Утро последней пятницы уходящего года началось с моего любимого Пласидо Доминго. Я проснулась с каким-то странным предчувствием, которого так и не смогла понять. Меня то охватывала непонятная радость по поводу того, что все непременно будет хорошо. То, наоборот, я ощущала, как нехорошо сжимается сердце. Нет, эти мистические опыты до добра не доведут, сказала я сама себе и приступила к ежеутреннему ритуалу по приведению себя в порядок. Впрочем, сегодня не было необходимости делать это слишком тщательно, все равно через два-три часа я отправлюсь в «Колибри», где мою внешность будет усовершенствовать профессионал своего дела.
На работе тоже царила не совсем здоровая атмосфера. Даже Лера выглядела менее невозмутимо, чем обычно, я уж не говорю о Галине Сергеевне! Она влетела в кабинет с получасовым опозданием и сразу же набросилась на меня:
— Ирина, ты почему до сих пор здесь?
— А где я должна быть?
— Как это где? Сейчас же марш в салон! Костя тебя уже ждет на выходе. — А не рано? — засомневалась я.
— Чем раньше ты уйдешь, тем быстрее вернешься! — отрезала Галина Сергеевна. — Брысь с глаз моих!
— А к Евгению Ивановичу сходить? — напомнила я ей.
— Потом, все потом! — отмахнулась она от меня. — Брысь, кому говорят?!
Пришлось подчиниться. Когда Галина Сергеевна в таком состоянии, с ней лучше не спорить. Только Костя оставался островом спокойствия в океане эмоций, плещущих из моих сослуживцев. Глядя на него, я тоже почувствовала себя уверенней и зачем-то стала перебирать в памяти события последних дней, стараясь отыскать хоть какую-то зацепочку, которая могла бы помочь мне найти Лену, хотя прекрасно понимала, что там такой зацепки быть не может, так как мы уже успели все перебрать и ничего не обнаружили.
Когда мы были уже почти возле салона, меня осенило. Боже, но это же так просто, как дважды два, и тут же потребовала:
— Костя, поворачивай обратно!
— С какой целью? — поинтересовался он, но распоряжение тут же выполнил.
— Потому что мы все кретины, а я вообще самая главная идиотка!
— Зачем же такая суровая самокритика?
— А затем, что я еще позавчера могла узнать адрес этого пресловутого загородного дома, а сообразила — как — только сейчас! Так что жми к телецентру, найди там Гурьева и тащи в машину.
— Как скажете, Ирина Анатольевна, — пожал плечами Костя и надавил на газ.
— …Что ты еще удумала? — спросил запыхавшийся Валерка, влезая в машину и усаживаясь рядом со мной.
— Костя, быстро к Анне, она сейчас должна быть дома! — Я проигнорировала Валеркин вопрос, спеша отдать распоряжение Косте.
— Ирка, не зли меня! Признавайся, какая муха тебя укусила?
— Я и не собираюсь тебя злить, просто я только что додумалась до того, кто может дать нам этот злополучный адрес.
— И кто же?
— Анна.
— Анна? А ей-то откуда знать? — изумился Валерка.
— Эх, Гурьев, — театрально вздохнула я. — Оказывается, ты еще тупее меня, я все-таки сама догадалась, а ты не можешь даже с моей подсказки.
— Ой, да ладно тебе! Хватит издеваться, говори толком!
— Анна поддерживает очень близкие отношения с Виктором Дмитриевичем, а он, в свою очередь, муж Ольги Алексеевны… Улавливаешь связь?
— А! Так ты думаешь, что Анна знает адрес этого дома? — наконец-то дошло до Валерки.
— Да я в этом просто уверена! А раз милиция не имеет оснований для того, чтобы вмешаться, мы втроем сами справимся. Или вы против?
— Это, конечно, авантюра чистейшей воды, — вздохнул Гурьев. — Но с моим участием она становится вполне исполнимой.
