Оставшуюся часть вечера я провела в задумчивости. Мама пыталась мне что-то сказать, но, встретив мой мрачный взгляд, поспешно ретировалась на кухню.
Получалось, что мерзкие «вульгусы» воздействовали на меня независимо от моего желания. Бедная ма, ей и так от них досталось, так что…
— Так что, Александра, нечего киснуть и впадать в уныние, — сказала я своему отражению в зеркале.
Вид у отражения оставлял желать лучшего — всклокоченные волосы и резко увеличившиеся глаза.
Черт побери, это вот с такой физиономией ты собираешься завтра задать этой сволочи трепку, Александрина?
«А какой сволочи? — Это встрял мой внутренний голос. — Тебе не кажется, что ЭТО уже сделали? Их нет. Воспарили эти «обаятельные парняги», и что? Ты ведешь охоту на того, кто избавил человечество от этой пакости? Из любопытства? Или охотничий инстинкт тому виной? Так и называй себя — ищейка!»
— Да пошел ты! — отозвалась я.
Мама в соседней комнате включила телевизор.
— Может быть, я и ищейка, но охочусь я за «Алексом», — сообщила я внутреннему голосу.
— «Это плохие парни, Джо, — заговорил телевизор. — Они убили мою маленькую сестру…»
Я прислушалась.
«Значит, надо идти по их следу», — сказал Джо.
— Надо идти по их следу, — повторила я за Джо эхом.
«Иди и надери им задницы, Джо!» — напутствовал неизвестный ковбой.
— Надери им задницы, Александра! — повторила я.
Дверь скрипнула. Мама смотрела на меня с легким испугом:
— Саша, ты с кем разговариваешь?
Я вздохнула и призналась:
— С каким-то Джо, ма. Похоже, он неплохой парень, а?
И, подражая ковбоям из вестернов, напялила на голову шляпу.
Мама рассмеялась:
— Саш, я купила билеты в филармонию. На послезавтра. Будут играть Брамса и Шопена. Пойдем?
Ну, это в манере моей мамы! Сначала купить билеты, а потом спросить, пойду ли я! Пойду — куда же я денусь!
Правда, если подумать, это не так уж и плохо… После всей этой мерзкой, липкой грязи надо ж будет отдохнуть моей измученной душе?
* * *
Утро выдалось словно по заказу темных сил.
Дождь лил как из ведра. Мой попугай сидел на жердочке нахохлившись и, заметив, что я открыла глаза, жалобно застонал.
— Ну, что поделаешь, Пафни, дружок! — развела я руками. — Тебе сегодня рассчитывать можно только на «электрическое солнце».
«А на что сегодня рассчитываешь ты, маленькая Саша? — проснулся мой внутренний голос. — Посмотри, как тосклив мир поутру! За кем ты бежишь? Оставь в покое людей, которые просто сделали то, что кто-то обязан был сделать!»
— Я бегу не за ними, — покачала я головой. — Им бог судья… Если, конечно, они и являются убийцами. Поскольку сие еще не доказано. И вполне может оказаться, что это дело совсем не их рук!
Но в тот момент я все-таки мало сомневалась в том, что это они. Более того — во мне эта уверенность была такой сильной, что остальное отходило на второй план.
Чтобы хоть немного справиться с тупой головной болью, я сварила кофе и уселась с чашкой, равнодушно наблюдая, как по оконному стеклу сползают капли дождя.
Мама еще спала — сегодня у нее выходной. А у меня? У меня будут когда-нибудь выходные, когда я смогу не думать о преступных людях?
Впрочем, углубляться в философию у меня времени не было.
Я взяла том Вийона и спросила:
— Дружок, как ты думаешь, что со мной сегодня будет, а? Будет у меня еще возможность пофилософствовать?
Открыв страницу наугад, я прочла следующее:
— «Для всех одна у смерти хватка — равны пред ней богач и нищий».
— Вот спасибо, — вздохнула я. — Одна надежда — я уж точно не богачка, но и не нищая! Будем надеяться, что ты имеешь в виду все-таки не меня!
* * *
На улице было не холодно. Но дождь по-прежнему лил, а я ненавижу зонты. Так что в офис я заявилась, похожая на воробья, искупавшегося в луже.
— Привет, — бросила я Дашке. — Я сильно опоздала?
