– Бред какой-то! – тряхнула челкой Лера и подала Павлику чашку с чаем. Мы минут пятнадцать назад вернулись на студию и теперь сидели в нашем кабинете, подкрепляясь чаем и обмениваясь информацией. – Зачем кому-то могут понадобиться свадебные фотографии Сабанеевых?

– Там не только свадебные, – напомнила Галина Сергеевна, потянувшись за печеньем, – вообще все фотографии пропали. Ирина, ты видела, там много было?

– По-моему, даже больше, чем в нашем архиве. Милочка на природе, Милочка с друзьями, Милочка на арене, Милочка идет, Милочка сидит… Николай от нее действительно без ума был.

– А может, поклонник какой-нибудь тайный?

– Во всем ты, Лерочка, романтическую сторону ищешь. Поклоннику хватило бы одной-двух фотографий, зачем ему все забирать? А разгром в комнате? От полноты чувств? Нет, честно, я не понимаю, что там такое было в этих фотографиях? Ну видела я их, ничего особенного, никакой художественной ценности. И не говорите мне, – я повернулась к Галине Сергеевне, – что на одном из этих снимков могла быть сцена встречи Камиллы с японским шпионом на конспиративной квартире.

– А я и не говорю, это ты сказала, – мило улыбнулась она.

– Потому что это бред!

– Вот видишь, и про украденные фотографии ты говоришь – бред. По-моему, все очень складно получается.

– Галина Сергеевна в одном права, – подал голос Павлик. – Что-то на этих фотографиях было. Японский шпион, или наш тарасовский мафиози, или еще что…

– Человек, похожий на генерального прокурора, – подсказала Лера.

– Тоже годится, – согласился он. – А художественная ценность, Ирочка, здесь никакого значения не имеет.

– Ты думаешь, здесь какие-то политические игры?

– Я ничего не думаю. Я знаю только, что женщину убили, а потом из дома исчезли все ее фотографии. Может, она вообще матерая преступница, сто лет в розыске, и муж сам уничтожил все снимки, чтобы ее не опознали в милиции?

– Бред, – с отвращением сказала я.

– Ну наконец-то! – в комнату влетел Валера Гурьев. Он старше меня и существенно моложе Галины Сергеевны. Маленького роста, худенький и юркий, как воробушек, он, по-моему, просто не умеет двигаться и говорить медленно. Вот и сейчас не прошло и десяти секунд, а он уже успел кивнуть Павлику, поцеловать ручку Галине Сергеевне, потрепать Леру по плечу: «Привет, тезка!» – и предъявить претензии мне: – Иринка, где тебя носит? Сама мне записку оставила, а сама исчезла! Это же по делу той артистки, что вчера в цирке у вас на глазах взорвали, да?

– Ты лучше скажи нам, Валера, – ласково сказала Галина Сергеевна, – как ты умудрился пленку с записью из милицейского сейфа свистнуть и отрывки показать? Ведь я все правильно понимаю: кассета как вещественное доказательство с места преступления должна находиться именно в сейфе?

– Там и лежит, клянусь! – репортер прижал правую ладонь к сердцу. – У меня всего лишь копия. А уж как я ее добыл, извините, Галина Сергеевна, не скажу. В соответствии с Законом о средствах массовой информации обязан сообщать подобные сведения только по приговору суда. Но вы же меня в суд не потащите? – Гурьев, упав на одно колено, снова приложился к ее ручке, искательно заглядывая в глаза.

– Уйди, подхалим, – с коротким смешком оттолкнула его Галина Сергеевна. – Не потащу, конечно, не подлизывайся.

– Вот и ладненько, – Валера легко вскочил и развернулся в мою сторону. – Что у тебя за информация?

– В записке было предложено обменяться информацией, – напомнила я. – Ты не против?

– А-а, вечно ты, Лебедева, торговаться начинаешь! Ладно, я добрый, пользуйся. Значит, так. По данным, полученным мною из неофициальных источников, но вполне достоверных, преступление было совершено способом простым, как все гениальное. Под платформу, на которой стояла жертва, подложили вместо петарды динамит. Первым предположением, конечно, было, что этот фокусник специально в своем мешке засиделся, чтобы огонь до динамита без помех дошел. Но потом выяснили, что черный порох подменили магниево-алюминиевым порошком: он горит как бенгальский огонь, но в два раза быстрее…

– Точно, – кивнула я, – мне тоже сразу на ум бенгальский огонь пришел.

– Так что мужик из мешка выбрался вовремя, у них все по секундам рассчитано, а этот порошок сгорел слишком быстро.

– Значит, его самого больше не подозревают? – спросила Галина Сергеевна.

– Как это не подозревают? Всех подозревают! Подложить динамит и подменить порох мог кто угодно, как любой из членов семьи Маранелли, так и просто любой человек, который несколько дней потерся в цирке, разобрался, где чьи ящики с реквизитом, и вид которого не привлекал бы внимания. А тем более человек, который в цирке хотя бы недавно работает. Кроме артистов, это, естественно, униформисты, уборщики, билетерши, администрация цирка, их близкие родственники и прочая и прочая. Дайте, что ли, мне тоже чаю, а то в горле пересохло рассказывать вам.

Лера тут же вскочила и, достав свежий пакетик заварки, залила его горячей водой. Положила три ложки сахара, размешала, поставила чашку перед Гурьевым.

