– Я думаю, что поедем мы сейчас в казино к нашему другу сердечному, – ответила я, – с неброской фамилией Окуркин.

Я выехала со двора и взяла курс к центру города.

– А вот у меня другое есть предложение, – Маринка потянулась и шепотом пожаловалась на тяжелую жизнь: – Как бедуины-кочевники живем, блин. Никакой оседлости. Короче, предлагаю другой маршрут!

– Ну и… Давай, послушаем. – Я, если честно, подумала, что Маринка сейчас начнет ныть на судьбу и предлагать заехать домой – или ко мне, или к ней. Я сама чувствовала себя уставшей и от разговоров, и от дороги, и от всего сразу и не прочь была бы отдохнуть. Однако не мне же предлагать прекращать работать?! Пусть Маринка этим и займется. Но я ошиблась: Маринка об отдыхе пока и не заикалась. Первым делом она немножко поскандалила.

– Как меня раздражает это твое «ну и»! – фыркнула Маринка. – К Куделю поедем! В его контору! Может быть, там что-то сумеем разнюхать!

– Разузнать, ты хотела сказать! – поправила я ее.

– Да я так и сказала! Ты что придираешься? – Маринка зевнула и пробормотала: – Только не нужно глупо шутить и переспрашивать меня: не в морг ли к Кудельникову поедем? Не в морг, а на работу!

Я промолчала, потому что вовсе не собиралась задавать такие вопросы, сие не в моем стиле.

– А где находится офис Кудельникова? – спросила я Маринку.

– Ну ты даешь! – Маринка гордо взглянула на меня. – Я думаю, что в банке «Каскад», где он был вице-президентом. Или ты об этом забыла?

– Про банк-то я помню, – ответила я, – но ты не забывай, что Кудельников вышел родом из народа, то бишь из бандитов, и связей со своими «братками» не терял, как мы знаем. Он что, в банке с ними встречался? И там решал все свои вопросы?

– Вряд ли, – согласилась Маринка, – не в банке, конечно. А где тогда?

– Не знаю, – призналась я.

– Я думала, что ты все знаешь. Ты же у нас самая умная! – Маринка посмотрела в окно. – А скоро будем проезжать недалеко от моего дома, – сказала она ожидаемую фразу, но я не клюнула на эти слова. Рано еще расслабляться. Ее идея насчет Кудельникова заслуживает внимания, вот и нужно ковать железо, пока горячо.

– Умная я не потому, что все знаю, а потому, что знаю, где нужную информацию можно достать, – назидательно произнесла я, вынимая из сумки сотовый.

Набрав знакомый номер, я прослушала несколько гудков и поднявшей трубку секретарше заказала Фиму Резовского.

– Ну все с вами ясно, девушка, – язвительно сказала Маринка, – куда ж нам без Фимы! Вот сейчас он нам все и расскажет.

– Вот именно.

Дорога была спокойной, к тому же трассу я выбрала тихую и поэтому не стала останавливать машину, готовясь к разговору с Фимой.

– Это ты, мечта моя? – услышала я знакомый радостный голос. – О, как долго я ждал! И наконец дождался! Скажи мне, что ты хочешь меня видеть!

– Обязательно скажу, но чуть позже, – сухо ответила я, – мне нужна твоя помощь. Информационного плана.

– А потом ты скажешь, что хочешь меня видеть? – укоризненно сказал Фима и воскликнул: – О, как продажны женщины! Я умру безутешным! Веришь?

– Фима! – призвала я его к реалиям.

– Я здесь! – сразу же отозвался он.

– Я еду на машине, рулю по мере сил, если я сейчас начну с тобой разговаривать долго и интересно, то ты действительно имеешь шанс остаться безутешным! Ты этого хочешь?

Маринка завозилась на своем сиденье и забормотала, как ей надоели дураки, не умеющие нормально разговаривать даже по телефону. Я не обратила внимания на ее слова. Разговор с Фимой был важнее. И Фима все это время не молчал.

