Остальное как ножом отрезало. Утром я проснулась от изумительного запаха кофе. Значит, Маринка уже встала, и мне пора. Я сделала попытку приподняться и серьезно призадумалась. Неужели это болезненное, негнущееся нечто и есть мое тело? Когда я доковыляла до кухни и медленно устроилась на стуле, Маринка посмотрела на меня и выдала двойную дозу таблеток. Я еще раз убедилась, какое это извращение — цедить горячий кофе через соломинку, а люблю я только горячий, и уж про пытку чисткой зубов мне даже и вспоминать было противно.

— Как ты себя чувствуешь?

— Жить буду, хотя пока не хочется. Ты Ромке еще не звонила?

— Нет, не успела. Ты уж лучше сама расскажи ему все. Предательница.

— Но это же не моя тайна, — сделала я попытку оправдаться.

— А с чего ты взяла, что это вообще тайна? Нам бы, рано или поздно, все равно стало об этом известно.

— Да, но я надеялась, что хотя бы тогда, когда Кряжимский уже не будет главным подозреваемым.

Вот что ты думаешь, он убил или нет?

— Пока получается, что он, — неохотно ответила Марина. — Одно время я вчера даже была уверена в этом — все мы люди, в конце концов. Мне тоже сколько раз хотелось кого-нибудь убить, только оружия под руками не оказывалось. Но с другой стороны, я не верю, чтобы он мог пытаться когда-нибудь убить тебя.

— Вот видишь, какие приятные сомнения.

Я набрала Ромкин номер.

— Привет. Еще спишь, соня? Как же ты умудряешься никогда не опаздывать на работу? А, ну да, много ли времени на сборы надо мужчине… Послушай, у тебя есть кто-нибудь знакомый в политехе?

Есть? Отлично. Рома, ты помнишь Степу?

— Того, с которым Сергей Иванович носился?

— Его самого. Его убили, а главным подозреваемым оказался Кряжимский. Все очень серьезно. Его уже арестовали. Алло!.. Алло! Ромка, ты меня слышишь?

— Слышу-слышу, — раздался наконец в трубке хриплый голос. — Дай в себя прийти. Такие новости…

— И еще с утра пораньше, — сочувственно сказала я. — Так ты не мог бы поговорить с ребятами?

Узнать, с кем Степа общался, были ли у него враги, ну и так далее. Особенно про Алексея со сломанным носом.

— Смог бы, — все еще ошарашенным тоном ответил он. — Я, правда, давно никого из них не видел.

— Чем скорее увидишь, тем лучше. Подробности попозже расскажу, при личной встрече, или у Марины с Виктором спросишь. Только когда будешь что-нибудь разузнавать, действуй понезаметнее, ладно?

— Что ж я, совсем дурак, что ли? — оскорбился Роман. — Тогда я что, сегодня свободен?

— Да. Только обязательно позвони, если что узнаешь.

— Разумеется.

— Заранее спасибо, — я повесила трубку и повернулась к Маринке:

— А у нас с тобой работы невпроворот. Поехали — Ты что, в редакцию собралась? — она недоверчиво посмотрела на меня. — Ты хотя бы представляешь, как будешь передвигаться в таком состоянии?

— Лучше, чем ты думаешь, — сухо ответила я. — Нечего из меня немощь египетскую делать. К тому же мне не ведено оставаться одной.

* * *

Маринка тяжело вздохнула, всем своим видом выражая сомнение в моих умственных способностях.

— Ладно, головой ты вроде сильно не ударилась, только зубами, до работы должны добраться. Скорость реакции как, нормальная?

— Сейчас проверишь, — оптимистически сказала я.

Дедушка-охранник на автостоянке был воплощением деликатности.

— Это чего с тобой приключилось-то? С мужи ком что не поделила? — непосредственно поинтересовался он.

— Вот еще, — стараясь сохранять спокойствие, ответила я. — Упала неудачно, в руках сумки были, не смогла подстраховаться и грохнулась плашмя.

— А, сумки… Да ладно тебе, перепила, что ли?

— Перепила, — безнадежно согласилась я, опасаясь услышать новую версию появления своих ранений, если отвергну и это предположение. — Упала и перепила. То есть наоборот.

— Эх, молодежь… Озорники!

Кое-как я согнулась и погрузила себя в машину Маринка, давясь от смеха, плюхнулась на сиденье рядом.

— Ну и репутация у тебя, — хихикнула она. — Оправдывайся теперь.

— Вот еще. Сначала мы заедем к Насте, — сообщила я, заводя мотор.

— Одни? А если там поджидает этот Алексей, второй.., тьфу, первый кандидат на должность метателя в тебя кирпичей? Не думаешь, что это может быть опасно?

