С утра мир становится иным. Особенно когда из кухни доносится запах свежего кофе, а мамин голос распевает новый шлягер, правда, я решила, что она читает заглавие романа Маркеса нараспев. Во всяком случае, довольно странно было слышать, как моя мама басом пытается несколько раз мрачно пропеть:
— Полковнику никто не пишет… Полковника никто не ждет…
В последние слова она вкладывала столько безнадежности, что становилось невыносимо жалко несчастного полковника. И Маркеса почему-то становилось жаль, и вообще весь этот мир, где царит такая несправедливость и никто полковнику не пишет.
Но вот ведь, Саша, солнце светит, и мир не так уж безнадежен, хотя я бы лучше написала песенку про другую героиню Маркеса — про Прекрасную Ремедиос, как она поднялась в небо вместе с бельевыми веревками… Но на вкус и цвет товарищей нет.
— Кажется, все-таки кончился дождь, — проговорила я, глядя в окно. — Интересно, надолго ли? Надеюсь, что навсегда…
От дождей я уже начала уставать. Вообще-то я ничего не имею против дождя. Но сейчас мне хотелось солнца, и господь дал мне его, за что я была ему весьма благодарна.
* * *
Итак, утро было солнечным, ласковым, мама исполняла песню про полковника, варился кофе, и даже Фримен вновь показался мне необычайно привлекательной личностью. Я сладко потянулась в кровати, пытаясь «продлить очарование», поскольку, увы, очарование длится недолго. Такова подлая закономерность. Это всякие пакости поселяются надолго, как твой рабочий день, а сон короток.
— Полковника никто не ждет, — сообщала мама душераздирающие подробности из жизни несчастного.
«Счастливый он парень, этот полковник, — вздохнула я. — Вот если бы меня сегодня никто не ждал!»
Но часы показывали, что очень скоро меня начнут ждать, совершенно не считаясь с моим острым желанием свободы и одиночества — хоть лет на сто, честное слово!
Поэтому я поднялась, и единственное, что согревало мою душу — что меня еще ожидает кофе. А Лариков — это уж потом.
Не стану же я омрачать краткие мгновения «очарования» воспоминаниями о работе?!
* * *
Однако работа не давала о себе забыть.
Стоило мне устроиться напротив телевизора с чашкой кофе, как затрезвонил телефон.
— Ма, возьмешь трубку? — спросила я.
На часах было еще восемь утра, и я надеялась, что это кто-то из ее подруг.
Мамины подруги имели невыносимую привычку звонить или рано утром, или во время трапез. Кофе я относила к трапезам, да еще и утро…
Поэтому я преспокойно переключила на МТВ, поскольку накануне вычитала, что музыка уничтожает раковые клетки. Не то чтобы они у меня наличествовали, но на всякий случай! К тому же я люблю музыку.
Правда, от того, что передавали, раковые клетки должны были только размножаться. Уж больно пронзительно верещал очередной гений отечественной попсы. Я щелкнула переключателем.
По седьмому показывали «Винни-Пуха». Ну и хорошо… Я устроилась поудобнее. «Хорошо живет на свете Винни-Пух…» Вечная песенка, правда?
— Сашенька, это тебя…
Ну надо же!
От удивления у меня чуть не выпала из рук чашка, а в голове возник резонный вопрос: какому кретину я понадобилась в столь ранний час?
Подойдя к телефону, я взяла трубку.
— Ты обратила внимание, какое сегодня утро? — услышала я голос Фримена. Такой довольный, будто он всю ночь разгонял тучи.
— Ага, — сказала я. — Солнечное. Только я и не подозревала, что это твоя заслуга.
— Все зависит от наших желаний, — загадочно сказал этот тип. — Кстати, мне хотелось бы с тобой увидеться…
— Кстати, я работаю, — отрезала я.
На самом деле мне было приятно слышать, что он хочет меня видеть. Да еще таким голосом он это сказал — с неровным дыханием, страстно просто кайф!
Но мы барышни приличные… Нас добиваться надо.
— Собственно, я как раз по поводу твоей работы, — с некоторым удивлением сказал он.
