Остаток дня Лариса провела в размышлениях. Почему-то все мысли крутились вокруг Риты и не давали думать ни о чем другом. Впрочем, ничего другого особо и не было. Периодически Лариса вспоминала о Сергее и даже с радостью думала о том, что, возможно, между ними и будет небольшая интрижка.

— Но только небольшая! — улыбаясь своему отражению в зеркале, сказала она.

Заехав в ресторан, Лариса попыталась заниматься делами, но Степаныч все чаще с недоумением посматривал на нее: она распоряжалась в очередной раз по поводу того, что уже было сделано. Но ее заместитель достаточно давно знал Котову и молча делал вид, что выполняет ее приказания. Сказывалось обещание Ларисы о двойном окладе. Иначе неугомонный и не сдержанный на язык Степаныч обязательно указал бы Ларисе на ее ошибки. Но обещанные деньги в данном случае сделали его терпимым и мудрым. Поэтому он и не проронил ни слова.

Размышления Ларисы о деле в клинике Заварского пока ни к чему определенному ее не привели. Собственно, какие-либо выводы делать было рано. Она возлагала большие надежды на завтрашнюю встречу со Светой Косовой.

Приехав домой и не обнаружив на месте своего мужа, она не придала этому никакого значения. Это было обычным делом — если Евгений сорвался вчера, следовательно, он будет гулять и сегодня, и, возможно, целую неделю. Удивительно, как он умудряется совмещать пьянку и бизнес. Для Ларисы это была загадка.

Она неплохо выспалась в эту ночь, так и не дождавшись мужа. А утром, быстро проглотив содержимое тарелки и приведя себя в более-менее приличный вид, она быстренько спустилась вниз и, заведя свою «Вольво», отправилась в клинику.

Уже на подъезде к ней она почувствовала неладное. Сердце тревожно сжалось в нехорошем предчувствии. Она притормозила, пропуская кортеж, состоящий из двух милицейских машин и «Скорой». Особенно настораживало наличие последней машины. На «Скорой» из клиники можно было ехать только в одно место, а именно — в морг. Лариса даже вздрогнула от этой мысли и поспешила въехать в ворота.

Зайдя в учебное здание, она тут же столкнулась с низеньким капитаном с совершенно бесцветными глазами и непропорционально большими для его небольшого роста, пышными усами.

— Вы кто? — тут же спросил он бесстрастным голосом, сверля ее своими маленькими глазками.

Лариса немного замялась, не зная, что ей ответить, но тут вдруг откуда-то сбоку раздался мягкий знакомый голос.

— Все нормально, капитан, это наш сыщик. Ее наняла тетка Даши Калининой, и мы не могли ей в этом отказать, — объяснил Сергей Юрьевич Курский.

Лариса не поняла причины этого вмешательства и не слишком любезно посмотрела на Курского. Тот широко улыбнулся и развел руками, как бы оправдываясь за свое поведение.

Капитан, однако, был удовлетворен этим объяснением и, скептически осмотрев Ларису с ног до головы, язвительно усмехнулся.

— Ну-ну, — снисходительно проговорил он.

Лариса почувствовала, что начинает раздражаться, но промолчала. Она совсем не понимала, что здесь произошло, и поэтому с вопросительным видом обернулась к Сергею Юрьевичу. Но тут услышала голос капитана:

— А не будете ли вы так любезны уделить мне несколько минут? Может быть, мы поделимся друг с другом своими соображениями? Мы ведь все-таки, выходит, коллеги?

Лариса не собиралась делиться своими соображениями с этим ментом, но ничего не имела против того, чтобы послушать чужие, и поэтому молча кивнула.

— Вот только где? — Капитан растерянно обвел глазами холл.

Его взгляд остановился на двух креслах, стоявших в дальнем углу рядом с журнальным столиком, на котором в беспорядке лежали газеты и журналы.

— А что такого? — произнес он чуть потеплевшим тоном. — Можно прямо здесь. Нам это будет удобно.

Лариса пожала плечами и пошла за низеньким человечком по направлению к креслам.

— Так я вас слушаю, — мерзко улыбаясь, начал капитан, когда они сели.

— Меня? — как можно искренне удивилась Лариса.

Что и говорить, делать для него доклад совершенно не входило в ее планы.