— Не зазнавайся, — осадила я его. — Мне кажется, что от Кости пользы будет несравненно больше.
Мы подъехали к дому Анны, я велела мужчинам ждать, а сама пулей влетела на третий этаж и надавила кнопку звонка.
— Ирина? — удивленно открыла мне дверь Анна. — Что-то случилось?
— Пока ничего страшного… Анна, вы говорили мне, что очень дружны с Виктором Дмитриевичем, — выпалила я на одном дыхании.
— Говорила, но…
— Скажите, вы знаете адрес его загородного дома?
— Знаю, а зачем он вам?
— Ради всего святого, дайте мне этот адрес! Я просто уверена, что Лену держат именно там. К сожалению, сейчас не до подробностей, могу только сказать одно: в этом деле замешана Ольга Алексеевна. Это ведь именно ее дом, а не Виктора Дмитриевича?
— Да, ее, но оформлен на сестру ее отца, Смыслову Полину Эдуардовну.
— Теперь понятно, почему капитан Кулешов не смог его найти… Анна, пожалуйста, скажите адрес! Нам нужно спешить!
— Этот дом находится в Волжских Далях, сразу за профилакторием, по трассе первый дом с левой стороны. Вы его ни за что не пропустите, он очень своеобразный, с круглыми башенками по углам. — Анна не только написала адрес, но и рассказала, как добраться.
— Спасибо вам большое, увидимся на студии! — Я уже спускалась по лестнице. — И еще, передайте Галине Сергеевне, чтобы материалы для передачи с Леной были наготове.
— Обязательно передам! Я верю в вашу удачу! — прокричала мне вслед Анна.
— Костя, знаешь, где это? — спросила я, усаживаясь обратно в машину и протягивая водителю листочек с адресом. — За профилакторием, дом с круглыми башнями.
— Знаю, за час доедем, — кивнул он, заводя мотор. — Валера, подумай пока, как мы в дом попадем. Хорошо бы в милицию сообщить заодно, чтобы потом не пришлось ждать.
— Тогда затормози у любого телефона-автомата, я с Кулешовым свяжусь.
Костя притормозил на углу Радищева и Московской, где выстроилась целая шеренга телефонов-автоматов. Гурьев выскочил из машины, на ходу роясь в карманах в поисках таксокарты. Я смотрела на то, как он мечется от одного аппарата к другому, и проклинала тарасовское хулиганье, которое повадилось курочить ни в чем не повинные средства связи, хотя в них теперь не было ни денег, ни жетонов. Наконец машина тормознула у одного из телефонов, Валерий набрал номер и через пару секунд уже что-то кричал в трубку, размахивая руками.
— Порядок, — сказал он, вернувшись к нам. — Поехали. Миша обещал что-нибудь придумать и подъехать туда со своими ребятами. Правда, он добавил, что если в доме мы ничего не обнаружим, то лучше нам исчезнуть до их появления, чтобы ему не пришлось задерживать нас за незаконное проникновение с неизвестной целью.
— Не придется, — оптимистически отмахнулась я, уверенная в успехе предстоящего дела. — Главное, чтобы вы не подвели.
— Не подведем, — в один голос ответили Валерий с Костей.
Когда мы выбрались из города и помчались по трассе, я в полной мере ощутила мастерство нашего водителя. Он умудрялся лететь с такой скоростью, будто под колеса машины ложился автобан с идеальным покрытием, а не раздолбанная российская дорога, к тому же и обледеневшая. После того как мы проскочили профилакторий, я почти сразу же увидела нужный нам дом, действительно, очень своеобразное строение, не лишенное красоты и некоторого изящества, однако в данный момент мне было не до любования архитектурой.
— Валера, как будем действовать? — спросила я Гурьева, как только Костя остановился.
