На следующий день мне почему-то все время вспоминалось лицо Кудрина. Особенно тот момент, когда, как мне показалось, на него снизошло озарение. Я даже подумала, а не съездить ли самой к нему поговорить? Была какая-то недосказанность после нашего разговора в редакции.

Я решила посоветоваться с Кряжимским, но его не было на месте: он поехал по редакционным делам в местную организацию «Женщины России». Виктор заперся у себя в лаборатории и никого не пускал. Пришлось остановить свой выбор на Маринке. Это, конечно, ничтожная замена Кряжимскому в плане дать совет, но другого выхода у меня не было.

— Марин, — высунувшись из кабинета, позвала я.

— А? — сразу же откликнулась моя секретарша и подружка. — Кофе сделать?

— Да, пожалуй, и себе тоже сделай, я поговорить с тобой хочу.

Маринка, почувствовав собственную ценность и значимость, быстро сварганила кофе и с удовольствием плюхнулась в кресло в моем кабинете.

— В машине тоже мягкие сиденья сделаю, — мечтательно проговорила она.

— Каким образом? — поинтересовалась я.

— Ну, чехлы куплю дорогие.

— Может, ты с них и начнешь? Пока машины нет? — поддела я ее.

Маринка задумалась. Мне сразу же вспомнилась недавняя история, когда Маринка загорелась идеей купить себе компьютер, но не весь сразу, а постепенно. И начать она решила с коврика для мыши. В итоге она приобрела коврик, а на саму мышь уже не хватило средств. А потом идея с покупкой компьютера постепенно угасла, впрочем, как и все Маринкины блестящие идеи, а коврик так и остался. Теперь он служит Маринке подставкой для чашки.

— Так, ладно, скажи лучше, как ты думаешь, ехать мне к Кудрину или нет?

— К Кудрину? — нахмурилась Маринка. — А кто это такой?

— Ну ты даешь, подруга! — даже возмутилась я. — Совсем ничего не помнишь? О чем ты вообще думаешь? О том, как машину купить? Кудрин — это заместитель Обуховой, менеджер по поставкам! Который приходил к нам не далее как вчера. И ты даже с ним любезничала в приемной, — подковырнула я Маринку.

— Я? — оскорбленным тоном воскликнула она. — Да у меня и в мыслях не было! Ха! Подумаешь, Кудрин!

— Так ехать мне к нему или нет? — не выдержала я и пристукнула рукой по столу.

— А зачем? — Маринка пожала плечами и сделала глоток кофе.

— Понимаешь, мне показалось, что он был со мной не до конца откровенным. То есть в начале разговора он был искренен, а вот потом… Он как будто что-то понял, что-то самое главное…

— Ну и что? Тебя по-прежнему интересует это дело? Зачем это тебе, Оля? Ведь он, кажется, не собирается заказывать нам статью и платить за нее. Я не узнаю тебя, Оля!

— Конечно, если бы он пообещал тебе купить чехлы для машины, ты бы не сомневалась в резонности помощи ему! Это я что-то не узнаю тебя, Мариночка!

— Ну хорошо, а почему ты думаешь, что он тебе скажет теперь? Если бы он захотел, то рассказал бы сразу, а раз нет, значит, у него есть причины это скрывать. Я думаю, если ты хочешь узнать эти причины, то нужно действовать по-другому.

— А как по-другому?

— А этого я не знаю! — как-то даже весело ответила Маринка.

— Ну вот, тоже мне, дала совет, — обиделась я.

— Ну извини, — теперь уже Маринка отреагировала каким-то обиженным тоном. — Я тебе сказала то, что думала.

И, взяв поднос с пустыми чашками, вышла из кабинета. Я погрузилась в пучину рутинных дел, которыми прозанималась до обеда. Было на удивление тихо: телефон молчал — за три часа Маринка ни разу не попросила меня к трубке.

Только я хотела позвать Маринку, чтобы помириться, как неожиданно она появилась сама.

