Я снова сидела в кабинете президента отеля «Англетер». Карасев только что подписал приказ об увольнении из штата отеля двух сотрудников: администратора и дежурной по этажу. Но предварительно он все же выяснил у дежурной, что парень и девушка были пущены ею по указанию Рахматулиной. Та объяснила дежурной, что молодые люди арендовали номер на 12 часов для проведения деловых переговоров.

На вопрос, как часто Рахматулина пускает в «люкс» подобные парочки, дежурная созналась, что это происходит периодически, иногда и в ночное время. Как только расследование было закончено и санкции приняты, Карасев наконец обратил свое внимание на меня.

– Простите, как вас зовут, до этого вы не представились, а у меня не было времени спросить, – начал он вежливым тоном.

– Меня зовут Ольга, – сказала я.

– Угу, очень хорошо, – кивнул Карасев, нервно постукивая пальцами по столу.

Секунду-другую он размышлял, после чего произнес:

– Вот что я вам хочу предложить, Ольга. Все это дело крайне запутано и требует серьезного разбирательства, поэтому мне, как и вам, огласка ни к чему. Я предлагаю вам работать совместно со мной. Это дело нужно поднимать с двух сторон: я займусь отелем, постараюсь выяснить, кто здесь у меня из персонала пособничал шантажистам, вы же займитесь расследованием вне стен отеля. Попытайтесь выйти на шантажистов по другим каналам.

– Да, но отель – единственная реальная ниточка, которая может привести к ним, – возразила я.

– Согласен, – сказал Карасев. – Но здесь вам работать все равно не дадут. Вы здесь чужая, и ваше появление может их спугнуть. Поэтому я вам и предлагаю начать расследование как бы с другого конца. Обо всем, что мне удастся узнать, я буду информировать вас. Я уверен, что Рахматулина – мелкая сошка. Если на нее надавить, она все возьмет на себя, скажет, что просто брала деньги с любовников за сдачу номера на один день, а про скрытую видеокамеру ничего не знает. Здесь надо действовать аккуратно и не спеша.

– Но у меня не так много времени. Мою подругу шантажируют, – ответила я.

– Мне, знаете ли, тоже хотелось как можно скорее разобраться, что у меня творится в хозяйстве, поэтому нам и надо действовать параллельными курсами: я буду информировать вас обо всем, что узнаю, а вы, в свою очередь, сообщать мне любую информацию.

Минуту-другую я размышляла над тем, что мне предложил Карасев, и в конце концов решила, что в его словах есть здравый смысл.

– Я согласна, – сказала я. – Как мы будем поддерживать с вами связь?

– В гостинице вы больше не появляйтесь. Вот вам мой домашний телефон. – Карасев написал на листке бумаги несколько цифр и протянул его мне. – Если что, звоните. Да, и еще, я отдаю вам в помощь всю свою службу безопасности в полном составе.

– Вы имеете в виду того парня?..

– Да, да, – кивнул Карасев. – Петр Бамбуров.

– А зачем он мне? – удивилась я.

– Как зачем? – разгорячился Карасев. – Вы занимаетесь опасным делом. Возможно, вы выйдете на опасных преступников, которые церемониться с вами не будут. Поэтому вам необходима охрана.

И, не слушая больше моих возражений, он нажал на кнопку селектора и отрывисто произнес:

– Пригласите Бамбурова.

Дверь отворилась, и в кабинет вошел уже знакомый мне плечистый и коротко стриженный молодой человек.

– Вот он, орел, – с сарказмом в голосе произнес Карасев. – Ума не гарантирую, но силищей вы будете обеспечены по полной программе. Поступаешь с этого дня в распоряжение этой женщины, – бросил он своему подчиненному. – Охраняй ее, следуй за ней по пятам, до особых моих распоряжений.

– Геннадий Семенович, а как же отель? – растерянно произнес Петр.

– Отель без тебя переживет какое-то время. Это дело, на которое я тебя посылаю, гораздо важнее. Считай это временной командировкой, – отрезал Карасев.

– Что же, у меня теперь баба командиром будет? – пришел к огорчительному для себя выводу Бамбуров.

– Да не баба, господи ты боже мой, – взвыл Карасев, – а девушка. И ты ее будешь охранять. Это мой приказ.

Когда мы уже выходили, Карасев вдруг окликнул охранника:

– Задержись на пять минут. Я тебя проинструктирую, как надо с дамами обращаться.