– А ты останови машинку-то! – активно советовал мне Фима. – Там педалька внизу такая есть, как раз под одной из твоих ножек, и она…

– Фима! – мне пришлось крикнуть, и только после этого мой говорливый приятель настроился на серьезный лад.

– Я весь внимание, о печаль моего сердца, – вздохнул Фима и спросил: – Что хочешь узнать?

– Где обычно находился господин Кудельников, когда решал свои бандитские дела? – быстрой скороговоркой произнесла я, опасаясь, что у Фимы снова может начаться словесный понос.

– Когда был в состоянии это делать? – уточнил он. – С вами все ясно, девушка! Пока кого-нибудь не грохнут, о Фиме и не вспоминаем, да? Безобразие!

– Полностью с тобой согласна, – сказала я, – так где же?

– Сейчас лето, и обычно он проводил время на турбазе «Зеленый берег». Это сто километров вниз по Волге, на нашем берегу. А девочек он обычно вызывал из конторы мамы Зины. Знаешь маму Зину? Очень известная бандерша, но дорого берет за товар, ох и дорого… ох и дорого… – Фима развздыхался, расстонался и даже зачем-то зачмокал губами. Как-нибудь, по случаю, я ему посоветую начать заниматься в самодеятельности. А что? Актер Вельяминов из нее вышел, между прочим, и хорошо играет, и популярности добился!

– Фима! Прекрати! – уже не крикнула, а попросила я. – Я же серьезно говорю! Где было его рабочее место?

– Ну ладно, уболтала, – Фима смирился окончательно и начал излагать быстро и четко, как он умел это делать, когда хотел. – Официально он просиживал кресло в головном офисе «Каскада», находится на проспекте Мира, в здании бывшего Проектного института. Но фактически все свои дела Кудель решал на улице Сакко и Ванцетти, в здании гастронома. Там на втором этаже у него контора. Когда Кудельников еще не был уважаемым предпринимателем и спонсором, а был всего лишь «братком» с кликухой Кудель, то эту контору они отжали самой первой.

– На Сакко и Ванцетти, говоришь, – пробормотала я, – ну, ладно, спасибо, Фима. Я тебе позвоню.

– Ну ты же хотела мне сказать, что хочешь меня видеть! – жалобным тоном напомнил мне Фима.

– Ну я же не сказала, когда это произойдет, – вывернулась я, – жди!

Я отключилась, бросила телефон в сумку и свернула направо. Улица Сакко и Ванцетти находилась немного в стороне от моего маршрута, и нужно было еще покрутиться на неудобных улицах центра города, чтобы попасть куда нужно.

– Ну, что он сказал? – Маринка, глубоко потрясенная тем, что я успела поговорить с Фимой у нее на глазах и она не знает, о чем, начала требовать своей доли информации. – Давай, давай, колись, что он тебе сказал?

– Да так, – небрежно ответила я, соображая, как же лучше сойти с этой трассы и попасть в центр старого города, где и находилась короткая улочка с названием Сакко и Ванцетти.

– Фима, как всегда, сказал мне, что жить без меня не может, ждет, надеется, ну и прочее, в том же духе, – я лицемерно вздохнула и пробормотала, – и что ему не живется спокойно со своей женой… Ума не приложу.

– А вот станешь чьей-нибудь женой и все сразу поймешь, – ядовито каркнула Маринка, – поймешь, поймешь.

– Я не поняла: ты это к чему?

Маринкино замечание заставило меня насторожиться. Она что же, думает, что я не смогу быть хорошей женой? Это еще что за заявочки?!

– Да я сама не поняла, – рассмеялась Маринка, – не напрягайся, все нормально.

А вот мне почему-то было не смешно. Вообще.

Я нашла нужный поворот, свернула и через несколько минут уже подъезжала к старому зданию гастронома, о котором мне рассказал по телефону Фима.

