Лариса проснулась с головной болью и в ужасном настроении. Еще лежа в постели, она мысленно прокручивала все, что узнала за вчерашний день. В результате появился небольшой план. Первое — это Рита. Если Лариса рассчитала все правильно, то Рита с утра обязательно придет за карточкой. Значит, Ларисе надо поторопиться. Второе — это фирма «Марк». Третье — милицейский архив. А потом все, что оттуда вытекает. Все зависит от того, что она там найдет.
Быстро соскользнув с кровати, она приняла душ и машинально выпила таблетку от головной боли.
В кухне ее ждал сюрприз. Ее муж, Евгений, сидел за накрытым столом и не был, судя по его состоянию, обуреваем похмельным синдромом. Почему-то сегодня это обстоятельство порадовало Ларису и прибавило ей жизненных сил. Поцеловав мужа в макушку, она села рядом.
— У тебя снова какое-то дело? — участливо спросил Евгений. — Тебя опять нет ни дома, ни на работе.
— Ты что, звонил мне в ресторан? — удивилась Лариса.
— Да, — нехотя подтвердил Котов, — хотел пригласить тебя куда-нибудь на вечер.
— Вот как? — совсем уже изумилась она.
Последний их совместный поход был… Ларисе казалось, в доисторические времена, когда человечество только зарождалось.
— И что у нас случилось? — поинтересовалась она.
— Ты не помнишь? Годовщина нашей свадьбы.
— Тоже мне событие, — фыркнула Лариса и, бросив взгляд на часы, поторопилась в клинику.
— Ты опять надолго? — уже в дверях услышала она голос обиженного мужа.
— Да уж, надолго, — заверила она его, закрывая за собой дверь.
* * *
Рита Старостина тоже торопилась в это утро в клинику. Вспомнив, что ей надо забрать карточку, она быстро выпила чашечку кофе и побежала на работу. Ей хотелось прийти пораньше и уничтожить улику, выдающую ее.
Рита жила рядом с клиникой. Ее дом находился всего в трех остановках от нее, и обычно она проходила это расстояние пешком, но сейчас решила воспользоваться троллейбусом.
Кивнув охраннику, она как можно медленнее и беспечнее, чтобы не вызвать подозрений, поднялась на второй этаж. Все было тихо. Студенты еще не появлялись, а до занятий было уйма времени. Она быстренько проскользнула к себе в кабинет и, не раздеваясь, тут же бросилась к столу. Просунув руку под столешницу, она вздрогнула. Внутри появился неприятный холодок. Она села за стол и заглянула под него. Карточки нигде не было.
— Вы, случайно, не это ищете? — услышала она от двери знакомый голос.
Подняв голову, она увидела Ларису, держащую в руке кусочек картона и смотрящую на нее без тени сочувствия.
В первую минуту ей захотелось просто убить эту дурацкую сыщицу, которая лезет куда не надо, но она все-таки сдержалась себя и только молча кивнула.
— Извини, я нашла это здесь вчера, — простодушно сказала Лариса, помахивая перед носом Риты карточкой Даши Калининой.
— Это нечестно — рыскать по кабинету в отсутствие хозяина, — только и смогла возразить Рита.
— А подделывать подписи честно? Вас, между прочим, за такое просто выгонят с работы. А это, как я понимаю, вовсе не входит в ваши планы. К тому же вас не было на рабочем месте, а мне очень нужно было посмотреть на Дашины замечания. А уж если совсем конкретно — то на фамилию того самого больного, который накатал на нее жалобу. Все из всего делают тайны. Пришлось проявить инициативу, и что я нашла?.. Оч-чень, оч-чень интересные вещи. Начальство будет в шоке от некомпетентности своих сотрудников.
Лариса с каждой фразой усиливала напор, словно пригвождая Риту к позорному столбу. Та в отчаянии опустилась на стул.
— Вы не сделаете этого, — тихо прошептала она, — я слишком устала от Даши, от всех ее претензий ко мне, чтобы терпеть еще чью-то власть над собой. Этого больше не будет.
Рита подняла голову и твердо посмотрела Ларисе в глаза.
