Как только мы очутились у моего подъезда, я тут же заметила фиолетовую «девятку» Ковальцова. Это был хороший знак: значит, Сергей не вернулся за своей машиной в наше отсутствие. А это, в свою очередь, означало, что он не проник в квартиру и не взял чемоданчик с вожделенными пакетами.

Так оно и оказалось: чемоданчик был на том же месте, где я его оставила вчера. Взяв его, я сказала:

– Ребята, нужна квартира с телевизором и видеомагнитофоном, и без посторонних.

Удивленный Петр несколько смущенно почесал свой коротко стриженный затылок и сказал:

– Можно ко мне, я живу в однокомнатной. Видик и телек имеются.

– А мы что, втроем будем порнуху смотреть? – спросил Артем.

– Пока не знаю, но возможно, – ответила я ему. – Поехали, Петр.

Закрыв квартиру запасными ключами, мы уселись в свои «Жигули» и поехали к Петру домой. Он жил в однокомнатной «хрущобе» недалеко от набережной. По пути мы заехали за продуктами, и как только оказались на квартире Петра, он как радушный хозяин пошел на кухню готовить горячие гамбургеры с ветчиной и сыром и варить кофе. Мы же с Артемом отправились в комнату, включив телевизор и видеомагнитофон.

Мне не терпелось поскорее узнать, что такое сверхважное хранилось в этих пакетах. Я просмотрела их все, но, увы, ничего особенного, с моей точки зрения, не увидела. В пакетах было одно и то же – несколько фотографий с эротическими сценами, а также видеокассета.

В некоторых были еще и негативы. Я задумчиво уставилась на разложенные передо мной на столе пакеты. Обычный компромат для сексуального шантажиста, и ничего более. Почему же эта банда с таким рвением разыскивает его и так боится, что он попадет кому-нибудь в руки? Ломая голову над этой загадкой, я вдруг услышала голос Артема:

– Ну что, порнуху-то смотреть будем?

Я машинально сунула в магнитофон первую попавшуюся кассету, на которой было написано: А.П. Калитвинцева. На экране возник уже знакомый мне сексуальный гигант – небезызвестный Сергей Ковальцов. На сей раз он лежал на спине и вымученно улыбался. Вымученно, видимо, потому, что на нем сидела, работая ляжками, словно прессовальный станок, толстая тетка лет сорока – сорока пяти. Тетка хрюкала и постанывала, прыгая на Сергее и тряся при этом своими многочисленными жировыми складками. Ее редкие, коротко подстриженные и взбитые химией волосы, основательно пропотев, торчали во все стороны, словно иглы дикобраза.

Мне это показалось неинтересным, и я собиралась уже выключить, как вдруг услышала сбоку странный булькающий звук. Я повернулась и увидела выпученные глаза Артема. Он бурчал что-то нечленораздельное, тыча пальцем в экран телевизора. На эти звуки прибежал из кухни даже Петр.

– В чем дело? – спросил он.

– Те… тетя Аня, – выдавил из себя наконец Артем.

– Кто, кто? – переспросила я.

– Это моя родная тетя, – проговорил на выдохе Артем.

Мы с Петром недоуменно посмотрели на пожилую «порнозвезду» и хором расхохотались.

– Да она просто звезда экрана! – сквозь смех проговорил Петр.

– «Гран-при» на всех порнофестивалях этому ролику обеспечен, – вторила я.

На Артема было жалко смотреть. Когда мы отсмеялись, он с ожесточением произнес:

– Вот старая кошелка! А все туда же, мужу изменять с молодыми!

Артем вскочил, потом снова сел и, махнув рукой, проговорил:

– Ну и черт с ней. Она всегда была слаба на передок, дура.

Я вынула кассету из видеомагнитофона, и, положив ее в конверт, протянула его Артему:

– На, подаришь тетушке на день рождения.

– Кстати, а кто она у тебя, уж не прокурор ли, как и твой папа? – спросил ехидно Петр.