– Мы здесь будем покупать овощи-фрукты? – спросила меня Маринка, увидев, где я остановилась. – Или наш уважаемый Ефим Григорьевич сообщил, что в подсобке этого магазина был кабинет вице-президента «Каскада»? Какая качественная информация! Потрясающе!

– Пойдем, – сказала я, – на месте оценим качество моей информации. А потом будем ехидничать. Вместе.

Я не стала задерживаться около входа в магазин, а сразу же пошла во двор этого здания.

Если бы Фима меня не предупредил, я бы, наверное, удивилась. Во дворе старого и, в общем-то, ничем не примечательного дома стояли шесть или семь дорогих автомобилей. Вокруг них слонялись трое или четверо парней самой классической бандитской внешности. Они были одеты в футболки-сеточки, сланцы, на шее у каждого висели «голдовые» цепи, такие же цепи были на запястьях. На уже отвисающих животах, поддерживаемых широкими ремнями с блестящими бляхами, были укреплены сотовые телефоны и пейджеры.

– Ого! – прошептала Маринка. – А здесь, интересно, что такое? Собрание пайщиков этого магазина или просто «крыша» приехала?

– Помолчи пока, – процедила я сквозь зубы, видя, что к нам направляется ближайший из тусующихся здесь парней.

От всех остальных своих близнецов он отличался только тем, что был сравнительно стройным, хотя уже и с поплывшей талией.

– Привет, девчонки, – негромко произнес он, медленно оглядывая нас снизу доверху, – что вам тут нужно?

Так получилось, что Маринка оказалась ближе меня к этому «братку», и она, растерявшись, открыла рот и, оглянувшись на меня, произнесла только раздумчивое:

– А-а-а-а-а… – и на большее ее не хватило.

Тут уж мне пришлось выступить вперед, если уж Маринка оказалась такой потерявшейся перед этим примитивным самцом. Пардон, мужчиной.

– Здравствуйте, – произнесла самым приветливым своим тоном. Я никогда так не произносила этого простого слова, даже в Фимину честь, но тут пришлось уж… хм… постараться.

Результатом моего простенького маневра явилось то, что Маринка осталась, фигурально выражаясь, за бортом общения, а парень весь переключился на меня. Весь – это значит и с руками тоже, которые он тут же потянул ко мне.

Пришлось отступить на шаг назад.

– Ну, здравствуй, если не шутишь, – осклабился парень, шагнув за мной следом и не опуская своих лап, – что за дела? Нужно чего-то?

– Вы понимаете, – начала я быстро-быстро говорить, нащупывая контакт с этим уличным ландскнехтом, – нас сюда прислали из газеты со строгим приказом сделать репортаж, и вот… мы… в общем, пришли…

– Да, – выдавила из себя Маринка.

– С очень строгим приказом? – хитровато прищурился парень. – А может быть, и документики у тебя есть или как? Только одни жалобные глазки?

Я перевела глаза на Маринку и поняла, что она сейчас взорвется. Вот у нее-то как раз сейчас были не глазки, а глазищи. Мне кажется, что она даже немного присела, чтобы ее крик прозвучал громче. Нужно было срочно что-то делать. А что делать – только продолжать разговор и в максимально мирном русле.

– Есть, конечно, а как же, – добродушно ответила я, внутренне сморщившись, и показала «братку» свое удостоверение, которое быстренько достала из сумки.

– Ну, – восхитился «браток», покрутив в толстых пальцах мои корочки, – ну вы даете, девчонки! И точно, пресса! Правда, название какое-то жлобское у вашей газетки – «Свидетель», ну да я понимаю, не вы же выдумывали! Ну, порядок тогда.

Парень вернул мне удостоверение и снова попытался работать тактильно. Я опять ускользнула. Если дело пойдет таким образом, то мы скоро вообще выйдем со двора и вернемся к «Ладе». Правда, уже не вдвоем, а втроем.

– Вы уж не обижайтесь, тут разные лезут, и левые и… и совсем левые, – парень наконец-то заметил, что со мною что-то не получается, и остановился, – у нас же горе, сами понимате… вот… такое дело… ну, короче, девчонки… что вам ваши боссы поручили?

