Муж, как всегда, укоризненно посмотрел на меня.

– Ну не надо так, – взмолилась я. – Знаю, что поздно, что не позвонила и не предупредила… Ну, Володечка… – Я поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку.

– Ирина, – строго сказал супруг, – ты же знаешь, как я каждый раз за тебя волнуюсь, тем более в свете последних событий. – Он обиженно отвернулся.

– Ну я же не одна была… Меня охраняли.

– Валерка? – с некоторым подозрением спросил Володька.

– Костя, – тихо сказала я. – Гурьев был занят. Костик довез меня прямо до дома и проводил… Не принимай близко к сердцу!

Муж ничего не ответил, он взял мое пальто и повесил в шкаф.

– Есть хочешь? – хмуро спросил он и отправился в кухню.

– Как сто голодных волков. – Я пошла мыть руки, а Володька загремел посудой в кухне.

За ужином я рассказала ему о событиях последних суток. Володька слушал сначала молча, без интереса, но постепенно все более проникался происходящим и, главное, сочувствием к моим делам. Я всегда знала, что мой муж самый лучший и отзывчивый человек на свете.

– А почему ты считаешь, что версия о том, что Жанна помогала бандитам, теперь несостоятельна? – спросил Володька, разливая по чашкам мое любимое какао.

– Не знаю… – задумчиво произнесла я. – Интуиция, наверное. А тебе так не кажется?

– В принципе, я бы тоже так подумал. Зачем бандитам было убирать Жанну, даже если она и выполнила свою миссию? Гораздо проще было бы заплатить ей и оставить в покое или просто попросить уехать подальше с этими деньгами. Справедливо? А если они спрятали ее, то есть похитили или, того хуже, убрали, то тем самым, напротив, они привлекают к себе и к ней излишнее внимание.

– Совершенно верно, – кивнула я. – Абсолютно с тобой согласна! Теперь я окончательно поняла, почему эта версия казалась мне не очень правдоподобной: ты совершенно точно сформулировал ее. Спасибо!

– Тогда почему же она исчезла? Ведь, как я понял, она пропала не по своей инициативе?

– Не по своей. Ее, вероятнее всего, похитили. Или вынудили уехать так, чтобы об этом никто не знал, что в принципе одно и то же.

– Тогда почему так вышло?

– Пока никаких соображений. А ты как думаешь?

– Не знаю… – Володька задумался. – Ты знаешь, та девушка, с которой ты сегодня встречалась… Она ведь сказала, что Жанна должна была в скором времени получить крупную сумму денег?

– Ну да, – согласилась я, еще не понимая, куда клонит муж.

– Может, здесь конец клубка?

– Как это? – Я задумалась, потом посмотрела на мужа, и меня вдруг осенило. – Володечка, ты гений! – воскликнула я. – Слушай, а ведь вполне возможно, что деньги, о которых говорила Жанна, это вовсе не те деньги, которые ей должны были бандиты за помощь в организации преступления. Когда у человека ни с того ни с сего вдруг появляется крупная сумма, о чем это говорит? – Я посмотрела на Володьку.

– О чем? Что он выиграл ее в лотерею? – пошутил муж.

– Да нет же! Вероятнее всего, Жанна кого-то шантажировала! Как ты думаешь?

– Шантажировала?

– Да. А что? По-моему, это вполне реально… Может, она узнала что-то, связанное с готовящимся убийством, и намеревалась получить деньги за молчание с того, кто все это затеял? И человек пообещал, а потом счел за лучшее просто избавиться от девушки?

– Как избавиться? – испугался Володька. – Ты что, думаешь, что Жанны уже нет в живых?

– Боюсь предположить самое страшное, но мне кажется, что этот вариант вполне возможен. Знаешь, тот, кто организовал убийство Арапова и так ловко подставил Анжелу, может пойти на крайние меры. Особенно когда дело касается его личной безопасности.

– Если подумать, то ты, возможно, и права… – задумчиво проговорил Володька.

– Скорее всего так оно и есть! – возбужденно ответила я. – Ладно, уже поздно. Пойдем спать. Спасибо за ужин и за замечательную идею! Я помою посуду.

– Я в душ, – согласился Володька, поцеловал меня в макушку и отправился в ванную.

А я, пока мыла посуду, все время размышляла, кому и для чего нужно было избавиться от девушки. Если она и в самом деле кого-то решила шантажировать, то это мог быть только человек, связанный с ее работой, с «Вариантом», либо с бизнесом Анжелы.

* * *

Утром я пришла на работу и сразу стала излагать свои вечерние мысли Лере с Галиной Сергеевной.

– Да, вполне вероятно, что так оно и было, – согласилась со мной Казаринова. – А кого она могла шантажировать, как ты думаешь?

– Не знаю. Это нам предстоит еще выяснить.

– Послушайте, – подала голос Моршакова. – А что, если этот директор автосалона все-таки убил Арапова?

– Кто кого убил? – спросил Валерка Гурьев, неожиданно, как, впрочем, и всегда, появившись на пороге нашего кабинета. – Всем привет! Ну так кто кого и за что убил?

– Это по поводу исчезновения Жанны, – коротко пояснила я.