– Нет, – угрюмо ответил Артем. – Она – директор овощебазы.

Мы снова засмеялись.

– Ядреного она себе огурчика подыскала, – сказала я, имея в виду Ковальцова.

– Интересно, сколько она ему отстегнула или отстегнет? – задал вопрос Петр.

Но меня уже заинтересовало другое: я поняла, что дело в личностях людей, которые здесь запечатлены, в их социальном статусе. Я быстро огласила фамилии, написанные на конвертах, и началась интенсивная работа по идентификации «пострадавших». Из девяти фамилий женщин было только три, остальные шесть – мужчины.

Опираясь на свою эрудицию, информированность в городских делах и имеющиеся у Петра городские газеты, мы определили социальное положение всех жертв шантажа. Для этого даже потребовалось позвонить папе Артема на работу.

Результаты были ошеломляющими: ниже всех по социальной лестнице, как и следовало ожидать, стояли женщины. Кроме тетки Артема, здесь еще были две директрисы: ювелирного магазина и самого крупного в Тарасове Дворца культуры. Среди мужиков были три городских чиновника разного калибра, два известных в городе бизнесмена и главный редактор крупной городской газеты.

К вечеру картина происходящего была почти полностью ясна. Похоже было на то, что шантажисты боялись как огня некоторых своих жертв. Не всех, конечно, но трое из них были весьма влиятельными в городе людьми: вице-мэр Карташов, глава концерна «Бриг» Селезнев и замначальника одного из РОВД Тарасова подполковник Карпухин.

Неясными оставались лишь два момента. Первый: я так и не узнала, как зовут главного шантажиста, лысого мужчину на голубом «Фольксвагене», с которым общались Римма и Сергей в кафе на набережной. И второй, еще более существенный момент: что мне делать дальше со всеми этими компроматами? Пойти с ними в милицию? Но хай, который непременно поднимется вокруг этого дела, ничего хорошего мне не сулит. С другой стороны, меня теперь наверняка по всему городу разыскивает банда шантажистов, способная на многое. И даже если я отдам кому-нибудь весь компромат, они не поверят мне, пока не отрежут все пальцы на руках и ногах.

Я решила для начала выяснить первый вопрос. Для этого мне необходимо было позвонить капитану Маслакову. Я взяла трубку телефона и набрала номер капитана РОВД. Время было позднее, капитана на работе могло не быть, но он, к счастью, оказался там. Приветствовал он меня несколько сдержанно.

– А-а, – услышала я его. – Что-то ты не спешишь за своей информацией. Говорила – срочно, срочно. Эти данные у меня уже третий день лежат.

– Да тут такое началось, – промямлила я неопределенно.

– Что, опять кого-нибудь на иномарке сняла? – усмехнулся капитан, наверняка приглаживая в этот момент свои пышные усы.

– Сфотографировала, – уточнила я, – из-за этого все и началось.

– Расскажешь мне как-нибудь? – спросил капитан.

– Обязательно, – заверила я его. – Но как там мой заказ?

– Этот «Фольксваген» может принадлежать только одному человеку, – сказал Маслаков. – Его фамилия Литовченко. Адрес: Королева, 15, квартира 8. Машину купил два года назад. Могу тебе больше сказать: его знает наш сержант, который сидит за компьютером и выяснял для тебя эту информацию. Он с ним познакомился, когда тот регистрировал машину. Этот мужик работает заместителем директора гостиничного комплекса «Англетер» и иногда помогает нашим командированным с номерами в своей гостинице. Так что можешь отправляться завтра к нему на работу.

– Спасибо, – произнесла я еле слышно и положила трубку.

– Что случилось? – удивленно поглядел на меня Артем.

В этот момент Петр принес с кухни очередную порцию горячих бутербродов. Я пристально посмотрела на него, как бы новым взглядом, но ничего нового для себя не разглядела. Обычный коротко стриженный ежик волос, широкое открытое лицо, нос короткий, губы полные. Внешне он совсем не похож на шпиона, однако внешность, как известно, обманчива.

