– Где она? – в один голос воскликнули мы с Кряжимским.

– Сауна «Тропик» на окраине Заводского района, – сказал Ромка. – Да это, собственно, не я ее нашел, а мой друг Пашка. Он хотел в юридический поступать, но передумал и пошел со мной в художественное училище…

– Рома, давай про Марину, – сказала я. – Потом про Пашу расскажешь.

– Да про нее и рассказывать-то нечего, – пожал плечами Ромка. – Пашка же и не видел ее даже…

– Почему же ты кричал «Нашел! Нашел!»? – укоризненно спросила я его.

– Пашка, мне кажется, прав, – сказал Ромка. – Она скорее всего там. Или была там совсем недавно. Пашка много про нее расспрашивал, я рассказал ему все, что о ней знаю. Он уверен, что это она писала…

– Что писала? – спросила я. – Где?

– На стене, в одной из ванных комнат. Написано зубной пастой на кафеле. Четыре строчки. Пашка срисовал их – правда, там часть слов водой смылась…

– Давай листок! – потребовала я.

На выдранном из блокнота листе бумаги карандашом было нацарапано:

«Вот мысль… Итог всего, что… Лишь тот, кем бой за жизнь… Жизнь и свободу заслужил».

– Это Маринка! – вздохнула я облегченно. Наконец-то мы напали на след!

– Позвольте, Оля! – вмешался Кряжимский. – Я от волнения что-то плохо соображаю. Почему ты уверена, что эти строчки написала именно Марина? Кстати, это что-то очень знакомое…

– Это слова Фауста! – воскликнула я. – А Гете – ее любимый писатель!

– Но не мог ли кто-нибудь другой случайно… – засомневался Кряжимский.

– Не мог! – отрезала я. – Если бы эти строки писал кто-нибудь другой, он обязательно написал бы их в гораздо более распространенном переводе Щепкиной-Куперник: «Лишь тот достоин жизни и свободы, кто каждый день идет за них на бой!» А Маринка не любит этот перевод, говорит, что там слишком много отсебятины и слишком мало Гете. Ей нравится пастернаковский «Фауст»: «Вот мысль, которой весь я предан, Итог всего, что ум скопил. Лишь тот, кем бой за жизнь изведан, Жизнь и свободу заслужил». Это могла написать только Маринка! Молодец, Ромка! И знаешь что? Пригласи своего друга Пашу прийти ко мне. Мне нравится его ход мыслей. Он же не знал Маринку и составил о ней представление только по твоим рассказам.

Ромке, по-моему, эта идея не очень понравилась – наверное, ревность слегка кольнула его неопытное сердечко, но он кивнул головой в знак согласия.

В тот же вечер мы отправились на окраину Заводского района в полном боевом составе: четверо бойцов Эдика, включая Виктора, который категорически отказался сидеть в редакции и ждать исхода операции, и я. Сергея Ивановича и Ромку я оставила в редакции, хотя Ромка и упрашивал меня взять его с собой. Но я проявила твердость и приказала ему охранять Сергея Ивановича: не дай бог, мол, еще его похитят.

Незачем Ромке лишний раз смотреть, как работают ребята Эдика. Он уже однажды это видел, и мне потом долго пришлось объяснять ему, что иногда у человека появляется право на жестокость.

Располагался «Тропик» не очень удобно для нас и для успеха задуманной нами операции. Всего метрах в ста от него находился контрольный пост ГИБДД, последний в черте города с этой стороны Тарасова. А это значило, что всю операцию нужно было проводить без шума, без стрельбы и криков. Иначе с поста тут же сообщат в райотдел и через три минуты в «Тропик» примчатся машины патрульно-постовой службы.

Еще одно неудобство состояло в том, что на машине к «Тропику» подъезжать было нельзя все из-за того же соседства с постом дорожной инспекции. Черный джип, на котором ездил Иван, уже примелькался милиции, и его могли запросто узнать. Не так уж много у нас в Тарасове черных джипов.

