Утром в понедельник мы все собрались на планерке у Кошелева. Идти не хотелось в предчувствии, что ничего путного там не произойдет. Так и вышло. Кошелев был хмур и озабочен. Он встретил нас – Галину Сергеевну, Леру и меня – недовольным взглядом и предложил занять места за его столом. Когда мы расселись, Евгений Иванович начал:

– Первое, что меня интересует, это героиня вашей следующей передачи, – он перевел взгляд с Галины Сергеевны на меня.

Я положила перед ним лист бумаги с примерными разработками, которые сделали мы вместе в выходные.

Кошелев пробежал глазами текст, несколько раз кивнул, потом сказал:

– Хорошо, будем считать, что этот вопрос решен. Еще, – он похлопал ладонью по листку, – мне бы хотелось взглянуть на досье вашей очередной героини. Если, конечно, оно у вас есть.

– Разумеется, есть, – ответила Галина Сергеевна. – Героиня – замечательная женщина, мы все проверили.

– Надеюсь, – буркнул Кошелев. – Надеюсь, что больше подобных эксцессов не повторится… – Он помолчал немного, потом поднял на нас глаза. – Что же касается вашей последней героини, то здесь возникли новые осложнения. Или проблемы, не знаю. Называйте как хотите.

Я покосилась на Леру – бедная девушка волновалась больше нас всех. Ведь это она отыскала Арутюнову и теперь считала, что в том, что так вышло, была ее вина.

– Шеф, – продолжал Кошелев, возведя очи в небо, – недоволен случившимся. Как я и предполагал, на нас со всех сторон посыпались шишки. Шеф вообще грозится прикрыть все к чертям собачьим! Мне тоже досталось… – проворчал он и насупился еще больше. – Так что ты, Лебедева, давай-ка очередную свою героиню… в общем, приноси все материалы о ней мне, вместе будем смотреть и решать, что делать…

– Евгений Иванович, – произнесла я, – а если Арутюнову оправдают, если выяснится, что она не виновата, тогда как? Программу не закроют?

– Если такое случится, думаю, все встанет на свои места, – ответил он. – Но мне почему-то кажется, что такого не произойдет.

– Все возможно, – гнула я свое. – Ведь Арутюнову просто подставили.

– Мне все равно, подставили ее или нет. Меня гораздо больше волнует, Лебедева, то, что на нас вовсю насели СМИ, обвиняют черт знает в чем… Треплют наше имя… На этой неделе, думаю, все тарасовские газеты выйдут с заголовками типа «Женское счастье» – реклама для убийц» или с чем-нибудь в этом духе… – Настроение у Кошелева было препротивнейшее, он был зол и рассержен, потому я сочла за благо больше не вступать с ним в дискуссию, а просто промолчать. Дальше видно будет, мудро решила я, продолжая выслушивать его бесконечные упреки и нарекания.

* * *

После совещания у Кошелева мы все собрались в нашей комнате. Тут же был и наш оператор Павлик, которого в курс последних событий любезно ввела Лера, согласившись просветить его. Выслушав все, Старовойтов только покачал головой и сочувственно произнес:

– Да-а, не завидую я вам…

– Ну что, братцы-кролики, что будем делать? – спросила Галина Сергеевна, усаживаясь на стул.

– Что и делали, – пожала плечами я. – Готовить очередную передачу, а попутно расследовать убийство Арапова.

– Есть версии? – спросил Павлик.

– Да, кстати, чем ты сама намерена заняться? – поинтересовалась Моршакова.

– Есть одна версия. – Я рассказала всем о том, что собираюсь проверить конкурирующую с «Вариантом» бандитскую турфирму «Самолет». Кроме того, попросила Леру съездить в центральный офис «Варианта» и поговорить с секретаршей Анжелы. Владелица концерна подсказала, что девушка могла знать, что у нее дома хранится пистолет. По крайней мере, она как-то была у Анжелы дома и видела оружие. Кроме нее, утверждала Арутюнова, никто не мог знать об этом. Так что логично было предположить, что секретарша могла слить кому-то информацию о пистолете, и теперь необходимо выяснить кому: девица могла проговориться намеренно или случайно.

Лера кивнула, и я отправилась в «Самолет», оставив Моршакову заправлять делами в редакции.

Когда я спускалась вниз, меня на лестнице догнал Костя Шилов, наш водитель.

– Успел, – выдохнул он и пошел рядом со мной.

– Ты куда? – я удивленно посмотрела на Костю.

– С тобой, – коротко отрапортовал он. – Ты ведь в «Самолет»?

– Зачем? И откуда ты знаешь, что мне нужно в «Самолет»? – удивилась я еще больше.

– Лера позвонила и сказала, что ты собралась в эту бандитскую фирму, попросила обеспечить охрану.

– Вот самовольница! – беззлобно ругнулась я. – Так и думала!..

Костя никак не отреагировал на всплеск моих эмоций, он вообще редко проявлял свои чувства, а тем более выражал их словами. Вот уж что-что, а молчания и терпения ему было не занимать.

