Пока мы ехали, Павлик начал приставать ко мне с дурацкими вопросами:

– Нет, ты все-таки скажи, Ирина, как это так получилось, что ты заместителя министра культуры в лицо не узнала? Ты же у нас вхожа в высшие сферы?

– Во-первых, на фотографиях вовсе не лицо этого мужика крупным планом было, – отмахнулась я. – Во-вторых, этих замминистров не то пять, не то семь штук. Своего, который СМИ курирует, я знаю, а остальные мне зачем?

Порывшись в сумочке, я нашла ламинированную карточку с единственным словом, напечатанным большими буквами: «ПРЕССА», приколола к лацкану пиджачка, спросила у Павлика:

– У тебя такая есть?

– А как же, – он достал свою карточку из бокового кармашка сумки.

– Отдай Косте, – приказала я.

Павлик вполне мог себе это позволить, поскольку обладал совершенно невероятной способностью просачиваться в нужное ему место. Самые строгие вахтеры, самые неподкупные дежурные не были для него преградой. Каким-то даже не шестым, а семнадцатым чувством он знал, что мимо этой бабуси надо пройти медленно и степенно, вежливо ей поклонившись, а мимо той суровой женщины бальзаковского возраста пробежать деловитой рысцой ну просто очень занятого человека, а мимо усатого охранника промаршировать, сохраняя каменное выражение на лице. Честное слово, он даже нашу проходную умудряется проходить, не показывая пропуска, сама видела! Меня, Ирину Лебедеву, останавливают, а его в упор не видят!

В Министерстве культуры он в который уже раз продемонстрировал свои блестящие способности – прошел мимо двух скучающих милиционеров, небрежно махнув перед их лицами удостоверением сотрудника Тарасовской ГТРК, уверенно пересек просторный, мрамором отделанный вестибюль, свернул направо и скрылся из виду.

Нас с Костей, разумеется, остановили. Тщательно проверили паспорта, вежливо, но очень настойчиво поинтересовались, к кому мы, собственно, направляемся и назначено ли нам? Я чистосердечно поведала, что направляюсь я, а также мой помощник, к уважаемому господину Фадеичеву, для которого мое появление явится приятным сюрпризом. На мой намек, что совпадение моих имени и фамилии с именем и фамилией популярной ведущей программы «Женское счастье» вовсе не случайно, что я и есть упомянутая популярная ведущая, никакой реакции не последовало. И что шеф талдычит мне все время про высокий рейтинг «Счастья»? Сегодня я в очередной раз убедилась, что самые важные в жизни люди, те, от которых зависит, впускать или не впускать, эту программу не смотрят!

Косте надоело слушать мои деликатные препирательства со стражами порядка. Он, мягко напирая плечом, выдавил меня через короткий и узкий огороженный проход, а оказавшись на моем месте, спросил ровным голосом:

– Так как пройти к Фадеичеву?

И тут же получил четкий ответ:

– По коридору направо, подняться по лестнице на второй этаж и снова направо. Третья дверь.

– Спасибо, – Костя кивнул… нет, даже не кивнул, а эдак солидно пошевелил головой в направлении сверху вниз. Интересно, я так сумею? Надо будет дома перед зеркалом попробовать.

– Ирина Анатольевна, нам направо, – он указал туда, где незадолго до этого скрылся Павлик.

Как только мы сделали первые шаги по мраморному вестибюлю, милиционеры потеряли к нам всякий интерес и не заметили, как Костя мне подмигнул.

Первым, кого мы встретили, свернув в коридор направо, естественно, был Павлик.

– Чего вы так долго? – спросил он. – Ирина, что ты вечно скромничаешь? Сказала бы, что ты из «Женского счастья», они бы тебя на руках внесли.

– Не трави душу, – проворчала я. – Ты знаешь, где кабинет Фадеичева?

– Откуда? Я думал, вы догадаетесь спросить.

– То-то и оно, привык на других рассчитывать. Мы-то спросили… – уточнять, что спросил Костя, я не стала. – Да куда же лестница подевалась? Она ведь где-то здесь была, я точно помню!

