Я захлопнула за собой дверцу машины и вошла в подъезд. В просторном, хорошо освещенном вестибюле за столиком сидел милиционер с погонами капитана. Окинув меня удивленным взором с головы до ног, он спросил:

– Вы к кому это, девушка?

– К Карташову Юрию Александровичу.

Милиционер посмотрел на наручные часы и строго сказал:

– А вы знаете, сколько времени? Уже двенадцать.

Затем, подумав, спросил подозрительно:

– Он что, вас приглашал?

– Нет, – честно ответила я, – я сама пришла.

– Вот и я так думаю, – кивнул капитан. – Иначе он бы меня предупредил. А что вы хотите?

– Поговорить, – сказала я. – Разговор очень срочный и важный.

Капитан сомневался с минуту, затем взял трубку стоящего на столе телефона, набрал пару цифр и спросил:

– Юрий Александрович, это Петров, с вахты. Тут к вам какая-то девушка пришла, хочет с вами поговорить. Говорит, что срочно и очень важно. Как выглядит? Ну, высокая такая, длинноногая, длинные каштановые волосы, глаза голубые. Что, что… Да нет, не уродина, наоборот, даже очень симпатичная. Пропустить?! Ну ладно.

Он положил трубку и, посмотрев на меня, сказал:

– Ну давай, дуй, третий этаж, десятая квартира. А что у тебя в пакетике?

– Видеокассеты и фотографии.

Я раскрыла пакет и показала ему. Он достал одну кассету, повертел ее в руках и положил обратно, после чего уселся на стул, давая мне понять, что путь свободен.

Я поднялась на третий этаж и позвонила в дверь под номером 10. Через несколько секунд дверь распахнулась, и передо мной возник довольно полный мужчина лет пятидесяти с большими залысинами, которые частично прикрывала растрепанная седая шевелюра. Одет он был в белую рубашку и брюки, которые поддерживали широкие подтяжки. Лицо его выглядело бы совершенно невыразительным, если бы не глаза – они были маленькие, колючие, глядели с прищуром. Похоже, к этому часу он уже изрядно «набрался»: от него сильно попахивало. Я уже начала сомневаться, вовремя ли я. Но тут он заговорил:

– И вправду, ничего себе девица. Ну проходи, коли пришла.

Он повернулся ко мне спиной и пошатывающейся походкой направился в комнату. Я, немного поколебавшись, переступила порог, закрыла дверь и пошла вслед за ним. Когда я вошла в комнату, вице-мэр уже развалился на диване и наливал себе из бутылки в стакан виски. Я посмотрела на этикетку: «Джонни Уокер».

«Хороший вкус у чиновника», – подумала я про себя. Отхлебнув виски из стакана, Карташов уставился на меня и сказал:

– Ну-с, слушаю вас, дорогуша. Что за разговор у вас ко мне в столь поздний час?

Я протянула ему пакет с фотографиями и видеокассетой.

– Что здесь? – спросил он.

– Посмотрите сами, – сказала я.

Он поставил бутылку и стакан на пол, взял из моих рук пакет и, вскрыв его, вынул оттуда фотографии. Едва взглянув на снимки, он тут же засунул их обратно и с остервенением швырнул в дальний угол дивана. Потом поднял с пола стакан, снова развалился на диване и, наклеив на лицо презрительную улыбочку, спросил меня:

– Вам, похоже, нужны деньги, если я правильно понял?

– Нет, – ответила я, – деньги мне не нужны.

– Да ну? – удивился Карташов и посмотрел на меня подозрительно. – Что же вам нужно? Зачем, в таком случае, вы отдали мне это дерьмо? – он кивнул на пакет, лежащий на диване.

– Я хочу рассказать вам правду. Выслушайте меня, пожалуйста.

– Ну что ж, очень интересно, – сказал он. – Валяйте, у нас с вами впереди вся ночь.