* * *

Проверку «Самолета» я начала с визита в офис, который, кстати, располагался неподалеку от центрального здания «Варианта». Придя, я, как и положено, сразу же налетела на секретаршу. Лицо девушки показалось мне знакомым, но я никак не могла припомнить, где я могла ее видеть.

Увидев меня, девушка удивленно подняла глаза, будто я не человек, а как минимум пришелец с другой планеты. Она пристально рассматривала меня, и тут я припомнила, что эти круглые синие глаза с длинными накрашенными ресницами не раз видела в студии телевидения на прямом эфире своей программы. Девушка, судя по всему, была большой поклонницей то ли меня лично, то ли моей передачи, что в принципе было для меня равноценным. Что ж, это лишь облегчит мой путь, подумала я и вплотную подошла к ее столу.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровалась я.

– Здравствуйте, – не сказала, а выдохнула секретарша. – Я вас узнала. Вы Ирина Лебедева, ведущая программы «Женское счастье». – Да, вы правы, – согласилась я и хотела уже было задать свой вопрос, но девица вовсе не намеревалась давать мне слово, принявшись тараторить без умолку:

– А я к вам на передачу все время хожу! Ни одной программы не пропустила. Каждый раз стараюсь попасть в студию. Меня там уже все знают… Я все время в первом ряду сижу. А вами просто восхищаюсь!.. – Секретарша закатила глаза. – Вы такая… такая…

– Спасибо, – скромно опустила я ресницы. – А вы не дадите мне автограф? – вдруг спохватилась девица и принялась рыться в столе. – Подружки от зависти просто с ума сойдут! – Наконец она нашла какой-то календарик или что-то в этом роде и протянула мне. – Вот, напишите, пожалуйста: «Ладе от Ирины Лебедевой». Лада – это я, – пояснила она совершенно очевидную вещь.

Я склонилась над столом и расписалась на обратной стороне календарика.

Девушка продолжала завороженно смотреть на меня.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула она. – Классно! Спасибо! – Лада принялась разглядывать календарик с автографом, совершенно забыв о моем присутствии.

– Лада, мне бы поговорить с вашим директором, – попросила наконец я, отвлекая девушку от созерцания собственной подписи.

– Ах, да!.. – Она подняла на меня свои голубые глаза. – Что? Директора? А его нет… А что вы хотели?

– Поговорить с ним, – отрезала я. – Когда я могу его увидеть?

– Вообще-то, не знаю… Но для вас, – девушка подмигнула мне и взялась за телефонную трубку, – сейчас позвоню ему на сотовый.

Я подождала, пока Лада поговорит с шефом. Потом она положила трубку и посмотрела на меня.

– Он сказал, что уже едет. Можете подождать здесь. – Она указала на стул. – Хотите кофе?

Я поблагодарила, села на стул в приемной, но от кофе отказалась.

Вскоре появился и сам шеф «Самолета». Он произвел на меня неизгладимое впечатление. Невысокого роста, с коротко стриженными волосами. На шее владельца конкурирующей фирмы красовалась пудовая золотая цепь с массивным крестом, инкрустированным бриллиантами и другими драгоценными камнями. Совершенно явный бандит, каких в городе полным-полно. И никакой он не «новый русский», как мне показалось вначале. Веяния с переменой имиджа, судя по всему, его не коснулись вовсе.

Шеф ввалился в приемную и недовольно посмотрел на меня, не удосужившись даже поздороваться. Потом прошел к себе в кабинет, нахально хлопнув Ладу по попке.

Секретарь довольно улыбнулась и кивнула мне:

– Сейчас я спрошу у него. Подождите. – Покачивая бедрами, она прошла вслед за шефом в его кабинет. Вскоре оттуда донесся ее смех и его грубый голос: очевидно, таким образом он флиртовал с секретаршей. Через минуту появилась довольная, улыбающаяся Лада и подмигнула мне: – Можете проходить.

Я поежилась в предвкушении встречи и разговора с таким крутым братком, но все же прошла в кабинет.

– Добрый день, – поздоровалась я.

– Привет, – фамильярно бросил мне шеф, не подняв глаз от бумаг, которые просматривал. – Садись.

Я присела на стул напротив него.

– Я хотела поговорить с вами по поводу одного дела, – нерешительно начала я.

– Ну? – браток выжидательно посмотрел на меня. Взгляд его сначала выражал недовольство, но потом он смерил меня весьма циничным взглядом и как-то разом подобрел. – Что, путевочку? Так это не ко мне. Это тебе к менеджеру. Но я тоже могу кой-чем помочь: если надо компанию составить. – Браток самодовольно хохотнул.

Он явно был не в курсе, по какому поводу я пришла. Значит, секретарша не сообщила шефу, кто я такая и зачем явилась. Хотя, полагаю, это и входило в ее непосредственные обязанности, но, похоже, Лада здесь выполняла функции отнюдь не секретарские, подумала я, потому и не считала обязательным для себя докладывать, кто и зачем явился к ее хозяину.

