Лариса ходила по сложному, запутанному лабиринту и никак не могла найти выход. В руке у нее был крепко зажат острый нож.

Она знала: когда выход все-таки найдется, там будет ждать ее убийца, лишивший жизни беззащитную Каменскую. Она уже довольно долго блуждала таким образом. Несколько раз невдалеке от себя она видела людей. Заплаканную Алену с черной тушью, стекавшей по щекам. Смущенно улыбающихся Котова и Алексея, прильнувших друг к другу. Наташу, бьющую в истерике Жанну Свиридову. Хмурых бандитов Доллара и Хряпа, плачущую Орнагын в объятиях солидного продюсера Котенко. Но подойти к персонажам этого странного сна Лариса не решалась, опасаясь тупика.

Словом, все смешалось в сновидениях Котовой, как сказал бы классик…

«Кто же, кто из них?» — опять мучил Ларису один и тот же вопрос.

И тут она услышала голос: «Ларочка, Ларочка!»

Это навязчиво звал ее кто-то. Почему-то в памяти всплыла усмешка мужа, пытающегося склонить ее к выполнению супружеских обязанностей.

«Нет, убийца точно не Евгений», — успела подумать Лариса и открыла глаза.

Было уже утро. Котов сидел на корточках перед ее кроватью и настойчиво теребил Ларису за плечо.

— Солнышко, — захныкал он. — Я уже три дня не ел!

— Ну что ты сочиняешь? — лениво потягиваясь, спросила Лариса. — Мы же только вчера обедали вместе!

— А я голодный! — голосом раскапризничавшегося ребенка заявил муж.

— А где домработница? — терпеливо спросила Лариса.

— Она ушла.

— Почему?

— Дура потому что. — Котов не стал утруждать себя нахождением замысловатых аргументов по этому поводу.

— Ну-ка расскажи, — потребовала Лариса.

— Что тут рассказывать! — помялся Евгений и тут же добавил как-то по-ребячьи самодовольно: — Ты же знаешь, как я разбираюсь в женщинах.

Лариса усмехнулась, догадываясь о том, что сейчас должен последовать рассказ о любовных похождениях мужа.

— Ну так вот, — продолжал Котов. — Я сразу заметил, что наша Любашка на меня глаз положила. Еще в конторе, когда ее нанимать ходил. Я, в общем, и взял-то ее только поэтому. Сразу увидел, как я ей понравился. Еще когда она сама этого, наверно, не поняла, дуреха. Но я же знаю, что нужно настоящей женщине. Вот и думаю вчера: чего мне девку зря мучить! И решил ей отдаться.

— О, у тебя просыпаются мазохистские комплексы, Женечка! — с улыбкой воскликнула Лариса.

Муж со своими на первый взгляд глупыми историями явно содействовал ее окончательному пробуждению.

— А она, дурочка, испугалась чего-то: руками замахала, завизжала. Вижу я — не понимает девка своего счастья, — продолжал Евгений. — Приходится чуть ли не силой объяснять. А она опять в крик и уже чуть ли не кусается. Что ж делать: отпустил я ее. Она и драпанула как ошпаренная, лишь пятки замелькали. Шум из-за пустяков подняла! Я ведь и не трогал ее толком. Так только, слегка по попке потрепал…

Евгений закончил свой рассказ и обиженно уставился на хохочущую Ларису.

— Смешно тебе, — протянул Котов, начиная потихоньку поглаживать одеяло, под которым лежала жена. — А я, может, ни на кого и не взглянул бы, если бы ты хоть чуть-чуть любила меня. Вспомни, как нам хорошо было раньше…

Лариса поежилась. Прикосновения мужа уже давно не вызывали у нее никаких чувств, кроме отвращения. Ну, в крайнем случае равнодушия. Легко выскользнув из-под одеяла с противоположной от Котова стороны, она накинула шелковый халатик и отправилась на кухню, явно демонстрируя Евгению предпочтение готовить завтрак, чем заниматься с ним утренним сексом.

И в процессе приготовления еды Лариса имела возможность спокойно подумать. Например, о том, что же важное она могла упустить. А это «что-то» на самом деле было и вертелось сейчас в голове Ларисы смутным облачком, не желая материализовываться в четкие мысли и слова. Готовя свое фирменное блюдо — фрикадельки из баранины с чесночным соусом, — Лариса перебирала в памяти всех, с кем она встречалась в последние дни по делу Каменской.

Выходило так, что никого из них нельзя было исключить из списка подозреваемых. Если хотя бы знать, кто врет насчет магазинных акций! И тут Лариса чуть не подпрыгнула.