Я рассказала Валерке, что вчера удалось обнаружить дома у Жанны. Гурьев покивал и согласился, что верить на слово чрезмерно шустрому директору автосалона вряд ли стоит.

– А я бы на вашем месте все же покрутился вокруг него… – посоветовал Валерка.

– Каким образом? – поинтересовалась я.

– Ну ты же в хороших отношениях с Анжелой. Вот и поговори с ней, чтобы она помогла.

– Что мне, за ним, слежку, что ли, устроить?

– Да кто тебе говорит о слежке? Просто считаю, что стоит самим проверить все по той левой сделке с машинами. Если в ней хоть каким-то образом был замешан Арапов, то этот след может куда-то вывести. Ты так не считаешь? – Валера вопросительно уставился на меня.

– А я согласна с Гурьевым, – подала голос Лера.

– О, молодец, тезка! – похвалил ее наш криминальный репортер.

– И по-моему, Валера прав, – согласилась Галина Сергеевна. – Ирина, ты же не считаешь, что, если мы распутаем всю эту аферу с партией левых автомобилей, мы ничего не почерпнем из этого?

– Да нет, почему же? В любом случае мы не проиграем… Только как все это организовать чисто технически? – задумалась я.

– А ты поручи это мне, – тут же с готовностью предложил Гурьев. – Ведь у тебя есть я! Ты не забыла? – Он важно выпятил грудь и надул губы. – А у меня, сама знаешь, есть кое-какие связи: я смогу пробить эту сделку через своих знакомых. Ну так как?

– Пожалуй, – кивнула я. – Валер, если можешь, помоги. Спасибо!

– Вот! Только и стоило попросить, – великодушно проговорил Гурьев. – А то вечно вся такая гордая… Все сама да сама. А от помощи, тем более моей, отказываться не советую.

– Ладно. Занимайся проверкой этой сделки, – разрешила я. – А мы пока чем займемся? – перевела я взгляд с Галины Сергеевны на Леру.

– А мы пока можем продолжить поиски Жанны, – предложила Лера.

– Что, у тебя появились какие-то мысли? – спросила я.

– Думаю, надо бы съездить в «Вариант» и поговорить с кем-нибудь, кто непосредственно общался с ней по работе.

– Хорошо, а этим уже займусь я. А вы, Лера, с Галиной Сергеевной, как всегда, остаетесь за старших.

– Могу подбросить. – Валерий легко поднялся со стула. – Я как раз в твою сторону.

– Хорошо, поехали. Вечером заглянешь? Тогда и поговорим.

Мы с Гурьевым уехали по делам, оставив незаменимых в таких случаях Казаринову и Моршакову в студии.

* * *

Анжела встретила меня хмуро и озабоченно.

– Что-то случилось? – озаботилась я.

– Ничего особенно плохого, но и хорошего тоже, – расстроенно ответила она и провела меня в свой кабинет.

– Анжела, я хотела бы поговорить с тобой о Жанне, – начала я.

– Она нашлась? – встревожилась Арутюнова.

– Пока нет. Но мне кажется, я знаю, из-за чего ее могли похитить.

– А разве не из-за того, что она помогла преступникам?

– Боюсь, что не совсем. Я не буду излагать тебе все детали своих размышлений, но, в конце концов, мы пришли к выводу, что эта версия не слишком состоятельна… Скажи мне, Жанна давно работает в «Варианте»?

Анжела на секунду задумалась.

– Достаточно давно. Для секретарши. Уже более двух лет.

– Она все это время была твоим секретарем?

– Да.

– Значит, ты должна знать ее привычки, какие-то недостатки. Словом, наверное, ты более-менее изучила ее характер.

– Ну, в какой-то степени… – неопределенно пожала плечами Анжела.

– Что ты можешь вообще сказать о ней? Как-то охарактеризовать?

– Девушка как девушка. Немного, может быть, вела себя вызывающе. С мужчинами. Но работе ее это не мешало. Скорее наоборот. Знаешь ведь, как это обычно бывает… – усмехнулась Анжела. – Я и сама иной раз могу пококетничать с джентльменом, от которого мне что-то надо – я имею в виду по бизнесу. Тем более если вижу, что и он не против. Но никогда не путаю личных отношений и деловых. В этом Жанна была похожа на меня. Я ведь тоже женщина, в конце концов, поэтому на такое ее поведение, если оно не мешало работе, просто закрывала глаза.

– Что еще? – Я чувствовала, что распутываю понемногу тот клубок хитросплетений, который никак не желал разматываться, а только подбрасывал нам все новые головоломки.

– Ну не знаю… – Анжела задумалась.

– Какая же она была по характеру?

– Очень настойчивая, упорная, целеустремленная. Могла во многом себе отказывать ради достижения какой-то весьма значительной цели. Она ведь не местная была, приехала откуда-то из района. А ты сама знаешь, как эти девочки-лимитчицы цепляются за жизнь в городе. На все готовы, лишь бы только не возвращаться назад в деревню.

– Скажи, а Жанна могла на многое пойти ради денег, ради того, как ты говоришь, чтобы остаться в городе?

– Думаю, да, – уверенно заявила Анжела. – Но ни за чем таким я ее ни разу не заметила, но что касается ее характера, то, наверное, она готова была на очень многое. Не думаю, что она могла бы совершить какое-то серьезное преступление, но… – Анжела замолчала и задумалась. Потом подняла взгляд на меня и спросила: – А почему ты этим интересуешься? Ты что-то узнала?

