– Банда! – многозначительно понизив голос, сказала Галина Сергеевна тоном заговорщика. – Ирина, я тебе точно говорю, это банда! Кремер и Изюмова – убийцы!

– С чего вы это взяли, Галина Сергеевна? – удивилась я поспешным выводам Моршаковой, которые последовали за моим рассказом о событиях уже почти прошедшего дня.

– Неужели ты не понимаешь, Ирина, что эти двое вступили в преступный заговор, чтобы убить Азарову?

– Зачем это им было нужно, если теперь они остались без работы?

– Чтобы вывести на большую эстраду саму Изюмову! – сообразила Моршакова. – Ты думаешь, эта девочка не мечтает о собственной карьере?! Уверена, что они решили избавиться от основной конкурентки в Тарасовской области. Скоро увидишь афиши с анонсом сольных выступлений Изюмовой…

– Вот когда такие афиши появятся, можно будет рассмотреть вашу версию, Галина Сергеевна, – пообещал Валерий и тут же обратился к мне: – А ты ничего странного не заметила в показаниях жены Кремера и Изюмовой?

Я задумалась. Вроде бы ничего подозрительного. То, что супруга Бориса Яковлевича не знает о его любовных похождениях с молоденькой женщиной, ясно как белый день. Странности в этом не вижу.

– Жена Кремера была уверена, что Борис Яковлевич был в тот вечер со своим другом, а Изюмова сказала, что он был с ней, – не дождавшись моего ответа, продолжил Валерка.

– Ха! А ты что думал, что Кремер рассказал своей жене правду? – усмехнулась Лера. – Он что, дурак? Гораздо проще сказать, что он был с другом, а не с любовницей.

– А что же вы у самого Кремера не спросили, как он провел тот вечер? – поинтересовалась Галина Сергеевна.

– Борис Яковлевич недавно рассказывал, что он после концерта пошел домой, потому что очень устал, – вспомнила я первый разговор с Кремером.

– Вот и надо с ним встретиться еще раз и узнать истину: с кем он на самом деле провел тот вечер, – предложила Галина Сергеевна.

– Боюсь, он сейчас в таком состоянии, что и слова вымолвить не сможет, – хохотнул Валерка.

Я же последовала совету Галины Сергеевны. После того как мы расстались с Борисом Яковлевичем, прошло больше четырех часов, и может быть, он уже пришел в себя – в наше время существует множество медикаментов… Информацию от Кремера нужно было получить как можно скорее. Расследование убийства Азаровой и без того уже затянулось, а я чувствовала, что осталось сделать всего несколько шагов. Набрав домашний телефон Кремера, я вслушалась в длинные гудки. После третьего зуммера трубку сняла хозяйка дома. Я узнала ее по голосу, впрочем, как и она меня.

– Бориса Яковлевича можно к телефону? – попросила я.

– Вы же знаете, в каком он состоянии, – напомнила мне женщина. – Боюсь, что он не сможет подойти. Он как вернулся, сразу лег спать, до сих пор еще не вставал.

– У меня к нему серьезный разговор, – в надежде, что жена разбудит его, сказала я. Но она молчала.

– Спроси телефон друга, – прошептал мне в свободное ухо Валерка.

И как это я не сообразила, что сам Борис Яковлевич нам в принципе и не нужен? Достаточно связаться с другом Кремера, который просто прикрывал Бориса Яковлевича в тот вечер.

– А вы не можете дать мне телефон того друга, у которого был ваш муж в тот вечер? – попросила я.

– Да, конечно, – не смутившись, ответила собеседница.

В трубке послышался щелчок. Наверное, она положила трубку, а сама пошла за телефонной книжкой, подумала я.

– Ты с кем болтала? Что такое? – послышался приглушенный мужской голос в трубке. Я узнала Бориса Яковлевича, наверное, он проснулся.

– Уйди отсюда, алкаш проклятый! Один позор с тобой! – в сердцах воскликнула жена и подняла трубку. – Ирина Анатольевна, записывайте…

Я записала номер, имя, отчество и фамилию друга Кремера. В трубке слышался мужской крик, хозяйка дома не решалась прекратить его. Было слышно, как Борис Яковлевич прикрикнул на жену.

– Можно вас попросить пригласить к телефону мужа? – повторила я свою просьбу к ней. – Я слышала, что он проснулся.

– Проснуться-то проснулся, только толку мало, – пробормотала женщина и тут же обратилась к супругу: – Иди, это тебя!

– Что там такое? Кто это? – через несколько секунд я услышала еще не совсем трезвый голос звукорежиссера.

– Это Ирина Анатольевна Лебедева, – представилась я на всякий случай. – Борис Яковлевич, что-то не сходится в ваших рассказах… Вы сказали, что были в ночь убийства дома, ваша жена – что вы провели время с другом, по другим же данным, вы были с любовницей.

– Что? С любовницей? Да у меня отродясь никого не было! – набросился на меня Борис Яковлевич. – С Мишкой я был в тот вечер. У него можете спросить.

– Значит, вы отрицаете, что Изюмова – ваша любовница? – поразилась я тому, как напористо возражает Кремер.

– Изюмова? Галка, что ли? – промычал он в трубку. – Врет она все!

На этом наш разговор с Борисом Яковлевичем прервался. Кремер первым бросил трубку, предпочитая дальше не продолжать. А я еще раз набрала номер, но на сей раз в трубке послышались короткие гудки. Ничего не понимая, посмотрела на коллег. Получается, Галина нам пудрила мозги своими слезными историями. Не зря ведь предупредила, что никто в студии не должен знать об этом! А с другой стороны, зачем ей было врать?.. Затем, чтобы обеспечить себе алиби! Вывод напрашивается сам собой. Я поделилась своими соображениями с коллегами.

– А ты думала, Ирина, что он тут же при жене признается, что был у любовницы? – ухмыльнулся Валерка.

– Ну, мог хотя бы намекнуть, а то так резко ответил, что Изюмова врет!

– В его состоянии только намекать и можно, – заметил Гурьев. – Он разговаривать-то нормально при жене не может.

– И что ты думаешь делать дальше? – отозвалась я, не ожидая, что Гурьев обратит должное внимание на мои выводы.

– Надо поговорить с другом Кремера, – предложил Валерка. – Если тот расколется и скажет, что Борис Яковлевич провел тот вечер с Изюмовой, тогда можно будет брать всю банду, как выразилась Галина Сергеевна. Ну а пока мы с Костиком этим и займемся!

Я ничего не имела против планов Валерки. К тому же мне уже не терпелось поехать наконец домой, где меня ждал мой обожаемый супруг. После ухода Гурьева Лера рассказала мне, что ее поиски туфель по каблуку затягиваются. Казаринова обошла несколько дорогих бутиков, но ни один продавец не признал, что именно к ним в магазин была завезена подобная обувь. Лера, однако, решила продолжить поиски. Список магазинов сокращался, поэтому работы теперь предстояло меньше, а следовательно, и шансы на исход поисков увеличились.

Зато Павлик выполнил мое недавнее поручение блестяще. Всего за час он подтвердил алиби Худяковой. Павлик поговорил с родителями Валентины, которые рассказали, что дочь пришла домой в начале одиннадцатого. Потом Старовойтов связался с подругой, и та рассказала, что действительно проболтала с Валентиной тем вечером по телефону около часа обо всякой ерунде, которая совершенно неинтересна Павлику. Таким образом, эта бэк-вокалистка осталась вне подозрений.

Я склонялась к мысли, что гример Орленко тоже не была замешана в убийстве Азаровой, но ее алиби мы проверить не могли, и приходилось верить на слово этой несчастной хромоногой девушке.

* * *

Володька заглаживал свою вину передо мной за то, что отключил на ночь телефон. Я на мужа, честно говоря, не очень-то и сердилась, принимая во внимание его заботу обо мне. После ванны с ароматной пенкой меня ждал вкуснейший ужин. Володька перемыл всю посуду после вечерней трапезы и только к десяти вечера освободился от домашних хлопот, заглянув ко мне в спальню и надеясь, наверное, на повторение вчерашней ночи, которая была просто потрясающей. Но очередной звонок помешал его планам. Трубку сняла я.

– Ира, ты? – послышался возбужденный голос Гурьева. – Мы с Костиком только что вышли от Михаила, друга Кремера.

– Ну и что там? – нетерпеливо спросила я, поняв по тону Гурьева, что ему что-то удалось выяснить.

– Михаил – скользкий типчик. Он сначала вообще не хотел с нами разговаривать, даже дверь нам не открывал.

– Как же вам удалось с ним поговорить?

– Пусть это останется нашей с Шиловым тайной. Зато какие результаты! Борис Яковлевич в тот вечер и в самом деле был с ним в одном баре, Михаил признался. Хотя сам не понимаю, что в этом такого? С другом же можно посидеть за кружкой пива? Ты поняла, что все это значит?

