Самое большое окно особняка Ирины Каменской было широко распахнуто. Несмотря на декабрь, на улице была откровенно весенняя погода. Влажный воздух, рыхлый снег под ногами — все это напоминало март. Термометр показывал плюс шесть. Вот только бы еще солнышка — и иллюзия весны была бы полной.

Скоро Новый год, и Ирина подумала, что так никогда не было в Тарасове, городе, где она жила. Здесь на Новый год, как правило, были бураны и морозы. Но на этот раз есть шанс встретить Новый год с капелью и ни с чем не сравнимым запахом весны.

Впрочем, Новый год сам по себе вызывает оптимизм. Но не радовалась жизни Ирина Каменская. А чего ей радоваться, спрашивается? Она не помолодела за эти годы, ей не дают впадать в спячку каждую зиму, а как хочется немножко отдохнуть, ну хотя бы годик!

В комнату заглянул Алексей. Молодой, беспричинно радостный, он с грациозностью молодого олененка заскочил к ней на кровать и, заглянув прямо в глаза, громко пропел:

— Что грустишь, моя старушка? Выпьем с горя, где же кружка?

— Отстань, — морщась, ответила Ирина, с досадой отстраняя от себя любовника.

— Королева не в духе? — переходя на подчеркнуто светский тон, спросил Серебряков.

— У меня голова болит, — буркнула Ирина, отворачиваясь к стенке.

— Ну и ладно, — обиделся Алексей. — Со мной ты не хочешь разговаривать, тогда иди хоть со своими дружками побеседуй. Их-то ты не будешь, наверное, так отсылать, как меня.

— С какими еще дружками? — недовольно спросила Ирина, игнорируя его выпад.

— Известно с какими. Конечно, с твоими самыми лучшими, с бандитами, — с ненавистью произнес последнее слово Алексей. — Там приперлись Доллар, Хряп и еще какой-то тип. Еще мерзостнее, чем они.

— О боже! — простонала Ирина и поднялась с постели.

Она поспешила к выходу из спальни, провожаемая яростным и презрительным взглядом Алексея. В этот момент он ненавидел ее. Она, оттолкнув его, шла общаться с этими представителями рода нечеловеческого. Алексей так называл людей из криминального мира. Грубых мужланов типа Доллара или Хряпа он просто на дух не переносил.

А в огромном светлом холле сидели эти самые «недочеловеки», которых развлекала Кандабурова. В тот момент, когда Ирина шла по лестнице, Орнагын оживленно беседовала о чем-то с Хряпом.

— А вот и наша хозяюшка, — заметил первым Каменскую Доллар. — Ну что, как настроение, как дела?

— На букву «х», но не подумайте, что хорошо, — с мрачным юмором ответила Каменская. — Новый год на носу, а зимы еще нет.

— Дык это ж в кайф! — добродушно развел руками третий бандит.

Он находился на побегушках у Доллара и за постоянное употребление слова «кайф» заслужил соответствующую кличку.

— В натуре, Кайф, ты прав, — поддержал его Хряп. — Весна в декабре — это что? Птички гнездышки вьют, щепка на щепку полезла, да, Ольга Сергеевна? — И он неожиданно похлопал с этими словами Орнагын сзади.

Та сухо поджала губы и отстранилась от бандита, но глаза ее при этом, как показалось Ирине, горели явно не от возмущения.

— Ведите себя прилично, — тем не менее категорично заявила она. — Здесь вам не бордель.

— И даже не притон, — кривляясь и поднимая палец, с готовностью поддержал ее Кайф.

— Кстати, — неожиданно прогремел глубокий бас Доллара. Бандит тяжело поднялся и, полуобняв Каменскую, мягко увлек ее к окну: — А ведь у нас интересное предложение к вам есть, уважаемая Ирина Николаевна.

— Какое еще предложение? — недоверчиво спросила она, поглядывая на недовольно косящихся на них Хряпа и Кайфа.

