Странно я все-таки устроена, под действием маминых невысказанных упреков отчего-то немедленно возникло чувство глобальной вины за все на свете прегрешения, мной даже не совершенные. Проще говоря, мне стало стыдно, будто не меня украли, а я сама себя украла. Мама отпаивала нас чаем и покачивала головой укоризненно, хотя мы и не подумали открывать ей зловещую правду о нашем настоящем времяпрепровождении.

Эльвира не протестовала против того, что мама почему-то упорно называет ее Леной, она, бедная, совсем расклеилась и явно собиралась заснуть прямо на стуле, уронив голову в салат.

Сейчас мне казалось, что все произошедшее со мной — просто идиотский сон, а с Эльвирой мы познакомились, когда я автостопом добиралась с работы. Не было ни дурацкого Заманчивого, ни этой компании вурдалаков от мафии, ни романтического мафиози Волкова, который окончательно сбрендил и решил жениться на…

Ладно, Сашка! Сон так сон. Воспоминания о Волкове как-то сразу негативно отразились на моем настроении, поскольку его теперешнее состояние вряд ли можно было назвать цветущим, а мое сердце еще не настолько ожесточилось, чтобы всерьез радоваться гибели врагов.

Мама налила мне уже третью чашку чая, и я закрыла глаза, блаженно отдаваясь неге и теплу родного дома.

По радио пела Селин Дион, и Эльвира решила подпеть ей тихонечко, таким полусонным и умиротворяющим голосом, что я вдруг ощутила, как я счастлива. То есть не важно, что было вчера. Не важно, что будет завтра. Даже если добрый ангел подарил мне только сегодняшний вечер, до конца которого оставалось совсем чуть-чуть времени, это все-таки счастье.

Поэтому я улыбнулась. Маме, которая наливала чайник, не переставая тихо ворчать, что у нее самая ужасная доченька в мире, Эльвире, которая полуспала, трогательно мурлыча под нос сентиментальную мелодию из «Титаника».

Наверное, всему миру, даже если…

В дверь позвонили.

Мир идиллии был разрушен грубым вторжением суровой реальности, от которой я так хотела бы навеки спрятаться!

Мама пошла открывать, и, услышав в коридоре мужские голоса, мы с Эльвирой переглянулись.

Оказывается, Эльвира тоже боялась. И как это ни странно, ее панический ужас, отразившийся на лице, сразу переставшем быть таким сонным, меня успокоил. Ну не я же одна их боюсь!

— Черт, — пробормотала она, — кто бы это мог быть?

Она явно была перепугана больше меня.

— Сейчас, — сказала я и решительно двинулась к двери, прихватив для пущей уверенности в завтрашнем дне небольшую, но очень тяжелую кастрюльку.

Раз уж под рукой нет другого оружия, то сойдет и это.

Эльвира сразу проснулась и сейчас таращила на меня восхищенные глаза:

— Ну ты даешь! А если это бандюги?

— Не могу же я бросить им на растерзание собственную мать, — делая над собой героическое усилие, сказала я. И шагнула в темноту коридора, где царила к тому же подозрительная тишина.

Присмотревшись, я увидела две высокие мужские фигуры. Страх тут же обуял меня, как в готических романах. По всей вероятности, нормальному человеку вредно переживать столько катаклизмов. Потому что, когда за моей спиной раздался скрипучий голос, прооравший: «Паша хороший!» — мои ноги подкосились и я от ужаса закрыла глаза.

Замахнувшись при этом кастрюлей, я так и замерла, внезапно услышав голос мамы:

— Саша? Что это с тобой?

«Как что? — собралась воскликнуть я. — Пытаюсь вырвать тебя из лап бандитов!»

Но голос, хорошо мне знакомый, успокаивающе произнес:

— Галина Михайловна, это у нее сейчас пройдет. Мы сами виноваты — притащились в такое время!

Я открыла глаза и с облегчением вздохнула.

