Приглашение в ресторан, поступившее от Григория Ромаева, удивило Ларису. Но он был очень настойчив. Григорий утверждал, что там Лариса сможет увидеть воочию Карякина и его жену, но со стороны – дело было в том, что бизнесмен и официальный главный заказчик расследования по-прежнему не хочет с ней встречаться.

Безусловно, Котова была удивлена этому обстоятельству – тем более что предположение о его связи с собственной дочерью по-прежнему оставалось неразвенчанным. И личность Регины тоже оставалась загадочной.

Лариса, подумав, решила принять приглашение. К тому же, информация о том, что именно Ромаев-младший лишил невинности в свое время Настю, тоже требовала своего подтверждения.

Ко всему прочему, был во всем этом некий непривычный для Ларисы момент – она нечасто удостаивалась таких приглашений просто потому, что сама была владельцем ресторана и, как правило, именно она приглашала туда своих знакомых.

Для ужина в ресторане с Ромаевым она выбрала строгий костюм в английском стиле, решив выглядеть солидно и на всякий случай асексуально – в голосе своего однокурсника ей послышались некие игривые нотки. Для нового романа она была не готова, да и сам Григорий был для этого не очень подходящей кандидатурой.

Ромаев заехал за ней, как и обещал, на служебной машине.

– Шофер подождет нас у ресторана, – сказал он ей. – Не будет нужды заботиться о такси.

– Очень удобно, а главное – экономно, – поддела она Григория. – Дорога в ресторан и обратно за счет фирмы.

Но Ромаев не поддался на провокацию, только улыбнулся в ответ.

– Куда мы едем? – спросила Лариса.

– В одно уютное место, – ответил Григорий. – Я там иногда бываю. Думаю, тебе понравится.

Небольшой ресторан, куда они приехали, действительно оказался приятным и уютным. Гостей встретил почтительный официант, вежливо поздоровался и проводил к свободному столу. Судя по приветствиям, которыми обменялись Григорий и официант, можно было сделать вывод, что Ромаев действительно здесь бывает, и не иногда, как он говорил, а часто.

Лариса с интересом огляделась – все же интересно, как все поставлено у конкурентов. В зале ресторана царил интимный полумрак, оркестр играл приятную музыку. Столов было немного – около десяти. Они стояли полукругом на небольшом возвышении, освобождая центр зала для желающих потанцевать. Напротив столов на таком же возвышении играл оркестр.

Они сели за стол, и Лариса сразу же сказала Григорию:

– Я твоя гостья, поэтому сделай заказ сам. Я полностью полагаюсь на твой вкус.

Ромаев улыбнулся в ответ и взял меню в руки.

– Принесите нам две бутылки шампанского, два фирменных салата, котлеты по-киевски, на гарнир – картофель фри, – бросил он официанту. – А на десерт, пожалуйста, подайте взбитые сливки с орехами.

Официант, получив заказ, исчез. А Лариса подумала: интересно, а скольких женщин Григорий сюда приводил? Судя по взгляду официанта, она была далеко не первой и наверняка не последней. Лариса глянула в зеркало и увидела, что ее предположения, скорее всего, верны – официант, думая, что она его не видит, показал Ромаеву глазами на нее и в знак восхищения поднял большой палец вверх. Григорий улыбнулся ему в ответ и согласно кивнул головой.

А Лариса уже ловила на себе завистливые взгляды женщин. Вон та дама за соседним столиком – она буквально пожирала Григория глазами.

Пышнотелой соседке было лет сорок, и она пришла в ресторан в сопровождении молодого любовника. Забыв о своем спутнике, дама стала строить глазки Ромаеву и приставать к нему с разговорами. Однако увидев, что кавалер Ларисы не обращает на нее внимания, она от него отстала.

Но уже через некоторое время дама опять прицепилась к Ромаеву. Она наклонилась к нему так, что ее груди едва не вывалились из платья, и томно попросила:

– Разрешите прикурить у вас сигарету.

По лицу Ромаева было видно, что ему очень хочется послать ее подальше, но он вежливо предложил ей сигареты и огонь.

Дама закурила, однако расставаться с ним просто так не спешила. Григорий бросил на Ларису взгляд и, склонившись к соседке с обаятельной улыбкой, что-то прошептал ей на ухо. Что он ей сказал, осталось для Ларисы тайной. Однако дама шарахнулась от него и что-то жалобно сказала своему кавалеру. Тот угрожающе повернулся в сторону соседнего столика, но, видимо, поняв по лицам Григория и Ларисы, что лезть в бутылку не стоит, опять повернулся к своей даме, сказав ей:

– Потом разберемся.