Поэтому машину решили оставить метрах в двухстах со стороны, противоположной милицейскому посту, и подойти к сауне пешком. Эдик, Иван, Виктор и Андрей спрятали пистолеты под рубашки и договорились о плане атаки. Меня в эти подробности не посвящали, поскольку не считали полноценной боевой единицей. Эдик приказал мне держаться рядом с Виктором и фотографировать все, что я сочту нужным. Словом, заниматься своей обычной журналистской работой. Это была как раз та ситуация, когда я ему беспрекословно подчинялась. На его стороне были опыт и знание приемов атаки, я же могла в подобных случаях лишь импровизировать, чем и занималась, когда мне приходилось действовать в одиночку, без столь мощной поддержки.

На этот раз меня вместе с Виктором оставили в глубоком арьергарде. Как Виктор ни рвался вперед, и он вынужден был подчиниться приказу командира и наблюдать из-за редких кустов, как Эдик, Иван и Андрей перелезают через невысокий металлический забор и бесшумно спрыгивают на территорию небольшого двора, окружающего сауну.

Минуты три мы сидели молча и напряженно вслушивались в слабые шумы, доносившиеся со стороны шоссе, и ровное гудение газовой горелки в сауне.

Затем хлопнула входная дверь, и кто-то быстро пробежал через двор, но до забора не добежал, а упал, издав приглушенный крик. Ничьего внимания этот крик привлечь не мог: похоже было, что человек просто споткнулся в темноте и ударился обо что-то ногой.

«Тихо работают ребята! – подумала я. – Профессионалы, ничего не скажешь!»

Прошло еще пять минут. Сауна не подавала признаков жизни, и мы с Виктором забеспокоились. Прождали еще минуту, потом Виктор встал и решительно направился к забору. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Картина, которую мы застали в сауне, поразила меня. Эдик, Иван и Андрей согнали всех, кого они обнаружили в самой сауне и шести отдельных комнатушках, предназначенных для интимного общения, в небольшой бассейн, в который Иван бросил обычный резиновый шланг, вроде тех, из которых тарасовские дворники поливают тротуары, и наполнял бассейн водой из горячего крана. Из шланга хлестал кипяток, видно было, как от струи воды, вырывавшейся из шланга, валил пар. Шесть обнаженных женщин и четыре голых мужика метались по бассейну, стараясь увернуться от струи кипятка.

Эдик стоял на бортике и, держа в руке крупную фотографию Марины, сделанную совсем недавно Виктором, монотонно спрашивал, не обращая внимания на взвизгивания женщин в горячем бассейне:

– Где эта женщина? Кто сможет это вспомнить, вылезет из бассейна… Где эта женщина?

Один из мужчин выскочил вдруг из воды и повис на бортике, пытаясь выбраться наверх. Подскочивший к нему Андрей ударом армейского ботинка в лицо сбил его обратно в горячую воду.

– Где эта женщина? – продолжал твердить Эдик, даже не обратив внимания на этот инцидент. – Кто это вспомнит…

Увидев нас с Виктором, он вздохнул и отвернулся в сторону.

– Ну? – спросил Виктор.

– Пустышка! – ответил Эдик. – Ее здесь нет. А эти твари, похоже, не знают, куда ее увезли. Говорят только, что еще сегодня утром была здесь, в шестом номере ее держали. Часов в двенадцать кто-то ее увез отсюда. В неизвестном направлении.

– Кто ее увез? – спросила я, стараясь перекричать плеск воды и становившиеся все громче крики в бассейне. – Они знают этих людей? Видели их раньше?

– Одного, говорят, видели, – ответил Эдик. – Он вроде бы работает на Шатуна. Приезжал обычно за деньгами, кассу снимать. Больше ничего о нем не знают.

– Пустите ме-ня от-сю-да! – завопила одна из женщин. – Я ни-че-го не знаю!

– Какого черта ты этот цирк на воде устроил! – заорала я на Эдика. Нервы мои были на пределе: люди уже начали терять сознание в кипятке, а Эдик спокойно мне объясняет, что они ничего не знают, что он их просто на всякий случай заставляет мозги напрячь, вдруг кто-то вспомнит что-нибудь полезное.