Я взяла стул и, усевшись напротив него, начала:

– В этом пакете подлинник видеокассеты и несколько фотографий, сделанных с нее. Эти документы случайно оказались у меня в руках, и я вам их возвращаю без каких-либо условий. Кроме того, я хочу рассказать вам, как они попали ко мне…

Я долго рассказывала Карташову обо всех своих приключениях, которых накопилось так много за последние дни. Он слушал внимательно, не перебивая, лишь периодически подливал в стакан виски. Когда я закончила, он долгое время молча обдумывал услышанную информацию. Наконец он встал, прошелся по комнате и, остановившись у дивана, уставился на лежащий на нем пакет.

– Поздно, милочка, – произнес он. – Этот пакет для меня уже ничего не значит как минимум по двум причинам: во-первых, два года назад я выложил за аналогичный, такой же, двадцать тысяч долларов. Видимо, тогда мне прислали копию. Вообще-то анонимные шантажисты предупредили меня тогда, что кое-что останется у них в целях их же безопасности… И вторая, главная причина в том, что та женщина, ради которой я принял условия шантажистов, месяц назад умерла.

Сказав это, он залпом выпил содержимое своего стакана и сразу же вновь наполнил его.

– Это моя жена Катя, – продолжал он, кивнув на фотографию с траурной лентой, стоящую на столе рядом с диваном. – Мы прожили почти двадцать лет, и я только сейчас понял, насколько она была нужна мне. Два последних года она сильно болела. У нее было слабое сердце. Вот тогда-то это все и случилось. У меня никогда не было романов на стороне, так, случайные связи, например, в командировках или на пьяных гулянках, которые часто практикуются среди нашего брата. После одной из таких пьянок меня и засняли с какой-то девицей. Я ее потом так и не нашел. Через неделю после этого мне прислали фотографии и потребовали денег. Момент был самый удачный для шантажистов: моя жена перенесла второй инфаркт и только что выписалась из больницы. И мне пришлось раскошеливаться, потому что такого удара она бы не перенесла. Деньги были переданы анонимно, и, хотя я подключил своих людей, все было организовано настолько ловко, что поймать шантажиста в момент получения денег не удалось. Меня, разумеется, предупредили, чтобы я не предпринимал никаких попыток к расследованию, но оставить это безнаказанным я не мог. Я начал потихонечку наводить справки, проверять разные свои догадки. Вот тогда-то впервые в поле моего зрения попала некая Кобзева Римма Михайловна.

– Почему именно она? Ведь она – директор брачного агентства? – спросила я.

– Это она теперь директор агентства, а раньше была известной в городе проституткой, в постели которой побывали многие влиятельные люди. В отличие от большинства своих коллег, она не опустилась и не спилась, а сделала карьеру: организовала тайную контору по поставке девочек на гулянки для больших людей. Брачную контору она открыла, видимо, для официального прикрытия. Именно Римма тогда и привела девочек к нам на пьянку.

Карташов замолчал и снова налил себе виски. Удивительно, но он почему-то совсем не пьянел.

– Когда Катя умерла, я сразу активизировал поиски, но, кроме Риммы, зацепиться мне было не за кого, да и ее я подозревал чисто интуитивно. Но все же я установил за ней слежку.

– Это ваши люди чуть не убили меня на ее даче? – воскликнула я, пораженная догадкой.

Карташов нахмурился.

– Они погорячились. Во-первых, ваш приятель, не знаю кем он там вам приходится, грубо с ними обошелся. А во-вторых, они подумали, что вы изъяли у Риммы какие-то важные документы, которые могли представлять для меня интерес. Вы должны извинить их за это.

– Ничего себе, – возмутилась я, – они меня чуть не застрелили, а я должна их извинить, потому что они, видите ли, погорячились.

– Вы ввязались в мужскую игру, очень жесткую и опасную. Нечего теперь слюни распускать по поводу того, чего не произошло. А зачем ты вообще пришла ко мне? – неожиданно перейдя на «ты», спросил он.

– Я же вам сказала, – ответила я.