– Нет, пока ничего конкретного не узнала, – успокоила я Анжелу. – Но есть кое-какие подозрения. Скажи, а Жанна могла бы пойти на шантаж?

– На шантаж?! – Анжела испуганно вытаращила на меня глаза. – Господи! Какой кошмар! Она что, шантажировала кого-то?

– Это-то я и пытаюсь выяснить… Так могла девушка пойти на такое?

– Не знаю, – протянула Анжела. – Никогда не думала о Жанне в подобном плане, но если ты спрашиваешь… Не уверена, но, возможно… Господи! Ты только не подумай, что я хочу оговорить ее… Просто Жанна такой человек, девизом которого вполне могли бы стать слова «цель оправдывает средства». Понимаешь?

– Понимаю. То есть ты вполне допускаешь, что Жанна могла кого-то шантажировать?

– Не хочется в это верить, но кто его знает…

– Анжела, а кого бы, например, в «Варианте» она могла шантажировать?

– У нас? Да бог его знает! Вроде бы некого… Хотя… Если бы был жив Арапов, то вполне возможно, что его… Но так как он мертв, то даже не знаю, кого еще… Да некого! Репутация у наших руководящих сотрудников вполне незапятнанная…

Знала бы ты о Никифорове, подумала я про себя, но вслух ничего не сказала. Пока нет необходимости заводить об этом разговор. Вот если Валерка накопает что-нибудь по той левой сделке, тогда видно будет.

– Значит, думаешь, некого?

– Скорее всего нет. По крайней мере, не меня – это точно. А кого еще? Да разве теперь выяснишь? Даже если такой случай и имел место быть, то разве же кто-нибудь в таком признается? Никто ничего не скажет…

– Это точно, – согласилась я.

– Так вы так ничего и не выяснили о Жанне? – спросила Анжела.

– Пока ничего утешительного. Только уверены в одном – девушка пропала не сама, кто-то ее заставил, вынудил уехать.

– Так что же, получается, что она невиновна? – с недоумением спросила Анжела.

– В этом я не до конца уверена, но подобные мысли меня уже посещали… – задумчиво произнесла я.

– Тогда кто же? – Анжела смотрела на меня непонимающе.

– Анжела, подумай хорошенько, кто еще мог знать о том, что дома у тебя находится пистолет?

– Да никто не мог знать! – категорично заявила Анжела. – Жанна всего один раз приезжала ко мне домой – надо было поработать, – и она точно видела пистолет. Кто еще мог знать о его существовании, я даже представить себе не могу.

– Ну вспомни, подумай, – продолжала я увещевать Анжелу. – Ну не может же такого быть, чтобы никто из коллег ни разу не был у тебя дома.

– Может, – пожала плечами Анжела. – Просто дело в том, что эту квартиру я купила не так давно, никаких вечеринок дома у себя я не собираю, поэтому и гостей к себе не привожу. Тем более с работы. Да и времени, честно говоря, нет, чтобы сидеть и распивать чаи с приятелями.

– Ну неужели никто, кроме Жанны, никогда не был у тебя?

– Нет, совершенно точно.

– Хорошо, а если не с работы?

– Что ты имеешь в виду? – Анжела посмотрела мне прямо в глаза. – Ты хочешь сказать, что кто-то из моих близких друзей мог так подставить меня?

– Ты не горячись, подумай сначала как следует. Может, кто-то проявлял излишний интерес?..

– Да я даже думать об этом не хочу! – с негодованием прервала меня Анжела. – Ни-кто, слышишь, ни-кто из моих друзей ни-ко-гда не пошел бы на такое! – возмущенно, по слогам произнесла она. – Я и слышать об этом не желаю! – Анжела отвернулась к окну.

– Ну хорошо, – примирительно произнесла я. – Если ты считаешь, что твои друзья тут ни при чем, вспомни, может, ты кому-то сама, просто мимоходом упомянула о том, что у тебя дома есть пистолет?

Анжела задумалась на минуту, потом медленно покачала головой.

– Нет… – проговорила она. – Нет. Никому не говорила. Да я и не считала это такой темой, которую следовало обсуждать с кем-то. Понимаешь? Ну, купила пистолет, ну, храню его дома, что с того? Сейчас очень многие имеют оружие. И никто не скрывает это, но и не кричит на каждом углу. Я относилась к этому очень просто и спокойно. Я ведь не думала, что все может так обернуться… – Анжела печально опустила глаза.

– А может, кто-то пробрался в квартиру в твое отсутствие? – предположила я совсем уж невероятную версию.

– Да нет, что ты! Нет, конечно. Никто не мог сделать ничего подобного. У нас ведь охрана в подъезде. Никто чужой не пройдет, если хозяев нет дома. Его просто не пропустят, тем более что у меня перед дверью скрытая видеокамера наружного наблюдения. Она автоматически включается, если к двери кто-то подходит.

– Как здорово, – заинтересовалась я. – И что, она фиксирует все приближения к твоей квартире?

– Разумеется.

– И как же ты узнаёшь, если кто-то приходил, пока тебя не было дома?

