Ларчик вызвал милицию, приехали опера, совсем молоденькие, и возглавлял эту компанию Ванцов. Они рыскали по Таниной квартире, посматривая на меня с плохо скрытой жалостью — для них я была девчонкой, обнаружившей тело, и теперь, по их мнению, я должна быть очень подавленной…
Собственно, они были правы отчасти — я такой и была. Просто Танино мертвое тело было не первым в поле моего зрения, а из фрустрированного состояния я уже выбралась, поскольку включила свой мозг, и теперь мой мозг выкидывал одну за другой идеи, которые любому из этих пареньков показались бы бредовыми и противоправными, но вот в этом и разница между мной и служителем Фемиды.
Я могу позволить себе роскошь нетривиальных ходов, не обременяя себя рассуждениями, насколько мои действия соответствуют букве закона.
Посему я без зазрения совести стащила номер телефона с сердечками — им не обязательно про это знать.
Ванцов выглядел бесконечно усталым, и все-таки он подошел ко мне и погладил по голове как маленькую.
От этого жеста в моем носу предательски защипало, и, чтобы избавиться от ненужных эмоций, я сердито дернулась.
— Сашка, ты только… — начал Ванцов, но я его прервала.
— Послушайте, учитель, — насмешливо сказала я. — Вы с гуру Лариковым всегда учили меня, что дело сыщика — уметь вовремя отключать эмоции, так?
— Так, — согласился он.
— Тогда какого черта ты сейчас пытаешься меня успокаивать? Я выключила их, и не надо думать, что перед тобой маленькая девочка с расстроенными нервишками! Все нормально, не первый год, что называется, замужем за всей этой мафией! Если тебя что-то интересует, задавай вопросы, но не буди во мне нормального человека, потому как я уже нахожусь в состоянии боевой, охотничьей готовности!
— Вот я и хотел бы, чтобы ты, Сашка, не лезла в это дело, — выдохнул Ванцов. — Больно уж гадкое оно получается!
— А что, у тебя были приятные дела об убийствах? — невесело усмехнулась я. — Каждое убийство — мерзость огромная! Только ничего не выйдет, Лешенька, поскольку у меня есть обязательства перед клиентом.
Менты врубили приемник, и теперь тишину разбавляли «Сплины», словно отвечая моему настроению: «А в двух шагах идет война…»
Моя война идет постоянно. Я начинаю к ней привыкать. Это только кажется, что кругом спокойно. Так и хотелось выйти на улицу, остановить какую-нибудь полнотелую матрону, мирно бредущую на базарчик, и сообщить ей: «А знаете, идет война! Вот сегодня, например, убили двух молодых людей. Очень молодых. Гораздо более молодых, чем вы. А вы, наверное, думаете, что жизнь скучна и однообразна?»
Конечно, я ничего подобного не сделаю. Пусть эта тетка живет в спокойном болотце неведения. Хватит и нас, тут собравшихся, с тяжелым знанием того, что в мире все не так уж распрекрасно.
— Она проходила по тому делу?
Ванцов не употребил отвратительное словцо «киднепинг».
— Да, — кивнула я. — Она работала у них гувернанткой.
Ванцов помолчал, досадливо поморщившись, и сказал:
— Получается, ее могли убить именно в связи с этой смурью!
— Как видишь, получается так. И я, естественно, не могу послать их подальше и устроиться отдыхать.
— Ну, так пусть распутывает Ларчик!
— Лешка, ты же сам просил меня помочь тебе с байкерами!
— Вот ими и займись…
— Так ведь ты же сам сегодня приезжал на Топольчанскую, так? Там был убит некий Тарасюк. Этот Тарасюк — только не падай! — тоже имел отношение к моему делу! Поэтому получается, что все взаимосвязано, и как знать, не окажутся ли твои неразумные байкеры участниками все той же, как ты изволил выразиться, смури. Или мне теперь вообще спрятаться в подполье и не вылезать, пока господь окончательно не разберется с человечеством?
— Ладно, — отмахнулся Лешка. — Я все-таки поговорю с Андреем. Мне кажется, это не женское дело. И не хочется мне когда-нибудь приехать по вызову и обнаружить в наполненной ванне твое остывшее тело!
— Браво, Ванцов, умеешь ты заразить молодую леди оптимизмом, — усмехнулась я. — Теперь я почувствовала интерес к жизни вообще и к этому делу в частности!
И, знаете, доля правды в этом моем высказывании была! Ванцов меня слегка разозлил, и теперь остатки депрессии окончательно растаяли в воздухе, уступив место моим охотничьим инстинктам.
Я была готова выйти на тропу войны!
* * *
В половине восьмого я наконец-то освободилась.
Ну и денек выдался у меня сегодня! Я даже не заметила, как на улице потемнело, нахмурилось и наступил вечер.
