Жизнь Регины Анненковой изменилась этой весной не в лучшую сторону. Она и сама не могла понять, почему так произошло. Как так случилось, что она, девочка из неблагополучной семьи, привыкшая все брать нахрапом и навалом, вдруг терпит поражение? Ведь до этого, несмотря на все невзгоды, ей сопутствовал успех – разумеется, в ее, Регинином, понимании. Сначала она развлекалась, будучи еще совсем подростком, в банде даниловцев. Хорошо было – воровская романтика, деньги опять же… Потом она подросла и своей наглостью продолжала эпатировать старомодно настроенных учителей, с одной стороны, и привлекать восхищенные взгляды сверстников и более старших мужчин – с другой.

Природа одарила ее красотой, и она этим широко пользовалась. В ее понимании, конечно. Эта красота служила ей, чтобы заарканить нужного мужика и снять с него побольше денег – вот и все. Эта простая установка, безо всяких сантиментов и мук совести, способствовала ее успеху. Но до определенного момента.

Потому как на каждую косу обязательно найдется камень. Вот он и нашелся в виде предприимчивого и амбициозного Виталия Павлова. Тот действовал примитивно и этим поймал Регину. Просто-напросто она не думала, не ожидала от мужика такого. Ведь мужик – он жертва, а отнюдь не охотник! Это с него надо выкачивать деньги, а совсем не наоборот. Виталий Павлов продемонстрировал ей диаметрально противоположную точку зрения. И перевернул все с ног на голову.

Более того, второго апреля случилось и вовсе непредвиденное и Региной никак не запланированное. Повинуясь ненасытным аппетитам шантажиста, она, пользуясь отсутствием в городе Карякина – тот улетел в командировку, – прибыла в офис, откуда уволилась совсем недавно. Она посетовала мужу на головные боли и усталость, и Владимир Петрович разрешил ей уйти с работы. Собственно, она там ничего особенного и не делала.

Но, так или иначе, она, пользуясь статусом жены и недавней сотрудницы, вошла в кабинет мужа и стала рыскать в поисках нужных ей документов. Увы, их нигде не было – видимо, Карякин запирал их в сейф. Выругавшись, Регина в отчаянии начала просматривать все ящики стола от начала до конца.

– Черт, Штирлиц хренов! – в сердцах воскликнула она.

И взялась за трубку телефона. Нервно набрав номер, она затараторила в трубку:

– Короче, этих бумажек нет. Я не могу их тебе достать, понял? С деньгами попробую разрулить. Карякин, может, и даст, но нужно придумать легенду… Думаю, думаю… – огрызнулась Регина в ответ на издевательские пожелания Павлова пошевелить мозгами.

Закончив разговор, она многоэтажно выругалась по поводу Карякина, Павлова и всех мужиков, вместе взятых. Потом перевела взгляд выше и заметила… надувные шарики.

– Это еще что за х…ня? – удивленно спросила она.

Регина нахмурилась и вдруг почувствовала за спиной какое-то шевеление. Она физически ощущала присутствие другого человека. Медленно повернулась и увидела стоящую перед ней Настю. Та только что вышла из-за двери, ведущей на черную лестницу, где, по всей видимости, пряталась. У нее были широко раскрыты глаза, как будто она только что увидела перед собой кобру.

– Ты такая, такая… – Настя не могла подобрать слова, они застревали у нее в глотке. – Как ты можешь!

Другая бы, конечно, дождалась, пока Регина уйдет, и не влезала бы раньше времени, но эмоциональная Настя не смогла сдержаться. Это ее и погубило.

В глазах Регины застыл ужас – слишком неожиданным и шокирующим было появление Насти. Правда, она очень быстро с этим справилась.

– Что я могу? – с вызовом спросила она и тут же ответила: – Да, я многое могу. А ты – ни хера не можешь. Съела?

На этот вопрос Настя не ответила. Она судорожно пыталась справиться с шоком от увиденного и услышанного. Она тоже посмотрела на шарики, которыми украшала кабинет до прихода туда Регины. Эти ее глупые детские шарики по сравнению с тем, что развернулось здесь после, – какой вопиющий контраст!