Хоть и нечасто, но приходилось мне бывать в Министерстве культуры, и по лестнице тоже поднималась, и не раз. И никогда у меня с ее поисками не возникало никаких проблем. Точнее говоря, я и не искала ее вовсе, просто подходила и поднималась. Неужели сегодня я умудрилась заблудиться? Похоже, что так – коридор заканчивается глухой стеной с роскошным панно, изображающим, очевидно, какое-то высококультурное мероприятие. Когда я была здесь в последний раз, ничего подобного на стене не наблюдалось. Или, может быть, я просто не заметила? Да нет, оставить без внимания такой шедевр было просто невозможно! Судя по всему, это был концерт юного скрипача, а играл он на выставке народного творчества, в библиотеке. Неизвестный художник так размахнулся, вырисовывая скрипку, книги и декоративные поделки из соломки и лоскутков, что на зрителей места у него не осталось. А может, такова и была сверхзадача – чтобы зрителями чувствовали себя мы, люди, случайно проходящие по коридору?

– Какая лестница, Ирина? – Павлик грубо прервал мои эстетические раздумья, дернув за рукав. – Мы одну уже прошли, а больше здесь не будет. Коридор кончился.

– Значит, нам надо на ту, которую прошли, – вздохнула я. Общение с высоким искусством настенной живописи, даже столь краткое, настроило меня на философский лад. – Где она там, показывай!

Лестница обнаружилась за полуприкрытой дверью с матовым стеклом, и мы без приключений поднялись на второй этаж.

– Третья дверь направо, – процитировала я, решительно сворачивая.

Нас не обманули. Третья по счету темная полированная дверь была украшена красной табличкой с золотыми буквами, извещавшей всех, кого это интересовало, что именно за ней находится первый заместитель министра культуры господин Фадеичев Виталий Александрович. Я уже протянула руку к массивной бронзовой ручке, но Костя, как всегда, опередил меня, открыл дверь, и я вплыла… думаете, в кабинет? Ничего подобного. В приемную господина первого заместителя министра культуры.

Что ж, очень логичная и разумная мера предосторожности. Не будь этой приемной, открывались бы двери прямо в кабинет, и что тогда? Постоянно вваливались бы без предупреждения всякие компании вроде нашей! Разве может человек эффективно работать, тем более управлять культурой в таких условиях? Нет, с приемной – это очень мудро устроено.

Я еще стояла и оглядывалась по сторонам – надо сказать, что приемная была раза в четыре больше моего кабинета и заполнена соответствующим количеством мебели, так что было на чем глаз остановить, – как из-за светлого письменного стола вспорхнула молоденькая секретарша.

– Ой, вы же Ирина Лебедева! – она чуть в ладоши не захлопала от радости. – Я вас сразу узнала, вы точно такая же, как в «Женском счастье»! Знаете, я ни одной вашей передачи не пропускаю, честное слово! По-моему, это самое лучшее, что у нас есть на телевидении!

Наконец-то я в этом учреждении встретила по-настоящему культурного человека, шеф все-таки был прав – любит народ нашу передачу! А секретарша продолжала щебетать:

– Вы к Виталию Александровичу? Присядьте здесь, на диванчик, сейчас я доложу.

Улыбаясь и кивая мне, она скрылась в соседней комнате и через несколько секунд появилась снова, гостеприимно распахнув дверь:

– Пожалуйста, заходите!

Вот чего я не разглядела, так это кабинета Фадеичева – маленький он был или большой, что там на стенах, какая люстра, какая мебель – ничего не помню! Стулья, правда, были мягкие, сидеть было удобно. Но в остальном все мое внимание сосредоточилось на Виталии Александровиче.

Когда мы вошли, он не встал из-за стола, а уж тем более не вышел нам навстречу. Напротив, откинулся на спинку своего кресла и прогудел низким голосом, довольно доброжелательно:

– Очень рад, Ирина Анатольевна, давно мечтал с вами встретиться. Вы ведь, можно сказать, местная достопримечательность. Сам я, к сожалению, редко на вашу программу успеваю, а вот супруга моя регулярно смотрит, и с большим удовольствием, она ваша поклонница. Да что же вы остановились? Проходите, присаживайтесь.