Не дожидаясь приказа, Виктор выключил горячую воду и включил холодную. Из бассейна сразу же послышались рыдания, зато визг и вопли прекратились.

– Кто у тебя тут? – спросила я Эдика.

– Разбирайся сама! – махнул он рукой и вышел. Неудачи Эдик плохо переживал, болезненно.

– Иван! – сказала я. – Давай женщин по одной – наверх!

– Вот вы! Гражданка с толстым задом! – крикнул он, показывая пистолетом на одну из женщин. – Поднимайтесь-ка на беседу!

– Это что еще за чудище? – спросила я Ивана, посмотрев на бесформенную фигуру вылезшей из бассейна женщины лет сорока. – Неужели одна из «девочек»?

Он покачал головой.

– Это «мадам», – сказал он. – Хозяйка. Ну не в полном смысле слова, а что-то вроде управляющей.

– Так-так! – обрадовалась я. – Ну-ка расскажите нам, кто ваш хозяин? Кому принадлежит эта «сауна с интимным массажем»?

– Шатунову, – пролепетала женщина, поглядывая на меня с ужасом. – Только он не приезжал сюда никогда. Здесь только Валет появлялся, деньги забирал. А женщину вашу они недолго здесь держали, увезли сегодня. Валет и двое незнакомых.

– Куда увезли? – спросила я. – Вспомните! Может быть, говорили между собой что-то, называли место какое-нибудь?

Женщина покачала головой. Она еле стояла на ногах, не пытаясь даже прикрыть наготу, и мне ясно было, что ничего она вспомнить не сможет. По крайней мере сейчас.

– Прикройтесь чем-нибудь, – сказала я. – Иван, что за мужчины в воде?

– Охранник и трое клиентов, – ответил Иван. – Прямо с девочек сняли.

– Охранника сюда давай! – сказала я. – А клиенты пусть посидят пока, они меня не интересуют.

Судя по разбитому лицу, именно охранник и пытался выскочить из бассейна.

– У меня к тебе всего один вопрос, – сказала я. – Где Шатунов?

Охранник хмыкнул и пробормотал:

– Спроси чего полегче… Это только Валет знает.

– А ты, значит, ничего больше не знаешь? – спросила я. – Может быть, помнишь, о чем Валет со своими бандитами говорил, когда женщину отсюда увозили?

Он покачал головой:

– Ни о чем они не говорили вроде… Хотя нет, говорили что-то…

– Что? – быстро спросила я. – Что говорили?

– Валет сказал им: «Отвезете на базу. И чтоб к двум часам вернулись, нужны будете». Все, больше ничего не говорили.

– «На базу» – это куда? – спросила я.

– Не знаю, – покачал он головой.

– Иван, – сказала я, – рассади их с «мадам» по разным комнатам. Они больше не нужны.

Иван увел голого охранника и закутавшуюся в простыню женщину.

– Андрюша, присмотри тут, – сказала я и тронула сидящего с опущенной головой Виктора за плечо. – Пойдем к Эдику. Посоветоваться нужно.

Эдик сидел на пороге входной двери и курил, глядя в ночное небо. Когда он повернулся, услышав наши шаги, я увидела, что лицо у него такое же темное, как небо над его головой.

– Эдуард, – спросила я, – кто такой Шатунов?

– Шатунов? – усмехнулся Эдик. – Это человек серьезный. Мой ровесник, тоже бывший «афганец». Служил недалеко от меня, на соседней базе. Кличка – Шатун. Когда в Тарасов вернулся, пошел один к местному авторитету, прямо в его «штаб» и положил там пять человек. Остальные сначала разбежались, потом признали его над собой. Теперь держит весь Заводской район. Группа у него сильная и хорошо вооруженная. Нам с ней не справиться. У них есть пулеметы, гранатометы, несколько баз, хорошо законспирированных. Крутит очень большими деньгами. Пару раз пытался захватить влияние в Волжском районе, но обе его попытки были отбиты…

Он помолчал немного и вновь повторил:

– Шатун – серьезный человек.

– Откуда ты все это знаешь? – спросила я.

Эдик хмуро на меня посмотрел и сказал:

– Он меня приглашал к себе два года назад. На вторую роль после себя. Показывал все, рассказывал… Я тогда отказался.