— Ты хоть помнишь, какой сегодня день? — хмуро ответил Доллар вопросом на вопрос.

— Помню, — помрачнела Ирина.

— Правильно, — закончил ее мысль бандит. — Сегодня у твоего Толяна день рождения был бы, если б его тогда эти суки не замочили.

Ирина молча опустила голову. Произошедшая в прошлом году гибель ее мужа до сих пор оставалась загадкой не только для милиции, но и для нее самой. Возможно, Доллар знал обо всем гораздо больше ее, но интересоваться у него она остерегалась, следуя принципу, незаменимому при общении с криминальным миром: меньше знаешь — лучше спишь.

— Ладно, детка, — почти ласково произнес бандит, — надо это дело отметить как-то. Хочешь поехать вмазать с нами?

Каменская опять молча кивнула.

— Тогда отчаливаем, чего время терять? — по-деловому заговорил Доллар.

Услышав приказ босса, все поспешно стали собираться в дорогу. Только Хряп немного задержался на пороге, прощаясь с Кандабуровой.

— Ольга Сергеевна, — галантно обратился он к горбунье, почти насильно целуя ей на прощание ручку, — мы еще встретимся.

— Надеюсь, это не угроза? — уже почти начиная кокетничать, спросила Орнагын.

— Нет, это обещание, — строя глазки, ответил Хряп.

И хотел добавить что-то еще, но не успел. Кайф по приказанию нетерпеливого Доллара схватил его шутливо и выволок за дверь.

— Я еще вернусь, вернусь! — только и смог прокричать из машины романтично настроенный бандит.

А автомобиль уже уносил всю компанию вдаль. И если бы знала Ирина, что именно ее в этой самой дали ждет, с каким удовольствием осталась бы она дома, сплетничать с казашкой или ругаться с Алешкой из-за его такой невероятной, вызывающей, бросающейся в глаза молодости. Да она бы выпрыгнула, наверно, из машины, если бы знала.

Если бы она могла предположить, что именно с этого дня, с этой обычной прогулки с бандитами и начнутся все ее несчастья, которые закончатся через четыре месяца. Начнутся в день рождения ее покойного второго мужа, бизнесмена Анатолия, и закончатся на ее собственные именины в апреле, когда домработница найдет ее труп с перерезанной сонной артерией.

Но, конечно, никто не мог этого знать заранее. Ни Ирина, ни сам Доллар, ни тем более Кайф с Хряпом, которые, расположившись на заднем сиденье, довольно пинали друг друга по ребрам, предвкушая веселую, разудалую тусовку на свежем воздухе.

Как и предполагала Каменская, много раз еще при муже участвовавшая в подобных «мероприятиях», Доллар на своем любимом джипе привез ее вместе с бандитами на вокзал. Как обычно, он подъехал туда, откуда, как правило, уезжали всякого рода челноки, которых в свою очередь поджидали калымщики на «Газелях» и «рафиках».

На ближнем пути стоял поезд Москва — Душанбе. К нему-то и отправился Хряп, получив предварительно указания от Доллара: действовать быстро.

Ирина, оставшаяся в машине вместе с притихшими в ожидании бандитами, от нечего делать со скучающим видом смотрела, как совершается давно знакомый и всегда одинаковый обряд покупки. Хряп прогулочным шагом подошел к последнему вагону и тихо сказал что-то проводнику. Тот мгновенно исчез.

Не прошло и пяти секунд, как на его месте проявился продавец. Это был неопределенного возраста, весь какой-то замызганный таджик, одетый в старые грязные холщовые штаны и длинную серую рубашку наподобие халата. Увидев Хряпа, он кивнул и быстро сказал что-то. Хряп ответил ему.

Впервые нечто напоминающее обычные человеческие эмоции появилось на каменно-застывшем лице таджика. Он быстро-быстро закачал своей маленькой головой, делая попытку скрыться в вагоне.