– Что? – насторожилась я.

– Похоже, что Галина Изюмова все-таки нам наврала! То, что она была в тот вечер с Борисом Яковлевичем, – ложь. И вообще, полагаю, она придумала этот роман со звукорежиссером, чтобы обеспечить себе надежное алиби. Она думала, что мы не станем копать глубже, да и у самого Кремера не спросим, – зачастил Валерка. – Ирка, хватать ее надо, пока эта стерва не просекла, что мы на нее вышли.

– Прямо сейчас?

– А когда же еще? – хмыкнул Гурьев. – Мы сейчас с Костей едем к ней домой.

– А я?

– А ты, кажется, с муженьком сегодня разбираешься, – напомнил Валерий.

– Заезжайте за мной, – попросила я. – Вы далеко?

– Минут через пятнадцать будем, – пообещал Валерий и отключил телефон.

Я быстро сняла домашний халат и опять влезла в строгий костюм, подкрасилась. Муж догадался, что последует за этими приготовлениями, и спросил меня, во сколько я собираюсь вернуться. Я неопределенно пожала плечами и спустилась к подъезду.

Машина Шилова уже стояла у торца дома. Я заскочила в салон и только тут опомнилась, что у меня нет адреса Изюмовой. Есть только номер ее домашнего телефона.

– Может быть, позвонить? – предложила я, порывшись в телефонной книге Азаровой, которую таскала с собой в сумочке.

– Ага! Как же! Чтобы она вовремя смоталась из дома! – ехидно отозвался Валерка. – Не надо! Застукаем ее врасплох!

– А как же без адреса? – вздохнула я.

– Все схвачено, – успокоил меня Гурьев. – Я уже узнал это через своих коллег.

Машина с визгом выехала со двора. Я обернулась, чтобы посмотреть на свет в окнах моей квартиры. Володька все еще торчал на кухне. По дороге к Изюмовой Валера рассказал мне более подробно о разговоре с Михаилом. Я слушала его вполуха, задумавшись над выводами Гурьева.

Неподтвержденное алиби, разумеется, должно было вызвать наши подозрения. Именно теперь, когда я уже убедилась, что в убийстве Азаровой замешана именно Галина, мне казалось, что и с самого начала улики указывали на то, что это была именно она. Все собранные доказательства как-то выделяли ее из всей женской команды работниц студии. Точнее говоря, в отношении каждой из остальных я могла привести хотя бы один веский довод, подтверждающий их невиновность. Но не в отношении Изюмовой. Галина же Сергеевна вообще усмотрела в ее действиях мотив – жажду славы!

– Ну и как мы? Круто! – восхитился собственным рассказом Валерка, толкнув меня в бок.

– Молодцы! – похвалила я коллег, хотя даже урывками не слышала, о чем мне рассказывал Гурьев.

– Осталось только расколоть Галину, и дело сделано, – хлопнул в ладоши Гурьев.

– Приехали! – сообщил Костик, и я, выглянув в окно, увидела, что мы остановились в одном из дворов в центре города.

Костик не стал подъезжать ближе к дому, а оставил машину у обочины, где стоянка не была запрещена. По номеру квартиры я подсчитала, что квартира Изюмовой должна быть во втором подъезде, и не ошиблась. Галина жила на третьем этаже обычной пятиэтажки, которых в нашем городе видимо-невидимо. В считаные минуты мы добрались до заветной двери, Костик прижал палец к губам. В тишине было слышно только мое неровное дыхание: ведь я не привыкла к такому быстрому передвижению.

Костик прижался к двери, пытаясь что-то услышать за нею. Кажется, там стояла тишина. Может быть, Галина даже спала, ничего не подозревая о нежданных гостях и цели их прихода.

– Ее там нет, – уверенно сообщил Костик, отстраняясь от двери.

– Или есть, только уже спит, – предположил Валерий.

Костик тут же нажал на кнопку звонка – я вздрогнула. От такой хладнокровной женщины, каковой мне теперь казалась Изюмова, можно было ожидать чего угодно, поэтому было страшновато врываться к ней. На звонок тоже никто не ответил. Костик нажал на кнопку еще раз. Опять послышалась переливистая мелодия, а за ней – снова тишина.

– Надо ворваться, – прошептал мне на ухо Шилов. – С третьего этажа Галина не сиганет вниз, если она сейчас в квартире. Наверное, надеется, что мы потопчемся, потопчемся и уедем.

– Не на тех напала! – громко сказал Гурьев с воинственным видом.

– А ты сможешь справиться с замком? – спросила опасливо я, хотя сама понимала, что данный вопрос в отношении нашего водителя неуместен.

Костик был мастером на все руки, а вскрытие дверных замков – это, можно сказать, для него плевое дело. Шилов достал какой-то металлический предмет из заднего кармана брюк и повертел им в замке. Мы с Валерой немного отошли назад, поэтому я не видела, что там делал с замком Шилов. Но не прошло и минуты, как что-то в нем скрипнуло, и Костик, махнув нам рукой, приоткрыл дверь.

Свет в квартире не горел. Гробовую тишину ничто не нарушало. Неужели Галина, пребывая дома, даже не слышала нашего звонка и так крепко спит? Или же притаилась в каком-нибудь укромном уголочке? А может быть, ее вообще нет здесь?

Костик нажал на выключатель. В прихожей было пусто, если не считать небольшого комода. Я следовала за Шиловым, который прошел в гостиную – квартира была однокомнатной, – включил свет и там. Похоже было на то, что везде было пусто – Валерка даже заглянул в туалет, ванную и кладовку.

– Тем лучше, – не растерялся Костя. – Можно осмотреть вещи Изюмовой. Может быть, наткнемся на какие-нибудь улики.

– Обыск – дело хорошее, – поддержал было его Валерка, но тут же словно прислушался: – А если Изюмова неожиданно вернется?

– Это она должна нас бояться, а не мы ее, – отозвался Шилов и подошел к платяному шкаф, который стоял у стены.

Я огляделась. Комната, которая одновременно служила и спальней, и гостиной, была просторной, мебели же не так много. Кроме шкафа, в котором рылся Шилов, тут стояла мягкая мебель – диван и два кресла. Я обратила внимание на то, что в доме не было ни телевизора, ни видеомагнитофона, зато в углу возвышался шикарный музыкальный центр. Рядом с ним небольшой трельяж, уставленный косметикой, флаконами с духами, баночками с кремами… Короче, обычные дамские причиндалы. Косметика была из дорогих, в основном известных французских фирм.

На нижних полках трельяжа валялся всякий хлам, ничего интересного я там не обнаружила. Закрыв их, я вернулась в прихожую. Валерка осматривал кухню, Костик уже закончил с платяным шкафом: ничего подозрительного и там не удалось обнаружить.

На нижней полке комода лежала старая обувь. Я внимательно осмотрела ее, надеясь, а вдруг найду туфлю со сломанным каблуком, но увы…

А вот на верхней полке я наткнулась на снимки Изюмовой. Альбомов было пять, я мельком осмотрела каждый. Фотографии были обыкновенными и как бы служили иллюстрацией к прошлому бэк-вокалистки, начиная с самого ее рождения. Но ни одного знакомого лица! Странно, что не было ни одной фотографии ее выступлений, подумалось мне, а Костик, будто прочитав мои мысли, в этот момент откопал среди каких-то бумаг и папку с фотографиями. Тут уже Изюмова в компании с Худяковой в своем кабинете, Галина чуть ли не в обнимку со звукорежиссером, она же за столом с Азаровой, гримерша Орленко, костюмерша Сарсенбаева… Короче говоря, эти снимки запечатлели всех коллег Галины. В папке нашлись фотографии и с выступлениями, где Галина была в том самом белом парике.

Костик предусмотрительно положил снимок с Изюмовой в сценическом костюме к себе в барсетку, а потом выбрал еще один, на котором фигурировали все работники студии.

– Ничего там нет, – сообщил Валерий, возвращаясь из кухни. – Ой, а вы тут, кажется, фотографии смотрите?..

– Уже закончили, – кивнул Костик. – У тебя все?

– Все, что делать? – отозвался Валерий.

– Уходим, – скомандовал Костик, как заядлый рецидивист.

Вообще, этот обыск напомнил мне какой-то криминальный фильм, когда грабители врываются в чужой дом и старательно разыскивают драгоценности или деньги. Хотя мы и старались не оставить никаких следов своего присутствия, конечно же, Изюмова непременно заметит, что в ее квартире кто-то побывал. На мелочи мы не обращали внимания, но наших отпечатков пальцев было всюду полно. Да и замок, наверное, сломан, подумала я.