Если бы он не игнорировал моих спутников так явно, я бы, может, и не стала устраивать церемонию знакомства, в конце концов, не за тем мы сюда приехали. Но теперь просто из вредности, подходя к столу и усаживаясь, сказала:

– Знакомьтесь, это мои сотрудники и помощники, Павел… – И замерла, сообразив, что не помню его отчества. А, ладно, пусть будет так. Все равно, Костиного я тоже не знаю. – И Константин.

– Очень приятно, – не пошевелившись и даже не кивнув, ответил Фадеичев.

Впрочем, ребята ответили ему такой же невозмутимой холодностью, даже на формальное «взаимно» не расщедрились. Молча подошли к ряду стульев у стены и сели. Костя спокойно, непринужденно, положив ногу на ногу, а слегка нервничающий Павлик тут же скопировал его позу.

Виталий Александрович не обращал на них внимания, разглядывал меня, а я, естественно, его. Теперь у меня уже не было никаких сомнений: на фотографиях с Камиллой был именно он. Мужик как мужик. Не Аполлон, конечно, но вполне прилично выглядит. Крупный, даже когда сидит, видно, что высокий. Довольно густые светлые волосы с характерными залысинами. Тонкий, правильной формы нос и массивный тяжелый подбородок с неожиданно симпатичной ямочкой. Глаза… мне сразу стало понятно, почему так испуганно взвизгивал Аркадий: «Ты его глаза видел?» Возможно, это как-то зависело от освещения, возможно, на самом деле они были светло-серые или светло-голубые, но мне радужная оболочка вокруг зрачка показалась почти прозрачной. В сочетании с белесыми, тоже почти невидимыми ресницами эффект был потрясающий. На память сразу приходили всякие монстры, злобные пришельцы и прочие персонажи из фильмов ужасов. А может, все дело не в странном цвете, а в выражении этих глаз, в этой даже не злобной, а, что еще хуже, в равнодушной жестокости?

– Так что вас привело ко мне, Ирина Анатольевна? – Ему первому надоело молча смотреть на меня.

Словно загипнотизированная его прозрачными глазами, я, не глядя, вытащила из сумочки пачку фотографий и положила перед ним на стол.

Сначала он брал их по одной и внимательно разглядывал, складывая просмотренные в аккуратную стопочку, тщательно расправляя самые помятые. Потом разложил веером на столе. Шевеля губами, некоторые переложил, поменял местами. Только потом снова взглянул на меня.

Мамочка моя! Вот когда я захотела снова оказаться за широкой спиной Кости Шилова! А еще лучше – дома под одеялом, причем укрыться с головой. Легко мне было кривить презрительно губы при виде пьяных слез Аркадия, но сейчас его поведение представлялось мне уже вполне разумным. Только гордость не позволила сейчас с визгом выскочить из кабинета. Гордость или то, что ноги отнялись со страху?

– Где Сатонин? – спросил Фадеичев.

– Погиб, – мстительно сказала я и уставилась ему в глаза. Что я ожидала там увидеть? Ужас, тревогу, чувство вины? Нет, этот человек был устроен как-то по-другому. Мелькнула вроде бы слабая искра любопытства, и то я не уверена.

– Как именно?

– Попал под машину. – Могла бы, в общем-то, и не отвечать. Сама не знаю, почему рот открыла.

– Угу, – он снова сложил фотографии стопочкой, засунул их во внутренний карман пиджака. – Хорошо. У вас ко мне что-то еще?

– Но как же? – я даже растерялась. – Ведь мы все знаем!

– Что вы говорите? Впервые встречаю человека, который знает все! – Черт побери, мало того, что он ни капли не испугался, он, кажется, даже развеселился. – Между нами, Ирина Анатольевна, такое заявление вовсе не свидетельствует о том, что вы обладаете мудростью. Вот Аристотель умный был человек, а что все время повторял? «Я знаю только то, что я ничего не знаю».

