Осень

— Короче, дважды я не повторяю, — раздался в кабинете резкий голос.

В небольшом помещении сидели пять одинаково коротко стриженных ребят, одинаково накачанных, почти в одинаковых кожаных куртках и поэтому невероятно похожих друг на друга. Различить их можно было, только если присмотреться более внимательно. Увидев кого-нибудь из этой пятерки в толпе, глаз простого обывателя не остановился бы на нем.

— Мне нужен вот этот человек. — Говоривший достал фотографию и пустил ее по рукам «качков». — Сделать это надо как можно быстрее. Кто первый найдет — будет отмечен. Все, можете идти.

Когда кабинет опустел, хозяин встал и несколько раз нервно прошелся туда-сюда.

— Почему он не дал о себе знать? — вслух спросил он. — Чего он ждет? Что он хочет?

Он сел и взъерошил себе волосы.

— Черт! — в сердцах стукнул он по столу и снова встал. — Но этого не может быть!

* * *

Дом, в котором жил личный секретарь, помощник и охранник в одном лице Игорь, был довольно старым. В народе такие дома называли «сталинками». Квартиры в них отличались высокими потолками, большими кухнями и толстыми стенами.

Остановившись около двери номер двенадцать, Олег достал свое удостоверение и позвонил.

— Надоело мне с ними со всеми сюсюкаться, — объяснил он Ларисе свои действия. — Просто какой-то детсад. То никто ничего не знает, то «не буду говорить, потому что меня попросили»…

Эти слова капитана прервал неуверенный возглас мужчины изнутри квартиры: «Кто?»

— Милиция, откройте, — грозным голосом ответил Карташов, а Лариса улыбнулась его воинственному виду.

Дверь открылась на длину цепочки, и тот же голос попросил показать удостоверение. Через некоторое время дверь закрылась, послышался звук падающей цепочки, и еще спустя мгновение Олег и Лариса уже входили в довольно большую прихожую.

— Простите, чем могу быть полезен? — разминая руки и скрывая волнение, спросил хозяин квартиры.

— Вы Игорь? — спросила Лариса.

— Да, а что?

— Ничего, мы можем пройти?

— Да, конечно, вот сюда, — указал он на ближайшую стеклянную дверь.

При дневном свете Игорь выглядел очень даже ничего. Невысокий, довольно худенький, с большими глазами и длинными ресницами, он напоминал девушку, но движения его были резки. За ними угадывались сила и умение постоять за себя, несмотря на то что в данный момент он выглядел полной рохлей.

— Так чем я могу помочь нашей доблестной милиции? — попробовал улыбнуться он.

— Мы бы хотели поговорить о вашем бывшем начальнике — Тысине Владимире Владимировиче, — пропустил его сарказм мимо ушей Олег.

— Да вы садитесь, — сделал Игорь жест в сторону стульев, а сам сел в большое кресло с высокой спинкой. — Со мной уже разговаривали, и я не знаю, что могу добавить.

— У нас нет магнитофона, и нас никто не слышит, — начала Лариса, — поэтому ответьте сначала, почему вы боитесь?

— Я? — Смешок получился нервный, и Игорь вдруг резко встал со стула. — Сейчас, я только поставлю чайник.

— Странный он какой-то, — тихо заметил Олег, когда Игорь скрылся за дверью.

— Он чего-то боится, и Рита в этом права. Но вот чего именно? Что он мог знать?

— А может, это он сам и грохнул своего начальника? — шепотом предположил Олег.

— Кто? Игорь? — Лариса с сомнением покачала головой. — Нет, слишком многое не сходится.

— Что не сходится? Что мы про него знаем? Ничего… — продолжил Карташов.

— Да, но каким образом он был связан с фирмой «Карт»? Об этом ты подумал?

— Конечно, — тут же заверил ее Олег, — все просто. Все гениальное просто.

— В скромности тебе не откажешь, только я еще ничего не услышала по существу, — рассудительно произнесла Лариса.

— По существу — пожалуйста. — Карташов наклонился к Ларисе. — Убивают Стокова, затем Ярцева и Тысина. Так как убийства похожи, то можно предположить, что они взаимосвязаны.