Однако черный джип Доллара неожиданно рванул с места и подъехал к поезду. Кайф резко открыл заднюю дверцу машины, и таджик почти кувырком влетел в салон, посланный туда железной рукой разозленного Хряпа.

Все произошло за две секунды. Не успела Ирина сообразить, что происходит, а машина уже развернулась в сторону Дороги Дружбы. Еще пара поворотов, и джип вышел на дорогу, ведущую к Кумысной поляне — известному месту разборок тарасовского криминалитета и прибежищу бездомных нарков.

Внутри автомобиля теперь установилось прочное, почти мертвое молчание. Молчал таджик, насмерть испуганный неожиданным нападением, молчал Доллар, мрачно упершийся взглядом в дорогу, молчали слегка озадаченные Кайф и Хряп. Молчала Каменская, насторожившаяся от непридвиденного сбоя давно изученного ею механизма продажи наркотиков.

Однако не успела Каменская как следует обдумать ситуацию, как события стали развиваться дальше. Так же стремительно, как и начались.

Доллар остановил машину на небольшой полянке, загаженной валявшимися кругом шприцами, бутылками, грязными бумажками и тому подобным.

Первым выйдя из машины, Доллар за шиворот выволок и с размаха бросил на землю таджика. Вслед за ними из машины вышли и остальные бандиты.

Только Ирина предпочла остаться внутри. Сжавшись на переднем сиденье, она молча наблюдала за происходящим, понимая, что любые ее попытки вмешаться ни к чему хорошему привести не могут. По неписаному закону бабы вообще не имеют права соваться в подобные дела.

А Хряп и Кайф тем временем по очереди пинали с разных сторон таджика, который стонал, охал и ахал. Наконец Доллар мрачно кивнул Кайфу с Хряпом, делая знак остановиться.

— Так где товар, падла? — спросил он, сверля продавца наркотиков стальным взглядом.

Маленькие хитрые глазки таджика быстро забегали, безуспешно ища выход из создавшегося положения, потные ручки потянулись к засаленным волосам — на голове уже выступила кровь от «профилактических» ударов двух братков. Охнув, таджик с усилием приподнялся и на карачках стал отползать в сторону леса, и сам, впрочем, понимая всю бесполезность подобных действий.

— Ку-да?! — тут же со злорадством спросил Хряп, одним ударом ноги возвращая его в исходную позицию.

— Нету товара, нету, — испуганно начал бормотать таджик, переводя взгляд с одного бандита на другого. — Денег мало дали, и времени — мало.

— Ну, мало, так мы сейчас добавим, — угрожающе прорычал Доллар, опять делая знак головой.

На этот раз бандиты взялись за дело по-настоящему. После их пятиминутной физической обработки тело бедного таджика было похоже на сплошное месиво. И теперь уже он не сделал ни одной попытки подняться или хоть как-то пошевелиться. Так и остался лежать, устремив свой полубезумный взгляд в небо.

— Сдох, что ли? — недовольно спросил Доллар, мрачно оглядывая притихших братанов.

Так и не дождавшись ответа, он повернулся к машине.

— Ирина, — хмуро обратился он к Каменской, — вылазь. Неужели тебе не хочется полюбоваться на ту падлу, которая навела убийц на Толяна?

Этого, конечно, испуганной женщине хотелось меньше всего. Однако, не подавая вида, она сделала шаг из машины. И тут же снова замерла на месте.

Таджик ожил. Пользуясь тем, что все отвернулись от него, он быстро, но бесшумно отползал опять в лес. Но тщетно.

Уловив удивленный Иринин взгляд, Доллар обернулся и, шевельнув пальцем, показал на отступавшего противника Хряпу. Последний, не балуя собравшихся разнообразием приемов, занес над таджиком свой ботинок. Но довершить начатое ему не удалось.

Собрав последние силы, таджик, выхватив откуда-то из-под рубахи нож, с безумным криком раненного насмерть зверя кинулся на своего врага. Холодная сталь уже подбиралась к беззащитному горлу Хряпа, никак не ожидавшего подобного нападения. Еще секунда — и она бы вошла в него.