Карташов подошел ко мне совсем близко и, нагнувшись, заглянул прямо в глаза.

– Нет, – протянул он, водя пальцем перед моим лицом. – Ты пришла не только для того, чтобы вернуть компромат. Признайся, ты ведь хочешь, чтобы я, как бешеный пес, бросился на твоих преследователей и разорвал их на куски? Похоже, ты не видишь другого пути избавиться от них?

Я промолчала: ответить мне было нечего. Молчал и Карташов. Он отошел от меня к столу и несколько секунд молча смотрел на фотографию жены. Потом снова повернулся ко мне и спокойным голосом произнес:

– Ну, ты угадала и пришла по адресу. Я именно тот, кто тебе нужен.

В комнате снова воцарилось молчание, однако после этих слов вице-мэра на душе у меня полегчало. Карташов подошел к телефону и набрал номер.

– Андрей, – произнес он в трубку, – ты мне очень нужен. Немедленно приезжай… Да-да, очень важное дело. Жду тебя.

Положив трубку, он спросил меня:

– Что ты собираешься делать с остальными кассетами и снимками, попавшими к тебе в руки?

Я пожала плечами и сказала:

– Мне они не нужны. Разошлю их жертвам шантажа.

– Хорошо, – сказал Карташов, – только дай мне список. Это важно для дела.

Я протянула ему бумагу с фамилиями. Он быстро посмотрел ее и вернул, сказав:

– Двое из них, возможно, будут нам полезны.

Через сорок минут в квартире появился высокий стройный мужчина лет тридцати пяти.

– Это Андрей, – познакомил нас Карташов, – а это Ольга.

Втроем мы уселись за стол, и Карташов принялся излагать нам план дальнейших действий. Через час я покинула квартиру вице-мэра. На прощание Карташов сказал мне:

– Делай все, как договорились, и ничего не бойся.

– Хорошо, – ответила я, – значит, завтра в девять на стоянке автобуса около университета.

И, попрощавшись, вернулась к заждавшимся меня Петру и Артему.

– Ну что? – спросили они меня одновременно.

– Надеюсь, что все будет нормально, – сказала я. – А сейчас поехали к тебе, Петр. Сегодня мы ночуем у тебя.

Петр посмотрел на Артема и сказал:

– У меня для троих, наверное, места не хватит.

– Ничего, – ответил Артем, – я и на полу посплю.

* * *

Утром следующего дня, ровно в девять часов, я явилась на автобусную остановку. Мои задачи на сегодняшний день сводились к минимуму. Простояв на ней пять минут, я должна была отправиться по своим делам, которые, впрочем, надо было еще выдумать. Однако я решила, что, коль уж пришла к университету, надо зайти в редакцию газеты «Студенческий меридиан», в которой я являлась штатным корреспондентом. Туда я и отправилась.

Как обычно, редактора Дектерева в такую рань еще не было, однако секретарша Лиза уже сидела на рабочем месте. Поздоровавшись с ней, я уселась за свободный компьютер. Мне необходимо было напечатать десять посланий аналогичного содержания – менялись лишь имена адресатов. Текст посланий был следующий:

«Прошу вас явиться лично или послать человека, которому вы абсолютно доверяете, на железнодорожный вокзал и забрать из камеры хранения N конверт, содержимое которого вас наверняка заинтересует».

Распечатав на принтере несколько таких бумажек, я положила их в сумку и отправилась домой. По пути я купила несколько конвертов. Осталось только надписать их и постепенно отсылать жертвам шантажа, разложив по камерам хранения железнодорожного вокзала пакеты с компрометирующими материалами.