— О чем вы говорите? — Котова с трудом подавила в себе раздражение. — Тоже мне жертва террора! Да о чем вообще я говорю! Какая карточка! Все это просто меркнет по сравнению с тем, что вы натворили. Зачем вы за мной следите? Чтобы удостовериться, что Таня Сергеева ничего лишнего мне не скажет? Она действительно при вас ничего не сказала, кроме того, что существуют карточки. А вы-то как раз почему-то мне этого и не сказали. Вы боялись, что я замечу подделку. И надо сказать, правильно боялись. Но Таня все-таки потом сказала, что видела вас вечером около той самой учебной комнаты. Что вы, интересно, там делали? Я так понимаю, подготовка учебного процесса не входит в ваши обязанности…
— Что? — Глаза Риты расширились от ужаса. — Вы что, считаете, что это я убила Дашу, а потом и Свету? Вы что, с ума сошли?
— Почему сошла с ума? — спокойно парировала Лариса. — Вы вполне могли это сделать.
— Но у меня не было мотива, — растерянно пробормотала Рита в ответ.
— Мотив был, — спокойно сказала Лариса. — Вам же мешала Даша. Вы же очень хотите замуж. А Сергей Юрьевич — это очень подходящая кандидатура. Еще бы! Деньги, квартира… А жена — она не стенка, подвинется. К тому же в ее состоянии это не так уж и сложно. Сопротивления не окажет.
Рита всхлипнула и опустилась на стул.
— Вы не знаете, что такое одиночество, — тихо проговорила она. — Когда приходишь домой, а там никого нет, даже кошки. Но я никого не убивала. Я очень хотела, чтобы Дашу выгнали, но я не хотела ее смерти… Мне ее не жаль. Я не чувствую сожаления — в этом мое прегрешение. Но вы не знаете, какая она была мерзкая. Вы не понимаете, что такое находиться постоянно в напряжении. Она каким-то образом увидела свою карточку. Ей даже и не надо было сравнивать подписи. Все свои проступки она знала и так и понимала, что такого количества замечаний у нее просто не могло быть. И моя жизнь стала ужасной! Ну а что касается Светы, то ее мне вообще незачем было убивать! Мы были почти не знакомы.
Лариса молчала, только постукивая уже ненужным куском картона по столу.
«Интересно, — вдруг подумала она, — а что лучше? Пьяный муж или одиночество?»
— Вы мне все рассказали, Рита? — нарушила молчание Лариса. — Если вы не виноваты, то, может быть, у вас есть соображения насчет того, кто это мог сделать? Может быть, вы что-нибудь заметили накануне? Например, около учебного кабинета, где вас видела Таня Сергеева?
— Я в этот день задержалась на работе дольше обычного, — после некоторой паузы серьезно сказала Рита. — Вечером здесь всегда тихо, но тогда мне показалось, что кто-то ходит в том крыле. — Она махнула рукой в сторону той самой комнаты, где проводились практические занятия и где Даша встретила свою смерть. — Я вышла в коридор и заметила, как в самом конце его мелькнул чей-то белый халат. Я тогда и значения никакого этому не придала. У нас все здесь ходят в белых халатах. Вот если бы было наоборот, то тогда я, может быть, и запомнила, а так… Потом я заглянула во все комнаты. Нигде, конечно, никого не было.
— А кто был в халате — мужчина или женщина?
— Трудно было разобрать, — сказала Рита. — Но это все, что я знаю.
Она приложила руки к груди и смотрела на Ларису почти умоляюще.
— Ладно, — Котова встала, — я, пожалуй, пойду.
Она бросила карточку на стол и вышла. Настроение было хуже некуда. Лариса считала, что Рита знала гораздо больше, и очень надеялась на то, что она ей расскажет много интересных вещей. А оказалось, что снова ничего. Хотя…
Лариса остановилась посередине коридора и осмотрелась вокруг. Что-то мелькнуло в мозгу и исчезло. Чувство было такое, что она прошла мимо чего-то важного. Была какая-то ниточка, что-то мимолетное, только что мелькнувшее и исчезнувшее, как туман, рассеивающийся при солнечных лучах.