Милицейская машина по распоряжению господина Ванцова отвезла меня домой — при этом в моей душе шевельнулось нехорошее подозрение, что таким вот образом Ванцов вкупе с Ларчиком просто хотят убедиться в том, что я не предприму собственных попыток размотать чертов клубок из колючей проволоки!
Сами они расставаться явно не спешили, поскольку собрались теперь посетить наш офис. Я даже осмелилась предположить, что они там будут расслабляться с пивом, стараясь забыть впечатления сегодняшнего дня.
Машина остановилась аккурат около моего подъезда. А домой я совсем и не хотела. Впрочем, дабы успокоить бдительных сопровождающих, я покорно зашла в подъезд и постояла у окна, терпеливо ожидая, когда они отчитаются перед Лешенькой, что порученное им дело совершили, и укатят по домам. Они долго тусовались внизу: видно, так им повелел «босс». Наконец уверились в том, что я легла в кроватку и за мою судьбу человечество в лице двух заботливых идиотов может быть совершенно спокойно, и отъехали, тихо шурша колесами.
Жалко, что моя соседка тетя Валя не видела, как меня привезли в «воронке»! То-то бы у этой благообразной до неприличия старушки радости было! Наконец-то опасную, непонятную и насквозь неформальную Сашу привезли, как разбойницу с большой дороги! Впору было к ней постучаться и рассказать обо всем, порадовать старушенцию на ночь рассказом о моих приключениях!
Да времени было мало. Домой я должна была вернуться в десять, иначе мама поставит меня в угол, значит, у меня в распоряжении был всего один час.
Я спустилась во двор и подняла голову. Слава богу, Пенс был дома. Причем, судя по тому, что освещена была вся квартира, чего никогда не допустила бы экономная маменька, он пребывал в гордом и радостном одиночестве.
Я поднялась по лестнице и у двери в его квартиру зажала уши — грохот музыки свидетельствовал о том, что я права.
Интересно, услышит он мой звонок или мне надо оглушительно заорать «Ду хаст!»?
Я рискнула позвонить. В дальнейшем, правда, мне предстояло действовать нетривиальными и незаконными методами, но пока надо пытаться соответствовать общественным идеалам!
* * *
Пенс настолько натренировал свой слух, что открыл мне дверь почти мгновенно.
Как он умудрился расслышать мое робкое треньканье сквозь мощные раскаты гитары Блэкмора — не знаю!
— Привет, — сказал он мне, радостно улыбаясь.
— Привет, — бросила я устало, проходя в комнату.
Пусть проникнется моей вековой усталостью!
— Интересно, — поинтересовалась я, — без Блэкмора ты бы узнал, что на свете когда-то был норвежец Эдвард Григ, собственно, и создавший вот этот шедевр, который теперь так самозабвенно исполняет твой драгоценный Ричи?
— Обижаешь, милая, — добродушно ухмыльнулся мой возлюбленный. — Уж «В пещере горного короля» все знают!
«Интересно, а Ванцов знает?» — подумала я.
— Я позвоню?
Он кивнул.
Первым делом я набрала свой номер. Мама подняла трубку и, едва заслышав мой голос, поспешила сообщить мне, что только что звонил Лариков и был вельми разгневан тем, что я еще не добрела до дома.
— Я у Пенса, — сообщила я. — Если в Пенсе не проснется сексуальный маньяк, во что я слабо верю, я нахожусь в полнейшей безопасности. Так ему и скажи.
— Сама позвони и скажи, — парировала мама. Какая-то она сегодня несговорчивая!
— Он мне за день надоел, — поделилась я с ней, но она осталась безжалостной.
— А мне вы все надоели. Я книжку читаю и устала от своих идиотов-учеников, так что сама разбирайся с начальством!
— Ладно, — вздохнула я. — Надеюсь, ты хоть классику читаешь, а не бульварное чтиво?
— Я криминальное чтиво читаю, — призналась мама. — Классики мне за день хватило. Классику ты сама читай.
Она положила трубку, и я поняла — приставать к ней смысла нет. Пока моя мама не дочитает очередной «шедевр» до последней страницы, она вряд ли будет склонна дарить окружающим свое внимание.
Поэтому мне ничего не оставалось, как самой позвонить Ларчику.
Тот сначала не поверил, что я у Пенса. И вообще начал разговор грубо и агрессивно.
— Где ты шляешься? — возопил он в мое ухо так, что я испугалась, как бы мне не оглохнуть.
— Я у Пенса, — миролюбиво сказала я. — Позвать его?
— Не надо, по музыке уже понял… Чего вы там делаете?
— Нескромно об этом спрашивать, — возвела я глаза к небесам. — Целуемся и предаемся посильному разврату.
У Пенса, появившегося на пороге комнаты с подносом, глаза округлились от праведного возмущения, и поднос чуть не полетел из рук, рискуя испортить любимый маменькин ковер уродливыми пятнами разлитого кофе.