– Сократ, – машинально поправила я заместителя министра культуры.

– Не принципиально, – отмахнулся он. – Главное то, что он имел в виду.

– В любом случае не то, что имеете вы, – упрямо настаивала я. – Мы знаем, что это вы убили Камиллу.

– Камиллу? – Брови Фадеичева поползли вверх. – Не уверен, что среди моих знакомых… ах да, артистка цирка! Меня с ней познакомили, когда я был там по случаю открытия сезона. Поздравление от губернатора и тому подобное… Так вы говорите, ее убили? Какой ужас! Извините, я плохо ее помню. Кажется, она была очень миленькая, или я ее с кем-то путаю?

– Как вы можете! – не выдержала я. – Ведь есть фотографии!

– Фотографии? – Поднять брови еще выше он не мог, есть предел у человеческого организма. – Какие фотографии? Нет, я допускаю, мы могли оказаться рядом на каком-нибудь групповом снимке. Специально я, сами понимаете, ни от кого не прятался.

– Я говорю не о групповых снимках, – отчеканила я. – Я говорю о фотографиях, на которых вы с Камиллой занимаетесь любовью!

– Любовью? – он озадаченно смотрел на меня.

– Согласна, говорить о любви здесь неуместно. Это в лучшем случае порнография. Вы снимки только что в карман положили.

– Ирина Анатольевна! – Этот негодяй продолжал развлекаться. – Не понимаю, о чем вы толкуете? В жизни не видал ничего подобного, и никаких фотографий у меня в карманах нет. – Он, широко улыбаясь, похлопал себя по груди.

Костя привстал было, но я остановила его:

– Не надо. Он должностное лицо, припаяют еще нападение на чиновника высокого ранга, находящегося при исполнении служебных обязанностей, вытаскивай тебя потом.

Он нехотя сел обратно, а Виталий Александрович похвалил меня:

– Очень разумно. Тем более что у меня и кнопка вызова охраны под рукой.

В жизни не слыхала более противного голоса!

– Но вы же понимаете, что улики против вас, даже без этих фотографий, все равно найдутся! Сатонин…

– А что Сатонин? – живо перебил он меня. – Да, мы знакомы, шапочно, конечно. Там же, на открытии сезона, он подошел ко мне, попросил помощи. У него квартирный вопрос никак не решался. Я, естественно, сказал ему, что на ходу такие вещи не обсуждаются, посоветовал записаться ко мне на прием, пообещал разобраться. Вот и все мои контакты с Сатониным. Видите ли, Ирина Анатольевна, – Фадеичев снова откинулся на спинку стула, – я с вами абсолютно откровенен! Отвечаю на все ваши вопросы, даже не заданные. И не пытайтесь втянуть меня в этот криминал, ни к каким убийствам я не причастен: не стану признавать этого даже ради ваших прекрасных глаз. Еще что-нибудь имеете мне сказать?

Я встала. Глядя на сидящего Фадеичева сверху вниз и расправив плечи, было гораздо легче произнести сакраментальную фразу:

– Я вас еще достану.

– Бог в помощь, – равнодушно откликнулся он.

Боюсь, что впечатление, которое я произвела на милую секретаршу, было несколько подпорчено. Проходя мимо, я даже не нашла в себе сил улыбнуться ей, не то что обменяться парой любезных слов.

В машине я взорвалась:

– Дура! Идиотка! Это же надо, своими собственными руками отдала!

– А кстати, зачем ты ему фотографии на стол выложила? – с любопытством спросил Костя. – Да еще все сразу?

– Напугать хотела! Думала, он как увидит, сразу во всем признается!

– Понятно! – Он включил зажигание, и машина плавно тронулась с места.

– А может, все-таки надо было попробовать отнять? – подал голос Павлик. – Вдвоем, нет, втроем мы бы точно справились.