Но тут вмешался Доллар. Он выхватил свой черный пистолет с глушителем, послышался хлопок, и тотчас же тело таджика опять упало на землю. Все было кончено.

— Обыщите его, — с отвращением сказал Доллар. — Мы же сюда вмазать пришли, а не ерундой заниматься.

И Хряп с Кайфом снова, как преданные собачки, послушно выполняющие волю хозяина, принялись за дело. А Доллар отошел к стоящей невдалеке Каменской.

Она находилась в состоянии шока. Только что она стала свидетельницей смерти человека. В ее глазах застыл ужас. Но, не желая выдавать своего состояния, она сочла за благо прикинуться, что ничуть не испугалась.

— Он правда навел тех сук на Толика? — подавленно спросила она у Доллара.

— А я знаю? — грубо ответил еще не отошедший после убийства Доллар. — Да и потом, какая разница. Один хрен — что этот, что тот. Все они одинаковые, чурки эти… Ниче — щас, подожди, найдем товар и вмажем.

И товар поднаторевшим в подобных делах Хряпу и Кайфу действительно пришлось искать недолго. И вот уже холодный ветер зло метал по поляне грязные обрывки одежды таджика, а Хряп приближался к Доллару, держа в руках маленький пакет c героином.

— Вот, в штаны, козел, зашил. И сдох, упрямо прижимая к себе.

— Первый сорт! — понюхав содержимое пакета, одобрительно проговорил Доллар. — Ну что ж, братаны, линяем отсюда.

Бандиты погрузились в машину. Впрочем, отъезжать слишком далеко от места убийства они не посчитали нужным. Остановившись уже на следующей полянке, Доллар заправил всем шприцы и торжественно вручил их каждому.

Получила свой шприц и Каменская. С удовольствием всаживая его себе в вену, она заранее предвкушала тот миг, когда станет таким неважным все, волнующее ее сейчас: и покойный муж, и неминуемо приближающаяся старость, и мрачные взгляды бандитов. И перестанет наконец маячить перед глазами идиотская рожа только что убитого таджика. Пусть даже и на недолгое время. Пусть!

* * *

Алексей обиженно смотрел в окно, на двор, с которого только что отъехал черный джип Доллара, увозя с собой и Ирину.

«Могла хотя бы предупредить, что уезжает, — подумал Серебряков со злостью. — Разве я ей бы запретил?»

Но тут же осекся: запретить что-либо Каменской он просто не мог, зато представлял себе, как удивленно Ирина приподняла бы бровь при малейшей его попытке сделать это. Но тут же, наверное, и рассмеялась бы, приняв все за шутку.

Куда они поехали? Конечно, Ирина приедет и скажет, что по делам. Но Алексей всему этому не верил.

«Знаю я, какие дела могут быть у бандитов: колеса, водка и телки — полный джентльменский набор. Интересно, как они будут иметь Ирину: сразу втроем, по очереди или, может быть, еще телок найдут?» — думал Серебряков.

Сердце его билось яростно, его переполняло чувство ненависти к бандитам. Он с неожиданной четкостью представил себе, как Доллар пытается расстегнуть Иринину блузочку со множеством мелких пуговичек. Представил, как это не удается ему и, теряя терпение, он резко дергает за вырез. Тонкий материал, легко поддаваясь, с треском рвется, а под блузочкой белеют мягкие теплые груди с уже набухшими сосками.

Чья-то рука сзади легла на Лешино плечо, и Серебряков невольно весь напрягся, чувствуя в себе первые признаки подступающего желания.

— Что грустишь, милый? — произнес нежный женский голос.

Обернувшись, Алексей увидел Алену, бесшумно зашедшую в комнату.

Девушка небрежным движением скинула с себя короткий зеленый пиджачок и осталась в нежно-салатовой блузке, едва прикрывавшей небольшую грудь, и мини-юбочке с пуговицами впереди. Наверное, впервые за время их долгого знакомства Алексей вдруг почувствовал легкое волнение и неудобство от того, что находится с ней наедине в комнате. К тому же молчание немного затянулось.