Я посмотрела на нее.

— Какая же я идиотка… Ведь если меня пытались убить, считай, ни за что, только за пару вопросов, то, если Ромка начнет спрашивать, могут и его попытаться грохнуть.

Я схватилась за мобильник. Кажется, в этом месяце все мои финансы уйдут на телефонные счета.

Никто не брал трубку. После второй попытки я положила телефон и схватилась за сигареты.

— Да ладно, он будет осторожен, — с надеждой сказала Маринка. — С Виктором же ничего не случилось.

Насти дома опять не оказалось. Чувствуется, что заезды эти сюда скоро станут для меня словно ритуал. Бабушек еще тоже не было, время еще достаточно раннее, поэтому я оставила в дверях Настиной квартиры записку с очередной просьбой позвонить.

— Ты куда? — спросила Маринка, видя, что я опять сворачиваю в противоположную от работы сторону.

— Надо узнать у Степиных соседей насчет запасного ключа.

— Каким образом? Что ты им скажешь? Ты в зеркало себя видела? Вон как люди реагируют — или морду набили, или перепила и разбилась при падении. Просто вызываешь доверие!

— Хватит вызывать во мне комплекс неполноценности! — разозлилась я. — Во-первых, что хочу, то и делаю; во-вторых, благодаря помаде не так уж и видно!

— В таком случае сначала отвези меня на работу, — сказала Маринка. — Должен же хоть кто-то ее делать.

* * *

Стиснув зубы, я свернула в нужную сторону.

Оказалось, Маринка действовала с умыслом. На работе меня перехватил Виктор, который, как обычно, много не говорил, а просто усадил меня на рабочее место, включил компьютер, сунул в руки какие-то газеты и письма.

— Правильно, — одобрительно произнесла моя коварная коллега. — Вот он поедет и все узнает. Ничуть не хуже тебя.

— Террор! — только и смогла произнести я. По-моему, мне пора распрощаться с иллюзиями насчет того, кто здесь главный. На самом деле, в глубине души я была рада, что мне не придется никуда ехать, лазить по лестницам. — Да-да, для меня сейчас и три этажа проблема — сносить косые взгляды и вытягивать из подозрительных людей ответы. — Разумеется, я никак это не показала и упорно делала вид, что дуюсь на Маринку.

День получался какой-то бестолковый. Я не могла сосредоточиться на работе, а когда у меня это наконец получилось, я вспомнила про Ромку и начала беспокоиться. Часа в три, совсем ошалев от отсутствия новостей, я не выдержала и еще раз съездила к Насте, но и эта поездка не принесла мне никакого облегчения. А в редакции меня дожидался Фима.

— Завтра выяснится, освободят ли Сергея Ивановича под залог или нет, — сообщил он. — Скорее всего, да, уж больно репутация у него хорошая.

Если бы не такое количество совпадений, все это вообще легко можно было бы считать недоразумением. Хотя доброе имя здесь, конечно, не особенно поможет. Но, я думаю, освободят.

— Отлично, — обрадовалась я. — А если все же нет, я смогу с ним поговорить?

— Я подал ходатайство, как мы вчера и договаривались, — ответил он. — И не вижу причин, почему бы им его не удовлетворить.

— Твоими бы устами да мед пить… А что-нибудь новенькое есть?

— Пока нет. Но отсутствие плохих новостей тоже хорошая новость.

Неоднократно осведомившись о моем самочувствии и упрашивая не перетруждаться, Фима поспешил по делам. От того, что со мной носились, как с тухлым яйцом, я действительно начинала ощущать себя тяжелобольной. Что-то и голова кружится, и в глазах темнеет, и ноги подкашиваются. Пора прекращать это безобразие. Тут наконец вернулся Виктор, и мы втроем собрались в моем кабинете.

— Не могу сказать, что мои расспросы принесли какие-нибудь новые результаты, — сказал он. — В квартире, про которую мы ничего не знали, живет еще одна супружеская пара средних лет. Но их нет в Тарасове уже две недели и еще приблизительно столько же не будет — они в отпуске на Кипре. Дед, что живет на втором этаже, по-моему, до сих пор не понял, что произошло. Из пары, живущей на первом, я застал только мужа. По его словам, они с супругой в тот день вообще были на даче. Они оба работают по сменному графику, и в тот день у них как раз был выходной. Ну а Елена Михайловна, подружка «ценной свидетельницы», если и может каким-то образом кого-то убить, то только заговорив насмерть. К тому же их действительно уже проверяла милиция.

— Милиция может и ошибаться, а внешность обманчива, — назидательно произнесла Маринка. — У них может быть фальшивое алиби, а преступники вообще часто выглядят самым невинным образом.

Минуточку, а как же мы не попали в подозреваемые, как сообщники, например?