– Да нам, понимаете, нам нужно узнать, о чем думают близкие люди… – я на мгновение задумалась о том, как же назвать убитого бизнесмена: Куделем или Кудельниковым, и решила плавно обойти этот вопрос, – может, есть какие версии или предположения.

– Ну, понятно, в общем. Как менты, значит, все хотят выяснить ваши бугры. Не, девчонки, не прокатит. Версии есть, но они… как это… – парень задумался, почесал кончик носа, затем затылок, видимо, он не сразу вспомнил, где располагается мозг. Почесывание затылка стимулировало нахождение правильных слов.

Он хмуро закончил:

– Для внутреннего употребления эти все версии, вот.

– А перед употреблением взбалтывать, – пробормотала Маринка.

– Как? – повернулся к ней парень, явно не расслышавший до конца Маринкину реплику, и кивнул: – Правильно, девушка, болтать не надо. Ни к чему это, сами разберемся. А вот вы, девчонки, чем занимаетесь в такую жару? Поедемте на турбазу! Есть классная такая турбаза…

– Ну вот, – тут же влезла в разговор Маринка, до этого делавшая страшные глаза и демонстрировавшая, что она тут вообще случайно, и только не подумайте, что она тоже хочет разговаривать! Однако тема турбазы вывела ее из ступора, задев какие-то кнопочки в психике.

– Вы ничего нам не сказали, молодой человек! – Маринка потянула меня за руку, словно демонстрируя предложение самого вульгарного обмена «Олю на информацию». – Мы должны сначала выполнить редакционное задание! – выпалила Маринка. – А вы вместо помощи сразу зовете на турбазу! Оно нам надо?

– Какие вы некомпанейские, девчонки! – паренек снова принялся чесаться в разных местах, пытаясь сообразить, что же нас отпугивает. Он не понял, что перед ним девушки, конечно же, но в первую очередь журналистки, стремящиеся выполнить свою работу.

– А что, – пробубнил этот непривычный к сложным мыслительным процессам представитель местной фауны, – типа мужья у вас и это… семеро по лавкам, да?

– Мы не замужем, – сказала я, думая, что этот довод позволит парню продолжить свои поползновения и он наконец-то додумается сказать хоть что-то стоящее про Куделя, но тут на сцене появился еще один персонаж. Точнее говоря, то, что персонаж появился, я узнала позже, а пока только увидела, как во двор въехала машина.

Я обратила на нее внимание только потому, что беседующий с нами «браток» сперва дернулся, словно хотел или броситься под колеса, или бросить под эти же колеса гранату, но потом он качнул головой и отвернулся, потеряв к машине интерес.

Темно-синий «Опель-Кадет» проехал по двору и аккуратно встал с краю общего ряда автомобилей.

– Свои приехали? – спросила я самым безразличным тоном, на который только была способна.

– Да, можно и так сказать, и свои, и наши, и ихние, – туманно объяснил «браток».

Хлопнула дверца «Опеля», и из него вышла стройная девушка, кивнула головой кому-то во дворе и прошла в открытую металлическую дверь, в которую нам с Маринкой пройти так и не удалось.

Я сразу узнала эту девушку. Это была дочь Эльвиры Николаевны.

«Вот тебе и на», – только подумала я и очень постаралась, чтобы выражение моего лица сильно не изменилось. Однако, надо признаться, было с чего.

– Кому-то можно, – с лицемерной жалобностью проговорила я, – а нас, значит, не пускаете, зато на турбазу приглашаете, да? – я покосилась на Маринку, и она тут же приняла мою подачу.

– И речи быть не может! – резко сказала она. – Я думаю, нам нужно обидеться. Правильно я говорю, Оль?

– Безусловно, – сказала я, – и очень сильно.

– Это вы про Светку, что ли? – спросил «браток». – А ее я не приглашаю на турбазу и не приглашу никогда. Она ж дешевка, хоть и в дорогом прикиде.

