В редакции я первым делом прошла в кабинет и стянула с себя ботинки. Ноги мои сразу же почувствовали невероятное облегчение.

— Марина, — слабым голосом позвала я.

Маринка как верный адъютант немедленно появилась в дверях.

— Сделай мне, пожалуйста, чаю с лимоном, — попросила я.

— Чаю с лимоном? — вытаращила глаза Маринка. — Я не ослышалась?

— Нет, не ослышалась, — покачала я головой. — Я просто очень устала и хочу расслабиться. И садись рядом, поговорим.

— А мне что, тоже чай пить, что ли? — растерялась Маринка.

— Да пей что хочешь! — махнула я рукой и откинулась в кресле.

Маринка исчезла минут на десять. Она так давно никому не готовила чай, упиваясь собственным умением варить изумительный кофе, что процедура заваривания чая заняла у нее гораздо больше времени, чем это требовалось любому другому нормальному человеку.

Она вошла в кабинет с подносом и села напротив меня. Я отпила ароматного чаю и благодарно посмотрела на Маринку, которая из солидарности тоже налила себе чай.

— Что случилось-то, Оль? — взволнованная моим отклонением от традиций, спросила она.

— Да подожди ты! — отмахнулась я. — Сейчас мысли в голове уложатся, расскажу.

Маринка послушно углубилась в церемонию чаепития. Когда чашка моя опустела, я достала сигареты, протянула одну Маринке, вторую закурила сама.

— Позови-ка Виктора с Сергеем Ивановичем, — попросила я Маринку.

Вскоре она торжественно ввела в кабинет их обоих. Я потратила около часа на то, чтобы обрисовать им всю картину происшедшего. В сущности, загадок в этом деле не осталось, поскольку в виновности Сергея Забелина сомнений не было. Мотив — месть за смерть своего отца.

— Ну, собственно, все ясно, Ольга Юрьевна, за исключением одного: где же Сергей? — рассудительно произнес Кряжимский, выслушав меня.

Выпустив дым в потолок, я сказала:

— Сергей пропал. Где он сейчас, никто не знает, включая, так сказать, его непосредственного начальника Тимура.

Кряжимский невозмутимо поднял брови вверх и высказал предположение, что, по-видимому, следы Сергея теперь затеряются.

— Месть — великое дело, — философски изрек он, подводя итоги дискуссии. — Мысли о том, чтобы кому-то отомстить, приходят в голову многим людям. Но немногие переводят мысли в действие. В основном эти порывы со временем затухают, а потом и вовсе растворяются в повседневном житье-бытье.

— Но, похоже, Сергей Забелин — исключение, — заметила я.

— Да, исключение, — согласился Кряжимский. — Вот только непонятно, откуда он сам узнал о том, что в смерти его отца виноваты эти двое. Почему, в конце концов, не обратился в милицию, если знал?

— Это для меня тоже большая загадка, — сказала я. — Может быть, хотел сам наказать преступников. Ведь посмотрите, какими изощренными методами он действовал: то наркотики подсунет, то цветочки с неприятным запахом подкинет…

— То машину взорвет, то убьет, — в тон мне сказал Кряжимский.

— И что же, его теперь совсем не найти? — задала вопрос Маринка.

Мы все втроем посмотрели на нее как добрые воспитатели детского сада. Так наивно и непосредственно прозвучал этот вопрос. Она, однако, не смутилась и продолжила:

— Но ведь должен же он куда-то поехать… Не может же он провалиться сквозь землю.

— Точно, не может, — с готовностью согласилась я со своей подругой.

И тут мне пришла в голову мысль, очень простая и ясная. Действительно, куда может податься человек, совершивший два убийства и которому после всего этого нужно, что называется, отлежаться в надежном месте? Где это самое надежное место? Не на родине ли его, в городе Шабалове, у сестры Оксаны?

И я тут же поделилась своими мыслями с коллегами:

— Мне кажется, пора снова ехать в Шабалов, к Оксане Забелиной, — сказала я. — Скорее всего, он направился именно туда.