— Подождите, ведь я даже не знаю, что здесь произошло сегодня, — продолжала недоумевать она.

— А почему вы решили, что здесь сегодня что-то должно произойти? — уже не улыбаясь, спросил капитан. — Меня, кстати, зовут Роман Петрович.

— Лариса, — представилась Котова.

— Ну и почему же вы так решили? — продолжил по сути допрос Роман Петрович. — То, что я здесь, ничего не значит. Это моя работа.

«Он что, совсем меня за дурочку держит?» — с неприязнью подумала она, но вслух довольно любезно сказала:

— Потому что в тот момент, когда я подъехала к клинике, отсюда выезжали милицейские машины и «Скорая». Из клиники она может ехать только в морг.

— Логично. — Капитанчик слегка замешкался. — Но может быть, это просто умер кто-то из больных?

— Ага, — вконец разозлилась Лариса, — а милиция — это эскорт в последний путь.

— Ну хорошо, — снова улыбнулся Роман Петрович. — Я сдаюсь и извиняюсь за идиотские вопросы. Просто я не люблю, когда женщины занимаются мужским делом.

Лариса не стала втягиваться в бесполезную и несвоевременную дискуссию о половом равноправии, эмансипации и прочих философских материях. Она предпочла молча кивнуть, принимая извинения.

— Так что же произошло? — напомнила она ему свой вопрос.

— Умер еще один человек, — задумчиво произнес Роман Петрович. — Что у них тут происходит, я никак не пойму.

Теперь капитан уже не казался недоверчивым, он, наоборот, как бы призывал Ларису в союзники.

— Кто? — почему-то подумав, что капитан имеет в виду Риту, спросила Лариса.

— Некая Косова, если вам эта фамилия что-то говорит.

— А как ее звали? — внутренне холодея, спросила Лариса.

— Светлана. Она училась вместе с Дашей, которая, как вам известно, умерла вчера. Интересно, да? Вчера Даша, сегодня Света, завтра кто? — Капитан скосил взгляд в сторону Ларисы и пошевелил своими псевдобуденновскими усами.

— Света?! Но она же на карантине! — воскликнула Лариса в каком-то отчаянии.

— А вы откуда знаете, что она на карантине? — В капитане шевельнулся червь подозрительности. — Ах да! — тут же махнул он рукой. — Вы же вчера здесь были.

— Да, была. И я должна была поговорить с Косовой сегодня. Секретарша Рита обещала мне в этом помочь.

— Рита? Очень интересно.

— Для этого я сюда и приехала пораньше. А как она умерла?

— Без экспертизы сказать трудно, но явно не от гриппа, — озадаченно произнес Роман Петрович. — Похоже, ее отравили.

— Ничего себе поворотики, — прошептала Лариса.

— Так что вы вчера узнали, уважаемая коллега?

— Да ничего, — почти искренне ответила Лариса. — Если честно, я не верила в то, что Дашу могли убить. К тому же таким способом.

— А теперь?

— А теперь я думаю, что это вполне возможно. Потому что две смерти подряд — это чересчур. К тому же… — Лариса вспомнила о том, что как раз Светлана должна была оказаться вчера на «вскармливании» вместо Даши и именно на нее мог быть направлен чей-то злой умысел, но решила остановиться и не говорить это капитану.

Роман Петрович вообще не вызывал у Ларисы положительных эмоций. Он не создавал впечатления сметливого человека и крепкого профессионала. Скорее он ей напоминал туповатого инспектора Лестрейда из бессмертных детективов Конан Дойля.

— А может быть, она сама отравилась? Мало ли что бывает у женщин в таком возрасте, — высказал очередное предположение Роман Петрович.

— Да, может быть, — согласилась Лариса, но как-то растерянно.

«Как только я захотела с ней поговорить, она тут же принимает яд в ужасе от моего появления, — с сарказмом подумала она. — Явно тут что-то не так. А знала о моем предстоящем разговоре только Рита. Опять Рита… Надо бы о ней с кем-нибудь поговорить, но очень осторожно, чтобы она об этом не знала. А то могут быть и новые трупы. Кто знает, что она за человек!»

— Вы не хотите поделиться своими мыслями? — тронул Ларису за руку Роман Петрович. — Что-то вы уж больно серьезно задумались.

— У меня нет еще никаких мыслей, — рассеянно ответила она. — Просто для меня факт самоубийства сомнителен.