Его слова Ларису особо не испугали, и Григория тоже. В конце концов, он в студенческие годы был победителем городских соревнований по боксу.

В это время в зале сделали свет поярче, и Григорий тронул Ларису за рукав.

– Вон там, в другом конце зала, – шепнул он. – Мужчина средних лет и молодая женщина. Это они…

Лариса увидела статного, слегка полноватого, солидного человека в безукоризненном костюме. На нем был вишневый пиджак и галстук. Слегка лысоватая голова его не портила, а, напротив, придавала ему оттенок солидности и основательности.

– Карякин Владимир Петрович, – проследив за ее взглядом, сказал Ромаев. – А рядом с ним Регина.

Котова посмотрела на сидевшую рядом с Карякиным женщину. Это была довольно красивая, элегантная молодая леди. На лице ее играла очаровательная улыбка. Она держалась так, как будто всю свою жизнь провела в светском обществе.

Что ж, в такую женщину можно влюбиться. По крайней мере, Лариса вполне понимала Карякина. А Регина задержала на ней взгляд. Она узнала Ромаева. Тот отсалютовал ей бокалом вина и опять повернулся к Ларисе.

– Вы давно знакомы с Региной? – спросила она.

Ромаев через силу улыбнулся и после небольшой паузы ответил:

– Они учились в одной школе с моим братом.

– В какой?

– В тридцать седьмой.

– Между прочим, Настя тоже училась в этой же школе, – задумчиво сказала Лариса. – Ты, кстати, не знаешь, какие отношения были у нее с Алексеем?

– Почему же не знаю? – риторически ответил Ромаев-старший. – Кажется, они даже дружили, несмотря на восемь лет разницы. Карякин говорил, что мечтает видеть Алексея мужем своей дочери. Но у Насти на этот счет было свое мнение.

– А если бы Настя согласилась, Алексей женился бы на ней? – спросила Лариса.

– Этого я не знаю. Хотя скорее всего да, – ответил Григорий.

– Слушай, меня интересует один факт, – упрямо продолжила Лариса. – Я точно знаю, что у Алексея была с Настей интимная связь.

– Но… Это не имеет отношения к делу, – робко возразил Григорий, хотя внутренне напрягся, и Лариса это почувствовала.

– Ничего не известно.

– Но он не виноват в том, что Настя умерла. Надеюсь, ты его не подозреваешь? – Григорий заглянул Ларисе в лицо. – Ты лучше скажи, как у тебя продвигается дело с расследованием гибели Насти.

– Никак, – коротко ответила Лариса.

– То есть? – нахмурился Ромаев.

– Тупик: никто ничего не знает, не видел и не слышал.

– И что ты будешь делать, если не раскроешь дело? – с некоторым напрягом в голосе спросил Григорий.

– Для начала я верну Карякину деньги. Потом немного поплачу и расстанусь со славой удачливого детектива-любителя, – ответила Лариса с некоторым налетом беспечности в голосе.

У нее появилось неясное подозрение в том, что Ромаев-младший, действуя самостоятельно и скрывая свои поступки от шефа, ведет какую-то двойную игру. Приглашение от Григория Ромаева посетить ресторан показалось ей довольно подозрительным. Подыгрывать Алексею у нее не было никакого желания, и она решила ограничить информацию о деле для своего заказчика.

Увидев, что Григорий опять хочет ее о чем-то спросить, она предложила:

– Потанцуем?

– Давай, – согласился он.

Они прошли на пространство для танцев и медленно закружились под джазовую мелодию. Краем глаза Лариса наблюдала за столиком, где сидели Карякин и Регина. И поймала напряженный взгляд жены Карякина, обращенный в ее сторону. Сам же Карякин выглядел весьма довольным и лоснящимся. Не создавалось впечатления, что этот человек всего месяц назад потерял дочь. Лариса тут же подумала, что, безусловно, этой парой нужно будет заняться всерьез. И разгадать все скрытые пока от нее связи между ними и Ромаевыми.

Когда они вернулись за свой столик, Григорий спросил:

– Что будешь пить – чай или кофе?

– Кофе, – ответила Лариса. – Только настоящий, в зернах.

– Два кофе, – сделал заказ Ромаев.

Когда официант отошел, Григорий с грустью спросил:

– Лара, за что ты меня так не любишь?

– А я тебя не люблю? – удивленно спросила Лариса в свою очередь. – С чего ты взял?

– Это же очевидно, раз ты все время стараешься мне противодействовать, – ответил Ромаев.

– Я тебе противодействую? – невинно спросила Лариса.