На мои слова первым отреагировал Виктор. Он, нахмурившись, секунду-другую переваривал полученную информацию, в знак согласия кивнул мне и невозмутимо двинулся в лабораторию за дорожной сумкой. Кряжимский думал над моими словами немного дольше, но и он в конечном итоге сказал:

— Возможно, Ольга Юрьевна, вы и правы…

Маринка же, видя всеобщее одобрение моим мыслям, тут же истерично подхватила:

— Да, да! Надо ехать туда, быстрее! Только нужно быть осторожными, он же может быть вооружен!

Вернувшийся из лаборатории Виктор лишь усмехнулся в ответ на ее слова и ласково потрепал по волосам. Маринка и сама кинулась собираться, но Кряжимский остановил ее, сказав, что она необходима ему для работы над номером газеты. Маринка нахохлилась и обиженно уселась за компьютер. Я хотела было сказать ей что-нибудь ободряющее, но так и не нашла нужных слов. Тем более что надо было торопиться.

Ехали мы быстро стараниями все того же поразительно выносливого флегматика Виктора. Он выжимал из моей «Лады» почти все, на что был способен ее мотор.

Было около двух часов дня, когда мы подъехали к знакомому уже мне дому в Шабалове.

— Как будем действовать? — повернулась я к Виктору.

— Решительно, — односложно ответил он.

Поднявшись на третий этаж, я нажала кнопку звонка. С той стороны двери послышалось осторожное шарканье ног. Было очевидно, что человек прильнул к глазку, тщательно рассматривая нас с Виктором.

— Кто? — послышался вдруг испуганный голос Оксаны.

— Это я, Ольга, журналистка, — сказала я как можно более дружелюбным тоном.

За дверью послышалась какая-то возня и приглушенные голоса. Наконец дверь открылась, и на пороге с пистолетом в руке появился Сергей Забелин. Это был именно он, тот самый светловолосый парень, который несколько дней назад приходил ко мне домой.

— Что вам нужно? — спросил он.

— Всего лишь поговорить, — успокоила я его, а Виктор в знак добрых намерений приподнял руки вверх.

— Зачем?

— Я думаю, вы сами нуждаетесь в этом, — уклончиво, но в то же время твердо осмелилась сказать я. — Виктор ничего вам не сделает, он просто в качестве моей защиты.

Забелин при этих моих словах усмехнулся, что, по всей видимости, могло означать — попробовал бы он что-нибудь со мной сделать!

Виктор же на эту усмешку никак не отреагировал, продолжая для успокоения Забелина держать руки чуть поднятыми вверх. В то же время он внимательно наблюдал за состоянием Сергея, готовый в любой момент броситься на него.

Учитывая его опыт в таких ситуациях, я почему-то не сомневалась, что ему легко удастся выбить из рук Сергея пистолет. Но, безусловно, доводить ситуацию до такой развязки мне не хотелось, поэтому я осторожно прикрыла дверь и сказала:

— Давайте пройдем на кухню. Виктор останется в комнате. Больше чем час времени я у вас не отниму…

Забелин чуть изменился в лице. Было видно, что внутри его происходит какая-то борьба. Наконец он молча, едва заметно кивнул мне в сторону кухни. Я прошла в указанном мне направлении. Сергей же, проследив за тем, как Виктор опустился на диван в комнате, выдержал паузу и зашел вслед за мной в кухню.

— Сережа, мне надо с вами просто поговорить, — повторила я. — Я все знаю, но мне хотелось бы выслушать вас и понять.

Забелин хмуро смотрел на меня, внутренне решая, как ему поступить. Я не отводила глаз, стараясь всем своим видом выразить, что я пришла сюда не со злыми намерениями. Наконец он решился и осторожно засунул пистолет обратно в карман своих брюк.

— Понять? — криво усмехнулся он, усаживаясь на стул. — Этого нельзя понять, пока не переживешь сам. Откуда вы можете знать, что творилось в моей душе?

— Я могу предположить, — возразила я. — А вы мне дорисуете картину. Я думаю, вам необходимо выговориться. Все это время вы носили в себе свои переживания. Расскажите, я постараюсь все оценить правильно.