– Спасибо, солнышко! – Валера нежно улыбнулся ей и сделал пару глотков. – Уф-ф, хорошо! Так вот, поспрашивал я об этой истории у серьезных людей, так, на всякий случай, а они только репу почесали и руками развели. В бизнесе эта фокусница никак не завязана, дорожку никому не перебегала, ни у кого никаких причин вроде не было…

– А заказным это убийство быть не может?

– Не тот стиль, понимаешь. Их ребятки обычно действуют гораздо проще, я бы даже сказал, примитивнее. Резанул очередью из автомата – и проходными дворами к тачке. А если взрыв, то тоже без выкрутасов. Дорожки там пороховые разные делать, порошок горючий подменять… зачем эти пошлые эффекты, зачем голову морочить себе и людям? Гранату в окно или машину подвзорвать – дешево и сердито. В общем, за то, что это не профессионал работал, они почти ручаются.

– Да, мы тоже пришли к выводу, что это кто-то из своих. Тем более что в гостинице сегодня никого чужих, кроме нас, не было, дежурный клянется.

– А при чем здесь гостиница, что там? – насторожился Гурьев. – Рассказывай, я про это ничего не знаю. Давай-давай, начинай обещанный полноценный обмен информацией.

– Тебе подробно или самое основное?

– Самое основное, но очень подробно.

– Тогда так. Сегодня с утра мы разделились на три группы. Лера рванула в Министерство культуры порыться в архивах, у нее там знакомая есть…

– Что ты говоришь? Лерочка, не забудь, я с тобой дружу!

– А что, вам что-нибудь там надо? – немного удивилась та.

– Пока нет, но кто знает, как жизнь сложится? – жизнерадостно ответил Гурьев. – Вдруг да и понадобится.

– Когда понадобится, тогда и будешь к ней подлизываться, – сурово одернула я Валеру. – А пока на меня смотри. Тем более что в этих архивах Лера ничего интересного не нашла. Ну разве только выяснила, что заработок цирковых артистов вовсе не такой, чтобы бросать все и идти в акробаты.

– Кто бы сомневался! Дальше что?

– Галина Сергеевна с Павликом отправились в цирк поговорить с народом, послушать сплетни. Галина Сергеевна, сами расскажете?

– А чего там рассказывать? Никто о Камилле особенно не горюет, отзывы о ней самые нелестные. Если коротко свести все, что мы о девушке услышали, – вздорная была и даже подлая. На любую гадость способная. А вот Николая больше жалеют. Некоторые верят, что он мог супругу взорвать на почве ревности, некоторые – нет. Доказательство у всех одно – личное мнение. Версий выдвигается миллион, но ни одной убедительной. А потом, когда шум поднялся, мы вместе со всеми в гостиницу побежали.

– Что за шум? – Гурьев, внимательно слушавший Галину Сергеевну, перевел взгляд на меня. – Иринка, ты с твоим везением наверняка в самом интересном месте оказалась?

– В общем, да. Я в гостиницу «Цирковая» пошла. Тоже за сплетнями, естественно. К срезу общественного мнения, пожалуй, ничего добавить не могу, услышала примерно то же самое. Поговорила с Николаем: он сидел, фотографии Камиллы разглядывал. Да, дежурный, славный там такой парень у дверей сидит, Игорем зовут, просил передать, что Николая в милицию вызывают к одиннадцати тридцати, они при мне по телефону позвонили. Я сказала ему, и он сразу засобирался, уже около одиннадцати было. Хотела с Мироновыми поговорить. – Я взглянула на Валеру и пояснила: – Это Рудольф и Маргита в миру такую фамилию носят…

– Я знаю, – он дернул головой, словно лошадь, отгоняющая муху. – Поговорила?

– Не сразу. Их дома не было, тогда я начала ломиться ко всем подряд. Пообщалась с некой Наташей, которая выразила недоумение, как это покойницу раньше никто не пристукнул. Кстати, она сказала, что Камилла года четыре назад попадала в какую-то историю, вроде избили их с дружком… Черт, она подробностей не знала, а я у Мироновых потом спросить забыла!

– Записывать надо, если память дырявая, – проворчал Гурьев. Я всегда подозревала, что он вовсе не такой душка, каким прикидывается.

– Каким дружком? Это она что, Николая имела в виду? – спросил Павлик.

– Нет. Был у нее чуть ли не с детства постоянный дружок, некто Аркадий, акробат. Николай мне тоже про него говорил, дескать, на Милочку плохо влиял.

– Н-да? – Валера очень выразительно поднял брови. – Мне, честно говоря, всегда казалось, что по крайней мере после третьего класса начальной школы человек уже в состоянии сам отвечать за свои поступки, не ссылаясь на дурное влияние окружающих. Впрочем, ладно, скажи лучше, что тебе поведал этот акробат Аркадий? Ты ведь не обошла его своим вниманием?

– Я-то не обошла, а вот он… Зашла к нему в комнату, а он лежит совершенно пьяный, даже мычать не в состоянии.

– Поминает, значит, подружку, – хмыкнула Галина Сергеевна.

– Наверное. Я его потеребила немного, так он сел, у меня на глазах высосал полбутылки водки прямо из горлышка и окончательно выпал в осадок.