– А что с замком? – поинтересовалась я у Костика, опасаясь, что Изюмова, уже подходя к двери собственной квартиры, почувствует что-то неладное.

– Я его даже не повредил, все сделал аккуратно, – сказал Шилов, прикрывая за нами дверь.

Уходя, мы остались незамеченными, что было совсем неплохо.

* * *

Радиотелефон в машине Шилова разрывался. Пока Костя подбежал к ней и открывал дверь, сигналы прекратились. Я сразу подумала, что это опять Володька беспокоился: он, разумеется, понял, что я с Шиловым.

Когда мы уже уселись в машину, телефон зазвонил снова. Я поднесла трубку к уху и не узнала незнакомого голоса звонившего, хотя он по моему приветствию догадался, с кем разговаривает.

– Ирина Анатольевна, мне нужно с вами срочно встретиться, – взволнованно проговорил голос в трубку. – У меня есть кое-какие подозрения, и, кажется, они оправдываются.

– Кто вы? Какие подозрения? – не поняла я.

– Это Станислав Евгеньевич, – наконец представился звонивший, и я сразу вспомнила этого молодого человека, заходившего в гримерку Азаровой после концерта. Теперь я узнала его голос. – Вы можете сейчас приехать ко мне?

– Куда? Я не знаю вашего адреса, – уточнила я.

Станислав Евгеньевич продиктовал его, я записала, а он с волнением спросил:

– Вы приедете?

– Да, через полчаса!

До нужного места, по мнению Кости, мы могли добраться за пятнадцать минут, потому что на улицах в такое позднее время почти не было автомашин, а светофоры мигали безразличным желтым цветом.

– И куда вы собрались? – набросился на меня Валерка. – А если сейчас Галина домой вернется и, заметив, что у нее шмон был, соберет вещички и смотается из города? А потом ищи ветра в поле! Может быть, она действует заодно с этим несостоявшимся любовником Азаровой и уже заметили, что мы вышли на ее след, и теперь отвлекают от расследования. Уверен, мы сейчас приедем по этому адресу, поцелуем дверь, и все…

– У меня предложение, – я посмотрела на Гурьева. – Ты останешься тут. Если Изюмова неожиданно возвращается домой, ты тут же звонишь нам. Видишь будку? – Кивнула я Валерке на угол дома, где стоял обычный уличный телефонный автомат. – Карточка у тебя наверняка есть. Ты только звони сразу же, как только Изюмова подойдет сюда. Мы будем через четверть часа. За это время Галина не успеет смотаться.

– Ага! Опять меня одного под удар ставите, – обиделся Гурьев. – А вы вдвоем и на машине…

– Можно тебе на подмогу Старовойтова вызвать, – предложил Костик и уже схватил в руки телефон, чтобы вызвать Павлика, но Гурьев резко одернул его:

– Не надо мне никого! Я и один справлюсь. Ничего сложного. Это я так…

Валерка вышел из машины и спрятался за одной из металлических коробок, приспособленных под гаражи во дворе. В этом укромном местечке он останется незаметным для любого, кто зайдет в подъезд. Вряд ли и Изюмова его обнаружит. Уже выезжая со двора, я оглянулась: Валерка даже не высунулся из своего укрытия.

До дома, где жил Станислав Евгеньевич, мы доехали даже быстрее, чем предполагал Шилов. Одиннадцатиэтажная новостройка, какие в последнее время вырастали по всему городу, как грибы после дождя, была одноподъездной. Костик припарковался на небольшой стоянке около этого подъезда, где я тут же заметила «девятку» Станислава Евгеньевича. Она была единственной здесь, потому что владельцы транспортных средств скорее всего предпочитали оставлять свои машины в гаражах за домом, выстроенных специально для жильцов.

Может быть, Станислав Евгеньевич тоже был владельцем одного из них. Тогда почему он оставил машину около подъезда? Ответ сразу приходил на ум: потому что, вероятно, совсем недавно ездил он куда-нибудь добывать важную информацию для расследования убийства Азаровой, потом поторопился связаться со мной и пошел домой, бросив «девятку» у подъезда.

Радиотелефон Шилов предусмотрительно захватил с собой на тот случай, если Валера нам позвонит.

Квартира находилась на третьем этаже. Мы бесшумно, на цыпочках поднялись на лестничную площадку. Подъезд слабо освещался, да и то не на всех этажах. На третьем лампочек вообще не было, свет пробивался откуда-то снизу.

Мы с Шиловым переглянулись, и я ладонью нажала кнопку звонка, надеясь, что Станислав Евгеньевич тут же откроет дверь. Конечно, он был дома, судя по тому, что его машина стояла около подъезда. Но ответа на звонок не последовало. Я прислушалась: в квартире было тихо. Костя позвонил еще раз, уже более требовательно и протяжно. Но и на этот раз ответом нам была тишина, и только щелкнул замок соседней двери на лестничной площадке. Наверное, соседи обеспокоились нашим поздним приходом.

Мы с Костей опять переглянулись. Молчание Станислава Евгеньевича становилось зловещим. Волнение наше нарастало, и, когда хозяин не отозвался и на стук в дверь, я почувствовала неладное. Почему Безбабнов молчит? Он же сам пригласил нас к себе!..

– Будем замок вскрывать? – поднял на меня взгляд Костя, понимая, что иссякла всякая надежда на то, что Станислав Евгеньевич откликнется на наши звонки или стук.

Я неуверенно кивнула. Если машина Станислава Евгеньевича стоит около подъезда, значит, он дома, а если не может подойти к двери, значит, что-то с ним случилось, ведь после его звонка прошло не более получаса. Сомнительно, что за такое короткое время могло произойти что-то серьезное, хотя гробовая тишина в квартире заставляла теперь думать о самом плохом.

Шилов достал из кармана отмычку, которой уже пользовался сегодня, и вставил ее в замок. Щелчка не последовало, и Костя удивленно вскрикнул: дверь оказалась незапертой, и Шилову потребовалось только ее слегка толкнуть, что он и сделал.

Я вошла в квартиру первой, пренебрегая всякими мерами предосторожности; Костя же задержался на пороге, чтобы вытащить отмычку. Нащупав выключатель прямо при входе и щелкнув им, я увидела пустую, средних размеров прихожую, совершенно без мебели. В тишине еле слышно поскрипывал под ногами паркет.

Уверенно пройдя дальше, я заметила, что в комнате горит свет, от чего стало немного легче: значит, Станислав Евгеньевич дома. Я шагнула дальше, но Костя, закончив с замком, подбежал сзади и толкнул меня в сторону. В комнату он заглянул первым, а потом попятился назад. Я посмотрела из-за его плеча и… невольно вскрикнула.

* * *

На полу огромной гостиной лежало неподвижное тело хозяина дома, что явилось для нас полной неожиданностью. Я не могла и предположить, что именно Безбабнов станет очередной жертвой. Особой симпатии к этому человеку я не испытывала, но тем не менее становилось не по себе от одной мысли, что его уже нет. Ведь всего несколько минут назад он еще разговаривал со мной по телефону…

Станислав Евгеньевич лежал на спине, раскинув ноги и руки в стороны. На лице его застыла гримаса ужаса, выражавшая растерянность. Глаза были закрыты, губы, как мне показалось, даже улыбались, как бы говоря мне: «Вот так-то, Ирина Анатольевна! Любовь – это страшное дело!»

Костя внимательно осмотрел труп и даже пошарил в карманах рубашки и брюк. Причиной смерти Станислава Евгеньевича, как сообщил он мне, был выстрел почти в упор, а если предположить, что убийца вошел в квартиру тем же путем, что и мы с Шиловым, то, вероятно, и расстояние от убитого до стрелявшего было небольшим. Выстрел, от которого скончался Безбабнов, был единственным и точным, прямо в сердце, поэтому-то вокруг убитого не было лужи крови, как я привыкла видеть в современных боевиках. Преступление совершено несколько минут назад, и от этого становилось еще страшнее. Может быть, и сейчас еще убийца находится где-нибудь неподалеку от нас…

Я сначала не решалась что-то осматривать, но заметила, что в квартире была еще одна комната, открыв дверь которой я поняла, что она использовалась хозяином как спальня. В ней стоял встроенный шкаф-купе, дверцы которого были закрыты: окно под полупрозрачной занавеской было плотно зашторено. Я вернулась в гостиную.

Неожиданно зазвонил телефон Шилова. Костик поднес трубку к уху и пробубнил:

– Да… А что случилось?.. Зато у нас тут такое… – Костик прижал трубку к уху и прошептал, что это звонит Валерий. – Тут материальчик для твоей «Криминальной хроники»… Да, убили… А как ты догадался? Сейчас едем к тебе, а то менты подскачут, а потом доказывай, что это не мы здесь орудовали.