Лариса, улыбаясь, кивала головой. Ведь все это она сама совсем недавно пыталась втолковать Олегу. Все-таки втолковала.

— Как могут быть взаимосвязаны три директора? — продолжал тем временем свои размышления вслух Карташов. — Только делами.

— Не только, — уточнила Лариса.

— В нашем случае похоже, что делами, — настаивал капитан. — Они что-то не поделили… А Игорь присутствовал на всех переговорах, поэтому-то и все знал. Может быть, он что-то потребовал, а его отвергли… Вообще, по-моему, такие люди, как он, любят самоутверждаться. А боится он сейчас, естественно, каких-то партнеров, которые оказались у нас за кадром.

— Все у тебя складно получилось, — констатировала Лариса. — Только Игорь — не Рембо: пришел, увидел, победил…

— Так чего же он боится-то? — Шепот Карташова уже перешел на сиплый крик.

— Тихо, — положила Лариса руку на плечо Олега, — остынь и не кричи.

— Хорошо, мы пойдем другим путем, — с решительным видом заявил Олег.

Каким путем он собирается идти, он уточнить не успел, потому что в комнату вошел Игорь с подносом в руках. Он, похоже, совсем освоился с присутствием таких гостей, поскольку улыбался даже как-то радостно.

— Ты боишься, что тебя найдут партнеры твоего шефа? — вдруг резко спросил Олег.

И поднос задрожал в руках Игоря.

— Ты убил своего шефа, потому что он не взял тебя в долю? — продолжил наседать Карташов.

Игорь побледнел и осторожно поставил поднос на стол.

— Вы что, с ума сошли? — повернул он к Олегу белое лицо. — Я этого не делал.

— А кто?

— Хорошо. — Лицо хозяина квартиры начало приобретать нормальный оттенок. — Я расскажу вам кое-что, хотя и не уверен, что это теперь поможет… Но я никого не убивал, — твердо заявил Игорь.

— Мы тебя слушаем, — милостиво разрешил Олег, развалившись на стуле.

Лариса усмехнулась, но молча продолжала взирать на эту сцену. Ей стало интересно, что получится из затеи Олега. В то, что Игорь кого-то убил из этих троих, она не верила.

— Это произошло примерно полгода назад, весной, — начал Игорь. — А если точнее, то в апреле. Владимиру Владимировичу были какие-то звонки, после которых он долго пребывал в трансе.

— Это были угрозы? — уточнила Лариса.

— Нет, мне казалось, что скорее наоборот — предложение, над которым он думал, — возразил Игорь. — Причем, и это было видно, он и боялся этого, и хотел одновременно.

— Понятно. И что было дальше?

— Как-то раз, после очередного звонка, он все-таки решился, потому что попросил меня встретить гостей. Причем встретить с заднего хода, чтобы лишний раз не попадались никому на глаза. Хотя был конец рабочего дня и завод уже опустел.

— И вы встретили?

— Да, приехала машина…

— Какая? — быстро спросил Карташов.

— Серый джип, по-моему, «Мицубиси»…

— Встречали гостей вы один?

— Да. Владимир Владимирович мне доверял. Мы прошли в кабинет…

— Секретарша вас видела?

— Нет, в кабинете есть еще одна дверь, в нее можно зайти сразу с улицы, минуя все приемные, — пояснил Игорь.

В этот момент Лариса посмотрела на Олега, словно пытаясь лишний раз обратить внимание на то, какая она наблюдательная и прозорливая — ведь именно она усмотрела эту потайную дверь в кабинете директора завода.

Однако Карташов был поглощен допросом Игоря:

— Что это были за люди — вы знаете?

— Д-да, — начал запинаться Игорь. — Одного из них вскоре убили.

— Что? — не выдержала Лариса. — Уж не Стоков ли это был?

— Да, его фамилия, по-моему, звучала как-то похоже, — не очень уверенно согласился Игорь. — Я слушал новости, а как увидел лицо, так и забыл про все. Но об этом много писали, уже позже я запомнил фамилию, просто отложилась сама в мозгу, — зачем-то начал оправдываться Игорь. — А о чем они говорили с Тысиным — вы не знаете? — продолжил расспросы Карташов.

