А за дверью подъезда старушки на лавочке все так же уютно качали головами, напоминая китайских болванчиков, а мальчишки на траве азартно гоняли потрепанный мяч. Только уже немного стемнело, и фонари осветили своим желтым обманным светом весь двор, заставляя все старое, дряхлое и ненужное казаться новым и значительным.

Ларисе захотелось праздника. Хорошо бы сейчас собраться большой дружной семьей за вкусным ужином, обсудить общие проблемы, поиграть в карты. Но вот настоящей семьи у нее как раз давно нет. Муж не в счет. Наверняка он уже успел нализаться и дрыхнет где-нибудь в гостях или дома. Что ж, остаются подруги. Зачем они вообще нужны, как не для таких случаев?

«А приглашу-ка я сейчас и правда Светку с Вероникой, приготовлю ужин, и прекрасно посидим — тихо, по-домашнему. А вот и любимый супермаркет «Самолет».

Лариса вышла из машины и, заперев ее, отправилась за покупками. Она знала вкусы своих девчонок и поэтому купила традиционной черной икорки, немного ветчины, крабов и оливок. А вот как главное блюдо она подаст курицу, приготовленную по особому испанскому рецепту. Все равно ничего вкуснее просто нет и быть не может, и никому не удастся убедить ее в обратном. Оставалось только взять спиртное.

Не успела Лариса подкатить тележку к винному отделу, как его управляющий уже спешил к ней. Это был совсем молодой симпатичный парень, устроившийся работать в магазин, по-видимому, совсем недавно, так как раньше Лариса никогда его не видела.

— Здравствуйте, может, вам помочь? — сказал он, широко улыбнувшись, кивая на тележку.

Улыбка получилась у него такая добрая и открытая, что Лариса сама невольно улыбнулась в ответ.

— Помогите мне выбрать хорошее вино, — попросила она.

Продавец начал перечислять лучшие вина, и, любуясь его молодым привлекательным лицом, Лариса не заметила, как подъехал к магазину и встал почти вплотную к ее машине черный джип.

Нагруженная продуктами, но зато довольная, Лариса вышла из супермаркета. Но не успела она пройти и двух шагов, как перед ней, загораживая дорогу, словно из— под земли, возникли два здоровых бугая, стриженные под бокс и одетые, как и положено по их понятиям, в черные кожаные куртки.

— Спокойно, пошли с нами, — прорычал тот, который стоял слева.

— А зачем? — наивно спросила Лариса, одновременно пытаясь вытащить газовый баллончик, который она всегда носила в сумке.

Однако пакет с продуктами очень мешал ей это сделать, и она не успела. Кто-то перехватил ее руку сзади и сжал так, что на глазах выступили слезы. Обернувшись, Лариса увидела того самого консультанта по винам, с которым она только что так мило беседовала в магазине.

— Извините, — сказал он, все так же очаровательно улыбаясь, — не бойтесь, мы не причиним вам никакого зла. Конечно, если вы сами не дадите нам повода. Пройдите в машину, пожалуйста.

Ларисе больше ничего не оставалось делать, как внять этой просьбе.

— А что — это похищение? — спросила она, нервно усмехаясь и усаживаясь на заднее сиденье рядом с одним из тех типов, которые преградили ей дорогу.

— Да, — мрачно ответил «тип».

— А на кого вы работаете? — не унималась Лариса.

Бандит угрюмо посмотрел на женщину и ничего не ответил. Он решил, что человек, который думает, что ему будут отвечать на подобные вопросы, вообще не стоит никакого внимания. А между тем машина уже выехала из города и теперь на бешеной скорости неслась мимо каких-то лесных посадок.

Лариса не знала: радоваться или огорчаться тому, что ей не завязали глаза. Это могло означать одно из двух: или с ней просто поговорят и отпустят, не причинив никакого вреда, или дороги оттуда у нее не будет. В возможность последнего варианта верить не хотелось. Однако додумать, кто и по каким причинам мог желать ее смерти, Лариса не успела.

Джип, проехав в распахнувшиеся перед ним высокие ворота, остановился перед двухэтажным добротным особняком, и мнимый продавец вин открыл перед Ларисой дверь машины.

Руководствуясь его указаниями, она поднялась на второй этаж дома и вошла в гостиную. Комната, в которую она попала, была обставлена до смешного дорого и безвкусно.

