Притихший монстр устроился на диване, вытянув свои ножки потрясающей кривизны, и, озабоченно скривив губы, пыхтел, как сломанный паровоз.

— Значит, вот оно как… — пробормотал он, выслушав рассказ Анастасии Михайловны.

Вика, высказав свое мнение на его счет, снова погрузилась в презрительное молчание.

Монстр буравил меня недобрым взглядом, словно я вошла у него в число первых подозреваемых.

А может, ему просто не понравилась моя куртка, хотя грязные разводы на ней теперь напоминали узор на форме десантника, и я не видела в этом ничего предосудительного.

В конце концов, неодобрительно подумала я, рассматривая фигуру «безутешного папеньки», его носки с золотыми шнурками тоже не отвечают моему эстетическому вкусу.

— Ну, и что будете делать? — осведомился папаша.

С ума сойти!

Поистине — этот тип потрясал меня так, как никому досель не удавалось!

«Что будете делать…»

— А что будете делать вы? — нахально спросила я, глядя в его злобные глазенки.

О, как много эмоций вызвал у него мой ответ!

Сначала его глаза округлились, потом выпучились, потом вернулись назад, а из ноздрей его вырвалось оглушительное сопение. То есть, как я поняла, сопение у него было вместо огня. Мог бы — выпустил на меня струю дыма, ей-богу!

Весь его вид теперь выражал безграничное потрясение. Как? Она умеет говорить?

— То есть? — свирепо пропыхтел он. — Что вы имеете в виду?

— Ну, я так думаю, мужчина-то тут все-таки вы, вам и надо действовать, — ласково пропела я.

Конечно, я так не думала. Вряд ли его можно было обозначить мужчиной! Скорее уж ему подходило звание племенного самца с единственным недостатком — отсутствием всякой породы.

— Мы решили отдать им деньги, — вступила Анастасия Михайловна, опасливо посмотрев на Лямина, как будто она боялась, что, осознав свою принадлежность к сильному полу, этот новоявленный мужчина выкинет что-нибудь не очень-то пристойное.

— Это хорошо, — кивнул он. — Деньги у вас есть?

И тут Вику прорвало! И как — черт возьми!

До этого момента мне еще не доводилось слышать такого совершенного владения нашим трехэтажным! Высказав все, что она думала о нем, Вика тут же перевоплотилась из «биндюжницы» в величественную Афродиту и, указав рукой на дверь, холодно закончила свою речь коротким, но весомым словом:

— Вон!

Он с покорной поспешностью вскочил и бросился к дверям, бурча себе под нос всяческие непотребности в наш адрес. Большинство непотребностей адресовалось Вике.

Но Вику это нимало не взволновало. Она стояла, гордо выпрямившись, и ее лицо пылало.

Дверь захлопнулась. Мы услышали быстрые шаги.

Я посмотрела в окно и увидела нашего «супружника» уже влезающим в машину, причем — я была готова в этом поклясться — в машине находилась какая-то дама приличных размеров.

— Видите, Саша, — привлекла к себе мое внимание Вика. — Нам не на кого рассчитывать, кроме как на самих себя! И что могут сделать три женщины, скажите мне?

Да много, хотела сказать я, но не стала разворачивать перед ними всю картину моих былых подвигов.

— Ну, двое мужчин у нас есть, — успокоила я их. — А если постараться, можно привлечь и третьего. Так что, я думаю, мы сможем справиться!

Хотя и без них вполне смогли бы, самонадеянно подумала я. Женщины в состоянии сами справиться с проблемами, но…

Я себя не обманывала. Положение было настолько сложное, что могла понадобиться и сила, а…

С сомнением оглядев хрупкие фигуры обеих дам, я вздохнула. У меня тоже нет крутых бицепсов, и дерусь я из рук вон плохо. В основном выезжаю на психической атаке. Работаю же больше головой, но драться головой опасно — можно получить сотрясение мозга, который мне иногда бывает необходим. Так что придется нам все-таки взять в компанию Ларчика и Пенса!