Кандабурова! Как она могла забыть про одного из самых близких людей Каменской!

Конечно, можно было задуматься над причинами столь странной дружбы: Каменская — богатая, красивая, и Кандабурова — откровенная уродка, женщина, мягко говоря, не обремененная интеллектом. Однако факт оставался фактом — сколько Лариса помнила Каменскую, ближе, чем казашка Орнагын, у нее не было никого.

Лариса зацепила две фрикадельки прямо со сковороды и отправила их в рот. Оставшиеся фрикадельки она быстро залила соусом и выложила на тарелку с листьями салата.

— Готово, иди ешь! — прокричала она мужу и вылетела из кухни, на ходу развязывая фартук.

— А как же ты? — понеслось ей вдогонку, но Лариса уже начала переодеваться.

Через несколько минут она сидела в салоне своей машины. А еще через некоторое время ехала в Октябрьское ущелье.

В этот утренний час пик Лариса, выбрав окольный путь, на котором очень редко попадались другие машины, неслась так, что впору даже джипу Доллара было позавидовать.

Ей казалось сейчас, что она, как никогда, близка к разгадке убийства Каменской. Если казашка не сможет помочь ей, значит, этого не сможет сделать никто. И тогда образуется «висяк», как обычно называют в милиции подобные дела. А скорее всего пострадают невинные люди.

Итак, добравшись до Кандабуровой всего за двадцать минут, нетерпеливая Лариса застыла на минуту перед дверью знакомого дома. Его огромные окна-глаза были грустно закрыты занавесками, и сам особняк, казалось, безмолвно прощался со своей бывшей хозяйкой, похороненной всего лишь три дня назад.

Объявив самой себе минуту молчания в память убитой подруги, Лариса постояла несколько мгновений перед стенами мрачного дома. Но срочные дела настойчиво звали ее вернуться к жизни, и, мысленно пообещав Ирине сделать все возможное для нахождения ее убийцы, Лариса нажала на кнопку дверного звонка.

На этот раз дверь ей открыла домработница Людмила. Она выглядела очень состарившейся за последние дни, смотрелась гораздо старше своих тридцати пяти лет.

Она молча провела гостью в бывшую спальню Каменской и ушла, бесшумно, хотя и плотно закрыв за собой дверь, так и не произнеся ни единого слова.

Орнагын же, казалось, и вовсе не заметила того, что уже находится в комнате не одна. Сегодня она, как никогда раньше, напоминала злую ведьму, вышедшую даже не из детской сказки, а из мрачных народных преданий, до сих пор ужасающих современных людей своей наивной жестокостью и простодушным цинизмом.

Казашка сидела, устремив свой потухший взгляд вдаль, слегка покачиваясь из стороны в сторону, как будто совершая какой-то неизвестный Ларисе обряд, и последняя едва удержалась от того, чтобы не вылететь сейчас же из комнаты и не побежать куда глаза глядят. Но у нее все же хватило духа набрать в легкие побольше воздуха и поздороваться.

— Здравствуйте, — с трудом произнесла Лариса.

И злые чары были вмиг разрушены. Перед ней сидела старая, больная, некрасивая женщина, оплакивающая последнего человека, испытывавшего к ней хотя бы дружеские чувства. Возможно, другой Каменской у нее больше не будет никогда. Это была, конечно же, вовсе не ведьма, совершающая злое колдовство. Бессознательно копируя такую знакомую ей привычку Каменской, Орнагын повернулась к Ларисе и, не здороваясь, начала говорить, как будто продолжая прерванную только что беседу.

— Знаете, каким Ирина была добрым, хорошим человеком, — говорила она монотонным низким голосом, изредка неожиданно прерывающимся совсем старушечьими всхлипываниями. — Сейчас таких просто нет. Мы еще в школе учились с ней вместе. Она всегда заступалась за меня перед одноклассниками. Хотя настоящей дружбы у нас тогда, конечно, быть не могло. Кто я?

Орнагын горько усмехнулась и сама ответила на свой вопрос:

— Даже не просто дурнушка, а уродка горбатая. А она красавицей была, всегда была окружена толпой ребят. Я много наблюдала за ней тогда издалека, но не подходила. Хотя и завидовала ей, конечно, что греха таить, но по-доброму. Уж больно она хорошая была. И не задавака нисколько. А уж потом, когда мы пошли работать на один завод, у нас и завязалось что-то похожее на дружеские отношения. Я же ее с первым ее мужем и познакомила. Она-то пришла на завод позже меня, уже когда поступила в экономический институт, на заочное. И однажды ей очень нужно было чертежи какие-то чертить. Я и отвела ее к Валерке Солдатову. Первый жених был тогда на нашем заводе — красавец, умница, а уж балагур! Кого хочешь в два счета уговорит.

