Я безмятежно улыбнулась. Показывать свой страх – значит, заведомо обречь себя на поражение.
А я относилась к разряду утопистов – даже если нет никакого резона надеяться, что ты увидишь рассвет, я упорно продолжаю в это верить!
– А что, это твое место, Вонючка? – спросила я. – Ты начал волноваться о других людях?
Он нахмурился.
– Ты бы меня Вонючкой не звала, Волчица, – проворчал он. – А то недалеко и до беды…
– Да брось, я выручу тебя из беды. Я альтруистка.
– А я о тебе говорил.
– Прости, не поняла, – рассмеялась я. – Видишь ли, Во… Простите, сэр Скунс! Мне всегда казалось, что всякая забегаловка открыта для любого желающего ее посетить. Если ты сейчас объяснишь, почему ваш «Веселый Роджер» является частным владением, вторгаться в которое нельзя без твоего разрешения, я попробую это обдумать как следует.
– Ты, сдается мне, вынюхиваешь тут что-то. Потому как только полному лоху неясно, что ты ищейка!
– Вынюхать в этих местах можно только вас, сэр Скунс! – очаровательно промурлыкала я. – А сюда я зашла потому, что мне захотелось пива. И почему-то только ты имеешь что-то против этого.
Я сделала попытку шагнуть в сторону стойки, но не тут-то было!
Вонючка сжал мое плечо так, что я всерьез испугалась производственной травмы.
– Пусти! – попыталась я вырваться. Но он только осклабился и дышал мне в лицо адской смесью дешевого портвейна и «Дирола» без сахара.
– Моя любимая жвачка, – процитировала я, скорчив примерно такую же рожу, как рекламная девица. – Теперь я поняла, за что тебя прозвали Вонючкой. Не каждый способен выдержать такой мерзостный запашок!
Здорово я его разозлила!
Наверное, он бы меня избил, но ему помешала какая-то девица, которая как раз внесла свое изящное тело в бар и теперь оказалась за спиной Скунса, захватив его руку сзади в тиски своих нежных ручек.
– Что здесь происходит?
– Эта сучка тут вынюхивает, Нелл! – прогундосил Скунс.
Она отпустила его и с любопытством посмотрела на меня.
– И что?
Красивая девица, отметила я.
– Она сыщица!
– Я не понимаю, Скунс, тебе что за дело? Если девочке что-то интересно, почему бы ей не помочь? Ты в чем-то замешан?
Он таращился на нее так, что я побоялась за его глазки – они явно намеревались выпасть из орбит.
– Нет, – покачал он головой.
– Ну, тогда катись отсюда! Я не понимаю причины твоей истерики!
Она легко подтолкнула его, но сама не собиралась покидать меня так скоро, как мне бы хотелось.
– Пива? – спросила она и, не дожидаясь ответа, изящно щелкнула пальчиками.
Немедленно появился один из тусующихся возле стойки парней и поставил перед нами две кружки.
Ого, подумала я, разглядывая красотку с интересом отнюдь не праздным. А эта дамочка тут, похоже, что-то вроде королевы!
– Кстати, меня зовут Нелл, – представилась она.
– Очень приятно, – кивнула я.
– А самой тебе представиться в лом?
– Нет, просто зачем?
– Да, ты права, – улыбнулась она. – Я и так знаю, что тебя зовут Александрой. Твои друзья тусуются среди «Волков», а сама ты…
Она немного помолчала, улыбнувшись, как оборотень в фильме «Волчица», и, слегка наклонившись в мою сторону, прошептала:
– Сы-щи-ца…
И расхохоталась, вполне довольная произведенным эффектом, откинувшись на спинку стула.
Я пожала плечами. Мне было не по себе.
– Так что тебя интересует? Спрашивай.
Ну, что ж… Рискнем.
Я брякнула наобум, глядя на почтовый ящик:
– «Мир мечтаний».
Она замолчала. Стала серьезной и теперь изучала меня внимательно.
– Ну, что ж… Если тебя это интересует, то… Я попытаюсь что-нибудь узнать.
Ох, надо же! Доброта так и плещется из ее сузившихся глаз…
– Сашка! – услышала я голос за своей спиной и обернулась.
Пенс спешил к нашему столику.
– Сегодня в двенадцать, на шоссе, у развилки. Тебя устроит? – нагнувшись, прошептала мне в ухо Нелл и, подмигнув, быстро встала. – Простите, мне пора.
С этими словами она пошла внутрь бара своей грациознейшей походкой.
Походкой пантеры, почуявшей добычу.