— Во-первых, факт сообщничества установлен не был, но когда нас задержали, то все же поинтересовались, где мы были во время убийства, и тогда, во-вторых, оказалось, что у нас есть алиби, — ответил Виктор с ангельским терпением. — Ольга была в гостях у Александры, и вы мило часа два проболтали втроем по телефону.

— Пришлось долго объяснять, как это можно по телефону болтать втроем, — вставила я. — А потом еще дольше — зачем в доме два телефонных аппарата на один номер.

— А ты? — спросила Маринка у Виктора. — У тебя какое алиби?

— Я ночевал у родителей, и мы весь вечер допоздна чинили телевизор. , — Ну тогда, например, у этой Елены Михайловны мог быть хахаль, которому чем-то не угодил Степан, — упорствовала Маринка.

— Нет у нее хахаля, — сказал Виктор.

— А ты откуда знаешь? — удивилась она, и глаза ее настороженно засветились.

— Знаю, — отрезал Виктор.

— Нет, откуда ты это знаешь? — завелась Маринка.

— Женщины, у которых есть хахаль, так на мужчин не кидаются, — рявкнул Виктор, не выдержав.

— Ах, вот как, — Маринка наморщила носик. — Так, может, ты это с ней спиртик-то распивал?

Я ошарашенно смотрела на них, чувствуя себя немного лишней. Какой спирт? О чем она?

— Нет, не с ней, — ответил Виктор. — А с мужиком с первого этажа.

— А зачем? Это было так необходимо?

— Сама знаешь, к каждому человеку нужен свой подход. Этому необходим был собутыльник. Все, — Виктор раздраженно замолчал, замкнувшись.

Я подумала, что если так и дальше будет продолжаться, то у моего сотрудника будут все шансы спиться, выполняя ответственные задания.

— Минуточку, а запасной ключ? — спросила я.

— Все говорят, что он есть только у Валерии Борисовны. В этом соседи едины.

— Опять все упирается в нее, — недовольно заметила я. — Прямо-таки не женщина, а камень преткновения какой-то.

— Вот вы где, — в комнату заглянул Ромка. — К вашему сведению, я мог бы вынести из редакции не только компьютеры, но и всю мебель, и вы, похоже, этого и не заметили. Вы что тут делаете?

При виде смотрящих друг на друга волками Виктора и Маринки у него поползли наверх брови.

— Производим обмен информацией, — любезно сообщила я. — Можешь тоже зайти и внести свой вклад. И вообще, как я рада видеть тебя целым и невредимым, — абсолютно искренне добавила я.

— А что, со мной должно было что-нибудь случиться? — поинтересовался он. — Ой, — тут он заметил мою разбитую губу. — Кто это тебя так?

Маринка громко прыснула:

— Ой, не могу…

— Неудачно упала, — чувствуя, что начинаю сатанеть от объяснений, процедила я. — А «кто-то» обычно целит в глаз или дает пощечину, но никак не в зубы, тебе так не кажется?

Ромка даже растерялся от подобной агрессии.

— Да я только спросил, а ты сразу ругаться, — с обидой заметил он.

— Прости, не бери в голову. Просто я сегодня уже столько раз отвечала на этот вопрос.

Как выяснилось, узнать Ромке удалось не слишком много, но зато сведения были любопытные.

— Ходят слухи, что этот Алексей, которым вы особенно интересовались, кого-то недавно убил, — начал он свой рассказ и тут же поспешил сделать оговорку:

— Учтите, вся информация хороша, если через третьи руки. Вообще-то толком из моих ребят никто ничего про него не знает, как-то они все в разных кругах вращаются. Я не знаю, откуда эти слухи, просто говорят и все, а откуда пошло — черт его знает, может, он сам про себя слухи эти распустил для поддержания репутации.

— Какой репутации?

— Что он вроде бы как «крутой пацан». — Роман распустил пальцы веером и обмахнулся ими. — Говорят, любит порисоваться.

— Кто говорит? — спросила Маринка.

— Знакомые, — уклончиво ответил Ромка. — Не столь это важно, какие именно. И еще одно… Все сходятся в том, что он на многое способен, лишь бы добиться своего. Настя же — законченная наркоманка, которой уже никакое лечение не поможет, да она и сама не хочет лечиться. Кстати, девушка, которую бросил Степа и которая грозилась отомстить, похоже, все-таки отомстила — сейчас она замужем и счастлива в браке.

— Это тоже говорят?

— Да, и говорят тоже. Да это и невооруженным глазом видно.

— Как это видно? — удивилась я.

— Ага! Я, оказывается, эту девушку давно знаю.