От собственного страха, погрузившего мое сознание в непроглядную темноту, я не узнала Пенса и моего обожаемого босса!

Они стояли и смотрели на меня с таким плохо скрываемым счастьем, что мне стало тепло и хорошо снова. Я опустила кастрюлю, даже не заботясь о том, что наверняка выгляжу ужасно смешно.

— Привет, — сказала я, улыбаясь. — Давно не виделись.

— Да уж, — усмехнулся Лариков. — Куда как давно! Мы уже тут успели все состариться, пока ты отдыхала на даче у какой-то Лены!

Честно говоря, я ничего не поняла из того, что мне тут наговорили. У какой это Лены? На какой даче? И почему мама так упорно именует Леной ни в чем не повинную Эльвиру?

Все свои вопросы я пока отложила. Не надо беспокоить маму.

Но, похоже, тут за моей спиной плелись трудно доступные моему уму в его теперешнем потрясенном состоянии интриги. Надо с этими интригами попозже все-таки разобраться. Может быть, станет понятнее, что за история приключилась с Филиппом?

* * *

«Бог ты мой, как хорошо, что я не огрела своего босса кастрюлей по голове! — счастливо вздохнула я, когда мы перебрались в мою комнату, где Эльвира не преминула развалиться на моей кровати, умудрившись худеньким своим телом занять ее всю. — Он бы потом наверняка лишил меня премии!»

Мама, так и не переставшая называть Эльвиру Леной, широко зевнув, сообщила, что теперь, когда треволнения за пропавшую доченьку позади, она может и поспать, ушла в свою опочивальню. Что, честно говоря, всем нам было только на руку — при ней мы старательно изображали невинных младенцев, немного порезвившихся на воле. Стоило только двери закрыться, Лариков сурово посмотрел на меня и спросил:

— Ну, моя дорогая, рассказывай, как ты докатилась до такой жизни. Что ты устроила в Волчьем логове и зачем украла какую-то Эльвирочку с попугаем?

— Никого я не крала! — возмутилась я. — Вот она — Эльвирочка. Она сама со мной оттуда уехала. А что до попугая — не могла я его там оставить! Он был моим единственным дружком в неволе, так что же я, друга брошу, что ли?

— А я-то считала, что меня ты тоже числишь в друзьях! — мигом проснулась возмущенная Эльвира.

— Тебя я потом уже нашла, — успокоила я ее.

— Фигушки, это я тебя нашла! Вспомни-ка, кто пришел нарушить твое одиночество с бутылочкой джина?

— Ладно, девочки, не ссорьтесь, — попросил Ларчик. — Лучше расскажите вразумительно, что там у вас произошло. Как вообще наша любимая Александра Сергеевна очутилась у Волкова?

— Любимую вашу Александру Сергеевну похитили, — сообщила я. — Прямо из офиса. Сунули мне в нос платок, пахнущий как нестиранные сто лет носки, и нахально утащили.

— Вот это фишечка! — озадаченно пробормотал Лариков. — И зачем, можно узнать?

— Чтобы выдать меня замуж, — ответила я печально.

Они переглянулись.

— Как я тебе и говорил, — сказал Ларчик Пенсу. Пенс сдвинул брови и посмотрел на меня с ревнивым осуждением.

— И ты ничего не имела против? — спросил он, почти не скрывая свою глубокую обиду и душевную рану, которую нанесла ему моя ветреность.

— Пенс, иногда мне кажется, что ты меня принимаешь за кого-то другого, — возмущенно сказала я. — Что я могла сделать? Расстрелять их всех из автомата Калашникова и гордо удалиться с неутерянным чувством собственного достоинства? Вот если тебя украдет какая-нибудь психованная из воровского клана, я тоже потом начну устраивать тебе сцены ревности!

Эльвира рассмеялась и зааплодировала.

Пенс покраснел и что-то пробормотал насчет того, что приличного человека никто никогда не похитит.