«Данич, ты романтическая дуреха», — печально констатировала я.
Фримен снова начал терять в моих глазах очки.
— Понимаешь, мне в голову пришли некоторые мысли…
— И как новое ощущение? — не удержалась я от ехидства. — Голова не разболелась?
Он совершенно не обиделся на мои идиотские шутки. Только немного помолчал и продолжил как ни в чем не бывало:
— Так как? Мы сможем встретиться?
Я вздохнула.
Вообще-то у меня на сегодня были другие планы. И я собиралась поделиться своими задумками только с Лизой. Вчерашние наши блуждания по ночному пляжу с Фрименом не вдохновляли меня открываться ему…
— Ладно, — смилостивилась я. — Давай поговорим по дороге… Сможешь за мной зайти?
Он задумался.
— Смогу, — наконец решил он эту сложнейшую проблему. — Только адрес напомни…
Я продиктовала адрес и положила трубку.
— Бывают же такие типы, — пробормотала я. — Мне б хоть чуточку той загадочности, которая окружает этого Фримена…
Но во мне загадочности не было. Сколько я ни разглядывала свою простодушную физиономию в зеркале, пытаясь придать ей «выражение», а получалась одна глупость!
— Да, — решила я. — Не всем так везет в жизни…
— Ты о чем? — поинтересовалась мама, возникшая за моей спиной. — И почему ты корчишь сама себе такие жуткие рожи?
— Придаю лицу ореол, — меланхолично отозвалась я.
— Ореол чего? — недоумевала мама.
— За-га-доч-нос-ти, — по слогам выговорила я.
— А, понятно… Ну и как? Получается?
— Результат налицо, — вздохнула я.
— Лучше уж позавтракай, — посоветовала мама.
— Твое предложение не лишено смысла, — согласилась я.
До приезда Фримена у меня еще оставалось время на эту приятнейшую процедуру.
* * *
Солнечный луч, прокравшись через щель между портьерами, ласково дотронулся до Юлиной щеки.
Она открыла глаза.
И поморщилась.
Не то чтобы Юля не любила солнца, просто… Если сегодня не будет дождя, Старцев опять станет напрягать ее своим дурацким теннисом…
— Уж лучше бы дождь, — проговорила Юля.
Вставать ей совершенно не хотелось, но маменька уже раз пять приоткрывала дверь и заглядывала, явно ожидая, когда ее красавица дочь соизволит очнуться от сладкого сна.
Вот и теперь дверь осторожно скрипнула. Юля немедленно закрыла глаза, но взмах ресниц не укрылся от цепкого внимания Веры Константиновны.
— Юлечка… Ты проснулась?
Боже мой, и почему у нее такой приторный голос?
За те восемнадцать лет, что Юля слушала эти карамельные интонации, они ее порядком достали. Этот тон маменька не выключала даже в те моменты, когда Юля «выходила за рамки приличий» и ей доставалась хорошая взбучка. «Ты нехорошо поступила, Юля, ты это понимаешь?» И голос льется, прилипает к тебе, как растопленный мед, и так хочется оказаться под прохладным душем, потому что Юлю давно тошнит от сладкого…
Боже, подумала Юля, открывая глаза и вымучивая радостную улыбку на лице. Почему они решили, что именно так разговаривают в приличных домах? Ах да… Еще мне надо постоянно улыбаться — окружающие должны осознавать, что именно нашей семье повезло в жизни…
— Доброе утро, сладенькая…
Губы маменьки коснулись Юлиной щеки. Юле показалось, что сейчас губы прилипнут. Она едва заметно поморщилась и испугалась, что эта недовольная гримаска не укрылась от глаз маменьки. Но, слава богу, пронесло — или маменька так привыкла скрывать истинные чувства под маской вечной радости?
— Доброе утро, мама…
— Тебе уже звонил Старцев.
Глаза маменьки стали задушевными и таинственными. Мол, понимаю, Юленька, дело молодое… Ага, только вот Старцев под стать фамилии… Фу! Мерзкий, лысый, толстый… А перед глазами — совсем другое лицо. Огромные глаза. Светлые волосы… Одна случайная встреча — и Юля вдруг перестала отдавать себе отчет в собственных поступках. Одна встреча — и Юля уже готова к бунту.