– Петр, – почти шепотом произнесла я, но он мгновенно откликнулся:

– В чем дело?

– Дело в том, что все это время ты работал на два фронта.

– Как это? – спросил Артем, непонимающе глядя на меня.

– Очень просто, – сказала я, – он ездил с нами и сообщал информацию бандитам.

Артем, пораженный, уставился на Петра.

– Вы чего, ребята? – произнес Петр. – Что ты такое говоришь?

– То, что узнала, – сообщила я. – Мне сообщили фамилию и место работы того человека, который встречался на набережной с Риммой и Ковальцовым. Ты знал этого человека, потому что он работает вместе с тобой, в одной гостинице. Он заместитель Карасева, и ты не мог его не знать. И ты знал, что он в этой банде, и молчал.

Петр изменился в лице, побледнел, покраснел, опять побледнел.

– Это правда? – Артем вскочил с дивана и, схватив Петра за ворот рубашки, попытался его трясти.

Однако с таким же успехом он мог бы попытаться сдвинуть грузовик, груженный арбузами. А Петр Артема будто вовсе не замечал, он широко раскрытыми глазами смотрел на меня.

– Ах ты, гад, – заорал Артем в лицо Петру, – предатель, ты мне сразу не понравился! Как ты мог?

Наконец Петр не выдержал и, оторвав от себя Артема, не сильно швырнул его на диван.

– Да послушайте вы! – прокричал он. – Я не знал, я же никаким бандитам ничего не сообщал. Я только дяде своему рассказывал.

– Какому еще дяде? – снова вскочил с дивана Артем.

– Карасеву, президенту «Англетера», он мой родственник. Я ведь у него работаю. Но он же не бандит. Ведь правда?

Петр обвел нас молящим взглядом и снова повторил:

– Ведь правда?

И, не найдя в наших глазах ни проблеска сочувствия, он сел на диван и своей здоровенной лапой стал водить по короткому ежику волос на голове.

– Я же не знал, не знал, – твердил он. – Дядя сказал мне, что я должен охранять тебя и сообщать ему все, что ты узнала. При этом молчать, если ты выйдешь на что-то, что касается гостиницы.

Он снова посмотрел на меня виноватым взглядом и, неожиданно вскочив, закричал:

– Да я этому дядюшке сам голову оторву, если узнаю, что он тебя подставил! Ты мне веришь? – спросил он, глядя на меня с мольбой.

– Да, Петр, – ответила я. – Я тебе верю, только успокойся.

– Почему ты ему веришь? – вознегодовал Артем.

– Потому что он сегодня вместе с тобой вытащил меня из лап бандитов. Если бы он был с ними заодно, он бы этого не сделал.

Артем промолчал, но, видимо, подумав, согласился с моим аргументом.

– Да я сейчас же поеду к этому старому пердуну и из него всю душу выну, но он мне все расскажет! – Петр вскочил и стал надевать пиджак.

– Погоди, Петр, поедем вместе. С Карасевым лучше говорить мне, – решила я.

Когда мы втроем подъехали на машине Петра к элитному девятиэтажному дому на проспекте Ленина, было около десяти вечера. Петр остановил машину во дворе и сказал:

– Пятый этаж, квартира 43. В это время дядя обычно дома. Удачи тебе.

– Спасибо, – ответила я и, выйдя из машины, направилась к подъезду.

Лицо Карасева, открывшего мне дверь, вытянулось от удивления. Несколько секунд он смотрел на меня, затем посторонился, поправив полы своего шелкового халата. Я вошла в прихожую.

– Вот сюда, пожалуйста, на кухню, – сказал он мне, указав рукой в направлении одного из трех коридоров, которые лучами уходили во все стороны от прихожей. У директора отеля было большое семейство, и квартирка соответственная.

– Чему обязан столь позднему визиту? – спросил он, когда я села на один из стульев у кухонного стола.

Даже дома он был тщательно причесан и в своем шелковом халате смотрелся весьма импозантно.