Она прошла немного вперед и снова оглянулась. Затем подошла к той самой учебной комнате. Нет, ничего не получалось. Лариса досадливо махнула рукой.
Коридор медленно начал заполняться студентами. Многие внимательно и с интересом смотрели на нее.
Лариса прошла к своей машине. Сев в нее, она обвела глазами здание. Ее «Вольво» стояла прямо перед ним.
И тут в окне третьего этажа она снова увидела лицо симпатичной женщины, которая смотрела на нее.
«Это еще кто? — с удивлением подумала она. — Ведь в прошлый раз именно она также интересовалась моей персоной».
Лариса уже раздумывала о том, что ей необходимо с ней познакомиться, как в боковое стекло постучали, и она увидела улыбающееся лицо Сергея, открыла дверь, и главврач сел на сиденье рядом с ней.
— Как дела? — задал он ей дежурный вопрос, не переставая улыбаться. — Ты уже с утра здесь?
— Работа, — уклончиво ответила она. — Кстати, ты, случайно, не знаешь, кто эта женщина?
Лариса кивнула в сторону окна на третьем этаже. Но там уже никого не было. Все окна были пусты, только белые зановесочки прикрывали их наготу.
— Какая? — удивился Сергей.
— Ее уже нет, — с досадой сказала Лариса. — Вот там, на третьем этаже. Такая милая дама, в возрасте.
— А-а, — засмеялся Курский, — в этой клинике есть только одна милая дама в возрасте.
— И кто же это?
— Это наша главная медсестра. Очень неплохой специалист. Зовут ее Зоя Андреевна Скворцова. С Верой Дмитриевной ты уже знакома. Она работает старшей медсестрой хирургического отделения. А Зоя — это главная медсестра. Эти две женщины очень дружны между собой, причем корни этой их дружбы уходят далеко в прошлое. Но одна из них Соколова, а другая Скворцова. Очень смешно… И живут они, кстати, тоже рядом, на одной лестничной площадке. Просто какой-то скворечник.
Лариса фыркнула.
— Ты сейчас чем собираешься заниматься? — весело спросил Курский.
— Пока у меня нет определенных планов, — призналась Лариса.
— В таком случае, — Курский взглянул на часы, — могу пригласить тебя в гости. У меня есть свободных два часа. Это недалеко, на машине десять минут езды.
Лариса раздумывала недолго. Она поймала себя на мысли, что все больше попадала под обаяние этого человека, а фирма «Марк», стоявшая у нее в планах на сегодня, и милицейский архив как-то отошли на второй план.
— Поехали, — махнула она рукой.
«В конце концов, если ему верить, то больше двух часов наша встреча не займет», — подумала она.
Курский был прав — путь от клиники до его квартиры занял ровно восемь минут. «Вольво» остановилась около обыкновенной пятиэтажки-»хрущевки».
— Ну, вот мы и приехали, — констатировал Курский.
Лариса почувствовала, как ладонь Сергея накрыла ее руку, и дрожь пробежала по ее телу, вызывая желание.
Они вошли в подъезд и поднялись на пятый этаж.
— Прошу. — Сергей открыл дверь и посторонился, пропуская Ларису вперед.
Она оказалась в типичной однокомнатной квартире. Здесь была дорогая мебель и сделан хороший ремонт, но чувствовалось, что эта квартира предназначена не для того, чтобы в ней жили. Лариса назвала бы ее скорее офисом.
— Ты проходи! — крикнул ей с кухни Сергей. — Я сейчас быстренько сварю кофе.
Лариса огляделась по сторонам и опустилась в огромное кожаное кресло, где могли бы поместиться, помимо нее, еще как минимум два человека.
Вдоль стен стояли стеллажи с книгами, на которых, кроме всего прочего, были расставлены еще и всевозможные коробочки и флакончики с косметическими средствами. Все говорило о том, что женщины здесь довольно частые гости.
Лариса подошла к стене и внимательно изучила содержимое полок. Очень много тетрадок — судя по всему, лекций.