* * *

К концу нашей беседы мой блокнот напоминал японско-русский словарь, столько в нем появилось маленьких иероглифов, галочек, крошечных бубликов, рогаликов и прочих загогулин, которые были понятны только их автору — то бишь вашей покорной слуге.

Я уже поднималась по лестнице в нездоровом стремлении отяготить лариковскую голову полученной информацией, и в этот момент меня осенила мысль, которую я сначала, нахмурившись, попыталась откинуть, но потом все-таки решила, что эта гипотеза тоже имеет право на жизнь. И, следовательно, я обязана ее проверить.

Поэтому я уселась на ступеньку и пополнила «собрание иероглифов» новыми закорючками.

— Работы, Саша, у тебя внезапно оказалось очень много, — вздохнула я. — И самое главное, работу эту надлежит выполнить в сжатые сроки, поскольку незачем ребенку долго находиться в обществе деклассированных элементов. Помимо психики, могут пошатнуться нравственные устои, а ты, как дочь педагога, не имеешь права этого допускать!

После этого я поднялась на наш родной этаж и нажала раз десять на звонок.

Когда дверь открылась и Лариков наконец-то предстал перед моими глазами, я выдержала паузу, во время которой он успел пробормотать:

— Как ты долго…

Пройдя в комнату, я лениво опустилась в кресло и потребовала травяного чаю.

— Может, кофе?

— О нет! — взмолилась я, основательно напугав своим воплем несчастного Ларчика. — Полцарства за глоточек чая!

— Полцарства у тебя нет, так что можешь меня не обманывать бесплодными обещаниями, — рассудил Лариков. — Придется дать тебе глоток чая просто так. Бескорыстно. Хотя непонятно, почему у тебя на кофе такая отрицательная реакция… Я привык к тому, что ты пьешь кофе лошадиными дозами. Наверное, с тобой произошло что-то экстраординарное. Ты правда совсем не хочешь кофе?

Уж кофе мне точно не хотелось. За те два часа, которые я провела в обществе Аржановых, я умудрилась выхлебать его столько, что была уверена: в ближайшие сто лет я буду избегать этого напитка!

— Правда не хочу! И давай не будем вспоминать это ужасное слово «кофе» хотя бы несколько часов!

— Значит, действительно мир незаметно для меня перевернулся, — задумчиво молвил Ларчик и отправился за чаем.

Вскоре он вернулся, и я, как божественной амброзии, глотнула чая с мятой.

— Восхитительно, — проговорила я, закрыв глаза.

Пока я наслаждалась моментом, мой босс терпеливо ждал, когда я вернусь из заоблачных высей на грешную землю.

Наконец его терпение иссякло.

— Ну, и что мы имеем? — скромно поинтересовался Лариков.

О, нежданная радость!

После ляминского «Что вы будете делать?» Андрюшенькино милое «мы» показалось мне настолько отрадным, что я не смогла удержаться от благодарной улыбки.

Не все рыцари перевелись в нашем лучшем из миров! Парочка еще осталась, и по счастливому стечению обстоятельств именно мне выпала удача находиться в их обществе…

Однако мне пришлось обрушить на голову одного из доблестных рыцарей недобрые вести.

— А ничего хорошего, — призналась я. — Ты какие дела больше всего не любишь?

— То есть ты хочешь сказать, что на нашу долю выпало именно такое? Из того разряда, которые я не люблю?

Он задумался. Его глаза стали заранее печальны. Видимо, Ларчик тоже обладал даром предчувствия.

— Именно так.

Господи, прости мне безжалостность!

— Вообще-то самым муторным я нахожу киднепинг, — безошибочно определил он.

Я развела руками.

— О Саша, Саша! — взмолился он. — Скажи мне, что я ошибся!