– Этот Валет приказал своим подручным отвезти Маринку на какую-то базу, – сказала я. – Где это может быть?

– Где угодно. Шатун показал мне одну из своих баз, но сразу предупредил, что каждые три месяца он меняет их расположение. Могу только предположить, что все они – на Волге. У него отец матросом был на буксире, он на Волге вырос.

– Вокруг Тарасова на Волге можно годами искать и ничего не найти, – сказала я. – Подведем итог сегодняшней операции. Маринка у Шатунова. Он же контролирует все бордели в Заводском районе. Где его искать – неизвестно. Что будем делать с задержанными?

– С кем? – усмехнулся Эдик. – Что это у тебя ментовская терминология какая-то появилась?

– Ментовская не ментовская, а делать с ними что-то надо, – сказала я. – Нам они не нужны, потому что ничего больше не знают. Отпускать их нельзя. Тут же настучат Шатунову, что ты на его территории работаешь. Какой будет его реакция, я не знаю. Рисковать не стоит.

– Будь на моем месте Шатун, – сказал Эдик, – он утопил бы всех в кипятке в этом бассейне.

– Но пока на твоем месте ты, – сказала я, – этого не будет. Придумаешь, где их спрятать. Лучше – всех по отдельности.

– А что тут думать! – вздохнул Эдик. – Вывезем в любую заброшенную деревню и посадим на цепи по погребам. Таких деревень навалом сейчас вокруг Тарасова. Дома порастащили, а погреба целые.

– А если наткнется кто-нибудь случайно? – спросила я. – Тогда что?

– А ничего! – ответил Эдик. – Наткнется так наткнется. И хрен с ним!

– Ладно, – согласилась я. – Везите. Виктор со мной поедет. В редакцию. Закончите с этими – не пропадайте. Будьте рядом. В любой момент можете понадобиться.

Эдик взял меня за руку, отвел в сторону от двери и спросил вполголоса:

– Как с Мариной теперь?

– Не знаю! – прошептала я. – Думать будем. Я подозреваю, что на того же Шатунова есть выход и с другого конца. Вот и попробуем оттуда…

– Ну давай! Удачи! – сказал Эдик.

Проходя мимо Виктора, он молча ткнул кулаком ему в плечо. Виктор ответил тем же.

– Поехали, Витя, к нашим, – сказала я. – Есть у меня одна идея, как на Маринку выйти. Длинная, правда, ниточка, но распутать можно. Поехали.

Виктор встал и все так же молча пошел к воротам.

До редакции мы добирались общественным транспортом, и ушло у нас на это около часа.

Рассказав Кряжимскому и Ромке печальные новости, я отправила их по домам, а сама обсудила с Виктором план слежки за Трояновым. Следить должен в основном Виктор, поскольку меня Троянов знает в лицо, а его нет. Начнем завтра с утра, поведем от дома к Думе, а там будем ждать, когда он опять на улицу выйдет. Работа изнурительная для меня, но привычная для Виктора с его железной выдержкой и просто адским, на мой взгляд, терпением.

Обо всем с Виктором договорившись, я объявила ему, что ночует он сегодня у меня, и Виктор беспрекословно подчинился. Он редко проявляет самостоятельность и привык подчиняться. Когда нет рядом Эдика, я становлюсь его командиром… Впрочем, нет, не всегда. А только в том случае, если рядом нет еще и Маринки. При Маринке он, пожалуй, откажется слушаться даже Эдика.

Разместить в квартире, которую я снимаю в центре города, одного мужчину так, чтобы он не причинял мне неудобства, не составляет труда. В ней три небольшие, но вполне просторные комнаты, выделить одну я всегда могу без всякого для себя ущерба.

Я не сибаритка и не очень привередлива в условиях своего существования. В Карасеве в детстве у меня вовсе не было своей комнаты, может быть, поэтому, приехав в Тарасов учиться на филфаке университета, я отказалась от общежития, а сняла сначала комнату, а потом и квартиру, чтобы иметь то, чего у меня не было никогда, – возможность жить отдельно, в своей комнате.