«Конечно, — отметила она про себя, — вероятно, Даша здесь очень часто появлялась, а может быть, даже и жила, и скорее всего эти тетрадки принадлежали ей». Подбор книг состоял в основном из «лоточных» детективов, которые в большом количестве можно купить на улицах Тарасова.
— Это все Дашины лекции, — услышала она голос сзади, подтвердивший ее догадку. — Надо, наверное, их уже выкинуть. Зачем они мне теперь нужны?
Ларисе послышались грустные нотки в словах Сергея. Она обернулась и ободряюще ему улыбнулась.
— Прошу, — поставил он поднос на журнальный столик. — Это, правда, не совсем кофе, но время уже близится к обеду, я думаю, ты не откажешься?
Да, это действительно было не просто кофе. Лариса взглянула на поднос и с удивлением увидела на нем запеченную курицу, красное вино и фрукты. Все выглядело довольно аппетитно, даже на привередливый вкус директора ресторана.
— Когда же ты успел приготовить курицу? — удивилась Лариса.
— В микроволновке, это пара пустяков.
Курский откупорил бутылку и разлил вино по бокалам.
— Я предлагаю выпить за наше знакомство.
Рука Сергея непринужденно опустилась на Ларисино колено и там осталась. А Ларисе совершенно почему-то не хотелось ее убирать. Сергей встал и, подойдя к музыкальному центру, включил музыку. Из динамика полилось что-то медленное и чарующее.
— Я могу вас пригласить? — Сергей нагнулся к Ларисе и насмешливо посмотрел на нее.
— А почему бы нет? — Вино теплом разлилось по телу, освобождая разум от всех проблем.
Она встала и тут же очутилась в крепких объятиях Сергея. Его губы нашли ее рот, и Лариса поняла, что сопротивляться она не будет. Пусть все идет так, как идет…
И вот его рука совсем уже нескромно скользит по ее телу, сжимает грудь и прижимает ее к себе все сильнее, приглашая раствориться в друг друге. Его губы медленно ласкают ее шею и волосы.
Но… Как это часто бывает, всю эту идиллию в один момент нарушил телефонный звонок, возвестивший о себе мерзким попискиванием у Ларисы в сумке. Она тут же вздрогнула и вернулась в реальность.
— Извини, — пробормотала она, вынимая телефон.
— Лариса, привет, — услышала она радостный голос Олега Карташова. — Как у тебя дела? Нормально? Я договорился по поводу архива.
Лариса бросила взгляд на Курского, жестом извинилась и с трубкой в руках прошла на кухню. Сергей сел в кресло, нервно покусывая губы. Если бы он знал, что у нее в сумке телефон, то выкинул бы его на фиг или спрятал куда-нибудь подальше. Он вздохнул и, взъерошив рукой волосы, одним махом допил свой бокал вина.
— Сегодня, но только после работы, — тем временем по-деловому сообщил Ларисе Карташов. — Часов в семь тебя устроит?
— Конечно.
— Тогда подъезжай ко мне в отделение. Я буду тебя ждать. И не опаздывай, у нас очень мало времени.
— Ни в коем случае не опоздаю, — заверила его Лариса. — Это для меня очень важно. К тому же от этого архива многое зависит.
— Ну, вот и отлично. Тогда до вечера. Жду.
Телефон отключился. Лариса вошла в комнату и, извинившись, начала собираться. В ней заговорил сыщик. Она внезапно осознала, что падение в приятную пропасть, куда она чуть было не упала с помощью Курского, совершенно нарушило бы все ее планы на сегодня. Это и фирма «Марк», это и главная медсестра… Да и вообще — она поддалась минутной слабости. Звонок телефона был тем самым знаком, который высшие силы иногда посылают нам, чтобы предупредить об ошибке.
«В конце концов, что касается амурного приключения с Курским, это еще успеется, — подумала Лариса. — А сейчас надо подумать о деле».
— Ну почему? — не удержался Сергей.
В его интонации проскользнули нотки мольбы и глубокого разочарования.
— Извини, но у меня просто куча дел. Создалось много проблем, которые нужно незамедлительно решать. — Лариса отделалась общими фразами.