— Нет, — улыбнулась Дашка. — Господи, Саш, какая ты мокрая! Быстренько возьми полотенце у «призрака» и высуши волосы! А то будешь ходить с неэстетичным красным носом!
Я послушалась.
Из нашего кабинета доносились приглушенные голоса.
— У нас что, посетители? — спросила я у Дашки.
— Ага, Лиза притащила целую компанию.
— Лиза?! — удивилась я.
— Три девицы и пожилой дядька, — бросила Дарья. — Теперь они всей компанией мучают Ларчика!
— Ничего, он выдержит, — пообещала я.
Однако! Не иначе как я должна увидеть в комнате Арбузова с «бандой»! Кого еще могла с утра притащить к нам Лиза?
Я осторожно приоткрыла дверь и увидела их. Арбузова и девушек.
Надо же, как Лизе это удалось? Она обещала им всем скостить срок за явку с повинной, что ли?
— Вас интересует, почему я их не убил, хотя мне этого хотелось больше всего на свете, так? — говорил Арбузов. — Или вы не верите, что никто из нас этого не сделал?
— Да мы вам верим, — протестовал Лариков.
— Лично я не очень, — встряла Лиза. — Помните этот роман у Агаты Кристи? Кажется, «Убийство в Восточном экспрессе». Когда все имеют повод убить и убийство совершают вместе. Может быть, вы тоже убили все вместе? Кстати, как вы познакомились друг с другом? Или это секрет?
— В этом нет никакого секрета, — мягко заметила девушка с восточной внешностью.
«Это Дина», — догадалась я.
— Понимаете, я была любовницей Каллистратова, а Римма — подругой Прохорова. Мы, естественно, познакомились. А потом подружились. У нас много общего. Например, общее несчастье… О Ниночке вообще нечего говорить — она училась вместе с Асей!
— А как вы познакомились с Арбузовыми?
— Сначала мы все-таки познакомились с Ниночкой, — ответила Римма. — Динара с ней познакомилась. В театре. А уж потом Нина познакомила нас с Асей. Честно говоря, нас так поразила Ася, да и наши «друзья» стали законченными хамами… Вы бы не захотели им отомстить? К тому же мы вели только психическую атаку. Мы хотели заставить их почувствовать страх — тот страх, на который они до этого обрекали свои жертвы! Поэтому нам и пришла в голову эта банальщина с появлениями из-за угла, звонками по телефону и так далее… Мы их не убивали, поверьте!
— А милиция? Почему вы не обратились туда? — спросила Лиза.
— Не смешите нас, — процедила Римма. — Как вы это себе представляете? Их просто посадили бы лет на пятнадцать, а через пять лет выпустили бы за примерное поведение! Лично я в эту вашу милицию не верила никогда!
— И предпочли сами действовать? — спросила Лиза. — Тем более что Прохоров решил с вами расстаться!
— Да, я не ангел, — усмехнулась Римма. — Я была с Прохоровым, ожидая своего часа. Но я его не убивала! Увы, это сделала не я.
— Но кто-то из вас все-таки убил этих двоих, — мрачно сказал Ларчик. — Кто?
— Даже если бы мы это знали, мы бы вам не сказали! — выпалила неожиданно Нина. — Лиза, вы же видели Асю! Вы сами сказали нам, что видели кассету! Вы обещали нам ее отдать — зачем же так обманывать? Неужели не понятно, что эти кассеты должны быть уничтожены — Ася наконец-то должна жить спокойно! Неужели вы этого не понимаете? Мы хотим уничтожить эти проклятые кассеты, на которых записаны ее мучения!
Ага, вот как Лиза их сюда заманила! Пообещала им отдать кассету…
Надо же, какая интриганка!
Я потихоньку прошла в комнату. Все сразу обернулись и уставились на меня.
— Познакомьтесь, это Александра Сергеевна. Детектив.
Они промолчали.
Я с ними и так была знакома.
— Андрей, — тихо сказала я. — Понимаешь, Андрей, мне кажется, что это действительно сделали не они. Они собирались их убить или просто хотели затравить, как волков, но… Может быть, я ошибаюсь — это станет ясно сегодня вечером, — но Прохорова и Каллистратова убил другой человек. Почему — я еще не знаю. У меня нет пока никаких доводов в пользу своей уверенности, кро-ме интуиции. Но они, мне кажется, говорят тебе правду!