— Играем сценку с поломкой машины. Окон на эту сторону нет, так что будем надеяться, что нас пока обитатели дома не видят. Костя, выходи из машины и начинай делать вид, будто копаешься в моторе. Я вместе с Ириной иду к дому, она прячется где-нибудь неподалеку от двери, а я звоню и начинаю развешивать лапшу на уши хозяину, особенно если это будет именно Веничка. Постараюсь увести его от двери к гаражу, а ты, Ирина, в это время должна проникнуть в дом и найти Лену, если она там есть… Черт! — выругался Валерий. — Сколько «если», никакой уверенности! И как меня угораздило ввязаться в это дело? Ладно, война план проверит, все равно уже поздно отступать.
Начало нашего плана было разыграно как по нотам. Я спряталась за штабелем досок, сложенным справа от крыльца, Гурьев позвонил в дверь, потом я услышала, как он сказал:
— Слышь, земляк, открой, а? Мы тут с другом поломались, инструмент нужен. Я гляжу, у тебя гараж тут, дай, думаю, позвоню, может, хозяин дома, так поможет.
— Пойдем в гараж, возьмем там, что вам нужно, я помогу, — дверь заскрипела, и я услышала другой голос, тоже мне знакомый, — голос Вениамина Терентьевича.
— Ага, спасибо. Вон, видишь, друган с тачкой возится, пособи, земляк, а то мы опаздываем…
Как только стих звук удаляющихся шагов и Валеркиного тарахтения, я выбралась из своего укрытия и, оглянувшись на Костю, юркнула в приоткрытую дверь. Оказалась я в холле перед винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, и двумя дверями из матового стекла. Одна вела в огромную кухню, другая — в ванную. Обе комнаты были пусты. Я стала подниматься по лестнице, внимательно прислушиваясь. Всюду тишина.
Поднявшись на второй этаж, я очутилась в небольшом коридоре и увидела еще три двери. Осторожно толкнула первую, заглянула, передо мной была шикарная гостиная с камином.
— Лена, — негромко позвала я. — Ты здесь?
И снова только тишина была мне ответом. На всякий случай я обошла гостиную в поисках незамеченных дверей. Если бы я оказалась в этой комнате при других обстоятельствах, то, наверное, позавидовала бы богатству обстановки, но сейчас у меня была другая цель, а времени на ее достижение оставалось не так уж и много.
Я вышла из гостиной, прикрыв дверь, и пошла дальше обследовать дом. Сердце учащенно колотилось, от страха вспотели ладони. Вторая дверь была заперта. Я подергала ручку, постучала, опять никакого ответа. Оставалась еще одна. Если Лены нет и там, то я просто не знаю, что делать и как пробраться в другую часть дома.
Меня постигла неудача. Комната оказалась открытой, оттуда явно вышел Вениамин Терентьевич, так как постель была смята, а на прикроватной тумбочке валялись небрежно брошенные газеты и стояла чашка с остатками кофе. Я вернулась на лестницу, чтобы выглянуть в крохотное круглое окошко. Гурьев и Вениамин Терентьевич склонились над открытым капотом нашей машины, Костя же смотрел в мою сторону.
Я глубоко вздохнула, пронеслась по лестнице вниз и помчалась на другую сторону дома, чуть не свернув себе шею, так как пыталась смотреть назад, чтобы вовремя заметить возможную опасность. Довольно быстро увидела еще одну дверь, ведущую в дом, но она оказалась запертой. В отчаянии я дергала за ручку, пока не заметила, что открыта дверь встроенного гаража. Я метнулась туда. В глубине этого помещения, за сверкающей «Вольво», виднелась белая дверь, к моей величайшей досаде, тоже запертая. Неужели я не смогу проникнуть в этот чертов дом?
Это ведь был последний шанс отыскать Лену. Мои глаза лихорадочно обшаривали настенные полки в поисках какого-нибудь орудия, с помощью которого я могла бы взломать ненавистную преграду. Вдруг я увидела связку ключей, висевшую на маленьком крючке. Я сдернула находку и принялась судорожно тыкать каждый ключ в замочную скважину. Руки продолжали дрожать, меня уже всю колотила крупная нервная дрожь, но я не сдавалась.