Кому-то может показаться странным, что я одна снимаю для себя трехкомнатную квартиру. Но мне это не кажется таковым. Я не люблю ограничивать себя в мелочах. Если мне надоедает сидеть в одной комнате, у меня должна быть возможность перейти в другую. Иначе останется только убежать из дома на улицу.

А кроме того, я люблю приглашать к себе своих многочисленных знакомых на какие-нибудь праздники или просто – без повода. Согласитесь, делать это в однокомнатной квартире неудобно. Никто не может уединиться, а это часто бывает необходимо на подобных вечеринках. Я не люблю, когда люди чувствуют себя стесненно и неуютно, и считаю, что очень многое для того, чтобы этого не случилось, зависит от помещения, в котором они находятся.

Поэтому комнаты я обставила по своему очень раскованному и свободному вкусу. Квартиру я сняла совершенно пустую. Ее хозяева – поволжские немцы – продали всю мебель и уехали в Германию, на свою историческую родину, как они выражались. А квартиру решили пока не продавать. Вдруг что-то там, в Германии, у них не сложится и придется возвращаться обратно в Россию. А если все будет в порядке, продать квартиру они всегда успеют. Так я и живу в ней уже второй год, посылаю хозяевам квартплату за границу, а они и не возвращаются, и квартиру не продают.

Короче, я до того привыкла к этой квартире, что начала ее потихоньку обставлять. Впрочем, обставлять – слишком громко сказано.

Сплю я на матрасе, который лежит прямо на полу, вернее, на деревянном каркасе, какие бывают у деревянных кроватей. Я купила его на мебельной фабрике и до того привыкла спать у самого пола, очень низко, что мне теперь трудно заснуть на обычной кровати на ножках.

Конечно, я купила и телевизор, и холодильник, и даже простенький диван для тех гостей, которые не любят сидеть на полу. Ну, не на голом полу, а на толстых подушках от мягкой мебели, которые я тоже купила на мебельной фабрике и разбросала по всем трем комнатам.

Шкафа у меня нет, весь мой гардероб отлично помещается во встроенном стенном шкафу.

Как видите, я обхожусь минимумом мебели. Но только не надо думать, что из-за этого у меня неуютно. Маринке, когда она ко мне впервые попала, так понравилось, что она у меня трое суток прожила, пока решила вернуться в свою коммуналку. Просто у меня в квартире нет для человека никаких ограничений. Он может делать все, что хочет, вести себя совершенно свободно, так, как ему нравится. К этому располагает и отсутствие мебели, и масса всяких милых и недорогих безделушек, которые не имеют своего определенного места, но и не разбросаны в беспорядке, а кочуют из одной комнаты в другую, создавая впечатление постоянных изменений в квартире.

Я, конечно, понимаю, что обстановка у меня дома совершенно не семейная, но я и не стремилась, чтобы было похоже на уютное семейное гнездышко. Не хочу я никаких гнездышек! Я за годы студенчества хлебнула общения с противоположным полом так щедро, что до сих пор не могу толком откашляться. И поэтому предпочитаю жить одна. И приводить к себе кого захочу и когда захочу.

Нет-нет-нет! В отношении Виктора у меня никаких идей не было. Витя был Маринкиной собственностью, а она – моя подруга, и я не хотела причинять ей боль ни в коем случае. Да еще из-за чего? Вернее – из-за кого! Из-за мужчины! Да ни один на свете мужчина не стоит женской дружбы! Я никогда даже не посмотрю в сторону того мужика, которого выберет моя подруга. Пусть забирает его со всеми потрохами. Если мне так уж потребуется, я себе найду поклонника в течение получаса. Это проверено на опыте. Но опыты эти не оставили во мне светлых воспоминаний.

Виктора я притащила ночевать только потому, что завтра рано утром нам нужно было отправляться на фотоохоту за Трояновым, а я ужасно не люблю кого-либо ждать, особенно в напряженных ситуациях. Просто терпеть этого не могу. А разное ведь случается, что-то с транспортом, например, или машину не сразу смог поймать, да мало ли что может произойти. А когда мы будем ночевать вместе, под одной крышей, если что и случится, то это уже не так страшно. Вместе и выкрутимся.

