Сергей Иванович сидел передо мной сгорбившись и переживал свой промах, о котором я пока еще мало что знала.

– Утром Марина пришла, как обычно, раньше всех, сварила кофе, и мы с ней поболтали о том о сем… Она рассказала мне, что заставила Виктора к ней перебраться. Рана на голове, говорит, пустяковая, но все же нужно, чтобы кто-то за ним приглядывал. А днем, говорит, соседки присмотрят. У нее там, знаете ли, коммунальная квартира…

– Я все это давно знаю, Сергей Иванович, – перебила я его. – Про ее соседок не надо рассказывать, я с ними знакома.

– Ну, тогда… – забормотал Кряжимский. – Тогда…

– Давайте только самую суть, – подсказала я. – Свои ощущения и свои чувства по поводу случившегося опишете мне потом.

– Выпили мы кофе, – начал он, и я поняла, что он наконец-то добрался до главного. – Тут прибегает с улицы какой-то паренек. На вид лет пятнадцать, а то и четырнадцать. Взмыленный такой, дышит тяжело. Спрашивает Марину Широкову… Я смотрю на него с удивлением. Что, говорю, случилось? Ваш редактор, отвечает он, Ольга Юрьевна Бойкова – так, заметь, Оля, и сказал: Ольга Юрьевна Бойкова, – просила передать Марине, что ждет ее в Думе, на втором этаже в пятнадцатой комнате.

У меня, честно говоря, челюсть отвисла.

– Но я никого не просила ничего передавать! – воскликнула я.

– А мальчишка этот, – продолжал Кряжимский, не обращая внимания на мое восклицание, – говорит: «И пусть, мол, захватит с собой все негативы и все отпечатанные снимки, что мы с ней вчера сделали». Ну, Маринка подхватилась, все собрала и помчалась в Думу!

– Она забрала все негативы? – ужаснулась я.

Кряжимский только тяжело вздохнул.

– Все! – подтвердил он. – А до меня только потом уже дошло, что не могла ты такого попросить, обязательно оставила бы в редакции самые нужные снимки, а уж про негативы и говорить нечего. Но пока я это сообразил, она уже убежала.

– Давно она ушла? – спросила я.

– Час назад, – вздохнул Сергей Иванович.

– Что вы теперь вздыхаете, Сергей Иванович! – взорвалась я. – Собрались тут старый да малый! Раньше думать надо было!

«Стоп! Успокойся! – скомандовала я сама себе. – Криком делу не поможешь». Вряд ли Маринка могла где-то застрять в магазине по дороге в Думу. Вид у пацана, которого подослали в редакцию, был запыхавшийся, и без слов было понятно, что дело якобы срочное. Поэтому Маринка не стала бы нигде задерживаться, это совсем не в ее характере. Разминуться по пути с ней мы тоже не могли. Я шла кратчайшей дорогой, и она должна была идти ею же. Я, конечно, проверю, хотя надежды на то, что это ложная тревога, у меня нет практически никакой.

Я нашла визитную карточку Сидоровича и набрала его номер.

– Алло! Александр Павлович! Извините, что снова вас беспокою. У вас не появлялась моя секретарша со снимками на тему, о которой мы с вами сегодня говорили? Нет? Ну я так и думала… Нет-нет, это просто недоразумение. У меня нет пока никаких новостей. Просто мои помощники тут кое-что напутали. Да, конечно, я вам позвоню, как только мне удастся что-нибудь найти. До свидания…

Я посмотрела на сгорбившегося на стуле Кряжимского и сказала:

– В Думе ее не было. Что делать будем?

Сергей Иванович посмотрел на меня виновато и робко предложил:

– Может быть, милиция?

– Милиция? – воскликнула я. – А что я им скажу? Мне в милиции придется рассказывать с самого начала, что я веду журналистское расследование о деятельности массажных салонов в Тарасове. На каком основании вы этим занимаетесь? – спросят меня, и я не знаю, что мне им в таком случае ответить, потому что ни в одном российском законе не определено понятие журналистского расследования, а это, с их точки зрения, означает только то, что это занятие противозаконное. Вы же знаете, как они толкуют законы? Знаете? Конечно, знаете! «Все, что не разрешено, – запрещено!» Вот их главный тезис. И сколько бы вы ни говорили, что в цивилизованных странах все наоборот, что там считают совершенно по-другому – все, что не запрещено, – разрешено, – вы всегда будете слышать в ответ одно и то же! Вот и поезжайте в ваши цивилизованные страны, скажут вам, и занимайтесь там всем, что не запрещено, а у нас будьте добры делать только то, что разрешено. Мы именно так понимаем закон, и мы его понимаем правильно, потому что поставлены государством его блюсти. А государство не доверит такого важного дела людям, которые понимают закон неправильно! Нет, Сергей Иванович! Никакой милиции мне не нужно. Меня генерал Свиридов уже несколько раз предупреждал, чтобы я со своими журналистскими расследованиями не путалась у него под ногами и не срывала плановые операции. Хотя, убей меня бог, не помню, когда это я срывала ему операции? Давайте придумывать что-нибудь без милиции!