Разумеется, подошел только самый последний ключ. Не думая о том, что в доме могут быть еще люди, я вбежала в распахнувшуюся дверь и оказалась в кладовке, расположенной за гаражом. Еще две двери, еще два сражения с замками и ключами, за ними хозяйственные помещения, которые я пробегала насквозь, время от времени негромко зовя Лену. Опять лестница на второй этаж, опять двери… Наказание прямо какое-то, а не дом!
Наконец удача мне улыбнулась: за второй запертой дверью на мой стук раздался испуганный голос Лены:
— Кто здесь?
— Слава богу, Лена, ты нашлась! — Я говорила громко, забыв об осторожности. — Это я, Ирина Лебедева, открывай!
— Я не могу, меня тут заперли… — ответила девушка.
— А, черт! — выругалась я и принялась снова подбирать ключи из своей связки, но ни один из них не подходил.
— Лена, не знаешь, где может быть ключ от этой комнаты? Я тут нашла какую-то связку в гараже, но нужного там нет.
— У тренера, он его носит с собой. Я же вам говорила, что это был Иван Терентьевич, а вы мне не верили!
Бедная девочка, она так ничего и не поняла. Из-за двери до меня донеслись звуки рыданий.
— Лена, — как можно более спокойным и уверенным тоном заговорила я, — успокойся, я тут не одна, мы тебя выручим. Подожди немного, и все будет хорошо. Ты мне веришь?
— Верю, — услышала я сквозь Ленины всхлипывания.
— Тогда ответь мне, в доме есть еще кто-нибудь?
— Не знаю… нет, наверное…
— А оружие у твоего охранника есть?
— Есть… у него пистолет…
— Хорошо, — сказала я, хотя не видела ничего хорошего в том, что Вениамин Терентьевич вооружен. — Я сейчас ненадолго уйду, чтобы добыть ключи, но скоро вернусь.
Мне предстояло снова оставить Лену одну и проделать обратный путь как можно быстрее. По тропинке от дома к машине я уже шла не прячась, совершенно открыто. Заметив за своей спиной движение, Вениамин Терентьевич выпрямился и удивленно на меня уставился:
— Ирина? Что вы тут делаете?
— Решила нанести вам светский визит, чтобы поблагодарить за ужин, — широко улыбнулась я. — Вениамин Терентьевич, зачем же вы так нехорошо со мной поступили, а?
— Не понимаю… — начал было он ломать комедию, но я его перебила:
— Да все вы прекрасно понимаете! Увезли мою героиню, почти сорвали мне новогоднюю передачу… Стыдно, Вениамин Терентьевич! Отдайте ключи!
— Какие ключи? — настороженно спросил он. — Я не понимаю, о чем вы говорите…
Его глаза нехорошо сузились, а правая рука плавно потянулась к внутреннему карману куртки. Дальше события развивались с сумасшедшей быстротой. Преступный близнец тренера выхватил пистолет одновременно с моим криком:
— Осторожно, Валерий!
В это же время Костя обрушил на голову низкорослого Вениамина удар своего немаленького кулака. Валерка кинулся с линии выстрела, но на половине пути дернулся и упал, схватившись за руку. Оседавший под Костиным ударом Вениамин успел выстрелить. Я кинулась к Валерке, а Костя придавил всей своей массой нашего противника к земле и уже выкручивал ему руку с пистолетом.
— Валерка, ты жив? — Я упала на колени рядом с морщившимся от боли Гурьевым, не зная, как ему помочь.
— Цел я, цел, пуля только скользнула, — прошипел Валерка. — Ты лучше иди обыщи этого, пока его Костя скрутил.
С неестественно вывернутыми руками Вениамин Терентьевич опасности уже не представлял, из его рассеченного об лед лба стекала по лицу кровь. Мне его даже стало немножко жалко, но я поборола это чувство.