– Может, это у него такой способ избежать неприятных бесед? – нахмурился Гурьев.

– С кем?

– С тобой. С милицией. С родственниками погибшей. С кем угодно. Пока он пьян, допросить его невозможно. Интересный способ.

– Главное, эффективный, – вздохнула я. – В общем, потопталась я вокруг него, потом махнула рукой и снова пошла к Мироновым. Они уже вернулись к тому времени, но говорили мы совсем недолго, потому что ворвался с воплями Николай и мы все побежали к нему. Залетаем, что в квартире творится – ни в сказке сказать, ни пером описать. Разгром полнейший.

– Во всей квартире? – уточнил Валера.

– Нет, ты знаешь, – я даже немного удивилась, – только в комнате. А в кухне порядок, я туда заходила, все на своих местах. Стали разбираться, что пропало, и вот тут самое интересное. Деньги, документы, золотишко кое-какое у Камиллы было, все на месте! Исчезли только фотографии. У Николая их полный ящик, в комоде лежали – и ни одного снимка не осталось. Ну, он побузил маленько, все на Рудольфа кидался, дескать, это он Камиллу… потом на Маргиту. Оба в ответ разорались, мол, он свихнулся на почве ревности, сам ее убил, а взлом квартиры и пропажа фотографий – это он следствию голову заморочить хочет. Все трое были не слишком логичны, но версии свои озвучивали очень громко и… как бы это сказать, экспрессивно. Чуть не подрались. Но народ их растащил, они маленько успокоились и даже извинились друг перед другом. Вот, собственно, и все. Мы там потолкались еще немного, Павлик поснимал, но ничего интересного больше не случилось.

– А дежурный, значит, клянется, что чужие в гостиницу не проходили, только свои, цирковые? – Валера говорил медленно, как бы задумываясь над каждой фразой. – Он с места своего не отходил? В туалет, например, или позвал кто?

– Говорит, не отходил.

– А может, Николай не зря все время бочку катит и это действительно Мироновы? – спросил Павлик.

– Когда? Я же у них сидела, разговаривала.

– А до этого? Ты знаешь, когда они вернулись? А повыкидывать вещи из шкафов и слямзить фотографии много времени не надо. Особенно если знаешь, где что лежит.

– Думаю, многие знали, где они лежат. Николай все утро с ними возился, а народ заходил его проведывать. Я вот ведь тоже знала…

– Так, может, это все-таки ты хулиганила? – обрадовался Павлик.

– Иди к черту! У меня алиби, я все время на глазах у людей была.

– А этот акробат ваше алиби подтвердить не сможет, – хихикнула Лера. Ну что за молодежь пошла, никакого уважения к старшим. – Я так поняла, что он вас и не видел вовсе!

– И все-таки меня интересует вопрос, – прервал развлечение малолеток Валера. – Почему кухню не разгромили так же, как и комнату, а?

– А я знаю? – ответила я, потому что Гурьев мало того, что уставился именно на меня, так он еще и пальцем ткнул. – Не успел.

– Что значит не успел?

– Например, Мироновы вернулись. А на кухне содержимое шкафов вываливать – занятие довольно шумное. Они бы обязательно услышали, там стеночки тонюсенькие.

– Или просто не нужно стало, – предложила свое объяснение Лера. – Забрал фотографии и ушел, чего ему там торчать. Это, конечно, в том случае, если он именно за ними приходил.

– Однозначно пока только одно. – Валера почесал нос. – Действовал кто-то из своих – из цирковых.

– А мне вот что непонятно, – подала голос Галина Сергеевна. – Почему Камиллу убили? Фотографии, если они кому-то понадобились, можно было и так украсть. Может, она что-то такое знала?

– Ох, только не надо опять про японскую разведку! – застонала я.

* * *

Домой я снова добралась только в девятом часу вечера. Володя, сокровище мое, пожарил картошку, настрогал салатик и дожидался меня. Все-таки повезло мне с мужиком, ничего не скажешь. Да, конечно, деньги зарабатывать, я имею в виду серьезные деньги, он никогда не научится, и насчет того, чтобы гвоздь в стену вбить, тоже не слишком стоит на него рассчитывать… Зато ко мне как относится?! Вот я возвращаюсь домой к готовому ужину, ни слова упрека, сплошная забота и нежность. Разве это в конечном счете не самое главное для женщины?

Конечно, если бы я не зарабатывала прилично, может, так и не рассуждала бы. Когда денег нет, все остальные чувства как-то на задний план отходят. Проверено. Только и крутится в голове – сколько надо потратить на продукты, всякие необходимые ежемесячные выплаты, тут еще босоножки развалились, выкручивайся как хочешь, а покупать надо, босиком на работу не пойдешь… Чувствуешь себя не человеком, а калькулятором с желудком. И это унизительное чувство, когда даже не подходишь поближе, чтобы рассмотреть симпатичный костюмчик, потому что прекрасно знаешь, что купить его все равно не сможешь. Честно говоря, я его до сих пор помню, этот костюмчик – румынский, узкая короткая клетчатая юбка и бежевый пиджак с накладными карманами. Помню, хотя так и не стала подходить к нему тогда в магазине.

