера, я думаю, управитесь со своим делом быстро, получите оговоренную сумму да и покинете это помещение без неприятных для себя последствий.

— Угу, — поддакнул Арчевский. — Ты б лучше чем суетиться, спросил бы у соседей гвоздодер. Я забыл прихватить его сегодня.

— Растяпа, разгильдяй! — обозвал его Милованов. — У кого мне теперь его искать? Я ж никого не знаю!

— А ты пойди да познакомься, прояви свою любознательность.

Милованов набычился и, выйдя в коридор, постучался в дверь к волосатым братьям-близнецам.

— Мужики, у вас гвоздодер есть? — спросил он высунувшегося из комнаты Болека.

Тот поморщил лоб, скривил физиономию, почесал в затылке:

— Не-а…

— А у кого тут может быть?

Болек снова занялся почесыванием своего затылка, который с трудом просматривался сквозь джунгли его «хаера».

— Ну, у этой вообще ничего нет, кроме кофейника да старых газет с глупыми гороскопами, — скептически покосился он на дверь Дебревой. — У Санька, — указал он небрежно пальцем на дверь напротив, — тоже наверняка нет, у него с домоводством проблемы… Руки под двадцать первый палец заточены, — помедлив, добавил он.

Болек с утра пребывал в хорошем расположении духа, вызванном отсутствием похмельного синдрома и тем, что вчера они вместе с братом довольно удачно пощипали родителей на предмет легкого спонсирования их бестолкового и беспутного существования. И поэтому был готов, в отличие от обычного пофигистического отношения к окружающей действительности, откликнуться на чужие проблемы или хотя бы выразить показную готовность к тому.

— Там вообще девчонка проживает, — небрежно кивнул он большим пальцем в сторону двери Маши Соколовой. — Молоденькая…

Милованов, жизненная активность которого была своего рода стержнем, на который нанизывались разнообразные желания и стремления, не был чужд всему человеческому и потому заинтересованно переспросил:

— Молоденькая, говоришь?

— Угу, — согласился Болек. — Только это… Она какая-то тихоня, забитая слегонца… И жених у нее такой же пристебнутый… Во! — неожиданно на лице волосатика возникло выражение, как будто он только что сделал поразительное научное открытие. — Вы напротив сходите, в другую квартиру. Там один мужик живет, он квартиру выкупил и ремонт недавно отгрохал. Наверняка у него эта фигня есть!

— Чего ж ты раньше не сказал? — нетерпеливо воскликнул Милованов. — Голову морочил… соседей порочил…

— Ну, не у всех голова, как «Пентиум», е-мое! — обиделся Болек и посмотрел на Ларису, как бы ища у нее поддержки.

Лариса же, с недоверием относившаяся к молодежи, которая вместо занятий общественно полезным делом прожигает свои лучшие дни, отвернулась.

Болек обиделся еще больше. Его явно задело, что единственный, можно сказать, раз он проявил неравнодушие, а его еще и морально оплевали. Он состроил привычную ухмылочку на лице и, развернувшись на шлепанцах, вернулся в комнату.

— А кто там проживает, напротив-то? — спросил Милованов у Ларисы.

— Вам же объяснили… Идите и познакомьтесь. В общем, я, наверное, пойду, у меня еще куча дел с оформлением квартиры, — сказала Лариса. Внутренне она была благодарна Болеку за его словоохотливость, поскольку он добавил к портретам обитателей коммуналки несколько новых штрихов. Ларису же в силу ее пытливой и неугомонной натуры не оставляла мысль самой докопаться до истинных причин трагического происшествия.

Милованов тем временем вышел на лестничную площадку и позвонил в дверь напротив. Она, в отличие от хлипкого деревянного, видавшего виды затвора коммуналки, была железной, оборудованной различного рода модерновыми украшениями и «глазком».

Спустя полминуты на пороге появился молодой мужчина лет двадцати пяти в безукоризненной белой рубашке, модных летних штанах и с пейджером на поясе. По всему было видно, что он собрался выходить.

— Вы ко мне? — несколько удивленно спросил он, подозрительно оглядывая спецовку Милованова.

— Да… Я дико извиняюсь, у вас гвоздодера не найдется, а то мы здесь ремонт, понимаешь, делаем, а инструмент дома забыли.