После короткого разговора с Гурьевым Костик настоял, чтобы я шла на выход. Сам же протер платком дверные ручки и косяки, за которые мы ненароком хватались, чтобы не попасть под подозрение сотрудников правоохранительных органов. Из квартиры уходили молча, стараясь не привлекать внимание соседей.

Уже из машины Костя позвонил в милицию и, не представляясь, сообщил о произошедшем в дежурную часть. Когда мы уже отъехали от дома, я услышала сзади вой милицейской сирены. На наш звонок сотрудники правоохранительных органов не могли откликнуться так быстро, значит, их вызвал кто-то другой…

– Сволочь! – прошипел Костя. – Эта гнида еще и нас хотела подставить!

– Ты это о ком? – поразилась я лексикону Шилова.

– Об убийце, – объяснил Шилов. – Он же и вызвал ментов. Вот бы мы сейчас влипли!

– Откуда же убийца мог знать о том, что Станислав Евгеньевич назначил встречу с нами? – удивилась я.

– А за что же тогда его убили? – хмыкнул Шилов. – Безбабнов, наверное, узнал что-то важное. Может быть, даже вышел на след убийцы, хотел проинформировать нас, но его вовремя усмирили… Выстрел – и все кончено…

– Может быть, это соседи услышали стрельбу и вызвали милицию на всякий случай? – предположила я.

Костик ничего не ответил. Мы мчались к Гурьеву, который до сих пор торчал перед подъездом Изюмовой.

То, что я была расстроена увиденным, мягко сказано. У меня перед глазами стояла картина того, что мы увидели в квартире Безбабнова. Мы опоздали всего на несколько минут, а если бы сорвались с места и приехали мгновенно после звонка Станислава Евгеньевича, то наверняка застали бы убийцу на месте преступления.

Преступление было совершено довольно хладнокровно: выстрел в упор, причем единственный. Наверное, Станислав Евгеньевич умер мгновенно, даже не успев вскрикнуть. С уверенностью можно было утверждать, что убийца – знакомый Безбабнова. Станислав Евгеньевич сам отрыл ему – или ей? – дверь, пригласил войти, несмотря на то что у него скорее всего уже появились какие-то подозрения насчет убийства Азаровой.

Уверена, что эти два преступления связаны между собой. Безбабнов знал слишком много, и если предполагал, кто расправился с Азаровой, то зачем тогда пустил на порог своей квартиры убийцу? А может быть, его убил совершенно другой человек?.. Заказное убийство? Нет, что-то здесь не то. Незнакомцу среди ночи Станислав Евгеньевич не стал бы открывать дверь. Не открыл бы он и тому, кого сам подозревал в убийстве Азаровой. Что же произошло в квартире Безбабнова за несколько минут до нашего приезда?

Убийство Азаровой, как мне кажется, уже было раскрыто. Уверена, что в этом была замешана Изюмова, хотя прямых улик против нее не было. Теперь же предстояло расследовать убийство и Безбабнова. Может быть, и это дело рук той же Изюмовой? Ее, между прочим, до сих пор не было дома. Это казалось еще более подозрительным.

В начале первого мы заехали за Валеркой, который караулил бэк-вокалистку. Галина до сих пор домой не возвращалась. Костя готов был сторожить ее квартиру всю ночь, Валерий же считал это глупой затеей. Если Изюмова не вернулась до сих пор, значит, нашла где переночевать.

– Ага! А если именно она замочила Безбабнова, то в ближайшее время должна будет вернуться домой, – предположил Шилов. – Вы как хотите, а я остаюсь на всю ночь. Галину теперь нельзя упустить!

– Тогда я с тобой, – согласился Гурьев.

– Но мне-то ведь домой пора, – жалобно пробормотала я, не в силах уже что-либо соображать.

Было так поздно! День выдался тяжелый. Я никак не могла заставить себя собраться с мыслями, чтобы хоть как-то нормально все разложить по полочкам. А убийство Станислава Евгеньевича вообще выбило меня из колеи. Единственное, что мне сейчас хотелось сделать, это уткнуться носом в подушку и забыть об этом кошмарном дне. Костя согласился отвезти меня домой, а сам после этого вернулся к дому, где жила Изюмова.

Усталость навалилась на меня с еще большей силой, как только я перешагнула порог родной квартиры, но уснуть я долго не могла, голова гудела. Слишком насыщенными были события прошедшего дня. Очень не скоро я задремала.

* * *

Телефонный звонок прозвенел ближе к рассвету, когда на улице еще было темно. Я нехотя повернулась в кровати, посмотрела на будильник: пять утра… Или ночи?.. Я с трудом соображала, кто бы это мог звонить в такое время, но настойчивый трезвон окончательно вывел меня из сонного состояния. Володька, мерно посапывающий рядом, ничего не слышал.

– Ирина, это ты? – спросил возбужденный голос Гурьева, как только я сняла трубку. – Спишь?

В ответ я пробормотала что-то невнятное.

– Галина домой все-таки вернулась, – сообщил Валерий. – Мы ее выследили… Ты что там, уснула, что ли? – забеспокоился Гурьев, так как я не выражала никаких эмоций по поводу его сообщения.

– Спать хочу, – зевнула я.

– А мы-то как хотим! – поддержал меня Валерка, но тут же переключился на деловой тон: – Она не одна в квартире, мы с Костиком уже навестили ее.

– С кем же? – пробормотала я.

– С Борисом Яковлевичем Кремером, – сообщил Гурьев. – Все прояснилось, Ирка, они на самом деле любовники. Кремер не хотел говорить этого при жене. Он хоть и был пьян, а соображал, что в таких вещах даже по телефону не признаются.

– Как же вы это узнали?

– Тебе все подробно рассказать? – уточнил Валерка, но, не дождавшись моего ответа, продолжил: – Мы с Костей проследили, как Галина с Кремером пришли, потом через четверть часа позвонили. Между прочим, они уже кое-чем интересным занимались. Это было понятно по их возбужденному виду…

– Валера, ты ничего не путаешь? – перебила я Гурьева. – Ведь Борис Яковлевич был вчера вечером пьян.

– Вот он, наверное, и решил продолжить со своей любовницей, – не растерялся Гурьев. – То, что мы с Костей к ним явились посреди ночи, стало для них полной неожиданностью. Ты бы видела их глаза, когда мы вошли! Раскололся Кремер тут же, как только мы намекнули, что подозреваем Изюмову в убийстве Азаровой. Борис Яковлевич рассказал о том, что они с Галиной и в самом деле в тот вечер были вместе. Поэтому Кремер и вернулся среди ночи.

– И где же они были? Не Азарову же душили? – вырвалось у меня, так как я была рассержена ночным звонком Гурьева. Мог бы и до утра подождать.

– Нет, в ночном клубе были, – ответил Валера. – Мы уже эту информацию проверили. Все сходится: в клубе их вспомнили.

– Значит, Изюмова ни при чем, – сделала я вывод. – А ты что, утра не мог дождаться, чтобы все это рассказать?

– Ира, я думал, тебе будет интересно, – пробубнил Валерка. – Кстати, мы с Костей утром поедем к тому пареньку, который видел спутницу Азаровой в ночь убийства. Может, он кого-то по фотографии узнает.

– Как только что-нибудь прояснится, звоните мне, – попросила я Гурьева.

– Как же! Чтобы ты опять на меня шипела, – недовольно пробурчал Валерка.

– Не обижайся, – заканючила я. – Звони!

Как только в трубке послышались короткие гудки, я откинулась на подушку и закрыла глаза, но после новостей Гурьева сон никак не шел ко мне.

А ведь как я была уверена, что в убийстве Азаровой была замешана Галина Изюмова! Все так хорошо складывалось. Оставалось только добиться от нее признания собственной вины, а дальше уже можно было бы и убийство Безбабнова раскрыть.

Только теперь я поняла, что все улики против Изюмовой были настолько хлипкими, что не стоило их и всерьез принимать. Мы уцепились за то, что Галина придумала себе алиби на тот вечер, которое никто не смог подтвердить, а если бы Борис Яковлевич до сих пор упорствовал, утверждая, что они с Галиной не любовники, то Изюмова бы и сейчас все еще была бы под подозрением.

Валерка с Шиловым не поленились проверить информацию в ночном клубе, куда в тот вечер заходили Галина с Кремером. Хорошо, что обслуживающий персонал запомнил эту парочку, а то подозрения в отношении Изюмовой только укрепились бы. Теперь меня мучили угрызения совести за то, что мы ворвались в квартиру к совершенно постороннему человеку и устроили там обыск. Галина вполне могла, в свою очередь, и на нас заявить в милицию. К тому же Костя вытащил из ее альбома пару фотоснимков, а это уже считается кражей. Я недовольно поморщилась. Перспектива общения с представителями правоохранительных органов не радовала. Будем надеяться, что Изюмова не обнаружит пропажи и не догадается, что в ее квартире побывали посторонние люди.