– Неужели ты сама этого не замечаешь?

– Не замечаю, потому что никакого противодействия нет, – ответила она.

– Тогда не будем об этом, – сказал Григорий и после небольшой паузы предложил: – Почему бы нам не сойтись поближе?

– Для чего?

– Для чего вообще встречаются мужчина и женщина? – с легким раздражением сказал Григорий.

– Ну, например, потому что их объединяет общее дело, – предположила Лариса.

– Хорошо. Задам вопрос по-другому: почему бы нам не стать любовниками? – нервно спросил Ромаев.

– Это исключено, – ответила Котова, обворожительно улыбаясь.

– Почему?

– Я не люблю постоянство: оно мне быстро приедается. Предпочитаю мимолетные связи, потому что они ни к чему не обязывают.

По глазам Григория она поняла, что он сейчас предложит ей провести с ним ночь, и уже придумала тактичный отказ, чтобы не обидеть его.

– Поехали домой. Я что-то захмелела, – сказала Лариса. – Лучше бы устроил мне завтра очную встречу с Карякиным и Региной. А сейчас мне пора домой баиньки.

– Подожди. – Григорий придвинулся к ней ближе и нежно взял ее руку в свои. – Почему бы нам не поехать ко мне и не провести приятно ночь? О многом бы поговорили.

– О чем, например?

– Например, о том, как продвигается твое расследование гибели Насти Карякиной, что тебе удалось узнать и чем тебе еще предстоит заняться, – сказал Ромаев.

– Да никак оно не продвигается! – капризно воскликнула Лариса. – Я же говорила, что никто ничего не знает, не видел и не слышал. Может быть, девчонка действительно покончила с собой, а мы тут из-за нее головы себе морочим. Единственное, что мне удалось узнать, – это то, что мать у нее была редкостная дрянь, отец был любящим и заботливым, а жених – надежным и хозяйственным. Дальше этого дело не движется.

– Не может быть, чтобы у тебя по этому делу не было зацепки. – Григорий тоже проявлял упрямство.

– Увы – нет! – Лариса обреченно вздохнула. – На сей раз я действительно проиграла. Первый раз за все время! Я же привыкла иметь дело с крутыми ребятами, с киллерами и мафиози. А тут простое дело – и я не знаю, что мне делать.

Для нее было совершенно очевидно, что Ромаев ведет себя как-то неестественно, нервно и настойчиво пытается выведать у нее информацию. Причем по заданию своего младшего брата. При этом они не знакомят ее с главным заказчиком. Все казалось ей очень подозрительным. Поэтому-то Лариса решила до поры до времени ничего не говорить Григорию о ходе своего расследования. И сделала очень скорбное и озабоченное лицо.

Ромаев обнял ее за плечи:

– Успокойся, детка, не переживай так.

Лариса сбросила с плеч его руку и потребовала:

– Отвези меня домой. Я хочу спать.

– Поедем ко мне? – предложил Ромаев.

– В следующий раз. Я здорово перепила и отрублюсь, как только доберусь до постели.

Григорий помрачнел, кивнул головой и поднял руку, подзывая официанта, чтобы расплатиться.

Между тем в зале развернулось захватывающее действо. Дама, сидевшая за соседним столиком с молодым любовником, тоже собралась уходить. Пока ее любовник расплачивался за ужин, она выскочила в центр зала и, не имея ни слуха, ни голоса, завопила во все горло, приплясывая:

– А в ресторане, а в ресторане, а там гитары, а там цыгане!..

Молодой любовник несколько раз пытался увести ее с «подиума», но она каждый раз вырывалась и неистово вопила, приплясывая так лихо, что туфли слетели с ее ног и разлетелись в разные стороны. Невольные зрители бесплатного концерта только что не лежали от смеха. Даже оркестр, покоренный столь мощным «талантом», стыдливо замолчал.

Лариса не узнала, чем все закончилось, потому что она с Ромаевым отправилась домой. Она услышала только, как кто-то посоветовал неудачливому молодцу вызвать такси, затем унести даму из ресторана, перебросив ее через плечо.

Уже выходя из зала, она увидела горевший от нетерпения взгляд Регины, проводивший их с Ромаевым до двери. Похоже, она была заинтересована в работе Ларисы больше, чем Ромаев. А вот Карякину, наоборот, казалось, было все равно. И вообще у Котовой все больше складывалось впечатление, что заказал ей дело Алексей Ромаев, а Карякин вообще не в курсе того, что затеял его адвокат. Словом, наличествовали одни только загадки, а разгадок пока не было.