Сергей тяжело вздохнул, закрыл лицо руками и потер лоб. Когда он отнял руки, я заметила, что на лбу его пролегла глубокая складка. Глаза подернулись какой-то пеленой, и он погрузился в воспоминания.

Некоторое время он сидел в задумчивости, курил, стряхивая пепел в цветочный горшок, и мысли его были далеко. Я не вмешивалась, ожидая, пока он сам начнет свою исповедь.

Наконец Сергей перевел на меня взгляд и сказал:

— Хорошо, я все расскажу вам. Опишу ситуацию своими глазами. Поймете вы меня или нет, не знаю. Да, собственно, это не так уж и важно. Я знаю только одно — я сделал то, что должен был сделать, и нисколько об этом не жалею… — глаза его смотрели на меня не мигая, с каким-то вызовом.

— Вы сделали свой выбор, я понимаю, — медленно произнесла я. — Но неужели нельзя было поступить по-другому?

— По-другому? — брови его взлетели вверх. — А как по-другому? Кто наказал бы этих уродов, если не я? Ведь я прекрасно осознавал, что против них нет никаких улик, что ни один судья не вынес бы обвинительного приговора, тем более через столько лет! Да никакого суда вообще бы не было! Меня бы просто пнули, если бы я пришел в милицию и заявил, что некая Людмила Николаевна Обухова совместно с Кудриным Валерием Александровичем пять лет назад совершили ограбление ювелирного магазина, убив при этом сторожа! Кто стал бы слушать эти голословные обвинения?

— Стоп-стоп-стоп, — перебила я его. — Вот этот момент мне непонятен. Вы тогда, пять лет назад, не знали, что это сделали они?

— Нет, — покачал он головой. — Не знал. Откуда? И предположить не мог. У отца на работе никогда не было особых проблем. Я и не знал, что была такая Обухова. В тот день отца убили, во мне словно что-то перевернулось… Понимаете, я никогда не был примерным ребенком, в отличие от Оксаны, но отец всегда любил меня. В детстве он много возился со мной, куда бы ни отправился, всегда брал с собой. Когда я стал подростком, то почувствовал, что во мне что-то происходит. Я стал грубоватым, скрытным. Это были всего лишь проявления переходного возраста, и отец не раз пытался со мной поговорить по душам, но я только отмахивался. Отец не стал настаивать, хотел переждать. А мать… Ей вообще было не до меня, она всегда больше занималась Оксаной…

Сергей выкинул истлевшую сигарету и достал из пачки новую. Прикурив, он выпустил дым в сторону и снова задумался, подперев свободной рукой подбородок. Через некоторое время на его лице промелькнула улыбка. Видимо, парень погрузился в воспоминания о своем детстве, когда с отцом его связывали чудесные, теплые и доверительные отношения.

Я не мешала ему предаваться им, не влезала, не торопила. Я знала — теперь Сергей расскажет мне все.

— Так вот, — Забелин очнулся от своих мыслей и продолжил, — мне очень хотелось самому поговорить с отцом, сказать, что все нормально, что я по-прежнему люблю его, но какое-то дурацкое чувство противоречия мешало мне сделать это. Я видел, что он ждет от меня этого шага. И вот в ту злополучную ночь я отправился к нему в магазин. Я долго гулял перед этим, думал, а потом пошел к отцу. Я и раньше заходил к нему на работу, когда он дежурил, но в последнее время почти совсем не бывал у него. Я решил, что поговорю с отцом нормально, как раньше, и все дальше будет хорошо. Эта мысль окрылила меня. Я бежал к магазину, радуясь предстоящей встрече, и вдруг…

Он замолчал, сжал кулаки и почти выкрикнул:

— Понимаете, ведь это я первым увидел отца, я! — Сергей с силой ударил кулаком по подоконнику.

Он посидел немного, стараясь унять дрожь в пальцах, потом сказал:

— Замок был открыт. Это удивило меня, но не напугало. Я еще предположить не мог, что там. Одним словом, я вошел и сразу же увидел отца, лежавшего на полу. Я думал, что ему стало плохо — у него было слабое сердце, — кинулся к нему и увидел удавку на шее. В этот момент у меня куда-то ухнуло сердце…

Сергей снова потянулся за сигаретами. Он достал пачку и увидел, что она пуста. Некоторое время он с каким-то удивлением смотрел на нее, потом смял и бросил на пол.