— Точно не могу сказать, но, по-моему, они хотели арендовать у нас цех.

— А того, кто был с ним, вы сможете узнать? — спросила Лариса.

— Смогу, — уверенно ответил Игорь. — Я его запомнил, когда он еще в машине сидел.

Лариса, затаив дыхание, вытащила из сумочки фотографию Горина, добытую еще весной, и показала ее Игорю:

— Это он был со Стоковым?

— Да, — почему-то обрадовался тот. — А вы откуда знаете?

— Это наша работа — все знать, — с достоинством пояснил Олег.

Лариса покосилась в его сторону, но от комментариев воздержалась.

— Спасибо, — собралась уходить Лариса.

— Нет, подождите, — остановил ее Игорь, — это еще не все. Где-то перед самой смертью Тысина все повторилось. Те же звонки, что и весной. Реакция шефа была нервной, он явно начал кого-то бояться. Один никуда не ходил, даже в сортир брал с собой либо меня, либо еще кого-нибудь. Потом он отказался от какого-то предложения, ну а затем… вы сами знаете. — Он тяжело вздохнул.

— Спасибо, — поднялась Лариса.

Карташов встал с явной неохотой. Его блестящее предположение, кажется, не подтверждалось.

— Может быть, мы еще зайдем, — на всякий случай напоследок предупредил он Игоря и строго на него посмотрел.

— Заходите, — без особого энтузиазма отреагировал Игорь.

Когда недовольный Олег вышел из подъезда, Лариса не удержалась от сарказма:

— Ты все еще думаешь, что он и есть главный убийца? — спросила она.

— Н-да, — промычал Карташов. — Уж что-то он все складно рассказывал.

— Ты просто пытаешься ухватиться за соломинку, — снисходительно заметила Котова. — Прямо как ваше начальство хватается за меня.

— Неужели ты на самом деле поверила всему тому, что он рассказал?

— А почему бы и нет? — пожала плечами Лариса. — Сейчас главный вопрос — Горин. Таинственный Андрей Горин, исчезнувший весной со своими деньгами в неизвестном направлении. Горин, следы которого до сих пор не обнаружены… Очень может быть, что он во всем и виноват. В бизнесе, знаешь ли, нельзя иметь друзей. Они-то чаще всего и оказываются врагами.

— Горин, Горин, — проворчал Карташов. — Что я, в Интерпол, что ли, буду подавать сведения на твоего Горина? Где я тебе найду этого Горина? Почему ты всегда ищешь проблемы?

— Хватит ворчать и вести себя как базарная торговка! — рассердилась Лариса. — Что значит «мой» Горин? Он такой же мой, как и твой!

Она остановилась около своего «Вольво» и гневно посмотрела на Карташова.

— И вообще хочу тебе заметить, что я ищу не проблемы, а убийцу, — заключила она.

— Хорошо, пусть будет так, — примиряюще поднял руки вверх капитан. — Но как ты собираешься искать этого Горина?

— Пока не знаю.

Лариса села за руль своей машины и небрежным жестом пригласила сесть на пассажирское место Олега.

— Тебя в отделение? — сухо спросила она.

— Да, пожалуй, — ответил он.

Больше Олег, как ни старался, не вытянул из нее ни слова, вплоть до конца пути. Лариса мучительно искала все время убегающую ниточку. Но чем сильнее она пыталась ее поймать, тем туманнее вырисовывалась связь.

— Ладно, к черту все, — наконец проговорила она, осознав, что практически перестала следить за дорогой.

Подбросив Карташова на работу, она весьма прохладно попрощалась с ним и поехала домой.

Весь вечер прошел у нее шиворот-навыворот. Евгений, находясь в благом расположении духа, вовсю загружал жену рассказами о своих делах. Лариса слушала вполуха, а Евгений обиделся, когда она пару раз ответила невпопад. И даже выразился в том духе, что с собой ему разговаривать порой интереснее, чем с женой. На что получил напрашивавшийся ответ в духе «не нравится — не ешь».