— Это почему? У вас есть какие-то сведения? — насторожился капитан.

— Нет, но у меня есть интуиция.

— А-а, — разочарованно протянул капитан. — Ладно, вот моя визитка, если что раскопаете — звоните. Я в долгу тоже не останусь.

— Хорошо, — пообещала ему Лариса.

Низенький капитан встал и поспешил к выходу. Лариса тоже поднялась и, оглянувшись, увидела, что к ней направляется улыбающийся Сергей Курский.

— Этот толстячок тебя не очень утомил? — спросил он. — Может быть, выпьешь кофе?

— Я бы не отказалась, — тут же приняла предложение Лариса.

— Тогда прошу ко мне в кабинет. Вроде бы утро обещает быть спокойным. По крайней мере, у меня плановых операций нет.

— Говорят, что ты великолепный хирург, — сделала ему комплимент Лариса.

То, что мужчины любят, когда их хвалят, не меньше, чем женщины, Лариса усвоила давно и успешно этим пользовалась.

— Мне нравится моя работа, — просто, безо всякого бахвальства ответил Сергей, и в глазах Ларисы он поднялся сразу на несколько пунктов.

Они уже подходили к кабинету, когда Курского окликнули:

— Сергей Юрьевич, можно вас на минутку…

Лариса обернулась одновременно с врачом и увидела торопливо идущую к ним женщину лет пятидесяти. Котова тут же отметила неухоженность ее лица, кожа на котором блестела, как начищенный чайник. На фоне массивного носа глаза казались очень маленькими, а рот абсолютно невыразительным. Природа явно отдыхала, когда сотворила ее.

— Сергей Юрьевич, вы свободны сегодня после обеда? — Она оказалась рядом с ними и мгновенно окинула Ларису взглядом, поджав при этом и без того тонкие губки.

— А что случилось? — спросил в ответ Курский.

— У больного на третьем этаже из пятнадцатой палаты все анализы готовы. Можно оперировать.

— Да, я свободен, но результаты анализов мне можно посмотреть? — по-деловому отреагировал главврач.

— Все у меня здесь. — Женщина достала из папки, которая торчала у нее где-то сбоку, несколько листочков и протянула их Курскому, при этом снова покосившись в сторону Ларисы.

— Ах да, — вероятно, обратив внимание на этот взгляд, спохватился Курский, — познакомьтесь. Это старшая медсестра хирургического отделения — Вера Дмитриевна Соколова. Кстати, рекомендую с ней пообщаться. Вера Дмитриевна, — тут же обратился он к медсестре, — помогите, пожалуйста. Это Лариса Котова. Она пытается выяснить, что произошло с Дашей Калининой. Сами понимаете, родные просто в шоке… Они наняли Ларису…

Опять Котовой показалось, что Сергей как будто оправдывается, представляя ее и говоря о ее «профессии».

«Ладно, переживем, — решила она про себя. — Не в первый раз».

— А милиция? Она что, не интересуется причиной смерти? — не очень дружелюбно отозвалась Вера Дмитриевна. — Хотя, конечно, для родителей такое горе. Я понимаю… — Она снова поджала губки так, что их вообще не стало видно. — Конечно, помогу.

Голос ее смягчился и стал даже добрым.

— Только вот чем? — недоуменно добавила она.

— Я могла бы с вами поговорить? Немного попозже? — спросила Лариса.

— Если позже, то можно. Мой кабинет вы найдете в конце коридора. Я почти всегда там. Если меня вдруг не будет, то подождите немного. Надолго я никогда не отлучаюсь.

— Спасибо, — поблагодарила ее Лариса, — я обязательно зайду.

— Она, кстати, довольно хорошо знала Дашу, — заходя в кабинет, заметил Сергей.

Он довольно ловко и быстро приготовил кофе и разлил его по маленьким чашечкам.

— Прошу.

— Спасибо. Скажи, уже известны результаты вскрытия? — спросила Лариса, ничуть не смущаясь вести такие разговоры за чашкой кофе.

Она знала, что медики — народ довольно циничный и подобные разговоры могут вести в любой ситуации.

— Да, — помрачнел Курский. — Действительно, кто-то подлил в молоко ардуан.

— Это что такое?

— Релаксант. После принятия его в определенных дозах наступает почти мгновенная смерть — расслабляются дыхательные мышцы, — объяснил Курский.