Я открыла сумочку и протянула ему свою пачку «Русского стиля». Сергей как-то непонимающе уставился на нее.

— Ах, да, — спохватился он и снова потер лоб. — Спасибо большое, — он дрожащими пальцами вытащил сигарету и жадно затянулся. — Надо же, руки стали дрожать, — удивленно произнес он, вытягивая их вперед. — Впервые это случилось именно в тот момент, когда я подошел к отцу и взял его руку, чтобы пощупать пульс. С тех пор они не дрожали. И когда я убивал этого гада, не дрожали… И эту мерзкую женщину, в которой не было ничего от женщины…

В глазах Сергея зажглась ненависть. Кулаки его непроизвольно сжались, словно имитируя движение, которым он набрасывал удавку на шею Кудрина.

— Так вы что же, никого не видели? — осторожно спросила я.

— Нет, — покачал он головой. — Когда я пришел в магазин, преступников уже не было. Я даже не сообразил вначале, из-за чего убили отца. Ничего не было перевернуто, как это обычно бывает при ограблениях. Это уже потом я понял, что преступники отлично знали, где и что брать.

— И это не навело вас на мысль, что это сделал кто-то из сотрудников магазина?

— Мне же было тогда всего пятнадцать лет, не забывайте об этом! И потом, Обухова к тому времени была уволена, никому и в голову не пришло подумать, что это ее рук дело, а Кудрина в магазине вообще никто не знал, ведь он там не работал. К тому же Обухова уволилась тихо, то есть она никому не выказывала обид. Теперь я понимаю, что она просто не стала показывать свои истинные чувства и задумала это дело. Это была ее месть.

— А ваше дело — это ваша месть?

— Разумеется. Только у них — это не только месть, а еще и жажда наживы… Теперь-то понятно, почему они перебрались в Тарасов и на какие такие шиши поднялись, открыв свой магазин!

— Но откуда у вас в пятнадцать лет возникло такое желание отомстить? Почему оно держалось столько лет? Ведь у вас в дальнейшей жизни все вроде бы складывалось нормально, была пусть довольно специфическая, но работа, вы не бедствовали, у вас осталась сестра… Почему вы все посвятили только мести?

— Отец был самым близким для меня человеком. Я же говорил, что вы меня не поймете! — скривился Сергей. — Я же говорил, что для того, чтобы понять, нужно пережить это самому! Когда я увидел труп отца, то осознал, что лишился последней возможности поговорить с ним и наладить отношения! К тому же… Это же человеческая жизнь, как вы не поймете! И она закончилась из-за каких-то побрякушек, пусть дорогих, но всего лишь вещей! — отчаянно выкрикнул Сергей.

При этих словах у него вздулись вены на висках. Я поняла, что у Сергея очень восприимчивая нервная система. Есть люди, на которых события, подобные тем, что пришлось пережить Сергею, не производят такого сильного впечатления, а этот парень принимал все близко к сердцу, если не сказать больше. Смерть отца подействовала на него столь сильно, что он даже забыл об остававшихся тогда в живых матери и о сестре. И вспомнил о сестре только тогда, когда почувствовал, что больше ему некуда пойти.

Словно угадывая мои мысли, Сергей сказал:

— Думаете, мне легко было уехать, ничего не сказав Оксане? Ведь я знал, как она беспокоится обо мне! Она всегда просила меня сообщать, куда я собираюсь! А тут… Я просто вынужден был исчезнуть, потому что понял, что если буду просто сидеть на месте, то никогда ничего не узнаю! Я понимал, что она с ума сходит, не зная, где я и что со мной! Но я не мог поступить иначе…

— Так как же вы все-таки узнали обо всем? О том, кто убил вашего отца?

