Все утро я отчаянно боролась со сном. Я ежеминутно вызывала Маринку и требовала новую порцию кофе. Маринка понимающе кивала головой, мчалась исполнять заказ и возвращалась, каждый раз заботливо спрашивая:
— Может быть, приляжешь отдохнуть?
— Какое приляжешь! — стонала я, хватаясь за голову, которая просто раскалывалась от боли. — Мне статью нужно дописывать, потом еще встреча с представителем рекламного агентства…
— Ну тогда поешь хотя бы! Ты же бледная! Вот! — Маринка умчалась в приемную, оставив открытой дверь.
Потом я увидела, как она взяла свою сумочку, вытрясла все, что в ней было, на стол, схватила зеркальце и побежала обратно.
— Вот, смотри! — торжествующе сказала она и подсунула зеркальце мне под нос.
— Ох, ну и что? — поморщилась я, увидев свое лицо, которое сегодня было нежно-салатного цвета с темными кругами под глазами. — Это у тебя зеркало такое. Ты его в комнате смеха, что ли, сперла?
— Ага, щас-с! — язвительно протянула Маринка. — Утешай, утешай себя. А ведь недосыпания очень сильно старят. Скоро никто и не поверит, что я старше тебя, как ты выражаешься, на целый год. А совсем даже наоборот будут думать! Смотри, вон у тебя даже морщинка появилась!
— Где? — аж подпрыгнула я. — Что ты несешь такое?
— Вон, посмотри, — услужливо показала Маринка какую-то незаметную неровность на моем лбу.
— Это совсем не морщинка! — попыталась защититься я.
— Да, а что же это такое? Самая настоящая морщина! Ты стареешь!
— Спасибо тебе, милая подруга, на добром слове, — вздохнула я. — Чего еще от тебя ждать? Разве что кофе…
— Все понял! — мигом мотнула головой Маринка и, подхватив поднос, побежала в приемную.
— Зеркало свое бракованное захвати! — крикнула я ей вслед, но коварная Маринка проигнорировала мое замечание. Зеркало она специально не стала забирать, и оно провалялось на моем столе до вечера.
Я из принципа не смотрелась в него, а когда под вечер украдкой глянула разок, в кабинет тут же просунулась противная Маринка.
— Ага, смотришь! — удовлетворенно сказала она, плюхаясь в кресло и доставая сигарету из моей пачки.
— И вовсе я не смотрю! — возмущенно закричала я, отшвыривая чертово зеркало подальше. — У меня… Мне соринка в глаз попала!
— Где, давай я посмотрю! — сразу же забеспокоилась Маринка, хватая меня за голову и поворачивая ее к окну.
Она двумя пальцами оттянула мне верхнее веко и принялась внимательно разглядывать глаз.
— Что-то я ничего не вижу… — протянула она, качая головой, — а ну-ка повернись вот так…
И Маринка крутанула мою голову в другую сторону.
— Так, так, — задумчиво пробормотала она. — Кажется, вижу. А ну-ка…
Она попыталась пальцем подцепить несуществующую соринку. Вскоре это превратилось в мучительную пытку.
— Все, хватит, нет там уже ничего! — кричала я, отчаянно крутя головой и вырываясь из цепких Маринкиных рук. — Пусти, больно же!
— Терпи, терпи, — бормотала она, не прекращая экзекуцию.
Наконец Маринка торжественно объявила:
— Все!
Я облегченно вздохнула и помотала головой туда-сюда, чтобы прийти в себя.
— Видишь, а ты на меня ругалась, — укоряюще проговорила Маринка.
— Садистка! — буркнула я. — Дай-ка сюда зеркало!
Маринка нехотя протянула свое зеркальце. Я взглянула в него и тут же пожалела об этом. Правый глаз был растерзан до воспаленного красного цвета, весь макияж Маринка просто размазала, и темный круг под правым глазом стал еще темнее.
— Кофе стынет… — как бы между прочим сказала она.
Я вздохнула и взяла свою чашку. Тут в кабинет заглянул Кряжимский.