— И где его можно взять? — спросила Лариса.

— У нас в клинике.

— А кто имеет доступ?

— Многие, — еще более мрачно отметил Курский. — Он есть во всех отделениях. Просто нужно знать дозу.

— А что, Вера Дмитриевна и Даша часто общались между собой? — сменила Лариса тему разговора.

— Не знаю насчет общения, но Даша часто ухаживала за послеоперационными больными, причем абсолютно разных рангов. Я имею в виду и так называемых «люксовых», и обычных. Так что по роду своей деятельности они должны были общаться довольно тесно.

— А что произошло со Светой? Я сегодня утром должна была с ней поговорить, а тут…

— Я не могу тебе толком ничего ответить. — Лицо Курского совсем позеленело. — Но история более чем странная. Меня теперь запросто могут и уволить.

— Но она же была в изоляторе, а туда, я так понимаю, не так уж и легко попасть. Я вчера хотела с ней побеседовать, но Рита мне сказала, что нужно специальное разрешение.

— Вот это-то и странно. Впрочем, подождем результатов экспертизы. Пока причина смерти неясна. Тут еще и старик наш сдал. — Курский озабоченно нахмурил брови. — Так что я кручусь как белка в колесе, часто выполняю и его обязанности.

— Ты имеешь в виду Заварского?

— Да, у него тут микроинфаркт случился после того, как Даша умерла. Я уж решил ничего не говорить ему про сегодняшний случай.

— Что ж, это правильно, — согласилась Лариса. — А насчет увольнения ты не бери в голову раньше времени. Кстати, ответь мне на один вопрос: списки мнимых больных ты всегда подписываешь? Ну, тех, кто проходит искусственное вскармливание… — уточнила она, глядя на непонимающее лицо Сергея Юрьевича.

— Да.

— Ты знал, что вместо Светы будет Даша?

— Знал, но вспомнил потом. Когда подписывал, в памяти как-то не отложилось, — смущенно ответил Курский. — Меня могут заподозрить, кстати, еще и поэтому.

— А что, Даша тебе тоже делала гадости? — спросила Лариса.

Курский пристально посмотрел на нее.

— Что, тебе рассказали про ее дурную славу? — усмехнулся он.

— Слухами земля полнится.

— Ну, мне-то как раз она гадостей не делала, — чуть улыбнулся Курский. — Мы с ней дружили. Кстати, этому обстоятельству очень была не рада наша секретарша.

— Рита?

— Да, она.

— Почему же?

— Тебе все равно расскажут, — усмехнулся Сергей. — Так что уж лучше я сам. У меня с Ритой был небольшой роман. Но она, по-моему, придала всему этому очень большое значение. А потом появилась Даша.

— И вы сблизились? — усмехнулась Лариса.

— Случился небольшой конфликт у Даши с больным из люкса, — начал рассказывать Курский. — Мне пришлось его улаживать… Вот так мы и познакомились. Она была чудесной девочкой. Извини, это нетактично — говорить в присутствии женщины, причем красивой женщины, — особенно подчеркнул он, — о другой.

— Ничего, переживу, — улыбнулась Лариса. — Но ты сказал, что Даша и Света дружили?

— Не знаю, не замечал, — отрицательно покачал головой Курский. — Насколько мне известно, нет.

Лариса только хотела было спросить о том, в чем состояла суть конфликта Даши и «люксового» больного, как зазвонил телефон. Подняв трубку, Курский молча выслушал и, бросив отрывистое: «Иду», положил ее на рычаг.

— Я должен извиниться. — Лицо главного врача сразу же стало серьезным. — Срочная операция. Авария. Мне нужно идти.

— Конечно, — тут же поднялась Лариса. — Я исчезаю.

— Только, пожалуйста, ненадолго, — неожиданно попросил Сергей. — Как мне тебя найти?

— Какое-то время я еще побуду здесь, а потом уеду. У меня все-таки есть работа в ресторане.

— Я постараюсь найти тебя до того момента, — твердо сказал Курский.

Лариса вышла в коридор, прикрыв за собой дверь. В голове был полный сумбур. Она не стала никого искать, а прошла в учебный корпус. Ей хотелось просто посидеть в тишине и подумать.