Котов даже не обиделся — этим вечером ему ничто не могло испортить настроения. Он лишь попробовал сменить тему:

— Слушай, — добродушно сказал он, — я тут на днях встретил Славку Сальникова. Помнишь, он один год с нами учился на мехмате.

— Да, помню, — Лариса немного оживилась и даже улыбнулась, — он все такой же рыжий и смешной?

— Ну, насчет рыжего ты не ошиблась, а вот что касается смешного — это еще как сказать, — ответил Котов. — Кстати, он предложил мне совместный проект. Очень заманчивое предложение на первый взгляд, но надо все взвесить…

— И какое же? — В Ларисе проснулся бизнесмен.

— Дело в том, что он сейчас живет в Москве. У него собственное дело, сеть магазинов. Словом, солидный товарищ.

— А если поконкретнее? — поторопила мужа Лариса.

— Он предложил мне поставлять ему шкуры… У нас мастера шьют не хуже чем в Париже, — не отличишь. А стоит вся эта французская хрень, как ты понимаешь, гораздо дороже нашего. Разумеется — фирма! — презрительно оттопырил нижнюю губу Евгений. — Лепят наклейку «Кристиан Диор» — и все. Эксклюзив, мол, типа того.

— Так ты же в шкурах ничего не понимаешь, — усмехнулась Лариса и тут же вскочила со стула: — Шкуры? Ты говоришь о шкурах?

В ее глазах отразилось такое изумление, что это не могло в свою очередь не поразить Евгения.

— Да, — растерялся он от такой реакции. — А что такого?

— Женечка, — поцеловала Лариса мужа в макушку, — ты — гений!

— Ты так считаешь? — самодовольно улыбнулся он. — И что, мне надо этим заняться? Как ты думаешь?

Последний вопрос Котова, собственно, был задан в никуда, потому что Ларисы в комнате уже не было. Она сидела у себя в комнате и старательно нажимала на кнопки телефона.

— Олег, это Лариса, — заговорила она сразу же, как только гудки прекратились и в трубке раздалось: «Да, Карташов слушает», — ты не можешь выяснить, не открылась ли в нашем городе еще одна фирма, которая занималась бы шкурами?

— Лариса, какие сейчас шкуры? — устало проговорил Олег. — На улице темно, спать пора.

— Я имею в виду завтра, — раздраженно отреагировала Лариса. — Это очень важно.

— Ладно, — устало выдохнул Олег, — выясню.

— Тогда утром жди моего звонка, — сказала Лариса и положила трубку.

После разговора с Карташовым она облегченно вздохнула. Ниточку все-таки она ухватила. Лариса не знала, к чему приведет ее эта идея, но внутренний груз больше не давил на нее.

* * *

Алексей не сразу обратил на них внимание. Он был уже в трех намеченных им пунктах, и везде его ждало разочарование. Он не понимал, что происходит. Интуитивно Алексей чувствовал, что с ним просто не хотят работать, а может быть, и боятся. Боятся, конечно, не его, а тех его конкурентов, кто раньше успел застолбить себе место в этом бизнесе.

Проехав очередную деревню, он едва не врезался в неизвестно откуда взявшуюся «девятку», которая перегородила ему путь.

— Черт! — выругался он, давя на тормоза.

И тут же почувствовал легкий стук сзади. Обернувшись, он заметил, как следовавший за ним зеленый «Рено» «поцеловал» зад его старенького «Москвича». Словом, стандартная цепная реакция аварийного характера.

Из обеих машин тут же выскочили крепкие ребята в черных кожаных куртках. Всего Снегирев насчитал пять человек.

— Я не понял, мужик, — резко открыл один из них дверцу, где сидел Алексей, и схватил его за грудки, — ты че, оборзел, что ли? Не видишь, куда едешь?

И попытался вытащить Алексея из салона машины.

— Короче, ты попал на десять штук баксов, — поддержал его второй. — Гони сейчас, а то включим счетчик. Понял?