— Ольга Юрьевна, вы просили узнать насчет ограбления магазина… — неуверенно начал он.
— Конечно, конечно, заходите, Сергей Иванович, — сейчас же пригласила я. — Марин, сделай-ка нам еще кофе.
Маринка, которая мечтала послушать, что же расскажет Сергей Иванович, очень неохотно поднялась и стояла, переминаясь с ноги на ногу.
— Ты что? — удивилась я.
— От кофе портится цвет лица, — пробормотала она.
Мне захотелось запустить в нее зеркалом. Маринка поняла мое намерение и поспешно шмыгнула в приемную.
— Так что там, Сергей Иванович? — напомнила я.
— Я посмотрел публикации пятилетней давности на эту тему, — обстоятельно, монотонным голосом начал вещать Кряжимский. — Ограбление ювелирного магазина в городе Шабалове было совершено ночью, преступников не нашли, при ограблении был убит сторож. Его удавили жгутом. Преступники не найдены. Искали среди «своих», но так ничего и не выяснили. Дело закрыто.
— А… — начала я.
— Разумеется, разумеется, — закивал головой Кряжимский. — Людмила Николаевна Обухова работала в этом магазине заведующей секцией, была замечена в торговых махинациях, и ее уволили. Очевидно, она затаила обиду и решила таким образом компенсировать моральный ущерб. Никому и в голову не пришло ее подозревать.
— А что там с семьей этого сторожа, удалось узнать?
— Да, — кивнул Кряжимский. — Забелин Николай Гаврилович работал в этом магазине десять лет, еще с социалистических времен. Никаких претензий к его работе не было. После его смерти у него остались жена, дочь и сын. Жена умерла три года назад, дочь живет в Шабалове, о сыне ничего узнать не удалось.
— Значит, Шабалов… — задумчиво протянула я. — Что ж, часа за три вполне доеду. Сейчас у нас сколько? Пять часов? Значит, можно ехать.
— В ночь, что ли? — изумилась Маринка, входя в кабинет с подносом и закрывая дверь ногой.
Она влезла в разговор, словно ступила с корабля на бал. Я всегда удивлялась этой ее способности. Причем если говорящие не обращали на нее внимание, она ни капельки не смущалась и продолжала свои активные попытки вклиниться в беседу. Вот и сейчас она применила именно такую тактику.
Я заметила на подносе три чашки кофе. Это означало, что Маринка решила непременно присутствовать при разговоре.
— А что особенного? — спокойно спросила я, протягивая руку к чашке. — К девяти доберемся, довольно светло еще будет.
— Мы поедем вместе? — заинтересовалась Маринка, еще не зная, куда я собралась.
— Нет, — покачала я головой. — Я возьму Виктора.
— Ну почему, почему ты не хочешь взять меня, Оля? — сразу же заныла Маринка. — Я вам помогать буду!
Зная Маринку, я очень сомневалась в этом. Поэтому строго сказала:
— Марина, а на кого оставить редакцию? На одного Сергея Ивановича, что ли? Ромка на сессии, мы уезжаем… Кстати, мы едем в Шабалов, это совсем не ближний свет, — посвятила я ее наконец в свои планы. — Возможно, там нам придется заночевать, значит, завтра на работе нас не будет, с утра, по крайней мере… Поэтому лучше ты оставайся. Будешь завтра начальником.
— А Сергей Иванович? — тут же спросила Маринка.
— Ну… будешь его заместителем! — усмехнулась я.
Маринка было обрадовалась, но когда до нее дошло, что у нее самой-то подчиненных не набирается, то немного скисла.
— Не горюй! — похлопала я ее по плечу. — Давай, зови Виктора, собираться надо.
— Ольга Юрьевна, тут вот адрес дочери Забелина, зовут ее Оксана, — протянул мне Сергей Иванович аккуратный листочек. — Мне удалось выяснить по своим каналам…
— Спасибо вам большое, — с чувством произнесла я.