– Регина, ты что, шпионишь против папы? – тихо спросила Настя.

– Угу. Прямо как в «Семнадцати мгновениях весны», – пробормотала в ответ Регина.

– Но… Это же подло! Просто подло, Регина!

Регина молчала, опустив голову. Но это продолжалось совсем недолго. Она подняла глаза на Настю и сказала:

– Ну и что! Ты, если бы попала так, как я, – неизвестно еще как бы завертелась… Ах да, конечно, за тебя ведь все решает папочка! Или этот твой Николай… Ну, тот, правда, способен только вешалку прибить и на даче огород прополоть. Но и то дело!

– Регина, ты не о том, – перебила ее Настя. – Это неважно! Ведь ты вредишь человеку, которого, как ты мне говорила, любишь!

Регина невольно усмехнулась. Как Настя не может понять, что с Карякиным она живет только потому, что он богатый и влиятельный.

– Слушай, прекрати все эти свои дурацкие речи! – прикрикнула она на Настю. – Скажи мне лучше, чем ты здесь занимаешься, когда отец в командировке?

Насте почему-то стало стыдно за то, что она ничего лучше не придумала, как украсить кабинет отца воздушными шариками. Она покраснела и ничего не ответила.

– А, ты, наверное, пришла к Алексею, – высказала свои предположения Регина. – Решила освежить воспоминания молодости…

Настя покраснела еще больше.

– Так его кабинет несколько дальше, Настенька! Ты слегка ошиблась!

Поскольку Настя молчала, Регина распалялась все больше:

– Кстати, нужно будет рассказать Николаю, чем ты здесь занимаешься, когда он там парит в небе. Развлекаешься с бывшим любовником. Вот уж он порадуется за невесту-то!

Настя побагровела от возмущения. Она уже открыла рот, чтобы гневно возразить этой зарвавшейся наглой зазнайке, как внезапно вспомнила.

– Нет, нет, мне нельзя волноваться, – неожиданно посмотрев в сторону, сказала она, сопроводив эти слова жестом.

Она как бы отстранялась от всего происходящего. И непроизвольно руки ее потянулись к животу, где находился еще совсем маленький плод их с Николаем любви.

– Что? Что такое? – слегка удивилась Регина. – Что с тобой, милочка?

И вдруг до нее дошло:

– Что, твой летчик уже начинил тебя чем надо? – насмешливо спросила она. – Готовитесь создать счастливую семью? Кого ждем-с?

Голос ее звучал ехидно и безжалостно. Конечно, за ее словами скрывался собственный комплекс неполноценности. Регина-то внутренне понимала, что у нее никогда такого не было и, скорее всего, не будет. В смысле счастливой семьи и ожидания желанного ребенка. И к ней нужно было в этот момент проявить жалость. Но наивная Настя этого не осознавала. Она вдруг развернулась и твердо сказала:

– Папа приедет, я ему все расскажу. Ты за все, – Настя показала на телефон и разбросанные на столе бумаги, – заплатишь.

Сказав это, она порывисто бросилась к двери. Регина проводила Настю ненавидящим взглядом и, когда та скрылась в коридоре, неожиданно осознала потенциальную опасность. Неужели эта глупышка сможет помешать ей?

Регина бросилась вслед за ней и настигла ее в коридоре офиса.

– Настюха, ну ты что, в самом деле? – попробовала она остановить бывшую подругу. – Я сама не рада, что так получилось.

Настя, однако, вырвалась и со слезами на глазах выкрикнула:

– У тебя всегда вот так получается! Скорее бы ты ушла из нашей с папой жизни! Я никогда тебе этого не прощу!

Настя устремилась вниз по лестнице. Краем глаза Регина увидела, как высунулась из кабинета испуганная физиономия Алексея Ромаева. Она сверкнула глазами в его сторону и невозмутимо проследовала мимо в направлении кабинета Карякина.