— Да?
Голос Юли звучал лениво, слова получались растянутыми, как «Дирол», пристывший к зубам.
— И чего он хотел?
Юля потянулась и села в кровати. На самом деле ей было абсолютно наплевать, чего хотел Старцев.
Конечно, если бы он захотел жениться на другой, она бы приветствовала это решение от всей души.
Но Старцев почему-то твердо вознамерился жениться на Юле.
А Юля не хочет за него замуж, вот ведь незадача…
Юля хочет совсем другого в этой жизни.
Снова в памяти возникла долговязая фигура. Парень, шлепающий босиком по лужам. «Вам куда?» — спрашивает Юля, останавливая машину. «Если бы я это знал…» Юля смеется и распахивает дверцу. «Садитесь». — «Но…» Он смотрит на нее своими глазищами, и Юля почему-то говорит: «Я тоже не знаю, куда мне надо. Может быть, поймем это вместе?»
В глубине души Юля трепещет. Она слышит возмущенный голос маменьки: «ЮЛЯ! ЧТО ТЫ СЕБЕ ПОЗВОЛЯЕШЬ?»
Но чертенок внутри уже показывает маменьке острый язычок.
Парень смотрит на нее, усмехается. Юля вдруг начинает понимать, что он вряд ли с ней поедет. Ему это не нужно. Но она улыбается.
И он садится в машину, наверное, потому что Юля улыбается.
— Человек, приходящий во время дождя, приносит счастье…
— Что?
Юля очнулась. Кажется, эти слова слетели с губ помимо воли. Маменька стояла, недоуменно рассматривая дочь, — в глазах Юли сверкнула искорка неведомого.
— Да так. Вчера прочла это в каком-то журнале, и запомнилось…
Маменька сделала вид, что верит ей. Хотя Юля не сомневалась — стоит ей уйти, маменька перероет все журналы. «Ну и черт с тобой, — беспечно подумала Юля. — Хоть этим себя займешь…» — Я встаю, — предупредила она мать.
— Кофе уже готов. И скоро должен перезвонить Старцев…
Маменька вынесла свое дородное тело из комнаты.
«Надо было уйти пораньше», — подумала Юля, встав с кровати.
* * *
Звонок в дверь раздался как раз в тот момент, когда я была уже абсолютно готова.
— Потрясающе, — восхитилась я его пунктуальностью.
— Ты о чем? — поинтересовалась мама.
— Не «о чем», а «о ком», — поправила я ее, открывая дверь.
На пороге высилась его долговязая фигура, а в руке он держал букетик фиалок.
Черт его знает, где он их раздобыл и откуда он знал, что моя мама помешана на фиалках.
— Доброе утро, — улыбнулся он так, что у меня тут же появилась уверенность, что сегодняшнее утро действительно будет таковым. — Это вам…
Он протянул букетик онемевшей от восторга маме и поинтересовался, готова ли я.
— Конечно, — кивнула я, удивленная тем, что почему-то завидую собственной мамашке, хотя раньше я недолюбливала все эти «цветоподношения»… На мой взгляд, цветы, как и все живое, созданное господом, должны расти, дышать и жить.
— Тогда пойдем?
— А кофе? — пролепетала мамочка, рассматривая Фримена с плохо скрытым восхищением. — Вы разве не выпьете кофе?
Я уже приготовилась сообщить, что мы ужасно спешим, но он опередил меня.
— Вечером, — пообещал он, причем с такой физиономией, что сердце любой женщины не замедлило бы раскрыться ему навстречу, свято поверив любому, даже менее реальному обещанию, чем выпить кофе вечерком.
— Жаль, — вздохнула моя мама.
Кажется, она собиралась немедленно превратиться во влюбленную девочку-подростка… Ее надо было спасать, поэтому я подхватила «духовную собаку» под локоть и вытащила на улицу.
— Ну? — поинтересовалась я там. — И какие же мистические озарения посетили тебя ночью?
