Ночь была, словно по заказу киднеперов, специально создана, чтобы нагнать чувство тоски и уныния.

Ветер выл за окном, так что надежды на сон не было. Да и какой сон, когда ты все время крутишь в голове эту историю, главной героиней которой является маленькая девочка?

Мне-то дома в своей кровати под эти «грегорианские» песнопения ветра ох как неуютно, а уж о ней и говорить не приходится!

— Вот попадешься мне в руки, гад чертов, я тебе такой реслинг устрою! — пригрозила я мерзавцу, который ее похитил.

Если бы попался, насмешливо прогундосил мой внутренний голос. А то у тебя пока только желание, а в действительности — завтра этот козел получит деньги, в самом лучшем случае девочку вернет и продолжит свои изыскания! Раз у него получилось один раз, получится еще, да?

Кабы я могла опередить его, вот была бы удача! Опередить — и так разукрасить ему физиономию, чтобы помнил подольше!

Наш план был банален и, если уж говорить честно, не так эффективен, как мне бы этого хотелось.

А посему я скорее ожидала провала, нежели успеха. Но другого пока не было.

То есть какие-то задумки у меня, конечно, имелись, но на исполнение оных потребовалось бы время, а его-то у нас и не было!

Посему приходилось мириться с банальностью — авось кривая и вывезет в нужную точку.

Я начала успокаиваться, если состояние холодной ярости можно назвать спокойствием.

Даже умудрилась закрыть глаза, перед которыми тут же запрыгали световые пятна — свидетельство моей усталости и нервного напряжения. Я, впрочем, к ним уже привыкла — посему очень скоро погрузилась в дремоту. Конечно, куда лучше было бы заснуть — завтра ведь предстоит нелегкий денек, но ежели не получается полноценный сон, сойдет и дремота.

У телефона на сей счет были собственные планы, и он, конечно, поспешил мою медитацию прервать, бестактно раззвонившись в три часа ночи.

Я подняла трубку и услышала голос Вики.

— Саша? — почему-то шепотом спросила она.

— Да, — подтвердила я этот неоспоримый факт тоже полушепотом.

— Он позвонил, — обрадовала она меня. — Завтра, в двенадцать.

— Конечно, в железнодорожной камере хранения, — предположила я.

— Нет, — ответила она. — Знаешь, куда я должна отнести деньги?

— Откуда я могу это знать?

— В мусорный контейнер на углу Топольчанской, — нервно хихикнула Вика. — О боже! Представляешь, а?

— Ну что ж, — ответила я. — Он, видать, у нас оригинал!

В двенадцать.

— А девочка? Надеюсь, ее он не запихает в мусорный контейнер? — мрачно спросила я.

— Нет, Алису он привезет к театру оперы и балета через час после того, как будут положены деньги.

— Я бы в мусорный контейнер засунула все-таки его, — мечтательно выдохнула я. — Дождалась бы и засунула, используя подручную силу!

Там этому типу самое место!

— Саша, что мы будем делать?

Вопрос, конечно, интересный…

— Пока мы ничего поделать не можем, — призналась я. — Он так крепко связал нам руки, что мы вынуждены будем играть по его правилам. А вот когда Алиса окажется у нас… Тогда уж, конечно, мы сделаем этому дяденьке очень нехорошо!

— Не знаю, — вздохнула Вика. — У меня сейчас даже мыслей о мести не вынашивается никаких. Только бы Алису вернули!

— Вам обеим надо поспать немного, — мудро посоветовала я.

Ну, и как они будут спать в такое время?

— Все равно не получится, — сказала Вика. — Сидим на кухне с мамой и смотрим друг на друга, говоря какие-то дурацкие нелепости. В основном произносим одну и ту же фразу. Знаешь, какую?

— Все будет хорошо.

— Вот-вот. И я уже эту фразу ненавижу. Потому что мне как-то не верится, что все будет хорошо.

— Тебе придется в это поверить, — сказала я. — От веры, Вика, тоже зависит много.

Вдохнув в них немного надежды, я положила трубку.

И взглянула в окно.

Погода становилась все хуже. Ветер усилился, и ко всему этому на темных небесах то появлялась, то исчезала за облаками огромная белая, как масленичный блин, лунища.

Положительно, Саша, сказала я себе, в окно нынче лучше не смотреть. А если включить потихоньку музыку, можно будет сохранить психику в относительно нормальном состоянии!

Так я и поступила. Включила магнитофон, задернула шторы, и теперь мне было наплевать на безобразия, творимые матушкой-природой. Из приемника понеслись бодрые аккорды «Кемикал бразерс», которых я вообще-то не люблю, но сейчас они отвлекли мое внимание и успокоили.

Я позвонила Ларикову, подняв его с кресла и передав новые сведения об этом психе с глобальными задумками. Потом подумала и набрала номер Лешки Ванцова, заранее предвкушая, что он мне выскажет по поводу того, что я мешаю ему спать. Но — что бы он там ни высказывал, помочь мне сейчас мог только он.

В конце концов, работа у него, как и у меня, — из разряда «покой нам только снится».