Так закончился тот эпизод. Но уже следующей ночью в голове Регины возник план. Она утвердилась в этом после еще одной встречи с Настей. Дочь Корякина решительно заявила, что не потерпит козней против отца и все ему расскажет. Регина угрожала, умоляла, но все было бесполезно. И тогда она решилась на радикальный шаг.

Она назначила встречу с Настей на пятое апреля – это был критический срок. Приезжал Николай, и все могло рухнуть. Она заранее приготовилась, надела парик из белых волос и нацепила темные очки, чтобы в случае чего не засветиться в глазах соседей Насти. Та не очень удивилась этому превращению – по ее понятиям, Регина всегда была экстравагантной дамой.

Этот последний разговор ничего не дал. Настя твердо стояла на своем. И тогда, улучив момент, Регина вытащила баллон с нервно-паралитическим газом и выключила Настю из реальности. Потом ввела ей в руку инъекцию героина – смертельную дозу. После всего этого она спокойно удалилась.

Впрочем, нет. Она потом очень сильно напилась. Но это было единственным, на что она была способна после совершенного убийства.

* * *

После приезда в офис Карташова был разработан сценарий дальнейших действий. Вся компания, состоявшая из Ларисы, Олега и Карякина, отправилась к дому последнего.

– Если Регина дома, то найдите повод удалить ее на некоторое время, – попросил Олег Карякина.

Бизнесмен по сотовому телефону набрал свой домашний номер.

– Ее нет, – констатировал он.

Лариса поднялась в квартиру Карякина вместе с Карташовым и еще одним оперативником.

Было душно. Котова открыла балконную дверь и, вдохнув свежий воздух, села в кресло.

Ожидание, к ее счастью, не затянулось: Регина пришла минут через двадцать. Увидев Ларису, по-царски сидевшую в кресле с импортным журналом в руках, Анненкова удивилась:

– Ты как здесь оказалась?

– Меня Владимир Петрович впустил, – вежливо ответила Котова. – Нам с тобой необходимо поговорить.

– О чем? – удивилась Регина. – У меня сейчас нет времени на разговоры. Так что давай, двигай! Завтра придешь.

– Меня вроде бы хозяин впустил. Тебе ли меня прогонять? – с невозмутимой улыбкой заметила Лариса. – Но спорить с тобой не буду и уйду. Но только после того, как ты расскажешь мне, за что ты убила Настю Карякину и о том, что произошло между вами второго апреля в офисе Карякина.

Регина не ожидала этого и вздрогнула всем телом. На лице ее появилось выражение, как будто она хотела спросить: «Откуда ты знаешь?» Но она быстро взяла себя в руки и возмутилась:

– Да ты в своем уме, сучка поганая? Детективша бл…ская! Я тебя к суду привлеку за клевету! Статья сто двадцать девятая!

– Какой слог! Какой стиль! Просто литературное пиршество! – улыбалась Лариса. – Ты никогда не увлекалась писательством? У тебя бы получилось. Особенно описание эротических сцен. Тебе надо писать для солдат срочной службы – попроще и подоходчивее.

– Чего ты мелешь, я никак не пойму! – На лице Регины отразились одновременно презрение и настороженность.

– Я в своем уме, а обзывали меня и похлеще, – спокойно ответила Лариса. – Но я знаю точно, что это ты убила Настю, и тебе не отвертеться.

Регина не очень естественно рассмеялась:

– Бред собачий! Да ты, наверное, сама убила, а на меня сваливаешь!

– Мне-то зачем? – невольно усмехнулась Лариса.

И через минуту уже другим тоном сказала:

– Ладно, все. Шутки в сторону. Я тебе сейчас расскажу, как все происходило, а ты поправишь меня, если что не так. Договорились? – С лица Ларисы не сходила улыбка. – А случилось это так. Некто Павлов, решивший заняться собственным бизнесом, задумал убрать со своего пути Карякина. Другие киллеров нанимают, но Павлов на это не решился, побоялся и нашел другой путь: использовал тебя в качестве шпиона. Для начала он тебя соблазнил. Не знаю уж, каков там этот Павлов как мужчина, но, я думаю, соблазнил он тебя отнюдь не этим. Ты ведь мужчин не по человеческим качествам и даже не по внешности оцениваешь, а по содержанию кошелька. И ты попалась. Думала, что это Павлов попался, что тебе стоит ноги раздвинуть – и подарочки, и ужины в ресторанах посыплются как из рога изобилия.

