— Ну что, занятное дельце я тебе подкинул? — резюмировал Котов, когда Лариса, изменив своему правилу, рассказала все обстоятельства только что законченного ею дела.

— Может быть, ты еще скажешь, что все раскрылось благодаря тебе? — съязвила Лариса.

— Безусловно, нет, — не смутился Котов. — Но если бы не я, то тебе было бы скучнее жить.

— Весьма претенциозное заявление, — прокомментировала супруга.

— Сама подумай: убийства, накал страстей… И все благодаря тому, что я совершенно случайно познакомился с этим полковником. Кстати, он мне сразу показался слегка полоумным. И в то же время человеком, которого гложет какая-то тайная история, от которой он никак не может избавиться. Поэтому-то я ему и рассказал про тебя. А он и ухватился. Я его ловко поймал на живца.

Евгений упивался своей якобы прозорливостью и расчетливостью. А Лариса смотрела на него, лысеющего и седеющего, и думала: «Что же годы делают с человеком!» В молодости бы Евгений сам посмеялся над таким вот самодовольным пустозвоном, который распускает павлиний хвост на кухне перед собственной женой, причем хвастается не пойми чем и представляет все в выгодном для себя свете.

— То, что у него выросла дочь-убийца, неудивительно, — продолжал разглагольствовать Котов. — У таких типов, строящих из себя очень правильных, всегда что-нибудь неблагополучно. Бог наказывает их за гордыню. Вот я не строю из себя святошу, поэтому у меня все и нормально, живу и не жалуюсь.

Лариса тяжело вздохнула. Евгений был верен себе — полон самодовольства, переходившего в самолюбование. Краем уха слушая разглагольствования мужа, Лариса подумала, что это дело завершается как бы вне традиции — обычно она приглашала того, с кем познакомилась по ходу расследования, в свой ресторан. На сей раз приглашать было некого: как говорится, иных уж нет, а те далече. Ирине Владимировне сейчас явно не до ресторанов — ей пришлось пережить смерть мужа и осознание, что воспитанная ею девочка оказалась убийцей. Лариса звонила ей и знала, что теперь уже дважды вдова плохо себя чувствует, отпросилась с работы в длительный отпуск и пребывает в прострации. Что касается Арифа, то этого меркантильно и цинично настроенного человека Лариса не очень-то хотела приглашать к себе в ресторан.

Вероника ожидала суда. Впрочем, она пообещала, что и в тюрьме найдет возможность покончить счеты с этой жизнью и будет надеяться, что полностью отработала свою негативную карму, а в следующей жизни ей достанется другая, более счастливая доля.

Оставался один момент, который Ларисе почему-то не давал покоя. Может быть, из-за того, что она не любила незавершенности. Она даже внутренне подтрунивала над собой — ну что ей сдалось это пресловутое пальто, пуговица от которого фигурировала в деле и позволила в конце концов многое прояснить. Речь шла о том самом пальто, которое Лариса видела на лидере неформалов в «Экспресс-кафе» и которое так совпадало по виду с пальто, которое подарил Рауфу Бураков.

Не дослушав благодушно вещавшего что-то о своих заслугах перед ней мужа, Лариса спустилась в гараж, завела свой автомобиль и поехала в «Экспресс-кафе».

Один из рокеров, собиравшихся там, сообщил ей, что Френд, а именно так звали парня в модном пальто, больше здесь не появляется. Равно как и его герла по кличке Лисичка.

— Его погнали отсюда, — небрежно бросил один из неформалов, субъект с давно не мытыми волосами. — Он наш музон считал отстоем, а жрачку здешнюю — отходами.

Тут в разговор вступил реликт социалистического общепита — стоявшая за стойкой официантка Зинуля. Она по-базарному безапелляционно заявила:

— Пирожки мои, видите ли, им не нравятся! Глядите, какие разборчивые стали! Все едят нормально, а эти корчат из себя. Шли бы себе в «Белую ворону».

Ее ворчание было встречено ерническими аплодисментами и смехом. Неформалы, похоже, прикалывались над Зинулей как могли.

— А где их теперь можно встретить, этих самых Фрейда с Лисичкой? — спросила Лариса у неформалов.

— В «Белой вороне» тусуются, — по-прежнему небрежно ответил немытый тип.

— Там им пирожки небось на золотом блюде подают, — вставила неугомонная Зинуля.

Лариса знала, где находится клуб «Белая ворона», и, поблагодарив ребят за информацию, вернулась в центр города. Ей повезло — на двери клуба красовалась афиша, которая гласила: "Френд Подгорный и группа «Богиня страсти» с новой программой «Экстаз без конца». Внизу стояла сегодняшняя дата. На фото, сопровождавшем афишу, Лариса легко узнала знакомого по «Экспресс-кафе» парня. Кстати, сфотографирован он был в том самом злополучном пальто.

Лариса выложила сто рублей за вход и, спустившись по мраморным ступенькам в подвал заведения, окунулась в атмосферу мажорного парти средней руки. Контраст с экспресс-забегаловкой был довольно значительный. В воздухе витал запах ароматических масел и духов. Со сцены доносилось что-то англоязычно-электронное. Само помещение было стилизовано под уютный погребок в духе средневековой Европы.