– Нет, я не по этому поводу. Вам знакомо туристическое агентство «Вариант»?

– Ну. – Браток напомнил мне героиню известного романа Эллочку-людоедку, словарный запас который был приблизительно таким же, как у этого хозяина новой жизни.

– Вы знаете, что не так давно был убит заместитель директора «Вариант-тура» Арапов?

– И что? – Браток снова вопросительно посмотрел на меня.

– Так вы слышали об этом?

– Ну, – бросил он, смачно рыгнув, потом высморкался и уставился на меня.

– В каких отношениях вы находились с «Вариантом»?

– А ты что, из ментовки, что ли?

– Нет, я не из милиции, – спокойно, стараясь не терять присутствия духа, проговорила я. – Я занимаюсь расследованием этого дела в частном порядке.

– Частный детектив, типа? – браток снова засмеялся.

– Вроде того. – Я уже начала терять терпение. – Так в каких отношениях вы находились с «Вариантом»?

– Слушай, я что-то не понял, ты меня, типа, подозреваешь? – Братан насупился и недовольно засопел.

– Я просто пытаюсь выяснить обстоятельства его смерти.

– Так кто же его грохнул? – спросил браток, и по его реакции я поняла, что он в курсе событий.

– Именно это я и хочу узнать.

– Что-то я не въехал, а я-то тут при чем? – Шеф «Самолета» развалился в кресле, закинув ногу на ногу, и закурил.

– Так вы не ответили на мой вопрос, – настойчиво повторила я.

– А ты на мой. Ты меня, типа, того, хочешь приплести к этому? Только хрен тебе это удастся. Я тут ни при чем. Так что все, аудиенция закончена! – Браток сам удивился своим филологическим познаниям и даже присвистнул.

– И все же мне хотелось бы… – попробовала я настоять, но директор «Самолета» резко оборвал меня: – Короче, все! Если у тебя нет других дел, то я никого не задерживаю. Вот пусть менты придут и предъявят мне что-нибудь. Тогда я еще подумаю, разговаривать мне с ними или нет. А раз ты не из ментовки, то и время на тебя тратить не буду.

Я поняла, что больше мне ничего не добиться, и поднялась со стула. Выйдя из кабинета, я встретилась глазами с Ладой. Она вопросительно смотрела на меня.

– Ну как? Удалось поговорить?

– Нет, – покачала я головой. И тут мне пришла в голову мысль побеседовать с секретаршей, раз уж она ко мне так хорошо относится. Я присела к ее столу и спросила: – Скажите, Лада, а вы не знаете случайно, в каких отношениях ваш шеф находится с «Вариантом»?

Лада подозрительно покосилась на дверь кабинета хозяина и ответила шепотом:

– А чего же тут не знать? Знаю, конечно. Наш главный конкурент. Крупная контора. Но наш шеф пробовал наехать на них…

– И что?

– Ничего. Вроде как у них там тоже крыша не фуфловая, – со знанием дела ответила секретарша.

Я с трудом разобрала смысл ее слов, скорее догадалась, что она имеет в виду.

– То есть все нормально.

– Ну, не то чтобы нормально, но вроде как пока все тихо.

– А что, были какие-то трения?

– Были, – вздохнула Лада. – Бодались они долго, но потом все-таки разрулили все вопросы. Наш шеф все равно точит зуб на этот «Вариант-тур». Говорит, рано или поздно по-любому до него доберется.

– Вот как! И что же он еще говорил?

– Ну, говорил, что задавит их, как… – девушка запнулась, но, по-видимому, шеф употребил именно это выражение, и Лада так повторила его в моем присутствии. – Короче, говорит, утрамбуем мы этот «Вариант», и все тут. И уже, говорит, планчик один есть…

– А что за планчик? – Я насторожилась, почувствовав, что смогу у Лады выведать что-то интересное о «Самолете».

Лада наклонилась ко мне и уже была готова открыть рот, чтобы поведать мне страшную тайну своего шефа, как тут он сам появился в дверях кабинета. Бросив на меня недобрый взгляд, он не на шутку рассвирепел.

– Я что-то не понял, ты еще здесь, что ли? – Это относилось, вероятно, ко мне. Потом он перевел налитые кровью, как у быка, глаза на Ладу и прошипел: – Ты что?! Я не понял, у тебя дел, типа, нет? Так я тебе найду! Я тебя отправлю обратно туда, откуда взял! Поняла, соска?!

Я сочла за благо вовремя удалиться, так как выяснение отношений между Ладой и ее злобным шефом грозило перерасти и для меня во что-то очень неприятное. Я не стала дожидаться, пока браток решит выдворить меня насильно из собственного офиса, и быстренько вышла сама.

Да-а, фирма действительно какая-то подозрительная, подумала я, спускаясь по ступенькам вниз. Хорошо, что я настояла на том, чтобы Костя не сопровождал меня. Иначе эта милая семейная разборка грозила бы перерасти в грандиозный скандал с мордобоем и, не дай бог, перестрелкой.