Можно сказать, наше расследование после стольких стараний зашло в тупик, и я даже не знала, кого теперь подозревать в убийстве Азаровой. К тому же на мою голову свалилось еще и убийство Безбабнова. А по этому поводу у меня вообще не появилось никаких версий. Можно, конечно, предположить, что два этих преступления связаны между собой. Скорее всего, так оно и есть. Вот только опять же оснований для такого вывода не было никаких, хотя мне казалось странным, что Станислав Евгеньевич был убит сразу же после звонка ко мне. Вероятно, именно из-за того, что он знал слишком много об убийстве певицы Азаровой, с ним и расправились. Если бы он мне что-то рассказал по телефону, то, может, и остался бы живой. Странно, что Станислав Евгеньевич даже не намекнул о своих предположениях во время нашего первого разговора на поминках Елизаветы Павловны. Это означало только одно: подозрения у него возникли гораздо позже…

Мои полубредовые и бессмысленные размышления прервал телефонный звонок. Я машинально опять взглянула на часы: шел девятый час утра. За те три, которые прошли после звонка Валерки, я так и не уснула.

– Ирина Анатольевна, это Лера… – послышался в трубке взволнованный голос помрежа Казариновой, и не успела я укорить ее за столь ранний звонок, как она возвестила: – Я нашла туфли…

– Какие туфли? – я соображала с трудом.

– Ну вы что? Вы же мне сами каблук дали! Помните? Я все дни только и делала, что по магазинам ходила, потом уже переключилась на обувные мастерские… Сегодня с утра опять пошла на поиски, и на этот раз удачно. Вы знаете в центре города мастерскую «Молния», которая работает от обувной фабрики? – спросила Лера и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Один работник этой мастерской только что признался, что туфли с таким каблуком были у него в ремонте. И мне, между прочим, крупно повезло…

Лера на этот раз замолчала, поэтому я не удержалась от вопроса:

– В чем повезло?

– Эти туфли именно сейчас находятся в ремонте именно в этой мастерской…

– Ты уверена? – Я не поверила в такую удачу, так как, честно говоря, до последнего сомневалась в том, что поиски Казариновой увенчаются успехом. – Ты сама их видела?

– А что толку, что я их видела? – хмыкнула Лера. – На них уже был поставлен совершенно новый каблук.

– А кто отдавал их в ремонт?

– Иванова Марья Павловна, – сказала Лера. – Не знаешь такую?

– Не-е-ет, – в растерянности прошептала я. Эти данные мне совершенно ни о чем не говорили, но я тут же запланировала пробить через Валерку координаты этой Ивановой.

– Сапожник рассказал мне, что эти туфли изготовлены на заказ, – тем временем продолжила Лера. – Неудивительно, что я не смогла найти им аналог в магазинах. И вообще, в обычных обувных магазинах ортопедическая обувь не продается…

– Какая? Ортопедическая? – от неожиданности переспросила я и поправила подушку за спиной, чтобы сесть поудобнее.

– Да, эти туфли сделаны по специальному заказу, – затараторила Казаринова. – Я в этом мало что понимаю, может быть, ты сама приедешь и послушаешь, что здесь говорят?

– Нет, Лера, – резко ответила я, вспомнив о случившемся с Безбабновым. – Говори все сразу по телефону.

– Хорошо, – согласилась Казаринова. – Ортопедические туфли предназначены для того, чтобы визуально скрыть всевозможные дефекты: косолапость, недоразвитие ступни… Если одна нога, например, короче другой, как в нашем случае. Мне тут вообще целую лекцию прочитали. Из всего этого я сделала вывод, что наша бандитка по крайней мере должна хромать…

Хромота!.. Боже мой, почему же я сразу не обратила на это серьезное внимание? Ведь именно по этой причине я исключила из списка подозреваемых эту сотрудницу студии. Я же не думала, что машину с обрыва могла спихнуть хромоножка! Хотя у гримерши Азаровой были и другие преимущества перед остальными коллегами: она была самой близкой подругой Елизаветы, не побоялась прийти на похороны, вразумительно объяснила, где была в тот роковой вечер. Честно говоря, именно ее я подозревала меньше всего…

Я не обратила внимания, как автоматически отключила телефон. И тут опять раздался звонок. Я вздрогнула.

– Ира, зачем ты трубку бросаешь? Что мне делать? – с волнением в голосе спросила Казаринова. – А если эта Марья Павловна вдруг появится? Она же должна забрать туфли.

– Лера, я сейчас приеду. Дождись меня, – коротко ответила я, памятуя о том, что случилось с Безбабновым.

На сборы у меня ушло не больше пяти минут, за которые я успела и умыться, и одеться, и накраситься на глазах у изумленного Володьки, который неожиданно для меня проснулся. Очередной телефонный звонок застал меня, когда я уже надевала туфли в прихожей.

– Тебя Шилов… – сообщил Володька, протягивая трубку.

– Ирина, у меня тут для тебя важная информация, – начал Костя, но я бесцеремонно перебила его:

– Ты где?

– У твоего дома, – отозвался Шилов. – Я уже был у Николая.

– Какого Николая? – не поняла я.

– Ну… у парня, который видел убийцу, – уточнил Костик. – Он мне показал на одну женщину с фотографии. Вроде бы именно она была с Азаровой в машине в тот вечер…

– Я сейчас спущусь, – сказала я Шилову, поспешно чмокнула мужа в щеку и спустилась к подъезду.

Мои подозрения оправдались. Николай опознал на снимке Софью Александровну Орленко. После того как Костя подвез Гурьева домой, сам он отправился к парню, чтобы не терять ни минуты зря. Сомнения Николая были недолгими. Он тут же узнал именно Орленко среди прочих сотрудников студии. Теперь у меня не оставалось никаких сомнений в том, что гримерша причастна к убийству Азаровой.

* * *

– Лебедева? – с удивлением посмотрел на меня работник мастерской. – Я не ошибся?

– Да, Ирина Анатольевна Лебедева, – поспешно ответила Лера. – Ведущая популярного ток-шоу «Женское счастье».

– Вот это неожиданность! – восхищенно воскликнул сапожник. – У меня жена – ваша поклонница… Она мне ни за что не поверит, что я сегодня с вами разговаривал.

– Значит, именно вы делали заказ на ортопедическую обувь? – перешла я от выслушивания восхищенных реплик к делу. – А вы не помните женщину, которая приносила их вам?

– Ну, так… в общих чертах, – с сомнением отозвался сапожник. – А что случилось?

– Это случайно не она? – спросил у него Шилов, протягивая снимок, который мы отыскали в квартире Изюмовой. Он ткнул пальцем в счастливое лицо гримерши, запечатленной на этой фотографии.

– Она вроде бы, – неуверенно ответил сапожник. – Точно не помню, но, кажется, она.

– Но это же не Иванова Марья Павловна, – уточнила Лера.

– Значит, не она, – тут же подхватил сапожник, не очень-то настаивая на первоначально высказанном мнении.

– А как вы оформляете заказ? – спросил Костя. – Клиент предъявляет для этого какой-то документ или же сам называет свою фамилию?

– Сам… А чего скрывать? – хмыкнул обувной мастер.

На прилавке лежали починенные туфли. Я повертела их в руках и внимательно осмотрела. В принципе никаких следов ремонта я не заметила. Сапожнику пришлось менять оба каблука, которые немного отличались от первоначальных. Но сомнений в том, что оторванный каблук был именно от этой пары, не было. Предусмотрительный сапожник оставил про запас второй каблук, который ему пришлось менять. Оторванные каблуки лежали рядом.

– Мы возьмем туфли с собой, – безапелляционно заявил Костя и уже потянулся было за ними.

– Как это? А что я скажу заказчице? Все-таки туфельки-то дорогие, – возмутился сапожник. – Если они пропадут, мне потом придется возмещать их стоимость. Это сколько же работать надо?

– Боюсь, что заказчице такая обувь больше не понадобится, – тихо проговорила я. – Да и нам она не нужна. Возьмите, пожалуйста.

– Как это не понадобятся? – насторожился работник мастерской. – Я столько времени и труда на них потратил. И кто мне заплатит за ремонт?

– А если мы сейчас заплатим, то вы их нам отдадите? – поинтересовался Костик.

– А вы уверены, что заказчица за ними не придет? – почему-то именно у меня спросил обувной мастер. Наверное, мне он доверял больше, чем моим коллегам.

Я кивнула. Вопрос был решен. Костик оплатил стоимость ремонта и забрал туфли. Лера смотрела на нас с удивлением, так как до этого не было времени, чтобы ввести ее в курс дела со всеми деталями.