— А я не грущу. Я думаю, — наконец выдавил из себя Серебряков.

— А ты умеешь? — кокетливо спросила Алена.

— Еще как, — высокопарно включился Алеша в ее игру, пытаясь выиграть время и прийти в себя. — Разве ты до сих пор не знаешь, что я гигант мысли и отец русского шоу-бизнеса?

— Ну вот! — огорченно произнесла девушка, присаживаясь на кровать и начиная по-детски болтать ногами. — А я-то думала, что ты отец русской пьянки и сможешь придумать нам хотя бы бутылку вина.

Алексей бросил на Алену быстрый взгляд. И по ее блестящим глазам и особой тягучей интонации, с которой она произносила слова, Серебряков понял, что предполагаемая бутылка, которую должен достать он, вовсе не будет для Алены сегодня первой. И это неожиданно даже развеселило его.

— Без базаров, как любят говорить небезызвестные нам Иринины друзья, — ответил Алексей, вполне удачно имитируя манеры мироновского Остапа Бендера.

Он встал и спустя несколько секунд исчез за дверью комнаты. Оставшись одна, Алена откинулась на кровать, довольно заложив руки за голову.

«Интересно, что это с Алешкой? — радостно думала она. — Сегодня в его присутствии я действительно ощущаю себя женщиной, а не бесполым существом, как обычно. Что же с ним?»

Алена блаженно закрыла глаза. Она погрузилась в воспоминания.

Началось все тогда, когда Алена вдруг начала замечать, что она часто бессознательно копирует все движения новенького мальчика в их классе, Алексея Серебрякова, а зачем и почему это делает — сама не знает.

Просто нравится ей подражать его ленивой кошачьей походке, когда ноги почти совсем не отрываются от пола, его особой манере поднимать руку, выставляя чуть-чуть вперед два пальца. И совсем вдруг неинтересно стало встречаться со своим хахалем, Сашкой Борисовым из параллельного класса.

Но он все не замечал ее. И как же она обрадовалась, когда на дне рождения Машки Барановой, в которую, по его собственному признанию, и был влюблен Серебряков, он предложил Алене «делать вид, что встречаемся» для того, чтобы вызвать ревность у той же Барановой.

Так и возникла эта «дружба», которая для Алены иногда казалась горше самой горькой редьки. Что только не делала она, чтобы заставить Алешку посмотреть на нее как на женщину! Ничего не получалось. На ее резкие перепады настроения, на внезапное деланое равнодушие и грубость по отношению к нему, на ее дурацкий безумный флирт с другими мальчишками Алексей не обращал внимания. Просто, видимо, считал, что у нее «критические дни», и молча отходил.

Однако Алена знала, что когда-нибудь будет и на ее улице праздник. Она упрямо ждала момента. И похоже, случится это именно сегодня. Больше ждать она не намерена.

Да и сколько можно — после того как они окончили школу, прошло уже четыре года! У них обоих было несколько неудачных романов, некоторое время они даже не виделись. И вот судьба снова послала им шанс — оба решили попробовать себя на ниве поп-музыки. Почти одновременно они пришли к известному в городе продюсеру Владимиру Котенко, и он взялся их «раскручивать». В планах Котенко было сначала записать пару клипов Алексея, прогнать их в Москве по радио и ТВ, потом «запустить» Алену, а в перспективе, может быть, и составить дуэт.

И Алена думала, что теперь-то все пойдет как по маслу. Не тут-то было — совершенно неожиданно смазливого Лешу подмяла под себя эта стареющая нимфоманка Каменская.

Алена была вне себя от ярости, ей несколько раз приходили безумные идеи убить эту гадину. А безвольный и инфантильный Алексей, казалось, был рад жить на деньги Ирины. Алена умом понимала, что, по всей видимости, будущего у них нет — Алексей почему-то не воспринимает ее как женщину, но внутренне постоянно восставала против этого. Она ждала удобного момента, чтобы соблазнить Алексея. Она не могла уступить его какой-то вздорной старухе!