— Неужели ты всерьез думаешь найти преступника? — насмешливо спросил Сергей.
— Раньше у меня всегда это получалось, — довольно холодно ответила она. Ее неожиданно задел тон Курского.
— Не смею задерживать. — Похоже, Сергей не на шутку обиделся.
— Да ладно тебе, — подошла к нему Лариса, — мы же не последний раз встречаемся.
— Да, кстати, — вспомнил он вдруг, — ты не забыла про ресторан?
— Извини, но сегодня я никак не могу, — хмуро ответила Лариса. — Давай сходим, когда я разберусь с этим делом.
— Ладно, — недовольно пробурчал Сергей и тяжело вздохнул. — Что с тобой поделаешь…
А в душе понял, что упустил момент… С ними, с женщинами, нужно именно так — лови момент. Упустишь — все, можно говорить «чао, бамбино, сорри»… Улетит — не поймаешь! Надо же, глупый телефонный звонок! С ума сойти!
Он так расстроился, что очень сухо простился с Ларисой, стоя у косяка прихожей с кислым видом. А как только за ней закрылась дверь, одним махом выпил бокал вина, налил снова, опять выпил, а потом в бешенстве разбил бокал о пол. Выплеснув свою ярость полового неудачника, Курский устало опустился в кресло и закрыл глаза… Ему необходимо было подумать.
* * *
Зоя Андреевна Скворцова пребывала в очень нервном состоянии. Ей не нравилось ни то, что в клинике постоянно тусуется милиция, ни то, что, кроме этого, еще и шныряет какая-то сыщица. Глупости какие! Она уважала Агату Кристи и вообще любила детективы, но в настоящих сыщиков не верила, особенно в женщин.
«Это не наш склад ума», — любила она повторять свою коронную фразу.
Ей вся эта суета ужасно мешала и раздражала, выводя из привычного равновесия. Тот план, который они продумали с Верой, действовал, и вроде бы неплохо, но вот того результата, который он должен был принести, не было. Это тоже раздражало.
Зоя резко отошла от окна и вызвала к себе Веру. Что-то у них не получалось. Всю жизнь она чего-то ждала: то когда пойдет в школу, то когда ее окончит, то когда поступит в техникум, когда выйдет замуж… Вышла. И что? Потом ждала, когда же ее замужество закончится…
Она была уже далеко не молода, но наконец-то, впервые в жизни, перестала ждать. У нее начало что-то получаться, причем очень неплохо. И отдавать все вот так просто она не собиралась.
* * *
Перед тем как посетить фирму «Марк», Лариса решила еще раз заехать в клинику — она вспомнила про Луценко, еще одно звено, которое, возможно, приведет ее к разгадке тайны. Однако ее подстерегало большое разочарование — прошедшей ночью тяжелобольной Михаил Федорович скончался.
Лариса поняла, что потеряла свидетеля, который мог бы рассказать ей наверняка много интересного. И еще необходимо было выяснить, была ли его смерть естественной.
Она подъехала к офису фирмы «Марк» в скверном настроении. Однако все же взяла себя в руки и продолжила отработку одной из версий. Лариса аккуратно разведывала обстановку, поочередно разговаривая с работниками фирмы. Слава Поляков немного помогал ей с решением этой проблемы. Но в результате три часа были потрачены, по понятиям Ларисы, впустую. Ничего интересного или полезного для себя она не выяснила. И каким образом генеральный директор фирмы мог убить девчонок и за что, все еще не представляла.
Словом, посещение фирмы «Марк» ровным счетом ничего не дало Ларисе. Она решила поехать к себе в ресторан, очень недовольная собой и этим прошедшим для нее практически впустую днем. Во-первых, хотелось просто поесть, а во-вторых, надо заняться хотя бы ненадолго своими прямыми обязанностями.
Прибытию Ларисы в «Чайку» больше всего обрадовался Степаныч. Он не любил долгие отлучки директора, даже несмотря на свой двойной оклад. Он тут же нагрузил Ларису кучей рутинных проблем, и она на время даже забыла про клинику Заварского. Напомнил ей об этом все тот же телефонный звонок.