– Поехали в редакцию, – скомандовала я Шилову, когда села в машину.

Костик, как всегда, молча завел двигатель и повел «Волгу» по направлению к зданию ГТРК.

Там уже ждала Лера. Она вернулась за пять минут до нашего появления и только еще раздевалась, не успев ничего рассказать Галине Сергеевне.

– Ну как съездили? – спросила она, едва мы с Костей вошли.

– Почти никак, – отмахнулась я. – А как у тебя, Лера?

– Сейчас расскажу. Вот только минералки глотну, а то во рту пересохло.

Костя молча пристроился на стуле у окна, а я села на свое место. Лера, выпив минералки, облокотилась о стол и проговорила:

– В общем, все это выглядит несколько странно, – начала она. – Я поехала, как вы и просили, в «Вариант», хотела поговорить с секретаршей. Но оказалось, что девушка на работе сегодня еще не появлялась. И не звонила. В общем, на работе про нее никто ничего не знает.

– И что, никто не обеспокоен ее отсутствием? – вставила Моршакова.

– Обеспокоены, – кивнула Лера. – Анжела Альбертовна уже сегодня вышла на работу, она тоже была в офисе и понятия не имеет, куда могла запропаститься Жанна. Она звонила ей домой, но телефон не отвечал. Мы попытались с ней связаться несколько раз, но безрезультатно. – Лера беспомощно пожала плечами.

– И что теперь делать? – спросила я, ни к кому не обращаясь.

– Может, стоит съездить к ней домой? – высказала предположение Моршакова.

– А ты знаешь ее адрес? – спросила я у Леры.

– Нет, но это нетрудно выяснить. Не позвонить ли Анжеле и не спросить ли? Я могу сделать это.

– Да, Лера, если тебе не трудно, позвони и узнай адрес этой самой Жанны. Надо будет наведаться к ней в гости. Исчезновение девушки выглядит слишком уж подозрительным.

– Думаешь, она тоже замешана? – с тревогой спросила Галина Сергеевна.

– Почти не сомневаюсь. Как-то все очень странно совпадает. Смотрите сами, – начала перечислять я. – Во-первых, Анжела сказала, что о существовании у нее дома пистолета знала только эта секретарша Жанна. Во-вторых, она как-то очень кстати исчезает и с работы, и из дома. Как раз тогда, когда она больше всего нужна для прояснения кое-каких деталей.

– Да, – задумчиво проговорила Галина Сергеевна. – Вполне возможно, что девушка действительно каким-то косвенным образом замешана во всей этой истории.

Тем временем Лера уже успела позвонить Анжеле Арутюновой и выспросить у нее телефон и адрес ее секретаря. Она протянула мне листок бумаги:

– Вот. Здесь адрес и телефон Жанны.

– Стоит наведаться к ней в гости. Но сначала позвоню на всякий случай. – Я взялась было за телефон.

– Можете не стараться, – проговорила Лера. – Анжела сказала, что они до сих пор звонят ей, но дома у Жанны никто не снимает трубку.

– Она что, живет одна? – спросила я и положила трубку.

– Да. А что у вас с «Самолетом»?

– Ничего особенного, – ответила я. – Я пыталась поговорить с их директором, но он отказался, оно и понятно почему. Стал спрашивать, на каком основании я пришла к нему и веду допрос. В общем, от самого хозяина «Самолета» мне ничего так не удалось узнать, но я успела пообщаться с его секретаршей, к счастью, оказавшейся большой поклонницей «Женского счастья».

– И что удалось у нее узнать? – осведомилась Галина Сергеевна.

– В общем-то, ничего конкретного. Она лишь подтвердила, что у «Самолета» были трения с «Вариантом» из-за места на рынке туристических услуг. Потом вроде бы все уладилось. Но еще секретарша сказала, что ее шеф вроде как все равно затаил зло на Анжелу и ее фирму, поэтому решил отомстить каким-то образом. Как он намеревался это сделать, секретарша не знает. Но сказала, что он задумал что-то, и ей неизвестно, удалось ли ему осуществить свой план в отношении «Варианта».

– Да, тоже весьма подозрительная версия, – задумчиво проговорила Моршакова. – Что собираешься делать с этим «Самолетом»?

– Надо будет как-то попытаться проверить фирму. Пока не знаю, как именно, но, вероятно, поговорив с секретаршей Анжелы, мы прольем немного света на эту темную историю.

– А что, вы прямо сейчас поедете? – заинтересованно спросила Лера.

– Да, хотелось бы не терять времени. Тем более что в нашем случае оно может нам дорогого стоить, – ответила я, поглядев на часы.

– И что же, вы поедете одна? – Лера хитро посмотрела на меня, потом перевела взгляд на Костю. Я сразу поняла ее намек.

– А что в этом такого? – спросила я, делая вид, что не понимаю ее взглядов. – Съезжу одна. Думаю, это не займет много времени. Тем более, судя по адресу, она живет недалеко. Если не застану саму Жанну, попробую поговорить с кем-нибудь из соседей.

