Я безмятежно улыбнулась. Показывать свой страх — значит, заведомо обречь себя на поражение.

А я относилась к разряду утопистов — даже если нет никакого резона надеяться, что ты увидишь рассвет, я упорно продолжаю в это верить!

— А что, это твое место, Вонючка? — спросила я. — Ты начал волноваться о других людях?

Он нахмурился.

— Ты бы меня Вонючкой не звала, Волчица, — проворчал он. — А то недалеко и до беды…

— Да брось, я выручу тебя из беды. Я альтруистка.

— А я о тебе говорил.

— Прости, не поняла, — рассмеялась я. — Видишь ли, Во… Простите, сэр Скунс! Мне всегда казалось, что всякая забегаловка открыта для любого желающего ее посетить. Если ты сейчас объяснишь, почему ваш «Веселый Роджер» является частным владением, вторгаться в которое нельзя без твоего разрешения, я попробую это обдумать как следует.

— Ты, сдается мне, вынюхиваешь тут что-то. Потому как только полному лоху неясно, что ты ищейка!

— Вынюхать в этих местах можно только вас, сэр Скунс! — очаровательно промурлыкала я. — А сюда я зашла потому, что мне захотелось пива. И почему-то только ты имеешь что-то против этого.

Я сделала попытку шагнуть в сторону стойки, но не тут-то было!

Вонючка сжал мое плечо так, что я всерьез испугалась производственной травмы.

— Пусти! — попыталась я вырваться. Но он только осклабился и дышал мне в лицо адской смесью дешевого портвейна и «Дирола» без сахара.

— Моя любимая жвачка, — процитировала я, скорчив примерно такую же рожу, как рекламная девица. — Теперь я поняла, за что тебя прозвали Вонючкой. Не каждый способен выдержать такой мерзостный запашок!

Здорово я его разозлила!

Наверное, он бы меня избил, но ему помешала какая-то девица, которая как раз внесла свое изящное тело в бар и теперь оказалась за спиной Скунса, захватив его руку сзади в тиски своих нежных ручек.

— Что здесь происходит?

— Эта сучка тут вынюхивает, Нелл! — прогундосил Скунс.

Она отпустила его и с любопытством посмотрела на меня.

— И что?

Красивая девица, отметила я.

— Она сыщица!

— Я не понимаю, Скунс, тебе что за дело? Если девочке что-то интересно, почему бы ей не помочь? Ты в чем-то замешан?

Он таращился на нее так, что я побоялась за его глазки — они явно намеревались выпасть из орбит.

— Нет, — покачал он головой.

— Ну, тогда катись отсюда! Я не понимаю причины твоей истерики!

Она легко подтолкнула его, но сама не собиралась покидать меня так скоро, как мне бы хотелось.

— Пива? — спросила она и, не дожидаясь ответа, изящно щелкнула пальчиками.

Немедленно появился один из тусующихся возле стойки парней и поставил перед нами две кружки.

Ого, подумала я, разглядывая красотку с интересом отнюдь не праздным. А эта дамочка тут, похоже, что-то вроде королевы!

— Кстати, меня зовут Нелл, — представилась она.

— Очень приятно, — кивнула я.

— А самой тебе представиться в лом?

— Нет, просто зачем?

— Да, ты права, — улыбнулась она. — Я и так знаю, что тебя зовут Александрой. Твои друзья тусуются среди «Волков», а сама ты…

Она немного помолчала, улыбнувшись, как оборотень в фильме «Волчица», и, слегка наклонившись в мою сторону, прошептала:

— Сы-щи-ца…

И расхохоталась, вполне довольная произведенным эффектом, откинувшись на спинку стула.

Я пожала плечами. Мне было не по себе.

— Так что тебя интересует? Спрашивай.

Ну, что ж… Рискнем.

Я брякнула наобум, глядя на почтовый ящик:

— «Мир мечтаний».

Она замолчала. Стала серьезной и теперь изучала меня внимательно.

— Ну, что ж… Если тебя это интересует, то… Я попытаюсь что-нибудь узнать.