Вот уж не предполагала, что, думая так, я словно прогнозирую ситуацию на предстоящую ночь.

Мы с Виктором приготовили на утро две отличные камеры, которые можно было легко спрятать под джинсовой рубашкой. Правда, придется жарковато в «джинсе», деньки стоят весьма теплые, но ничего, Витьке придется потерпеть ради дела. Зарядили пленку, посмотрели на сон грядущий «Дежурную часть» по РТР и отправились по разным комнатам. Нечего было сидеть перед телевизором и тупо пялиться на экран, думая о своем. Нужно было выспаться перед завтрашней работой.

…Мне снилась степь под Карасевом. Словно я иду по ней долго и очень хочу пить, а воды у меня с собой нет, и я начинаю задыхаться от жажды, а потом вдруг выхожу к невесть откуда взявшемуся в степи высокому горному хребту, с которого течет ледяная речка. Я хочу напиться, стою под водопадом, чувствую кожей, какая холодная вода, но, сколько ни ловлю воду ртом, ни капли не попадает, губы остаются сухими и обветренными. Я начинаю ползти вверх по крутому обрыву и постоянно боюсь сорваться вниз, но все же упрямо ползу туда, где лежит снег, который можно взять в рот и утолить жажду. И вот когда я уже выбралась на край ледника, я вдруг поскальзываюсь и с чудовищной высоты лечу вниз, чувствуя, как у меня захватывает дух то ли от страха, то ли от радости. Каменистое ущелье все приближается, я вот-вот упаду на дно, но тут я просыпаюсь.

И, уже проснувшись, продолжаю чувствовать страх, но не тот, который сжимал мою душу, когда я летела в пропасть. Другой, реальный, мерзкий страх, который я испытывала в детстве, оставаясь одна в темной комнате вечером, и мне мерещились в каждом углу отвратительные пауки. И теперь мне кажется, что такой паук, но только огромный, с меня ростом, скребется в окно, пытается протянуть ко мне через стекло свои ужасные мохнатые лапы.

Едва до меня дошло, что легкое постукивание по стеклу мне не снится, а на самом деле слышится от окна, я кубарем скатилась на пол и притаилась за своим матрасом.

Квартира располагалась на третьем, последнем этаже старого дома и была довольно высоко от земли. Снизу подобраться к окну можно было разве только с помощью подъемника. Зато сверху существовала отличная возможность – спуститься с крыши по веревке и залезть в окно.

Кто-то явно хотел проникнуть в квартиру и сделать это тихо, не разбудив меня. Согласитесь, ждать проявления дружеских чувств от подобного визитера было бы наивно. Мне явно угрожала опасность, и только приснившийся мне сон с падением в ущелье, разбудивший меня, помог мне уловить это легкое скрежетанье по стеклу.

Хорошо еще, что я перед сном закрыла окно – правда, только одну, внешнюю раму – и опустила жалюзи. Если бы я этого не сделала, возможно, моему непрошеному ночному визитеру не пришлось бы столько возиться.

Ясно услышав, как стекло хрустит под стеклорезом, я, как была, в одних прозрачных трусиках, по-пластунски поползла в соседнюю комнату. Добравшись до подушек, на которых спал Виктор, я протянула руку, чтобы потихоньку его разбудить, но он вдруг прошептал напряженным шепотом:

– Кто?

– Не знаю! – ответила я тоже шепотом. – Стекло в окне режет. В моей комнате.

– Второй – в кухне! – сообщил мне Виктор. – Стандартная ситуация. Отвлекают на окно, нападают из кухни. Сиди здесь.

Он встал и шагнул к двери.

– Не ходи! – вцепилась я в него. – Их двое, а ты один.

Виктор остановился.

– Пистолет у тебя есть? – спросила я, не сомневаясь в утвердительном ответе.

– Нет! – сказал вдруг Виктор. – Не ношу. Эдик привозит. Когда нужно. Только нож.

Я почувствовала противный холодок, пробежавший по спине между лопаток.