– А вдруг там засада? – Лера сделала страшные глаза.

– Ну что ты выдумываешь? – Я махнула рукой. – Нет там никакой засады. Так я еду!

– Нет, – никак не унималась Лера. – Я просто говорю, что вам, Ирина Анатольевна, опасно ехать туда одной. Может, ты, Костя, проводишь Ирину Анатольевну? Ты ведь все равно не занят пока? – Лера выразительно посмотрела на Шилова.

– Конечно, с удовольствием, – вскочил со стула Костик. – Поехали!

– Да нет, не надо, – принялась отнекиваться я, заранее зная, что вдвоем с Лерой да еще вдобавок с Галиной Сергеевной они все равно убедят меня в том, что одной мне туда опасно соваться. Я поняла, что лишь потрачу напрасно силы и время, пытаясь отбиться от всей этой компании моих единомышленников, и махнула рукой: – Ладно, поехали!

Костя тут же застегнул куртку и вышел из кабинета. Я – следом за ним, сопровождаемая торжествующим взглядом Леры. На прощание я показала ей кулак, в ответ на который Казаринова лишь хмыкнула.

* * *

Мы приехали по адресу, указанному на листе бумаги, который мне дала Лера. Поднявшись на пятый этаж старой «хрущевки», я отыскала дверь с нужным нам номером квартиры – на сей раз Костя не согласился ждать меня в машине, он тоже отправился со мной.

Нажав на кнопку звонка раз, другой и третий, мы подождали немного, но дверь так никто и не открыл. Я снова надавила на кнопку звонка, но результат был прежним: дверь не открывалась.

Тогда Костя принялся барабанить по ней кулаком. Но и он сотрясал воздух совершенно напрасно.

– Похоже, внутри никого нет, – высказала я единственную логическую версию.

– Похоже на то, – согласился Костик. – Может, узнаем у соседей? – Он уже направился к двери рядом и нажал на кнопку звонка.

Но сегодня, очевидно, был просто не мой день. В соседней квартире тоже никого не оказалось, оно и понятно – середина дня, все на работе. Обзвонив таким образом остальных соседей и придя к выводу, что спросить нам о Жанне решительно не у кого, мы с Шиловым несолоно хлебавши спустились вниз к машине.

– Что будем делать? – уже сидя в салоне «Волги», спросил Костя.

– Не знаю. Стоит еще попозже вечером наведаться к этой Жанне. Она мне почему-то кажется наиболее подозрительной персоной.

– Согласен. Может, тогда я сам? Вечером? – спросил Костя.

– Почему ты один?

– Там может быть небезопасно. Лучше уж я один, – тихо проговорил Шилов и смущенно отвернулся. Я не стала препятствовать его желанию, тем более что все выходные я провела не дома, и мой Володька и так уже обижался на меня за то, что его непутевая жена снова ввязалась в какую-то сомнительную авантюру. Да к тому же, если мы вечером отправимся к Жанне вдвоем с Костей, об этом придется сообщить мужу. Поэтому я сочла за благо не настаивать на своем и разрешила Косте одному съездить вечером к Жанне. Он был в курсе всей этой истории, поэтому и сам мог задать девушке несколько вопросов.

– В крайнем случае, – добавила я напоследок, – вези ее ко мне, если она откажется с тобой разговаривать.

– А если она домой заявится ночью?

– Тогда все равно звони мне. Я приеду, – настойчиво проговорила я, зная, что Костя стесняется не то чтобы встречаться с моим мужем, но даже и звонить мне домой.

– Хорошо, – пообещал Костя, и мы покатили обратно в редакцию.

Надо было хоть изредка заниматься своей непосредственной работой, иначе моя программа грозила сделать всем ручкой и благополучно закрыться в самое ближайшее время.

* * *

Остаток дня я провела в редакции, занимаясь подготовкой очередной программы. Костя позвонил вечером и сказал, что Жанна так и не появлялась дома. Он собирался, как мы и договаривались, остаться у ее квартиры и последить еще немного. А там будет видно, как действовать. В общем, поступать решили по ситуации.

По окончании рабочего дня я уже собиралась домой, как в кабинет ввалился Валерка Гурьев.

– Привет! – бодро крикнул он. – Как дела у «Дамских блажей»?

– Спасибо, плохо, – ехидно отозвалась Лера.

– Что так? – Гурьев уселся на стул и закинул ногу на ногу.

– У тебя есть какие-то новости? – спросила я, одеваясь.

– Да нет. Ничего особенного, – хмыкнул Валерка. – Не больше, чем у вас. Ты ведь уже знаешь, что Арутюнову выпустили под залог?

– Знаю. Я даже встречалась с ней в воскресенье.

– И что она говорит? – Говорит, что ни в чем не виновата. А ты что, сомневался?

– Да как тебе сказать? – задумчиво произнес Валера. – Я как-то вообще не задавался такой мыслью, виновна, не виновна… Не знаю. А ты ей веришь?