— Лариса, — она сразу же узнала голос Карташова, — ты не забыла?
— Конечно, нет, — заверила она его, оглядываясь на часы.
Маленькая стрелка остановилась на шести, а большая уже пошла на новый круг.
— К семи я обязательно буду, — твердо сказала она в трубку.
— Вот и отлично. Просто я не имею права тебя вести в архив. Поэтому делать надо все быстро, а главное, вовремя.
— Олег, я все поняла. Я не опаздываю.
— Вот и хорошо, — услышала она вздох облегчения на другом конце провода. — Я жду.
— Угу, — буркнула Лариса. — Я уже выезжаю.
Она привела в порядок бумаги на столе и слегка подправила макияж. Заглянув в зал и кивнув на прощанье Степанычу, она, как обычно, вышла с заднего входа.
В связи с переходом на так называемое «зимнее время» на улице стояла непроглядная тьма. Лариса сделала шаг к своей машине и тут же вздрогнула от ужаса. Где-то в области шеи она почувствовала что-то твердое и холодное. Она хотела повернуть голову, но сразу услышала приглушенную угрозу.
— Будешь хорошо себя вести — тебя никто не тронет. Сейчас мы тихо и спокойно пойдем, куда я скажу. — Незнакомец ткнул Ларису в бок.
Лариса в корне была не согласна с его предложением и собралась закричать.
— Ну, извини, — сказал незнакомец.
Похоже, он понял ее намерения. Потому что она тут же почувствовала сладковатый запах и через секунду все поплыло перед ее глазами. Последнее, что она помнила, — это полет в бесконечность…
…Очнулась Лариса от какого-то толчка. Она открыла глаза и увидела над собой белый потолок. Ее снова встряхнуло и какое-то время не переставало трясти. Рот был залеплен пластырем.
«Черт, — выругалась она про себя, — что все это значит?»
Она хотела повернуть голову и хоть что-то увидеть, но это у нее не получилось. В носу противно зачесалось, и Лариса попыталась поднять руку, но без особого успеха.
«Так, похоже, меня привязали. Хорошенькая ситуация!» Она пыталась хотя бы мысленно сохранять хладнокровие.
Осмотревшись вокруг, Лариса пришла к выводу, что находится, судя по обстановке, в машине «Скорой помощи». Она вспомнила холод стали у себя на шее и поежилась. Что и говорить, очень неприятное ощущение.
Руки начинали затекать, а машину снова затрясло. Ларисе было настолько неудобно, что она даже не чувствовала страха. Все свои силы она направила на то, чтобы хоть немного освободиться.
— Лежи харашо. Понятно, да? — услышала она откуда-то сверху голос с явным кавказским акцентом. — Будешь малчать — сниму пластырь.
Лариса изо всех сил закивала. Что-то темное склонилось над ней и с силой дернуло полоску со рта. От боли она вскрикнула, но тут же замолчала, боясь, что эта ужасная полоска займет прежнее место.
— Где я? — хриплым голосом спросила Лариса. — Куда меня везут?
— Приедешь — узнаешь, — услышала она другой, уже без акцента, насмешливый голос.
— Куда приеду? — не сдавалась Лариса.
— Куда надо. Будешь гаварить и задавать глупый вопрос — получишь наклейку. Понятно, да? — снова вступил в разговор кавказец.
— Понятно. — Лариса отвернулась к стенке.
Ей стало ужасно тоскливо и одиноко. А где-то там, в отделении, ее ждет капитан Карташов и ни о чем не подозревает…
Дорога пошла в гору, и Лариса каким-то чудом не скатилась на пол. От дурацкой липкой ленты у нее до сих пор чесались губы, и она с яростью их кусала, пытаясь унять зуд. Ко всем прочим неудобствам, ей становилось все холоднее. И когда она уже решила, что ее мучениям не будет конца, машина наконец остановилась.
Дверь открылась, и с улицы послышался смех и шутки каких-то людей. В открытую дверь машины дул холодный осенний ветер.