— Тебя к телефону, майор какой-то… Смешная такая фамилия, я не запомнила…

— По-моему, тебе пора принимать винпоцетин, — покачала я головой. — Что-то с памятью твоей стало в последнее время. Весна, наверное…

Излив все свое ехидство на Маринку, я взяла трубку и услышала знакомый каркающий голос майора Степанчикова:

— Ольга Юрьевна! Это Михаил Анатольевич вас беспокоит, из РУБОПа. Вы просили позвонить, если появится что новое, и я вот, так сказать, считаю своим долгом пригласить вас к себе.

— А что случилось, можно узнать? — осторожно спросила я.

— Вы приезжайте поскорее, — уклончиво ответил он и повесил трубку.

Я быстро собралась и пошла к выходу.

— Оль, ты куда? — крикнула Маринка, которая просто не могла оставаться в неведении.

— К Степанчикову, — бросила я. — Есть новости.

— Да ну? — сразу же заинтересовалась Маринка и поспешила ко мне, наскоро вытирая руки носовым платком — она как раз набирала воду в джезву. — И какие?

— Пока не знаю, — честно ответила я. — Вернусь — все расскажу.

— Ты только не задерживайся, как в прошлый раз, — назидательно проговорила Маринка. — А то чуть выпуск не сорвался!

— Ладно тебе, тоже мне, главный редактор! — остановила я ее и вышла на улицу.

«Лада» моя в тот день стояла под окнами редакции, так что до РУБОПа я добралась без проблем. К Степанчикову меня на этот раз пропустили сразу.

Майор сидел в своем кабинете и мрачно курил. Напротив него на стуле я увидела Валерия Кудрина с совершенно потерянным лицом. Он беспрестанно вытирал обильно струящийся пот со лба.

— Здравствуйте еще раз, Ольга Юрьевна, — Степанчиков протянул мне руку. — Садитесь. Вот, случилось непредвиденное…

Я посмотрела на Кудрина.

— У меня украли дочь… — каким-то бесцветным голосом сказал он.

Я даже не знала, что ответить. Охать и ахать, выражая соболезнования и сочувствие, казалось мне кощунственным. Я никогда не имела детей, но могла себе представить, какие чувства сейчас бушуют в душе этого человека. Мне стало его очень жаль.

— Когда? — только и вымолвила я.

— Сегодня утром, — ответил вместо Кудрина Степанчиков. — Она не вернулась из школы, как оказалось, она до нее и не дошла…

— А в обед мне позвонили, — сглотнув слюну, продолжил Кудрин. — Сказали, что моя дочь у них.

— И что? Потребовали выкуп?

— В том-то и дело, что нет! Вообще что-то непонятное. Не требовали абсолютно ничего, вы понимаете? — Кудрин поднял на Степанчикова красные воспаленные глаза. — Просто говорили, что моя дочь у них, и что я никогда ее больше не увижу.

— И все?

— Можно сказать, что и так… Я спросил, чего они хотят, сказал, что готов заплатить любые деньги, но в ответ мне послышался только смех. Издевательский смех…

— Они говорили что-нибудь насчет того, чтобы вы не смели обращаться в органы?

— Говорили, но совсем не то, что в таких случаях говорят похитители, — после некоторой паузы сказал Кудрин. — Сказали, что я могу обращаться куда захочу, мне все равно это не поможет. Что я приговорен…

— Не сказали, что перезвонят?

— Нет… Ничего больше не сказали, только смех этот ужасный раздался, а потом гудки. Я совершенно не представляю, что делать!

На Кудрина больно было смотреть. Он сильно осунулся и даже, как мне показалось, постарел.

— Если бы они захотели денег… — умоляюще проговорил он, — я бы отдал все, что у меня есть! Но только не это непонятное глумление! Господи, ведь она еще совсем ребенок! Что они с ней сделают?

— Сколько лет девочке? — спросила я.