— Кстати, Андрей, вы забрали попугая? — поинтересовалась я, прежде чем закончить разговор.
— Забрали, можешь не беспокоиться. В данный момент пытаемся выжать из него показания…
— Дурацкая шутка, — поморщилась я. — Не мучайте бедную птицу.
— Это она нас мучает, — возмутился Лариков. — Без конца верещит, как будто Ванцов наступил ей на хвост. Он тут решил, что так она требует пиво.
— Не спаивайте невинное существо! — взмолилась я.
Наш разговор был окончен. Я повесила трубку.
Пенс начал разливать кофе.
— Еще один звонок, — предупредила я его о своем коварстве. — Только сейчас я попрошу тебя о тишине. Выключи музыку, а? На пять минут…
Он послушался.
Хорошо, когда твой избранник столь молчалив и покладист, подумала я.
И набрала тот самый номер, который нашла в Таниной квартире.
Тот, обведенный двумя сердечками.
* * *
Сначала он явно не спешил осчастливить меня беседой. Телефон долго и безуспешно пытался догудеться до моего таинственного «сердцееда», и я уже начала отчаиваться.
Вот такая получается у меня сегодня невезуха… Мертвецов навалом, а что касается больших человеческих чувств — нет и в помине! Или он и впрямь убийца и уже спрятался в какой-нибудь стране «третьего мира», или невинен как дитя и спит блаженным и не омрачаемым черными воспоминаниями сном.
Однако в тот момент, когда я уже подумывала смириться с объективной реальностью, трубку сняли. И я услышала бархатный, приятнейший голос:
— Я слушаю.
Судя по всему, это должен быть мой герой, решила я. Если у него такой голос, немудрено, что Таня легко пала, сраженная стрелой Амура.
О Тане, впрочем, лучше так не думать. Поскольку она и впрямь пала, и пала именно сраженная.
Если завтра, после баллистической экспертизы, выяснится, что сразили их с Тараской из одного оружия, мои худшие опасения подтвердятся.
— Добрый вечер, — ласково проговорила я в трубку. Если надо, мой голос тоже умеет обволакивать.
— Добрый вечер, — повторил мой абонент, явно растерявшись.
— Ваш телефон дала мне Таня, — сообщила я ему. — Понимаете, я не могу до нее дозвониться, а она говорила мне, что я смогу найти ее у вас…
— У меня? — искренне удивился гордый обладатель сразу двух сердец. — Простите, девушка, я не знаю, почему Таня так решила. Я сам не мог ее сегодня найти. Думаю, мне о ней известно столько же, сколько и вам!
Однако он не отрицает факта их знакомства и даже не переспрашивает меня, что там за Таня… Интересно!
— Простите, если я вас потревожила… Я просто очень за нее беспокоюсь.
— Да ничего. Кстати, почему вы за нее так боитесь?
— Я не говорила, что боюсь. Я беспокоюсь. Мне хотелось бы поговорить с вами о ней. Понимаете, из нашего с ней разговора я поняла, что она относится к вам серьезнее, чем…
Я не договорила. Многозначительное молчание иногда действует сильнее слов.
Он меня понял.
— Чем я того заслуживаю? — насмешливо закончил он фразу. — Знаете, милая девушка, мне не совсем симпатична ваша манера совать нос в чужие дела, но ситуация с Таней, похоже, действительно требует некоторых пояснений. Вы желаете со мной встретиться, я правильно вас понял?
— Да, — сказала я.
— Ну, так назначайте свидание, — предложил он. — Если нам есть о чем поговорить, мы поговорим.
— Завтра в одиннадцать вас устроит? — предложила я.
— Где?
В самом деле — где?
— В «Бургер Ройялс», — брякнула я наобум. В крайнем случае смогу и опробовать фишбургеры. — Подойдет?
— Очень даже подойдет, — рассмеялся он.
Мы попрощались. Я положила трубку.
— И с какой это радости ты звонишь мужчинам по моему телефону, да еще и назначаешь при мне рандеву? — грозно вопросил Пенс.
— Понимаешь, Сереженька, в чем дело… Если этот тип замешан во всей этой паршивой истории, он сейчас позвонит на АТС и выяснит, кто ему звонил. Я думаю, парнишка нам попался не промах, так что через час он уже сможет выяснить, что Данич Александра Сергеевна работает в частном детективном агентстве, и тогда плакала моя игра… А так — какой-то неведомый Зинченко, даже при сильном напряжении извилин он ни в чем заподозрить тебя не сможет… И у меня будет еще одна просьба к тебе, миленький! Но для этого нам придется прогуляться до таксофона.
— Только после кофе! — взмолился он.
— Конечно, конечно. Не горит, — согласилась я. — Чем больше времени пройдет после моего звонка, тем меньше оснований у него будет связывать два звонка воедино.