– Да, – просто ответила я. – Она не виновата, и я докажу это.

– Смотри поосторожней, – нахмурился Валерий.

– Ты говоришь прямо как мой муж, – улыбнулась я. – Володька тоже считает, что меня непременно кто-нибудь захочет грохнуть.

– И зря ты, между прочим, так легкомысленно об этом рассуждаешь, – снова сердито проговорил Гурьев. – Очень даже запросто и грохнут. Ты, кстати, что, домой? – спросил он, оглядев меня с ног до головы и только что, очевидно, заметив, что я стою уже, как говорится, в полном обмундировании и готова к выходу.

– Представь себе, – ехидно ответила я. – У меня, между прочим, рабочий день уже закончился. – Я демонстративно постучала пальцем по стеклу циферблата своих наручных часов.

– Ну, тогда пойдем. – Валерка бодро поднялся и сделал шаг к двери. – А что, тезка, – неожиданно обратился он к Лере, – Костик уже уехал?

– Костю Ирина Анатольевна послала на боевое задание, – отрапортовала Казаринова.

– На какое такое задание? – удивленно возрился на меня Гурьев.

– Он поехал караулить секретаршу «Варианта», которая, по нашим сведениям, может быть замешана в деле убийства Арапова. А она, как назло, словно сквозь землю провалилась. Очень, надо сказать, кстати исчезла – ни дома ее нет, ни на работе. Вот Костя и поехал к ней выяснить, что с ней стряслось.

– Ясно, значит, ты сегодня без провожатых, – констатировал Гурьев. – Ну что же, придется мне тебя подвезти до дома и проводить. Не то Володька твой мне всю плешь проест… – усмехнулся Валерка.

– Да не надо меня провожать, – незло огрызнулась я. – Сама прекрасно доеду. И что это вы все считаете, что Костик мой личный телохранитель и обязан повсюду следовать за мной тенью?.. Я и сама уже большая девочка, дорогу домой могу найти самостоятельно.

– Да ладно, не обижайся. – Валера положил мне руку на плечо. – Но от меня ты все равно не отделаешься. Сказал – отвезу, значит, отвезу. Я все равно тоже домой собирался.

– Всего доброго, – вежливо попрощалась с нами Лера.

– Пока, тезка, – подмигнул ей Валерка.

– До свидания, – сказала я и, сопровождаемая Гурьевым, пошла к выходу.

* * *

Валера довез меня до дома. Мы посидели немного в машине, обсудили некоторые детали дела Анжелы. Валера поинтересовался, как идет мое расследование. Обещал по мере надобности и сил помогать мне.

– Ну пойдем, я тебя провожу до квартиры, – сказал он на прощание, собираясь уже выйти из машины.

– Валера, не надо! – категорически запротестовала я. – Ну что вы все, в самом деле, как маленькие?! И Лера, и ты. Ничего со мной не случится. Вон мой подъезд. Дойду сама. Пока. – Я решительно вышла из машины и сделала Валерке знак, чтобы он отправлялся домой.

Гурьев дернулся было вслед за мной, но я махнула рукой, дескать, сама дойду, и он остался в машине. Я прошла через двор и подошла к своему подъезду. Дверь была открыта: опять, наверное, кодовый замок сломался, подумала я.

Войдя в подъезд, я заметила, что и лампочка на первом этаже тоже не горит. Наверху, между первым и вторым этажом, метнулась какая-то тень. Я на всякий случай остановилась и прислушалась. Тень тоже замерла. Я сделала два шага назад и остановилась. Не то чтобы я испугалась, но постоянные намеки Валерия и Володи на то, что расследование, которым я занимаюсь, небезопасно, заставили меня насторожиться.

Тень тоже продолжала стоять, замерев где-то выше на лестнице. Я стояла, боясь шелохнуться. Валерка, интересно, уже уехал или нет? Шума двигателя его «Москвича» я не слышала. Черт, ну не идти же за ним и не просить проводить меня до квартиры, со злостью подумала я. И чего я в самом деле как маленькая? Надо же, глупость какая – стою как дурочка в подъезде собственного дома и не могу сделать двух шагов до лестницы. Увидела, понимаете ли, какую-то тень наверху и испугалась. Да мало ли кто там может быть? Небось какая-нибудь влюбленная парочка прячется, и сами испугались, что кто-то вошел… Притаились и ждут, когда я наконец пройду. Я отбросила дурацкие мысли и решительно шагнула на нижнюю ступеньку.

И в этот момент кто-то, кто стоял наверху, молниеносно прыгнул вниз. Мне показалось, что это какая-то большая черная птица. Я по инерции отшатнулась в сторону и прижалась к стене. Человек, одним махом преодолев несколько ступенек, разделявших нас, рванул на меня, и я заметила в его руке какой-то небольшой предмет, кажется, нож. Но не уверена, что это был именно нож, по крайней мере, мне так показалось. Я в один прыжок оказалась снова у выхода из подъезда, но нападавший, очевидно, ждал именно меня и прыгнул навстречу.