– Что ж тут придумаешь, – опять вздохнул Сергей Иванович. – Они – бандиты, а мы кто?

– Вот мы им и покажем, кто мы! – сказала я. – Вы знаете, где живет Марина?

Он покачал головой.

– Рядом совсем, – сказала я. – На Тихомировской, в очень примечательном доме с кариатидами. Ну уж дом-то этот вы, надеюсь, знаете?

– Это в том, где сверху младость и веселье? – спросил он.

– Ну да, а внизу – сплошная старость, на плечах у которой эта младость восседает, – подтвердила я. – Так вот, второй этаж, пятая квартира. Найдете там Виктора. Скажете, что я его срочно вызываю в редакцию, но не говорите пока про Марину. Скажите только, чтобы срочно связался с Эдиком и пришел в редакцию вместе с ним.

– Оля, а ты не боишься опять связываться с этими ребятами, с «афганцами»? – спросил Сергей Иванович. – Уж больно у них методы… того… необычные.

– А вы жить-то вообще не боитесь, а, Сергей Иванович? – спросила я, разозлившись. – А то ведь это, если подумать, довольно опасное занятие – каждую минуту умереть можно!

Кряжимский надулся и тут же исчез из редакции.

А я схватилась за телефон.

– Рома! – воскликнула я, услышав юношеский голос. – Ты мне срочно нужен. Приходи сейчас в редакцию. У нас будет небольшое совещание. Сможешь? Давай! Жду!

Настроение у меня слегка улучшилось. Я снова увижу Ромку, этого нескладного подростка, к которому я почему-то питаю очень нежные чувства, почти материнские. Мне нравится помогать ему, видеть, как он совершает мужские поступки и все больше отрывается от своей мамы, подмявшей его под себя своей огромной, но жестокой в своем эгоизме любовью. Я встретила его случайно, расследуя одно дело, и с тех пор не могу забыть его наивный восхищенный взгляд, которым он на меня смотрел. На меня часто заглядываются мужчины, но в их взглядах всегда сквозит одно и то же – постель, секс. Ромка смотрел на меня, как на какое-то высшее существо, и просто хотел быть рядом и все. Не требуя большего. И мне это нравилось. Его мать отчаянно его ко мне ревновала, и я старалась пореже с ним встречаться, чтобы не создавать ему лишние сложности в жизни. Но сейчас ситуация была такой, когда мне и в самом деле нужна была его помощь.

В ожидании своего «войска» я погрузилась в раздумья о том, как мне лучше распределить имеющиеся в моем распоряжении силы, и не заметила, как пролетели полчаса.

Как-то сразу все собрались вместе, и в кабинете у меня стало тесно. Виктор с забинтованной головой смотрел на меня встревоженно, но пока еще ничего не знал о Маринке. Эдик усмехался, глядя на меня. У нас с ним давно уже было нечто вроде соперничества. Я не в первый раз прибегаю к помощи его небольшого отряда бывших «афганцев» – нелегальной боевой группы, которой он руководит. В экстремальных ситуациях я, конечно, не оспариваю его права руководить операцией и просто подчиняюсь его приказам. Но как только боевая обстановка сменяется более привычной, я тут же забираю бразды правления в свои руки. И он, как правило, не возражает… А Ромка с Кряжимским сидели в уголке и допивали холодный кофе, сваренный Маринкой еще утром.

– У нас неприятности! – объявила я, и все, кроме Кряжимского, посмотрели на меня обеспокоенно.

– А я-то думаю, зачем я понадобился? – усмехнулся Эдик. – Меня зовут только тогда, когда начинаются неприятности.

– На этот раз и ты, Эдик, помочь нам не в силах, – вздохнула я. – Нам не драться нужно, а искать. Искать человека в Тарасове. Человека этого вы все хорошо знаете…

Виктор встал.

– Марина? – спросил он. – Что с ней?

– Ее похитили, – сказала я. – И это, пожалуй, все, что мне пока известно. Похитили сегодня утром, примерно в половине девятого. Сделали это люди, явно имеющие отношение к массажному салону «Таис», в котором и ты, Виктор, и мы с Мариной вчера побывали. Ее обманом выманили из редакции со всеми негативами и снимками, которые мы с ней вчера там сделали. Где она сейчас, я не знаю.