– Быстро! За мной! – сказал мне Виктор и бросился к окну.

Он двигался совершенно бесшумно, как когда-то по афганским горам; мне таким искусством не овладеть никогда. Я топала, как слон, и сама себя за это ненавидела. Мне казалось, что весь дом слышит, все три этажа, как я иду по комнате к окну вслед за Виктором.

Так же бесшумно Виктор открыл окно и, ухватив меня за руку, начал подталкивать к подоконнику. Я тихонько упиралась.

– Лезь! – прошипел Виктор раздраженно, и, клянусь, это был единственный раз, когда я слышала в его голосе раздражение.

– Куда лезть?! – спросила я шепотом. – Прыгать вниз, что ли?

– На крышу! – сквозь зубы тихо сказал Виктор. – Быстрее!

Он обхватил меня за бедра, нисколько не смущаясь, что ему при этом пришлось прижаться к моему голому животу, а над головой у него нависли мои голые груди, и, подняв меня на уровень плеч, подошел вплотную к окну.

Хорошо, что была ночь и черная земля внизу мало отличалась от неба наверху. Я чувствовала, конечно, что подо мною пустота, и испытывала некоторый страх, но совсем не такой сильный, как тот, когда ты смотришь вниз и видишь там все до мельчайших подробностей. Именно так я видела во сне дно ущелья, в которое падала.

– Лезь наверх! – шипел снизу Виктор.

Я увидела прямо у себя над головой карниз крыши. До него можно было свободно достать рукой. Я протянула обе руки и ухватилась за край жестяного карниза.

Виктор меня тут же отпустил, и я повисла на руках, едва не заорав от ужаса.

Жесть в моих руках начала прогибаться, и я уже представила, как я лечу с третьего этажа на асфальт и ломаю себе ноги и позвоночник, как вдруг Виктор поймал мои болтающиеся в воздухе ноги и резким рывком поднял меня еще выше. Моя грудь поравнялась с карнизом, и я навалилась на него, одновременно совершенно рефлекторно закинув одну ногу на край крыши. На своей, извините, заднице я в этот момент почувствовала руку Виктора, которая мощным движением просто вытолкнула меня на крышу.

Я по-тараканьи отползла от края и беспомощно оглянулась. А дальше что делать?

Я чуть не шарахнулась от неожиданно и бесшумно выскочившего из-за края крыши Виктора, который тоже перевалился на ее поверхность.

– Куда теперь? – прошептала я.

Виктор не ответил. При свете луны мне видно было, что зубами он держит нож. Перехватив его рукой, он тихо скомандовал:

– За мной!

В его голосе были спокойствие и уверенность – именно то, чего мне сейчас не хватало. Я поверила, что Виктор меня в обиду не даст, и устремилась за ним вверх по крыше на другую сторону, куда выходили окна той комнаты, где я только что спала.

Виктор осторожно выглянул из-за гребня крыши и вдруг, схватив меня за руку, показал на привязанную к трубе веревку, которая дрожала и двигалась немного из стороны в сторону.

На ней явно кто-то висел.

Проследив, куда она ведет, я поняла, что висел на ней тот, кто разбудил меня своим царапаньем в стекло.

Виктор одним взмахом ножа перерезал веревку. Отрезанный конец скрылся за краем крыши.

Крик раздался не сразу. Наверное, уже перед самым падением человека на асфальт, потому что получился он очень коротким и закончился глухим шлепком, словно на пол упала влажная тряпка.

Виктор потрогал вторую веревку. Она свободно двигалась вслед за его рукой, спускалась за край крыши как раз напротив кухонного окна.

Не сказав мне ни слова, Виктор бросился назад к тому месту, откуда мы выбрались на крышу.

Несмотря на то что он торопился, я не слышала грохота жести под его ногами. Каким-то чутьем он выбирал жесткие места, стараясь наступать на швы между двумя листами кровельного железа. Когда же я попробовала сделать шаг по крыше, под моей ногой что-то гулко бухнуло, и я сочла за лучшее оставаться на месте.

Виктор успел вовремя.