– Нет, – Шилов покачал головой. – Ирина правильно не разрешила. Мигом набежали бы охранники, даже если бы мы снимки успели вытащить, он их тут же обратно забрал бы, а нас всех в милицию, разбираться. Мы бы сейчас уже в «обезьяннике» сидели.

– Интересно, что он теперь делать будет?

– Это я тебе могу сказать, – ухмыльнулся Костя. – В данный момент он наверняка звонит нашему председателю. Пока мы до студии доберемся, приказы об увольнении будут уже готовы.

– Че-ерт! – с тоской вырвалось у меня. – Может, вас не зацепит? Он же только мою фамилию знает?

– Может, – согласился он. – В студии ни в жисть никто не догадается, с какими такими Павлом и Константином Лебедева могла в крестовый поход направиться?

Странное все-таки у Шилова чувство юмора – нашел время шутки шутить. Хотя настроение действительно немного улучшилось, даже заскучавший было Павлик хмыкнул:

– Ну, меня по такому имени, как Павел, никогда не вычислят. Сколько здесь работаю, ни разу меня никто так не назвал. А вот тебе, Костик, точно хана…

– Щас-с! Меня Андрей Юрьич прикроет, я же не творческий работник. Ну переведет в слесари на месяц, тоже горе! Не, я к культуре отношения не имею, меня не достанут.

– Что же получается, одну Ирину выгонят? – с неуместным весельем спросил Павлик. – Не позволим! Сейчас первым делом к шефу, пусть защищает свои лучшие кадры! Тем более народ против!

– Какой народ против, ты, что ли? – хихикнула я. Одно из двух: или непонятное веселье ребят было заразным, или у меня начиналась вульгарная истерика.

– Я, конечно, тоже народ, – Павлик стукнул себя в грудь, – но вообще-то я имел в виду два с половиной миллиона телезрителей Тарасовской губернии…

– Это включая грудных младенцев и древних старух? – невинно поинтересовался Костя.

– Не мелочись! Миллионом больше, миллионом меньше – невелика разница. Я говорю о том, что народ хочет смотреть «Женское счастье» с Ириной Лебедевой! И если его, народ, лишат этого зрелища, то он выйдет на улицы! Представляешь, Ирина, толпы людей на площади, все с твоими портретами, транспарантами, с плакатами…

– Ужасно, – содрогнулась я.

– А на них написано, вот такими буквищами: «Вернуть Лебедеву в эфир!», – продолжал буйствовать Павлик. – Помнишь, какие митинги энтэвэшники в свою защиту организовывали? Думаешь, нам слабо?

– Что, и Явлинского с Новодворской сумеешь уговорить? – восхитилась я.

В общем, когда мы поднимались в родную двадцать четвертую комнату, песен, конечно, мы не пели, но настроение было уже не столь похоронным, а напротив, бодрым и боевым. И появились даже некоторые мысли, каким именно образом выполнить мою прощальную угрозу и «достать» Фадеичева.

Я шла впереди, поэтому именно я, едва успев провозгласить «Все к лучшему в этом лучшем из миров!», застыла в дверях. Павлик налетел на меня, так что я с трудом удержалась на ногах, и то только потому, что успела ухватиться за косяк. Слава богу, Костя успел сориентироваться и притормозил. Иначе – вот была бы картина! – вся наша троица дружно падает к ногам шефа, расположившегося в любимом кресле Павлика.

– Явились, голубчики? – хмуро пророкотал шеф. Выглядел он в эту минуту – ну просто точная копия Зевса-громовержца все из той же моей детской книжки «Легенды и мифы Древней Греции».

Кроме него, в комнате находились Галина Сергеевна, Лера и Валера Гурьев. Галина Сергеевна, расстроенная, с красными пятнами на щеках, расположилась за своим столом, нервно комкая носовой платок; Лера, слегка съежившись, устроилась на стуле рядышком, испуганно поглядывая на шефа, а Гурьев с очень задумчивым видом сидел на обычном Костином месте, подоконнике, и, пользуясь тем, что начальство его не видит, болтал ногами.