Виктор сел, потом опять вскочил и схватил Эдика за руку.

– Пошли! – сказал он.

– Не торопись, Виктор! – воскликнула я. – Никакого смысла нет сейчас громить этот самый салон «Таис»! Там ее наверняка нет. Все кончится дракой, а то и убийством. Бессмысленным причем убийством, которое ни на шаг не приблизит нас к ответу, где Марина.

Виктор скрипнул зубами и сел.

– Я уже думала, что мы можем сделать, – сказала я. – Ситуация сложилась такая, что в милицию нам лучше не обращаться.

Эдик хмыкнул и согласно кивнул. Уж кому-кому, а ему сталкиваться с милицией было совсем ни к чему. Милиция сама охотилась за его отрядом. Не слишком, правда, усердно, поскольку жертвами разборок, которые устраивал Эдик со своими ребятами, всегда были бандиты. Эдик, собственно, делал за милицию грязную работу, и это было хорошо известно там.

– Нам придется искать Марину самим, – сказала я. – Причем искать тихо, без лишнего шума. Иначе мы рискуем ее вообще никогда не найти. По крайней мере живой.

Виктор опять скрипнул зубами.

– У меня есть вполне обоснованное предположение, что похитили Марину те, кому принадлежит массажный салон «Таис». Выяснить, кто это, сейчас нет никакой возможности. Но некоторые факты, полученные мною сегодня утром, подсказывают, что этим людям принадлежит не только этот салон, а скорее всего большинство заведений подобного типа. Все, что связано с организованной, так сказать, проституцией в Тарасове, сконцентрировано, я почти уверена, в одних руках. Отсюда вывод: Марину, вероятнее всего, держат в одном из подобных притонов. Их в Тарасове не меньше сотни, сами, наверное, знаете…

Я посмотрела на Ромку и добавила:

– А если не знаете – поверьте на слово. План у меня такой: мужчины начинают прочесывать один за другим все тарасовские публичные дома в поисках следов Маринкиного пребывания. Под видом клиентов или как это будет – придумывайте сами! Только никакого шума! Если вы не хотите причинить ей вред – ни во что не ввязывайтесь. Если что-то обнаружите – сообщайте мне. Каждый вечер будем собираться и обсуждать, что делать дальше. Ситуация может измениться. Разбейте районы на квадраты и распределите между собой. Эдик, сколько у тебя человек?

– Шесть, – хмыкнул Эдик. – Весь город облазить – как раз на месяц работы.

– Подожди, – сказала я. – У меня есть идея.

Я повернулась к Ромке. Он посмотрел на меня как-то даже испуганно – не ожидал попасть в центр внимания.

– Рома, в училище в твоей группе сколько парней, много? – спросила я.

– Человек тридцать, – неуверенно ответил Ромка ломающимся баском.

– Я предлагаю использовать этих ребят, – сказала я. – Ни один из них не откажется нам помочь, когда узнают, о чем мы их собираемся попросить.

– О походе по публичным домам, – хмыкнул Эдик. – Проблема только в финансах.

– Я сам поговорю с ребятами, – сказал Ромка. – В конце концов, это мои друзья, и они мне помогут. Пусть не все, но помогут.

– Вот и отлично, – сказала я. – А мы с Сергеем Ивановичем отправимся в Думу и будем копать с другого конца – сверху, пытаясь нащупать ниточки, ведущие к этим же людям, но уже оттуда, из Думы, через подкупленных депутатов.

Виктор опять встал.

– Хватит говорить! – сказал он. – Пошли!

И он вышел, а за ним и Эдик.

– Виктор, я тебя прошу – без глупостей! – крикнула я им вдогонку.

Ромка помчался в свое училище организовывать однокурсников в поход по публичным домам, Сергея Ивановича я посадила в отдельный кабинет и дала задание: вспомнить всех депутатов Думы, одного за другим, и сделать вывод – кто из них наиболее падок на деньги, кого нам с ним подозревать в первую очередь.

Кряжимский покрутил головой, услышав столь необычное задание, но послушно уединился в соседнем кабинете с пачкой сигарет и банкой растворимого кофе.

Разослав всех, я уселась за свой стол и уставилась на телефон. Дело в том, что у меня была одна идея, но я сомневалась, стоит ли ее осуществлять, а посоветоваться было сейчас просто не с кем.

Я хотела позвонить начальнику тарасовского управления Федеральной службы безопасности генералу Синицкому и попросить у него помощи. Нет, вовсе не в поисках Маринки. Он отослал бы меня к Свиридову, а тот опять разразился бы бранью по поводу моей самодеятельности, ну и все такое прочее…

Идея, связанная с Синицким, у меня была совершенно другая.