В старом здании было очень тихо. Лариса прошла в жилой сектор и без труда нашла столовую. Впрочем, это было скорее небольшое, очень уютное кафе. Столики располагались в хаотическом порядке, не мешая при этом друг другу и находясь в достаточном удалении от соседей.

«Очень мило», — отметила про себя Лариса.

В это время зал был пустой, и стоящий за стойкой бармен с интересом на нее посмотрел.

Лариса заказала себе пиво и салат из крабов и, сев за крайний столик, принялась размышлять.

Если хотели убить Свету, то виноваты могут быть все. Буквально кто угодно, исключая четверых, кто имеет отношение к подписям в списках. А если хотели убить Дашу, то как раз эти четверо и могли это сделать. Осталось выяснить: кто же на самом деле должен был стать жертвой. Лариса невольно усмехнулась своим мыслям. Что и говорить, осталось совсем «немного».

Она вышла из кафе и в нерешительности остановилась. Пойти к Рите? Но с ней она уже общалась. К медсестре?

«Пойду к Вере Дмитриевне, — решила Лариса и повернула в сторону клинического корпуса. — С ней я еще не говорила. А с Ритой, думается, еще успею. Куда она денется…»

Вера Дмитриевна чопорно сидела у себя в кабинете и перебирала какие-то бумаги. Просто не медсестра, а профессор. При виде входящей Ларисы она не проявила никаких эмоций, а только вопросительно подняла голову. Она выглядела этаким реликтом викторианской эпохи, сдержанной и закрытой в себе английской леди.

— Я не помешаю? — вежливо спросила Лариса, прикрывая за собой дверь.

— Ну, вы все равно уже вошли, — сухо ответила Вера Дмитриевна. — К тому же мне было дано указание сверху помогать вам.

— Ясно, — через силу улыбнулась Лариса, стараясь быть максимально приветливой. — Тогда давайте сразу о деле. Сергей Юрьевич сказал, что вы хорошо знали Дашу…

— Ну, так сказать нельзя, — не меняя величественного положения, произнесла Соколова. — Хорошо ее, наверное, никто здесь не знал. Но работала чаще всего с ней я. Не знаю почему, но ее все время посылали в хирургическое отделение. А к больным она относилась всегда только как к неизбежной обузе. Она никогда не любила заниматься делом. Один из «люксовых» на нее даже жалобу накатал, — недовольно продолжила медсестра. — Она была все-таки грубой девочкой. А клиника у нас довольно специфическая: деньги за лечение платят большие, значит, и обслуживание должно быть на высшем уровне. А она все из себя принцессу строила — то ей не так сказали, то на нее не так посмотрели.

— И кто же был этот больной? — поинтересовалась Лариса. — Бизнесмен какой-то, я не помню точно… — ответила Соколова. — Это можно узнать у секретарши Риты, у нее все записано.

— Даша умерла оттого, что кто-то подменил бутылку с молоком. Кто мог теоретически это сделать?

— Да кто угодно, — поджала губы Соколова. — Учебные комнаты никогда не закрываются. Краж никогда не было, да там и красть-то нечего. Молоко обычно ставится в холодильник вечером. Так что…

— Вы присутствовали на занятиях?

— Нет, там обычно бывает Зоя Андреевна. Это ее обязанность, — сухо ответила Соколова.

— Зоя Андреевна — это кто?

— Главная медсестра.

— Но это же вроде вы? — недоумевала Лариса.

— У нас есть главная и старшая медсестры, — раздражительно ответила Соколова, как бы сетуя на непонятливость Ларисы.

— Ладно, оставим это. Я постараюсь со временем разобраться в вашей иерархии, — подражая ее сухому чопорному тону, сказала Котова. — Вернемся к смерти Даши. Неужели ничего нельзя было сделать? Разве нельзя было ее спасти?

— Можно было промыть желудок, но это если совсем сразу… — Вера Дмитриевна пожала плечами. — Я точно не знаю. Наверное, это было очень страшно. Мы здесь часто видим смерть, но чтобы вот так, на учебных занятиях, — это слишком. Здесь кто хочешь растеряется. Хотя если бы был на месте Сергей Юрьевич, то он, наверное, сообразил бы. Мужчины лучше ориентируются в экстремальных ситуациях.

Лариса не стала спорить с этим высказыванием, а только спросила:

— А почему его не было?