Какой все-таки Сергей Иванович у нас молодец! С его педантичностью и методичностью он порой просто незаменим!
Виктор как всегда сразу все понял и пошел к себе в лабораторию за сумкой, которая у него специально лежит собранной для таких случаев.
Вскоре мы с ним вышли из редакции, и он сел за руль моей «Лады».
Я же устроилась рядом с ним на пассажирском сиденье. Так как я давно знала характер Виктора, то отлично понимала, что большую часть пути мне придется провести в тишине. Поэтому я захватила с собой книжку, которую увидела у Маринки на столе. Я даже не успела разглядеть, что это за книжка, просто положила ее в сумку.
Теперь, посмотрев на обложку, я прочитала название: «Тысяча советов, как приручить мужчину». Я невольно усмехнулась постоянству и однообразию Маринкиных литературных пристрастий. Вот выбрала себе чтиво на дорогу!
Перелистнув несколько страниц и убедившись, что книга предназначена, скорее всего, для сексуальных инвалидок, я сунула ее обратно в сумку и больше не вспоминала про нее.
Виктор сосредоточенно смотрел на дорогу. Я закурила сигарету и выглянула в окно. Мы как раз подъезжали к тарасовскому мосту через Волгу.
— К девяти доберемся? — спросила я только для того, чтобы хоть что-нибудь спросить.
Виктор глянул на часы и кивнул. Успокоившись, я докурила и откинулась на спинку сиденья. Организм мой только этого и ждал.
— Я подремлю часок, хорошо? — пробормотала я уже сквозь сон. — А потом сяду за руль, и ты отдохнешь… Только разбуди меня.
Что ответил Виктор, я не услышала, да скорее всего, он ничего и не ответил, а по своему обыкновению кивнул.
Проснулась я от резкого толчка и сразу же открыла глаза.
— Что случилось? — воскликнула я.
— Дорога, — односложно ответил Виктор.
Я посмотрела в окно. Мы давно уже миновали трассу и теперь ехали по ухабистой дороге, незнакомой с таким понятием, как асфальт. Взглянув на часы, я убедилась, что уже половина девятого.
— Виктор, что же ты меня не разбудил? — смущенно спросила я, чувствуя себя очень неудобно.
Виктор только улыбнулся и похлопал меня по плечу, из чего я заключила, что спала так крепко, что разбудить меня было невозможно, да Виктор, наверно, и не пытался.
Дорога была просто ужасна, машину подбрасывало и трясло, и я постоянно боялась удариться головой.
— Уже скоро, — успокоил меня Виктор.
Вскоре показались огни городка, и дорога сразу стала ровнее.
— Адрес? — спросил Виктор.
Я достала из сумочки листочек, переданный мне Кряжимским, и протянула ему. Виктор посмотрел на листочек и кивнул.
— Знаешь, где это? — спросила я.
— Найду, — ответил тот.
Я в который раз поразилась способности Виктора ориентироваться на местности. В Шабалове он, безусловно, бывал, и не раз, но я ведь тоже была здесь, однако не уверена, что так легко смогла бы сообразить, где живет дочь Забелина.
Въехав в город, мы свернули на какую-то тихую улицу. Виктор высунулся в окно и посмотрел название улочки, пересекавшей ту, по которой мы ехали.
Мотнув головой, он проехал дальше. На следующем перекрестке Виктор свернул и стал следить за нумерацией домов, тянувшихся вдоль улочки.
Дома были преимущественно небольшими, двух— и трехэтажными. Наконец Виктор остановил машину возле одного из них и сказал:
— Здесь.
Я посмотрела на табличку, прибитую к углу дома. Номер пятьдесят четыре. Именно такой номер был указан в адресе, данном мне Кряжимским.
Мы с Виктором вышли из машины и направились ко второму подъезду. Поднявшись на третий этаж, я нажала на кнопку звонка.
— Кто там? — послышался женский голос.
— Извините, нам нужна Оксана Забелина, можно ее увидеть? — спросила я.