— Ты же знаешь, Арбузов преследовал Прохорова, Дынду…
— Их преследовал не только Арбузов, — вздохнула я. И, обернувшись к арбузовской компании, спросила: — Вы не видели рядом с собой человека очень маленького роста, странного вида?
— В темном плаще? — вспомнил Арбузов. — Да, кажется… Он был оба раза рядом, когда…
— Когда произошли убийства. Когда вы стояли и ждали, а в это время кто-то делал то, что так хотелось сделать вам! Вы когда-нибудь видели сына Дынды?
— Нет, — покачали головой обе девицы.
— Влад говорил, что он… Постойте, я вспомнила! Он как-то раз сказал, что у них есть актер — просто залюбуешься! Он сказал это со смехом — таким странным! Я почему-то была уверена, что этот актер очень красив, потому что, когда я познакомилась с его матерью, она уверяла меня, что Алекс красив, как молодой бог. Красивее Влада. Но — как это может быть он, ведь киностудия «Алекс» принадлежала его отцу? А потом его матери?
Вот вам и «Алекс»!
Теперь понятно, почему они так разбогатели на кассетах!
— Вы не знали? — продолжала Динара. — Вся продукция «Алекса» сбывалась в киосках, принадлежащих Дынде! Одна кассета стоит порядка двухсот рублей и плюс к этому идет еще на экспорт!
— А вы-то откуда это знаете? — спросила подозрительная Лиза.
— Я вытянула это из Каллистратова, когда он был в подпитии! Он был страшно зол на Тамару, поскольку она, по его словам, слишком «жировала» за его счет. Кажется, они с Прохоровым собирались «разыграть карту в свою пользу», но дальше слов это не пошло.
— Или не успело пойти, — мрачно констатировала я. — Когда состоялся этот разговор?
— Одну минуту, я попытаюсь вспомнить! Да, конечно. Это было за две недели до гибели Прохорова.
— Ну, вот. У нас появляется новый подозреваемый, — сказала я. — И мне кажется, это сделала именно она!
— Кто? — Несколько пар глаз уставились на меня в крайнем изумлении.
— Дында, — пожала я плечами. — Тамара Николаевна Дында. Если все так, как они говорят, у Дынды была причина избавиться от них. Может быть, я не права? Но личности все три неадекватные, возможно всякое… Предположим, они решили шантажировать Дынду, чтобы прибрать бизнес к рукам… И тогда она поняла, что куда проще от них избавиться! Я думаю, нам в любом случае не мешает нанести ей визит вежливости…
* * *
Стоило нам подойти к двери Дындиной квартиры, как мое сердце начало выстукивать барабанную дробь тревоги.
От квартиры исходил запах беды.
Я нажала кнопку звонка. Никто не ответил.
Мы переглянулись.
— Не нравится мне все это, — пробормотал Лариков.
— Может быть, их просто нет дома? — предположила Лиза.
Я осторожно потрогала ручку.
Она повернулась и неожиданно легко поддалась. Дверь открылась.
Вторая внутренняя дверь вообще была распахнута.
— Черт, — выругался Лариков. — Теперь мне все это окончательно не нравится!
Он шагнул внутрь комнаты, мы последовали за ним.
Тамара Николаевна Дында была одета в розовый махровый халат с голубыми розочками. Собственно, обсуждать ее вкус было глупо — ей было уже все равно, что надеть и как она будет выглядеть.
Сейчас она выглядела неважно. Она лежала на животе, нелепо уткнувшись носом в ковер, и на ее затылке алела кровь.
Тамара Николаевна была мертва.
* * *
Я не верила. Вот так устроен человеческий мозг: видишь перед собой убитого — и не веришь. Потому что еще вчера ты видел этого человека живым. И мысль о том, что перед тобой грешнейшая личность, наживавшаяся преступным способом, почему-то отступает — перед этим дурацким халатом с голубыми розочками, который едва ли не больше жаль, чем хозяйку…
— Интересно, — проговорил Ларчик, присаживаясь на корточки перед трупом. — Что же здесь произошло? Наши подозреваемые в это время находились вместе с нами. Предположить, что это сделала Ася, — невозможно. Ася не может самостоятельно передвигаться!