Нет, я вовсе не хочу сказать, что сейчас не смотрю на цены и покупаю абсолютно все, что мне понравится. Но тогда мне не хватало на самое необходимое, и это было унизительно. А сейчас… пусть я даже не знаю, как выглядят изнутри многие фирменные магазины, заполнившие центральную улицу Тарасова, с моими доходами там делать нечего, но зато прекрасно могу одеться на Губернском рынке. Я не мечтаю провести отпуск на Канарах, потому что мечтать о несбыточном бессмысленно, но бог с ними, с Канарами! Отпуск можно прекрасно провести и… одним словом, мало ли где можно провести отпуск! Так что я считаю себя счастливой женщиной. У меня любящий и заботливый муж, готовый мириться с моими причудами, интересная, прилично оплачиваемая работа, хорошие друзья, отдельная квартира… Нет, не быть счастливой с моей стороны было бы просто черной неблагодарностью.

А утром я первым делом, разумеется, напоролась на шефа, даже до кабинета не успела дойти. Стояла перед ним, вытянувшись в струнку, а он супил свои густые брови, морщился и урчал недовольным басом, что вовсе не уверен в необходимости передачи «Памяти артистки Камиллы Маранелли», что надо помнить о репутации студии, а мы теперь оказались в щекотливой ситуации, потому что замешаны в криминальном деле, и вообще лучше бы я думала о следующей плановой программе, второго повтора подряд он ни за что не потерпит…

– Чтобы сегодня же, до четырех, у меня на столе был сценарный план, – величественно завершил он нотацию и удалился.

Вот только этого мне для полного счастья не хватало! Почти бегом я поднялась по лестнице, влетела в нашу комнату. Как ни странно, Галина Сергеевна уже была на месте, а кресло, которое обычно занимал Павлик, пустовало.

– Ты что так запыхалась? – спросила наш режиссер, не поднимая головы от блокнота, который рассеянно листала.

– С шефом пообщалась. Получила ценные указания и направляющий пинок.

– Сильно направляющий? – В комнату вошла Лера с мокрой курагой на тарелочке.

– Нам хватит. Значит, так, девочки, объявляется аврал! Их превосходительство желают сегодня к обеду видеть на своем столе сценарный план следующей передачи «Женское счастье». – Я вовсе не забыла, что шеф говорил о четырех часах, но ведь я тоже начальник, хоть и маленький. Значит, должна держать план в руках на два часа раньше. – Что у нас там есть в загашнике?

– Вы можете мне не поверить, но я вам скажу, шо-таки да вибор есть, – с неожиданными одесскими интонациями ответила Галина Сергеевна и потрясла блокнотом. – Я так и знала, что Женя сегодня бухтеть начнет, так что с утра в заготовках роюсь. Наиболее интересные, по-моему, трое: Савостьянова Лидия Николаевна. Работала учителем русского языка и литературы, семь лет назад вышла на пенсию и стала разводить кактусы и… сейчас, у меня тут неразборчиво… ага, кактусы и другие суккуленты. У нее вся квартира горшками заставлена. Муж умер два года назад, дочь замужем, живет на Украине. Это единственное, что ее расстраивает, – слишком далеко. Внуки выросли, а она их и не видала. Но, тем не менее, бодрая такая старушка, веселая. Пенсия, естественно, небольшая, но она продает любителям отростки этих самых суккулентов…

– А кактусы? – спросила ее Лера.

– Что кактусы?

– Кактусы тоже продает?

– Тоже. Что разводит, то и продает. А тебе какая разница?

– У меня подружка на этих кактусах просто помешалась, а у нее скоро день рождения. Я бы ей купила в подарок. Но она только один сорт собирает, маммиллярии называются, пушистенькие такие…

– Лера, личные вопросы потом, – перебила я. – Галина Сергеевна, общее впечатление эта дама какое производит?

– Милая интеллигентная женщина. Знаешь, такая учитель словесности по призванию. Говорить с ней достаточно интересно, у нее свой взгляд на многие события, на людей, на религию… Во время дискуссии остается спокойной, я бы даже сказала, деликатной.

– Аудиторию держать сможет?

– Думаю, да. Она же учительница, если могла со школьниками управляться, то наши зрители ей не страшны.

– Пожалуй, – согласилась я. – Хорошо, это первый вариант. А еще?

– Кривцова Ольга Александровна. Бизнес-вумен. Ей сорок три, в восьмидесятом окончила университет, потом аспирантуру, – Галина Сергеевна снова зашелестела страницами блокнота. – Диссертацию практически написала, но грянула перестройка. С мужем она к тому времени развелась, сын был еще маленький… В общем, она ушла из университета, назанимала денег и поехала в Турцию, челноком. Первые поездки оказались удачными, Кривцова рассчиталась с долгами, потом уже сама не ездила, нанимала людей. Держала торговую точку на рынке. Лет через пять, уже как солидная фигура в бизнесе, сумела найти кредиты, выгодно продала свою торговлю, создала собственную фирму – «Внедрение и адаптация бухгалтерских программ». Фирмочка небольшая, но доходная, с приличной репутацией.

– «1С» внедряют? – щегольнула я эрудицией.

– Их официальные дилеры, – кивнула она. – Но не брезгуют и мелочовкой, если клиент просит какие-то программки состряпать. Ведь в каждой конторе свои бухгалтерские заморочки. А Кривцова подобрала группу сильных программистов, они бухучет освоили лучше иного главного бухгалтера… Ну и то, что они работают по принципу: «Клиент всегда прав», тоже их популярности не снижает.