Он воззрился на меня с искренним недоумением.
— Ночью я спал вообще-то, — сказал он.
— Значит, во сне, — насмешливо продолжала я. — Тебе приснился сон восьмилетней давности… Там тебе популярно объяснили, что на этом грязном, замусоренном пляже произошло, так ведь?
— Мне приснилась одна девушка, — мечтательно улыбнулся он.
— И это была я…
— Почему ты? — удивился он. — Нет, это была совсем другая девушка…
— Ты бестактен, — грустно сказала я. — Между прочим, твоя персона мозолила мои духовные очи всю ночь напролет… Мог бы проявить ответную любезность и сообщить, что тоже ко мне неравнодушен.
— Хорошо, в следующий раз я так и сделаю…
Он оставался серьезен.
Нет, с ним опасно шутить, Александра! Этот тип, кажется, из тех рисковых ребят, которые воспринимают жизнь со всей возможной серьезностью!
— Так что ты имел мне сообщить?
— Я потом вернулся в эту забегаловку, — начал он. — Понимаешь, у меня почему-то не получается та картинка, которую мы себе нарисовали… Чего-то не хватает.
— Какая картинка? — удивилась я. — Я ничего себе еще не рисовала… Вот выясним мы с Лизаветой, что это за личности, тогда и начну рисовать. А пока я бесцельно таскалась за тобой по пляжу, потом по набережной и думала только о том, как мне оказаться в тепле и высохнуть после нескончаемого дождя…
— Ну, я рисовал, — признал он. — Так вот, если она звонила этому парню из автомата и говорила, что к ней пристали какие-то типы, получается как бы два варианта… Или она была убита не там, или она знала, где ее собираются убить… Согласись, что это уже полный бред.
— Охотно соглашаюсь, — хмыкнула я. — Против бреда приема нету… Правда, мне кажется, что идея обнаружить следы такого стародавнего преступления на месте совершения оного тоже своеобразный бред.
Он посмотрел на меня и пробормотал:
— Я промолчу…
— А я — я обойдусь, — ничтоже сумняшеся выдала я цитату из любимого Вийона.
Он хмыкнул. Понял? Я рассматривала его с интересом. Если и понял, то не показал виду.
— Но что имеешь предложить ты?
— Я? Сначала я хочу понять, что за типы этот Старцев со товарищем… Потом я хочу узнать, что за дама была Элла Ардасова. Все у меня банально, пошло, примитивно… Без «духовно-собачьих» озарений…
Кажется, зря я так. Он насупился и теперь смотрел в сторону.
— Эй, — позвала я его из заоблачных высей обиды. — Я пошутила. Не обижайся, а? Если тебе будет легче, считай меня полной дурой, а на дураков не обижаются…
— Ты не дура, — заверил он меня. — И я уже давно вышел из того возраста, когда обиды кажутся верным решением… К тому же использование двух разных методов работы способно привести к совершенно неожиданным результатам.
— Вот и славно, — улыбнулась я ему. — Двигаемся с разных концов и в результате оказываемся в центре… Так какие мысли посетили тебя насчет Эллочки Ардасовой?
Он опять помолчал немного, а потом доверительно сообщил:
— Мне почему-то кажется, что она была очень слабым, несчастным и неуверенным в себе человеком, которому во что бы то ни стало нужно было доказать кому-то свою значимость… Проще говоря, она была безответно влюблена.
— И в кого же?
— В кого-то из наших героев. Но точно — не в Лешу Чернышова… За это я могу поручиться.
Я даже остановилась. Интересно… Значит, не в Лешу? И так уверенно?
— Почему?
— Потому что… Ну, как бы тебе объяснить…
Он уставился своими прекраснейшими на свете глазищами в небо, будто ожидая подсказки. Его взгляд бы таким целеустремленным, что я невольно заинтересовалась — не появился ли там господь собственной персоной, на одном из редких облаков, дабы подсказать Фримену, как бы все доступнее объяснить тупой и недалекой Саше?