Окинув компанию одним взглядом, я сосредоточила внимание на шефе:

– Э-э… Здравствуйте, Евгений Иванович! – Вежливость с начальством, конечно, вовсе не гарантирует приятного течения разговора, но и не помешает.

– Виделись, – отмахнулся он и опять сурово рыкнул: – Вы хоть понимаете, что натворили? У председателя телефон уже раскалился! Что вы там за скандал устроили в Министерстве культуры?

– Скандал? Да не было ничего такого! Наоборот, все чинно, благородно. Пришли, поговорили полчасика и ушли. – Мое удивление было настолько искренним, что шеф, кажется, поверил. Правда, я немного подпортила впечатление, добавив: – Даже охрану вызывать не пришлось.

– Ирина, ты объясни все сначала, – тихо посоветовал мне Костя.

– Да уж, объяснись, пожалуйста, и поподробнее!

– Хорошо, – послушно кивнула я. – Только я сяду, можно?

Шеф буркнул что-то невнятное, и я скользнула за свой стол. Не знаю, кто как, а лично я на своем рабочем месте и чувствую себя увереннее. Костя тем временем бочком пробрался к окну и устроился там, потеснив Гурьева. Павлик забился в угол у шкафа и, похоже, не имел пока никакого желания оттуда выходить.

– Значит, с самого начала, – сказала я.

Рассказ получился длинным, потому что я постаралась не упустить ни одной мелочи, изложила все в подробностях и деталях. А там, где что-нибудь забывала, подсказывал Костя. Пока я говорила, мне пришла в голову еще одна мысль, и, закончив описание нашего визита в Министерство культуры тем, как мы, пройдя мимо охранников, вышли на улицу, я ее высказала:

– Вот как хотите, Евгений Иванович, но даже если бы я сомневалась в правильности своих выводов…

– Наших выводов, – негромко поправил Костя.

Павлик голос подать не решился, но кивнул довольно храбро.

– Наших выводов, – согласилась я, – то меня убедило бы в этом поведение Фадеичева. Был бы он порядочный человек, стал бы такую бочку на нас катить?

– Непорядочность – это еще не обвинение в убийстве, – проворчал шеф.

– Хорошо, сформулирую по-другому. Если бы он действительно был абсолютно ни при чем в этой истории, какая была бы нормальная реакция? Пожал плечами и выкинул из головы. А он?

– Ладно, Лебедева, я тебя понял. Учти, я не говорю, что согласился, я говорю только, что понимаю твои аргументы. – Кошелев слегка повернулся в кресле, пытаясь разглядеть Гурьева у себя за спиной. – Ну, эксперт-криминалист, вылезай на всеобщее обозрение. А что скажешь ты?

– А что тут можно сказать? – Валера спрыгнул с подоконника и вышел в центр комнаты. – Концы вы, ребята, рубанули просто мастерски. Сатонина под машину пихнули…

– Никто его не пихал! – возмутилась я. – Он сам через дорогу побежал!

Гурьев, не удостоив меня даже коротким взглядом, неторопливо продолжил:

– Папку его вы с места происшествия, грубо говоря, просто стибрили. Кстати, как-то это у тебя, Ирина, неясно прозвучало, где сейчас пистолет Сатонина?

– А? – я растерялась, обернулась на Павлика. – А действительно, где? Вроде ты его подобрал?

– Я, – он вытянулся по стойке «смирно» в своем углу. – Но я его с собой не таскал. Он в машине у Кости лежит, я его в карман дверцы засунул. Левой задней.

Шилов открыл рот и тут же захлопнул его, проглотив все слова, которые приготовился сказать, и пулей вылетел из комнаты. Павлик с тревогой посмотрел ему вслед, потом уставился на ошарашенного Валеру:

– Если вы насчет отпечатков пальцев, то я очень осторожно его держал… сначала-то, конечно, ухватил с перепугу, а потом только двумя пальчиками.

– Дева Мария, заступница наша на небесах! – Иногда Гурьев вспоминал, что он верующий. Впрочем, кроме больших церковных праздников, это случалось редко, в основном когда он сталкивался с чем-нибудь вроде сегодняшней выходки Павлика. Это же надо до такого додуматься – забрать пистолет, бросить его в служебной машине и забыть!