— Тринадцать, — уныло ответил Кудрин.

Мы со Степанчиковым переглянулись.

— Михаил Анатольевич, — подала я голос. — А не было ли слышно в последнее время о каком-нибудь маньяке, похищающем девочек?

— Да вроде нет, — ответил Степанчиков. — Правда, это не по моему ведомству, но я сразу, как только узнал о похищении дочери Валерия Александровича, позвонил ребятам и расспросил. Они говорят, что ничего подобного не было.

— А пытались выяснить, как пропала девочка? Может быть, из одноклассников кто что видел?

— Она не дошла до школы, — повторил Степанчиков. — Одна бабулька на лавочке сидела, так вот она говорит, что видела, как к девочке подъехала машина, водитель ей что-то сказал, она кивнула и села. Бабка говорит, что еще подумала про себя, мол, как не боится в чужую машину садиться? И все, больше Наташу никто не видел.

— А что за машина?

— Да что бабка понимает в машинах! — раздраженно махнул рукой Степанчиков. — Кудахтала только, что на улицу выходить страшно. Говорит, правда, что машина длинная была и темная. Иномарка, видимо, какая-то, да разве ее по таким приметам найдешь!

Кудрин, услышав последние слова Степанчикова, согнулся пополам и застонал.

— Успокойтесь, — нахмурился сразу Степанчиков. — Найдем мы вашу девочку, все силы приложим.

— Да как же ее искать! — трагическим голосом сказал Кудрин. — Сами же говорите, что вычислить эту машину нереально!

— Ну, это уж наша забота, — ответил Михаил Анатольевич. — Мы не впервые сталкиваемся с подобными случаями, уж поверьте мне. Прежде всего нужно установить в вашей квартире пост.

— Это как?

— Посадим у вас дома нашего сотрудника, он будет сидеть и ждать звонка от похитителей. Может быть, они и сами нагрянут с визитом… Где, кстати, ваша жена?

— Дома сидит, лекарства пьет успокоительные. Она сейчас в шоке, — угрюмо ответил Кудрин.

— Это, кстати, очень опрометчиво с вашей стороны, — озабоченно сказал Степанчиков.

— Почему? — не понял Кудрин.

— Ведь ей тоже может угрожать опасность. Вы не думали об этом?

На лице Кудрина появились какие-то смешанные чувства. Я даже подумала, что он не особо бы расстроился, если бы бандиты вместо дочери похитили жену.

— Надо позвонить… — пробормотал он. — Можно от вас?

— Да, конечно, — согласился Степанчиков. — Вот телефон, звоните, — он пододвинул к Кудрину аппарат.

Валерий набрал домашний номер, и спустя несколько секунд мы услышали, как он разговаривает с женой.

— Никто не звонил? — спросил он с тревогой в голосе.

Судя по тому, что лицо его не выразило ни малейшего намека на облегчение, я поняла, что новостей пока нет. Когда он повесил трубку, то лишь развел руками.

— Ясно, — коротко бросил Степанчиков. — Короче, с вами поедет наш сотрудник, Морозов. Я снабжу его комплектом аппаратуры для записи разговора и определения номера — на случай того, если похитители позвонят вновь. И мой совет вам — если есть куда отправить жену, сделайте это как можно скорее.

— У меня есть только один вариант, — смущенно сказал Кудрин. — Отправить ее к чертовой матери!

— Да? — недоверчиво поглядел на него Степанчиков. — А что это вы так против нее?

Кудрин махнул рукой.

— Есть за что!

— Вы давно женаты? — осторожно поинтересовалась я.

— Пятнадцать лет, — выдохнул Кудрин.

— В таком случае, немудрено, — как-то понимающе констатировал Степанчиков и почесал затылок. — За пятнадцать лет столько всего может произойти! И тем не менее, — тон его снова стал деловым и официальным. — Надо бы подумать о ее безопасности. Она работает?