— Вставай, спящая красавица, — прервал ее размышления веселый Алешкин голос. — И посмотри, что я тебе принес.

«Вот дурачок! — подумала Алена. — Как будто не может подойти и немного приласкать меня».

— А что, ты не знаешь, как надо будить спящих красавиц? — лениво произнесла она вслух, не меняя позы.

— Ну, мою-то красавицу может разбудить только мартини, — не смутился Алексей, принимая все за шутку. — Или ты предпочитаешь поцелуй?

Он спрашивал смело, заранее будучи уверен в отрицательном ответе.

«Нет, он точно идиот, — рассердилась Алена. — Ладно, миленький мой, сам скоро будешь умолять, чтобы я тебя поцеловала!»

— Нет, конечно, мартини, — подыграла она ему, так быстро поднимаясь, что Алексей даже расхохотался, довольный успехом своей шутки.

— Я налью сама, ладно? — тоном хорошей девочки сказала она, кокетливо берясь за бутылку.

И, налив поровну в оба бокала, подняла высоко свой и продекламировала, бросая выразительные взгляды на Алексея:

— Пусть плачут те, кому мы не достались, пусть сдохнут те, кто нас не захотел!

— Ого, а что, такие бывают? — теперь невольно включаясь в ее игру, спросил Серебряков. — В это довольно трудно поверить!

— Ну почему же? — хмыкнула Алена. — А ты, например?

Допив одним глотком вермут, остававшийся в ее бокале, девушка приподнялась. С томным видом она опять схватила бутылку и наклонилась, подливая себе и Алексею, демонстрируя ему заодно все прелести своего декольте.

— Ну, я вообще-то никогда не против, — только и смог сказать Серебряков, полностью обезоруженный таким мастерским применением почти всех видов женского оружия. — Но вот жена…

— Какая жена? — удивилась Алена.

— Ирина, — поморщился Серебряков.

— Во-первых, она тебе не жена, — все так же вызывающе поглядывая на него, ответила Алена. — Во-вторых, жена в любом случае не стена — подвинется. И в-третьих, — неожиданно опять переходя на капризный тон маленькой девочки, закончила она, — я хочу просто с тобой потанцевать, можно?

— Ну конечно, — не смог отказать Алексей, обескураженный на сей раз железной логикой аргументов Алены.

Он, лениво потягиваясь, встал с кровати, включил подходящую к такому случаю музыку и подошел к Алене.

Девушка, успев тем временем уже зачем-то занавесить окна, молча ждала его. Так же молча она склонила голову, отвечая на его безмолвное приглашение.

Две горячие руки нежно обняли шею Алексея, тихонько лаская ее. Молодое упругое тело осторожно прильнуло к нему, и Серебряков закрыл глаза.

Ее умелые ласки сводили его с ума, однако Алексей не хотел заходить слишком далеко. Конечно, интересно было бы поразвлечься с красавицей Аленой, но вот Каменская… Ей Алексей не изменял никогда, начиная с того дня, когда впервые лег с ней в постель. Хотя этот день и совпадал с днем знакомства с ней.

— Подожди, — с усилием прошептал он, осторожно вырываясь из Алениных объятий. — Я не хочу.

— Не верю, — страстно прошептала она, не отпуская Серебрякова и еще крепче прижимаясь к нему.

Ее губы продолжали нежно ласкать его шею, медленно продвигаясь куда-то вбок. И когда ее шустрый язычок неожиданно начал теребить мочку его правого уха, Серебряков невольно вскрикнул. А ведь он раньше и не знал, что уши тоже принадлежат к его эрогенным зонам.

— Не надо, — из последних сил прошептал он. — А вдруг зайдет кто-нибудь.

— Ну и пусть, — твердо заявила девушка, не останавливаясь ни на минуту.