А шофер тем временем терпеливо ждал. Лариса с Григорием сели в машину, и Ромаев приказал ему ехать к дому Котовых.

Разговаривать Ларисе не хотелось. Она сделала вид, будто спит, и, прижавшись к Ромаеву, затихла. «Разбудил» он ее только возле дома.

* * *

Проснулась Лариса рано утром от сильного голода. Ее желудок после вчерашнего ужина в ресторане уже пришел в норму и требовал пищи. Она отправилась в кухню и приготовила себе легкий завтрак из овсяной каши и чашки кофе.

Едва она успела позавтракать, как раздался звонок в дверь. Это был Олег Карташов. Он буквально с порога сказал, что сведения, которые Лариса просила его узнать, оказались весьма интересными.

Поднявшись на второй этаж и удобно усевшись на любимом диване Евгения Котова в просторной кухне, он достал из кармана фотографии, оставленные вчера у него Ларисой:

– Никто из этих людей не был замечен ни в приобретении наркотиков, ни среди торговцев ими. Видимо, у них другая сфера деятельности.

Потом майор раскрыл папку, достал листки бумаги и принялся зачитывать:

– А вот молодой человек по имени Геннадий Шулепов, двадцати трех лет, в подростковом возрасте стоял на учете в детской комнате милиции за мелкие кражи. В основном воровал ручки, тетрадки, мелкие деньги и пирожки в школьной столовой. Причины поступков непонятны, так как рос он в благополучной и материально обеспеченной семье. Это первое.

Пока Карташов говорил, Лариса приготовила ему несколько сандвичей.

– Да этот парень не очень-то меня и интересовал, – призналась она насчет Шулепова. – Это я так, для проформы.

– А теперь самое главное…

Майор сделал паузу, давая Ларисе возможность приготовиться к сюрпризу. Чего-чего, а сюрпризы он преподносить любил. Прямо-таки балдел от счастья. Проглотив бутерброд и сделав глоток кофе, он сказал:

– Теперь о том, что касается Регины Анненковой. Лет десять назад в одном из центральных районов нашего города существовала молодежная группировка, во главе которой стоял уголовник Данилов. Возраст членов группировки – от тринадцати до восемнадцати лет. Численность колебалась от пятнадцати до тридцати человек. Первое время даниловцы занимались мелким воровством, хулиганили в общественных местах, отнимали у школьников деньги и дорогие вещи, избивали неугодных и непокорных. Затем группировка перешла к более серьезным делам и была разгромлена после одного громкого преступления: вооруженное ограбление знаменитого коллекционера, в результате чего было похищено много ценных и редких предметов старины, а также изнасилованы и жестоко избиты дочь коллекционера и две его внучки – четырнадцати и одиннадцати лет. Младшая внучка скончалась. Сам коллекционер и его зять получили тяжелые ранения. На беду даниловцев, старшая внучка коллекционера в одном из нападавших узнала брата своей одноклассницы.

– И к чему это ты все мне рассказываешь? – воспользовавшись паузой в достаточно нудном докладе Карташова, спросила Лариса.

– Имей терпение, – ответил Олег. – Группировка, как я уже сказал, была разгромлена. Каждый даниловец получил по заслугам, но двоим членам группы удалось избежать наказания, а именно: Анненковой Регине, по причине ее малолетства, и некоему Алексею Ромаеву, юноше восемнадцати лет. Избежать наказания ему удалось только потому, что он не принимал активного участия в преступлениях, а всего лишь там присутствовал. Его отец в то время занимал высокий пост, поэтому под нажимом сверху участие Ромаева в ограблении было замято, а самого Алексея отец быстренько сплавил в армию. К чести Ромаева, ни в каких других преступлениях он больше замечен не был. Видимо, встал все-таки на путь истинный.

– Более того, сейчас он адвокат, – поведала Лариса.

– Неисповедимы пути господни, – спокойно отреагировал Карташов.

– Но если участие Ромаева в преступлении было замято, то каким образом ты о нем узнал?

– Я разговаривал с человеком, который вел это дело, – ответил Олег.

«Так вот что связывает Алексея и Регину!» – подумала Лариса. Дела давно минувших лет, и дела весьма щекотливые, криминальные…

– А что показало вскрытие тела Насти Карякиной?

– То, что и должно показать: острое отравление наркосодержащим веществом, – ответил Карташов.

– И это все? – возмутилась Лариса. – В таком случае либо экспертиза вообще не проводилась, либо проводилась кое-как.

– Почему ты так думаешь? – заинтересовался Олег.

– Потому что Настя Карякина была беременна, а об этом не сказано ни слова!