Парень помялся, потом в его голове что-то щелкнуло, и, быстро повернувшись, он исчез в глубине квартиры. Спустя несколько секунд вынес Милованову искомый инструмент. И сразу же потерял к нему всяческий интерес, поскольку именно в этот момент на площадке появилась Лариса.

Он впился в нее заинтригованным взглядом и даже слегка вытянул шею.

— Здравствуйте, — поздоровался несколько смущенно. — Это вы ремонт делаете?

— Да, — ответила Лариса.

— Вы… здесь жить будете? — удивился парень, по виду Ларисы сразу прикинув, что такая женщина может выбрать себе жилье в одной из комнат коммуналки разве что в знак протеста против…

— Нет, я купила тут комнату для тети, — успокоила парня Лариса.

— Да? — он внимательнее посмотрел на нее. — В таком случае поздравляю с приобретением. Хороший район, неплохие соседи, да и время вы выбрали очень удачно — лето, ремонт можно сделать…

Парень вновь пронзил Ларису взглядом, как бы желая узнать ее мысли и определить внутреннее состояние.

— Кстати, разрешите представиться, — произнес он, не отводя от нее взгляда. — Владимир Кирсанов, фирма «Виндэкс», продажа и ремонт компьютеров.

Молодой человек вежливо улыбнулся, вынув из кармана визитку, вручил ее Ларисе, закрыл свою железную дверь и стал спускаться по лестнице.

Лариса долго смотрела ему вслед. Ей показалось, что слова насчет квартиры он произнес с ехидцей, будто намекая на то, что ничего хорошего для Ларисы здесь не светит.

Она распрощалась с Миловановым, наказав ускорить темпы работ, так как тетя должна довольно скоро появиться в городе, и, не обращая внимания на его нудное нытье по поводу криминала вообще и в отдельно взятых коммунальных квартирах в частности, энергичным шагом спустилась к своему «Вольво»…

…Адвокат Мышинский, седой говорливый старичок, семейный юрист Котовых, на встречу явился, как всегда, вовремя, минута в минуту. Он гордился своей пунктуальностью и, в отличие от людей, склонных к занудству, не требовал того же от других. Уважение к чужим слабостям было одной из главных положительных черт этого достаточно сухого, лишенного живости субъекта.

Несмотря на то, что Лариса опоздала на десять минут, он приветливо улыбнулся ей и задал несколько дежурных вопросов относительно самочувствия ее и близких. Получив такие же дежурные ответы по всем пунктам, он сразу же перешел к существенному. Говорить по делу он начал, уже поднимаясь по лестнице дома Ларисы, умудряясь не споткнуться, не глядя под ноги и просматривая на ходу какие-то бумаги.

— Итак, Лариса Викторовна, вы хотите оформить эту комнату на вашу тетку, Екатерину Андреевну Лаврентьеву, в настоящий момент проживающую за пределами Российской Федерации… Я правильно излагаю?

— Да. Только будьте осторожны, а то здесь ступеньки…

Она чуть было не прибавила «милорд!» и улыбнулась. Впрочем, если бы эта внезапно пришедшая ей на ум шутка была озвучена, то вряд ли бы ее правильно понял Мышинский. Как и многие юристы, он начисто был лишен чувства юмора.

— Я подготовил все документы, требуемые современным законодательством, — продолжил Мышинский. — Подпись бывшей владелицы Пейсахович Сарры Исааковны я уже получил, необходима теперь подпись новой владелицы недвижимости, то есть вашей тетки. Копии из БТИ прилагаются… И самое последнее… Выполняя все формальности своей профессии, я должен осмотреть эту самую комнату, дабы убедиться и зафиксировать…

— Виталий Оскарович, когда вам будет угодно, — прервала его официозно-напыщенную тираду Лариса.

— Если не возражаете, прямо сегодня.

— Очень хорошо.

Лариса обреченно вздохнула, так как вновь возвращаться в коммуналку ей совсем не хотелось. Она рассчитывала успеть съездить по магазинам и присмотреть стройматериалы, необходимые для ремонта теткиной комнаты, и успеть заглянуть к больной матери. Однако Мышинский заверил, что это всего-навсего формальность, которая не займет много времени.