— Пусть, — глядя на нее, неожиданно для самого себя согласился Алексей.

Мысль о риске быть застигнутыми врасплох, занимаясь сексом прямо в комнате Каменской, вдруг так возбудила Серебрякова, что он не смог себя больше сдерживать…

— Ты не обиделась, детка? — произнес он, немного отдышавшись.

Он протянул к Алене руку и начал поглаживать ее грудь. Девушка повернула к нему счастливое личико.

— Мне было так хорошо! — восторженно прошептала она и судорожно сжала его в крепких объятиях. — Я люблю тебя.

— Ты — прелесть, — смущенно рассмеялся Серебряков, размышляя о том, скоро ли приедет Ирина и успеют ли они до этого времени привести себя в порядок.

* * *

Ирина появилась в дверях своей гостиной уже вечером. Бандиты, доставившие ее домой, даже не стали проходить в особняк. Просто высадили около дома и укатили, оставив после себя клубы выхлопного газа и страшные воспоминания.

Ирина, не разуваясь, прошла в комнату, из которой днем ее увезли бандиты, и равнодушно упала на диван, уставившись в одну точку. Сил обдумать все, что произошло, у нее не было. Но и не думать совсем она не могла.

А мысли ее катились, как потерпевший крушение поезд: угрожая жизни, всему вокруг и особенно испуганным пассажирам, находящимся внутри.

— Ирина, куда ты пропала? — спросила ее, входя в комнату, как всегда, приветливая Орнагын. И тут же весело добавила, не дожидаясь ответа: — А у нас Маргошка окотилась, представляешь? Прямо у меня на кровати. А я, дура, ее сегодня с утра по всему дому ищу, чтобы покормить. Только сейчас зашла в комнату, а она тут как тут. Всю кровать перепачкала — мамочка!

— Сколько? — безжизненным тоном спросила Ирина.

— Чего сколько? — не поняла Орнагын.

— Ну, котят она сколько принесла? — так же равнодушно уточнила Каменская.

Все-таки персидочка Маргарита всегда была ее любимицей.

— Пять, — с недоумением ответила Орнагын, внимательно рассматривая Каменскую. — Но что случилось, Ира? — наконец испуганно произнесла она. — На тебе же лица нет!

— У живого человека всегда лицо есть, — чуть покачиваясь, возразила Ирина. — Да и у мертвого тоже. Одни рождаются, другие умирают. Какая разница?

— Ах, извини, — ужаснулась Орнагын. — Это ты из-за Толика, да? А я-то, дура, и забыла про него.

— Лучше бы про него и все остальные забыли, — мрачно произнесла Ирина.

Горбунья мягко опустилась рядом с Каменской и ласково стала гладить ее плечо, успокаивающе приговаривая:

— Ну что ты. Ну, успокойся. Не надо так расстраиваться, милая.

И Каменская вдруг не выдержала. Слезы показались у нее на глазах, и, уткнувшись в плечо казашки, она разрыдалась совсем как маленькая девочка, оплакивая свою беспутную жизнь.

— Ну что ты, что? — все повторяла казашка, гладя ее по спине. — Ну, что еще случилось?

— Убийство! — сквозь рыдания прокричала Ирина. — И я была его свидетелем.

— Что?! — ужаснулась Орнагын.

Рыдания возобновились. И, только выплакавшись, Ирина смогла рассказать Орнагын в подробностях, что же все-таки произошло.

И опять после рассказа Ирины в комнате воцарилась тишина. Две взрослые, уже начинавшие стареть женщины сидели, обнявшись, как девчонки, и боялись произнести вслух хотя бы одно слово. А затянувшаяся пауза становилась все более зловещей.

— Что же теперь делать? — прошептала наконец Ирина. — Мне страшно.

— Да, мне тоже, — согласилась Орнагын. — Но главное — никому больше не говорить об этом. Никому. Тебя там не было и ты ничего не видела, поняла?