– Ну, ты и сука, – прошептала Регина.

– Спокойно, спокойно, – остановила ее жестом Лариса. – Твоя реакция доказывает, что я права.

– Да это все бред! – попробовала засмеяться Регина, но получилось у нее это еще более неестественно, чем в прошлый раз.

– Я продолжаю, – спокойно сказала Лариса. – Ты не спешила наносить вред Карякину, так как тебе нравилось получать дорогие подарки и ужинать в ресторанах. Потом пришла пора отдавать долги. Ко всему прочему, ты прокололась – Павлов оказался умнее и задокументировал ваше, так сказать, соитие. И начал тебя шантажировать. И, о ужас, вымогать у тебя крупные суммы в долларах! Тебе пришлось идти в офис и искать требуемые Павлову документы. А там оказалась наивная Настя, которая решила папин кабинет украсить воздушными шариками. Видимо, она испугалась чего-то, спряталась и наблюдала за тобой. Потом, увидев, чем ты занимаешься, обнаружила себя. И между вами состоялся разговор. Очевидно, она обвинила тебя и угрожала рассказать все отцу. Тебя подобный поворот событий, конечно, не устроил. Да и сама Настя, наверное, была для тебя как бельмо на глазу. Ко всему прочему, скоро должна состояться ее свадьба, потом пойдут внуки – она же была беременна, и ты об этом знала. А это означало для тебя – мимо кассы. Карякин же должен будет тратиться на свою дочь. А у тебя проблемы, которые подкинул Павлов.

Лариса сделала паузу. Регина была в шоке. Она явно не ожидала услышать такое. На ее лице было написано: «Откуда ты все знаешь?!»

А Котова продолжала:

– Ты подождала два дня и тщательно спланировала убийство. Приобрела, видимо, героин. Или, может, он у тебя уже был – жизнь-то трудная, иногда можно вмазаться, улететь от проблем…

– С-сука, – шипела Регина, взбешенная ехидным, безжалостным по отношению к ней монологом.

– И момент ты выбрала удачный, когда в Тарасове не было ни Карякина, ни Николая Лукашина, ни Марины Юрьевны, несостоявшейся мачехи девушки. Ты договорилась с Настей о встрече, уж не знаю, какую причину придумала. Ты, казалось, предусмотрела все, но не учла того, что тебя приметят у лифта. И хотя ты попыталась изменить свою внешность, эта женщина тебя без труда узнала – уж больно у тебя яркая внешность. Твоя первая ошибка заключалась в том, что ты не догадалась сменить обувь и заменить пакет с голыми бабами на другой. По ним тебя опознали и проявили любопытство, почему ты изменила свою внешность. За тобой, естественно, проследили, а потом поинтересовались, что ты там выбросила в мусорку. А выбросила ты вот эти вещи…

Лариса достала из-за угла пакет и вытряхнула на колени Регине парик, очки и перчатки. Та резко стряхнула вещи на пол.

– Бред собачий! – со злостью произнесла она свое любимое выражение. – Это не мои вещи. Какой-то дуре-бабе взбрендит не знаю что в голову, а я почему-то должна за все отвечать!

Глаза Регины метали молнии. Если бы она могла, она бы убила Ларису взглядом.

– Но это еще не все. Ошибка третья, и самая крупная, – невозмутимо продолжала Котова. – Ты не обратила внимания на то, что в комнате Насти была открыта балконная дверь. Девушка была дома не одна. На балконе стоял человек. Он не сразу понял, что произошло убийство, а когда понял, Настю уже нельзя было спасти. Но он видел тебя и видел своими глазами, как все произошло.

– Этого не может быть! – Регина вытерла слезы досады, выступившие на ее глазах.

Тушь размазалась по лицу, но преступницу это сейчас совсем не волновало.