Ох, надо же! Доброта так и плещется из ее сузившихся глаз…

— Сашка! — услышала я голос за своей спиной и обернулась.

Пенс спешил к нашему столику.

— Сегодня в двенадцать, на шоссе, у развилки. Тебя устроит? — нагнувшись, прошептала мне в ухо Нелл и, подмигнув, быстро встала. — Простите, мне пора.

С этими словами она пошла внутрь бара своей грациознейшей походкой.

Походкой пантеры, почуявшей добычу.

* * *

— Ну?

Пенс ждал объяснений. А я провожала взглядом фигурку Нелл и пыталась понять, какое отношение ко всей этой истории имеет красотка с грацией Багиры из «Маугли» и имеет ли она вообще какое-то отношение?

— Как ты думаешь, кто она? Почему они слушаются ее, как королеву?

— Нелл? — удивленно переспросил Пенс. — Да что ты! Это самая знаменитая личность среди «Ангелов»! Знаешь, сколько ей лет?

— Двадцать пять? — смело предположила я, прибавляя на всякий случай ей лет пять.

— Сорок один, — засмеялся Пенс. — А за руль она села в тридцать девять. И сразу стала тут королевой.

— Ладно, может быть, она сумеет нам помочь, — отмахнулась я, со вздохом возвращаясь в «Мир мечтаний». — Во всяком случае, она что-то знает про этот дурацкий «Мир».

— А про него тебе и Витька расскажет. Что вон в тот ящик кладутся бумажки с заказом. Скажем, кого-то надо изрядно поколотить. Или… Если экстремальная ситуация. Но никто не знает, кто за всем этим стоит. Все молчат, потому что прекрасно секут — если ты проговоришься, завтра в этот ящичек положат заказ на тебя. И его выполнят.

— Уж Скунс-то точно имеет к этой банде отношение, — проворчала я, глядя на красную рожу Скунса. — В этом у меня нет никаких сомнений! Ладно, пошли отсюда, от греха подальше. Все равно, сижу тут уже второй час, а никто к ящику и близко не подошел!

Я поднялась. Пенс послушно последовал за мной.

На пороге я обернулась, пытаясь пробуравить взглядом чертов ящик. Чтобы узнать, что там за смурь лежит.

Но ящик пока хранил свои тайны, и выяснять их тут было бессмысленно и небезопасно. Поэтому я вздохнула, подчиняясь здравому рассудку, и мы вышли на свежий воздух.

У меня, впрочем, была теперь надежда — на странную женщину по имени Нелл, которая назначила мне свидание под покровом ночи.

* * *

Меня трясло как в лихорадке. Так бывало со мной всегда, стоило на горизонте замаячить разгадке, а уж если разгадка была сопряжена с опасностью… Все! Адреналин в моей крови превышал допустимый уровень! И только в этот момент я начинала жить по-настоящему.

Странное отношение к опасности, которое мама называла наплевательским и глупым, на самом деле было нормальным.

— Ты вообще никогда ничего не боишься?

Это Пенс.

Мы почти дошли до нашей «конторы».

— Ты о чем?

— Ночь. Шоссе. Этот гребаный Вольский тракт, на котором и днем рискованно ездить. Не то что ночью…

— Пенс, я хотела тебя попросить об одном небольшом одолжении… Лариков об этом ничего знать не должен! Пожалуйста, наступи на горло собственной песне и промолчи, ага?

Он молчал. Долго так, внимательно меня изучая. Потом заметил, вздохнув:

— Ты вообще-то иногда отдаешь отчет в своих поступках? Ты видела эти рожи? Они — бандиты. Те самые, что устраивают «родео» на дороге. Те самые, что выполняют заказы.

— Ну и что? Если там появится Лариков, мы ничего не узнаем! И потом — при чем тут Нелл? Ты что, хочешь мне сказать, что она — одна из банды?

— Не знаю. Но я бы не стал рисковать…

— И не рискуй, — разозлилась я. — Кто тебя просит? Я вообще туда собиралась поехать одна. Но ты же не дашь мне свой «Судзуки»!