– Да никто не может прийти, – произнесла Анжела. – Я же говорю, охрана никого не пропустит. А если даже предположить, что кто-то сумел миновать пост внизу, то потом мне просто достаточно просмотреть видеопленку, чтобы узнать, кто подходил к дверям моей квартиры. Вот и все. Все предельно просто.

– И ты постоянно просматриваешь пленку? – спросила я.

– Да, ежедневно. Ну, только на ней, кроме меня, никого и ничего больше нет. Ну, за исключением тех редких случаев, когда ко мне кто-то приходит. Но это опять же происходит только в моем присутствии… – пожала плечами Анжела.

– Ясно. – Я понимала, что зацепиться определенно не за что.

Если Жанна не появится в ближайшее время, то, боюсь, наше следствие зайдет в тупик.

От Анжелы я сразу поехала в редакцию. Надо было просмотреть очередной материал, который мы готовили для следующей передачи. Скоро уже пятница, прямой эфир, а мы еще и не подготовились к нему.

* * *

Павлик снова дремал в своем любимом кресле. Лера и Галина Сергеевна сидели за столом, склонившись над бумагами – материалом для очередной программы. Они так увлеклись обсуждением рабочих моментов, что не сразу заметили меня.

– Все в порядке? – спросила я, раздеваясь и вешая пальто на плечики.

– Ой, вы уже вернулись? – Лера недоуменно уставилась на меня. – А мы и не слышали.

– Как съездила? – деловито спросила Моршакова.

– Почти никак, – пожала я плечами, усаживаясь на свое рабочее место и вкратце излагая своим коллегам разговор с Анжелой.

– Тебя искал Валера, – проговорила Моршакова, когда я замолчала.

– Что он хотел? – спросила я, понимая, что у Гурьева появилась какая-то информация по сделке Никифорова.

– Не знаю, – ответила Лера. – Спрашивал, когда вы будете.

– Надо позвонить ему! – Я уже подняла телефонную трубку, собираясь набрать рабочий номер Валеры, как в тот же момент он сам появился на пороге кабинета и спросил:

– Что, еще не пришла? – Потом увидел меня и округлил глаза. – А я тебя и не заметил! Вернулась? – Валерка втиснулся в дверь и плюхнулся на стул. Дремавший Павлик, воодушевленный появлением Гурьева, открыл глаза и уставился на него в ожидании чего-нибудь интересненького.

– А меня сегодня что-то никто не замечает, – пошутила я. – Да, как видишь, вернулась. А у тебя, как я понимаю, есть что мне сообщить?

– Так точно. Как ты догадалась? – хитро улыбнулся Валерка. – Ладно, сейчас все доложу. А новости, надо заметить, весьма интересные.

– Ну давай, выкладывай. – Я сгорала от нетерпения. – Потом расскажу я, что мне удалось узнать. Хотя моя информация вряд ли чем-то поможет расследованию.

– Значит, так, – обстоятельно начал Гурьев. – Я пошустрил по своим и узнал следующее. Фирма, которая якобы дала взаймы Никифорову, вообще не существует. Это так называемая фирма-однодневка. Ну, думаю, все знают, что это за фирмы и с какой целью они создаются. – Валерка обвел присутствующих долгим взглядом. – Так вот, фирмы этой уже сто лет не существует. Она была создана с единственной целью – взять кредит в банке. Причем, что особенно интересно и примечательно, кредит она взяла не в каком-то занюханном банке, где-нибудь, а в том, который называется «Вариант-банк». Вам о чем-нибудь это говорит? – Гурьев снова обвел всех лукавым взглядом.

– В «Вариант-банке»?! – Я не поверила своим ушам. – Ты серьезно? То есть эта фирма взяла деньги в том же «Варианте», чтобы дать их в долг Никифорову? Я тебя правильно поняла?

– Совершенно верно, – кивнул Валерка. – Так вот. «Вариант-банк», выдав этот незаконный кредит, сам попался по-крупному. И серьезно – кредит в семьсот сорок тысяч рублей.

– Семьсот сорок?! – едва не свалился с кресла Пашка. – Ничего себе! Вот это бабки! И как же это они умудрились взять такой кредит под левую фирму?

– Взяли, – констатировал Валерка. – Еще как взяли.

– Постойте, постойте, – проговорила я. – Это что же получается, что Арапов сам подсуетился, чтобы эта левая фирма могла взять кредит не где-нибудь, а именно в «Варианте»? Получается так?

– Получается, – согласилась Галина Сергеевна.

– Выходит, что и та фирма, которая дала в долг Никифорову, была создана либо лично им, либо с его подачи. С его помощью.

– Согласен с тобой, – кивнул Гурьев.

– Значит, у Арапова и там был свой интерес?

– Значит, был, – кивнул Валерка. – Только мы теперь уже никогда не узнаем какой.

– Почему не узнаем? – спросила я. – Стоит только поговорить с председателем правления банка, и мы все выясним.

– Ну да, – подал голос Пашка. – Так тебе все и расскажут!

– Расскажут, – сказал Гурьев. – Ирине расскажут! Если бы ты видел, как ловко она расколола самого Никифорова! Мне Костик рассказал. Она и банкира этого расколет. Только вот зачем ему самому все это надо было? Ведь если банкир знал, что кредит незаконный, как он согласился пойти на такое?