— Нет, — покачал головой Кудрин. — Раньше работала в школе, а потом, когда мои дела пошли в гору, она посчитала, что теперь для нее работа — это лишнее. Вот и сидит… на моей шее!

Тут в кабинет заглянул Морозов и вопросительно уставился на своего начальника.

— Значит, это… — Степанчиков властным жестом указал на Кудрина. — Поедешь с ним на квартиру в засаду.

Тот молча кивнул. Видимо, ему не впервой было выполнять подобные поручения.

— И еще, — продолжил Степанчиков глядя уже на меня. — Собственно, зачем я вас вызывал, Ольга Юрьевна. Валерий Александрович желает заказать вам статью о всех невзгодах, обрушившихся на него в последнее время. Я думаю, поскольку похитители ничего не оговаривали в своих требованиях насчет обращения в средства массовой информации, это можно сделать. И даже будет польза. Вдруг найдутся какие-то свидетели. В конце концов, у вас же газета называется именно так — «Свидетель»? — он взглянул на меня своими проницательными карими глазами.

Кудрин торопливо поддержал майора:

— Я готов заплатить любую сумму, которую вы укажете.

— Хорошо, — кивнула я, — мы обсудим это позже. Все равно газета выйдет только послезавтра. А почему бы вам пока не дать объявление еще куда-нибудь?

— Ну уж этим мы сами займемся, — резко сказал Степанчиков. — И телевидение подключим, и прессу.

— Кстати, Михаил Анатольевич, разрешите мне поехать с Морозовым, — попросила я.

— А для чего? — поднял брови Степанчиков.

— Ну, мне это может пригодиться для статьи. Ознакомиться, так сказать, с обстановкой на месте…

— А кто статью будет писать? — нахмурился Степанчиков.

— Я сама, конечно, — сказала я. — Вернее, я сейчас же поручу начало нашему ответственному секретарю, а потом все сверстаем вместе.

— Ну хорошо, — вдруг на удивление быстро согласился Степанчиков. — Поезжайте.

— Только я возьму с собой Виктора, нашего фотографа.

— А это еще зачем?

— Ну, во-первых, он сделает снимки, а потом, Виктор бывший афганец, физически очень развитый человек, он только поможет если что.

— Ладно, берите. И все! Все! — Степанчиков нервно растер руками шею. — У меня и так забот полон рот. Голова кругом идет! Все, поезжайте!

Мы с Кудриным и Морозовым пошли к двери.

— Вы отправляйтесь, а я заеду в редакцию за Виктором, — сказала я на улице. — Доберемся мы сами, я позвоню три раза.

Морозов согласно кивнул, а Кудрина вообще эти технические детали сейчас не интересовали. Он все время смотрел на часы, и было видно, что ему не терпится попасть домой и дождаться новостей.

Кудрин, видимо, сильно любил свою дочь. Или просто не умел скрывать свои чувства. По нему было видно, что он еле-еле держит себя в руках.

Они с Морозовым влезли в машину, я села в свою «Ладу» и поехала в редакцию.

Когда я все объяснила Виктору, он тут же понимающе кивнул и, указав на сейф, в котором хранился его пистолет, спросил:

— Брать?

Я подумала и кивнула в ответ. У нас с Виктором уже выработалась особая манера общения: я невольно проникалась его лаконичностью и начинала подстраиваться под него.

Маринка выскочила нас провожать на улицу, постоянно давая советы быть осторожными и не лезть на рожон. Она так заботливо смотрела на Виктора, что он расчувствовался и погладил ее по голове.

— Ну, ты прямо как на войну его провожаешь, — пошутила я. — Все будет в порядке, надеюсь, мы скоро вернемся.

— Звони обязательно, Оля! — сказала мне Маринка.

— Ну, если что, сама позвонишь мне на сотовый. По кудринскому номеру не звони, незачем его занимать. Там люди и так все на нервах.