– Ты-то откуда знаешь?

– Мне сказал жених Насти.

– Но это особого значения не имеет, – скептически скривился Карташов.

– А я думаю, что имеет, – возразила Котова.

– Почему?

– Потому что тогда начисто отметается версия о самоубийстве. Нормальная женщина не может пойти на это, будучи беременной. Действует инстинкт сохранения потомства – против природы не попрешь.

Карташов снова скептически посмотрел на Ларису, но возражать ничего не стал.

* * *

Павлов сидел и терпеливо ждал. Он был уверен в том, что получит то, что хочет. По-иному быть просто не может. И в назначенное время раздался телефонный звонок.

– Алло, это ты? – сразу спросил Виталий Евгеньевич.

– Да, – хмуро ответили в трубку.

– Ну, и что скажешь?

– Сейчас я приеду и привезу все, что ты велел.

– О'кей, – коротко ответил Павлов и повесил трубку.

Он успел слегка выпить до ее приезда. Когда она вошла, он взглянул на нее насмешливым, полным презрения взглядом. С выражением явного превосходства он принял из ее рук нужные ему документы. Однако там не было главного – того, без чего он не мог достигнуть своих целей полностью.

– И что это такое? – угрожающим тоном спросил он.

– Документы.

– А где то, о чем я просил в первую очередь?

– Чтобы достать и эти, мне пришлось черт-те что совершить.

– Что же, интересно знать?

– С Лешкой пришлось побыть немножко, – огрызнулась она.

– С Лешкой? – тяжелым тоном спросил Павлов. – Это ничего… Это полезно… Тебе же это ничего не стоит.

Он поднял глаза и посмотрел на нее. Она молчала и едва сдерживалась, чтобы не разразиться матерной тирадой.

– Хорошо. – Павлов снова пролистал документы, которые лежали на столе. – На первый раз это очень хорошо. Но меня интересуют те самые документы – ты поняла, те самые!

Он сделал акцент на последних словах, и она нахмурилась еще больше.

– Какого черта? – наконец отозвалась она. – Давай пленку!

– Ты что, дурочка, что ли? – усмехнулся Павлов. – Я тебе обещал это только в случае выполнения тобой всех обязательств.

– Сколько тебе нужно денег, сволочь, чтобы ты отстал от меня?

– Я уже говорил – десять тысяч баксов.

Она думала где-то около минуты, молча куря сигарету. Потом, затушив ее в пепельнице, сквозь зубы процедила:

– Будут тебе деньги. Только если пленку не отдашь, то я тебя грохну. Вернее, не я, а другие люди.

– Ишь ты как заговорила! – изумился Павлов.

– Пеняй на себя, Виталик! – Она погрозила ему пальцем и направилась к выходу.

– Да я тебя сам грохну! – бросил ей вслед Павлов. – И никто не узнает!

Она остановилась около самой двери, повернулась и медленно подошла обратно к Павлову, который, слегка раскрасневшись от возмущения – какая-то шлюшка будет ему грозить! – сидел за столом.

– Послушай, Виталик, за что ты так ненавидишь Карякина? – почти ласково спросила она.

– Кто тебе сказал?

– Я это вижу.

– Он мне мешает, – ответил Павлов.

– А если я тебе не принесу эти документы, что ты будешь делать?

– Я уже сказал – пленка попадет к Карякину.

– Я этого не боюсь.

– Врешь!

– А если не вру? – Она заставила себя улыбнуться и присела на стол, обнажив свою длинную ногу в очень сексуальных колготках. – Если мне все равно?

– Я найду способ заставить его свернуть свое дело, – с дьявольской улыбкой сказал Павлов, не спуская глаз с длинной ноги.

Спустя несколько секунд улыбка, однако, сползла с его лица, и он, нахмурившись, вернулся к своему излюбленному тону, подчеркивавшему, как ему казалось, его превосходство над остальными людьми:

– Твое дело – принести мне документы. Мне все равно, перед кем тебе придется раздвигать ноги. Я не верю в то, что тебе безразлично содержимое пленки. А с Карякиным я сумею разобраться без тебя. Это не твой вопрос.

И посмотрел на нее своими безжалостными серо-голубыми глазами в упор. Она могла бы подумать, что такие же глаза были у гестаповцев, когда они допрашивали своих жертв в застенках, но не подумала. Потому что очень мало читала и не обладала ассоциативным мышлением. Она просто встала и, смерив Павлова ненавидящим взглядом, пошла к выходу. На сей раз Регина не стала останавливаться, открыла дверь и спустя несколько секунд растворилась в темноте.