– Все эти дни, как вы догадываетесь, я работала. Вы, как я поняла, исправно получали об этом информацию. Теперь и мне хотелось бы услышать о том, каковы результаты вашего расследования.

Карасев, сложив руки на груди и склонив голову, несколько секунд поразмышлял, после чего, усевшись на стул напротив меня, сказал:

– К сожалению, мне особо похвастаться нечем. Рахматулина, увольняясь, сказала мне, что это она лично впускала в «люкс» парочки и брала с них деньги. Она даже предлагала мне взятку, чтобы я молчал об этом. Совсем обнаглела, – искренне возмутился он как бы про себя. – По всем остальным каналам пока также нет результатов. Но вы не волнуйтесь, я работаю и уверен – мы найдем всех виновных.

– Я уже нашла, – огорошила его я, – не только виновных, но и весь компромат, который шантажисты собирали в вашей гостинице.

– И кто же виновные? – настороженно посмотрел на меня хозяин квартиры, потирая свои холеные руки.

– Глава гостиничного комплекса «Англетер» Карасев и его зам Литовченко, директор брачного агентства «Связи небесные», некая Кобзева Римма Михайловна, Казанова местного масштаба, некто Сергей Ковальцов – этот использовался в качестве соблазнителя, – а также некий Валерий, бандит на подхвате, по натуре своей садист. Возможно, есть еще кто-то, но это мелкие сошки. Главных действующих лиц я вам назвала.

Все время, пока я говорила, Карасев смотрел на меня неотрывно, но, когда я закончила, он на несколько секунд зажал пальцами переносицу и закрыл глаза. Наконец он убрал руки от лица и снова посмотрел на меня.

– Наверное, этого следовало ожидать. Вы оказались на редкость проворной девицей и за короткий срок проделали большую работу. Но все же кое в чем вы ошиблись, а именно в одной фамилии. Я не имею к этим людям никакого отношения. Большинство имен, которые вы назвали, мне вообще ничего не говорят.

Я со всей силы треснула ладонью по столу, отчего манерного и утонченного Карасева передернуло.

– Хватит мне лапшу на уши вешать, – прикрикнула я на него. – Вы с самого начала водили меня за нос. Во-первых, не допустили до расследования в гостинице, а ведь именно это расследование в первую очередь дало бы быстрые результаты. Выход на вашего зама Литовченко, в частности, был очевиден. Именно он занимается в вашей гостинице хозяйственными делами, именно он курировал ремонт в «люксовском» номере, во время которого, очевидно, и была устроена потайная ниша для скрытой камеры. Наверняка он также занимался закупкой электронных часов, указывающих не только время, но и дату. Обо все этом мне рассказал ваш племянник Петр, которого вы приставили следить за мной. Предварительно дав ему соответствующие инструкции: чтобы он препятствовал моему расследованию, если я вдруг выйду на кого-нибудь из сотрудников гостиницы. Он так и поступил. В первый же день мне повезло, и я вышла на Литовченко, когда он встречался со своими подельниками. Петр не только не сказал мне, что он знает этого человека, но и сорвал слежку за ним, симулировав поломку своей машины. Повторяю, во всем этом он признался мне сам, когда понял, что вы связаны с бандитами.

– Да не связан я ни с какими бандитами! – заорал Карасев.

– В таком случае, как вы объясните свои действия?

Карасев встал и, сцепив руки за спиной, стал нервно расхаживать по кухне. В этот момент в дверях появилась уже знакомая мне по фотографии молодая женщина – жена Карасева. На ней был светлый махровый халат. Волосы ее были рассыпаны по плечам и на лбу схвачены плюшевым ободком.

– Гена, в чем дело? Почему вы так кричите? Что случилось? – На ее миловидном, ухоженном и чуть-чуть располневшем лице читалась тревога.

– Галочка, – со смущенным видом уставился на нее Карасев, – Галочка, успокойся, ничего страшного. Мы просто обсуждаем одну очень важную проблему.