Дверь тут же открылась, и мы увидели невысокую, худенькую светловолосую девушку. Она была одета в фланелевый халат зеленого цвета. Руки у девушки были мокрыми, со следами пены, видимо, она стирала.
— Я Оксана, — представилась она. — Только уже давно не Забелина, а Кравцова. Вы из собеса, насчет детского пособия?
— Нет, нет, — поспешно сказала я, доставая свое служебное удостоверение.
— Журналисты? К нам? — удивилась девушка, ознакомившись с удостоверением. — Но…
В этот момент из комнаты послышался детский плач.
— Ой, извините, — спохватилась девушка, поворачиваясь и убегая в комнату. — Вы проходите, пожалуйста, — донесся до нас ее голос оттуда.
Переглянувшись, мы с Виктором вошли. Я осмотрела обстановку квартиры. Прихожая была сплошь завалена какими-то вещами. Тут были и тазы, и старый трехколесный велосипед, и детская коляска… Комната была заставлена стандартной мебелью, характерной для семей достатка ниже среднего. Стенка, стол, старый цветной телевизор «Горизонт», книжная полочка, вазочки… Словом, ничего особенного и представляющего интерес.
Тут из комнаты вышла Оксана, держа на руках маленького грудного ребенка, завернутого в одеяльце. Она протягивала ему бутылочку с молоком.
— Вы извините, — еще раз сказала она. — Ребенок такой беспокойный, все время просыпается. Третий месяц по ночам не сплю. Муж в командировках все время, я вот одна кручусь. Вы по какому делу-то? Да вы проходите, проходите, что же я вас в дверях-то держу!
Оксана говорила быстро-быстро, и я невольно улыбнулась. Она заметила это и смутилась.
— Ой, вы знаете, я привыкла все время с ребенком возиться, вот и разговариваю вроде как с ним, а получается, что сама с собой. В привычку уже вошло. Да вы проходите, заболтала я вас совсем.
Мы прошли в комнату и сели на старенький диван. Оксана, беспрерывно укачивая ребенка, осталась стоять, вопросительно глядя на нас.
— Оксана, меня зовут Ольга Юрьевна, а это Виктор, наш фотограф. Мы хотели с вами поговорить, если вас это не затруднит.
— Конечно, конечно, а о чем?
— Речь пойдет об одном давнем деле, возможно, вам неприятно будет об этом вспоминать, но, понимаете, произошло несколько событий, как нам кажется, напрямую связанных с ним.
Оксана непонимающе смотрела на меня. Я набрала в легкие побольше воздуха и выдохнула:
— Одним словом, речь пойдет об ограблении магазина, при котором погиб ваш отец.
— Ах, это… — тихо произнесла Оксана и заправила за ухо выбившуюся светлую прядку. — Да что же об этом говорить, столько лет прошло… Неужели нашли преступников? Мне в последний раз в милиции сказали, что это вряд ли возможно…
— Преступников, можно сказать, нашли… Вернее, есть определенные подозрения, а точно я утверждать ничего не могу, — увидев, что глаза Оксаны округлились, я поняла, что погорячилась с первым своим заявлением и решила дать задний ход. — Понимаете, я не могу раньше времени рассказать вам всего, мне бы просто хотелось узнать, как все было. С ваших слов.
— Ну, как… Сообщили нам наутро, что магазин ограбили и что отец погиб. Мама в шоке была. Сережка в тот день появился только к вечеру, мать даже не поругала его за это, не до того ей было…
— Сережка? — переспросила я.
— Это брат мой, — пояснила Оксана. — Младший братишка, ему тогда пятнадцать лет было. Он дома сидеть не любил, часто не ночевал. От мамы ему влетало постоянно за это. Ну так вот… А потом похороны, милиция, вызывали маму несколько раз туда, сообщали, как продвигается расследование, а потом все заглохло. Ну мама походила-походила, а затем перестала.
Оксана замолчала. Она сидела и разглаживала на коленях полы халата. Видно было, что неприятные воспоминания пробудили в девушке давние чувства и переживания.
Глаза ее повлажнели, наливаясь печалью.