— Подозреваемые отпали сами собой, — согласилась Лиза. — Убийство совершено недавно — кровь на затылке еще теплая…
Я поморщилась. Лиза, которую тошнило от порнушных фильмов, спокойно опустилась на колени рядом с трупом и дотронулась пальчиками до раны.
— Вызывай ментов, — озабоченно сказала она. — Кстати, куда мог смыться ее драгоценный сынишка? Ох, как он нам нужен!
— Нужен, — кивнула я. — Поскольку наверняка был свидетелем…
— Или исполнителем, — проворковала Лиза. — Кстати, Сашенька, будь так добра, осмотри его комнату! Только ни до чего не дотрагивайся!
Я снова начала злиться.
А то я без Лизы этого не знала!
Сейчас нарочно начну дотрагиваться до всего подряд!
Впрочем, я успокоила себя. У меня-то в отличие от них был сегодня шанс встретиться с Алексом!
* * *
В комнате Алекса было тихо. Так тихо, что я слышала, как скрипнула дверь — это Ларчик отправился поговорить с соседями.
Осторожно, чтобы не нарушать эту тишину, я сделала шаг, практически неслышный, но он показался мне чересчур громким.
Мне было немного не по себе — как будто я заявилась в чужой мир, чтобы разрушить его таинственность своим глупым любопытством.
Этот листок бросился мне в глаза сразу. Словно ждал меня, развернутый, белея на письменном столе.
Подойдя ближе, я прочла: «Саше».
Мне.
Осторожно, двумя пальцами, я взяла листок и развернула.
«Саша, я знаю — рано или поздно вы будете здесь и войдете в мою комнату. Думаю, вы уже обо всем догадались, я прав? То, что я сделал, не имеет оправданий. Но эти люди сломали жизнь не только мне. Думаете, легко жить с такой ненавистью в душе? Если вы не знаете этого чувства, вам и не надо знать… Во многом я был виноват сам. Мне хотелось хоть как-то прикоснуться к кино, а я знал — с моей внешностью мне не на что рассчитывать, только на творения моей мамы и Прохорова.
Мои напарницы обычно не выживали. Это была не моя вина, виноват в основном был Каллистратов — знали бы вы, что он творил со своими жертвами! Идея снимать «новичков» тоже принадлежала ему. Сцены, которые вы увидите в фильмах — кассеты вы найдете в шкафу, на полке, — все эти сцены происходили НА САМОМ ДЕЛЕ. Исполнителем был все тот же Каллистратов…
Странно, он ведь казался мне нормальным парнем. Впрочем, как и моя мать. Как и Прохоров. Мне вообще все казалось нормальным, пока не появилась Ася.
Саша, я очень любил ее. Может быть, я убивал их не из-за себя — из-за нее? Сейчас я не знаю. Просто однажды я посмотрел на добропорядочную физиономию Прохорова, и меня как током ударило. Я захотел его убить. Я следовал за ним тенью, как и отец Аси, но не бросался в глаза — вы знаете, люди с физическими недостатками так хотят спрятаться от посторонних глаз, что в конце концов постигают науку незаметности, растворенности в пространстве. Вы, как сыщица, знаете, как это делается. Поэтому рассказывать вам, как я надевал серые широкие плащи, шляпу, надвинутую на самые глаза, и так далее, — не буду. Вы относитесь к разряду людей, которым куда более интересны переживания человека. Лучше я расскажу вам, как я убил Прохорова…»
В соседней комнате хлопнула дверь. Раздался голос Ванцова.
Я быстро спрятала письмо.
— Ну?
На пороге стояла Лиза.
— Ты что-нибудь нашла?
— Нет, — помотала я головой. — Ни-че-го…
* * *
Я вышла на улицу, сказав, что мне трудно дышать.
Дождь прекратился. Небо все еще было серым. Как мое настроение.
Я продолжила читать.