Лариса слушала воспоминания этой женщины, стараясь не прерывать ее. По опыту она хорошо знала, что вот из таких рассказов о давно ушедших в прошлое событиях часто всплывают факты, имеющие значение и в настоящем. Кроме того, заслужить сейчас доверие казашки проще всего можно было только с помощью заинтересованного слушания. И Орнагын продолжала:

— Короче, пошла Ириша к Валерке за чертежом. Она жутко волновалась перед предстоящей сессией, а вернулась без памяти влюбленная так, как только глупые девчонки умеют любить. И до учебы ей потом очень долгое время и дела не было. А вскоре и до свадьбы дошло. Уж если Ирочка хотела добиться чего-то, то она добивалась всегда, а уж в сердечных делах тем более. Валеркины родители тогда в деревне жили и настояли, чтобы сыграть настоящую деревенскую свадьбу: с кучей родственников, обрядов, ну и, конечно, неизбежным мордобитием. А уж измывались над молодыми вообще кто во что горазд. Помню, захожу я к Ирине на утро второго дня, а она сидит в одном белье и безутешно рыдает.

— Что же случилось?

— Она молча указала мне на окошко. А там! Старухи утащили белую простыню и размахивают ею перед гостями, соседями и просто прохожими. А простыня-то в крови. Это мы потом узнали, что у них обычай такой: показывать всем, что невеста девственницей была. Дикость жуткая! Поэтому Ирина и не выдержала долго в деревне. Хотя их там оставляли и долго упрашивали, работу предлагали и дом новый. Полюбили очень ее в новой семье. Все пять Валеркиных сестренок-погодок ходили за новой золовкой по пятам как приклеенные. Да что там говорить — она со всеми людьми всегда ладить умела.

— А с Зайцевой? — невпопад спросила Лариса, все-таки решив попытаться перевести разговор на более интересующие ее темы.

— А что с Зайцевой? — спокойно переспросила Кандабурова. — С ней они и вовсе хорошими подружками были.

— Не может быть, — засомневалась Лариса. — Ну, понятно, сплетням про нее и Алексея, она, допустим, не верила. Но неужели и в этом случае она не испытывала совсем никакой женской ревности к такой близкой подружке своего любовника? Должна была испытывать.

— О, тут просто надо было знать Ирину и понимать ее отношения с Алешей, — подняла вверх указательный палец Орнагын. — Я и сама долго не могла разобрать, зачем ей нужен этот избалованный ребенок. А потом до меня все-таки дошло. Ведь у Ирины, кроме Натальи, которую она родила рано, от нелюбимого уже к тому времени человека, детей не было. Ходили слухи, что и Наталья-то не родная, а приемная. Но это неправда. Ведь как раз при ее родах и вырезали Ирине матку, и она не могла поэтому иметь больше детей. А ей очень хотелось, я знаю. Из детдома она ребенка не хотела брать, боялась. Тут свою-то толком воспитать не смогла. Что же будет с чужим, тем более окажись у него дурная наследственность? Вот и изливала она всю свою неистраченную материнскую нежность на Алешку.

— Подождите, — изумилась Лариса, — что-то я совсем запуталась. Так он был ей сыном или любовником?

— Ну, зачем воспринимать все так буквально? — укоризненно спросила Орнагын. — Конечно, спали они вместе. Но только в остальное время она все равно относилась к нему как заботливая мамочка к любимому дитяте.

— А к Алене? — повторила свой вопрос Лариса.

— И к ней почти так же. Как может относиться мамаша к школьной подружке своего сыночка? Тоже заботилась о ней, опекала. Но уже не так явно. И разговаривать пыталась почти на равных. Впрочем, ясно же, что это только мужчины остаются детьми до седых волос. Алена всегда была намного умнее Лешки. Она просто изображала из себя нимфетку. А мужчины почти всегда клюют на это.

— А Леша не клевал?

— Нет, не тот тип. Я же говорю, ему мамочку подавай. И Ирина, думаю, отлично понимала, что Алена не в его вкусе. Потому они и ладили так хорошо.

— Понятно, — задумчиво произнесла Лариса. — А вы не думаете, что Алексей и Алена крутились вокруг Каменской из-за денег?