Увы! Небеса безмолвствовали, или Фримен получал информацию на ухо, шепотком, чтобы я не услышала.
— Помнишь, Катя говорила, что видела их однажды? Эллу с нашими подозреваемыми свидетелями?
— И что? Это ничего не доказывает…
— Я сейчас не говорю о доказательствах, — слегка поморщился он. — Пока я могу говорить только о догадках.
— Счастливец, — вздохнула я. — У меня и с догадками не очень густо…
Мы шли по улице, притихшей после вчерашнего дождя, какой-то свеженькой, умытой и солнечной, народу было немного, но девицы, встречающиеся нам по дороге, оборачивались на моего спутника с явным интересом.
Нельзя сказать, что мне это было неприятно.
— Мне кажется, Чернышов был не в ее вкусе, — продолжал Фримен. — Она держала его как бы про запас… Или чтобы насолить.
— А если все наоборот? — предположила я.
— Нет, нет… Понимаешь, Элла по рассказам выходит этакой хищницей. Так?
— Примерно, — кивнула я.
— Но при этом она достаточно страстная натура. То есть, предположим, за Лешу она действительно собиралась замуж. А потом внезапная встреча с бывшим возлюбленным, она готова на все, потому что он поманил ее…
— А вот тебе новая загадка, — усмехнулась я. — Почему тогда его вызывают по телефону? Именно его? Ну как? Догадки появились?
— Пока нет, — признался он. — Вариантов может быть много. Например, это чисто случайный выбор…
— «Но мы-то знаем, что этот остров необитаем», — пропела я. — Фримен, лапочка, мы же с тобой договорились, что ни ты, ни я в случайности не верим. Все случайное тщательно кем-то спланировано…
— Тогда я пасую. Может, они были знакомы?
— Понимаешь, Фримен, — сказала я, открывая дверь в офис. — Я не могу говорить об этом сейчас. Пока у меня не будет достаточно сведений о нашей «честной компании». Не знаю, может быть, твой стиль работы и изящен, но для меня пока неприемлем. Поэтому давай-ка отложим нашу беседу хотя бы на сегодняшний вечер, ладно?
Он кивнул.
А что ему оставалось делать? Я уже открыла дверь, и любое сопротивление с его стороны было обречено на провал — нашим очам предстали застывшая от восхищения Дашка и выпрямившаяся «призрачка оперы», которая как раз заканчивала уборку.
— Какой красавчик, — пробормотала «призрачка», ей преклонный возраст позволял быть откровенной. Дашка же эти слова судорожно проглотила и молчала, явно пытаясь запечатлеть прекрасный образ Фримена в своем девичьем сердце.
* * *
Нет, он определенно действует на бедных женщин, как удав на кроликов!
— Здравствуйте, — наконец удалось выдавить из себя несчастной Дашке. — Вы к Андрею Петровичу?
— Нет, — разочаровала я ее. — Он ко мне. А к Андрею Петровичу я.
Она посмотрела на меня совершенно пустыми глазами и снова вернулась к созерцанию красавца Фримена.
— Так Лариков у себя? — не отставала я.
— Да, — рассеянно кивнула Дашка.
— Прекрасно, — сказала я и обернулась к Фримену: — Подождешь меня в нашей комнате?
Я показала ему на наше с Лизой убежище, а сама направилась прямым ходом к начальству. Впрочем, начальство и само не замедлило явиться на пороге и тоже застыло, правда, в его глазах не было восторга, а лишь безграничное удивление и даже слабые, но заметные искорки ужаса.
— Здравствуйте, Андрей Петрович, — произнесла я. — Как ваше драгоценное здоровье? Вам сегодня хорошо спалось?
Он вытаращился на меня и сообщил, что спал очень хорошо и со здоровьем у него все слава богу, вот только непонятно, что сталось с моим здоровьем, поскольку раньше мне не была свойственна такая вежливость.
— Может быть, тебе нужен отпуск?
— Нужен, — обрадовалась я. — Но сначала мне нужно с вами кое о чем побеседовать…
С этими словами я втащила Ларикова в его кабинет. А то, судя по его изумленному взору, он рискует поменять сексуальную ориентацию, влюбившись во Фримена, и что мне тогда прикажете делать?