* * *
Пока мы пили кофе, я изливала Пенсу душу.
Он внимательно слушал меня, как всегда, подставляя невидимую жилетку для моих невидимых же слез.
Когда я дошла до Тараски, он вздрогнул.
— Ох! — выдохнул он. — Значит, он все-таки вляпался в какую-то грязь! Так я и думал…
— Вляпался, — подтвердила я, грустно размазывая пальцем по стенкам чашки кофейную жижу. То есть вначале я пыталась погадать, но ничего там не увидела — только какие-то грязные пятна, до отвращения напоминающие кровь.
— Вот жизнь была у парня! — проговорил Пенс, глядя с интересом на мои странные манипуляции.
— Послушай, Сережка, у него была подруга?
— Нет, — покачал он головой.
— А Алиса все время твердит о какой-то женщине, которая относилась к ней по-доброму и даже отвела ее домой… Кто это мог быть?
— Знаешь, Сашка, это невероятно, потому что у Тарасюка не было никого, кроме мамаши, да и та алкоголичка… Вряд ли она принимала участие в киднепинге, поскольку, несмотря на алкоголизм, все-таки сохранила остатки здравомыслия!
— Но знать-то что-то она могла! — возразила я.
— Моя маменька обо мне ни черта не знает, — рассмеялся Пенс.
— А моя почти все, — не сдавалась я.
— Ну, твоя вообще уникум. В основном у сыновей нет доверительных отношений с мамашами!
— И все-таки надо завтра к ней наведаться. Хотя бы со словами соболезнования!
— Наведаемся, — согласился Пенс. — Только пораньше. Чтобы я на работу успел.
Так мы и порешили, и, поскольку уже было далеко за десять, пора было идти. Тем более что надо было еще по дороге позвонить моему «объекту».
Мы вышли из дома. Погода уже не была такой жуткой, как в предыдущую зловещую ночь. Наоборот — в мире царили покой и безмятежность, будто все злые дела уже были сделаны и теперь мир решил немного отдохнуть.
Набраться сил перед очередными боевыми действиями, черт бы все это побрал…
Я вздохнула. Иногда мне очень хотелось пребывать в состоянии безмятежности, и чем яснее я понимала, что это невозможно, тем сильнее становилась потребность в покое…
* * *
Сначала она его ждала.
Час за часом. Сидела, сложив на коленях руки, и смотрела в окно.
Потом пришел какой-то смешной маленький человечек в милицейской форме и почему-то начал ее утешать. Она еще не понимала, что произошло непоправимое, просто смотрела на него, силясь понять, что он ей говорит, но слова таяли в воздухе, не долетая до нее.
Как будто она оглохла.
Почему-то она не могла отвести взгляда от его усов. Усы были смешные, загнутые немного книзу, и от этого он был похож на крошечного запорожца, и еще она думала, зачем в милицию берут таких маленьких. Если попадется преступник большого роста, что прикажете делать с ним этому пигмею?
Человечек ее о чем-то расспрашивал, а она все разглядывала свои руки, словно видела их первый раз в жизни, — хотя ничего в них не изменилось, даже под ногтями та же грязь, что и вчера… Не забыть бы их почистить!
Ее мысли витали где-то далеко, будто пытались защититься от беды, а беда уже вошла в ее дом.
Ее непрошеный гость ушел, неловко потрепав ее по плечу, и она осталась одна, все еще ожидая его.
И вот тут одиночество и ударило ее совершенно четким: «Он не придет».
Она беспомощно огляделась, пытаясь найти поддержку у стен своего дома, такого знакомого, такого привычного, призванного охранять ее.
Стены ответили гулким эхом — он больше не придет.
Она всхлипнула, но слез не получилось. Просто один всхлип, и абсолютная пустота с сухими глазами…
Он никогда не придет, да?
У кого она спрашивала?
У все тех же стен. И стены рикошетили ей одиночеством, которое теперь останется тут, пока смерть не явится за ней.
Рука потянулась к шкафчику с заветной бутылкой, но тут же вернулась на место.
Она же обещала ему никогда больше не пить!
Впрочем, его больше нет. Если бы они не сделали этого, все было бы нормально. Это их бог покарал.
Она закрыла глаза.
Есть выход. Один выход есть всегда…
Она знала его.
Она совершенно спокойно прошла в ванную комнату. Взяла в руки его бритву. Налила воду.
Какое-то время сидела на краешке ванны и курила. Голова была пустой, и она впервые за многие дни почувствовала себя абсолютно спокойной.
Наверное, потому, что она знала: теперь ее никто не сможет побеспокоить.
За окном сгущались ночные тени.
Я вижу все это в последний раз, без всякой жалости подумала она и сказала вслух, едва слышным шепотом:
— И слава богу…