– Кто эта девушка? Почему она пришла так поздно? Что она хочет от тебя?

– Галчонок, иди спать, – успокаивающим тоном заговорил Карасев. – Ничего страшного, просто у нас на работе накопились проблемы, которые надо срочно решать. Сейчас мы переговорим, и она уйдет.

– Гена, ты опять что-то скрываешь от меня. Скажи честно, это опять началось? Опять эти люди будут угрожать нам и нашим детям? Я больше этого не выдержу. Зачем ты связался с ними? Это же настоящие бандиты.

– Я ни с кем не связывался, – проговорил Карасев, уже раздражаясь, и, схватив жену за плечи, вывел ее из кухни.

Вернулся он минут через пять. Все это время я сидела, переваривая услышанное. Я была удивлена, поскольку ожидала сцены ревности в исполнении жены Карасева, но услышала нечто совершенно иное. Карасев появился в кухне один, уселся напротив меня и некоторое время сидел молча. Потом тяжело вздохнул и заговорил:

– Четыре года назад я принял на работу в качестве своего зама Виктора Литовченко. Я знал его и раньше, но лишь поверхностно, у нас были деловые контакты, не более того. Потом у меня случились проблемы, которые Виктор помог мне разрешить. Я подумал, что такой человек мне будет нужен в моем бизнесе, и взял его к себе на работу. Это была моя ошибка. Претензий к его работе у меня не было. Он взял на себя весь хозяйственный блок и хорошо с этим справлялся. Я сделал его акционером, продав ему небольшую часть своего пая. В общем, все поначалу было гладко, но постепенно я стал замечать, что происходит что-то странное. Один за другим влиятельные люди нашего города, с которыми раньше у меня были хорошие отношения, стали относиться ко мне все прохладнее. Из-за этого у меня возникли небольшие неприятности в бизнесе, многие вопросы стало тяжелее решать. Кроме того, по городу поползли слухи о том, что у меня в гостинице черт-те что творится. То будто бы у меня «братва» организовала «малину», то у меня торговля наркотиками процветает вовсю. Где-то два года назад я впервые услышал слово «шантаж» применительно к моей гостинице.

На минуту Карасев замолчал, понурив голову, после чего продолжил:

– Я как мог старался исправить ситуацию, спасая имидж своего заведения. Я встречался с высокопоставленными людьми, подолгу беседовал с ними, рекламировал наш отель в прессе. Одновременно я пытался выяснить, откуда у всего этого, как говорится, «ноги растут». И когда наконец понял, что за моей спиной в моем отеле происходят противозаконные вещи, то чисто интуитивно связал их с Литовченко. Именно после его появления это все и началось. Более того, за то время, что он занимался коммерческой стороной дела, я обнаружил, что многие гостиничные номера сдавались под офисы каким-то странным фирмам с сомнительной репутацией, неизвестно чем занимающимся. Пару раз в офисы этих фирм наведывалась милиция, опечатывала их и изымала документацию. Кроме того, Литовченко без моего ведома санкционировал сдачу номеров на короткий срок без документов, фактически, таким образом, превратив мою гостиницу в дом свиданий. Когда я обо всем этом узнал, я, конечно, немедленно прекратил эти безобразия: мы избавились от подозрительных арендаторов, только с моего ведома разрешено было вселять людей в «люксы», и, конечно, я откровенно поговорил с Литовченко. Он отрицал всякую корысть, уверял, что действует на благо гостиницы. Я сказал, что если это повторится, я буду вынужден его уволить.