— О, тут вмешался случай, — усмехнулся Сергей. — Я переехал в Тарасов, вступил в группировку Тимура, для того, чтобы быть ближе к криминалу. Я думал, что на милицию надежда плохая, и выбрал бандитов в качестве союзников. Хотя они и не знали об этом. Я старался по многим каналам выяснить, кто мог ограбить магазин, затратил на это не один год, но так и не смог узнать. А потом… Короче, мне приходилось иногда ездить в мини-маркет «Людмила». Я увидел Кудрина и Обухову, но мне и в голову не могло прийти, что это именно те люди, которых я ищу. И вот однажды я увидел в мини-маркете женщину, которая оказалась моей знакомой. Это была Ирина Павловна Кудрина, моя бывшая учительница. Вот уж никогда бы не подумал, что мир так тесен! — покачал головой Сергей. — Она преподавала у нас в школе химию, в Шабалове. Потом, как выяснилось, они с Кудриным переехали в Тарасов. О том, что он ее муж, я и предположить не мог. Так вот, она пришла к мужу, увидела меня, узнала… Поначалу она была только удивлена. Сказала: «Вот уж не думала, Сережа, тебя тут встретить». Я ответил парочкой ничего не значащих фраз, на этом мы и расстались. Но, как оказалось потом, Ирина Павловна не забыла о нашей встрече.

— И что? — заинтересовалась я, сразу вспомнив жену Кудрина.

Интересный поворот в деле. Я и не думала, что Ирина окажется еще раз в центре событий. Я-то уж и забыла совсем о ней.

— Потом она сама нашла меня и сказала, что хочет со мной серьезно поговорить. Я согласился, думал, что она будет говорить об Оксане, ну, что-нибудь типа того, что как я мог так поступить с сестрой, оставить ее… Но у нее оказались свои планы. Глядя на эту женщину, и предположить невозможно, какие мысли могут бродить в ее голове. Одним словом, она мне сказала, что убийцами моего отца были ее муж и Обухова.

Сергей сглотнул слюну и отвернулся к окну. Посидев так, тоскливо глядя на почерневший мартовский снег, он обратился ко мне:

— Можно еще сигарету? У меня больше нет.

— Конечно, — я пододвинула ему пачку. — Берите не спрашивая.

Сергей закурил и заговорил снова:

— Ирина Павловна ненавидела своего мужа. По ее словам, он все время ей изменял. Потом у него возникла связь с Обуховой. Я не особо вникал в эти дела, но мне кажется, она сама в этом виновата. Характер у нее, мягко говоря, не ангельский, к тому же она совершенно за собой не следит. А какому мужику это понравится? Посмотреть на нее, так это же просто чучело! Одним словом, она хотела от него избавиться и сама всем заправлять. Она долго думала, как это сделать, и тут появился я.

— И она решила избавиться от мужа и его любовницы вашими руками?

— Это я теперь понимаю. А тогда это выглядело просто как жалобы уставшей от жизни женщины. Она оказалась неплохим психологом и подвела меня к мысли убить Обухову и Кудрина. Конечно, напрямую она этого не говорила, зато очень изощренно капала мне на мозги. Рассказывала, как цинично отнеслись ее муж с Обуховой к убийству моего отца, рассказывала об этом с подробностями. Мы встречались несколько раз, сидели в кафе, причем она оплачивала для меня выпивку и еду… Все это она делала умышленно, а я сидел, слушал, думал, и в душе моей все переворачивалось. Ирина Павловна делала вид, что жалеет меня, на самом деле ей нужно было осуществить свои планы чужими руками. Сама она не смогла бы это сделать. И я в один прекрасный момент решился. Я все обдумал, как мне казалось. Я считал, что никто не узнает, что это сделал я. И начал с безобидных мер. Ну, там, с проверок магазина — я мог это устроить, связей-то у меня хватало. С помощью Ирины Павловны подбросил наркотики в кабинет Обуховой… Я задурил головы Обуховой и Кудрину, они понимали, что на них идет охота, но не догадывались, в чем причина. Мне хотелось свести их с ума. Убить их сразу было бы слишком просто и гуманно. Потом я ужесточил меры. Это я говорю о взрыве машины Обуховой. Да вы же все сами знаете! Потом, когда я понял, что она уже дошла до кондиции, я ее и убил. Затем я принялся за Кудрина…

— И украли его дочь, — тихо сказала я. — Это по-вашему, гуманно?