В принципе делать дома мне было нечего, вернее, согласно инструкции Карташова, я должна была быть все время на людях. Просто я решила зайти и переодеться: мои джинсы и майка были далеко уже не первой свежести, и сама я целых двое суток не принимала душ. Но домой я пошла пешком, тем более что это было недалеко. Не знаю почему, но Карташов произвел на меня впечатление человека, умеющего держать свое слово, так что я даже не оглядывалась по сторонам и не гадала, откуда на меня нападут. Лишь иногда, тайком, я всматривалась в лица окружающих меня людей, пытаясь определить, кто из них в данный момент меня охраняет, однако никаких признаков наличия охраны не обнаружила. Не было ни высоких коротко стриженных парней, старательно отводящих свой взгляд, едва встретившись с моим, ни медленно следующих за мной по проезжей части автомашин, словом, ничего того, что я видела в фильмах про шпионов и в боевиках.

В какой-то момент я начала сомневаться, а есть ли вообще охрана и не зря ли я категорически запретила друзьям следовать за мной. Но, чтобы не поддаться панике, я тут же отогнала дурные мысли. И уверенным шагом отправилась домой.

Но, увы, принять душ и переодеться в этот раз мне было не суждено. А суждено мне было пережить такое, что все прежние мои приключения, оказалось, были еще цветочки. Недалеко от продуктового супермаркета, того самого, куда я шла за покупками позавчера вечером (роковое для меня место, я его потом долго старалась обходить стороной), меня настигла уже знакомая мне фиолетовая «девятка». На сей раз со мной не церемонились. Без лишних разговоров выскочившие из машины, до дрожи в суставах знакомые мне Сергей и Валерий схватили меня, скрутили и мгновенно засунули в свой автомобиль. Руководствуясь полученными инструкциями, я не сопротивлялась. Сергей вскочил за руль, а Валерий, больно заломив мне руку за спину, прижимал меня к полу автомобиля между передним и задним сиденьями.

– Ну, падла, – произнес он с ожесточением, – теперь ты у меня попляшешь. Отольются детке папины слезы.

– В гробу я видала такого папашу, – пробурчала я, лежа на полу.

– Заткни ей рот, – коротко приказал Сергей Валерию.

– Не надо, – попросила я, – я лучше сама помолчу.

– Молодец, – сказал Валерий и посадил меня на сиденье. – Поумнела после нашего последнего разговора, послушной стала.

«Зато у вас, – подумала я про себя, – после нашего разговора ума не прибавилось, по-прежнему лезете на рожон».

На сей раз Сергей ехал недолго. Буквально через десять минут машина въехала в какую-то подворотню и остановилась. Когда меня выволокли из нее, я мельком успела разглядеть двор. Он очень напоминал подсобный двор какого-нибудь магазина или склада. Первое впечатление не обмануло меня: когда меня повели вниз по ступенькам мимо каких-то коробок с продуктами, я подумала, что это скорее всего оптовый склад. Миновав коридор, меня завели в подсобку; окон в ней не было, только от висевшей под потолком лампочки исходил тусклый свет. Помещение было почти пустое: кроме стола и трех табуреток, из мебели здесь больше ничего не было. И здесь со мной, в отличие от прошлого раза, поступили гораздо бесцеремоннее: даже табуретку не предоставили, а просто швырнули на пол рядом с батареей. Через минуту я была прикована к этой батарее наручниками.

– Как вы меня вычислили? – спросила я Сергея.

Мне было не по себе от их угрюмого вида, и я пыталась разговориться с ними. Но вместо ответа Сергей ударил меня по лицу, потом еще раз и еще. Я терпела молча, но когда он ударил меня ногой под ребра, закричала, потом тихо застонала, скрючившись от непереносимой боли.

– Ну что, сука, поняла, что с тобой здесь церемониться больше не будут?

От боли у меня атрофировались все чувства, в том числе и страх. Я лишь тупо слушала его и пыталась сообразить, как же мне себя вести в данной ситуации – на этот счет инструкций дано не было. Я даже не предполагала, что меня будут бить. Однако избиение продолжилось, только Сергея сменил Валерий. Он вынул из пояса брюк ремень и что есть силы хлестнул меня по спине. Я орала, как резаная, но на мои крики никто не прибежал – видимо, или акустика здесь была подходящая для таких разборок, или контингент на складе ко всему привычный.