* * *
— Что это за тип?
Ларчик все время оборачивался на закрытую дверь.
— Мой друг, — сообщила я.
— Однако у тебя и друзья, — покачал головой Ларчик. — Прости, радость моя, я все еще не могу привыкнуть… Он что, сбежал из психушки?
— Почему? — удивилась я.
Я даже обернулась на дверь, пытаясь понять, почему Ларчику пришла в голову такая смелая мысль.
— Не знаю, — пожал плечами Ларчик. — Это ты у него спроси. Может, там с ним плохо обращались? Кроме того, он явно заразен. Иначе почему ты начала разговаривать со мной вежливо?
— А ты этому не рад? — рассмеялась я.
— Да как тебе сказать… Мне привычнее воспринимать тебя невежливую.
— Вот спасибо! — обиделась я. — Значит, я воплощение хамства?
— Вовсе нет, просто…
Он замялся.
— Ладно, — предпочел он уйти от скользкой темы. — Что ты хотела от меня?
«Утащить тебя от Фримена, чтобы тот не проболтался, чем мы занимаемся на досуге», — чуть было не ляпнула я, но меня еще не оставило благоразумие — я прекрасно понимала, что за этим последует.
Лариков ожидал моих объяснений, и я попробовала напрячь уставшие мои извилины, чтобы найти нормальное объяснение моим странным поступкам. Может быть, продолжать разыгрывать из себя сумасшедшую?
Что-то в этой идее, безусловно, было привлекательное — не зря же все великие любят косить под психов! Но я передумала, увидев пристальный взгляд Ларчика, в котором уже совершенно ясно читалась опаска.
— Лиза тебе рассказала о Рамазановой? — скорчила я невинную рожицу.
— Конечно, — кивнул он и показал мне два тонких листика бумаги. — Даже отчет положила…
— Замечательно, — обрадовалась я. — А то я никак не могла вспомнить, кто из нас должен был его сделать…
Он продолжал рассматривать меня с возрастающим недоумением.
— Я тебе больше не нужна? — спросила я.
Он покачал головой:
— Нет.
— Тогда я пойду.
Я поднялась.
— Саша, мне кажется, тебе все-таки необходим отдых… Давай-ка я отпущу тебя на пару деньков…
«Опять же какая польза от разыгрывания легкого психоза, — отметила я про себя. — Начальство начинает о тебе заботиться… Может быть, даже зарплату повысит?»
Впрочем, перебарщивать не стоило. Поскольку, если уж у тебя полная шиза, могут и уволить.
— Нет, все в порядке, — постаралась я заверить его, глядя ему в глаза с предельной искренностью. — Не волнуйся. Просто я не выспалась.
— А-а… — протянул он. — Ладно, иди.
И он уткнулся в Лизин отчет — любопытно, что она там написала?
Судя по выражению Ларчиковых глаз, что-то ужасно интересное…
* * *
Лиза ждала меня с явным нетерпением.
Стоило мне открыть дверь, она подпрыгнула и уставилась на меня с немым вопросом.
— Все в порядке, — сказала я. — Вот…
И протянула ей листок с адресами наших подозреваемых.
— Вау! — счастливо выдохнула Лиза, прижимая листок к груди, будто я протянула ей любовное послание.
Фримен скучал, листая старенький журнал.
— Когда приступим? — спросила Лиза.
— Хоть сейчас…
— За-ме-ча-тель-но! Кстати, что там с матерью Ардасовой?
— Ардасова Елена Тимофеевна проживает на улице Тараканова, в доме номер пять, — скучным голосом проговорила я. — Как втереться к ней в доверие, я еще не придумала. Но подозреваю, что лучше Фримена это никто сделать не сможет…
— Почему? — обиделась Лиза, которая ужасно любила втираться в доверие. — У Фримена вид не стандартный… А, как я понимаю, наша Елена Тимофеевна отличается средней статистичностью, вряд ли ей понравится Фримен…
— А Фримен действует на женщин, как валерьянка на котов, — настаивала я. — Ну, если у него не получится, пойдешь втираться в доверие ты…
— Ладно, — вынуждена была согласиться Лиза. — Заодно Фримен сможет прощупать ее духовно!