В этот момент откуда-то издалека я услышала голос Валерия, глухой и тихий, но такой родной и спасительный.

– Ирина! – позвал меня Гурьев, и я что было мочи дернулась к выходу.

Нападавший прижал меня к стене подъезда, и снова в его руке блеснуло лезвие ножа, теперь я была в этом уверена. Я хотела крикнуть, позвать Валерку, но в горле со страху пересохло, и я не смогла выдавить из себя ни звука. Я открыла рот и, как рыба, только беспомощно шевелила губами. А когда поняла, что сейчас умру, чья-то неведомая и невидимая мне сила схватила прижавшего меня к стене человека и отбросила в сторону. Ко мне вернулся дар речи, и я изо всех сил завопила:

– Валерка!!!

Рядом со мной разгорелась бесшумная возня. Я присмотрелась и увидела, что с напавшим на меня бандитом борется не кто иной, как именно Гурьев. Они сцепились и наносили друг другу глухие хлесткие удары. Валера был неплохим бойцом, но только на дальних дистанциях. Когда-то Гурьев занимался карате и преуспел в этом виде спорта, но что касается рукопашного боя на ближней дистанции, тут он был не слишком силен.

Человек в черном увернулся от очередного Валериного удара и с размаху засадил Гурьеву по голове кулаком. Тот от удара пошатнулся и едва не потерял равновесие, но все же устоял на ногах и не упал. Однако момент был упущен, человек в черном воспользовался мгновением, когда Валера был на грани нокаута, и рванул из подъезда на улицу. Я стояла ни жива ни мертва у стены, прижавшись к ней спиной, не могла сделать ни одного движения, так была напугана всем происходящим. Валерка потряс головой и пришел в себя. Покрутив головой по сторонам, он успел заметить, что противник скрылся в темноте ночи.

Гурьев выскочил из подъезда в надежде догнать беглеца, но того уже и след простыл. Отойдя немного от шока, я тоже вышла на улицу, но во дворе дома было пустынно и тихо. Валера стоял и озирался по сторонам, пытаясь понять, в какую сторону бежать за бандитом. Тишина, стоящая вокруг, давала понять, что, куда ни беги, все равно время упущено и поймать никого не удастся.

– Ушел, гад! – зло сплюнув на землю, тихо проговорил Гурьев. Потом наконец обратил внимание на меня и спросил: – Ира, ты-то как? В порядке?

– Я в порядке. А ты? – Я заботливо принялась осматривать Гурьева, пытаясь выяснить, нет ли у него каких-то повреждений.

– Да нормально все, – отмахнулся он. – Ну ты даешь, Ирка! – Он покачал головой. – Говорил же тебе, не лезь никуда! Все это может плохо кончиться. И пожалуйста…

– Перестань! – в сердцах выкрикнула я. – Я и так натерпелась страху. Господи! Ужас-то какой. А с чего ты, Валер, вообще взял, что это как-то связано с делом Анжелы?

– Ой, ну хватит из себя глупенькую-то строить! И вообще, пойдем-ка отсюда от греха подальше. Нечего тут светиться! Он все равно уже убежал. Заходи! – Валерка подтолкнул меня обратно в подъезд. – Хотя постой. – Он отстранил меня и пошел внутрь первым. Осмотрел все, только после этого разрешил войти и мне.

Мы поднялись на нужный этаж. Гурьев снова все тщательно проверил, после чего сам позвонил в квартиру. Володька открыл дверь и, увидев нас с Валерой, удивленно поднял брови.

– О! Что же ты, Ирина, не сказала, что у нас сегодня гости? Я бы приготовил что-нибудь вкусненькое, – сказал Володька, пропуская нас в прихожую. И, обратив внимание на наш взбудораженный вид, Валеркины синяки и ссадины, встревожился. – Что-нибудь случилось? Да заходите же скорее, не стойте в дверях!

Мы молча прошли в прихожую, я принялась раздеваться и разуваться, а Валерка все еще стоял в нерешительности.

– Ты чего? – удивился мой муж. – Проходи, сейчас ужинать будем. И расскажите мне, пожалуйста, все. Я чувствую по вашим виноватым лицам, что что-то произошло. – Володька подозрительно посмотрел на Валерия.

Тот кинул на меня взгляд и тоже принялся раздеваться.

Когда мы помыли руки и пошли в кухню, Володька уже колдовал над почти накрытым к ужину столом, бросая на нас недоверчивые взгляды и кивая на стулья:

– Можете садиться.

Мы устроились за столом, разложили по тарелкам заботливо приготовленный моим любимым супругом ужин и принялись за еду.

Ели в полном молчании, наконец Володька отложил в сторону вилку и посмотрел сначала на меня, потом перевел нетерпеливый взгляд на Гурьева.

– Я вас слушаю.

Гурьев тоже положил вилку на стол и глубоко вздохнул.