— Где ключи? — спросила я. — Вениамин Терентьевич, лучше скажите сами, не заставляйте меня обшаривать ваши карманы, право, это так унизительно.
— В правом кармане куртки, — просипел он. — Говорил я Ольге, что ты опасна, да она слишком самоуверенна. Тебя за дурочку приняла… Была б моя воля, ты бы вместе с этой соплячкой тут сидела или еще где похуже…
— За столь высокую оценку не могу вас не поблагодарить, — я улыбалась прямо в перекошенное от злости лицо преступника. — А вот «тыкать» не стоит, мы с вами на брудершафт не пили, а теперь уж этого не случится. Спасибо за ключи.
Я отошла от него и повернулась к Гурьеву, который медленно поднимался, держась за машину. Рукав его куртки промок от крови.
— Валерка, тебя надо срочно перевязать! Костя, в машине есть аптечка?
— Есть, в бардачке!
Я быстро нашла аптечку, помогла Валерке стянуть куртку, оторвала рукав его рубашки и, вспомнив все, чему меня учили на курсах оказания первой помощи в университете, старательно наложила повязку. Получилось, конечно, не бог весть как, но пару часов Гурьев продержится до больницы, сам говорит, что рана не тяжелая, а меня и так уж мутит от вида крови.
— Эх, любимую куртку испортил, сволочь, — грустно вздохнул Гурьев. — Хватит со мной возиться, Ирина. Иди освобождай пленницу, а я пока Косте помогу связать этого красавца. Бог знает, когда Кулешов со своими орлами подъедет, а Костя не двужильный, чтобы все это время держать подонка.
— Ребята, я сейчас!
Мне снова пришлось вернуться в дом, но теперь это можно было делать не таясь, так что я и в самом деле довольно быстро очутилась перед дверью комнаты, куда заключили пленницу.
— Лена, ключи у меня, сейчас я тебя выпущу!
И едва я открыла дверь, как мне на грудь упала плачущая Лена:
— Ирина!.. Какое счастье… это вы… я уже не думала… такой кошмар…
— Ну-ну, девочка, успокойся, — я прижала ее к себе и гладила по волосам, как маленькую. — Все уже позади, сейчас милиция приедет…
— А Иван Терентьевич где? — спросила девушка, когда немного успокоилась и мы не спеша спустились с ней по лестнице.
— Его Валерка и Костя связали, но это не твой тренер, это его брат-близнец.
— Брат?! — от удивления Лена замолчала и чуть не слетела со ступенек, так что мне пришлось ее ловить. — У Терентьича есть брат-близнец?!
— Да, есть, и именно он все это и подстроил.
— Теперь понятно… — протянула Лена. — А я-то никак не могла сообразить, почему тренер бывает иногда сам на себя не похож, особенно когда передавал мне поручения от Ольги Алексеевны… А вот, оказывается, в чем дело!..
Мы уже подошли к машине, на заднем сиденье которой кулем был свален связанный Вениамин. Костя и Валерка улыбнулись Лене, а я потребовала:
— Давай-ка, подруга, рассказывай все по порядку, что за дела у тебя были с Ольгой Алексеевной. Теперь тебе нечего бояться.