Лариса ждала, что ее сейчас развяжут, но все получилось гораздо проще. Ее взяли и вынесли прямо на носилках, к которым она была крепко прикручена.
«Хорошо, хоть не вперед ногами», — грустно усмехнулась она.
Голову повернуть было очень трудно, и она могла наблюдать только хмурое небо с проблесками маленьких звездочек. Она вздохнула и собрала все свои силы, чтобы не расплакаться. Уж очень все было мерзко, а самое главное, непонятно. Машина «Скорой помощи» — что бы это могло значить?
Ее внесли в какой-то ужасно темный коридор и просто прислонили носилки к стенке. Лариса оказалась в полувисячем, очень неудобном положении. Она уже хотела возмутиться такой бесцеремонностью, но вовремя спохватилась: получить снова пластырь на рот у нее не было ни малейшего желания. Приходилось терпеть.
Висеть, правда, ей пришлось недолго: где-то в стороне показался свет, а потом она услышала совсем рядом шаги.
— Ты жива, что ли? — грубо спросили ее.
Довольно странный вопрос. Ларисе так и хотелось ответить, что нет. Что она уже умерла, но раньше времени нарываться на грубость не хотелось. А то, что ее здесь будут не шампанским поить, она догадывалась. Поэтому предпочла просто промолчать.
В коридоре было темно, и Лариса смогла различить только чью-то черную, судя по габаритам, мужскую фигуру. Когда вся эта масса приблизилась почти вплотную к ней, она почувствовала, как слабеют веревки, и тут же буквально упала мужчине на руки. Ноги и руки онемели и совсем не хотели слушаться.
— Тебя так и нести? — все еще держа ее на руках, спросил человек.
— Нет, — отказалась Лариса. — Я сама.
— Хорошо. — Он осторожно опустил ее на пол и поддерживал еще несколько минут, пока Лариса немного не освоилась в новом для нее вертикальном положении.
— Отлично. — Похоже, незнакомец остался доволен. — А теперь надень вот это.
Он достал шапочку, похожую на ту, которую носят ребята из ОМОНа, только без дырок для глаз.
— Интересно, а как в таком виде вообще можно передвигаться? — буркнула Лариса.
— Можно, — обнадежил ее конвоир.
Она послушно надела то, что ей дали. Стало совсем темно. В следующий момент она почувствовала, как крепкие руки обняли ее и осторожно куда-то повели.
— Ступеньки, — предупредил ее голос, — их тут должно быть десять, затем мы остановимся.
Лариса с трудом поднялась по лестнице и остановилась.
— Почти пришли. — Конвоир прислонил Ларису к стенке, а сам куда-то испарился.
Он вернулся через минуту и, протолкнув ее в дверь, снял с нее шапку. Лариса невольно зажмурилась от яркого света. Немного попривыкнув, она удивленно осмотрелась вокруг.
Судя по всему, она находилась в зимнем саду. Везде, куда ни посмотри, стояли кадки с какими-то необычными и экзотическими растениями. По углам помещения работали фонтаны, журчание воды приятно расслабляло и успокаивало. У нее в ресторане тоже было красиво, но здесь… в общем, было чему поучиться.
Невольно залюбовавшись открывшимся зрелищем, Лариса на минуту вообще забыла, где она находится. Из этого состояния ее вывел довольно насмешливый голос:
— Ну, здравствуйте, Лариса Котова.
Лариса вздрогнула и в растерянности оглянулась. Она считала, что находится одна. Ее глаза остановились на довольно приятном молодом человеке, слегка полноватом. Он сидел в огромном кожаном кресле под какой-то пальмой. Голос звучал насмешливо, но глаза незнакомца оставались колючими и холодными.
— Здравствуйте, но я вас не знаю, — тихо ответила она.
Лариса действительно впервые видела этого человека и понятия не имела, что ему от нее надо.
— Неужели? — Человек подался вперед и уставился на нее немигающим взглядом. — А какого хрена ты так интересовалась моей фирмой?
Голос уже не был насмешливым. В нем чувствовалась нескрываемая враждебность.
— Какой фирмой?