– То есть рассказать ей есть о чем, – сделала вывод я. – Поделиться опытом. А если ей вопросы начнут бестактные задавать?

– Думаю, справится. Нервы у нее железные. Потом, не забывай, опыт работы в торговле. Банальным хамством ее не прошибешь.

– На политику ее не потянет? – спросила Лера.

– Нет. У нее твердый принцип: неглупый дельный человек независимо от социального строя всегда сумеет заработать себе на кусок хлеба с вареньем. Политика как таковая ее не интересует.

– Разумный взгляд на жизнь. Хорошо. А кто третья?

– Козакова Любовь Андреевна. Бывший тренер по спортивной гимнастике. Семь лет назад арендовала крохотный подвальчик, сама с мужем и детьми вычистила там все, сделала ремонт и открыла тренажерный зал. Сейчас у нее шейпинг-клуб в центре Ленинского района. Кстати, детей у Козаковых шестеро, двое старших уже работают с матерью – сын что-то вроде менеджера, а дочь тренером. Остальные еще учатся…

Галину Сергеевну прервал телефонный звонок, и Лера привычно взяла трубку.

– Тарасовское телевидение, программа «Женское счастье», – проворковала она. – Здравствуйте. Ах да, конечно. Здесь, одну секундочку. – Она протянула трубку мне, сказав негромко: – Сабанеев. Взволнован очень.

Я кивнула, поднесла трубку к уху:

– Слушаю.

– Ирина, это Коля! – срывающийся, высокий голос. Лера права, он очень взволнован. – Слушай, у меня здесь такое, я просто не знаю… Ты можешь приехать? Или лучше мне к тебе?

– Проще будет, если я подъеду. А что случилось?

– Понимаешь, – он понизил голос, – я не знаю, что теперь делать. Я есть хотел, пошел на кухню, думал, сварю себе, а там… Это ведь улика наверняка, но я никому не хочу показывать!

– Ничего не понимаю, какая улика? Коля, ты можешь внятно все объяснить?

– Нет, не могу, здесь люди, – он уже шептал в трубку. – Ирина, я знаю теперь, кто Милочку убил, но только он же никогда не признается, а доказать невозможно! Что делать, Ирина?

– То есть ты нашел… – Я сама не заметила, как встала. Галина Сергеевна и Лера, не сводя с меня глаз, тоже поднялись со своих стульев. – Коля, слушай меня. Никому ничего не говори…

– Я сам не хотел…

– Вот и правильно. Возвращайся к себе в комнату, запрись хорошенько и сиди там. Через пятнадцать, самое большее через двадцать минут мы будем у тебя, понял?

– Понял, – послушно повторил он, – через пятнадцать-двадцать минут.

– Порядок. – Я положила трубку и выдохнула.

– Что это вы здесь, строевой подготовкой занимаетесь? – в дверях, с любопытством глядя на нас, стоял Павлик.

Но я ответила не ему, а вопросительно уставившимся на меня Галине Сергеевне с Лерой:

– Николай нашел в квартире нечто, указывающее на убийцу Камиллы. Но доказательством это служить не может. Я еду к нему, а вы оставайтесь, прикроете меня, если шеф начнет ногами топать. Лера, машину быстро, лучше Шилова.

Она кивнула и выбежала из кабинета, едва не сбив с ног Павлика. Схватив сумочку, я рванула за ней в полной уверенности, что машину Лера организует в считаные минуты. Разумеется, оказалась права. Небольшим сюрпризом для меня оказалось то, что, когда я садилась на переднее сиденье Костиной «Волги», на заднее, кряхтя, начал запихиваться Павлик со своей здоровенной «операторской» сумкой. Думаю, что прихватил он ее чисто автоматически.

– А ты куда?

– С тобой. Ты все-таки слабая женщина, а разговор идет об убийстве. Мне самому спокойнее будет, если присмотрю за тобой.

Шилов одобрительно кивнул, уронил негромкое: «Правильно» – и, не дожидаясь, пока Павлик закончит возиться с дверцей – почему-то у него никогда не получалось закрыть ее с первого раза, – тронулся с места. По дороге я дословно пересказала обоим разговор с Сабанеевым, так что, когда Костя затормозил перед подъездом гостиницы, они знали столько же, сколько и я сама.

Я зашла первой, на ходу помахала рукой Игорю, который в этот момент занимался почтой – на столе перед ним лежала небольшая стопка конвертов, и он раскладывал их по соответствующим ячейкам, – кивнула на ребят, дисциплинированно маячивших у меня за спиной:

– Это со мной!

Игорь, не отрываясь от своего занятия, улыбнулся и кивнул в ответ, дескать, понял. Кажется, я прыгала через две ступеньки, поднимаясь по лестнице на второй этаж. И клянусь, ни вот на полстолечко не было у меня никаких дурных предчувствий, только азарт. Как же, сейчас мне покажут какую-то Улику с большой буквы, и я сразу пойму, кто преступник. А Павлик все это снимет, а потом мы смонтируем классную передачу, и шеф, когда ее посмотрит, всплеснет руками и скажет: «Ай да Лебедева! Ай да талант!». – и сразу разрешит мне делать «Расследование»…

Не утруждая себя стуком, я навалилась на дверь с номером двадцать девять и была неприятно поражена тем, что она не шелохнулась.