О Степе она говорит, что у него был неприятный характер. В том смысле, что уж больно неуравновешенный. То он спокоен, как дохлый кот, то психует, как последний неврастеник. Про Алексея и Настю она ничего особенного не знает. Другими словами это не она, — заключил Роман.

— Ты ей веришь?

— Да, — ответил он. — Никаких сомнений! Она в этот день рожала.

— Ничего себе, вот это я понимаю — алиби! И уже дома? — поразилась Маринка.

— А она дома и рожала. Семья зажиточная, могут и хорошего доктора домой пригласить. А у Аленки после двустороннего воспаления легких в пятилетнем возрасте аллергия на больницы.

— Так ты что, ее с детства знаешь? — поразилась я.

— Практически, — подтвердил он.

— Как тесен мир… Ах, ну с чего же тогда ходят эти слухи? — заволновалась я, впервые уловив какую-то ниточку.

— Если что-то и в самом деле такое было, то кто-то из его парней сболтнул.

— Что значит «его парней»? — спросила Маринка.

— Я имею в виду тех, кто вокруг Алексея этого сшивается, «шестерки» там разные. Этот Степа, похоже, был в их числе. А в общем, не узнал я ничего полезного, — понуро заключил Ромка. — Ну нет у меня среди них знакомых.

— Это ты зря про ничего полезного, — задумчиво произнесла я. — Вот про «ходящий слух» это очень интересно.

Тут я обратила внимание на Виктора. Он уже некоторое время не участвовал в разговоре, равнодушно глядя на полуприкрытую дверь. Теперь же на его лице появился неподдельный интерес. Я с великим трудом вытянула шею, пытаясь рассмотреть, что же его так заинтересовало, и замерла.

Пользуясь тем, что в офисе никого не было, к нам просочился небезызвестный дедулька и сейчас занимался тем, что пытался прикрепить к стене самодельный плакат.

— Ах, опять он! — задохнулась от возмущения Маринка. — Да я ему сейчас устрою!

— Т-сс, не надо, — я схватила ее за руку. — Давай посмотрим, что он все-таки задумал. Интересно же!

— Очень, — оскорбленно фыркнула Маринка, однако понижая голос. — Только все обои испортит.

Мы молча наблюдали за действиями дедули. И где он только лист бумаги таких размеров достал? Плакат не желал крепиться: стоило дедуле приладить один угол и приняться за другой, как откалывался первый, и все начиналось сначала. Дедуля аж взмок от усилий.

— Может, ему помочь? — сжалился сердобольный Ромка.

— Не смей! — дружно зашипели мы с Маринкой.

— Сейчас вы дождетесь, — фантазия у Ромки, очевидно, разыгралась. — Сейчас он тут повесит свой лозунг, потом разобьет палаточный городок, а потом еще и митинговать начнет.

Мы переглянулись.

— Уважаемый, чем это вы здесь занимаетесь? — громко спросила я, появляясь из кабинета.

Дедуля подпрыгнул, воровато оглянувшись, невольно сдергивая почти прикрепленный плакат.

Ромка нагнулся, развернул огромный лист ватмана и прочитал:

— Долой журналистов-уголовников. Три восклицательных знака. Ничего себе, наезд!

— А что, правда глаза режет? — ехидно осведомился старичок.

— Вы же знаете, что, пока вина не доказана, ваши действия являются противоправными и вы можете понести за них ответственность?..

Виктору, очевидно, здорово все это надоело, или же он был особенно зол на дедулю, который донес на Сергея Ивановича. Он взял борца за справедливость за плечико и мягко, но решительно развернул и подтолкнул его к выходу.

Должно быть, дедуля наконец-то понял, чем для него все это может кончиться. Он втянул голову в плечики и самостоятельно стал отходить к двери.

— Беспредел! Я буду жаловаться!

— Вот именно, что беспредел! Вы проникли на территорию учреждения и еще смеете возмущаться? — грозно спросила я.

Старичок исчез за дверью.

— А сейчас, смотрите, он произнесет свою знаменитую фразу, — обреченно сказала Маринка.

И действительно, дверь распахнулась, дедуля просунул голову в щель и торопливо пригрозил:

— Я найду на вас управу! — с этим он окончательно исчез.

— Вот ведь какой! Хуже гвоздя под пяткой! — в сердцах сказала Маринка — Убить его, что ли, продолжая славные традиции сотрудников нашей редакции?

— У нас традиция не убивать, а числиться в подозреваемых, — поправила я ее. — Существенная разница.

— Ну да. Надеюсь, она и впрямь сохранится.

— Ты про традицию или про разницу?

Мы принялись за накопившуюся работу. Выпуск очередного номера медленно, но верно приближался, а у нас еще ничего не было готово. Больше за день ничего интересного не произошло. Насти дома опять не было.