— Когда я приехала в Тарасов, она помогла мне с пропиской, я ведь являлась гражданкой Украины, поэтому было много сложностей и Виктор Дмитриевич не мог меня официально взять на работу. Деньги кончались… Поэтому я очень благодарна его жене. А потом она как-то приехала на ипподром и попросила меня перед заездом дать Колиному Триумфу кусочек сахара из пакета, который привезла с собой. Я отказалась, так как в принципе не могу вредить лошадям, да и Колю я к тому времени уже успела полюбить. Тогда Ольга Алексеевна ужасно рассердилась, сказала, что прописка и выписка — процессы взаимосвязанные и оба в ее полной власти. Но я все равно отказалась. Она поджала губы, смерила меня испепеляющим взглядом и ушла. А через пару дней пригласила к себе. Я думала, что все, пора собирать вещи, но ошиблась. Ольга Алексеевна была ласкова со мной и заявила, что нашла применение моей принципиальности, и пояснила, что ей надоели измены мужа и она хочет, чтобы я помогла ей его наказать. Мне пришлось согласиться… уж очень не хотелось уезжать, а Виктор Дмитриевич ко мне относился прохладно с тех самых пор, как его жена помогла мне. Тогда мне казалось, что я не совершаю ничего плохого, не подозревая до последнего времени, как ошибалась…
Девушка замолчала, опустив голову. Я решила ее подбодрить:
— Лена, помнишь, ты говорила о том, что слышала в разговоре тренера и директора упоминание о какой-то женщине?
— Конечно, помню! Мне и в голову тогда не могло прийти, что они имеют в виду Ольгу Алексеевну, я это только позавчера поняла. Из милиции я поехала прямо на ипподром, а там меня встречает тренер, ну, то есть не тренер, а этот вот человек… Я тогда еще подумала, как-то странно все получается: в милиции сказали, что он с температурой дома лежит, а он тут разгуливает, живой и здоровый. Вообще-то он не разгуливал, а сидел в машине и подозвал меня к себе. Я еще сдуру спросила его, когда это он успел сменить свой «Москвич» на «Вольво», а он отмахнулся и сказал, что это машина Ольги Алексеевны, которая хочет меня видеть. Я попросила разрешения быстренько предупредить тетю, что приду поздно…
— Это мы знаем, — перебила я Лену. — Я к твоей тетке ездила.
— А потом он привез меня сюда, в этот дом. Ольга Алексеевна нас уже ждала… Вспомнила! — вдруг воскликнула девушка. — Она же его называла не Ваня, а Веня! Мне тогда очень страшно было, поэтому я не сразу обратила на это внимание, а теперь-то вспомнила.
— Господи, девочка, что ж ты все время всех боишься? — не выдержал Гурьев.
— Вам легко говорить! Вы мужчина, родились тут, росли тоже тут, всех знаете, со всеми за руку здороваетесь… А мне каково? Я приехала фактически из другой страны, у меня в Тарасове никого, кроме тетки да Коли, нет… Кто меня защитит? И что я могу сама?
— Не нужно так расстраиваться, — успокоил Костя. — Теперь у тебя есть друзья.
Молодец парень! Вовремя нашел нужные слова. Я с благодарностью посмотрела на нашего водителя и попросила Лену рассказывать дальше.
— В тот вечер они меня совершенно не стеснялись и говорили открыто. Потом я поняла, почему Ольга Алексеевна ясно дала понять, что если я не заберу свое заявление из милиции и не откажусь от показания, то Коля из больницы не выйдет, а этот, — Лена кинула злой взгляд на связанного Вениамина, — этот так зло усмехался и пистолетом поигрывал. Я сказала, что на все согласна и готова завтра же забрать заявление. Они засмеялись, а Ольга Алексеевна добавила, что завтра ее никак не устраивает, потому что некоторые глупые журналистки слишком любят совать свой нос в чужие дела. Извините, Ирина, это ее слова. Потом они перестали обращать на меня внимание и стали обсуждать свои дела… Мне стало понятно, что эти двое на самом деле заправляют всеми делами на ипподроме, а Виктор Дмитриевич вынужден их покрывать и даже помогать, потому что прочно зажат в кулаке жены: ее отец запросто может уничтожить его. Честно говоря, я уже не верила, что выйду отсюда живой после того, что узнала…
Рассказ Лены был прерван появлением милицейской машины. Мы сдали им с рук на руки связанного Вениамина; Гурьев, получив укол антибиотика и обезболивающего, заметно приободрился. Я засобиралась было обратно на телецентр, но капитан Кулешов имел на этот счет особое мнение. Он связался со своим начальством, получил все необходимые указания, приказал своим орлам устроить обыск дачи, а нам велел пройти с ним в дом, чтобы дать показания.