— Ребята, да вы что, смеетесь, что ли? — улыбнулся Алексей, выходя из машины и краем глаза следя за передвижениями остальных троих. — Вы же сами в меня врезались. Да и откуда у меня с собой столько денег?

Ему было лень связываться с какой-то шпаной. По мнению Снегирева, на большее эти парни в кожаных куртках не тянули, а он очень устал и хотел есть.

— Мужик, — притянул его к себе почти вплотную все тот же первый, — ты не прав.

Эти слова он произнес с расстановкой, явно готовясь стукнуть Алексея под дых. Снегирев понял его намерения. Он среагировал вовремя, и на землю медленно, с широко открытыми глазами, в которых застыло удивление, издавая какой-то странный утробный звук, опустился сам нападавший.

Алексей уже знал, что следующим будет тот, что справа, а потом тот, кто сзади слева. Четвертого он не брал во внимание. От него в данный момент не исходила опасность.

На долю секунды предугадав бросок следующего бандита, он резко выбросил руку в сторону. Схватив того, кто был справа, за голову, он резко рванул его на себя и тут же отпрыгнул в сторону. Тот по инерции врезался в того, кто был напротив него, и получил еще четкий и выраженный удар в челюсть от него же — ведь тот готовил удар для Снегирева. Поняв ошибку, он со злостью повернулся в сторону противника, но, схлопотав удар в живот ногой от Алексея, мягко осел. Четвертый медленно отходил к машине.

Алексей спокойно обошел свою машину и осмотрел повреждения. Разбитой оказалась только фара. И еще слегка был помят бампер.

— Вот козлы! — заметил он почти незло.

Затем сел в «Москвич» и, объехав «девятку», поехал домой. В зеркало заднего обзора он видел, как «девятка» тронулась с места. Но бандиты больше не решились его преследовать.

Алексей чувствовал голод. В таком состоянии он плохо соображал, а подумать было о чем. К тому же дня через два, а может и раньше, он собирался снова вернуться сюда. В его маршруте еще были места, которые следовало бы посетить.

* * *

Ей снова снился паук. Он был большой и почему-то ужасно скользкий, как лягушка. Она пыталась его отогнать, но он все время выскальзывал, а потом начал расти и превратился в огромного монстра, который все приближался к ней. Она в ужасе хотела закричать и позвать на помощь, но рот только открывался, а звука не было. Тень паука полностью поглотила ее, и она ощущала себя маленькой беспомощной девочкой. Но вот раздался какой-то звонок, и паук сразу резко уменьшился в размерах, а потом исчез. Она перевела дух, но звонок не прекращался. Лариса открыла глаза и, вскочив с кровати, бросилась к телефону.

— Але, — хрипловатым голосом со сна сказала она.

— И все-таки я был прав! — зазвенел у нее в ушах голос Карташова.

И она, оторвав трубку от уха, внимательно на нее посмотрела, как будто эта ситуация казалась ей нереальной.

— Ты меня слышишь? Але? — продолжал настаивать голос в трубке. — Лариска, ну куда ты делась?

— Господи, Олег, — вздохнула она, — тебе что, не спится?

На том конце провода воцарилось недоуменное молчание.

— Лариса, вообще-то уже одиннадцать часов, — услышала она после паузы вкрадчивый голос капитана милиции.

— Сколько? — Она не поверила и повернула голову, чтобы посмотреть на часы.

Тело ее отозвалось тупой болью, и она почувствовала, что голова слегка кружится.

— Вот черт! — села она в кресло. — Похоже, я заболела.

Тело ее тут же заломило, словно хотело подтвердить ее догадку. Оно призывало побыстрее закончить это издевательство над собой и перейти в более удобное для него горизонтальное положение.

— Что? Ты заболела? — обеспокоился Карташов.

— Да нет, все нормально, — не совсем уверенно ответила Лариса, возвращаясь тем не менее постепенно в реальность. — Так в чем ты был прав?

— Зачитываю, — торжественно начал Олег. — Корнеев Игорь Степанович, 1972 года рождения. Проходил у нас по делу о вооруженном нападении на гражданку… ну, ее фамилия не столь важна… Та, между прочим, скончалась в больнице от ран. Так что дело перешло тогда в разряд убийств.