– Вы что, догадались, кто убийца? – поинтересовалась уже в машине Лера.

– Это Орленко Софья Александровна, – только и смогла я выговорить. – Теперь надо ее разыскать.

– Гурьеву позвоним, он и скажет ее адрес… – огласил дальнейшие действия Шилов.

– Зачем Гурьева лишний раз беспокоить? – перебила я Костю. – У меня же есть телефонная книжка Азаровой. Там уж наверняка записан адрес ее подруги…

Я порылась в сумке, вытащила книжку и раскрыла на нужной странице. Напротив фамилии Софьи Александровны значился ее адрес и номер телефона. Звонить Орленко мы не стали, чтобы она не догадалась о наших намерениях посетить ее и не подготовилась к разговору: лучше всего застать преступницу врасплох.

Уверена, что после нашей последней встречи Софья Александровна даже и не думает о том, что мы заподозрили в содеянном именно ее. Орленко во время нашего последнего разговора сумела развеять мои подозрения. Зато теперь она ничего не знает о том, что мы собрали достаточно улик против нее. Теперь осталось только представить все эти доказательства ее вниманию.

Конечно, можно было бы с этими уликами сразу же отправиться в милицию. Сотрудники правоохранительных органов были бы весьма благодарны нам за такие факты и тут же бы задержали Орленко, но я привыкла все делать до конца. Тем более теперь уже оставалось сделать только последний шаг. О том, что мы сейчас направляемся к человеку, хладнокровно расправившемуся со своей подругой, а следовательно, способному на самые безрассудные поступки, я не задумывалась. Опасность перед встречей с таким человеком померкла перед триумфом победы. Хотелось скорее поставить точку в этом деле.

Мы уже были на полпути к Орленко, когда прозвучал телефонный звонок. Я включила телефон и услышала Гурьева. Терпеливо выслушав Валерия, только после я рассказала ему о том, что нам удалось найти.

– А я тебе звоню по поводу убийства Станислава Евгеньевича Безбабнова. Что там нового? Вы куда все пропали? – с волнением в голосе поинтересовался Гурьев. – Мне тут свои люди позвонили и кое-что рассказали… Ерунда какая-то получается. Мистика!..

– Ну ты еще скажи, что инопланетяне во всем виноваты, – откликнулась я, вспомнив о самой популярной версии произошедшего, которую предложила Галина Сергеевна.

– Нет, не инопланетяне, – тут же смехом опроверг мое предположение Валерка. – Получается, что Безбабнова убила Елизавета Азарова.

– С чего это ты взял? – насторожилась я.

– Экспертиза определила, что выстрел был произведен из оружия, принадлежащего Елизавете Азаровой, – пояснил Гурьев. – Ты понимаешь, что это значит?.. То, что убийца Безбабнова выкрал пистолет Азаровой. Менты, между прочим, уже допросили подругу Елизаветы Павловны по этому поводу. Оксана Михайловна сказала, что Азарова хранила оружие обычно в машине в целях самообороны. Ты поняла?

– Да я все поняла, – откликнулась я на эмоциональные высказывания Гурьева. – Выкрасть пистолет из машины можно было, только устранив ее владелицу. Значит, Софья Александровна завладела ее пистолетом после убийства Азаровой. Только вот непонятно, зачем это ей надо было?

– А ваша Орленко вообще с какими-то странностями, – проговорил Валерка. – Не смогла даже улики скрыть. Черт ее дернул туфли в ремонт тащить! Нормальные люди все улики тут же уничтожают…

Костик сообщил, что мы уже подъехали к дому Орленко, поэтому я спешно распрощалась с Гурьевым и отключила телефон.

Дом Софьи Александровны был обычным – кирпичным пятиэтажным. Мы не мешкая сориентировались по номеру квартиры и сразу же зашли в нужный подъезд. Уже через минуту мы стояли перед дверью Орленко. Только теперь я ощутила легкое волнение. Было какое-то странное предчувствие, и вообще мне не верилось, что наконец-то мы вышли на след настоящего убийцы.

Костик уверенно нажал на кнопку звонка. Переливистая трель соловья еще больше встревожила меня. Когда же в квартире после звонка не послышалось ни шороха, я еще больше разволновалась. Неужели и на этот раз мы опоздали? Неужели Орленко ждала та же участь, что и Безбабнова?.. Но Софья Александровна оказалась дома, однако отозвалась только на второй звонок.

– Кто там? – послышался за дверью ее голосок.

– Ирина Анатольевна, – представилась я, хотя это было лишним. Я уже заметила на двери «глазок», в который Орленко, несомненно, посмотрела.

Дверь открылась через несколько секунд. Софья Александровна предстала перед нами растрепанная, хотя ни тени волнения на ее лице я не заметила. Она вообще всегда вела себя вполне спокойно и сдержанно при встрече со мной. И этот раз не стал исключением: она и сейчас не почувствовала опасности, пустив нас на порог своей однокомнатной квартиры, которая была уставлена старенькой мебелью.

– Софья Александровна, нам нужно с вами серьезно поговорить, – начала я, как только вошла и присела на диван. Костик встал на пороге, Лера разместилась в кресле.

– О чем? Ах да, вы же выясняете обстоятельства смерти Лизы, – спохватилась Орленко и отошла к окну.

– Выяснять уже нечего, – поспешно сообщила я. – Мы знаем, кто убийца!

– Знаете? И кто же? – настороженно посмотрела на нас Софья Александровна. Я заметила, как она бросила на меня тревожный взгляд, но тут же взяла себя в руки и продолжала ледяным тоном: – Не сомневалась, что ваши старания будут не напрасными. Это только менты крутятся вокруг да около.

– В тот злополучный вечер Елизавета Павловна выехала из концертного зала в сопровождении одной из сотрудниц вашей студии, – начала я, наблюдая за реакцией Орленко. – Они поехали на пустырь, откуда открывается прекрасный вид на город. Не знаю, чем была вызвана эта поездка в безлюдное место, но дело в том, что спутница Азаровой уже на месте хладнокровно расправилась с ней. Елизавета была задушена, у убийцы еще хватило сил на то, чтобы замести следы преступления: машина была сброшена в воду, улик, казалось бы, не осталось никаких…

– Сотрудники правоохранительных органов тоже сказали, что зацепиться совсем не за что, – согласилась Софья Александровна. Она до сих пор оставалась спокойной, решив, вероятно, что и на этот раз я пришла к ней только за каким-нибудь советом.

– Из машины был украден пистолет Азаровой, которым преступница воспользуется позднее, – продолжила я. – А пока она, ни о чем не подозревая, радуется жизни и тому, что ей удалось осуществить задуманные планы. Но тут убийце помешал еще один человек, Станислав Евгеньевич Безбабнов. – При упоминании этого имени Софья Александровна чуть заметно вздрогнула, в ее глазах появился нездоровый блеск. – Вам знаком этот человек?

– Мне? Нет, – поспешно отозвалась Софья Александровна. – А почему я должна его знать?

– Хорошо, – удовлетворилась я таким ответом. – Станислав Евгеньевич догадывается о том, кто с такой жестокостью расправился с его любимой женщиной. Он пытается мне об этом рассказать, но убийца оказывается гораздо проворней. Безбабнов погибает, так и не сказав никому ни слова о своих подозрениях: он застрелен в собственной квартире из пистолета Азаровой…

Я замолчала. Софья Александровна на этот раз с тревогой посмотрела на меня, обвела растерянным взглядом нашу малочисленную компанию, а затем ледяным тоном спросила:

– Так кто же совершил это преступление, вам известно?

Я не торопилась отвечать на вопрос: Орленко сама знала ответ на него. Но в глубине души я все еще надеялась, что и на этот раз мы пошли по ложному пути. А когда я столь же спокойно ответила, что это была именно она, Софья Александровна встрепенулась и бросила на меня полный ненависти взгляд. Столько злобы в глазах я никогда не видела ни у одного человека. Вымолвить в свое оправдание она ничего не успела, так как Костик за меня продолжил:

– Софья Александровна, это не голословное обвинение. У нас есть улики. Во-первых, на месте преступления был найден каблук от туфли, которую вы только недавно сдали в ремонт. Не отрицайте, это именно ваша ортопедическая обувь, – Костик вытащил из-за спины туфли и протянул их Орленко. Софья Александровна даже не потянулась за ними, в полной растерянности замерев у окна. – Во-вторых, нам удалось разыскать молодого человека, который видел вас в тот вечер с Азаровой. Помните, он еще просил у вас помощи, и вы вышли из машины в белом парике? Кстати, где он?..

Ответа Софьи Александровны было ждать бесполезно. Во взгляде ее по-прежнему сконцентрировалась ненависть, а на лице застыла гримаса возмущения и гнева.