— Что? — спросила я.

— Не похитят приличного человека, — повторил Пенс.

— Ага! — усмехнулась я. — Тогда тебя точно похитят. Немедленно причем. Потому что ты уж никак не тянешь на звание «приличного»!

— Кончайте разборки, а? — попросила Эльвира, недовольно поморщившись. — А то вы уже меня доставать начали!

Лариков все это время молчал, но теперь наконец суровым и начальственным тоном проговорил:

— Так. Все. Закончили! Рассказывайте, девочки, что у вас там приключилось.

Хорошо, когда в детском саду наличествует хотя бы один воспитатель!

* * *

Оказывается, рассказывать по порядку и толково происшедшее с тобой злоключение — довольно трудное занятие.

Но я смогла изложить все довольно вразумительно. Во всяком случае, так мне казалось.

Лариков слушал меня внимательно. Особенно когда мы дошли до того момента, как я обнаружила труп моего незадачливого «жениха».

— И охранник перед этим принес тебе револьвер? И ты нацелила его на Филиппа при нем? — переспросил он.

— Ну да, — кивнула я. — Правда, на этом красивом жесте моя решимость как-то сразу сникла, как птица с перебитым крылом. Понимаешь, Ларчик, не умею я людей убивать! Хотя Волкова я и ненавидела, но все равно, нажать на курок для меня хуже, чем к зубному пойти!

Лариков странно посмотрел на меня и вздохнул так тяжело, что я испугалась:

— Что? Я должна была его пристрелить? Ты разочарован моей нерешительностью?

— Нет, — махнул он рукой. — Просто теперь обвинят во всем тебя. Не хотел бы я тебя пугать, но… Я бы, например, именно так и подумал. Короче, надо нам что-то делать. Пока на тебя не начали охоту с двух сторон. С одной — ментура, а с другой — вся эта гоп-компания.

— Но я его не убивала! — возмутилась я. — Чего же за мной охотиться?

Да уж, глупость вопроса сразу стала понятна. О том, что я его не убивала, знают только два человека на сто процентов. Я и тот, кто, собственно, убил. Естественно, второму куда выгоднее повесить все на меня и таким образом отмазаться.

— Ох, мама…

Я внезапно почувствовала себя снова ужасно несчастной и одинокой. «Выхода нет, скоро рассвет!»

Придут сюда менты и бандиты, объединившись в своем усилии погубить бедную, маленькую Сашечку!

— Лучше б я его убила, — проворчала я. — По крайней мере, может быть, у меня не возникло бы чувства острой социальной несправедливости, когда меня посадят в тюрьму!

— Будем надеяться, что до этого не дойдет, — задумчиво сказал Лариков. — У нас все-таки есть один выход.

— Какой? — горестно воскликнула я. — Спрятать меня в подполье, где я состарюсь в темноте и неволе? Чем это лучше смерти?

— Нет, не это. Нам надо найти убийцу, — сказал твердым голосом, не терпящим возражений, Лариков и пристально посмотрел на Эльвиру.

Как будто поиски преступника зависели прежде всего от нее.

* * *

Эльвира сразу почувствовала собственную значимость и ответственность под этим взглядом, подобралась, выпрямила спину и осторожно спросила:

— И как мы это будем делать? Сидеть и размышлять, кому это было нужно?

— Поразмышлять можно, — кивнул Лариков. — Но размышлениями одними мы ничего не добьемся. Потому что Волков был личностью одиозной и убить его хотели наверняка очень многие.

— Кроме моей мамы, — возразила Эльвира. — Мама очень хотела, чтобы я вышла за него замуж.

— Но она увидела, что он собирается жениться на Сашке, и разозлилась. Могло такое случиться?

Эльвира подумала, представив свою толстую маму, крадущуюся с револьвером к Волкову, и фыркнула.

