Муж, как всегда, укоризненно посмотрел на меня.

– Ну не надо так, – взмолилась я. – Знаю, что поздно, что не позвонила и не предупредила… Ну, Володечка… – Я поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

– Ирина, – строго сказал супруг, – ты же знаешь, как я каждый раз за тебя волнуюсь, тем более в свете последних событий. – Он обиженно отвернулся.

– Ну я же не одна была… Меня охраняли.

– Валерка? – с некоторым подозрением спросил Володька.

– Костя, – тихо сказала я. – Гурьев был занят. Костик довез меня прямо до дома и проводил… Не принимай близко к сердцу!

Муж ничего не ответил, он взял мое пальто и повесил в шкаф.

– Есть хочешь? – хмуро спросил он и отправился в кухню.

– Как сто голодных волков. – Я пошла мыть руки, а Володька загремел посудой в кухне.

За ужином я рассказала ему о событиях последних суток. Володька слушал сначала молча, без интереса, но постепенно все более проникался происходящим и, главное, сочувствием к моим делам. Я всегда знала, что мой муж самый лучший и отзывчивый человек на свете.

– А почему ты считаешь, что версия о том, что Жанна помогала бандитам, теперь несостоятельна? – спросил Володька, разливая по чашкам мое любимое какао.

– Не знаю… – задумчиво произнесла я. – Интуиция, наверное. А тебе так не кажется?

– В принципе, я бы тоже так подумал. Зачем бандитам было убирать Жанну, даже если она и выполнила свою миссию? Гораздо проще было бы заплатить ей и оставить в покое или просто попросить уехать подальше с этими деньгами. Справедливо? А если они спрятали ее, то есть похитили или, того хуже, убрали, то тем самым, напротив, они привлекают к себе и к ней излишнее внимание.

– Совершенно верно, – кивнула я. – Абсолютно с тобой согласна! Теперь я окончательно поняла, почему эта версия казалась мне не очень правдоподобной: ты совершенно точно сформулировал ее. Спасибо!

– Тогда почему же она исчезла? Ведь, как я понял, она пропала не по своей инициативе?

– Не по своей. Ее, вероятнее всего, похитили. Или вынудили уехать так, чтобы об этом никто не знал, что в принципе одно и то же.

– Тогда почему так вышло?

– Пока никаких соображений. А ты как думаешь?

– Не знаю… – Володька задумался. – Ты знаешь, та девушка, с которой ты сегодня встречалась… Она ведь сказала, что Жанна должна была в скором времени получить крупную сумму денег?

– Ну да, – согласилась я, еще не понимая, куда клонит муж.

– Может, здесь конец клубка?

– Как это? – Я задумалась, потом посмотрела на мужа, и меня вдруг осенило. – Володечка, ты гений! – воскликнула я. – Слушай, а ведь вполне возможно, что деньги, о которых говорила Жанна, это вовсе не те деньги, которые ей должны были бандиты за помощь в организации преступления. Когда у человека ни с того ни с сего вдруг появляется крупная сумма, о чем это говорит? – Я посмотрела на Володьку.

– О чем? Что он выиграл ее в лотерею? – пошутил муж.

– Да нет же! Вероятнее всего, Жанна кого-то шантажировала! Как ты думаешь?

– Шантажировала?

– Да. А что? По-моему, это вполне реально… Может, она узнала что-то, связанное с готовящимся убийством, и намеревалась получить деньги за молчание с того, кто все это затеял? И человек пообещал, а потом счел за лучшее просто избавиться от девушки?

– Как избавиться? – испугался Володька. – Ты что, думаешь, что Жанны уже нет в живых?

– Боюсь предположить самое страшное, но мне кажется, что этот вариант вполне возможен. Знаешь, тот, кто организовал убийство Арапова и так ловко подставил Анжелу, может пойти на крайние меры. Особенно когда дело касается его личной безопасности.

– Если подумать, то ты, возможно, и права… – задумчиво проговорил Володька.

– Скорее всего так оно и есть! – возбужденно ответила я. – Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Спасибо за ужин и за замечательную идею! Я помою посуду.

– Я в душ, – согласился Володька, поцеловал меня в макушку и отправился в ванную.

А я, пока мыла посуду, все время размышляла, кому и для чего нужно было избавиться от девушки. Если она и в самом деле кого-то решила шантажировать, то это мог быть только человек, связанный с ее работой, с «Вариантом», либо с бизнесом Анжелы.