– А почему тогда дешевка? – Маринка так искренне изобразила непонимание, что мне самой захотелось ей растолковать, что «браток» имеет в виду какие-то личные качества этой девушки, но я вовремя остановилась и даже поддержала Маринку.

– Что-то я не пойму, – сказала я, – как можно быть дешевкой, одеваясь так дорого?

Ничто не принимается мужчинами с такой откровенной благодарностью, как женская бестолковость.

Гоблин усмехнулся и начал излагать:

– А потому что, девчонки, ее муж у нас работает в охране, а она при нем, при живом муже то есть, с шефом связалась. Ну это их дела, конечно, но ты, баба, будь человеком! Ты приди и скажи, да? А то все тайно да исподтишка. А какие тут тайны могут быть? Все свои, все все знают, вот Костян с ней и развелся. А я бы ей и хлебальник набил, я извиняюсь, но есть за что.

– Константин его зовут? – переспросила я, разумеется, вспомнив про знакомого нам с Маринкой Константина, но тут же спохватилась: – Красивое имя.

– Имя как имя, – буркнул «браток» и продолжил: – Что-то он не пришел сегодня, ну понять можно, в общем-то. Короче, вот так. Ну а потом и с шефом у нее не задалось. Она тут такие бои устраивала! Бананы в окно кидала, рыдала, как это… животное такое… ну… А! Вспомнил: филин, вот! Ну а потом быстренько так в два дня и перекинулась к другому бугру, тоже шефу, но помельче. С ним теперь живет. – «Браток», устав от долгой речи, вытер ладонью вспотевший лоб, а потом ладонь вытер о заднюю часть своих брюк. – За вещичками по ходу приехала. Две сумки здесь ее тряпок и пузырьков разных.

– Каких пузырьков, – спросила Маринка, – с таблетками?

– Да нет, с лакокрасочными изделиями, – «браток» засмеялся собственной шутке и еще нам указал: – Вот как сказанул! Короче, для ногтей и волос жидкости всякие, Кудель ей много чего надарил, надолго хватит.

– И с каким же шефом она теперь живет? – спросила я, но источник информации как неожиданно прорвался, так же внезапно и заткнулся.

– А вам зачем? Место занято! – засмеялся «браток» и продолжил свою любимую тему, так удачно нами прерванную: – Ну что, поедем на турбазу? Шашлычок, вино хорошее, баня! Короче, все будет пучком, и пацаны у нас нормальные, еще никто на нас не обижался. Ну что, согласны?

– Как-нибудь потом, – со вздохом сожаления сказала я.

– Да, в следующий раз, – поддержала меня Маринка, подхватывая меня под руку и начиная тараторить: – Нам работать нужно, уже заждались, сейчас будут звонить, потом ругаться, дела, дела, дела.

– А типа телефончик? – обиженно протянул «браток».

– В газете есть, на последней странице, – выпалила Маринка, продолжая тянуть меня к выходу на улицу, словно я собиралась тут задерживаться или на самом деле давать телефон.

– В газете? – повторил «браток» и сморщился. – Вот влом с таким погонялом: «Свидетель»… Пацаны смеяться будут еще…

На этом все наши беседы и закончились. Утягиваемая Маринкой, я пошла за ней и даже не оглянулась на стоящего посередине арки нашего нового знакомого. Даже не помню, познакомились мы с ним или нет, в любом случае это было одно из тех знакомств, которые забываются через пять минут. Пусть меня упрекнут в снобизме и еще бог знает в чем, но такими знакомыми я не дорожу и не стесняюсь признаться в этом.

– Видала? – спросила у меня Маринка, когда мы вышли на улицу. После тенистого двора, закрытого со всех сторон стенами здания, яркое летнее солнце так сильно ударило по глазам, что пришлось на секунду даже зажмуриться.

– Думаешь, что я скажу «нет»? – проворчала я.