Адвокат с удивительной для его возраста прыткостью взлетел на третий этаж, не проявив ни малейшего признака одышки. Манерно поблагодарив Ларису за приглашение войти, он слегка повел носом в ответ на ароматы коммунальной кухни и, оставшись явно недовольным, проследовал по коридору.

В течение очень короткого времени следования адвоката по коридору ему предстояло выдержать две встречи. Обе они оставили у него яркое впечатление.

Сначала навстречу ему с плейером в ушах и почти закрытыми от экстаза глазами вышел один из Кузьминчуков, Лелек. Он балдел под какую-то очередную вакханалию звуков, сомнительная музыкальная ценность которых обнаруживалась окружающими даже через слабое звучание надетых на уши наушников. Кузьминчук производил руками крайне экспансивные движения и даже пытался подпевать. Одно из неосторожных движений руками и пришлось прямо в корпус быстрым шагом двигавшегося ему навстречу адвоката Мышинского.

Незапланированная встреча была столь неожиданна и стремительна, что Лариса не успела вмешаться. Она лишь услышала сдавленный стон адвоката, пострадавшего от контакта с молодежью, и нагловатый комментарий Лелека:

— Ну, вы тоже смотрите, куда идете-то… А то тут такой классный музон.

И, глядя на возмущенную физиономию Мышинского, не отражавшую ни следа любви к современной музыке, хмыкнул:

— Ну извините…

Мышинский потер ушибленное место и недоброжелательно глянул вслед удалившемуся на кухню металлисту.

— Молодежь… — только и смог выдавить он, бросив взгляд на Ларису. И тут же перевел его на Машу Соколову, которая как раз вышла из туалета и мимо Мышинского направлялась в свою комнату.

К удивлению Ларисы, появление Маши тоже оказало на адвоката определенное воздействие. Он пристально посмотрел на нее и, не дождавшись ответной реакции, обернулся вслед и проводил ее взглядом до двери.

— Что такое? — спросила Лариса.

— Мне кажется, я где-то видел эту девушку, — не слишком уверенно произнес Мышинский.

— Немудрено, у вас как у юриста очень хорошая память. Возможно, встретились где-то на улице, запомнили…

— Нет, у меня такое ощущение, что видел я ее в помещении, которое по своему характеру и предназначению резко контрастирует с обстановкой этой коммунальной квартиры, — обвел руками пространство Мышинский.

— Виталий Оскарович, а если попроще и поточнее? — попросила Лариса.

— Если бы все было просто, я ответил бы вам точно. Но пока я не могу вспомнить, где именно… Но вспомню обязательно!

И Мышинский поднял вверх указательный палец, словно отдавая наказ самому себе.

Осмотр помещения занял не более пяти минут, после чего удовлетворенный Мышинский, вручив Ларисе бумаги, быстро покинул квартиру.

Лариса же, перебросившись парой слов с рабочими, также отправилась восвояси. Вернувшись домой, она набрала номер кишиневской квартиры своей тетки и, дождавшись, пока посланный сигнал продерется сквозь эсэнгэшные телефонные сети (далекие, увы, от мировых стандартов), услышала несколько скрипучий голос:

— Алле! Слушают вас.

— Тетя Катя, добрый вечер, это Лариса Котова, ваша племянница.

— Господи Боже мой, Ларочка! Как я рада тебя слышать!

— Тетя Катя! Я думаю, что ваша радость увеличится, когда скажу вам о том, что мы подобрали вам квартиру. Вернее, комнату в коммуналке, но в центре. К сожалению, на сумму, которую вы указывали, лучше найти сложно. Деньги я внесла сама, это для меня не проблема. Сейчас там делают ремонт, так что спокойно можете продавать свою квартиру и уезжать.

Удивленная таким динамичным развитием событий, тетя Катя несколько опешила, настолько, что в течение следующих секунд смогла выдавить из себя лишь несколько междометий неопределенного характера. Потом последовали ахи, охи и вздохи, общий смысл которых сводился к тому, что тете крайне неудобно напрягать дорогих родственников своими проблемами, но если уж все так получилось, то она, конечно, очень скоро все оформит и выедет.

После минуты разговора с тетей Лариса пришла к выводу, что старшее поколение не столько напрягает ее проблемами, сколько отягощает ментально, и поспешила прервать тетку, мимоходом напомнив, что звонит по межгороду. Та отреагировала мгновенно, прокричав последнее «Спасибо!» и положив трубку.