— Не дам, — подтвердил Пенс. — Потому что у тебя в голове слишком много ветра.

Я не стала отвечать. Я окончательно обиделась.

Жаль, что я никак не смогу обойтись без его помощи!

* * *

На протяжении всего вечера я не сводила с Пенса подозрительного взгляда — а ну как он продаст меня с потрохами господину Ларикову?

Честно говоря, по-настоящему я вошла в раж после того, как торжествующая Лиза поведала то, что ей удалось вытянуть из секретарши Лямина. Конечно, что-то в этом роде я и сама предполагала, но лавры-то теперь принадлежали лариковской пассии, а я…

Нет, я тоже должна была совершить подвиг!

Поэтому я молчала, слушала их планы относительно того, как вывести мерзавца Лямина на чистую воду так, чтобы отпали сомнения в его вине даже у рядовых обывателей. Ведь было неясно, согласятся ли его работники выступить в качестве свидетелей.

Все это время Пенс вел себя прилично. Он даже не пикнул о том, что предстоит нам этой ночью. Разве что позвонил кому-то и коротко бросил, что перезвонит позже, поймав мой многозначительный взгляд, и тут же положил трубку.

Потом мне захотелось пить, и я вышла в кухню, бросив на Пенса устрашающий взор — дабы не вздумал посвящать в наши тайны Ларикова.

Но, по счастью, Ларчик вылетел вслед за мной.

— Сашка! — тихо позвал он меня. — Ты обиделась?

— На что? — удивилась я.

— Ну, вроде как это ты догадалась насчет Лямина, а теперь мы восхищаемся Лизой!

— Послушай, Ларчик, — холодно сказала я. — Это вообще твое дело — восхищаться Лизой! А кроме всего прочего, я никогда не страдала комплексом непризнания моих заслуг перед обществом! Так что не бери в голову! Я не обиделась. Просто у меня есть свои проблемы, которые я могу решить, только очень тщательно все продумав. По этой-то причине я и погрузилась в молчание.

Чтобы окончательно его успокоить, я улыбнулась и чмокнула его в щеку.

Когда мы вернулись, мне показалось, что Пенс бросил трубку.

Но его взгляд был так невинен, что я ему поверила, когда он сказал, что звонил на работу — чтобы задержаться завтра на часок.

Правда, Лиза посмотрела на меня с каким-то странным испугом, но я отнесла это на счет моего демонстративного молчания.

Через час мы ушли домой, а еще спустя сорок минут в моей квартире раздался телефонный звонок, и голос Нелл спросил:

— Все остается в силе?

— Да.

— Хорошо, — рассмеялась она. — Думаю, у меня найдется кое-что интересное для тебя. Чао, бамбина!

Она повесила трубку.

Черт побери, подумала я, откуда она узнала мой телефон? Но затем я вспомнила, что сама же ей его и дала. Просто забыла об этом в сумятице вечера…

* * *

В половине двенадцатого мы выехали.

До развилки ехать недолго. А ночью машин совсем мало, так что мы добрались быстро.

Они стояли там, и их было много.

— Черт! — вырвалось у меня. — Мы влипли, Пенс!

Он ничего мне не ответил. Просто сжал руль и поехал прямо к этим бандитам.

Кстати, там были не только они.

Я не сразу увидела побледневшего как смерть Лямина и его пышнотелую подружку.

«Ангелочки» окружали их плотным кольцом. А в самом центре…

Ну, в самом центре, естественно, место для Королевы. Вот она-то там и стояла. И улыбалась с приветливостью вампира.

— Привет! — воскликнула она. — А вы храбрые, цыплятки! Надо же, и честные… Прибыли совсем одни, без эскорта! Мы тут спорили со Скунсом, но я была уверена в вас. Во-первых, вы честные, а во-вторых…

Она рассмеялась. Смешливая дамочка, подумалось мне. Интересно, она всегда так хихикает не по делу? Мысли мне, как всегда в роковые минуты, приходили еще те!