– Значит, был в доле, – предположил Павлик.

– Вероятно, – размышляя, произнесла я. – А может, были и другие варианты. Нет, – сказала я решительно, – я должна обязательно поговорить с этим банкиром. Сегодня же займусь им. Жаль, что пораньше не узнала об этих махинациях. А то можно было бы сразу и поговорить с ним. Я же только что вернулась от Анжелы.

– Ну, значит, придется съездить снова, – развел руками Валерий. – Если поедешь через часок, я могу тебя подбросить.

– Через часок? – Я посмотрела на часы. – В принципе могу подождать. Я все равно хотела поработать немного здесь, просмотреть материалы для передачи. Все готово? – обратилась я к Галине Сергеевне.

– Готово, – кивнула она. – Мы с Лерой почти все сделали. Можем просмотреть вместе. – Моршакова похлопала рукой по папке с бумагами. – Теперь надо только отнести все Кошелеву на подпись.

– Ладно, Валера. – Я повернулась к Гурьеву. – Если зайдешь через часок, то я к тому времени управлюсь и поеду с тобой.

– Хорошо. – Гурьев поднялся и пошел к себе.

– Давайте, девочки, посмотрим материалы. – Я подсела ближе к столу, и мы втроем склонились над сценарием пятничного эфира. Но не успели оглянуться и уточнить детали сценария, как дверь снова отворилась и Валерий без стука просунул голову в образовавшуюся щель.

– У тебя, Ирина, все? Я готов!

– Да, – ответила я, собирая сумку. – Можем ехать.

И мы с Гурьевым отправились в центральный офис «Варианта». Анжела оказалась на месте, мне повезло. Валера, проводив меня до офиса, оставил одну, сказав, чтобы я обратно без него не ехала. А через пару часов он заскочит за мной и отвезет куда надо – домой или на работу. Он так ревностно опекал меня, что я чувствовала себя маленьким ребенком, которому без сопровождения старших никуда нельзя сунуться.

– Что же ты сразу не сказала, что хочешь поговорить с ней? – спросила Анжела, когда я изложила ей цель своего повторного приезда.

– Ты говоришь, с ней? Это женщина? – удивилась я.

– Да. Женщина. А почему тебя это удивляет? Раньше, когда «Вариант» еще не был таким всеобъемлющим концерном, я сама возглавляла этот банк. Потом мое место занял Арапов, а я стала заниматься текущими административными вопросами концерна в целом.

– Понятно. А в каких отношениях Арапов был с этой женщиной?

– Да как тебе сказать? – задумалась Анжела. – В нормальных. По крайней мере, они не конфликтовали, мне так казалось. Сергей был сложным человеком, но, по-моему, с Лилей у него сложились ровные отношения.

– Я бы хотела поговорить с этой Лилей. Можно сегодня?

– Конечно. Только тебе придется для этого ехать в банк. Кстати, когда ты сегодня была у меня, Лиля приезжала сюда. Сейчас она, правда, уже вернулась к себе на работу, ведь банк находится недалеко. Если хочешь, я позвоню ей и договорюсь о встрече.

– Буду тебе очень признательна!

Анжела взяла трубку телефона, набрала номер. Застала Лилю на месте и попросила председателя правления банка о том, чтобы та встретилась сегодня со мной.

Арутюнова положила трубку и взглянула на меня.

– Ты не скажешь, Ирина, о чем хочешь беседовать с Лилей?

– Пока и сама еще не знаю, что даст разговор. Если после встречи с этой женщиной что-то прояснится, обещаю сразу же приехать к тебе и все рассказать. А пока и говорить-то не о чем, – уклончиво ответила я. Рассказав Анжеле о банке и левой сделке Арапова с кредитом, мне пришлось бы выложить все и про Никифорова, но мне пока не хотелось посвящать Анжелу во все детали своего расследования.

– Знаешь, Лиля несколько испугалась, когда я сказала ей, что ты хочешь встретиться с ней, – проговорила Анжела, пристально глядя мне в глаза. – О чем же все-таки ты хочешь поговорить с ней?

– Пока ничего не могу тебе сказать. – Я почувствовала себя неловко перед Анжелой. Получается, что она всячески старается помочь мне, а я даже не могу ничего рассказать ей. – Анжела, поверь, пока никаких сдвигов в расследовании нет. Думаю, что после сегодняшнего разговора с Лилией… как ее по отчеству?

– Сергеевна, – подсказала Анжела.

– …С Лилией Сергеевной многое прояснится.

– Ты будешь держать меня в курсе дела?

– Конечно.

– Хорошо. Тогда к вечеру я жду тебя в офисе.

– Договорились! – Я чувствовала, что иду на поводу у Анжелы. А вдруг так случится, что мне нечего будет рассказать ей? Зачем же раскрывать карты?

Лилия Сергеевна встретила меня на пороге собственного кабинета. Это была высокая, стройная, миловидная женщина лет тридцати с небольшим, очень хорошо выглядевшая. Если не приглядываться, ей запросто можно было дать и все двадцать пять лет. Но всмотревшись, придешь к выводу, что женщина гораздо старше: умелый макияж, туалет, привлекательнось делали свое дело. Светло-бежевый деловой костюм безукоризненно сидел на Лилии Сергеевне, белоснежная шелковая блузка оттеняла матовую, слегка смуглую кожу. Черные как смоль, густые волосы были уложены в тугую прическу; из украшений я заметила только обручальное кольцо на левой руке да тонкую золотую цепочку.