– Странно, – я подергала ручку, – заперто… Ах да, я же сама ему велела! – коротко стукнула я костяшками пальцев. – Коля! Сабанеев! Это Лебедева, открывай!

За дверью было тихо. Я постучала еще раз, уже кулаком. По-прежнему никакой реакции. Обернулась, вопросительно посмотрела на застывших в шаге от меня Костю и Павлика. Они одновременно, очень похоже, молча пожали плечами. Снова стала колотить в дверь, выкрикивая: «Сезам, откройся»:

– Коля, открой, это я, Ирина!

Сказать, что шум, который я подняла, не возымел никакого действия, было нельзя, двери распахивались по всему коридору, одна за другой. Первыми, естественно, заинтересовались моим сольным выступлением Маранелли. Они ничего не стали спрашивать, просто стояли рядом, обнявшись. Рудольф кривился, уставившись на запертую дверь, и выражение лица у него было такое, словно разболелись все коренные зубы одновременно. Маргита, примерно с той же степенью приязни, смотрела на меня. Выглянула Наташа, все в том же зеленом кимоно, в коридор выходить не стала, неуверенно остановилась на пороге, ухватившись ладошкой за косяк. Из соседней с ней квартиры высунулись незнакомые мне парень и девушка, еще какие-то люди выходили в коридор, но на них я уже не обращала внимания.

– Ирина, хватит уже! Он, наверное, ушел куда-нибудь, – наконец остановил меня Павлик.

– Но я же ему велела… впрочем, сейчас спрошу.

Я развернулась и запрыгала вниз по лестнице, нисколько не заботясь о том, последовали ребята за мной или нет. Оказалось, последовали. Когда я остановилась перед столом, за которым безмятежно сидел управившийся с почтой Игорь, эти «двое из ларца» снова застыли за моей спиной.

– Игорь, скажи, Сабанеев не уходил? – Ой, как я от этой беготни вверх-вниз запыхалась!

– Нет вроде, – Сатонин отрицательно покачал головой. – Спускался примерно полчаса назад, позвонил по телефону, – он кивнул на висящий на стене аппарат, – потом вернулся назад. К себе пошел или нет, не знаю, но по лестнице точно поднимался.

– Может, он действительно у кого-то из соседей сидит? – спросила я у своих телохранителей. На этот раз подал голос Костя.

– Вряд ли, – сказал он спокойно. – Ты такой шум подняла, что уже все соседи сейчас под его дверью топчутся.

– Куда ж его черт… – Тут мне пришла в голову мысль о сердечном приступе. «Что, если он вернулся к себе, заперся, как я велела, а тут его и прихватило? Мужику за последние дни так досталось, никакое сердце не выдержит…» Я решительно ухватила Сатонина за рукав: – Игорь, надо ломать дверь! Может, ему плохо стало, может, он вообще без сознания! Вызывай пока «Скорую», а мы дверь взломаем.

Народ, незаметно перекочевавший за мной со второго этажа, одобрительно загудел. «Конечно, сердце… еще бы, натерпелся Колька… любого свалит… прямо не в себе был, я думал, там и упадет…» Недостатка в желающих выбить хлипкую дверь и спасти Николая не было. Некоторые решительно двинулись к лестнице, не дожидаясь команды.

– Э-эй! Подождите! – занервничал Сатонин. – Зачем ломать-то? Не надо! Это же гостиница, запасные ключи должны быть, сейчас я найду!

Он погромыхал ящиками стола, выдвигая их один за другим и роясь в содержимом. Искомую связку нашел, естественно, в самом нижнем, зажал ее в кулаке. И снова мы побежали на второй этаж, теперь уже за Игорем.

Ключ легко вошел в замочную скважину… я дышу в затылок Игорю, мне в затылок соответственно дышат Костя с Павликом, а уже им, по-моему, весь списочный состав артистов Тарасовского цирка.

Один поворот ключа, второй… Сатонин нажимает на ручку, дверь медленно открывается, я отталкиваю его в сторону, заскакиваю первой, лихорадочно вспоминая, что там надо делать, оказывая первую помощь при сердечном приступе, открываю уже рот, чтобы спросить, у кого есть нитроглицерин и додумался ли кто-нибудь, черт побери, «Скорую» вызвать или все, как дураки, толпой сюда поперлись…

Кажется, я не закричала. Или все-таки закричала? Не помню. Наверное, все-таки нет. Просто потому, что мой организм перестал в ту секунду функционировать. Отказало все – ноги, руки, слух, голос. Все, кроме зрения. Потому что я увидела… Ох, лучше бы было наоборот. Зажмурилась, но это не помогло. Даже с закрытыми глазами я знала, что в центре комнаты, на полу, валяется упавший набок стул. Стул, с которого Николай Сабанеев спрыгнул, предварительно надев на шею веревку.