– Если меня кто-то видел с балкона, то почему не остановил? – выкрикнула она, всхлипнув.

– Это отдельный разговор, и с него еще спросится, – ответила Лариса.

– Да он и убил Настьку! – закричала Регина. – Тот, кто был на балконе!.. На меня хочешь повесить чужое дело?! Гадина!

– И это еще не все, – продолжала Лариса. – Сегодня я услышала очень интересный разговор. Послушай его.

И она включила пленку с записью разговора Регины и Ромаева. Некоторое время преступница молчала, потом визгливо закричала:

– Подделка!.. Ты подделала этот разговор!.. Кого-то из своих выгораживаешь, сука! Ненавижу!..

Регина несколько раз порывалась броситься на Ларису, но сдержалась.

– Потом ты решила обезопасить себя на тот случай, если кто-то будет расследовать это дело. Скорее всего, ты знала, что Настя ведет компьютерный дневник, поэтому проникла в ее квартиру и сделала нужные тебе записи о том, что она якобы спала со своим отцом. Потом сама запаролила эти файлы, чтобы все выглядело жуткой тайной. Правда, сделала это весьма непрофессионально – хакер назвал твои пароли плевыми.

– Врешь!

– На это тебя натолкнула Зинуля Мартынова, которая сама придумала все это и шантажировала бедную Настю, – спокойно продолжала Лариса. – Я не знаю, почему Настя так беспрекословно выполняла требования своей матери – об этом, видимо, мы никогда и не узнаем.

– Потому что дурой была всегда, папенькиной дочкой! – вдруг выкрикнула Регина. – Потому что Карякин всегда за нее думал! А сама она в жизни ничего не стоила! Так и не повзрослела к своим двадцати двум годам!

– Это не давало тем не менее тебе права убивать ее, – возразила Лариса. – Однако вернемся к фактам. Ты не учла лишь того, что русским литературным языком владеешь, мягко говоря, слабо. По этим предметам у тебя вечно были двойки в школе – это мне подтвердили твои бывшие учителя. Да и твоя базарная сущность прет из твоего, так сказать, «эротического эпоса».

Тут Регина не выдержала и бросилась на Ларису. И той бы пришлось несладко, если бы на помощь не подоспели находившиеся в соседней комнате Карташов и его товарищ-оперативник. Они быстро и профессионально скрутили Регину и надели на нее наручники. Та, жутко матерясь, исподлобья смотрела на Ларису.

– Сволочь! – вне себя от ярости закричал Карякин. – Я убью тебя!

Он бросился к бывшей жене, но милиционеры схватили его, не подпуская к ней. Регина одарила его взглядом, полным ненависти и презрения.

– Ну вот, пожалуй, и все, – спокойно сказала Котова, дождавшись, пока у Регины пройдет шок. – Олег Валерьянович, теперь в дело вступаете вы.

Карташов подбоченился, как будто все заслуги в этом деле принадлежали ему.

– Гражданка Анненкова, – раздался спокойный и вместе с тем решительный его голос, – вы арестованы. Так что прошу…

И он театральным жестом показал Регине на выход. Она некоторое время словно размышляла, стоит ли ей подчиняться Карташову. Но выхода не было, и немного погодя она, слегка пошатываясь, пошла к двери.

Товарищ Карташова придерживал Карякина, дабы он не натворил глупостей и не ударил Регину. По виду того было понятно, что он готов на все.

Когда Регину увели, хозяин квартиры бросился к аптечке и дрожащими руками вынул оттуда лекарство. Выпив две таблетки, он, тяжело дыша, сказал Ларисе:

– Врачи вчера прописали. Говорят, нужно принимать.

– Вам бы отдохнуть не мешало, – участливо сказала Лариса. – Да, и еще вот что…

– Что? – спросил Карякин, откидываясь на спинку дивана и ослабляя узел галстука.

– Может быть, стоит позвонить Марине Юрьевне, чтобы она пришла к вам?

Карякин молча кивнул, а Лариса поспешила к телефонному аппарату.