– Хватит, – остановил наконец Сергей Валерия.

– За что? – только и простонала я, когда тот прекратил.

– Это только начало, – произнес Сергей. – У тебя есть десять минут, поваляйся здесь и подумай.

– О чем? – спросила я.

– О том, как ты будешь отвечать на один-единственный вопрос. Сейчас сюда приедет один человек и спросит тебя, где находятся материалы, которые нас интересуют. У тебя будет лишь один шанс ответить правду. Если ты его упустишь, пеняй на себя. Валерка давно жаждет до тебя добраться и сделать «заливное» из твоих нежных пальчиков. Так что подумай хорошенько. Только один вопрос, только один шанс. Я не советую тебе лгать.

После этого он достал из кармана сотовый телефон и, набрав номер, сказал лишь одну фразу:

– Она здесь, приезжай, – после чего оба вышли из комнаты.

Я осталась одна. Впервые с тех пор, как я ввязалась в эту авантюру, я ощутила такое глобальное одиночество. Я так и не поняла, бросил меня Карташов на произвол судьбы, или просто его люди потеряли меня из виду. Но я здесь уже достаточно долго, меня избивают, обещают подвергнуть пыткам и даже изуродовать, а никто не думает спешить мне на помощь. Выходит, я сама захлопнула за собой свою же ловушку? В этот момент дверь открылась и на пороге появились три человека. Первым в подсобку вошел невысокий лысый мужчина. Я узнала его – это был Литовченко. За его спиной маячили Ковальцов и Валерий. Литовченко пошел к столу и, сев за него, уставился на меня неподвижным угрюмым взглядом. От этого взгляда у меня внутри все похолодело. Я поняла, что этот человек не остановится ни перед чем в достижении своей цели, тем более в ситуации, когда ему самому угрожает опасность. На столе лежала моя сумка – ее бросил туда Валерий, когда они привели меня на этот склад. Литовченко молча открыл ее и, пошарив в ней, вытащил пачку конвертов и отпечатанные на принтере заготовки моих посланий шантажируемым людям. Проглядев листки, Литовченко бросил их на стол и произнес:

– Похоже, что чемоданчик все еще у нее, иначе ей незачем было писать подобные вещи. Ну, – произнес он, грозно посмотрев на меня, – тебя предупредили, что будет, если ты солжешь?

Я молча кивнула головой.

– В таком случае, я тебя спрашиваю: где сейчас находятся интересующие нас материалы?

Собрав в кулак последние остатки воли и мужества, я глубоко вдохнула и выпалила:

– Эти документы у Карташова!

Я хотела посеять панику в рядах противника, произнеся фамилию столь влиятельного человека. Но, к моему удивлению, Литовченко засмеялся. От его смеха, странного, отрывистого, похожего на кашель, мне стало еще страшнее. Наконец он произнес:

– Мимо! Тебе давался лишь один шанс избавиться от мучений. Ты его упустила. Если б это была правда, нас бы сейчас уже не было.

Он повернулся к Валерию и сказал:

– Приступай.

Валерий вынул из кармана, как мне показалось на первый взгляд, большой перочинный ножик. Однако я ошиблась – это была маленькая складная пила.

– Помоги мне, – произнес он, обращаясь к Сергею, – чтобы она не дергалась. Мизинец я ей быстро отпилю.