– Здравствуйте, – радушно приветствовала меня управляющая банком. – Проходите, я уже жду вас.

– Добрый день. Спасибо! – Я прошла в кабинет и услышала, как за моей спиной Лилия Сергеевна распорядилась, чтобы секретарша приготовила два кофе и никого не пускала.

– Устраивайтесь, – показала хозяйка на кресло напротив себя. – Сейчас принесут кофе. Анжела Альбертовна сказала, что вы хотели поговорить со мной.

Я заметила, что банкирша ведет себя несколько неестественно. Она была подчеркнуто вежлива, в чем-то даже излишне, проявляя интерес к моей персоне совершенно, на мой взгляд, необоснованно. Я вспомнила слова Анжелы о том, что ей показалось, будто Лилия Сергеевна была испугана предстоящей встречей со мной. Испуга как такового я не заметила, но вот эта приторная вежливость и обходительность выдавали, что человек чем-то обеспокоен, раз ведет себя не слишком естественно. А то, что поведение управляющей банком в данный момент было не слишком натуральным, я заметила сразу.

Вскоре секретарша принесла кофе. Лилия Сергеевна посмотрела не меня. В ее взгляде я прочитала немой вопрос: она явно с тревогой ожидала начала нашего разговора. Я не стала мучить женщину бессмысленным молчанием и слишком уж затянувшейся паузой и заговорила:

– Лилия Сергеевна, меня зовут Ирина Анатольевна, – представилась я. – В частном порядке я занимаюсь расследованием дела, в котором волей случая оказалась замешана Анжела Альбертовна. Надеюсь, вы слышали об этом? – Я посмотрела ей в глаза.

– Да, конечно, – с тяжким вздохом ответила она. – Боже, это такой ужас! Это кошмар! Я не знаю, как все это удалось пережить Анжеле Альбертовне! – Лилия Сергеевна прижала руки к груди и сочувственно покачала головой. Мне показалось, что она сделала это вполне искренне. И тогда я задала вопрос напрямик:

– Скажите, вы верите, что Анжела Альбертовна убила Арапова?

– Нет, конечно, – с испугом во взгляде воскликнула Лилия Сергеевна. – Бог мой, разумеется, нет! Да я и представить себе такое не могла! Чтобы Анжела Альбертовна… Нет, нет, нет! – категорично заявила Лилия Сергеевна. – Это не она!

– А кто? У вас нет никаких мыслей на сей счет? – на всякий случай поинтересовалась я. И была почти уверена, что никаких подозрений у нее на этот счет нет, спросила просто так.

– Мыслей? То есть вы хотите знать, не подозреваю ли я кого-то? – задумчиво спросила банкир. – Не знаю даже, что ответить… Сергей Антонович был таким человеком, что… Знаете, у него со многими складывались весьма тяжелые отношения… Поэтому, думаю, у него хватало врагов и недоброжелателей… И подозревать кого-то без веских на то оснований я бы не хотела. А убить мог кто угодно… Может быть, вы думаете, что Сергея убил кто-то, связанный с «Вариантом»?

– Да нет, я так не считаю. Просто интересуюсь вашим мнением на этот счет, – ответила я, заметив, что волнение и первоначальный испуг Лилии Сергеевны как-то исчезли после того, как мы заговорили о подозреваемых в убийстве. Кстати, Лилия Сергеевна была единственной, кто не называл покойного по фамилии. Вероятно, Анжела была права, когда говорила, что лишь с ней у Арапова были более-менее нормальные отношения.

– Лилия Сергеевна, я вообще-то не по этому поводу к вам приехала, – решила я направить разговор в нужное русло.

– А по какому? – И снова я заметила, как в карих глазах Лилии Сергеевны вспыхнул и мгновенно пропал легкий испуг.

– Меня интересует иное. Не так давно ваш банк выдал кредит одной фирме… – начала я, наблюдая за реакцией женщины. – Да. И что? – натянуто, с безразличным видом спросила она. – Мы выдаем кредиты многим фирмам. В этом заключается наша работа… – Лилия Сергеевна совершенно неестественно рассмеялась, хотя, на мой взгляд, никакого повода для веселья не появилось. Это была явно нервная реакция на мой вопрос.

– Меня интересует только одна фирма. Я имею в виду фирму «Карус».

– «Карус»? – Лилия Сергеевна возвела глаза к потолку и совершенно, на мой взгляд, неприлично слукавила. – Что-то не припоминаю. – По глазам ее было заметно, что она прекрасно помнит название этой фирмы. Одно ее упоминание тут же породило в ней такую бурю эмоций, которую невозможно было скрыть. Актерская же игра банкиршы была настолько дурна, что мне стало даже как-то неудобно за нее. – Вы знаете, – между тем продолжала она, – у нас очень много разнообразных фирм берут кредиты, и я просто не в состоянии упомнить их все. Тем более что кредитами занимаюсь не я. Я имею к ним весьма отдаленное отношение. Для этого у нас в банке существует специальный отдел, там все эти вопросы и решаются, – словоохотливость Лилии Сергеевны я тоже отнесла за счет нервной реакции на мои слова.