— Ну и что?

— А ничего, — вздохнул Карташов. — Суд посчитал недостаточными те доказательства, которые были представлены следствием. К тому же Корнеев тогда еще был несовершеннолетним и ни в какую не признавался. Говорил, что шел мимо, увидел лежащую женщину, нагнулся над ней, а тут — менты.

— Ну вот видишь…

— Они все так говорят.

— Ага, — усмехнулась Лариса, — и я недавно, если ты помнишь, тоже так говорила.

— А при чем тут ты? — неуверенно ответил Олег. — Тебя я хорошо знаю и точно могу сказать, что в том случае ты не виновата. А насчет Корнеева я буду требовать ордер на обыск.

— Требуй, — пожала плечами Лариса. — А то, о чем я тебя вчера просила, ты выяснил?

— Выясняю, — расплывчато ответил Олег.

— Ясно, — вздохнула Лариса. — Вместо этого занимаешься какой-то ерундой.

— Хорошо, ты меня убедила. Я сейчас все узнаю и приеду к тебе, если ты не возражаешь…

— Жду тебя, — обрадовалась Лариса тому, что ей никуда не придется выходить.

Она еще немного подремала, а потом все же решила привести себя в порядок, несмотря на то что чувствовала себя не очень хорошо. Когда она заканчивала свои ежеутренние процедуры в ванной, раздался звонок. На экране домофона высветилось лицо довольного Олега Карташова.

Когда Лариса открыла дверь, Карташов, однако, сразу же напустил на себя озабоченный вид.

— Ничего себе, — присвистнул он, глядя на Ларису, опершуюся на косяк. — Да у тебя просто ужасный вид, и это значит, что я буду тебя лечить.

— Нет, — запротестовала Лариса, — я не могу.

Она ответила так машинально, поскольку сразу же подумала, что Олег Валерьянович предпочтет скорее всего весьма специфический вид терапии. Однако последующие действия Карташова ее даже несколько разочаровали. Проследовав на второй этаж и пройдя в кухню, он разложил на столе горку каких-то коробочек и пузыречков.

— Травить я тебя не собираюсь, — заверил он при этом Ларису. — Ты мне еще пригодишься.

— Я это точно не буду. Я лучше умру, — твердо сказала она и повернулась, чтобы выйти из кухни.

Но Карташов все-таки недаром служил в милиции. Лариса довольно профессионально была перехвачена и возвращена на место.

— Все тебе и не надо. Где-то тут мне дали что-то хорошее, в последней аптеке, — уточнил он, нахмурив брови. — Ага, кажется, это то, что нужно.

И он выудил небольшую коробочку.

— Так кажется или точно это? — с опаской смотря на какие-то капсулы, спросила Лариса. — Я не поклонница экспериментов.

— Согласно инструкции ты должна тут же забыть о своих недугах.

— Хорошо. — Лариса с оптимизмом проглотила капсулу. — Поверим инструкции.

Когда с неприятными процедурами было покончено, она выжидательно посмотрела на Олега.

— Ну что? Что-нибудь узнал нового?

— Не могу понять, зачем тебе это, — недовольно заметил Карташов. — Однако могу сообщить, что в Тарасове действительно зарегистрировалась фирма «Фан».

— Очень странное название.

— И я о том же. Зарегистрировалась совсем недавно. Директор — некий Снегирев Алексей Васильевич.

— А адрес?

— Адрес есть, — ответил Карташов. — Это жилой дом. Я по телефону позвонил, и мне ответил какой-то очень подозрительный алкогольный голос, что Алексея Васильевича нет и не будет дня три.

— Это еще почему?

— Алексей Васильевич, — заплетающимся языком говорил Олег, старательно передразнивая говорившего, — сейчас в производственной командировке по сбору материала.

— Какого материала?

— Я полагаю, что речь шла о шкурах.

— А где у нас собирают шкуры?

— Это я тоже узнал, — с чувством собственного достоинства сказал Олег и начал перечислять названия населенных пунктов Тарасовской губернии.