— Да я не собирался причинять зло этой девочке, как вы не поймете! К тому же сама Ирина Павловна об этом прекрасно знала. Она просто сыграла роль убитой горем матери, провалявшись в постели два дня. Все это было рассчитано на Кудрина. И мне удалось добиться того, что у него начала съезжать крыша.

— Вот в этом вы перестарались, — вставила я. — Она начала у него съезжать настолько, что он в пьяном виде проговорился мне о том давнем деле, а дальше мне осталось только узнать подробности и все сопоставить. В итоге я и очутилась здесь у Оксаны. Когда вы убили Кудрина, я уже практически знала, кто за этим стоит. В РУБОПе подняли ваше дело, и я узнала вас по фотографии… Помните, это ведь вы приезжали ко мне с Толяном?

— Конечно, помню, — кивнул Сергей. — Вот уж не мог бы подумать, что судьба снова сведет нас. Собственно, вы и распутали это все, верно?

Я в ответ неопределенно кивнула. Сергей усмехнулся, затушил сигарету в пепельнице и посмотрел на меня в упор.

— И что же вы собираетесь делать теперь? — спросил он. — Сдавать меня ментам? Или Тимуру?

Я промолчала, поскольку внутренне для себя еще не до конца решила, как же мне поступить в такой ситуации.

— А я-то рассчитывал, что никому не придет в голову, что я здесь… Думал, что у меня есть время отсидеться у Оксаны, пока меня хватятся.

— Боюсь, что если такая мысль пришла в голову мне, она легко может прийти и тем, кто за вами охотится, — серьезно сказала я.

— Да. У меня совсем нет времени, — мрачно согласился со мной Сергей.

— А охотников, кстати сказать, хватает, — продолжила я. — Во-первых, Тимур, которому вы, как выяснилось, должны деньги. Я так полагаю, вы одолжили у него деньги для того, чтобы иметь возможность скрыться. А во-вторых, РУБОП. В частности, известный мне майор Степанчиков, которому не составит особого труда выяснить адрес вашей сестры. Как вы понимаете, он не будет особо с вами церемониться и с удовольствием упечет вас за решетку.

— А в-третьих, вы, — уныло закончил перечисление Сергей.

— А вот тут вы ошибаетесь, — покачала я головой. — Я на вашей стороне.

— Вот как? — брови Сергея изумленно взметнулись вверх. — Это с чего же?

— Как человек, я прекрасно вас понимаю. Я не знаю, как поступила бы сама в подобной ситуации, и не дай бог мне это узнать, но думаю, что мотивы вас оправдывают. Одним словом, я не стану сдавать вас никому. Я просто дам вам возможность уйти и дальше уже решать самому, как жить. Сумеете вырваться от Тимура и от органов — хорошо. Нет — значит, так тому и быть. Тут уж не моя вина.

У Сергея заходили желваки на скулах.

— Спасибо, — хрипло произнес он и встал. Он взял мою руку в свои и крепко пожал ее. — Мне пора отчаливать. Еще раз спасибо, я не забуду этого, поверьте.

— Удачи… — откликнулась я и повернулась к входной двери, за которой в этот момент послышался какой-то шум и топот ног.

Сергей моментально насторожился и прильнул к глазку.

— Ну что ж, это они! — как-то даже весело сказал он. — Но мы ведь не собираемся сдаваться так просто, верно? — он подмигнул мне.

Я стояла в растерянности, не зная, что делать дальше. В коридор выбежала встревоженная Оксана. Из спальни послышался плач ребенка, и Сергей сказал сестре:

— Иди туда. Не волнуйся, со мной все будет в порядке.

Оксана хотела что-то ответить, но Сергей остановил ее, провел рукой по ее волосам, прижал к себе, поцеловал, после чего легонько оттолкнул.

— Мне пора, — сказал он и кинулся к окну.

Деловито посмотрев вниз, он слегка присвистнул — квартира Оксаны находилась на третьем этаже.

— Вы же ноги переломаете! — вырвалось у меня.

Сергей только засмеялся. Я увидела, что на него напал какой-то азарт, что все, что происходит в данный момент, он воспринимает как игру, и ему от этого и страшновато и весело одновременно.