Через пять минут я получила своего телохранителя в полное распоряжение, и мы вместе с ним покинули стены отеля. На выходе мы столкнулись с Артемом, который, отчаявшись ждать в скверике, отправился искать меня в недрах «Англетера».

– Это и есть твой родственник? – удивленно спросил он, глядя на Петра.

– Нет, это мой телохранитель, – рассеянно ответила я. – Его зовут Петр.

– А это кто такой? – спросил, в свою очередь, Петр, кивнув на Артема.

– Это Артем, – ответила я. – Он… он студент, мой знакомый.

– Студент, – осклабился Петр снисходительно. – А зачем он нам нужен?

Такая грубоватая манера разговора задела Артема, и он, гордо вскинув подбородок, произнес, обращаясь ко мне и игнорируя присутствие Петра:

– Может, ты все же объяснишь, почему тебя так долго не было и почему, в конце концов, ты появилась с этим, с позволения сказать, подозрительным типом, которого называешь телохранителем?

Это напоминало уже сцену ревности, хотя никаких оснований для этого у Артема не было.

– Не понял, – вмешался Петр. – Он что, на меня наезжает, что ли?

– Мальчики, – произнесла я медовым голоском, – не ссорьтесь.

– Нет, я не понял, – угрожающе повторил Петр. – Что он хотел сказать? Пусть объяснит.

– Я со всякими бритоголовыми люмпенами разговаривать не намерен, – произнес Артем, гордо отворачиваясь от надвигающегося на него Петра.

– Ну, студент, – произнес угрожающе Петр. – Сейчас я из твоей башки телефон буду делать.

– С кем ты связалась? – произнес Артем. – Это же форменный бандит! Что у тебя за компания, куда тебя втянули, – затараторил Артем, удивленно глядя на Петра.

Мое терпение кончилось, и я прикрикнула на них:

– Заткнитесь оба, вы меня уже достали! Или вы помогаете мне, или убирайтесь на все четыре стороны.

Оба моих спутника, не сговариваясь, обратили на меня свое внимание и хором спросили:

– А что делать-то надо?

Такая дружная готовность меня, конечно, порадовала, с одной стороны. С другой же, я и сама не знала, что на самом деле мне надо делать. Мест, которые я могла посетить и приложить там свои детективные способности, было не так уж и много. Поскольку расследование в гостинице взял на себя лично Карасев, мне оставалось только наведаться в брачное агентство «Связи небесные». Так я и решила, до конца не осознавая, для чего туда иду.

– В общем, так, – произнесла я. – Мне надо побывать еще в одном месте. Если хотите, пойдемте со мной, только чтобы не цапаться.

Я развернулась и пошла через скверик к троллейбусной остановке. Артем быстро побежал за мной.

– Погодите, – пробубнил нам вслед оставшийся Бамбуров. – Чего идти-то, чай, доехать можно. У меня машина за углом.

Это несколько меняло обстановку и отчасти мое отношение к Петру. Мотаться по городу в душном, битком набитом троллейбусе и ехать в машине – это действительно, как говорят в Одессе, две большие разницы.

– Ну, тогда поехали, – согласилась я.

Через пять минут мы погрузились в старенькие синенькие «Жигули» первой модели. Машина, хоть и кряхтя, но сразу завелась, и Петр стартанул на ней, словно на «Феррари», нагло вклинившись в движущийся поток автомобилей.

– Кто тебе только права давал, – прокомментировал действия нашего шофера Артем, сидящий на заднем сиденье. – Чуть не врезались.

– Поучи меня еще, студент, – усмехаясь, проговорил довольный собой Петр.

Через пятнадцать минут мы остановились у высотного десятиэтажного здания на площади Пушкина. От Таньки я знала, что здесь, на шестом этаже, располагался офис брачного агентства.

– Подождите меня здесь, – бросила я своим спутникам, – только не передеритесь. Я скоро вернусь.

Я вышла из машины и направилась к входной двери. Поднявшись на лифте на шестой этаж, я стала искать комнату за номером 615, где и располагался офис брачного агентства. В тот момент, когда я уже увидела нужную дверь, в коридоре вдруг погас свет. Дверь комнаты, в которую я собиралась войти, открылась, на пороге появилась девушка и спросила:

– Что случилось?

– Свет отключили, – машинально ответила я.

– Опять, в третий раз за сегодняшний день, – недовольно произнесла она и, закрыв за собой дверь, отправилась в глубь коридора выяснять, в чем дело.

Я же, в свою очередь, открыла дверь и вошла. Переступив порог, я оказалась в приемной приличных размеров, но почти пустой. Лишь в двух дальних углах стояли столы, оснащенные компьютерами.