– Лилия Сергеевна, – спокойно проговорила я, – давайте поговорим серьезно. Я вижу, что вы испуганы. Испуганы тем, что я проявила интерес к этой сделке. Поверьте, я все знаю о незаконно выданном вами кредите, в оформлении которого вы принимали самое непосредственное участие. Знаю я и то, что Сергей Антонович Арапов также имел к нему самое прямое отношение. Я хочу разобраться в причинах его смерти, а также спасти Анжелу Альбертовну от необоснованного обвинения в преступлении, которого она не совершала. Вы ведь согласны со мной? – Лилия Сергеевна молча кивнула. – Я знаю, что с этим кредитом каким-то образом связана смерть Арапова. Разве вы не хотите, чтобы справедливость восторжествовала? Разве вы не хотите, чтобы виновный в смерти Сергея Антоновича был наказан по заслугам?

Лилия Сергеевна подавленно продолжала молчать. Она опустила глаза, в которых затаились страх и отчаяние, и она даже не пыталась скрывать этого. Внезапно раздался ее глухой голос:

– Меня посадят?

– Смотря за что, – ответила я как можно более спокойным тоном, предчувствуя, что сейчас я действительно узнаю что-то очень важное. – Расскажите мне все, Лилия Сергеевна, и я обещаю, что постараюсь вам помочь. Сразу хочу вас предупредить, что Анжела Альбертовна ничего не знает об этом кредите. По крайней мере, я ничего ей не говорила.

После моих слов стало заметно, как Лилия Сергеевна на глазах воспряла духом. Она вопрошающе подняла на меня глаза и пристально посмотрела, а я еще раз кивнула.

– А что будет со мной? – упавшим голосом снова спросила Лилия Сергеевна.

– Расскажите мне все с самого начала, а там будет видно. Но думаю, что пока вы не совершили еще ничего непоправимого…

– Вы все расскажете Анжеле Альбертовне? – с отчаянием в голосе спросила Лилия Сергеевна.

– Пока не знаю. Я не могу вам ничего обещать, но пока я ничего не сказала. Думаю, после вашего рассказа мы вместе найдем правильное решение. Облегчите душу, и вы увидите, вам самой станет намного легче. Тем более что Сергея Антоновича нет в живых и вам никто не сможет помочь, кроме вас же самой.

Лилия Сергеевна глубоко вхдохнула, потом распрямила спину и подняла голову, глядя куда-то в одну точку на столе.

– Сергей пришел ко мне и сказал, что нужно поговорить, – без всяких предисловий начала Лилия Сергеевна. – Он сказал, что ему нужны деньги, много денег. То есть он говорил о кредите. Сказал еще, что не может взять этот кредит на свое имя по некоторым причинам, о которых не стал распространяться. Но сообщил, что есть фирма, которая хочет и может взять этот кредит. Я спросила, почему он сам пришел ко мне просить за эту фирму. Если фирма хочет получить его, пусть готовит все необходимые документы и передает в наш отдел кредитов, там их рассмотрят. Однако Сергей сказал, что есть некоторые затруднения с получением такой крупной суммы денег. Позже он рассказал, что кредит будет браться под ипотеку, которая… – Лилия Сергеевна умолкла, подбирая нужное выражение.

– Которая попросту не существует, – подсказала я ей.

– Ну, вроде того, – согласилась она со мной. – Так вот, Сергей Антонович сказал, что, дескать, он сам ручается за нее, что фирма вернет долг в срок. Только вот у них одна проблема: нет залога под кредит. Сергей убедил меня, что это мелочь, что ребята вполне надежные, фирма процветает, кредит будет обязательно погашен и проценты по нему будут платиться исправно… В общем, я согласилась. – Лилия Сергеевна понурила голову. – Но у нас в банке, как и везде, есть своя служба безопасности, она занялась проверкой этой фирмы, и оказалось, что фирма была вообще незаконной, то есть она была открыта по подложным документам. А подобные фирмы, если вы знаете, создаются специально с такой целью – чтобы взять в банке кредит, а потом бесследно раствориться вместе с этими деньгами… И концов потом не найти. У нас уже было нечто подобное в практике нашего банка, но тогда служба безопасности вовремя засекла сделку, и мы смогли предотвратить дальнейшее. Но на этот раз так не получилось. Во-первых, я уже дала свое согласие на кредит, во-вторых, Сергей всячески убеждал меня, что все будет в порядке, что ничего плохого не случится, что никто ничего не узнает. А мы с ним получим солидную прибыль, проведя эту левую операцию.

– И вы согласились? – спросила я.

– Да, – обреченно опустила голову Лилия Сергеевна. – Сергей и я… В общем, мы состояли с ним в некоторых отношениях… Короче говоря, он мне нравился… и я не смогла противиться, была готова на все… – стыдливо говорила глава банка, и я в который раз поразилась тому, что такие люди, как Арапов, могли кому-то нравиться. И жена у него была, и любовница, как выяснилось… – Понимаю, что не должна была так поступать, – продолжала каяться банкирша, – но поверила Сергею… не могла отказать ему… Думала, а вдруг все обойдется…

– И что потом? – Я вернула Лилию Сергеевну к нашей главной теме.