– В-третьих, у вас нет алиби на тот вечер, – добавил Костик с победоносным видом.

В комнате воцарилась тишина. В первое мгновение после предъявления обвинений Орленко даже не двинулась с места. Она только беспомощно водила глазами по комнате, как будто что-то искала. Я ждала от нее признаний своей вины или же оправданий, но не услышала ни того, ни другого.

И вдруг в какой-то момент Софья Александровна совершенно неожиданно для нас сделала ловкое движение в сторону, в считаные секунды переместилась к тумбе, на которой стоял телевизор, и что-то выхватила с верхней полки. Когда блеснула сталь оружия, я невольно вскрикнула. Орленко направила дуло пистолета прямо на меня. Я вжалась в диван.

– Ненавижу! – зашипела Орленко и, как мне показалось, нажала на курок. В комнате послышался щелчок.

«Володька…» – промелькнуло у меня в голове.

Но моим спасителем оказался не любимый муж, а Костя Шилов, который все с той же прытью подлетел к Орленко, сбил ее с ног. Пистолет дал осечку. Смертоносное оружие отлетело в сторону. Софья Александровна лежала на полу, а Костик крепко сжал ее дрожащие руки.

– Ненавижу! – прошипела Софья Александровна, косясь в мою сторону.

– Ну вот и неопровержимое доказательство вашей причастности к убийству Безбабнова, – с победоносным выражением лица проговорил Костик, косясь на пистолет, который лежал на полу.

Лера хотела было поднять его, но Костик остановил девушку. На металле, несомненно, остались отпечатки пальцев Орленко. Шилов попросил Леру вызвать милицию, на что Казаринова тут же отреагировала и вышла в прихожую, где стоял телефонный аппарат.

Я никак не могла отойти от шока. Сознание того, что буквально минуту назад я могла умереть, потрясло меня. Орленко же злорадствовала.

– Кто просил вас вмешиваться в наши разборки? Зачем вам все это было нужно? – задавала она, словно прокурор, эти нелепые вопросы. – Мы сами с Лизой все уладили бы.

– Да, уладили… – многозначительно проговорил Шилов. – Придушили ни в чем не повинную женщину, и все тут.

– Она мне всю жизнь испортила! – с вызовом крикнула Софья Александровна. – Вы вообще ничего не знаете. И никто об этом ничего не знает. Даже сама Лиза все забыла, а я помню, помню… всю жизнь!

– Сотрудников правоохранительных органов ваши оправдания не заинтересуют, – заметил Костя и немного ослабил хватку рук, так как Орленко больше не вырывалась.

Она встала с пола и присела на ближайшее кресло. Рядом с ней стоял Шилов, чтобы в очередной раз предотвратить преступные намерения опасной женщины. Орленко же буквально вжалась в кресло. Руки ее дрожали, а голос срывался.

– Я вам все расскажу… Вы меня поймете… – неожиданно сказала она, но тут же добавила: – Наверное…

Эти слова немного отрезвили меня. Я благодарно посмотрела на своего спасителя, который следил за каждым движением Орленко. Софья Александровна готова была на этот раз рассказать правду, которую я, честно признаться, желала услышать. Мне до сих пор было непонятно, что могло подвигнуть эту женщину на убийство двух ни в чем не повинных людей? Уверена, что у Орленко было на то оправдание, только никто, кроме нее, об этом не знал.

– Мы знакомы с Лизой давно, – начала Софья Александровна, посмотрев в этот раз на меня больше с жалостью, чем с ненавистью. – Мы с ней жили в одном доме и дружили с детства. Потом, после окончания школы, вместе поступили в консерваторию. Я прошла конкурс без проблем, у меня были очень хорошие данные… Да, да, не удивляйтесь. Вы просто никогда не слышали, как я пою.

Наверное, Орленко заметила недоверие в моем взгляде, поэтому стала убеждать, что она вправду училась в консерватории. Я же не могла проникнуться симпатией к этой женщине, но заставила себя не возражать ей. Надо признаться, у Софьи Александровны был приятный голос. Может быть, и слух у нее идеальный, вот только я в этом не имела удовольствия убедиться.

– А вот Лиза сначала не смогла поступить, не прошла по конкурсу, – продолжила женщина, тяжело вздохнув. – У нее были какие-то проблемы при поступлении, кажется, не хватило одного балла. Но здесь ей на помощь пришел богатенький папочка: он у нее тогда был директором одного из тарасовских заводов и протолкнул свою дочь в консерваторию.

– Что же, у Елизаветы вообще никаких голосовых данных не было? – ухмыльнулась я, заметив, как Орленко уже начала всячески принижать достоинства Азаровой.

– Голос – это не главное, – вздохнула Софья Александровна. – Существует немало нюансов, но вам об этом рассказывать необязательно. Короче говоря, Лиза хотела попасть в консерваторию и попала туда. Мы с ней учились в одной группе и были закадычными подругами. Про нас тогда все в шутку говорили: «Мы с Тамарой ходим парой!» Мы уже учились на последнем курсе, когда неожиданно на занятия пришла одна женщина и устроила нам прослушивание. Она выбирала себе солистку в группу, и каждая девчонка надеялась, что возьмут именно ее. Вы, может, помните, у нас лет десять назад была группа «Овация»?

Я неопределенно пожала плечами, так как сейчас была готова просто слушать, но еще с трудом адекватно воспринимала происходящее. Хотя через несколько секунд уже с уверенностью кивнула. Такая группа и в самом деле была, да только неожиданно распалась. Я не поклонница подобной музыки, но что-то про группу «Овация» слышала.

– В результате прослушивания выбрали в солистки именно меня, – сообщила Софья Александровна не без гордости в голосе. – Я должна была совмещать с учебой работу в коллективе группы «Овация». Постепенно наверняка раскрутилась бы, и меня заметили бы, может быть, даже в Москве… Вы разве не мечтали о славе? – Я опять неопределенно пожала плечами: меня и так почти каждая собака знала в Тарасове благодаря телевидению, а о большем я и не думала. – Мне же всегда хотелось петь на большой сцене! Я знаю, что достойна этого!

– Так что же вам помешало? – не удержалась я от вопроса.

– Авария! – воскликнула Софья Александровна. – Мы с Елизаветой попали в аварию. Это случилось почти сразу же после моего приглашения в группу. Мы с Азаровой поздно ночью возвращались из клуба. Лиза тогда ездила на машине, которую ей подарил ее папаша. Она была за рулем.

– Вы перед этим пили? – уточнил с интересом Костик.

– Конечно! Лиза, та вообще была очень пьяная. И ничего не соображала. На ногах еле держалась, а тут…

– А зачем же тогда она села за руль? Зачем вы сели с ней в машину? – удивилась я.

Софью Александровну этот вопрос смутил. Она растерялась, не зная, что ответить, потому что, наверное, всю вину за происшедшее столько лет назад всегда сваливала на Азарову. Собственной оплошности она не видела. Сейчас же Орленко просто проигнорировала мой вопрос и продолжала рассказывать:

– Было лето. Лиза предложила поехать за город искупаться. Мы выехали на трассу, и ее понесло. Азаровой взбрело в голову, что именно в этот момент она должна мне показать мастерство своего вождения. Я просила ее остановиться, но она все увеличивала скорость. Я не могла даже из машины выйти… А потом случилось непоправимое, – с печалью в голосе сказала Софья Александровна и опустила глаза. – Навстречу нам выехал трейлер. Лиза не справилась с управлением. Авария была серьезной, но Азарова вышла сухой из воды. В результате ее пострадала именно я… Перелом шейки бедра, серьезная травма. Не говорю уже об остальных увечьях. Меня сразу же отправили в больницу… Были операции. Все это так страшно! Но я была готова ко всему, зная, что за этим последует контракт с группой «Овация». Когда же врачи сказали, что не исключено, что я вообще не поднимусь на ноги, участники группы отказались от моей кандидатуры…

– И взяли на ваше место Азарову, – добавил Костик.

– Нет, никого не взяли! Группа распалась, потому что очень долго не было солистки, а следовательно, и новых хитов. А Елизавета раскрутилась немного позднее, опять же благодаря своему богатенькому папочке. Мне же положиться было не на кого, и контракт с группой «Овация» был моим единственным шансом пробиться на большую сцену.

Повисло молчание. Я обдумывала рассказанное Орленко, определяя для себя степень виновности Елизаветы в случившемся. Казаринова же осматривалась в квартире. Подойдя к стенке, она достала с полки фотографию, посмотрела на нее, потом протянула мне.