— Да, — задумчиво покачала головой Каменская. — Но все-таки мне кажется, что теперь обязательно должно случиться что-то плохое.

— Не каркай! — прикрикнула на нее Кандабурова.

Хотя внутренне она и сама сейчас чувствовала, что Каменская права и очень скоро в дом неминуемо должна постучаться беда.

— Ага. Ну вот наконец-то и ты, — услышали они радостный молодой голос.

В гостиную из глубин дома входили Алексей и Алена. И как будто сама молодость, сама жизнь зашла в комнату вместе с ними.

Они шли такие красивые, здоровые, веселые, до краев переполненные счастьем. Они не прикасались друг к другу, но почему-то все равно было видно, что они вместе, и две женщины, обсуждающие что-то на диване в гостиной, вдруг почувствовали себя старыми и ненужными. Они ощутили вдруг, что их время безвозвратно ушло.

Алексей после хорошего секса чувствовал в себе необычайный прилив сил, чего уже довольно давно не наблюдал. Даже сама ситуация встречи двух его любовниц только забавляла. Ему даже хотелось маленького скандала. Хотелось, чтобы эти женщины начали ревновать и устроили перепалку между собой.

Хотелось почувствовать себя значительным, нужным всем. Пусть Ирина покричит, помашет немножко руками. Он сумеет убедить ее, что ему на самом деле нужна только она. В глубине души Алексей любил подобные выяснения отношений, любил ссоры и примирения за взрыв чувств, который придает такую волшебную остроту сексу, следующему сразу вслед за скандалом и примиряющему собой все.

Алексей почти с удивлением почувствовал острое желание заняться любовью теперь с Ириной. И тут же ощутил гордось за себя: да, он настоящий мужчина! Его хватит на всех!

Однако Каменской сейчас было вовсе не до Серебрякова. Она в отличие от своего молодого любовника не так приятно провела последние часы. Прореагировав на появление молодых людей только кивком головы, она сидела теперь совсем бледная, полностью ушедшая в свои мысли и даже не делала ни малейшей попытки хоть как-то поддержать светский разговор.

А Серебряков вдруг решил, что это необходимо исправить.

— О, прекрасная дева, — продекламировал, чуть завывая, он, становясь перед Каменской на колени. — Уж не из Аида ли пришла ты к нам? Почему такой мертвенной бледностью и грустью отмечено чело твое?

Каменская вздрогнула и с ужасом посмотрела на Алексея, не в силах произнести ни единого слова.

— Какие дурацкие шутки у тебя, Алексей! — выручила ее Кандабурова. — Не видишь, у Ирины неприятности, она устала, зачем накручивать человека еще больше?

Горбунья своим тоном напоминала учительницу и тщательно следила за тем, чтобы голос ее не очень дрожал.

И Серебряков среагировал на обиду мгновенно.

— Да ну вас всех! — перешел он на свой обычный тон маленького ребенка. — Уже и пошутить нельзя. Подумаешь, ути-пути какие! И что, у нее язык отнялся, да? Что, она сама сказать мне не может, что устала, чтобы я не лез, да?

Ирина подняла на любовника измученные глаза, но ответить ничего не успела. Звук, который издает струна, когда оборвется, прокатился, дрожа, по всей комнате, заставив Каменскую и Кандабурову вздрогнуть.

— Что это? — испуганно прошептал уже немного захваченный настроением женщин и чуткий ко всяким мистическим штучкам Алексей.

— А ничего, — раздался спокойный голос Алены. — Очень похоже на то, как лопаются иногда пружинки в настенных часах. А что вы все так испугались? — с неподдельным удивлением спросила она.

— Это в моей комнате, — убежденно сказала Ирина, не обращая на вопрос девушки никакого внимания. — Время там остановилось!

И в раздумье, никого уже не замечая, кроме Алексея, она подошла к нему, прижалась и порывисто прошептала:

— Обними меня покрепче, малыш. Мне страшно, мне очень страшно.