– А потом все прошло очень гладко. Кредит мы дали, Анжела Альбертовна ничего не узнала… Вот и все.

– И потом Арапова убили?

– Да. Это вскоре случилось… И я поняла, что никаких денег банк уже не получит. У меня не было координат тех людей, которые брали кредит. Все адреса, телефоны, паспортные данные были липовыми, как вы понимаете, поэтому разыскать их самостоятельно я не могла. А связь с ними держала через Сергея… Вот и все. И теперь я с ужасом жду каждую минуту, что Анжеле Альбертовне вот-вот все станет известно… Когда она мне позвонила сегодня и попросила встретиться и поговорить с вами, сердце мое почувствовало: все… Я поняла, что этот ужасный момент настал. – Лилия Сергеевна сидела, опустив голову, словно уже видела себя в зале суда на скамье подсудимых.

Мне было по-человечески жаль ее, но я не видела выхода и не знала, как помочь женщине.

– Лилия Сергеевна, думаю, лучшим выходом из сложившегося положения будет ваш чистосердечный рассказ обо всем Анжеле Альбертовне.

– Да вы что?! – В глазах главы банка отразился ужас. – Нет, нет! Ни за что! Тогда уж лучше сразу на себя руки наложить!

– Не выдумывайте! – слегка повысила я голос. – Что еще за детство? Руки на себя наложить! Так поступить проще всего, а вы не такая женщина, которая настолько слабовольна и глупа, чтобы поступать подобным образом.

– Я не знаю… – Лилия Сергеевна уронила голову на руки. – Не знаю…

И все-таки я сумела убедить ее в необходимости поставить обо всем в известность Анжелу. Мне стоило огромных трудов уговорить банкиршу немедленно отправиться в центральный офис «Варианта», но в конце концов мое предложение было принято.

Мы приехали в «Вариант» и сразу же направились к Арутюновой. Рассказав ей обо всем, я оставила Анжелу вдвоем с Лилией Сергеевной решать этот вопрос, а сама, позвонив Валере на сотовый, сказала, что уже свободна.

Когда мы с Гурьевым приехали в редакцию, все уже с нетерпением ждали нашего возвращения. Лера, Галина Сергеевна, Павлик и даже Костя сидели в кабинете и пили чай.

– Ну наконец-то, – всплеснула руками Моршакова. – А мы уже заждались. Рассказывайте же скорее!

Я поведала грустную историю о банковском кредите и сказала, что оставила женщин решать эти вопросы.

– Надо же! – с негодованием воскликнула Лера. – Какой же сволочью был все-таки этот Арапов! Всем напакостил!

– Это точно, – подтвердила я. – Получилось так, что и директора автосалона подставил, и председателя правления банка…

– И саму Анжелу, – добавил Павлик. – Так неудачно умер, что обвинили во всем ее…

– Я чувствую, где-то здесь кроется разгадка всей этой замысловатой комбинации, – проговорила я. – Только никак не могу понять, с какой стороны к ней подступиться. Анжела утверждала, что никто, кроме Жанны, не знал, что у нее дома хранится пистолет. Но, с другой стороны, она сказала, что не делала из этого тайны. Как же так?.. – Я задумалась. – Значит, совсем не обязательно, что именно Жанна проболталась кому-то. Мог быть кто-то и еще, кто знал об этом…

– Неужели никто и никогда не приходил к Арутюновой домой? – удивилась Лера.

– А может, она сама кого-то покрывает? – выдала вдруг очередную нелепую версию Галина Сергеевна.

– Кого?

– Ну, не знаю… Мало ли…

– Нет. Это вряд ли… – покачала я головой. – А что, если… – И тут мне в голову пришла одна мысль. – А что, если проверить записи, которые сняла скрытая камера у дверей квартиры Анжелы? Там ведь запечатлены все, кто приходил к ней домой в последнее время?

– Но ведь Анжела сама призналась, что никто не приходил! По крайней мере, из тех людей, которых она могла бы заподозрить… – напомнила Лера.

– И все-таки я чувствую, что это необходимо сделать! – Я взяла телефон и, подвинув к себе, снова, в который уж сегодня раз, набрала номер Анжелы Арутюновой.

Поговорив с ней, я положила трубку.

– Анжела разрешила просмотреть пленки, но только в ее присутствии. Она сказала, что это можно будет сделать сегодня вечером у нее дома.

– Хорошо, я поеду с тобой, – поднял одну руку вверх, как на уроке, Валера. – И даже не пытайся сопротивляться. А потом отвезу тебя домой. И посмотрим эти записи вместе, если, конечно, Анжела не против.

– Я и не думала иначе, – улыбнулась я, не заметив, как потух взгляд Костика Шилова, когда он понял, что сегодня я уже не нуждаюсь в его охране. Сначала я хотела было позвать и его с собой, но подумала, что, возможно, это будет не совсем удобно для Анжелы; к тому же не хотелось давать Лере лишний повод позлорадствовать. Она и без того постоянно старалась почаще оставлять нас с Костиком вдвоем. – Через полтора часа мне позвонит Анжела, и мы поедем, – сказала я, взглянув на часы.