Впрочем, я тоже хороша. Костя, тот хоть не знал, а я видела этот идиотский пистолет в руках у Павлика и даже не подумала поинтересоваться, куда он его подевал. И кто, спрашивается, в этой истории самым большим дураком получается? Промолчим, Ирочка, пока промолчим.

– Ладно, – Гурьев наконец снова обрел дар связной речи. – Продолжаю дальше. Кроме вышеперечисленных подвигов, фотографии, являющиеся несомненными уликами, Ирина сама подозреваемому отдала.

Тут мне крыть и вовсе было нечем, я только голову опустила.

– Надо, конечно, учесть, что если бы покойный Сабанеев действовал по уму и, найдя фотографии в пакете с пшеном, вызвал бы милицию, а не штурмовую группу с «Дамских заморочек», то и сам бы жив остался… Спокойно, Ирина, я тебя вовсе в его смерти не обвиняю, это была его ошибка, а не твоя. Но, согласись, если бы он позвонил в милицию, а еще лучше – сам туда побежал, все бы по-другому повернулось.

– А ты бы побежал? С такими фотографиями своей жены? – проворчала я.

– Вопрос некорректен, поскольку я был женат в крайне юном возрасте восемнадцати лет в течение всего двух с половиной месяцев. Так что чувства и поведение свое в роли мужа плохо помню. Но допускаю, что были основания поступить именно так, хотя и продолжаю считать поведение ошибочным.

– Вопрос сейчас в другом, Валерий Николаевич! – остановил его шеф. – Я хочу знать, что сейчас можно сделать, чтобы… скажем так, разрешить эту сложную ситуацию.

– Подумать надо…

– У нас, вообще-то, есть некоторые мысли, – робко намекнула я, – и мы тоже рассчитывали на твою, Валера, помощь. В смысле взаимодействия с милицией. Можно я скажу, Евгений Иванович?

– Излагай, – коротко сказал шеф.

– Значит, я… мы думаем вот как. В милицию нам, конечно, пойти надо. Для этого нам Гурьев и нужен, чтобы они нас сразу не убили, как только мы все расскажем. И чтобы поверили. Зато потом на основании наших показаний… ну, они же по крайней мере будут знать, где искать. У Сатонина дома обыск сделают – не может быть, чтобы у него никаких следов не обнаружилось. Ну, не знаю, тайника какого-нибудь с динамитом, например? И еще пленку…

– Какую пленку?

– Мы все носились с этими фотографиями, но есть же еще пленка, с которой они напечатаны. И я уверена, что она до сих пор у Аркадия, этого дружка Камиллы!

– Думаешь, он ее еще не уничтожил?

– Ни в коем случае! Во-первых, он боится, что Фадеичев про него узнает и потребует ее отдать. Замминистра же ни за что не поверит, если Аркадий скажет, что пленки больше не существует. А во-вторых, акробат за это время ни разу не протрезвел настолько, чтобы совершать такие осмысленные действия, как уничтожение улик.

Вернулся Костя с большим бумажным пакетом в руках, остановился, прислонившись к косяку двери и мрачно глядя на Павлика. Тот в своем углу старательно притворялся невидимым.

– Пистолет тоже, – вспомнила я, – наверняка можно будет доказать, что он принадлежал Сатонину.

– Все верно, – задумчиво сказал Валера. – А если что и забыла, там сообразят спросить. Ну что, Евгений Иванович, мы поедем?

– А может, сначала в буфет заскочим на минуточку? – вдруг снова проявился Павлик. – А то кушать хочется!

– Обойдешься, – шеф был справедлив, но суров. – Езжайте быстрее сами, пока за вами не приехали, пинкертоны!

Лера метнулась к сумочке, выхватила из нее большой кулек и сунула Павлику в руки:

– Это фундук, по дороге подкрепитесь!

Павлик успел послать ей благодарный взгляд, после чего мы дружно покинули родные стены.