«…Или нет. Сначала я расскажу вам, что они сделали с Асей. Каллистратов вошел в раж. Сначала он издевался над маленькой девочкой. Кажется, ее звали Варей. Это было страшно. Она не выдержала издевательств, и тогда он просто выкинул ее в посадках. Знаете, она ведь была жива, когда он ее увозил. Ее нашли мертвую. Я понял — Каллистратов ее убил. Точно так же он поступил бы и с Асей. Я не мог этого допустить. Поэтому я сам вызвался отвезти ее к дороге. Мы тогда поссорились с ним окончательно. Мать встала на мою сторону. Ася была едва жива, но все же у меня оставалась надежда, что ее найдут. Я не отходил от нее до тех пор, пока на шоссе не показались зажженные фары машины. Тогда я спрятался и не уходил, пока не увидел, как машина остановилась и Асю подобрали. Пусть она стала инвалидом, но, по крайней мере, осталась жива. Остальные семь лет я жил ненавистью и ожиданием, когда я созрею для мести окончательно. И этот день настал… Семь лет Аси не было в России. Но однажды я шел по улице и увидел ее. В инвалидной коляске, которую катил ее отец. В моей душе все перевернулось. Больше ждать я не мог — они сломали эту девочку точно так же, как сломали меня. Но я был уродом изначально, а Ася? А малышка, такая прелестная, — вы бы видели ее! Несчастный ребенок!
Ключ от прохоровской квартиры я выкрал у матери. Дождался, когда никого не будет дома. Вошел. Я ждал долго. Он вернулся откуда-то, был навеселе. Грубый и бесконечно… уродливый. Я включил «Призрак оперы». Звуки музыки заставили его вздрогнуть. «Кто здесь?» — спросил он. Я выстрелил. Мне не было плохо. Знаете, Саша, мне было только жаль, что я не могу продлить его страданий!
Он умер именно в тот момент, когда потеряла сознание девочка. Маленькая девочка. А он все еще кричал: «Снимай же! Снимай! Знаешь, сколько это стоит?»
Я смотрел на него, и мои губы сами зашевелились, произнося то, что так хотелось мне сказать им всем. «Профанум вульгус». Невежественная, грубая, похотливая чернь.
Так я стал убийцей. Остальных убивать было еще легче. Я не хотел убивать мою мать, но… Она все поняла. Кажется, ей было страшно жить со мной. Но тем не менее именно она сказала мне, что была инициатором всего этого. Что это по ее воле снимались фильмы. Добила она меня одной фразой: «Какая разница, что приходится делать, если деньги важнее всего в этом мире? Наши фильмы покупают. Киностудия названа твоим именем. В твою честь, мой красавчик! Этот мир стоит денег. Я хочу принадлежать к элите, я хочу, чтобы и ты к ней принадлежал». К тому же — я сын убийцы, а яблоко от яблони, как известно… Ведь, по ее признанию, она ради той же элиты когда-то предпочла избавиться и от отца — для «изначального капитала», как она мне объяснила, глядя мне в глаза с легкой снисходительностью.
Для изначального капитала…
Этой фразой она довела меня до исступления. Я сам не помню, как нажал на курок.
Это все. Не ищите меня, Саша! Я сам свершу суд. Помните это. Дайте мне возможность умереть самому — так, как я этого хочу. Вы же знаете, что ждет меня в тюрьме? Прощайте. Помните маленького уродца, который был частью и жертвой «профанум вульгус».
Я сложила письмо и спрятала в карман.
Где его искать? Надо ли его искать?
Каждый имеет право на свою смерть.
Я посмотрела в небо. Черные тучи начали понемногу уходить на запад, открывая светлое, серо-жемчужное небо.
— Сашка, ты…
Я обернулась к Лизе.
Она отступила, испугавшись выражения моих глаз.
— Что случилось? — спросила она обеспокоенно.
Я протянула ей письмо.
— Там все написано, — сказала я. — Все, над чем мы так долго ломали голову…
Она взяла у меня письмо, и, словно освободившись от этого груза, я облегченно вздохнула.
— Где он может быть? — спросила она, когда дочитала.
— Наверное, в своей киностудии, — ответила я. — Скорее всего уже поздно. Мы не застанем его живым. Да так, наверное, и лучше…
— Наверное, — согласилась со мной она.
— Каждый имеет право на собственную смерть, — повторила я едва слышно.
Пока они доедут до твоей дачи, Алекс, тебя уже здесь не будет. И я не знаю, хорошо это или плохо.
Все в руке божией. Ты, Алекс, тоже в его руке. Пусть будет по его воле.
* * *
Когда Ванцов приехал туда со своими операми, Алекс был уже мертв.