Пока мы по очереди рассказывали обо всем, что случилось до приезда доблестной милиции, орлы Кулешова обыскали дом и обнаружили еще два пистолета, «дипломат» с долларами и три паспорта с фотографией Вениамина Терентьевича. Один был на имя Ивана Терентьевича Поползнева, второй на Вениамина Терентьевича Краснухина, а третий на Григория Петровича Лоскутова. Можно было не сомневаться, что дядю посадят надолго и всерьез. Это меня до некоторой степени успокоило, но было очень интересно, как будет выкручиваться Ольга Алексеевна и что будет с ее мужем.
Когда время перевалило за три часа, я взмолилась:
— Валера, я же на передачу опоздаю! Меня директор убьет, а не просто уволит. Сделай что-нибудь, а?
— Постараюсь, — буркнул Гурьев, пестуя раненую руку, и пошел к капитану Кулешову.
Там они о чем-то пошептались, и тот согласно кивнул. Я вздохнула с облегчением, но тут заговорила Лена:
— Ирина, а как же вы без меня? Я же должна участвовать…
— А ты сможешь? — удивилась я.
— Конечно! — с готовностью улыбнулась Лена. — С вами мне ничего не страшно!
— Ну что, Михаил Владимирович? — обратилась я к капитану. — Отпустите Лену под мою ответственность? Мы ведь с ней две недели эту передачу готовили, если она не выйдет в эфир, женщины Тарасова вам этого не простят.
— Под вашу ответственность? — переспросил Кулешов все еще с сомнением.
— Ну под нашу с Костей, — вмешался Валерий. — Нам-то ты доверяешь?
— Вам — да, а вот ваши дамы с их самодеятельностью…
— Да ладно тебе, Миша, если бы не Ирина с ее, как ты выражаешься, самодеятельностью, хрен бы ты так быстро с этим делом справился.
Я просто воспарила к небесам от такого увесистого комплимента. Это надо же, сам Валерка Гурьев признает мои заслуги! Между тем капитан Кулешов, слегка поколебавшись, все-таки разрешил нашей четверке уехать. И когда мы уже сидели в нашей машине, я спохватилась:
— Ребята, я же ужасно выгляжу, кошмар!
— По-моему, ты преувеличиваешь, Ирина, — сказал серьезно Валерий, окинув меня оценивающим взглядом. — Все вполне прилично.
— Он прав, Ирина Анатольевна, — добавил Костя. — Вы прекрасно выглядите.
— Конечно, спасибо вам за комплименты, дорогие мужчины, я это ценю, но дело совсем не в этом. Я обязана появиться на экране причесанной в салоне «Колибри» и одетой в бутике «Шерше ля фам». Черт с ней с прической, все равно не успеем, волосы покрашены, и уже хорошо, а вот костюмчик мне сменить необходимо до зарезу. Я ведь с утра не стала надевать ничего такого… Так что, Костя, на тебя вся надежда.
— Где находится этот бутик? — спросил наш водитель.
— Около вокзала.
— Тогда успеем. — С этими словами Костя нажал на газ.
— Спасибо, ты снова меня спасаешь, — обрадовалась я.
— Не за что, работа у меня такая.
Я не совсем поняла, что он имел в виду, говоря о работе, но выяснять не стала, так как передо мной сейчас стояла более насущная задача: мне нужно было ухитриться сделать макияж, потому что не только в «Колибри», я даже к студийному визажисту не успевала. Всучив Лене свою сумочку, чтобы она берегла ее, я вооружилась зеркальцем и приступила к нанесению боевой раскраски.