Лариса подошла к стойке, за которой сидела девушка — в ней она узнала ту самую Лисичку, которая при их последней встрече в «Экспресс-кафе» наградила ее столь презрительным взглядом. На сей раз к волосам девушки добавились фиолетовые перышки, а на лице появились нарисованные звезды. На ней были кожаные брюки в обтяжку, а короткая майка открывала плоский живот. В руках Лисичка держала бокал, наполовину наполненный сухим вином. Судя по ее речи, пару бокалов она уже успела опрокинуть до прихода Ларисы.

— Так, ну и что вам надо? — с вызовом спросила она, глядя куда-то в сторону. — Что, ищете себе партнершу?

— С чего ты взяла? — усмехнулась Лариса.

— Я еще тогда отметила, как вы на меня смотрите. Богатые дамы вроде вас обычно подыскивают здесь себе подружек. Только в той забегаловке вы зря шарили. А здесь можете кого-нибудь и подцепить. Только не меня, — она снова посмотрела на Ларису презрительно.

— Я совсем по другому вопросу, — сухо и официально отрезала Котова. — Мне нужен Френд.

— За-ачем? — протянула Лисичка, нахмурившись.

— У меня к нему разговор на пару минут.

Где я могу его найти?

Лисичка сделала рукой движение, обнимающее все помещение бара. Маленький прожектор высветил фигуру парня на сцене в окружении других музыкантов, которые настраивали аппаратуру и, видимо, готовились к выступлению.

— Сейчас он споет песню, которая посвящена мне. Она так и называется: «Лисичка, я твой!» Я просто тащусь, когда ее слушаю. Он споет, а потом обязательно подойдет ко мне.

Ларисе оставалось только дождаться окончания песни. Френд запел, публика восторженно откликнулась на первые же звуки его манерного и в общем-то слабенького голоса. Котовой не понравилась песня — текст показался примитивным, а манеры самого Подгорного вульгарными и наигранными. Френд в течение песни усердно лизал микрофон, вытягивая, как мог, большой красный язык и плотоядно поглядывая в сторону Лисички. А та была просто в «отпаде».

Закончив выступление, Френд подошел и обнял взволнованную песней подружку. — Майк, мне «Блэк Рашен», плиз! — крикнул он стоявшему за стойкой здоровенному бармену.

Лисичка что-то прошептала Френду на ухо, глазами указывая на Ларису. Френд удивленно приподнял брови, потом напустил на лицо высокомерие и важность и снисходительно подал Ларисе руку:

— Я к вашим услугам, мадам.

— Откуда у тебя это пальто с кожаными пуговицами?

— Стоп, какое пальто? — манерно нахмурил брови Френд. — Ах, да-да, пальто… А что, в чем дело?

— Ничего страшного, просто скажи, где ты его взял.

Френд картинно вытянул физиономию, изобразил полное недоумение, совершил круговое движение вокруг своей оси, поапеллировал взглядом к своей подружке и, глядя на Ларису как на полную идиотку, провозгласил:

— Мне его послал всевышний! На пляже, в Потакове…

— Ты бываешь в Потакове?

— Вообще-то я там родился, езжу иногда к предкам. На недельку… как говорится, до второго, я уеду в Потаково. А что, собственно, такого? — Выдав рифмованный пассаж, он нагло уставился на Ларису.

— Вообще-то это пальто фигурирует в деле об убийстве. Понимаешь теперь, что тут такого?

Френд озадаченно молчал. Лисичка же сразу помрачнела. Теперь на ее лице не было презрения, оно скорее было испуганным.

— А… вы кто? — решил уточнить Подгорный.

— Я не из милиции.

— Уже хорошо, — прокомментировал Френд.

— Тем не менее с тобой может поговорить и следователь. Но совсем не так дружелюбно, как я.

— Да что вы от меня-то хотите? — занервничал Френд.

— Ты удивишься, но ничего. Просто хотела узнать, откуда оно у тебя. Я, в принципе, так и предполагала и хотела проверить свою версию. Вот и все. Так ты говоришь, что нашел его на пляже?

— Ну да. Оно было мокрое-премокрое, а в карманах — камни, словно кто-то нарочно их туда положил, чтобы утопить. Но волной его выбросило на берег. А само пальто было как новое. Я решил высушить его и оставить себе. Теперь мы с Лисой его попеременно носим. А чего — выглядит оно стильно, — улыбнулся Подгорный.

— Что ж, все понятно, спасибо…

Лариса уже собралась уходить, как Френд остановил ее, дернув за рукав:

— Подождите, а вы серьезно, что ли?

— Что серьезно?

— Ну, насчет убийства.

— Серьезнее некуда… Я частный детектив и только что закончила очередное дело.

Лисичка неожиданно подалась вперед. Нервно достав из кармана кожаных брюк номерок, она дала его Ларисе.

— Вот номерок на пальто. Возьмите его, оно нам не нужно. Не хватало еще геморрой ловить из-за мокрухи.

— Мне оно тоже не нужно, — отказалась Лариса. — Можете его выбросить. Кто-нибудь еще подберет… Круговорот вещей в природе…