— Во-вторых, вы глупые, — закончила она свою мысль. — Надо же было так вляпаться, детка! Тебе, кстати, не говорили, что совать свой нос в чужие дела небезопасное занятие? Слышала про ту Варвару, которой нос оторвали? Жаль будет твой прелестный носик!

Пенс рванулся вперед, но его тут же схватили за руки, и он только и смог, что высказать свое мнение по поводу ее нравственных качеств. Так как это у него вышло грубо, она нахмурилась.

— Придется поучить твоего мальчика, — сокрушенно сказала она. — Боже, как я ненавижу насилие! И почему меня всегда вынуждают к нему? Скунс, займитесь парнишкой! Пока я буду рассказывать этой пронырливой девочке, зачем я, собственно, ее сюда позвала!

Она мило улыбнулась и обняла меня за плечи.

— Видишь ли, милая моя, вот этот человек, — она указала на Лямина, — пристает ко мне с деньгами. По его мнению, я взяла слишком много. Вроде бы я не имела права этого делать. Я была обязана поделиться! Но ведь и он не имел права прыгать через мою голову, а? Понимаешь, Сашенька, люди такие нечестные! Есть ведь ящик, а тут он просто-напросто состыкнулся с этим пареньком… Как его там? Ах, ну да… Тараска. Он, кстати, раньше был с вами? Минуя «стол заказов»… Хотел заплатить поменьше, да, папик? Так дела не делаются. Хорошо, что Скунс был начеку и денежки от нас не ушли! Вот только мы немного не рассчитали… Так получилось, что вместо ног попали в лоб!

— А с Таней? — спросила я. — Тоже перепутали?

— С Таней? — удивилась она. — Ах, с той девицей, которая спустя десять минут заявилась ко мне и начала говорить какие-то пакости про мой «Мир мечтаний»! Ума не приложу, откуда она все это узнала! Она требовала девочку. Я, правда, подстраховалась. Поэтому мы пообещали привезти ей эту самую девочку, да вот не смогли… Пришлось опять прибегать к насилию… Понимаешь, детка, крайне неприятно, когда тебя шантажируют.

— Таня? Шантажировала? — удивилась я.

— Да вот, представь себе… Если бы Лямин не жрал в ее присутствии много водки, может быть, ей бы не хватило умишка догадаться о «Мире». Но — если человек идиот, это надолго.

Она мерзко засмеялась.

— Но теперь я закончила с этим, ты мне веришь? Все должно быть по-честному. Знаешь, как мы любим играть? Мы устраиваем мотогонку. Или «Формулу-1». Ставка обычно бывает простенькая — машина. Но в нашем случае ставка будет другая.

Она подмигнула мне и расхохоталась.

Честно говоря, я уже сама была не рада, что позволила втянуть себя в эту авантюру!

* * *

Последние слова вырвались против моей воли. Вслух.

Она хмыкнула.

— Авантюра…

Повторив мои слова, она смерила меня с ног до головы взглядом, исполненным любопытства.

— Положим, тебя никто не просил совать свой нос в чужие дела, — мягко улыбнулась она. — И…

— Нелл! — пробормотал Виталий. — Может быть…

— Послушай, я не намерена обсуждать это! — взвилась эта мегера. — Разве я тебе не говорила, что игру я веду по своим правилам? Так не суйся не в свое дело. Или она сейчас сделает так, как этого хотим мы, или…

— Я уже не рад, что воспользовался твоими услугами, — выдохнул Лямин. — Дело было только в деньгах, а ты сделала…

Он осекся под ее взглядом.

Ее взгляд ничего хорошего не предвещал.

А рожи у ее бандитов были гнусные.

Я посмотрела на Пенса. Черт, что же они с ним сделали? Смотреть на него было невыносимо! Руки привязаны, как у Христа. Один глаз совершенно заплыл…

В конце концов, это по моей вине. Если бы я сразу сообразила, что к чему, ничего не было бы. Но раз уж ты такая дуреха, Сашенька, давай!