Карасев снова замолчал и нервно прошелся из угла в угол, потом резко остановился и произнес:

– Вот тогда-то он и раскрылся. Он сказал, что уволить его мне будет крайне сложно, потому что, мол, он во время работы завязался с очень серьезными людьми, взял на себя обязательства от лица отеля, и эти люди не позволят мне так просто изменить правила игры. Это был открытый вызов мне, и я в сердцах бросил ему, что мы еще посмотрим кто кого. На следующий день пропала моя шестилетняя дочь. Она вышла погулять во двор и исчезла. Появилась она только вечером, слава богу, с ней ничего не случилось, но за этот день мы такое пережили… Она сказала, что какой-то добрый дядя подошел к ней во дворе, познакомился с ней, разговорился и предложил показать видеофильм. Весь день они ходили по видеосалонам, паркам, ели мороженое. Под конец, отпуская ее, дядя просил передать мне привет и еще сказать, чтобы я не дергался. Я понял этот намек и страшно перепугался, а с моей женой вообще случилась истерика. Они переиграли меня. Рисковать моими детьми я не мог. Так я и закрывал на все глаза до тех пор, пока не появились вы и не доказали мне, что у меня в гостинице налажен на широкую ногу шантажистский бизнес. Я знал, откуда ветер дует, но единственное, что я мог сделать, это пойти и поговорить с Литовченко. Так я и поступил. Но на сей раз меня просто откровенно послали к черту, сказав, чтобы я не совался не в свои дела.

– Вы не пытались хоть каким-то образом бороться с ним?

– А что я мог сделать? Действовать его же методами? Давить на него, шантажировать? Я, знаете ли, не специалист по этой части. Обратиться в милицию? Какой в этом толк? Литовченко осторожен и сам ничего не делает. Поймать его за руку крайне сложно. Остается только один способ: нанять киллера и физически устранить его, но на это я пойти не могу ни при каких обстоятельствах. Это за гранью моих моральных убеждений, да и вряд ли это что-нибудь даст, скорее может спровоцировать ответные жестокости.

– Но надо же что-то делать, – сказала я. – Они не остановятся. Они держат вас в руках. Эти люди ищут меня по всему городу. Они уже чуть не убили меня.

– Вас-то за что? – удивился Карасев.

– Я уже говорила, так случилось, что весь компромат, который они собирали на разных влиятельных людей, оказался у меня, и теперь они готовы на все, чтобы заполучить его обратно.

Карасев посмотрел на меня как на чудо какое-то.

– Как вам это удалось? – спросил он.

– Долго объяснять, – ответила я.

– И многих они шантажировали?

– Кроме моей подруги, еще девять человек. Среди них есть весьма известные люди нашего города.

– Да уж, – задумчиво произнес Карасев, – Витя любит размах. Когда-нибудь это его погубит.

На минуту в кухне воцарилась тишина. Мы оба молчали. Каждый, видимо, думал об одном и том же: как избавиться от этой банды шантажистов. Мне первой пришла идея. Я достала из кармана джинсов листок бумаги и, развернув, протянула его Карасеву.

– Что это? – спросил он, глядя на фамилии, указанные в списке.

– Это жертвы шантажа, – сказала я. – Назовите мне самого влиятельного из них.

Карасев, едва взглянув на меня, сразу понял мою мысль и, с минуту подумав над списком, указал пальцем на одну фамилию.

– Вы думаете, это гарантия? – спросила я.

– Уверен, – почти не раздумывая, сказал Карасев.

– Вы можете узнать его домашний адрес?

Карасев вышел из кухни и через минуту вернулся с переносной телефонной трубкой. Он звонил минут пять, сделав три звонка. Наконец, поблагодарив кого-то на другом конце провода, он продиктовал мне адрес:

– Улица Маяковского, 15, квартира 10. Это здесь недалеко, – сказал он. – Зовут его Юрий Александрович. Правда, там у входа наверняка охрана. Да и время уже позднее, может, стоит к нему завтра на работу подъехать?

– Нет, – сказала я твердо, – времени у нас нет. Поеду прямо сейчас, может, что-нибудь получится.

Я попрощалась с Карасевым и вернулась к ожидавшим меня Петру и Артему. Едва усевшись в машину, я тут же назвала Петру адрес, полученный от его дядюшки. Тот без лишних разговоров завел машину, и через десять минут мы въехали в арку пятиэтажного кирпичного дома-сталинки, в котором жил вице-мэр города Карташов.