Как ни странно, в приемной не было ни души. Я огляделась по сторонам и, окончательно убедившись в том, что никого из хозяев нет, заметила в дальнем конце приемной две двери – одна была скромная, неприметная и безымянная, другая же, наоборот, внушительная и красивая, отделанная под дуб, с табличкой «Директор». Я решила, что правильнее идти именно в эту дверь.

Поскольку шла я не в спальню, а в служебный кабинет, я стукнула в дверь пару раз и, не дожидаясь приглашения, открыла дверь и вошла. Однако картина, открывшаяся передо мной в кабинете, была настолько неожиданная, и я даже пожалела о своей бесцеремонности.

Первой неожиданностью оказалось, что директором был не мужчина, а женщина, лет 30–35, одетая в ярко-красный шелковый костюм. Второй неожиданностью было то, что сидела она не на своем рабочем месте, за маленьким аккуратным столом, напротив входа, а в одном из двух кресел у окна, стоящих рядом со стеклянным журнальным столиком. Более того, неожиданность номер три – директриса спала в этом кресле, точнее, не спала, а скорее дремала, а может быть, даже просто закрыла глаза, задумавшись о чем-то. Если так, то, видимо, мысли ее были весьма далеко, поскольку возвращалась она к реальности довольно медленно.

Сначала она на мое робкое «здрасьте» открыла глаза и несколько секунд щурилась, вглядываясь в меня. Однако, поняв, что перед ней незнакомый человек, она вдруг резко преобразилась. Вскочив с кресла, она для чего-то тщательно провела рукой по журнальному столику – словно пыль на нем могла сказаться на имидже фирмы, – и при этом обнаружила, что в одной руке она держит маленькую соломинку, через которую обычно пьют коктейли. Она бросила соломинку в стакан, который стоял на столике рядом с графином, и, несколько раз шмыгнув тонким длинным носом, вопросила:

– Как вы сюда попали?

Я, естественно, смутилась и не нашла ничего лучшего, как произнести дурацкую фразу:

– Я хочу вступить в брак с иностранцем.

Директриса энергичным шагом направилась к своему рабочему месту и, усевшись, нажала на кнопку селекторной связи.

– Маша, зайди ко мне, – отрывисто бросила она и отключила кнопку.

– Браки, девушка, – произнесла она, уже обращаясь ко мне, – заключаются на небесах. А мы лишь информируем о вашем существовании наших иностранных клиентов, внеся в компьютер ваши данные. Для этого совсем не обязательно без спроса ломиться в кабинет директора и отрывать его от работы.

«Скажите, пожалуйста, – произнесла я про себя. – Ничего себе работенка, насосалась коктейлей и дрыхнет себе в кресле, вся из себя разодетая». А вслух сказала:

– Понимаете, ваша секретарша отсутствовала и в приемной больше никого нет. К тому же я хотела поговорить лично с вами.

Поскольку на сегодняшний день мне явно не везло в общении с официальными лицами, я решила играть в открытую или почти в открытую.

– Видите ли, я журналист, работаю в студенческой газете. У меня есть задание от редактора написать статью о деятельности вашего агентства. А фраза, которой я начала разговор, – это предполагаемый заголовок статьи.

Директриса настороженно вытаращила на меня свои синие немигающие зенки. В общем, штучка она была еще та. Я давно убедилась, что руководящие должности портят женщин, развивая в них повышенную стервозность и склонность к хамелеонству. Вот и сейчас грубиянка-директриса, услышав информацию, заинтересовавшую ее, резко изменила свое отношение ко мне, а заодно и тон беседы.

– Да? – удивленным тоном произнесла она, о чем-то задумавшись. Возможно, о бесплатной рекламе, которую я ей могла сделать, опубликовав статью о деятельности агентства в газете, которую читают многие студентки.

– Ну что ж, присаживайтесь, – сказала наконец директриса уже более милостивым тоном и, нажав на кнопку селектора, снова произнесла:

– Маша, зайди же ко мне, наконец.

На этот раз в кабинете все же появилась та самая девица, с которой я столкнулась на входе в агентство. Заметив меня, девица удивилась и затараторила:

– Римма Михайловна, я тут отлучилась на секунду. Опять свет отключили.

– Это я уже поняла, – с неким холодком в голосе произнесла директриса. – А где была Ольга?

– А Ольга в подсобке готовила кофе.

– Ну так несите же сюда этот кофе, – с металлическими нотками в голосе проговорила Римма Михайловна, сверля глазами свою секретаршу. Тем самым она дала понять, что разговор с последней на тему дисциплины хоть и отложен, но непременно состоится.