Да, подобных трюков мне еще проделывать не приходилось. Умудриться накрасить глаза в мчащейся полным ходом машине и не выколоть их себе — это великое искусство, а уж накрасить губы и не размазать помаду по всей физиономии… об этом я вообще умолчу, — кто сам не пробовал, тому не понять, а мне еще нужно было привести в порядок героиню очередного «Женского счастья»…
К бутику мы подъехали двадцать минут шестого. Я вихрем влетела в магазин, таща за собой Лену и размахивая своим удостоверением сотрудницы Тарасовского телевидения. Директриса, встретившая меня, слегка ошалела от такого натиска, но меня узнала и выразила полную готовность предоставить одежду.
— Мы вас с обеда ждем, уже дважды звонили Галине Сергеевне…
— Извините, так сложились обстоятельства, — покаянно улыбнулась я. — И знаете, у меня к вам есть маленькая просьба…
— Слушаю вас внимательно, — доброжелательно склонила голову директриса.
— Эта девушка — героиня нашей сегодняшней передачи. Она наездница. В силу все тех же обстоятельств она уже не успевает переодеться. Не могли бы вы и ей подобрать что-нибудь соответствующее, в спортивном стиле?
— Конечно, могу, — с радостью согласилась директриса. — Лиза, Тамара, помогите нашим гостьям.
Еще через десять минут мы с Леной были экипированы надлежащим образом. Я — в шоколадного цвета юбке из плотного шелка, очень интересного кроя, и кремовой атласной блузке, Лена — в брючном костюме, весьма напоминающем костюм жокея. Мы на бегу поблагодарили любезную хозяйку бутика и вернулись к ожидавшим нас мужчинам. Костя завел мотор, и в который уже раз за сегодняшний день мы понеслись по городу.
— Валера, — участливо спросила я на подъезде к телецентру, — как твоя рука?
— Не парься, все в норме. Сейчас вас закинем, потом Костя меня в больницу отвезет. Но я не прощаюсь.
— Ты что, собираешься вернуться?
— А то! Вас Мишка под мою ответственность отпустил, так что, пока не развезу вас по домам, отдыхать не имею права.
— Но нельзя же воспринимать все так буквально. К тому же ты ранен…
— Какое это ранение — так, царапина. Все, выметайтесь, дамы, — мы уже прибыли.
Мы с Леной выбрались из машины в полном соответствии с пожеланиями Валерки и понеслись к телецентру. Пробегая мимо вахтера, я успела заметить, что на часах уже без пяти шесть. Кошмар! Мне бы еще отдышаться успеть. Я немного притормозила на повороте перед студией и услышала разгневанный бас шефа:
— Галина Сергеевна, я вас спрашиваю, где Лебедева? Всех уволю, к чертовой матери! Что вы мне талдычите, какие могут быть у нее дела перед новогодней передачей, кроме самой передачи?..
— Лена, — повернулась я к нашей героине, — улыбочку — и вперед!
Мы выплыли из-за поворота и продефилировали навстречу онемевшему директору, держа в руках нашу верхнюю одежду.
— Добрый вечер, Евгений Иванович, — я послала шефу саму обворожительную улыбку, на которую только была способна. — Пристройте, пожалуйста, наши вещи куда-нибудь, мы сами уже не успеваем. Кстати, это Лена Середина, героиня нашей сегодняшней передачи.
Наблюдавшая за всей этой сценой Галина Сергеевна сразу же испарилась, видимо, кинулась отдавать распоряжения операторам.
— Очень приятно, — Евгений Иванович обалдело поклонился, а я с элегантной наглостью сгрузила ему на руки свою дубленку, куртку Лены, пакет с одеждой и открыла дверь студии.
Часы на мониторе показывали без одной минуты шесть. Я глубоко вздохнула, прошествовала в центр студии, успела поймать обрадованный взгляд Леры и, улыбнувшись в камеру, заговорила:
— Добрый вечер, уважаемые телезрители и гости студии! Вас приветствует передача «Женское счастье» и ее неизменная ведущая Ирина Лебедева!