— Хотя это и смешно, но отметать такой вероятности не стоит! Очень было бы замечательно с ее стороны. Во всяком случае, представлять ее в роли киллера довольно забавно!

— Посему у нас получается, что могли убить все. Начиная с охранника и кончая Поздяковым. То есть размышлениями нашими мы ничего не добьемся, только запутаемся. Надо вернуться на место преступления.

— Нет! — заорали мы в один голос с Пенсом. — Не надо туда возвращаться!

— Уж не тебе, это точно! — успокоил меня Лариков. — Твои огненные кудри совершенно нельзя замаскировать, а красить их в черный цвет и надевать на тебя чадру жаль. Поэтому нашими ушами и глазами мы сделаем Эльвирочку. Тем более что пора вернуть то, что ты украла в приступе клептомании.

— Только не попугая! — испугалась я. Попугай, услышав о себе, тут же нескромно сообщил свою сакраментальную фразу о собственной красоте.

— Ах, так? — обиделась Эльвира. — Значит, попугай тебе дороже, чем живой человек?

— Попугай тоже живой, — поспешила оправдаться я.

— Ну, ладно. Только я одна там боюсь до смерти. Потому что меня будут пытать, отрежут мне пальцы, чтобы узнать, куда я спрятала Сашку, — заявила Эльвира. — А я, в отличие от нее, человек преданный и мужественный, поэтому никому ничего не скажу, предпочитая верную гибель.

— А ты вообще про нее ничего не знаешь, — задумчиво сказал Лариков. — Насколько я понял из вашего сумбурного повествования, ты уехала как бы одна, выкрикнув, что собираешься к любовнику. Вот и вернешься с ним. С любовником.

— Это уже интереснее, — плотоядно улыбнулась Эльвира, почему-то сразу уставясь на Пенса, отчего я ужасно занервничала. — И кто выступит в такой замечательной роли?

— Я, — скромно потупился Лариков.

— Ты? — Эльвира энергично замотала головой. — Нет, ты никак не подходишь!

— Почему это? — обиделся Лариков.

— Мамочка сразу начнет выдавать меня за тебя замуж. Потому что у моей мамочки это иде— фикс. Теперь же, после безвременной кончины моего неверного «кандидата», она будет разыскивать нового. А ты вполне подходишь по всем параметрам. Такой приличный, респектабельный и красивый молодой человек. Поэтому любовником я назначаю вот его…

Ее нахальный палец уперся прямо в грудь Пенсу, который при этом ее жесте возымел наглость широко улыбнуться, вызвав у меня глухую и злобную ревность.

— Почему это его? — спросила я, стараясь скрыть охватившую меня панику. Какие все-таки эти мафиози наглые! Так и целятся на нас с Пенсом!

— Потому что у него серьга в ухе, и он совсем мамочке не понравится. Значит, я застрахована от замужества. Мамочка будет полдня разбухать и объяснять мне, какая я недальновидная девица. Но выдать меня за него замуж, пока я сплю, ей в голову не придет. Наоборот. Она его скорее тихонечко убьет. Как Волкова. Чтоб перестал смущать мое хрупкое, нежное девичье сердце своим неформальным видом!

У меня отлегло от сердца. В крайнем случае, если даже у них и родятся какие-то планы, исполненные коварства, мамочка Эльвиры не позволит зайти им далеко.

Свободно вздохнув, я сказала:

— Но Сережка же не сыщик!

— Тоже мне, бином Ньютона ваш сыск! — презрительно фыркнула Эльвира. — Мы и без вас управимся, да, Сережа?

Пенс кивнул, продолжая ей нежно улыбаться.

«Конечно, — грустно подумала я, — от моей «шотландской» башки можно устать. Черные гладкие волосы Эльвиры куда симпатичнее…»

— Неплохая задумка, — согласился Лариков, — хотя я не понимаю, почему я тебе не подхожу!

— Не обижайся, — развела руками Эльвира, нахально улыбаясь, — но если бы я выбирала любовника, я бы выбрала его!