Когда кофе был принесен, директриса спросила у меня, улыбаясь одними губами:

– А почему вы обратились именно в наше агентство?

– У вас хорошая репутация, – с готовностью ответила я.

– Спасибо, – сказала директриса, улыбнувшись еще шире. – Но все же, кто вам рассказал о нашем существовании?

– Видите ли, – сказала я, – многие девушки у нас в университете были клиентками вашей фирмы. Некоторые из них даже вышли замуж за иностранцев.

– Ах, вот как, – произнесла директриса. – Кто же это? Я помню наши браки, почти все.

– Ну, например, моя подруга, – произнесла я.

– Даже так, – прокомментировала главная интерсводница. – А как ее фамилия? Я наверняка должна ее помнить.

Я посмотрела на Римму Михайловну. Где-то в глубине души у меня зазвенел сигнал тревоги.

Интерес к фамилии моей подруги был у директрисы, на мой взгляд, какой-то преувеличенный. Глаза ее смотрели напряженно, улыбка на губах слегка закаменела. Я смущенно потупилась:

– Вы знаете, она просила не распространяться лишний раз ни о себе, ни о своем муже. Да и какое это имеет отношение к делу?

– Однако это странная реакция благодарной клиентки, – с сарказмом в голосе произнесла Римма Михайловна.

Секунду-другую она размышляла, затем сказала:

– Ну что же, если вас интересует работа нашего агентства, то девочки вам с удовольствием все объяснят.

– А с вами поговорить нельзя?

– Извините, я очень занята. Девушки же подробно информированы обо всем, что здесь происходит.

Она снова нажала на кнопку селектора и явила Машу:

– Маша, эта девушка – журналист. Расскажи ей о работе агентства. Кстати, – спохватилась она тут же, – у вас с собой есть документ, подтверждающий ваши полномочия?

Я вынула из сумки удостоверение корреспондента «Студенческого меридиана» и протянула его директрисе. Она внимательно посмотрела документ, с улыбкой вернула его мне и кивком дала понять, что аудиенция окончена.

В следующие полчаса я сидела в приемной и слушала рассказ девушек о том, какая у них замечательная контора и какая изумительная начальница. Выслушав их излияния, я задала пару интересующих меня вопросов и сделала на прощание несколько снимков, после чего покинула это заведение.

Когда я снова уселась на сиденье автомобиля, то, к своему удивлению, обнаружила, что мои мужики вполне мирно соседствуют друг с другом. Артем, развалившись на заднем сиденье, попивал пиво из банки, подлечивая больную после вчерашнего голову. Петр питал свой могучий организм гамбургерами. Судя по пустым упаковкам, он съел их уже три, запивая кока-колой.

– Ну, как дела, командир? – произнес Петр, неспешно жуя гамбургер. – Куда едем дальше? А то мы с твоим студентом припарились тут, тебя ожидаючи.

– Никуда не едем, – сказала я, – сидим и ждем.

– Кого? – спросил только что сделавший глоток пива Артем.

– Клиента, – ответила я. – Как только клиент выходит, мы идем по его следу.

– Понятно, – кивнул Петр, – значит, садимся клиенту на хвост, – и стал интенсивней жевать бутерброд. – А кто клиент-то?

– Директриса брачного агентства, – сказала я, – специализирующегося на международных браках.

– А на хрена она нам сдалась? – подал голос с заднего сиденья Артем. – Ты что, замуж собралась за иностранца?

– Не твое дело, – ответила я.

– Салага, – прокомментировал Петр. – Так и лезет с вопросами. У нас в школе телохранителей таких быстро от лишних разговоров отучали.

– Ладно, хватит болтать, – сказала я, так как на парадном крыльце здания появилась Римма Михайловна. – Вон она идет.

– Понял, – произнес Петр и, засунув огромный кусок гамбургера себе в рот, стал заводить машину.

Директриса спустилась по ступенькам и, пройдя некоторое расстояние, остановилась у стоявшей недалеко от подъезда маленькой белой иномарки. Открыв дверцу, она швырнула на пассажирское сиденье свой маленький дамский «дипломат» и быстро уселась за руль.

– Она на машине, – сказала я.

– А нам по фигу, – сказал Петр. – Мы в школе телохранителей и пешую слежку и «конную» проходили.

Стартовала директриса весьма резво. Однако Петр был тоже лихой водитель и практически не отставал от нее на своей старушке. Слежка началась.