— Не знаю, — медсестра отвела глаза в сторону, — наверное, какая-нибудь срочная операция.

Они немного помолчали, прежде чем Лариса задала новый вопрос:

— А Света Косова? Ее вы тоже хорошо знали?

— Да, Света часто заходила в хирургию, ей это нравилось. Не то что Калининой. Света хотела стать хирургом. Я до сих пор не могу опомниться. Как такое могло произойти? Такая девочка хорошая! Добрая, общительная, всегда веселая.

— Мне говорили, что Даша тоже была общительной?

— Да, — неохотно призналась Вера Дмитриевна. — Но у нее все общение сводилось к вытягиванию информации из человека. Не замечаешь, как все и рассказал. Я часто это наблюдала, когда девчонки в перерывах болтали.

— Вы не любили ее?

— Нет, и никогда не скрывала этого, — категорично заявила Соколова. — Ее никто не любил, просто терпели и не хотели с ней ссориться. Даша не прощала обид.

— А как вы думаете, кто это мог сделать? Кто мог пойти на убийство?

— Не знаю, — равнодушно пожала плечами Вера Дмитриевна. — Я же говорю — кто угодно. О покойниках плохо не говорят, но Калинина, прости господи, была все-таки настоящей стервой. А вот Свету мне искренне жалко.

В это время в дверь постучали, и в ней показалась довольно хорошенькая девушка с короткими пушистыми волосами и слегка вздернутым носиком. Зеленые глаза смотрели с любопытством, переводя взгляд с Ларисы на Веру Дмитриевну.

— Заходи, Танечка, — любезно улыбнулась медсестра.

Девушка тут же вошла и, постоянно косясь в сторону Ларисы, назвала несколько фамилий. Вера Дмитриевна все старательно записала и только после этого представила Котову. Та, слегка наклонив голову, улыбнулась.

— Лариса… простите, не знаю вашего отчества, хочет с тобой поговорить, — назидательно, как классная дама, обратилась она к Тане. — Так что, пожалуйста, ответь на ее вопросы. Это староста группы, где училась Даша. Ее зовут Таня Сергеева. — Последние слова адресовались уже Ларисе.

— Хорошо, — с радостью согласилась Таня, и Лариса почувствовала, пожалуй, впервые, что в ее взгляде нет настороженности.

— Где бы мы могли поговорить? — спросила Лариса, обращаясь к Тане.

— Пойдемте, сейчас в холле никого нет. Там очень удобно.

Как только из кабинета все вышли, Вера Дмитриевна тотчас вскочила со стула и начала нервно ходить по комнате. Вся эта шумиха, поднявшаяся вокруг Даши и Светы, ей не просто мешала, а очень даже пугала. Нет, она не боялась, что эта женщина по имени Лариса, которая строит из себя суперсовременную леди, сможет докопаться до того, чего ей знать не стоит, но вдруг… По какой-то случайности… Ее мозг лихорадочно заработал.

* * *

Вера Соколова выросла в одной из шумных и огромных коммуналок, которые до сих пор в изобилии можно обнаружить в центре Тарасова. У семьи было две небольших комнаты. Рядом с ними жил одинокий и очень веселый дед. Он всегда рассказывал интересные и смешные истории из своей богатой событиями жизни. На эти его рассказы собиралась вся местная ребятня. Происходило все это на кухне. От него постоянно пахло перегаром, и он периодически отрыгивал чем-то напоминающим дешевую колбасу, которую, по всей видимости, и употреблял в качестве закуски. Трезвым его за всю их жизнь там никому увидеть и не довелось. Деда все звали просто Кузьмич и в общем-то любили.

Вере нравилась жизнь в коммуналке, как и всем местным ребятам. Очень часто они собирались вместе на так называемой «черной» лестнице и рассказывали друг другу всякие ужасы про чертей, красные руки и черные гробы. Мурашки бежали по коже, но никто не уходил до тех пор, пока по длинному коридору не начинали раздаваться крики родителей, звавших своих чад по домам.

В коммуналке все были равны, все друг к другу хорошо относились, но одновременно вели между собой бесконечные войны по всяким пустяковым бытовым вопросам.

Вера не раз ловила на себе косые взгляды матери и ее вздохи, но никогда особо не задумывалась об их причине. То, что это могло касаться ее внешности, она еще не понимала. Об этом она стала задумываться, только когда подросла.