На полу лежал красно-зеленый персидский ковер, стены были оклеены аляповатыми шелковыми обоями, на которых висели репродукции известных картин. По периметру комнаты, образуя букву П, стояли черные кожаные диваны и кресла. На одном из кресел развалился господин Николай Прозоров, более известный как Доллар.

«Так вот кто все это устроил! Крокодил пернатый!» — обругала его про себя Лариса.

Однако держаться по возможности надо было вежливо и ни в коем случае не показывать, что она расстроена или разозлена. Таковы уж были в этом мире понятия.

— Здравствуй, Ларисочка, — хмуро сказал Доллар, вставая ей навстречу. — Извини, что мне пришлось пригласить тебя подобным образом. У меня просто не было другого выхода. Да ты не обижайся — сама виновата. И присаживайся, пожалуйста.

Доллар указал Ларисе на кресло, стоящее напротив него. Всеми своими жестами и повадками он напоминал сейчас мафиози из итальянских фильмов — жестокого, но справедливого.

— Здравствуй, зелененький, — как обычно, ответила Лариса. — Что, скрываешься в этой берлоге от родной милиции?

— Что поделаешь — скрываюсь, — тяжело вздыхая, ответил Доллар. — Хотя и скрывать-то мне нечего, вот что обидно. Хреново, что мы залезли в эту историю с Каменской. Да еще и ты суешься не в свое дело. Какого черта ты на нас ментов навела?

Лариса замерла — ссориться с бандитами ей ох как не хотелось! Нашла кого подставлять Карташову. Дура! Впрочем, их телефонный разговор никто подслушать вроде бы не мог. В том, что ее собственный телефон не прослушивается, Лариса была уверена, да и до того отделения милиции, в котором служил Олег, бандиты вряд ли добрались. А это означало, что можно было спокойно врать.

— Сам подумай, зачем мне это нужно? — с усмешкой спросила она. — Я еще молодая, жить хочу. А что милиция лезет, так она ведь знает про ваши споры с Каменской насчет ее магазинных акций.

— Достали меня уже совсем! Милиция спрашивает об акциях, ты спрашиваешь. Да на хрена они, спрашивается, мне сдались! Прибыли от этого магазина как от козла молока. Мне что, больше деньги девать некуда, что ли? Да и чем Каменская эта мне мешала? Пусть бы жила спокойно, трахалась со своим сосунком. Мне от этого ни тепло ни холодно.

— Тогда зачем же вы с Хряпом побили Алексея? — спросила Лариса. — Тогда, на вечеринке?

— Ну, было такое, наехали разок, потрепали слегка, — с добродушной насмешкой ответил Доллар. — Ему же от этого никакого вреда нет, а может быть, и поумнеет еще. Тем более это ж по пьяни. — И, поймав подозрительный взгляд Ларисы, добавил: — Ну показалось Хряпу, что он на него не так посмотрел. Бывает… Думали его уму-разуму поучить, а он вон, наоборот, теперь про нас слухи распускает, что мы с Каменской акции не поделили. Придурок еще тот!

— Значит, это идея Хряпа была, — сказала Лариса. — А ведь так по пьяни и пристукнуть можно. Случайно, ненарочно. А может, на него и Каменская так же случайно косо посмотрела, а он и решил ее немножко уму-разуму поучить? Ножичком… — насмешливо заметила Лариса. — Ты же знаешь, какой он по пьяни неуправляемый!

— Да ладно, кончай гнать! — ответил совсем не настроенный сейчас на подобные шутки Доллар. — Мы же почти весь вечер вместе были, да и уехали вместе.

— И все-таки мне надо с ним поговорить, — решительно сказала Лариса. — Он что, сейчас тоже в бегах или где?

— Хряп-то? — переспросил Доллар, подозрительно глядя на Ларису. — Понятное дело, что в бегах. Я же говорю: нельзя нам попадать в подобные истории. К кому первым делом менты цепляются? Ясно дело — к нам. Вот и приходится теперь сидеть тихо, пока не найдут, кто там старушку грохнул.

И Доллар помрачнел еще больше.

— Так вроде бы арестовали Алену Зайцеву, — заметила Лариса. — Ну, певичку ту, что вместе с Лешей работает.