— Ты не знаешь, какой фирмой? — В голосе явно нарастала угроза. — Может быть, тебе дать возможность подумать?
— Нет, не надо, — тут же отказалась Лариса, все еще не до конца понимая, о чем идет речь.
— Хорошо, — вдруг улыбнулся незнакомец. — Я напомню. Фирма «Марк». Тебе что-нибудь это говорит?
— Да, — тихо прошептала Лариса.
— Так что ты хотела обо мне знать? Да и вообще о фирме? — Вопрос был поставлен властно и требовал ответа.
— Ничего, — слишком быстро, чтобы это было правдой, ответила Лариса и тут же поняла свою оплошность. — Я правда ничего не хотела, — поспешно добавила она. — А вы и есть Шабанов Валерий Степанович? Генеральный директор фирмы «Марк»?
— Удивительно умная девочка, — усмехнулся молодой человек. — Так что ты хотела? Я не расслышал.
— Ничего, правда ничего, — как можно убедительнее ответила она.
— Ты понимаешь, что здесь пробудешь ровно столько, сколько захочу этого я. Обращаться с тобой будут так, как я им скажу. И за это мне ничего не будет. Ты это понимаешь? — продолжил Шабанов свой наезд.
— Почему? — вдруг решила возразить Лариса. — Это уголовная статья. Вы меня удерживаете против моей воли. Это похищение.
— Умная ты слишком, — вздохнул он и откинулся на спинку кресла. — А ты докажи. Все мои ребята подтвердят, что ты сама не хотела уезжать, а приехала по собственной инициативе. Так пойдет?
— Нет, так не пойдет. — Лариса в корне была с этим не согласна, но численное и физическое преимущество было явно на стороне ее нынешних противников. «С юридической точки зрения поверят им. Я действительно ничего не смогу доказать. Никто же не видел, как меня похищали».
Лариса невольно вздохнула, чем вызвала неуемный восторг Валерия Степановича.
— Будем говорить? — Он снова повысил голос. — Чем вызван такой необузданный интерес к моей особе?
Лариса задумалась и надолго замолчала. Шабанов сидел тихо и не мешал ей.
— Кстати, ты можешь сесть, — милостливо разрешил он. — Извини, что сразу не предложил.
Лариса обернулась в поисках того, на что можно сесть, и в зарослях какого-то растения обнаружила точно такое же, как и у хозяина, кресло. Пододвинув его к себе, она села и только в этот момент поняла, как устала.
— Я внимательно слушаю, — не выдержал Шабанов.
— Хорошо, я попробую, — тяжело вздохнула Лариса.
Ей почему-то казалось, что ее речь не вызовет аплодисментов и оваций. Но, судя по всему, другого выхода у нее не было.
— Дело в том, что вы были именно тем самым пациентом клиники Заварского, который написал на одну из студенток жалобу.
— Ну и что? — не понял Шабанов. — Что-нибудь не так?
— Да все так, просто эта студентка странным образом умерла на занятиях.
— Что? Даша умерла? — Похоже, удивление Шабанова было искренним, и Лариса невольно замолчала. — Когда?
— А вы что, не знали? — не удержалась от язвительного замечания Лариса.
— Нет, не знал, — как-то растерянно ответил он. — Та-ак, я что-то не понял. Ты что думаешь, что это я убил, что ли? Из-за этого дурацкого замечания? Ты вообще кто? У тебя же ресторан. Ты что мне тут туфту гонишь?
Вопросы сыпались из него как из рога изобилия, а интонации из растерянных постепенно снова превратились в угрожающие.
— Эй, Вован! — крикнул он куда-то в сторону.
В зале тут же появился большой, коротко стриженный детина с квадратной тупой физиономией.
— Дама, похоже, устала с дороги, — кивнул Шабанов на Ларису. — Плохо соображает. Отведи ее отдохнуть, а я пока проверю то, что она мне тут наговорила.
— Пойдем, что ли? — криво улыбнулся Вован, подходя к Ларисе. — Шапку на нее надевать?
— Да хрен с ней. Пусть так идет, — махнул рукой Шабанов и выдвинул антенну радиотелефона.