Я просидела перед телефоном полчаса и, устав размышлять над одним и тем же, поступила так, как всегда и поступаю в подобных случаях, – прислушалась к себе и пошла навстречу своему желанию.

А потому сняла трубку и набрала номер дежурного офицера ФСБ.

– Алло! – сказала я, выслушав его вопрос, смысл которого сводился к одному – какого черта мне от него нужно. – Мне нужно поговорить с Василием Михайловичем… Это очень важно!

– У генерала Синицкого сейчас совещание, – сухо ответил тусклый голос. – Позвоните его помощнику, майору Котину.

И повесил трубку.

«Ах, так! – разозлилась я. – Сейчас ты у меня засуетишься!»

Я снова набрала тот же номер и вновь выслушала до тошноты вежливый отказ от какого-либо общения.

– Алло! – сказала я дрожащим голосом. – Мне нужно поговорить с Василием Михайловичем… Это его дочь звонит… Скажите ему, что это очень важно…

Я так вошла в роль генеральской дочери, что сама чуть не заплакала в трубку.

– Наташа? – послышался в трубке взволнованный генеральский голос. – Что случилось? Ты в порядке? С мамой что-то?

– Успокойтесь, Василий Михайлович! Это Бойкова! – сказала я. – Ничего с вашей дочерью не случилось. Это я просто к вам прорывалась мимо вашего цербера…

– Ну, Бойкова! – воскликнул генерал так экспрессивно, что я подумала: он, наверное, подпрыгнул, услышав мою фамилию.

Но много разговаривать ему нельзя было давать ни в коем случае, а то он сейчас свое раздражение на меня выплеснет и бросит трубочку.

– Я не хочу вторгаться без предупреждения на вашу территорию, – сказала я, – а потому прошу у вас разрешения, а заодно и содействия…

Я выпаливала все это скороговоркой, понимая, что, пока я его не заинтересую, разговор каждую секунду рискует закончиться.

– …Или помощи, если вам так больше нравится. Речь идет о доходах депутатов областной Думы…

Все! Зацепила! По тому, как его раздраженное сопение в трубку сменилось ровным дыханием спокойного и внимательного человека, я поняла, что он заинтересовался. Он же, в конце концов, знает, что Бойкова просто так слов на ветер не бросает, если я сказала что-то о депутатах Думы, значит, следующий скандал, который случится после выхода нашей газеты, будет связан с Думой. Теперь все зависит от того, нужен ли Синицкому такой скандал. А тут вариантов была масса, просто целая куча, потому что не за горами новые выборы в областную Думу, и интересы Синицкого в этом плане могли быть самыми разнообразными.

Но он пока все еще молчал, и я продолжала излагать свою просьбу:

– Я раскручиваю сейчас одну ситуацию, связанную с подкупом депутатов при принятии законов.

Он наконец-то определился в своем отношении к моей идее.

– Что ты от нас хочешь? – спросил генерал.

– Того, чего не могу сделать сама, – сказала я. – Мне нужны банковские счета депутатов и членов их семей. И содержание этих счетов. И динамика поступлений за последний, скажем, месяц.

– Ты, Бойкова, наверное, думаешь, что мы можем все! – воскликнул генерал. – Ты хоть понимаешь, о чем ты меня просишь?

– Конечно, понимаю, – перебила я его. – Я прошу вас совершить неконституционные действия.

– Ах, ты это понимаешь, – спокойно сказал Синицкий. – Позволь тогда поинтересоваться, зачем тебе это нужно? Ты же знаешь, что ни строчки об этом мы тебе опубликовать не дадим.

«Поможет! – сообразила я. – Он уже фактически обещал! Только предупреждает теперь, чтобы по-умному распорядилась этой информацией».

– Я и не собираюсь ни строчки об этом публиковать, – сказала я. – Мне это нужно… Ну, скажем, в чисто оперативных целях. Чтобы знать, за кем охотиться.

– А вот это мы тебе, пожалуй, подскажем, – сказал Синицкий, и я поняла, что он улыбнулся. – То, о чем ты просишь, будет у тебя завтра… В пятнадцать часов.

– Спасибо, Василий Михайлович! – обрадовалась я. – Не ожидала даже…

– Не ожидала она… – хмыкнул генерал. – Удачной тебе охоты, Бойкова!

«А у Синицкого наверняка много чего накопано на кое-кого из депутатов! – подумала я. – Но тронуть их не может – депутатская неприкосновенность. Слава богу, для газеты это понятие не столь существенно. Были бы доказательства – ни один депутат не уйдет от всенародной популярности, когда все его делишки «Свидетель» вытащит наружу. Вот тогда и посмотрим, как отреагируют избиратели на новых выборах».