— Это еще ничего не значит, — отмахнулся Доллар. — Все равно надо сховаться. Представляешь, вся работа летит на хрен, а мне здесь сидеть приходится. Ну ладно менты — у них работа такая: мешать людям жить, а ты-то куда лезешь? Ведь и убийцу уже нашли, так нет — неймется тебе.

— Сам же говоришь, что это ничего не значит. К тому же я не думаю, что убила Зайцева, — упрямо заметила Лариса. — С этим еще надо разобраться.

Доллар угрюмо молчал. Он налил себе водки и одним махом осушил рюмку.

— И все-таки я должна поговорить с Хряпом, — настаивала Лариса. — Ты можешь устроить мне встречу с ним?

— Да, в общем-то, устроить встречу — это без проблем. Но ты подумай: а на фига тебе это нужно? — не сдавался Доллар.

— Нужно, зелененький, нужно. Ты лучше скажи: поможешь или нет? А то один базар, а дела никакого.

— Обижаешь, — протянул бандит. — Хочешь, можем прямо сейчас к нему смотаться.

— Хочу, — обрадовалась Лариса. — А он далеко живет? Время-то уже позднее. — Ничего, он у своей курвы скрывается. Это близко.

— Тогда поехали?

— Поехали, — неохотно согласился Доллар, видя, что все пути к отступлению отрезаны и спорить с упрямой женщиной бесполезно.

Но вставать из-за стола не спешил. Он сложил руки в замок и, насупившись, уставился в стол.

— Может быть, и он, — наконец тяжело произнес он и стукнул кулаком по столу.

— Поехали? — еще раз решила поторопить его Лариса.

— Да, — твердо ответил Доллар и встал.

Но уже в прихожей он все же не сдержался, чтобы еще раз заметить:

— И все-таки ты, старушка, не права. Чего тут думать: понятно ведь, что это Зайцева ее грохнула!

* * *

Ларисины представления о дальности и близости пути, вероятно, сильно отличались от Долларовых. Черный джип уже почти час несся, рассекая с бешеной скоростью ночную мглу и пугая редких прохожих и автомобилистов, жавшихся при его появлении к самому краю дороги. Доллар угрюмо молчал, недовольный тем, что его зря вытащили из дома. Лариса уже начинала дремать, когда машина совершенно неожиданно для нее остановилась у коттеджа, очень похожего по архитектуре на дом Доллара, но значительно меньших габаритов.

Пока Лариса протирала слипавшиеся глаза, Доллар первый подошел к деревянной, украшенной резьбой двери и нажал на звонок. Ответа ему пришлось ждать долго…

…Хряп спал. Его длинные черные волосы, как у ребенка, разметались по подушке, но узкое, в шрамах лицо и во сне хранило злое, жестокое выражение. Хряпу снился пионерский лагерь, и сон почти целиком повторял давно забытую реальность.

В тот год двенадцатилетнего Серегу, который тогда даже и не догадывался, что на самом деле он Хряп, а никакой не Сергей, родители отправили в лагерь вместе с братишкой — восьмилетним Павлушкой. Определив его в самый младший, седьмой, отряд и вяло пригрозив ребятам, что они будут иметь дело с ним если что, Сергей и думать забыл о надоевшем еще дома сосунке. Вспомнить пришлось уже под конец смены, когда в предпоследний день к Сергею подошел один из Пашиных соседей по комнате и прерывающимся шепотом рассказал, что Павлика только что чуть не изнасиловал парень из второго отряда.

Серега, совершенно не помня себя, рванул к домику второго отряда и, увидев около него обидчика, как ни в чем не бывало играющего в футбол, подлетел к нему и с размаха саданул его сначала в морду, а потом в пах. И когда тот от неожиданности потерял равновесие и свалился на землю, стал его бить ногами, уже не разбирая, куда попадет. Тогда, наверное, и проснулось в нем и больше не засыпало никогда это необычайно сильное чувство наслаждения от страданий другого человека, находящегося полностью в твоих руках.

Вот и сейчас во сне Хряп уже почти добивал подонка, посмевшего тронуть его брата, уже тоненькие струйки крови стекали по подбородку из губ умирающего человека, когда громкий стук в дверь разбудил бандита, помешав довершить начатое.

В дверь, похоже, стучали давно и очень сильно. Скорее всего — ногами. Хряп поднял ставшую вдруг необычно тяжелой голову с подушки, кряхтя встал с кровати и пошел открывать дверь незваным гостям.