— Я могу тебе верить?

— А ты как думаешь? — осклабилась она.

Я бы, конечно, ей ответила, что я про нее думаю. Но руки Пенса были привязаны к рулям, и если я это скажу, два амбала с красными рожами пустят вскачь своих «железных коней»! Хорошо ли мне будет?

Поэтому я смерила ее взглядом и сказала:

— Думаю, что нет. Мне нужна гарантия. Что, пока я устраиваю с тобой «Формулу», с моим парнем ничего не будет. Отвяжи его.

— Сейчас, — кивнула она. — Ты за кого меня держишь? Я его отвяжу, а ты дунешь по прямой, оставив о себе лишь воспоминание? Соревнование должно быть честным. Если ты проигрываешь, у меня должна быть гарантия, что…

— Не трудись, — поморщилась я. — В отличие от вашей компании я склонна играть по правилам. И я не проиграю.

Она сощурила глаза и смерила меня презрительным взглядом.

— О-о, — пропела она. — Как наша малышка умеет гордо вскидывать головку… А с виду — пай-девочка! Не зря моя мамаша говаривала, что в тихом-то омуте…

— Твоей мамаше надо было сделать аборт, — не выдержав все же, процедила я сквозь зубы. — Тогда она изрядно осчастливила бы человечество. Может быть, ей воздвигли бы памятник!

— Пока на памятник претендуете ты и твой дружок, — рассмеялась она. — На могильный. Если бы ваши мамаши пошли на аборт, они бы уж точно осчастливили вас двоих!

Честное слово, она меня так доводила сейчас, что я сжала зубы. Ох, как бы я вцепилась в ее космы!

— Не тебе решать, — холодно сказала я, бросив на Пенса прощальный взгляд.

Он приоткрыл тот глаз, который еще мог открываться, и его разбитые губы раздвинулись в улыбке.

— Йе-ху, малышка! — пробормотал он.

Я кивнула. Мне ужасно хотелось заорать, ударить кулаком по этому миру, где правят такие вот рожи: либо тупые дегенераты с пудовыми кулаками, либо жалкие и жадные уродцы, как Виталик.

От отчаяния недалеко до поражения, напомнил мне внутренний голос. Мир не так уж плох. Просто надо немного поднапрячься. Вмажь им по первое число, крошка! Ты сможешь.

— Я смогу, — проговорила я.

Пенсов «Судзуки» ждал меня. Я прыгнула в седло.

— Эй, Морковка! — раздался за моей спиной голос Скунса.

Я обернулась.

— Ты уж постарайся, а то мы оторвем твоему жениху яйца! — осклабился Скунс.

Банда разразилась мерзостным хохотом. Ублюдки!

— Смотри, как бы яйца не оторвали тебе, — холодно бросила я. — Или тебе уже нечего терять, Вонючка?

Ну и покраснела у него рожа от злости! Он рванулся ко мне, но Нелл остановила его взглядом.

— Погоди, сука, я с тобой еще встречусь! — пригрозил он.

— Вряд ли, — улыбнулась я. — Ненавижу жирных кастратов!

Я посмотрела на Нелл. Она уже тоже была в седле и застегивала шлем.

Если бы она не была убийцей, она бы мне понравилась.

Брайен отсчитывал:

— Три… Два… Старт!

Байки взревели.

— Йеху! — крикнула я, пуская «Судзуки» вскачь.

Господи, пошли мне удачу!

* * *

Ветер в лицо и радость полета… Страха больше не было. Только ощущение внутренней свободы и вера в свою правоту, а значит — победу.

Она тоже хорошо держалась в седле. Почти вровень мы шли довольно долго, по пустой трассе — только шум ветра и рычание моторов. Только мы, как две полярные силы, гнали к финишной черте, чтобы выиграть у другого право на существование.

Но она со своим внутренним злом, со всеми своими комплексами — была опасна! И, значит, права на существование не имела.

Господи! Ведь я должна победить, правда? Иначе…

Она вырвалась вперед и обернулась на одно мгновение, улыбнувшись с легким оттенком превосходства. Я эту улыбку скорее угадала, чем увидела.