Я предчувствовала бури, которые обрушатся сейчас на мою голову, но Лешка удивил меня несказанно.

Он довольно быстро поднял трубку и, услышав мой голос, обрадованно сказал:

— Данич! Надо же — какая мистика!

— То есть? — переспросила я.

При чем тут мистика? Какое отношение она имеет к моей скромной особе?

— Да на ловца и Данич бежит, — пояснил Лешка. — Я как раз подумывал, не позвонить ли тебе насчет одного дельца, а ты сама объявилась!

— И с чего ты решил обсудить со мной ночью какие-то дела? — поинтересовалась я.

— А у меня тут крутые проблемы возникли, — радостно сообщил мой бессонный друг. — Сижу и шевелю мозгами, потому как на работе у нас — завалы и времени совершенно не остается на размышления! Ты могла бы мне кое в чем помочь!

— Сначала ты мне, ага? — обрадовалась я. — Я же первая тебе позвонила!

— Ну, давай, выкладывай!

— Кто нарисовался у нас в области по части похищений? Только, ради бога, Лешенька, мой вопрос останется между нами, ладно?

Он молчал достаточно долго, чтобы я поняла все, что он думает по поводу вынужденной конфиденциальности. Потом он протянул многозначительно:

— Та-а-ак…

— Я тут ни при чем.

— Понял, детка. Значит, так. Люди, нам известные, таковы, что близко к ним подходить не рекомендуется. Их, кстати, всего-то четверо, причем двое сейчас находятся очень далеко отсюда и выйдут не скоро… А вот пара, которую ухватить за хвост не вышло — не буду говорить, благодаря кому им так подфартило…

— Леша, жертв можно понять!

— Можно. Так вот, оставшаяся пара у нас — некий Исмаилов Рафик и Тараканова Елена. По моим сведениям, в Тарасове их нет. Вряд ли после того, как они нарисовались два года назад с похищением и убийством некоего Рахмана, они бы находились тут.

— Они могли объявиться?

— Не знаю, но… Чем черт не шутит! И если они объявились, Саша, я бы не хотел, чтобы ты с ними повстречалась.

Я и сама бы не хотела. Но что делать, если сейчас действуют именно они? Значит, они напрашиваются на встречу!

— Они жестокие?

— Они убийцы, — тихо проговорил Ванцов. — Жестокие и совершенно беспринципные. Особенно мадам Тараканова. Если тебе будет интересна эта дама, я многое про нее расскажу. Вот уж мразь так мразь… Бабу ничего не волнует, кроме баксов. Если учесть, что сия особа выучилась стрелять не где-нибудь, а в ГБ, получишь весьма опасную соперницу, Сашка!

Посмотрим, подумала я, достав из пачки сигарету. В ГБ меня стрелять не учили, но наш тир тоже ничего себе школка!

* * *

Лешенька обещал мне предоставить все имеющиеся у него сведения.

Правда, высказал надежду, что сия пара к этому никакого отношения не имеет. Потом последовала лекция про легкомыслие жертв киднепинга, которые обращаются за помощью к маленьким девочкам, — я пропустила это мимо ушей, чтобы не обидеться, поскольку обижаться я буду, когда все кончится и у меня появится время на обиду.

А потом он вспомнил и про свое дело. Вернее, напомнила ему об этом я сама.

— Так что там тебе спать мешает?

— Ох, лучше бы не напоминала, — горестно вздохнул Ванцов. — И так от этой мерзости на душе тошно!

— Ну, если тебе нужна моя помощь…

— Нужна, девочка, еще как нужна! Поскольку лишь ты мне, похоже, и можешь помочь. Да еще твой Пенс.

— Не интригуй. Выкладывай.

— Банда байкеров, Сашка! Ты ничего не слышала о подобном?

— Леш, сто раз, честное слово! От мирных обывателей… Ну, куда деться ребятам, а? Даже чтобы уехать за город, надо сначала из него выехать и, прости меня, по нему проехать! Не оправдываю я их, только зря так вот сразу называть нас бандитами! Ты еще нас всех в тюрьму посади, что ли!

— Да я не про вас! Я про других. Какая-то тепленькая компания «раздевает» крутые машины. Устраивает идиотские гонки, насмотревшись дебильных американских киношек, и косит под «одиноких ковбоев». То есть они устраивают эту гонку, и, если человек их обгонит, они его отпускают, а если… Понимаешь? Обогнать их, по моим сведениям, еще никому не удалось!

— Та-ак…

Это уже интересно!

И кто бы это мог быть? Наших я знаю хорошо. Они вряд ли станут развлекаться подобным образом! Конечно, если их круто накачать пивом, они способны на самые неожиданные подвиги, но на такое — вряд ли!

— И ты уверен…

— Да, я уверен, что это байкеры, причем ребята не с улицы, что называется! Очень навороченные пацанчики! Все при них — и косухи какие-то сногсшибательные, и шиповки!

— Какие познания-то у тебя, Ванцов, — не удержалась я от насмешки. — Про банданы забыл. Банданы как у них, приличные?

— А они в касках. И шапках с прорезями. А каски у них, между прочим, фашистские. Как в кино.