В голове гудело так, будто в ней катались одновременно сто танков, извергавших время от времени залпы, заставляющие Хряпа чуть ли не стонать вслух. Да, славно он погулял вчера. Только вот куда это, интересно, делись его гости?

Хряп попытался мысленно восстановить в памяти картину вчерашнего дня. Да, все, как и обычно, началось со скандала. А потом, после того как Оленька заявила, что она больше не намерена терпеть его деспотические замашки и уходит навсегда, он воспринял ее слова как глупую попытку шантажа взбалмошной женщины. Он заявил, что пусть отваливает: любая женщина помоложе и покрасивее ее согласится жить в особняке, купленном для нее Хряпом, и кататься на ее машине.

На это Ольга молча кинула ему под ноги ключи от хаты и тачки и ушла с гордо поднятой головой, не забрав даже вещей. Однако Хряп знал, чего стоят подобные спецэффекты. Он давно догадывался, что умная Лелечка имеет у себя не одну связку ключей от дома и автомобиля.

И оказался прав. Вернувшись с гулянки, Хряп обнаружил, что Олины комнаты совершенно пусты: она как-то умудрилась вывезти даже мебель, стоявшую там, хотя она далеко не вся была куплена на ее деньги. Ребята, которых он привел с собой, спросили, не ремонт ли он затеял — так голо выглядели три бывшие Лелины комнаты.

И все-таки погуляли они хорошо. Достойно отметили праздник свободы и личной независимости, как объяснил Хряп повод пьянки двум подцепленным на улице студентам-собутыльникам. Вот только сегодня бы оставили его все в покое, может, тогда черти, ввинчивающие в его бедную голову острые железные прутья, угомонятся и головная боль утихнет?

Так нет же, ходят, звонят, сволочи!

Хряп резко открыл входную дверь с твердым намерением послать незваных гостей куда подальше. Однако так и не смог осуществить его.

На пороге стоял мрачный Доллар. Ларису заспанный и не совсем вернувшийся в реальность Хряп сначала совсем не заметил, а заметив, не слишком-то обрадовался, сразу догадавшись, что она пришла по сидевшему у него уже в печенках делу Каменской. Мало на него ментов с их приставаниями насчет алиби и тому подобных штучек. Поэтому въедливую бизнесменшу, приди она одна, Хряп, наверно, выгнал бы прямо с порога.

Но вот Доллар — это другое дело. С ним ссориться Хряпу было совсем не с руки.

Поэтому Хряп буркнул не очень любезно:

— Проходите.

И повел ненужных ему гостей в гостиную. Впрочем, кроме гостиной, вести их было больше некуда. Лелины комнаты были совершенно пусты, его же собственные не подходили для приема кого бы то ни было по причине давно и прочно укоренившегося бардака. С патологической безалаберностью Хряпа в свое время не могла ничего поделать даже сама Леля.

Да и у гостиной вид сегодня оказался не намного лучшим. Комната эта когда-то с особой любовью была обставлена Олей, имевшей определенный художественный вкус. Все здесь — и изящный столик из красного дерева с резными ножками, и маленькие креслица, стоящие вокруг него, и обои, и тяжелые солидные шторы — было выдержано в определенном стиле и решено в спокойных желто-зеленых тонах.

И как же хорошо было в этой комнате отгородиться вместе с Лелей от всего мира, зашторив окна! Как аппетитно пахла тогда индейка с мангольдом, как роскошно смотрелась белоснежная фарфоровая посуда на черной скатерти, как торжественно блестело серебро и переливался хрусталь! Сейчас же после вчерашнего в комнате властвовал полный разгром: обои были забрызганы красным вином, на потолке гордо красовалось пятно от выстрелившего шампанского, на полу валялись осколки разбитого кем-то стакана, а стол был весь заставлен тарелками с недоеденной едой и рюмками со спиртным.

— Извините, — хмуро буркнул Хряп. — Мы тут вчера с друзьями посидели немного.

— Видим, видим, — с тяжелым добродушием медведя ответил Доллар. — А что же твоя Лелька, не могла убрать? Или вы и ее так напоили, что она все никак не отойдет?

Хряп зло покосился на Доллара, но про Олю ничего не ответил, спросил только:

— Пить будете?