– Ничего я не думаю, – выпалила Маринка, – то есть думаю, что ты скажешь, что ты думаешь… То есть… тьфу, черт! – Маринка наконец-то остановилась и привела мысли в порядок. – Заболталась я совсем со всеми вами! Где твоя машина?

– Да вон же она, – я показала на «Ладу» и направилась к ней.

– Ах, да! – Маринка обогнала меня и подошла к «Ладе» первой.

– Вечно заставляешь себя ждать! – зачем-то сказала она, я промолчала. Когда Маринка начинает волноваться, она говорит все, что ей в голову придет, и это вовсе не означает, что на каждое ее слово нужно отвечать. Вот я и не ответила.

Я подошла к машине и, открывая свою дверцу, бросила взгляд на арку, из которой мы только вышли. За нами оттуда никто не следил. А вот из-за занавешенных темно-бордовыми шторами окон второго этажа за нами мог наблюдать хоть целый батальон всяких разных Свет или, как там ее зовут, эту прыткую дочку Эльвиры Николаевны…

Мы сели в машину, и я наконец-то спокойно закурила! И даже мотор не стала заводить. Мне хотелось получше обдумать все, что мы только что узнали. Мозаика складывалась довольно-таки прихотливая.

– Ну а сейчас куда направим наши колеса? – Маринка извертелась рядом со мною и, тоже загруженная полученной информацией, продолжала нервничать. – Надеюсь, домой? Сколько можно кататься?

– А что нам дома делать? – тихо спросила я. – Только вечер начинается, а ты предлагаешь скучно запереться в четырех стенах! Неинтересно.

– Я в душ хочу. В холодный, – заявила Маринка.

– Замерзнешь!

– Пусть! Но это лучше, чем продолжать жить в этом пекле! Сначала в холодный, потом в теплый, потом снова в холодный, а потом бряк – и смотреть телевизор! Ну, так что скажешь?!

– А то и скажу, что наша любезная Эльвира Николаевна вполне могла быть знакома с Кудельниковым. Зять же в некотором роде.

– И не только с ним, – указала Маринка, – а и с Константином еще! Вот с кем.

– Нет доказательств, что это тот самый Константин, которого мы знаем, – я пыхнула сигаретой в открытую форточку, – хотя маловероятно, что это совпадение. Но как они все любопытно сгруппировались! Неужели тот самый?

– А какие ты хочешь доказательства? – вскричала Маринка. – Фотографию у майора Здоренко в папке помнишь? Зачем она ему, как ты думаешь?

– Да, верно, – пробормотала я.

– Вот то-то и оно-то! – выпалила Маринка и начала сдаваться:

– Ну, если не хочешь домой, тогда поехали куда-нибудь, где кормят! Из-за этого Пал Палыча даже пожрать не получилось!

– Кстати, о Пал Палыче! – вспомнила я и посмотрела на часы. – Открылось, наверное, наше казино!

– Ну и черт с ним! – сказала Маринка. – Во-первых, неприлично приходить к самому началу! А то еще примут опять неизвестно за кого и начнут приглашать на турбазу. Хорошо еще, что на турбазу, а то просто за угол!

– А во-вторых? – поинтересовалась я.

– Что «во-вторых»? – Маринка непонимающе уставилась на меня.

– Ты сказала, что это «во-первых», а что будет «во-вторых»?

– Поехали кушать! – уже не закричала, а просто попросила Маринка. – Неизвестно, чем еще кормят в твоем казино и вообще дадут ли нам поесть!

– Ладно, уговорила! – я затушила сигарету в пепельнице и завела мотор.

– Наконец-то! – Маринка откинулась к спинке сиденья и прикрыла глаза рукой.

– Надоело мне все, – пожаловалась она. – Может быть, это болезнь?

– А как же, – согласилась я и тронула машину с места, – и называется эта болезнь «старость». Слышала о такой?

– Я вообще этого слова не знаю, впервые слышу, – ответила Маринка, не открывая глаз, – это на каком языке?