— Нет уж, — испугалась я. — Давайте действовать старыми, дедовскими способами! Без этих ваших «духовных собачеств»!
— Боже! — воззвала к небесам Лиза. — Подумать только, как этот скучный тип Лариков умеет подчинять себе даже неординарные натуры! Во что ты превратилась, Данич! Мне страшно за тебя…
— Ну, ты с ним теснее контактируешь, поэтому опасайся лучше за себя, — ответила я. — Все, кончаем наше производственное совещание и по коням…
Конечно, Ларикову пришлось выслушать от нас святую ложь про несчастную Рамазанову, которая рисковала прожить день без нашего внимания, и мы вылетели на улицу, дабы начать осуществление нашего гениально-интриганского плана.
* * *
У нас получилось трое на трое. Фримен отправился к Ардасовой, Лизе достался Старцев, поскольку его дом располагался неподалеку от рамазановского, а Лиза собиралась все-таки краем глаза взглянуть на нашу подшефную.
— Он же отчеты требует, — меланхолично сообщила она мне, — значит, надо что-то насочинять… А сочинять просто так я не умею. Мне нужен какой-то толчок. Например, Рамазанова вышла из дома, приодевшись в яркое полосатое национальное платье… Значит, она направила стопы к дорогому ее сердцу человеку.
Я попыталась было робко возразить, что и я смогу что-то насочинять, поскольку Старцев жил поближе, а вот тащиться к Чеботареву мне совсем не хотелось — тот не нашел ничего лучше, как поселиться на Девятой линии. Более того, на этой идиотской линии селились только толстосумы, а они последнее время полюбили селиться в индивидуальных особняках, за высоченными заборами, так что наблюдать за Чеботаревым мне было в лом…
Лучше всех было, конечно, Фримену — Ардасова-старшая жила в нормальном доме, да и следить за ней было не нужно. Если, конечно, она не была сообщницей, но эта идея, согласитесь, из области фантастики…
Но как бы там ни было, а пришлось нам расстаться, как трем богатырям на перепутье.
Я влезла в трамвай, и очень скоро мимо окон вместо привычного моему взору городского пейзажа замелькали картины природы — леса, озера и виноградники… Впрочем, я преувеличиваю. Мелькали, как обычно, чахлые деревца, небольшие полуразвалившиеся домишки, потеснившиеся под наглым напором начинающейся череды особняков, и мусорные контейнеры, которые, по-моему, собирались стать главной приметой начала нового тысячелетия. Конечно, будь моя воля, я бы хоть раскрасила их в яркие цвета. Но воля была не моя, посему они были убоги и унылы, хотя и продолжали отвлекать мое внимание от текущих проблем.
Более того, непостижимым образом вид этих идиотских контейнеров рождал в душе моей странное состояние беспросветной тоски — все происходящее начало казаться глупым и бесцельным, а мы втроем теперь ассоциировались в моем воображении с этими пошлыми и бестолковыми мусорками. В принципе, зачем мы влезли в это дело? Восемь лет — и никаких следов… Короче, к тому моменту, как я подъехала к нужной мне остановке, я успела перейти на сторону здравомыслящего Ларчика и увериться в том, что все наши усилия обречены на провал.
Еще более грустно стало мне, когда я вылезла из трамвая и пошла вверх по улице, совершенно пустынной, печальной, где по одной стороне стояли заброшенные пионерские лагеря, а с другой стороны эти отвратительные особняки.
Наконец я добралась до каких-то ужасных красных ворот с железной черной дверью.
— Вылитое Воскресенское кладбище в миниатюре, — пробормотала я, рассматривая этот образчик чьего-то дурного вкуса.
Впрочем, скоро я поняла, чьего. Судя по номеру, это был тот самый особняк, какой я и искала. А странный «загробный» вкус, оказывается, был присущ не кому-то, а господину Чеботареву, за которым я собиралась следить.