— А дальше? — тихо спросила я.
— Дальше? — Оксана вздохнула. — Дальше мы жили очень плохо. Я заканчивала школу, естественно, не работала, Сережка тоже. Он после этого случая вообще от рук отбился. Школу бросил, мотался где попало…
— Простите, а где он сейчас? — спросила я и тут же поняла, что угодила в больное место.
Оксана нахмурилась, глаза ее совсем потемнели, и из них закапали слезы.
— Извините меня… — проговорила она, промокая глаза рукавом. — Расклеилась я совсем. Просто Сережу я очень любила… люблю, — поправилась она. — Но дело в том, что он исчез. Просто исчез неизвестно куда после смерти мамы. Это случилось три года назад.
— А как это произошло?
— Ну… Он не пришел ночевать. День, другой. Словом, пропал. Я волновалась, конечно, но, честно говоря, особенно не расстраивалась — такие случаи не были для меня новостью. Ведь парень-то молодой, понятно, что дома сидеть неохота — девушки, опять же, он у меня мальчишка видный… — В ее словах послышалась плохо скрываемая гордость за брата. — Но потом я начала волноваться, обратилась в милицию. Я не думала, что он пропал навсегда.
Голос Оксаны стал тихим и едва заметно задрожал.
— Его нет и по сей день. Но я надеюсь, что он вернется. Я это чувствую.
— А вы пытались его искать? — спросила я.
— Конечно, пыталась. Запросы посылала в разные районы. И в Тарасов тоже — Сережа часто говорил, что хотел бы жить там, в областном центре. Но мне каждый раз приходил отрицательный ответ. А потом я вышла замуж, появились другие заботы… Но я до сих пор не теряю надежду на то, что он вернется!
Оксана даже как-то выпрямилась, в ее голосе прозвучало упрямство и вера в лучшее.
— Ну не мог он так поступить со мной! Если не пишет, не появляется, значит, не может, я думаю. Наверно, в тюрьме сидит.
— А что, такое возможно?
— В принципе, я не исключаю подобный вариант, — признала Оксана, немного подумав. — С его умением находить приключения меня бы это не удивило.
— Значит, в милиции вы были уже давно?
— Полтора года назад в последний раз. Перед замужеством.
— Скажите, а в последнее время к вам никто не приходил, ни о чем не спрашивал? Может быть, случилось что-то необычное?
— Да нет, — пожала плечами Оксана, — все нормально, по-прежнему. Ничего такого, что могло бы показаться странным.
— Спасибо вам большое, Оксана, — сказала я, взглянув на Виктора и получив от него молчаливый кивок, означающий, что здесь нам можно больше не задерживаться.
— А что все-таки случилось, вы мне объясните? — спросила Оксана, идя за нами в коридор. — Вы же говорили, что преступников нашли.
— Пока что есть только подозрения, — успокоила я ее. — Я оставлю вам свою визитную карточку, если вам будет интересно, вы позвоните попозже. Правда, я еще не знаю, чем все это закончится, но надеюсь, что мне удастся все это раскрутить. Кстати, я могу позвонить вам сама… — предложила я. — Когда все станет ясно.
— У нас нет телефона, — развела Оксана руками. — Лучше я вам позвоню. Это ваш рабочий телефон?
— Сотовый, — ответила я, показывая свой мобильник. — Так что звоните в любое время.
Оксана попрощалась с нами, и мы пошли. Обернувшись, я увидела, что девушка так и стоит в дверях, задумчиво прикусив нижнюю губу…
— Давай теперь я сяду за руль, — даже не вопросительно, а утвердительно сказала я, когда мы с Виктором очутились на улице.
Тот лишь легонько отодвинул меня от дверцы и сам сел на водительское сиденье.
Я невольно поразилась его выносливости, ведь человек, в сущности, не спал вторые сутки. Я же, для приличия посидев некоторое время, потаращив зенки на дорогу, убаюканная мерным урчанием мотора, в конце концов снова заснула, как и по дороге в Шабалов.