Я закричала так отчаянно, что все вокруг могли оглохнуть от такого надсадного вопля, но этих подонков даже не передернуло. Сергей и Валерий молча подошли ко мне. В истерике я стала отбиваться от них ногами. Ужас на сей раз придал мне сил. Но сопротивление было бесполезно – их двое здоровых мужиков, а я одна. Сергей сел мне на ноги, а Валерий ухватился за руку. От ужаса в голове у меня помутилось. Я закрыла глаза…

Все дальнейшее происходило так быстро, что я помню это смутно. Как сквозь туман, я увидела, что входная дверь резко распахнулась и в комнату вбежали люди в камуфляжной военной форме и в масках, в которых были прорези лишь для глаз и рта. Камуфляжники ворвались столь стремительно и неожиданно для всех, что я не успела и глазом моргнуть, как все трое моих обидчиков оказались на полу с заломленными за спину руками. Один из ворвавшихся спецназовцев держал в руках видеокамеру и снимал все происходящее на пленку. Я так и лежала, обессиленная, мешком на полу. Тут вслед за камуфляжниками вошел еще один человек – мой вчерашний знакомый, Андрей, которого я видела на квартире Карташова. Похоже, он руководил всей этой операцией. Войдя, он первым делом приказал освободить меня от наручников. Один из бойцов тут же выполнил команду, после чего Андрей громко произнес:

– Я майор регионального управления по борьбе с организованной преступностью Быков Андрей Александрович. Вы все трое задержаны, и вам будет предъявлено обвинение в бандитизме и вымогательстве. Кроме того, вы подозреваетесь в убийстве.

– Убийстве, – непонимающе повторила я. – А кого они убили?

Быков посмотрел на меня и сказал:

– Сегодня утром у себя на даче, в кооперативе «Медовый», была найдена мертвой Кобзева Римма Михайловна. Ей ввели шприцем большую дозу героина. Следствие имеет веские основания предполагать, что это убийство.

Я сразу вспомнила слова Сергея о том, что Римму надо было давно устранить и что эта наркоманка их всех подставила. Но в следующую секунду от размышлений о печальной участи экс-путаны меня оторвало появление еще одного действующего лица этой жизненной драмы. Никто из присутствующих не сомневался, что этому человеку отводилась главная роль. На авансцене появился Карташов.

Войдя, он огляделся, мельком скользнул взглядом по моей разбитой физиономии и уставился на лежащего на полу Литовченко.

– Поднимите его, – отдал он команду.

Литовченко быстро поставили на ноги. Увидев Карташова, тот вдруг оживленно заговорил, как ни в чем не бывало:

– Юра, Юра, что здесь происходит? Кому нужен этот спектакль? Ты ведь меня давно знаешь.

– Заткнись, – процедил сквозь зубы Карташов. – Я тоже думал, что я тебя знаю, но, как оказалось, ошибался. Впрочем, подобное в моей жизни случалось не раз, но ты – самая большая паскуда из всех, кого я когда-либо встречал. Ты притворялся моим другом, а сам исподтишка готовился свалить меня.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, Юра, – с неподдельным удивлением сказал Литовченко.

– Еще как понимаешь, – ответил Карташов. – Ты собирал на меня компромат, исполняя чей-то политический заказ, чтобы я не пошел на выборы самостоятельно. Однако я договорился со своими конкурентами и занял пост вице-мэра, так что этот твой компромат оказался никому не нужен. И тогда ты решил продать его подороже. Ты знал, что максимальную цену могу дать только я, так как в тот момент мне некуда было деваться.

– Юра, послушай меня… – Литовченко понял, что маски сброшены, и пытался оправдаться.

Но Карташов был неумолим.

– Ты знал, сволочь, чем рисковал, и теперь, проиграв, ты получишь на всю катушку. Скажи еще спасибо, что я решил засадить тебя в тюрьму, и ты не выпадешь с балкона и не попадешь случайно под машину. Хотя лично мне, чисто по-человечески, больше понравился бы такой вариант. И попробуй только вякнуть где-нибудь, что ты видел меня здесь: меня здесь сегодня не было. Заруби это себе на носу.

С каждым словом вице-мэра Литовченко, казалось, становился меньше ростом. Вдруг он упал перед Карташовым на колени и запричитал:

– Юра, прости меня, я не хотел! Я не виноват! Я лишь подчинялся, мной манипулировали. Это Римма все.