Снова открыла глаза, посмотрела наверх. Маленькой, изящной люстрочки под потолком уже не было, только крюк, на котором закреплена веревочная петля. Сильные руки легко сдвинули меня в сторону: Костя Шилов скользнул в комнату, в руке его блеснуло лезвие. Одним движением он перерезал веревку, успел подхватить падающее тело, бережно уложил на диван. Наклонившись, дернул стягивающую шею веревку, засунул под нее пальцы, стал что-то нащупывать. «Ах да, там тоже можно найти пульс, на шее даже легче, чем на запястье…» Надо бы подойти, помочь, но я не могла сделать ни шагу. И смотреть на страшное лицо Николая я тоже не могла. Мимо меня протиснулся Павлик, потом Рудольф, за ним Игорь и какой-то рыжий громила. Они столпились вокруг Николая так, что его уже совсем не было видно, вроде что-то делали, повинуясь негромким указаниям Шилова. Потом как-то одновременно выпрямились и отступили в сторону. Рудольф открыл шкаф и, достав простыню, подал ее Косте. Тот расправил и аккуратно накрыл Николая с головой.

В коридоре послышался шум, кажется, кто-то упал в обморок. Я обернулась и увидела, как парень с девушкой, соседи Наташи, уносят кого-то. Точнее, нес на руках парень, а девушка поддерживала бессильно откинутую голову.

– Я пошел звонить в милицию, – слишком громко сказал Игорь и медленно направился к выходу из комнаты. Толпа расступилась, освобождая проход, и сразу снова сомкнулась за его спиной. Пропуская Игоря, я тоже сделала шаг в сторону и прямо перед собой увидела Маргиту. Казалось, она постарела лет на сорок. Сухие, лихорадочно блестевшие глаза смотрели сквозь меня, бледные губы непрерывно шевелились. Мне стало совсем плохо.

А у тех, кто стоял у дверей, первый шок прошел, начались разговоры. Сначала только перешептывание, потом обмен мнениями вполголоса:

– Эх, Колька, говорил я ему…

– Самоубийство…

– Конечно, легко ли… – Самоубийство, понятно…

– А я сразу говорил, что это он убил. Вот совесть-то и замучила…

– Самоубийство… Сначала ее, а потом и себя порешил, болезный…

– Эта дрянь его и из могилы достала…

– Самоубийство…

– Что же милиции нет так долго?

– А они на самоубийство никогда не торопятся…

Я тоже начала медленно приходить в себя. Сначала эти перешептывания за спиной воспринимались как невнятный ропот, звуковой фон, потом одно слово, повторяемое все чаще, пробилось наконец к моему сознанию.

– Самоубийство…

Что?! Какое, к черту, самоубийство?! Он же только что звонил мне! Сказал, что нашел нечто и теперь знает, кто убил Милочку, просил срочно приехать! И что? Я должна поверить, что, поговорив со мной, Николай вернулся к себе, снял люстру и накинул веревку на крюк? Да никогда в жизни!

Его убили, это ясно. Убил тот, кто услышал, как он говорил мне про найденную улику. Про то, что знает, кто убил Милочку. Подождал, пока он вернется к себе в комнату, может, даже шел следом, потом постучал… это если Коля послушался меня и заперся. А если и заперся? Сам заперся, сам и открыть мог, все же свои…

Подожди, подожди, Ирочка, не гони… нестыковка получается! Если Николай знал, кто убийца Милочки, и этот человек к нему пришел, разве он впустил бы его? Может, и впустил, но в любом случае не был бы настолько беспечен, чтобы позволить вот так себя… и без всякого сопротивления, что характерно. То есть вообще никаких следов борьбы. Я еще раз обвела взглядом комнату – все идеально прибрано, даже странно, как это после вчерашнего разгрома Коля смог такой порядок навести с одной-то рукой. Впрочем, может, ему Маргита помогала?

Ладно, это сейчас не важно. Главное то, что если бы Николай знал, что перед ним убийца его жены, то, во-первых, он был бы настороже и так легко тот бы с ним не справился. А во-вторых, он бы вообще с ним разговаривать не стал, сразу бы в глотку вцепился. Вон он на Рудольфа как кидался, а там и улик не было, одни подозрения. А в этой комнате не дрались, сто процентов! Что же получается, у нас уже два убийцы: один – взорвал Камиллу, а второй – повесил Николая? Не цирк, а Чикаго тридцатых годов! Нет, ерунда какая-то получается, не может этого быть!

– Ирина, ты, может, сядешь или капельки глотнешь какие-нибудь? – непривычно заботливый голос Павлика вывел меня из оцепенения. Они с Костей снова подошли ко мне. – Ты вся такая бледная, аж зеленая.

– Не надо, – я с силой потерла виски. – Ребята, а Игорь где?

– На месте, наверное, у дверей, – ответил Костя. Выражение лица у него было такое, словно он очень жалеет, что не может мне приказать немедленно убраться отсюда. – Он же в милицию спустился звонить.

– Ах да, – я повернулась и пошла к лестнице. Самое странное, что, кроме Кости с Павликом, за мной двинулось больше половины толпы, все еще стоящей в коридоре возле дверей Сабанеева. – Надо у него спросить, кто мог слышать, как Николай говорил со мной по телефону.

Да, именно так. Один тут убийца бродит или десяток, но единственная пока зацепка – это телефон: кто-то подслушал наш разговор и тут же принял меры. Остался пустяк, выяснить кто?