— Ну, ты уж прямо думаешь, что я безмозглая какая-то! — возмутилась Маринка. — Ладно, удачи вам!

Мы с Виктором поблагодарили Маринку за заботу, сели в машину и поехали к Кудрину.

На наш звонок дверь открыл Морозов, причем предварительно очень тщательно осмотрел нас в глазок.

Увидев Виктора, он тут же представился:

— Олег.

— Виктор, — коротко ответил тот, и они пожали друг другу руки.

Я прошла в комнату и присела на диван. Жены Кудрина видно не было.

— Ира у себя в комнате, она спит, — пояснил Валерий, заметив мой взгляд. — С ней была истерика, и я дал ей снотворное…

— Может быть, вызвать врача? — предложила я.

— Какого, к черту, врача?! Я не хочу видеть лишних людей в доме! Мне, может быть, в пятьдесят раз хуже, чем ей, но я же молчу! — неожиданно взорвался Кудрин.

Я промолчала, ожидая, когда схлынет поток эмоций. Успокоился Валерий, однако, довольно быстро и сразу же смутился.

— Извините меня, пожалуйста, — смягчившись, проговорил он. — Я не хотел вас обидеть. Просто поймите мое состояние.

— Я понимаю, — успокоила я его. — Я думаю, вам сейчас лучше всего постараться отвлечься. Конечно, легко сказать, но какой смысл в том, что вы будете постоянно изводить себя грустными мыслями?

В этот момент в комнату вошли Морозов с Виктором. Они, по-моему, прекрасно нашли общий язык, потому что оба оказались редкостными молчунами.

Взгляд Виктора упал на коробку с шахматами, лежащую на круглом столе. Он вопросительно взглянул на Морозова, тот одобрительно кивнул в ответ. Виктор сразу же высыпал шахматы на стол, они с Морозовым расставили фигуры, и партия началась.

В течение часа тишина в комнате нарушалась лишь отдельными короткими фразами типа «шах» и «взял», а также неопределенным хмыканьем двух игроков.

Через час мне это надоело, тем более что Кудрин все время нервно ходил по комнате туда-сюда и жутко меня тем самым напрягал. Устав смотреть, как он мается, я позвала его в кухню и сказала:

— Давайте-ка попьем чаю и поговорим.

— Давайте, — пожал плечами он. — Только, честно говоря, я не знаю, о чем говорить.

— Ну, допустим, вы можете рассказать мне об отношениях с вашей женой, — предложила я.

Где-то в глубине души у меня шевельнулась мысль, что, возможно, она имеет к этому некое отношение, несмотря на то что Кудрин категорически отрицал такую возможность. И если рассуждать логически, то эта женщина, в сущности, могла имитировать похищение. Поэтому, может быть, девочка так легко и села в машину.

— Скажите, Валера, — начала я, — ваша дочь легко могла сесть в машину к незнакомому человеку?

— Вообще-то она у нас довольно общительная, — ответил он, — но в то же время девочка благоразумная. Вряд ли она поступила бы так опрометчиво. Я недавно провел с ней беседу на эту тему, объяснил, насколько это опасно, и мне казалось, она все поняла правильно. К тому же сейчас в школах преподают такой специальный предмет, так что она должна была вести себя соответствующим образом…

— А если это был кто-то знакомый?

— Вы считаете, что кто-то из наших знакомых мог похитить Наташу?

— Я не исключаю подобный вариант.

— Нет, это абсурд какой-то! Никто из моих друзей на такое бы не пошел. Это же изверги какие-то!

— Вы знаете, как это ни странно, но частенько оказывается так, что человек, которому мы доверяем и считаем другом, на поверку оказывается подлецом. Я не хочу голословно никого обвинять, но вы подумайте над этим.

Кудрин потер лоб. Видимо, он перебрал в голове столько версий, что уже и не знал, на какой остановиться.

Он замолчал на несколько минут. Я решила не прерывать его мыслей, надеясь на то, что он в конце концов скажет мне то, что не сказал тогда, в моем кабинете.