– Ты как хочешь, Ирина, но я должен немедленно все рассказать твоему мужу. Он не может не знать о том, что только что случилось.

Я ничего не ответила, лишь опустила глаза. Потому что знала, если Володя узнает, что сейчас произошло в подъезде дома, то это не вселит в него уверенности в том, что я занимаюсь хорошим делом. Он и так возражал против того, чтобы я распутывала его.

– Ну? – угрожающе произнес мой муж.

Валерка с подробностями поведал ему о том, что случилось. По мере того как Гурьев выкладывал ему подробности, Володя менялся в лице, и перемены эти не предвещали ничего хорошего для меня.

Когда Валерка кончил говорить, мой Володька вздохнул, задержал воздух в легких и спросил:

– И что ты теперь на все это скажешь? – Вопрос относился ко мне.

– А что я могу сказать? – пожала я плечами. Я старалась всем своим видом не показать, как здорово испугалась нападения: не хватало только еще больше разволновать Володьку. И, чтобы этого не случилось, я бесшабашно улыбнулась: – И вообще, я не уверена, что это нападение было каким-то образом связано с делом Анжелы Арутюновой. Мало ли придурков шляется по подъездам?

– Ну да, – подлил масла в огонь Валера. – Этот придурок просто познакомиться с тобой хотел таким способом. Рассказывай давай!

– Какой кошмар! – завопил наконец мой муж. – И ты еще можешь говорить такие ужасные вещи, Ирина! Тебя едва не убили из-за этого дела, а ты ерничаешь!

– Да не ерничаю я, – тряхнула я недовольно головой. – Просто не стоит придавать этому такого значения. Ничего ведь не случилось? Валерка вовремя подскочил.

– А если бы я не успел? – возмутился Гурьев.

– Да, кстати, а чего ты помчался-то за мной в подъезд? – спросила я. – Я думала, ты уже уехал.

– Перчатки ты забыла в машине, вот я и пошел отдать, – ответил Валера.

– Сегодня помогли перчатки, а завтра что?.. Или кто? – Володька недовольно уставился на меня.

– Володечка, миленький, ну не переживай! Ну ничего же не случилось! Видишь, все закончилось хорошо.

– Это сегодня хорошо. А в следующий раз? – Володька насупился и отвернулся.

– Я тебе обещаю, что больше ничего подобного не повторится. Теперь меня будут провожать до дома. До самой квартиры.

– Кто?

– Ну… кто-нибудь… – Я растерянно посмотрела на Валерия. Тот лишь развел руками.

– Ирина, я всегда рад, но, к сожалению, не всегда могу сделать это…

– Ну… тогда Костя, – осторожно проговорила я, боясь разозлить Володьку еще больше.

В этот момент зазвонил телефон, и мой муж отправился в прихожую, бросив на меня перед уходом испепеляющий взгляд. Вернулся он в кухню почти тотчас же и обиженно произнес:

– Иди. Там тебя Шилов спрашивает.

Я вдруг почувствовала себя виноватой за то, что доставляю своему любимому мужу столько хлопот и беспокойства. Поднявшись из-за стола, я вышла из кухни и, прикрыв за собой дверь, чтобы лишний раз не травмировать Володьку, взяла трубку телефона, лежащую на тумбочке.

– Алло, – тихо проговорила я.

– Ирина, это Костя, – раздался в трубке голос Шилова. – Я все еще дежурю у квартиры Жанны.

– Ну и как успехи?

– Пока никак. Никто не приходил. В квартире пару раз звонил телефон, но никто не снял трубку. Я спросил у соседей, но они не знают, где может быть Жанна. Побуду еще немного, посмотрю, может, она вернется попозже! – отчитался Костик.

– Ну хорошо, Костя, – согласилась я. – Ты только долго не сиди там. Если ее не будет часов до двенадцати, можешь ехать домой. Мы лучше завтра с утра еще разок к ней съездим.

– Ладно, тогда до завтра, – сердечно произнес Костя, и мне стало стыдно за то, что Костя разговаривает со мной таким нежным тоном, а совсем рядом сидит мой муж Володька.

– Пока, – ответила я Косте и положила трубку.

Когда я вошла в кухню, мужчины наконец отвлеклись от темы сегодняшнего нападения, перейдя на более нейтральные темы типа футбола и политики. Увидев меня, Валера спросил:

– Ну что там у него?

– Говорит, что эта Жанна так и не появилась. Он подождет ее еще немного, потом поедет домой. Завтра придется навестить ее еще разок.

– Не желаю даже больше слушать ничего такого! – замахал на меня руками Володька. – Никаких расследований! Хватит с тебя! Да и с меня тоже!

Я не стала раздувать спор из-за этого, а сочла за благо начать убирать посуду со стола. Когда я перемыла все после ужина и отправилась в комнату, мужчины еще оставались на кухне. Они долго разговаривали. Я уже даже успела задремать, когда сквозь сон слышала, как Валера с Володей шептались в коридоре. Потом услышала, как хлопнула входная дверь и муж зашел в комнату.