Карташов отпихнул его от себя ногой и сказал:

– Будь мужчиной до конца. Не вали на несчастную наркоманку все грехи, после того как ты пришил ее. Ты понял, что если мы ее прижмем, то она в наркотической ломке выдаст нам всю твою подноготную. Но я и так уже знаю достаточно, и мне больше доказательств не нужно. Обыщите его, – кивнул он Быкову.

Майор потребовал, чтобы Литовченко вынул все из карманов. Вместе с ключами, документами, бумажником на стол вдруг упал довольно большой пакетик с порошком. Литовченко удивленно посмотрел на него, потом затравленным взглядом окинул окружающих:

– Это не мой! У меня его не было.

– Доказывай теперь, – усмехнулся Карташов. – Все, вяжите их. Берите санкцию прокурора и обыскивайте его квартиру. Там наверняка найдется еще что-нибудь.

– Юра, это же незаконно! Что ты делаешь? Это твои люди подбросили мне порошок…

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – в свою очередь, сделал удивленное лицо Карташов. – Но в любом случае, клин клином вышибается. По статье за хранение крупной дозы наркотиков ты получишь как минимум три года.

Карташов уже собирался уходить, как тут случилось непредвиденное. Рано я успокоилась, неприятные сюрпризы еще не кончились, и в первую очередь для меня. Ковальцов, о котором на время забыли, обыскивая Литовченко, вдруг вскочил, схватил лежащую недалеко от него пилку Валерия и, бросившись на меня, обхватил одной рукой за плечи, а другой – приставил ее к моей шее.

– Всем стоять и не двигаться, – заорал он истошным голосом, – иначе я ей глотку перережу!

Двое спецназовцев тут же вскинули пистолеты, направив их на Сергея, стоявшего рядом со мной.

– Быстро дали мне дорогу! Иначе я отрежу ей голову.

– Отпусти ее! – скомандовал Карташов.

– Сейчас, как же, разбежался! – прокричал в ответ Сергей. – В тюрягу хотел меня упечь, ну уж нет, не выйдет! Быстро все посторонились и дали мне пройти!

– Ну что ж, – сказал Карташов очень тихо, – ты сам выбрал. – И отрывисто бросил: – Андрей, действуй.

Быков бросил взгляд на одного из прицелившихся спецназовцев и негромко спросил его:

– Костя, ты как?

– Все нормально, – проговорил тот.

– Ну, тогда с богом, – сказал майор.

– Я зарежу ее, зарежу, – заорал Ковальцов. Зубья пилы все глубже врезались мне в шею.

В этот момент грянул выстрел. Стоявший позади меня Ковальцов ослабил хватку и тихо сполз на пол. Упавшая пилка глухо ударилась о цемент. Я повернулась и посмотрела на лежащего на полу Сергея. На лбу у него была красная точка. И тут все нервное напряжение, накопившееся во мне, прорвалось наружу.

– Вы что делаете? – завизжала я. – Вы же могли и меня убить! Мало вам того, что вы меня под пытки подставили! Я вам что – дочь Вильгельма Телля?

– Успокойся, – сказал Карташов. – Костя отличный стрелок.

Сквозь прорези в маске я увидела, как стрелявший спецназовец усмехается.

– А почему вы не ехали так долго?

– Мы ждали, – сказал Быков, – когда приедет Литовченко. Без него начинать операцию было бессмысленно.

– А если бы они меня поуродовали тут всю до приезда этого лысого? – спросила я.

Быков промолчал, но не промолчал Карташов. С неожиданной яростью он вдруг заорал на меня:

– Заткнись! Ты знала, на что шла. Я свое обещание выполнил, тебе больше никто не угрожает. Все остальное – это издержки тех игр, в которые ты ввязалась. Девчонка! Я тебе говорил, что это опасные игры.

Я посмотрела в его маленькие, с прищуром глаза, зло глядящие на меня, и наконец осознала, что я действительно спустила с цепи бешеного пса и в принципе достигла своей цели. Теперь надо было лишь не попасться к нему в пасть самой, а для этого – лучше промолчать. Так я и поступила.