Но в этот момент прозвенел звонок входной двери. Кудрин поднял глаза и вопросительно, с каким-то испугом посмотрел на меня.

Я встала и тихо пошла в коридор. Там уже стояли Виктор с Морозовым. Виктор сделал мне знак уйти, и я поспешно нырнула обратно в кухню. Через несколько секунд послышался звук отпираемого замка.

— Здравствуйте, вам просили передать посылку, — услыхала я незнакомый мужской голос, который вдруг прервался на полуслове. Следом раздался сдавленный крик.

Не выдержав, я выглянула в прихожую и увидела мужчину, лежавшего на полу с заломленными за спину руками. Над ним, полусогнувшись, стоял Морозов.

У Виктора в руках я увидела небольшую коробочку и подошла поближе. Через мое плечо смотрел Кудрин.

— Осторожно, — коротко бросил Виктор.

— Боишься, что бомба? — прищурилась я.

Он кивнул и пошел в кухню. Тем временем Морозов схватил мужчину под мышки, рывком поставил его на ноги и толкнул в комнату.

Там я смогла рассмотреть его поближе. Это был мужчина среднего возраста с испитым лицом и мало что выражающими бесцветными глазами. Одет он был невзрачно, и вообще имел какой-то бомжеватый вид. На тот момент он выглядел растерянным и испуганным.

— Кто просил передать посылку? — резко спросил Морозов.

— Я… Н-не знаю… Это… Мужик какой-то просил передать.

— Что за мужик? Где познакомились? Как выглядел? — забросал мужчину вопросами Морозов.

— Да мы не знакомились, он во дворе ко мне подошел… Из машины вылез.

— Из какой машины?

— Да из «жигуленка». Белого.

— Какая модель?

— Да… М-м-м… — замялся мужичок.

— Чего «мэ»? — передразнил Морозов.

— Да не разбираюсь я особо в моделях-то… Ну, обычная такая, видно, что старая…

— Номер запомнил?

— На хера мне номер-то? — искренне удивился мужик. — Тот парень мне полтинник дал, попросил посылку передать в эту квартиру, я и не знаю больше ничего. Хотел доброе дело сделать, а вы мне морду бьете.

— Никто тебя не бьет! — примирительно сказал Морозов. — Как выглядел парень?

— Парень? — бомж задумался и поскреб подбородок. — Да молодой совсем… Ну, светлый такой, блондин.

— Рост какой? — продолжал наседать Морозов.

— Рост… Да повыше меня будет. Примерно как вон тот, — мужичонка кивнул в сторону кухни, где скрылся Виктор с коробкой.

— Одет был как?

— Хорошо одет, в куртку такую, кожаную с мехом… Шапка на нем дорогая. Словом… — мужичок отчаянно пытался найти правильные слова.

Он почти заискивающе оглядывал всех нас, попеременно переводя взгляд с Морозова на меня, потом на Кудрина и обратно.

Неожиданно из кухни раздался какой-то неопределенный возглас. В нем соединились изумление и одновременно неподдельный ужас. Это было так несвойственно Виктору, что я сразу же испугалась. Морозов и Кудрин также обратили внимание на то, что в кухне что-то произошло.

Не сговариваясь, мы бросились туда. Виктор сразу же поднялся нам навстречу и загородил дорогу Кудрину.

— Не стоит, — сказал он ему.

Кудрин побледнел и попытался оттолкнуть Виктора, пробираясь к столу, на котором стояла уже открытая коробочка. Извернувшись, он сумел поднырнуть под плечо Виктора и взял коробку в руки. Мы с Морозовым также заглянули в нее…

…И лучше бы я этого не делала. Я ожидала увидеть все, что угодно, но только не такое. На дне коробочки лежал человеческий палец — был маленький, посиневший, скрюченный…

Я тут же отвела глаза. Зрелище, что и говорить, было не из приятных.