Вся ее детская восторженность и романтические ожидания завершились в один момент. В восьмом классе Вера поехала в пионерский лагерь и влюбилась в симпатичного парня по имени Саша Зверев. То, что он тоже обратил на нее внимание, вызвало у нее удивление. Тогда она уже считала себя некрасивой, но была искренне уверена, что главное в человеке — не лицо и тело, а душа. А когда Саша пригласил ее на танцы и не отходил там от нее ни на шаг, она полностью поверила в свои убеждения. То, что с ней было интересно, она знала. Вера любила читать и очень хорошо могла пересказать прочитанное.

После дискотеки была прекрасная ночь. Они ушли за территорию лагеря, купались в озере, кувыркались на сеновале и целовались не прекращая. В лагерь они вернулись, когда уже начинало светать, и тихонечко прокрались к своим домикам. На прощание Саша поцеловал Веру еще раз. Это была самая чудесная ночь в ее жизни.

Пробуждение наступило утром. Вера почти с закрытыми глазами шла к умывальнику, когда ее внимание привлек ужасный хохот. За домиком стояли мальчишки и о чем-то оживленно разговаривали. Подойдя поближе, но так, чтобы ее не было видно, она с ужасом услышала голос Саши, который рассказывал во всех ужасных подробностях, как прошедшей ночью он лишал ее невинности. Первое, что ей захотелось сделать, так это закричать, что ничего не было, но Саша с жаром описывал ее грудь, ее ноги и бедра, как он их ласкал, гладил и сжимал…

Слезы застилали глаза, и она медленно побрела к умывальнику. Вечером того же дня она уехала из лагеря с приехавшими навестить ее родителями…

А потом было первое сентября, и мальчишки за лето все повзрослели, выросли и раздались в плечах. Своего друга Костю Самойлова она просто не узнала, а когда он сел рядом с ней за парту, то кошмары этого лета испарились без следа.

Они вместе готовились к урокам и налегали на биологию и химию. Вера уже давно решила, что она будет поступать в медицинский. А то, что туда же пойдет и Костя, ее только радовало. Два года прошли незаметно. Прозвенел последний звонок, и началась пора экзаменов. Как раз при подготовке к одному из них случилось то, что и должно было в конце концов случиться.

Занимались они у Кости. В его четырехкомнатной квартире никого не было. Он был предупредителен и нежен. Даже тогда, когда он вошел в нее, особой боли она не почувствовала.

Но после этого они начали отдаляться друг от друга. Вера была в панике и ничего не могла понять. Костя же упорно избегал ее. Она еле-еле сдала экзамены — тройки ей ставили только потому, что ее хорошо знали и прекрасно видели, что происходило. Только на выпускном вечере она наконец-то все поняла.

К ней подошла мама Кости и с надменным видом отвела ее в сторону. После этого последовало длинное объяснение, что она Косте не пара и что их квартиру она не получит никогда.

«Поищи себе других дураков, нищенка!» — напоследок прошипела ей мамаша и с достоинством удалилась.

Вера долго рыдала в туалете. Потом, успокоившись, она твердо решила, что у нее обязательно будет много денег. Каким образом они у нее появятся, ее не волновало. Ее задача теперь состояла в том, чтобы доказать всем, что она не хуже других. Конечно, ни в какой институт она даже и не поступала, а пошла сразу же в медучилище, куда ее с радостью взяли.

Потом она, когда уже начала работать, познакомилась с Зоей и очень с ней подружилась. Эта дружба базировалась в основном на одинаковых целях в жизни. Обеих интересовали прежде всего деньги…

Словом, Вера Дмитриевна много чего перенесла в своей жизни: взлеты сменялись сильнейшими падениями, причем последние превалировали. И вот наконец-то в ее жизни образовалась гармония, погубить которую может только один неосторожный шаг этой вульгарной женщины, воображающей себя сыщицей.

Нет, не для того Вера прожила всю жизнь одна, лелея свою мечту, чтобы кто-то вот так просто ее мог сломать. Она этого не позволит! За этой Ларисой стоит понаблюдать, чтобы не лезла куда не надо.

Приняв это соломоново решение, Вера Дмитриевна позвонила по внутреннему телефону и договорилась о встрече. Опустив трубку, она облегченно вздохнула. Все будет хорошо!