— Деньги есть — на навороченность особых сил не нужно тратить, — заметила я. — И шиповки, и банданы, и даже фашистскую каску сейчас купить — раз плюнуть! Это раньше ты сам «пацифик» себе придумывал и изощрялся в оригинальности! А теперь… Пойди в «Готику», и ежели есть деньги, так приоденешься, что сами «коренные» тебя за своего примут! Не только лохи! Но я знаю наших ребят, вряд ли они будут такое вытворять!

— А «Ангелы»?

— Ну, эти сами богатеньким попки лижут! Впрочем, я постараюсь выяснить, что смогу. Подошлю Пенса, пусть приглядится! А описания у тебя есть?

— Откуда, крошка? Шапки с прорезями, и никаких отличительных признаков. Одеты по шаблону, одного примерно роста и комплекции… Придется обойти тысячу байкеров, чтобы найти эту парочку!

— Значит, они вдвоем?

— Мне кажется, нет. Но кто их знает? Может быть, их десяток, просто на дело идут парой?

— И сколько машин они раздели?

— Три.

— Мало, — рассмеялась я. — Медленно работают!

— Одну вообще угнали, Саш. И где она сейчас — понятия никто не имеет!

— Ладно, Лешенька, я тебе помогу. Только дай мне время на мое дело.

— Конечно, я же понимаю! Понадобится, кстати, моя помощь, звони, не стесняйся!

А скорее всего понадобится, подумала я. Кто знает, что нас ждет там, около этого мусорного бака?

* * *

За окном уже начинался рассвет. От бессонной ночи мои веки были свинцовыми, и жизнь воспринималась мной в приглушенных тонах.

Я прошлепала на кухню. Мама еще спала. Сварив кофе, я сделала глоток и поняла, что это все-таки именно то, что мне было нужно.

Мир начал приобретать более четкие очертания. Хотя в голове еще царил полный сумбур и больше всего на свете мне хотелось забраться в постель, накрыться с одеялом головой и вывесить табличку — Александра Данич намерена отоспаться, просьба не будить ее ближайшие сто лет.

Но увы! Жизнь была ко мне жестока, и мои желания для нее ни черта не значили!

За окном послышались первые утренние голоса.

Шаги.

Черт, как все у них мирно-то! Какая-то Римма вопрошала Аглаю, купить ли ей молока. Мне бы так хоть пять дней пожить! Вся забота — купить молока!

А тут мысли кружат вокруг мусорного бака, да и вся моя жизнь протекает по подворотням и мусорным бакам!

Еще и эти непонятные байкеры спешат обрушиться мне на голову, и как тут Лешке отказать? Он мне никогда еще в помощи не отказывал!

Вот и получается — сидели мы с Ларьком целую неделю, в ус не дули, пусть без денег, но в полном и безоблачном покое, так нет! Напросили на свою задницу приключений!

Короче, день у меня начался, и начался с мыслей мрачных, пессимистических и глухих, как колодец.

Вернее, как мусорный бак, вокруг которого должно было сегодня произойти столько событий, что и чертям в аду было бы тошно там поучаствовать!

* * *

«Неужели у нас нет другого выхода?»

Она слишком устала от нищеты.

Нищета преследовала ее повсюду — ею пропах мир. Мир вокруг нее вонял бедностью, как плесенью.

Но — так тоже нельзя!

Она боялась.

— Я пошел.

— Еще рано…

— Мне надо подготовиться.

По его лицу она никогда не могла ничего определить. А уж последнее время его лицо вовсе не выражало никаких чувств. Иногда ей казалось, что их, этих чувств, у него теперь не было совсем.

Словно он выключил их — потому что без них становилось легче.

— Поджарить тебе яичницу? — спросила она.

Господи, как он на нее посмотрел!

— Некогда, — бросил он.

Порою ей начинало казаться, что она его ужасно раздражает. Собственно, все было из-за нее.

Он не виноват, что никак не может заработать.

— Ты помнишь, что ты должна сделать?

— Да, — кивнула она и повторила, как прилежная ученица выученный назубок текст: — Отвести девочку к театру. Оставить там.

— Будь осторожна, — сказал он. — Надеюсь, завтра мы будем уже далеко отсюда и забудем эту историю!

— Надеюсь, что забудем, — повторила она как эхо, хотя и знала — этот кошмар она не забудет никогда.

Он ушел, еще раз обернувшись.

Она была готова поклясться, что на его лице появилось слабое подобие улыбки.

— А ты отстегнул эти ужасные кандалы? — спросила она.

— Да. Не забудь ее покормить. И… Попроси у нее прощения, ладно?

Она усмехнулась.

За это?

За то, что они сделали?

Может быть, девочка еще не до конца соображает, что с ней произошло, но она-то прекрасно понимает, что за то, что они проделали с этим ребенком, господь не простит их никогда!

Дверь хлопнула.

Она тихо вошла в комнату, где спала их маленькая узница. Руки ее разметались, и на губах застыла безмятежная улыбка — малышке снилось что-то приятное.

Она дотронулась до ее светлых кудряшек.

— Сегодня все закончится, — тихо прошептала она. — И слава богу…