— А потом и убили по этой же причине? — с горечью продолжила ее мысль Кандабурова. — Вы это хотели спросить, да? Так вот, этого просто не могло быть, потому что, поймите, Ирина обеспечивала им не просто материальный, но еще и чисто психологический комфорт. Что бы ни случилось, заступиться за них перед кем бы то ни было могла только она. Да и денег она давала, сколько они захотят. Никогда не отказывала. Даже Алене. Когда ей однажды было, по ее мнению, совершенно не в чем ехать на гастроли, она же первым делом к Ирине примчалась, причем чуть ли не со слезами на глазах. Так та столько денег в ее костюм вгрохала, что даже Котенко подумал, что Ирина просто с ума сошла.

— А что, она действительно была такая богатая? — осторожно перевела Лариса разговор немного в другую плоскость.

— Ну, богатая — не богатая, а деньги ее магазин определенно приносил. И деньги скорее всего немалые. Я, знаете ли, не интересовалась, сколько именно.

Орнагын подняла узкие глазки на Ларису.

— И что же, неужели на Каменскую никто не наезжал? — с интересом спросила Лариса. — Неужели не было совсем никаких проблем ни с налоговой, ни с мафией?

— А почему бы и нет? — удивилась казашка. — Налоги мы платили вовремя: конечно, при помощи различных бухгалтерских ухищрений, в которых я, честно говоря, не очень-то разбираюсь. Но в общем все было нормально.

— А бандиты? — настаивала Лариса. — С ними не было проблем? Все же компаньоны Доллар и Хряп — это не лучший вариант.

Кандабурова замялась.

— Дело в том, — начала объяснять Лариса, — что Алексей сказал мне, что они вместе с Каменской владели акциями магазина и даже довольно жестко наседали на нее, пытаясь заполучить контрольный пакет. А сами бандиты не признают этого. Вот я даже и не знаю, кому теперь верить.

На этот раз лицо Орнагын не выражало ни согласия с только что услышанным, ни удивления.

— Я абсолютно ничего не знаю об этом, — сухо повторила она.

— Обидно, — разочарованно протянула ни на секунду не поверившая ей Лариса. — И очень странно. Я, честно говоря, думала, что Ирина доверяла вам гораздо больше, чем инфантильному Алексею. Все считали вас самым близким Ирине человеком.

— Конечно, так и было, — с жаром ответила Орнагын. — Ирина почти со всеми проблемами приходила именно ко мне. От Алексея же, как от ребенка, вообще скрывали добрую половину происходящего — и в первую очередь, конечно, это относилось к чисто деловой информации. Так что к тому, что он там наболтал про бандитов, я бы на вашем месте не стала относиться слишком серьезно. Хотя, конечно, и сказать, что он врет, я не могу.

— Но при таком положении вещей вы просто не могли не знать, какие отношения связывали Каменскую с бандитами, — упрямо констатировала Лариса. — Ну хотя бы про то, были у них акции «Фэшн-2000» или нет.

— Нет, про акции я ничего не знаю, — с усталой серьезностью ответила Орнагын, и Ларисе показалось, что слезы блеснули в ее глазах.

— Послушайте, — как можно мягче произнесла Лариса, и в голосе ее зазвучало неподдельное волнение, — мне вы можете рассказать все. Я даю вам слово, ни один человек за этими стенами не узнает об этом.

— Что знают двое, то знает весь мир, — безапелляционно ответила Орнагын.

— Нет, — убежденно возразила Лариса. — И вы знаете, что это не так. Хотя бы потому, что ведь еще и Каменская знала то, что вы сейчас вынуждены скрывать в одиночестве, не правда ли?

— Это было совсем другое дело, — покачала головой Кандабурова. — Это была тайна Ирины, а я хранила ее. Вы же не думаете, что после смерти человека уже можно раскрыть свету все его тайны, даже самые страшные из них?

— Нет, не думаю, — согласилась Лариса, помня о том, что иногда просто необходимо поддерживать точку зрения оппонента, чтобы потом убедить его в обратном. — Но вы же сами хотите об этом рассказать… Так лучше сделайте это сейчас. Я же пообещала вам, что все останется между нами.

Возникла тяжелая пауза. Орнагын молчала, отвернув голову от Ларисы. Наконец она резко, нервно повернулась и пристально посмотрела на собеседницу:

— А что, если речь идет о серьезном преступлении, об убийстве, вы и тогда обещаете молчать?

У Ларисы екнуло сердце. Ей показалось, что она совсем близко подошла к разгадке. Она чувствовала, что так тщательно скрываемая тайна стоит того, чтобы ради нее рискнуть.

— Обещаю, — ответила она.

Голос ее прозвучал так твердо, что Орнагын не могла не поверить ей.