— Нет, бедный мой босс, — проговорила я, наслаждаясь вкусным травяным напитком. — Это именно он. Со всеми атрибутами и вытекающими последствиями…

— Ладно, что ж поделаешь, — смирился с судьбой Ларчик. — Выкладывай, что там случилась за напасть? И с кем?

— Девочка семи лет.

Я достала фотографию Алисы, которую мне дала Анастасия Михайловна.

— Зовут Алисой. Пропала сегодня из школы около одиннадцати утра. Сначала за ней должен был подъехать отец, но не смог. Со-ве-ща-ние у него было.

— Судя по твоему тону, отец не вызвал в тебе должного сочувствия и симпатии, — заметил Ларчик. — Очень противный тип?

— Об этом позже. Давай я все по порядку, а потом перейдем к действующим лицам.

— Как пожелаете, мадмуазель.

— Итак, отец за ней не приехал, мать тоже не смогла, поскольку должна была доставить английского клиента к художнице-инвалидке. Пришлось вызывать гувернантку, у которой был выходной. Гувернантку зовут Татьяна, ей двадцать лет, и мать Алисы предполагает, что сейчас у этой самой Татьяны безоблачный роман, поскольку она напоминает небезызвестную Ларину. «Я вас люблю, чего же боле…» И так далее, и тому подобное. Иногда ее взор туманится и на устах появляется легкая улыбка, отдаленно напоминающая безумную. Все приметы налицо! Подобные признаки появились, например, вчера. После ее похода с Алисой в кафе, где они должны были насладиться мороженым.

— То есть неведомый нам предмет воздыханий девочку видел?

— Выходит, так. В общем, Таня эта примчалась в школу, но Алисы там не было. Она бросилась звонить в музей, где работает Вика, там нашли телефон Миры, то есть той художницы, у которой Вика была, и Вика, бросив англичанина на произвол судьбы, примчалась домой. И, стоило ей там оказаться, похитители девочки не замедлили проявиться, позвонив и затребовав всю имеющуюся в наличии у Аржановых сумму…

— Как это? Они так и сказали? Или была все-таки названа точная цифра?

— Цифра названа, естественно, была, и вот тут начинается первая странность… Она строго соответствует Викиной наличности!

Он присвистнул.

Я выдержала паузу, чтобы он мог сполна оценить мою проницательность, и продолжила:

— Получается, наши похитители не только были знакомы с распорядком дня семейства Аржановых, но и знали, сколько с них можно слупить! А из этого вытекает, что они относятся к аржановскому окружению! По крайней мере, к этому гребаному окружению относится организатор данного преступления!

— Или организаторша, — прибавил Лариков.

— Вряд ли, — покачала я головой. — Мне кажется, за всем этим маячит мужская фигура.

— Это предвзятое мнение, сударыня, — усмехнулся Ларчик.

— Ладно, время покажет, — согласилась я. — Кстати, не надо тебе говорить, что это самое время работает не на нас. Мы должны действовать быстро. Там ребенок. Этому ребенку и так сегодня предстоит провести ночь черт знает в каких условиях!

— Может быть, не в таких плохих? — с надеждой предположил Лариков.

— Дай бог.

Я посмотрела на Алисину фотографию.

Она почему-то показалась мне на этой фотографии чересчур серьезной.

«Не бойся, девочка, — сказала я ей. — Мы сделаем все, чтобы тебе помочь!»

Но она, наверное, боялась. Я бы наверняка на ее месте умирала от страха.

— Все-таки я никогда их не пойму, — вздохнула я.

— Кого? — переспросил Ларчик.

— Киднеперов. Я бы так не могла. Словно они отключили свои чувства наглухо. Им что, не жалко свои жертвы?

Он мне не ответил. На глупые вопросы лучше не давать ответ.

На город опустилась ночь и накрыла маленькую украденную девочку. И ее маму с бабушкой, которые вряд ли смогут заснуть этой ночью.