Я держалась руками за гребень крыши, и мне очень хорошо было видно на фоне луны, как Виктор совершенно бесшумно, по-паучьи подбегает к краю крыши, как снизу появляются две руки и хватаются за этот край, как Виктор бьет кого-то ногой и руки, взмахнув в воздухе, исчезают.

На этот раз крика не было, был только глухой влажный шлепок об асфальт.

– Быстро! – сказал опять Виктор, не давая мне даже порадоваться его молниеносной победе. – Уходи! По веревке! Давай!

Он показал мне на веревку, спускающуюся к кухонному окну. Я задрожала и замотала головой.

– Я не могу, – сказала я. – Я высоты боюсь. Я лучше по лестнице.

Виктор выразительно покрутил пальцем у своего виска и показал мне тем же пальцем на небо. Я подняла голову и увидела, что небо наполовину уже посветлело. Вот-вот должны появиться дворники с метлами и обнаружить два тела, лежащие под моими окнами.

Если я спущусь по пожарной лестнице, мне придется пройти в одних трусах по двору, подняться по лестнице в подъезде, рискуя нарваться на нашего дворника дядю Равиля, который выходит обычно ни свет ни заря шкрябать асфальт своей метлой. И тогда уже и думать нельзя о том, чтобы остаться в стороне от этих двух тел, валяющихся под окнами. И мне придется очень туго, когда я буду объясняться с милицией.

Виктор был абсолютно прав – нужно возвращаться через окно, предварительно убрав с крыши веревки, а потом осмотреть квартиру, уничтожить следы пребывания в ней ночных визитеров, если они остались, и быстренько сматываться отсюда, желательно – незаметно.

Ничего не оставалось, как ухватиться за веревку и сползти за край крыши, стараясь одновременно не свалиться вниз и не ободраться о край крыши. Голая же практически! Черт! Даже и думать об этом некогда, куда уж там – смущаться!

С трудом, но мне удалось все же повиснуть на веревке напротив кухонного окна.

Оно было отворено настежь, и я вспомнила, что вечером не закрывала его на задвижки, а только плотно прикрыла, облегчив тем самым задачу тому, кто посетил ночью мою квартиру. Слегка раскачавшись, я забросила ноги в окно и села на подоконник.

Едва я почувствовала себя внутри квартиры, хотя сидела только на подоконнике, как веревка ослабла, и верхний конец ее соскользнул с крыши вниз. Виктор уже уничтожал следы чьего-либо пребывания на крыше.

Я втащила веревку в окно на кухню и не успела даже найти свой халат, как в дверях комнаты появился Виктор. Мой халат он держал в руке.

Мы быстро и наглухо закрыли окна, вытерли пол под кухонным окном и в комнате, где спал Виктор, оделись, спрятали камеры у Виктора под рубашкой и тихо выскользнули из квартиры.

Едва мы миновали площадку второго этажа, на котором жил дядя Равиль, как я услышала звук открывающейся двери и его вечное бормотанье. Старый татарин уже лет десять жил один и привык разговаривать сам с собой.

Я тронула Виктора за руку и показала жестом: «Быстрее!»

Ни одна душа, в том числе и дворник, не видела, как мы тихо прошмыгнули от двери подъезда к ближайшему углу дома и под его прикрытием ломанулись что есть мочи к проходному двору на соседнюю улицу.

– Вот что, Витя! – сказала я. – Мы вчера пришли ко мне очень поздно, вряд ли нас кто-то видел. А если и видел, неважно. Можно сказать, что мы снова ушли и ночевали в редакции. Алиби нам может Кряжимский организовать. Скажет, например, что звонил мне в редакцию ночью. А здесь нас не было! Согласен?

Виктор кивнул и вдруг добавил:

– А Марине без лишних подробностей расскажем. Согласна?

Я, конечно, тоже кивнула, но меня поразила его твердая уверенность, что Маринку мы обязательно найдем и освободим. Мало того, он сейчас думал о том, что не надо провоцировать ее на ревность, рассказывая, как он таскал меня по крыше чуть ли не полностью обнаженную.

Он заботился о ней так, словно она была рядом с ним, а ведь мы даже не знали пока – жива ли она вообще…