Лариса с легким отвращением посмотрела на растрепанного хозяина, загаженный стол и решительно покачала головой. Доллар согласился на кофе. Сам же Хряп, выпив в качестве допинга рюмку водки и проглотив соленый огурец, спросил:

— Ну что, может, объясните, зачем пожаловали?

— Сволочь ты, — спокойно заметил развеселившийся при виде несчастного братана Доллар. — Разве так встречают дорогих гостей? — Он одарил Хряпа взглядом исподлобья и продолжил: — Но если ты настаиваешь, чтобы перейти к делу, слушай сюда. Дело-то у нас маленькое — мы всего-навсего хотели поинтересоваться: зачем ты грохнул старушку-то?

— Какую старушку? — спросил и так мало соображающий, а тут и совсем ошалевший Хряп.

— А ты что, несколько старушек порешил в последнее время? — насмешливо поинтересовался Доллар и уже более властным тоном конкретизировал: — Конечно, Каменскую.

— Каменскую? — переспросил Хряп, несколько театрально, на взгляд Ларисы, сморщившись.

— Хватит мулю гнать — говори зачем, и дело с концом! — продолжил наседать Доллар. — И учти, отмазки типа: а я бабушку не бил, а я бабушку любил, — не принимаются, понял?

Голос Доллара звучал резко и безапелляционно.

— Хорош гнать! — не выдержал Хряп. — Тут и без тебя тошно. Как будто ты не в курсе, что мы вместе тогда с той гребаной вечерины домой поехали!

— Да я-то в курсе, — все так же спокойно пояснил Доллар. — Ты вот ей это докажи, — указал он на Ларису.

— А ей-то зачем?

— И потом, откуда мне знать, куда ты ушел: спать в хату или вернулся и грохнул Каменскую, — не обращая внимания на Хряпа, методично продолжал Доллар.

— А на фига мне это надо? — хмуро поинтересовался Хряп.

Сил рассердиться по-настоящему на Доллара у него просто не было.

— Вы же были заинтересованы в том, чтобы владеть контрольным пакетом акций магазина Каменской? — вмешалась до сих пор молчавшая Лариса.

— Че-е? — только и процедил на это Хряп.

Не будь здесь Доллара, он бы вообще разговаривать с этой дурочкой, сующейся туда, куда не просят, не стал.

— Ну, вы же предлагали Ирине продать вам акции. И даже, мягко говоря, настаивали на этом.

— Да на хрена они мне? — не выдержал Хряп. — Что я, без убийства телок моих бывших друзей бабок себе не могу заколотить? На свете есть немало людей, мешающих жить другим, над которыми можно было бы поработать. И то живут…

Однако Ларису было не так просто напугать какими-то намеками на свой счет, и она продолжила этот весьма своеобразный допрос.

— А зачем же ты тогда скрываешься? — спросила она, решительно переходя на «ты».

— А ты че, вчера родилась? — в тон ей ответил Хряп. — Не знаешь, какие менты козлы, да?

Лариса родилась уже давно, тридцать с лишним лет назад, и уж, конечно, не понаслышке знала, что такое российская милиция. Она была осведомлена о том, как менты любят трясти деньги с кого бы то ни было, а уж наехать на бандитов, даже совсем непричастных к делу по сути, но формально попавших в протокол, для них и просто святое дело. Однако история с акциями все-таки напрягала ее. Ведь кто-то определенно врал: или Алексей, или Доллар с Хряпом. И никому из них нельзя было верить.

— Да я поехал сюда после вечерины, бля буду! — разыгрывая искренность, патетично заявил Хряп. — Ты что, Доллар, мне не веришь, что ли?

Доллар исподлобья зло смотрел на Хряпа. Лариса, наблюдая за двумя бандитами, понимала, что у них свои отношения и что, возможно, Доллар просто использует ситуацию, чтобы надавить на своего «коллегу».

Самой же ей ничего не оставалось, как либо верить на слово Хряпу и Доллару, либо не верить. Потому как никаких других вариантов для выяснения истины у нее пока не было.

Вечер, а вернее, ночь закончилась для Ларисы благополучно — бандиты честно отвезли ее туда, где взяли, и попрощались довольно любезно. Похоже, обе стороны просто отработали некий ритуал: бандиты наехали, Лариса объяснила, в итоге была вынуждена признаться в отсутствии каких-либо претензий. И стороны разошлись миром.