* * *

Алиса не заметила наступления ночи. В подвале просто стало еще темнее, вот и вся разница. Да еще пришел Страшный Человек, в черной маске и перчатках. Она его все равно бы не увидела, а так он совсем сливался с темнотой. Еще она скорее угадала, чем увидела, женщину — ту самую, которая приходила днем. Или это был уже вечер?

Время у Алисы совсем перемешалось.

Мужчина отстегнул наручники, и Алиса поняла по его жесту, что ей надо лечь.

Он не говорил ни слова, просто выразительно стоял, и в его фигуре Алисе почудилось сходство с папиной — он так же мог застыть в гневе, когда Алиса не слушалась его.

Поэтому она легла, и он пристегнул ее к кровати снова.

— Может, все-таки не надо хотя бы на ночь ее приковывать? — прошелестела женщина, но он ей не ответил.

Наверное, она тоже его не слушается, решила Алиса, и сейчас он станет с ней суровым, как папа со мной.

Он вышел, резко хлопнув дверью, а женщина задержалась.

Алиса знала, что женщина сейчас смотрит на нее. Это было совсем не страшно, только немного странно и неприятно.

Она постояла еще немного, потом вздохнула и пробормотала:

— Спокойной ночи, детка.

— Спокойной ночи, — вежливо ответила Алиса.

Женщина вышла.

Дверь закрылась, Алиса услышала поворот ключа и вдруг вспомнила свою кровать, маму, которая приходила пожелать ей спокойной ночи, большого тигра с печальной мордой…

Почему-то особенно остро ее ударило воспоминание о бедняге-тигре, который там, без Алисы, ужасно одинок. Как сама Алиса в этой темноте.

Она больше не могла сдерживаться, и случилось самое ужасное.

Алиса повела себя, как неудачница.

Она заплакала.

* * *

Я не выдержу, сказала она себе, слыша плач девочки.

Я этого не смогу выдержать!

Больше всего на свете ей сейчас хотелось войти туда, прижать малышку к груди и успокоить ее. Но она знала — он ей этого не простит. Он и так считает ее чересчур сентиментальной.

К тому же завтра все это закончится.

Она вошла в комнату.

Он сидел, развалившись в кресле, и курил.

— Я ухожу.

— Куда? — спросила она, хотя и так знала, что он ответит.

Он должен был позвонить. Из дома звонить было нельзя — Аржановы могли вычислить телефон, и тогда…

Тогда все раскрылось бы в мгновение ока.

Накинув куртку, он вышел, бросив через плечо:

— Закрой за мной дверь.

Она послушно выполнила его приказ и постояла еще немного, вслушиваясь в его удаляющиеся шаги.

Когда шаги стихли окончательно, она открыла дверь в девочкину темницу.

— Алиса…

Ей никто не ответил.

Она подошла поближе и уже протянула руку, чтобы погладить бедного ребенка по растрепавшимся волосам, но отдернула руку.

Девочка спала, подложив под щеку кулачок. Зачем ее было будить? Что бы она ей сказала?

Она тихо, стараясь не шуметь, вернулась, закрыв опять засов, и взяла сигарету из его пачки.

Мысли в ее голове были тяжелыми и мрачными.

* * *

Услышав звонок, Вика вздрогнула.

Кажется, она задремала в кресле.

Она схватила трубку:

— Да. Я слушаю…

До нее почти не дошло то, что говорил ей этот голос.

— Повторите, пожалуйста, что я должна сделать, — дрожащим голосом попросила она.

Он выругался, но повторил. И повесил трубку.

— Вика?

Она обернулась.

Анастасия Михайловна стояла на пороге.

— Они звонили? Так?

Она кивнула.

— Ничего не меняется?

О, как бы дорого дала Вика, чтобы всего этого не было! Но — это было.

— Нет, мама, — сказала она ровным голосом. — Ничего не меняется.