Она помолчала, загадочно смотря на Пенса своими кошачьими глазами, и добавила, окончательно разбивая мое сердце:

— Потому что он мне нравится!

* * *

Где-то я прочитала однажды замечательное изречение.

«Если ты не веришь, что у роз есть шипы, сядь на них, и ты убедишься в их наличии».

Смотря в окно вслед двум удаляющимся фигурам, я чувствовала себя сидящей на огромном розовом кусте. Мне ужасно хотелось разбить чертово стекло, но я боюсь холода.

«Хватит с меня и этого блаженства, — мрачно подумала я. — Не надо прибавлять к розам еще острые ощущения. У меня их в жизни и так последнее время предостаточно».

Две фигуры проследовали к машине, и он пропустил ее вперед.

Неверный!

Я была сейчас самым несчастным человеком на свете. Моя душа заходилась в детском плаче.

— Сашка, ты в себя приходить собираешься?

Голос Ларикова прозвучал откуда-то издалека.

— А то мы с этим убиением Волкова никогда не разберемся!

— Но ведь у нас пока нет ничего! — вытаращилась я на него. Надо же быть таким жестоким, вытаскивать меня из приятного чувства меланхолии!

Стоит себе человек, предается своим нечеловеческим страданиям! А бесчувственный Лариков как ни в чем не бывало вторгается и нарушает их!

Я как раз мазохистски наслаждалась видениями Пенсовых объятий с бесчестной Эльвирой, похитившей у меня моего верного рыцаря, а он так не вовремя пристает ко мне с этим уже изрядно надоевшим мне убийством!

— Сашка, надо нам торопиться! Иначе тебя посадят! Как ты этого не понимаешь?

Посадят…

Я представила себя, печальную, в одиночной камере, покрытой паутиной. Этакая маленькая и очаровательная Мария Стюарт накануне своей казни. Пенс стоит под окном башни, в которую меня заточили, и шепчет:

— Прости меня, Александрина!

Я закрываю глаза, прижимаю руку к сердцу и скорбно качаю головой — нет тебе прощения, неверный…

— Нет, — сказала я вслух.

— Что — нет? — удивился Лариков. — Вообще-то, когда я принимал тебя на работу, я предполагал в тебе ум. Сашка, ты что, не соображаешь? Повторяю для пущего разумения: тебя посадят, если мы не найдем настоящего убийцу. Поняла? Ну?

Он пощелкал перед моими глазами своими длинными пальцами.

Я очнулась.

— Знаешь, Ларчик, может, оно и к лучшему? — горько воскликнула я.

— Вот уж вовсе ты бред оголтелый понесла! — возмутился он. — Сашенька, миленькая, давай ты все-таки подумаешь. Ты же у меня умница!

«Какие же они коварные, эти мужчины, — размышляла я, глядя в его глаза, устремленные к моему лицу в порыве нежности. — А еще двадцать минут назад он тоже был готов упасть в объятия несносной Эльвиры. Все так и норовят быть ее любовниками!»

— О чем я должна подумать? — холодно поинтересовалась я.

— Кто тебе показался наиболее подозрительным в этой компании?

Он не сводил с меня глаз. Я, конечно, тут же испытала искушение сообщить, что самой подозрительной в этой компании была как раз их возлюбленная Эльвира. Но, будучи честной, не могла так поддаться порыву злобы. И ответила:

— Знаешь, Ларчик, все они были очень подозрительными. Но напряг меня этот старикашка. Потому что я видела, как он уехал, а, когда потом пришла Эльвира, она сказала, что Филипп с ним сидит, разговаривает.

— Какой старикашка? — переспросил меня Лариков.

— У него еще такая странная фамилия… — попыталась я припомнить.

— Поздяков, да?

— Ну конечно. Ты и сам знаешь, — обрадовалась я. — Что-то там странное произошло. Не мог же он раздвоиться?