– По телефону? – Игорь почесал в затылке. – Да мало ли здесь народу толклось. Я, честно говоря, особо не присматривался… сейчас, сейчас соображу. Значит, я за столом сидел, он подошел, поздоровался еще… ага, Миша на диванчике газету читал, и Корниловы целовались у окна. Ну, у них бесполезно спрашивать, наверняка ничего не видели, ничего не слышали. Ага, и Антон Сергеевич как раз в дверь входил, они с Сабанеевым еще парой слов перекинулись…

Оба, и Антон Сергеевич – тот самый высокий белоголовый старик, что спрашивал вчера у Игоря про письмо, и Миша – маленького роста толстяк с полным ртом золотых зубов, с энтузиазмом подтвердили: да, видели, как Николай говорил по телефону. Очень нервничал, оглядывался все время, пот со лба вытирал.

– За сердце все хватался, – уточнил золотозубый Миша. – Я даже хотел валидольчика ему предложить, но он быстро говорить закончил, трубку повесил и, как заяц, к себе наверх стреканул.

– А о чем шла речь, не слышали?

– Он тихо говорил, а я далеко сидел, – пожал плечами Миша. – И потом, чего мне его слушать?

– Я вообще мимо проходил. – Антон Сергеевич был дружелюбен и искренне рад был бы мне помочь, но увы… – Поздоровались, я ему сказал, что в магазине сосиски продают молочные, Царицынского мясокомбината, и дальше пошел.

Вот и выяснила. А чего, собственно, я ожидала? Что кто-то из них скажет мне:

– Да-да, как же, помню! Николай стоял вот тут, а я рядом и все, что он говорил, услышал, и про улику, и про убийцу Милочки. А потом поднялся за ним следом и повесил его…

Впрочем, Миша, например, на убийцу, по-моему, и не тянет вовсе. Толстый, одышливый – с таким противником Николай справился бы. Антон Сергеевич, несмотря на возраст, подходит больше. Но все равно, представить себе, что он и есть убийца… нет, не получается.

– Игорь, а больше никого не было? – Я облокотилась ладонью на стол. Руку что-то кольнуло, я посмотрела и, поморщившись, стряхнула мелкий мусор, прилипший к коже. – Может, терся рядом еще кто-нибудь подозрительный?

– Да кто здесь подозрительный, – прижал он руки к груди. – Я же говорю, чужих здесь нет, все свои, цирковые! Я на дежурстве, как пришитый, за этим столом сижу, так что не было посторонних, ручаюсь!

Я вздохнула и отцепилась от него, потянула за рукава Костю с Павликом, отвела в сторонку:

– Давайте рассуждать логически. Кто-то Николая несомненно слышал. Но этот кто-то ни за что не признается в этом. Как вы думаете, эти двое?.. А?

Вместо ответа Павлик почему-то посмотрел на Костю, а тот сказал уверенно:

– Они ни при чем. Сабанеев говорил тихо, почти шептал, так?

– Да.

– Значит, Миша отпадает сразу. Диван, на котором он сидел, смотри как далеко. Без специальной аппаратуры тут ничего не услышишь.

– А Антон Сергеевич?

– Дежурный говорит, что он вошел, когда Сабанеев разговаривал по телефону, и они обменялись парой фраз. Когда ты с ним говорила, он с кем-нибудь здоровался?

– Нет.

– Вот тебе и ответ. Значит, Антон Сергеевич проходил мимо, когда Сабанеев или только еще набирал номер, или когда повесил и уже закончил разговор и собирался вешать трубку. Или… – Костя замолчал.

– Или что? – не выдержала я.

– Или он звонил еще кому-то, кроме тебя.

– Боже! А что, если он решил позвонить убийце? Раз он говорил, что знал, кто это… Значит, так: вот он подходит к телефону, все, как один, утверждают, что он нервничает. Вытирает пот, оглядывается, хватается за сердце…

– За сердце или за нагрудный карман? – внезапно спросил Павлик. И выразительно похлопал по левому нагрудному кармашку своей рубахи.

– Точно! Именно там у него и лежала та самая улика, правильно! Оставить ее в комнате он бы не рискнул, положил в карман и побежал к телефону. Господи, если бы знать, что именно он нашел? Улика! Уликой может быть все, что угодно.

– Я думаю, это должны быть фотографии, – спокойно сказал Костя.

– Какие фотографии, почему?

– Какие, не знаю, а почему… вчера у него что-то искали и в результате забрали все фотографии. Сегодня он нашел нечто, достаточно небольшое, чтобы уместиться в кармане рубашки. Я согласен с тем, что он хватался именно за карман, а не за сердце, и это тоже вполне могли быть фотографии, – губы его тронула легкая улыбка. – Это если рассуждать логически.

– А может, это у него до сих пор в кармане лежит? – с надеждой спросила я.

Павлик всплеснул руками и ринулся было к лестнице, но Костя легко поймал его.

– Нет там ничего, – сказал он, – я проверил. Только крупа какая-то завалялась. Да и не для того его убили, чтобы улики в карманах оставлять.

– Тоже верно, – вынуждена была согласиться я. – Хотя… ребята, у меня по поводу крупы мысли появляются. Николай сказал мне, что хотел приготовить себе поесть, пошел на кухню и там нашел… вот то самое, что он нашел. Пошли посмотрим, может, и мы на кухне что отыщем?

И мы дружно двинулись к лестнице.