Щелкнув шпингалетом, Сергей выскочил на балкон. Там он резким движением оторвал бельевую веревку, зафиксировал один ее конец за металлический штырь, а второй спустил вниз.

Бросив прощальный взгляд в нашу с Оксаной сторону, он перемахнул через перила и, ухватившись за веревку, сиганул вниз.

Мы одновременно ахнули и кинулись на балкон. Сергей уже благополучно приземлился и теперь бежал к стоявшей неподалеку машине.

А в дверь тем временем настойчиво барабанили люди.

— Открывай, сука, или сейчас все равно дверь сломаем! — неслись из-за двери громкие крики.

— Открывать? — испуганно спросила Оксана.

Я перевела взгляд на вышедшего в коридор Виктора.

Тот молча подошел к двери и спокойно открыл ее. Моментально получил сильный удар под дых и согнулся.

— Где он? — выкрикнул парень, влетевший первым.

Я молчала, не зная, что говорить. Увидев раскрытую балконную дверь, бандиты сами все поняли и бросились туда.

— Падла! — вырвалось у одного из них. — Машину нашу увел!

Бандиты, которых было трое, загалдели одновременно, суетясь и выхватывая пистолеты.

— В колеса, в колеса пали! — завопил один, который никак не мог вытащить свое оружие.

Раздалась беспорядочная стрельба. Спустя полминуты все стихло. Бандиты, осознав полную бесперспективность своих действий, послали в адрес скрывшегося Сергея четырехэтажные матерные рулады, ожесточенно запихали пистолеты обратно и, вернувшись в комнату, расположились кто на стуле, кто в кресле.

Оксана скрылась в комнате, где заходился криком ребенок.

— Ну и что делать-то будем с вами? — грозным голосом спросил уже известный мне Толян.

Этот риторический вопрос повис в воздухе. Объяснять этим людям мне ничего не хотелось, да и бессмысленно это было.

Виктор подошел ко мне и встал рядом, заслоняя. Бандиты переглянулись.

Я почувствовала, как внутри меня пробежал тонкий холодок…

Не знаю, как бы все повернулось, но в этот момент раздался настойчивый звонок в дверь.

— Откройте, милиция! — донесся знакомый мне каркающий голос майора Степанчикова, который в данный момент прозвучал сладкой музыкой в моих ушах.

«Бывают же такие приятные мужские голоса, черт возьми!» — умилилась я, выбегая в коридор и отпирая замок.

Майор Степанчиков в сопровождении своих подчиненных, ставших за последнее время мне почти родными, ввалился в квартиру. Решительно отстранив меня и оголив стволы, рубоповцы прошествовали в комнату.

— Руки на голову! Лицом к стене! — раздались любимые команды Степанчикова.

Бандиты послушно подчинились. Никто из них не пытался оказывать никакого сопротивления.

— Так, Ольга Юрьевна, — прохаживаясь по комнате, заложив руки за спину и подметая пол пальто, сурово произнес Степанчиков. — Вы опять здесь? И, конечно же, опять утаили от власти, где скрывается преступник?

— Да, Михаил Анатольевич! — радостно прокричала я. — Каюсь, опять! Но видит бог, как я рада, что вы приехали! — не в силах сдержать радость, я подскочила к Степанчикову и повисла у него на шее.

Степанчиков несколько смутился моего порыва и отвернул лицо.

— Ну ладно, ладно, — пробормотал он, похлопывая меня по спине и отнимая мои руки. — Об этом мы с вами после поговорим. Где этот-то?

Я поняла, что он имеет в виду Сергея.

— Он ушел, — развела я руками. — Я ничего не могла сделать.

Степанчиков подозрительно покосился на меня, потом на Виктора. Тот стоял с непроницаемым видом, слегка согнувшись и придерживая рукой живот. Майор внимательно оглядел нас обоих, но ничего больше не сказал.

— Так, всех по машинам, — распорядился он и двинулся к выходу.

В дверях я поймала взгляд Оксаны. В глазах ее стояли слезы.

— Ничего, — шепнула я ей. — Все будет хорошо.

Она молча кивнула, улыбнувшись и вытирая слезы рукавом халата.