На снимке была сама Софья Александровна Орленко. Видимо, фотография была из тех времен, когда Орленко еще мечтала о славе и карьере певицы. Со снимка на меня смотрела юная хрупкая девушка с пронзительным взглядом. С обратной стороны фотографии я заметила дату: наверное, снимок был сделан до случившейся трагедии. Софья Александровна была очаровательной девушкой, хотя и теперь она оставалась весьма привлекательной. Только вот все портила хромота, а с этим изъяном пробиться на большую сцену девушке без денег и без связей невозможно.

– Это я… за несколько месяцев до трагедии, – подтвердила Софья Александровна, заметив в моих руках фотографию.

– Но Елизавета же не бросила вас, устроила на работу, – заметила я, возвращаясь к разговору.

– Когда мечтаешь о славе, нельзя довольствоваться малым, – поучительно сказала Софья Александровна. – А я была в нескольких шагах от нее.

– И с того времени вы затаили обиду на Азарову, несмотря на то что находились с ней рядом все эти годы, – сделала вывод Лера. – Как можно общаться с человеком и в глубине души ненавидеть его?

– А что мне оставалось делать? Сидеть на пособие по инвалидности? Идти работать преподавателем музыки в школу? – вспыхнула Софья Александровна. – Когда Лиза предложила мне работать с ней, я согласилась не раздумывая. Да, я умело скрывала свою ненависть. Я даже пыталась оправдать Лизу, но не находила оправдания этому. Авария произошла по ее вине, а пострадала я.

– И вы все эти годы копили в себе недовольство, злобу, чтобы в один не самый счастливый день убить ненавистного вам человека? – поинтересовался Костя.

– Здесь было и еще одно обстоятельство, – неожиданно спокойно добавила Софья Александровна. – Стас… то есть Станислав Евгеньевич Безбабнов… Вы его знаете. Вы же с ним познакомились на поминках Азаровой, я видела. Я тоже его знаю, и давно. Почти три года…

Софья Александровна неожиданно замолчала. Она подняла глаза к потолку, и только теперь я заметила, как в уголках ее глаз блеснули слезы. Разговор оказался тяжелым для Орленко, а особенно воспоминания о Безбабнове. Но она в очередной раз взяла себя в руки, глубоко вздохнула, сдержала слезы и продолжила:

– Я уже готова была смириться со своей незадачливой карьерой, точнее говоря, с полным ее отсутствием. Плюнула на славу и хотела нормального женского счастья… Как у вас в передаче, Ирина Анатольевна. Кто же об этом не мечтает? И вот в моей жизни появился такой человек. Мы со Стасом познакомились на одной вечеринке в компании друзей, понравились друг другу сразу… Я в него влюбилась, и он отвечал мне взаимностью. У нас все было серьезно, даже далеко идущие планы, вплоть до внуков. Короче говоря, я опять была в полушаге от своей мечты… Но Лиза в очередной раз разбила мою жизнь. Как только я познакомила ее со Славой, он совершенно охладел ко мне. Азарова покорила его с первого взгляда, как я когда-то. Лиза вообще очень любила покорять мужчин, но близко к себе она никого не подпускала. У нее уже был неудачный брак, и после этого она не намерена была связывать свою жизнь с кем бы то ни было. Стас увлекся ею, как мальчик, а она подпитывала в нем эту любовь. Когда я обратила внимание, как далеко зашли его чувства к подруге, было уже поздно: он слишком отдалился от меня. Мы расстались тихо, без скандалов, и я надеялась, что он и с Лизой перестанет общаться. В течение полугода мы с ним иногда виделись, только чисто по-дружески. Я старалась делать вид, что теперь он мне вообще безразличен, чтобы хоть дружбу его не потерять.

Софья Александровна опять бросила взгляд на потолок, на этот раз одна слезинка упала прямо ей на руку. Орленко нервно вытерла ее.

– А в тот вечер он пришел к ней с цветами, – сказала она, вздохнув. – Стас и до этого приносил букеты, ходил на ее концерты. Я относилась к этому спокойно, так как он до сих пор оставался ее другом. А в четверг он решился – наконец раскрыл свои чувства перед Азаровой. Я все слышала. Боже, как мне было больно это слышать!.. – голос Орленко сорвался. Она всхлипнула, но тут же собралась и продолжила: – Какие слова он ей говорил! А она над ним только потешалась. Она не любила его, а я любила… В тот вечер я и сорвалась. Сколько можно было жертвовать собой. Она отняла у меня все – и карьеру, и любимого!

– Так это было спонтанное убийство? – догадался Костик. – Как же вы смогли до такого додуматься?

– А чего тут думать? Лиза часто подвозила меня домой после концертов, поэтому я сразу решила, что убийство должно произойти в машине. Больше нам негде было остаться наедине. Потом я решила, что лучше бы вообще было куда-нибудь уехать подальше, чтобы труп дольше искали, да и отношения можно было бы выяснить спокойно. Я специально надела белый парик, чтобы не быть узнанной случайными свидетелями… Ничего другого у меня не было. Вы спросили про парик?.. Потом я выбросила его в окно машины…

– И Елизавета, ничего не подозревая о ваших намерениях, поехала с вами за город? – удивилась я.

– Да, она ни о чем не догадывалась, – согласилась Софья Александровна. – И никто ничего не знал. Мы прошли незамеченными, когда выходили из студии. Никто нас не видел. Место выбрала я, и Лиза не возражала. Когда-то мы уже ездили на этот пустырь на пикник. Разговор начала я. Наконец-то ее судьба была в моих руках!.. Столько лет Лиза мешала осуществлению моих планов, а теперь я решила помешать ей! Я не хотела, чтобы Азарова попала в эфир на ваше телешоу… Она могла бы вспомнить ту давнюю аварию и рассказать о ней. Зачем мне было это?.. Вы бы видели ее глаза, когда я ей стала говорить об аварии, о Стасе, о своей несостоявшейся карьере!.. Она просила прощения, но я не намерена была прощать. Все решилось в несколько секунд. Я задушила ее пояском от своего костюма.

– Вы об этом говорите так спокойно, будто ничего страшного не совершили, – ужаснулась Лера.

– Девушка, вы еще слишком молоды, – укоризненно бросила Софья Александровна. – В тот момент я стала самым счастливым человеком на свете. Это было истинное счастье. Такое ощущение, что у меня гора с плеч свалилась.

– Как же вы сумели до обрыва дотолкать машину? – удивился Костя, присаживаясь рядом со мной на диван, так как теперь уже Орленко не порывалась сбежать от нас.

– Счастье! В тот момент я могла и горы свернуть! – воскликнула она с восторгом. – Мне все было по плечу в тот момент. Лиза пыталась сопротивляться, даже пистолет достала из бардачка, но не смогла выпустить из него ни одной пули. Я взяла оружие с собой, сама не зная зачем. Потом вышла на трассу, поймала такси и вернулась в город. Вот и все!

В комнате опять повисла тишина, еще более тягостная. Софья Александровна уже держалась более уверенно. Может быть, именно в тот момент она и была счастлива, но теперь ее судьбе не позавидуешь. Неужели она не задумалась над тем, что сотрудники правоохранительных органов найдут убийцу и ей придется ответить перед законом? Расправа с Азаровой, убийство Безбабнова… Кстати, до сих пор для меня оставалось загадкой, почему она убила Станислава Евгеньевича? Неужели опять глупая ненависть?

Софья Александровна как будто ждала этого моего вопроса, поэтому начала сама:

– А Безбабнов после встречи с вами догадался, кто убил его любимую Лизочку. Я же видела, что вы разговаривали с ним, а потом сама ему позвонила, поинтересовалась, о чем вы беседовали. По его тону я поняла, что он уже не верит мне. Этот звонок был моей ошибкой. Если бы я сама не напомнила о себе, Стас так и скорбел бы о Лизочке. А потом я пришла к нему в гости, мы поговорили. Он все понял по моим глазам… – Софья Александровна тупо посмотрела в пол. – Хотя я до последнего надеялась, что он встанет на мою сторону. Но как только я вышла за порог, Стас позвонил вам и пригласил на встречу. Я слышала… Я стояла за дверью и не торопилась уходить. Надо было замести следы. Он открыл мне дверь, и все было кончено… – Софья Александровна на секунду растерялась, не зная, как продолжить, но затем выговорила: – Это было настоящее убийство, после которого во мне все перевернулось и заклокотало… Как у меня поднялась рука на любимого человека? Что на меня нашло? У меня перед глазами до сих пор не Лиза, а Стас, который даже не молил о пощаде. Он вообще ничего не смог сказать на прощание… А я так ждала от него признания в любви.

С самой Софьей Александровной мы тоже не смогли попрощаться. В квартиру ворвались вдруг сотрудники правоохранительных органов и вывели женщину из квартиры. Я уже из окна видела, как ее сажали в милицейскую машину.

– А ей хотелось всего лишь женского счастья! – проговорила Лера, подходя ко мне.