Я прибавила газу.

И тут она остановилась!

Сначала я не видела, почему она остановилась. Да еще, обернувшись, стащила с себя шлем и заорала мне:

— Сука рыжая!

Потом попыталась поехать назад, но…

— Стоять! Предупреждаю, я буду стрелять!

Бог ты мой! Я и сама остолбенела.

Не ожидала я увидеть тут ментовских машин, честное слово! Мне даже захотелось оправдаться перед Нелл, но…

— Стреляй, гад! — продолжала бесноваться она.

Кажется, дело было все-таки в ее комплексах. Она совершенно не умела проигрывать, эта Нелл.

Поэтому поехала прямо на машину. Я бросилась наперерез. Но в последний момент она умело развернулась и в сумасшедшем прыжке рванулась к оврагу.

Никто бы не мог ей помешать. Последнее, что мы увидели, это взлетевший над миром байк, уносящий в смертельную пропасть эту странную женщину.

— Черт, Сашка, ты в порядке?

Я таращилась на Ванцова.

— Откуда вы тут взялись?

— Ну, понимаешь, нам позвонили…

— Пенс!

— Нет, не он. Позвонил какой-то Виктор. Сказал, что ты в опасности. По причине, кстати, идиотской самодеятельности. Слушай, Сашка, знаешь, в чем твое счастье? В друзьях. У тебя классные друзья.

Я развела руками.

Медики вытаскивали Нелл.

— Она…

— Да брось ты, с такой высоты мертвыми не становятся! Вылечат, даст показания, все будет тип-топ!

Я кивнула.

Вернувшись, села на байк. У меня было еще одно дело.

* * *

Теперь их плотным кольцом окружали «волки». Скунс матерился, бросая злые взгляды на заталкивающего его в машину Витьку.

— Привет тебе, Морковка, — улыбнулся мне Витька. — Надеюсь, ты не ударила в грязь лицом перед этими недоношенными «ангелами»?

Я покачала головой.

Пенс сидел на земле и смотрел на меня со страхом.

— Вот, знаешь ли… — пробормотал он.

— Да ладно, — отмахнулась я. — У тебя и так вся физиономия разбита, что ж я, приму участие в этом изуверстве? Я подожду, пока она придет в норму…

— Между прочим, если бы не он, ваши косточки пришлось бы искать по всему белу свету, — промолвил назидательно Витька. — Поскольку ты у нас, Морковка, идеалистка и не знаешь, с какими людьми подчас имеешь дело! Ладно, поехали по домам! Спектакль окончен, всем пора в кроватки!

Пенс смотрел на меня, а я на него.

И знаете, какой вопрос он мне задал?

— «Судзуки»… С ним все в порядке?

Как будто у него не было ничего дороже этого проклятого мотоцикла!

* * *

Вот так и закончилась эпопея с загадочным «Миром мечтаний».

Этот самый «Мир мечтаний» оказался странной организацией — просто чудо какое-то! Хочешь избавиться от человека — опускаешь в ящик записку со своим телефоном. Тебе звонят, оговаривают условия, и все тип-топ! Деньги перечисляешь на счет, который тебе сообщают, и когда при проверке деньги оказываются там, заказ выполняют. Лямин заказал им киднепинг собственного чада, поскольку был в долгах как в шелках и иного способа заполучить всю фирму не видел. Может быть, он кому-то кажется нормальным бизнесменом, а по мне урод он. Впрочем, вся эта банда — уроды.

Хорошо, что мой мозг зацепился за этот самый «мир мечтаний». Организация-то работала классно, комар носа бы не подточил!

И лишь благодаря чистой случайности вся эта шайка накрылась.

Одно осталось для меня загадкой — почему у Тани Дроздовой эта подпольная организация значилась рядом с ее недоделанным «принцем»?

Неужели она, поняв, что имеет дело с полным уродцем, хотела заказать его? Ну, не убийство, конечно…

Чтобы — проучили?