Во вторник утром я прибежала на работу раньше всех и первым делом принялась искать Гурьева. Все его видели, но мне никак не удавалось наткнуться на этого неуловимого Джо, хотя он был очень нужен. В конце концов Валерий попался мне, когда я уже отчаялась и шла в свой кабинет, чтобы заняться своими непосредственными обязанностями. Он шел под руку с нашей Галиной Сергеевной и что-то такое ей говорил, от чего та сияла, как начищенный рубль. Я буквально онемела на несколько секунд… Чтобы этот язвительный товарищ говорил даме комплименты, должно было случиться что-то из ряда вон выходящие.

— Здравствуй, Ирина, — соизволила заметить меня главный режиссер. — Ты поговори с Валерой, у него есть какие-то дельные замечания по нашей программе.

Ой, надо же! Гурьев собирается давать советы автору и ведущей всегда осмеиваемой им передачи? Такого не бывает!

— Доброе утро, Галина Сергеевна, я с удовольствием выслушаю Валерия. — Мой тон и взгляд, которым я одарила Гурьева, не предвещали ничего хорошего.

— Так вот, Ирина, — начал он, беря меня за локоток и плавно уводя в сторону. — Что касается вашей передачи, то мне кажется… — Он резко оборвал себя на середине начатой фразы. — Так, она ушла. Теперь можно о деле.

— Валера, что это? — недоуменно спросила я.

— Это был хитрый маневр по отсечению любопытствующих ушей. Твои дамочки просто обожают везде совать свои носы. Ты, правда, тоже не исключение, но хотя бы иногда можешь сделать что-то полезное.

— Спасибо, — саркастически поблагодарила я. — А что я должна буду сказать Галине Сергеевне, когда она меня спросит о твоих ценных советах?

— О господи! Скажешь, что посоветовал к Новому году перекрасить студию, и вся недолга! Ты мне нужна по делу, поэтому слушай внимательно. Миша вчера пообщался с тренером и его женой. Иван Терентьевич Поползнев действительно болен, причем с вечера пятницы. У него температура зашкаливает и вообще все симптомы гриппа в тяжелой форме налицо, так что и специалистов не надо. Хотя Миша на всякий случай проверил врача, выдавшего Поползневу больничный, — кристальный человек, в порочащем поведении, как то: прием взяток и презентов, — замечен не был. Понимаешь, о чем это говорит?

Я кивнула, и Гурьев продолжал:

— Далее Кулешов со всем тщанием допросил сторожа, и теперь все слегка запутывается. Этот синеватый дедушка, по-моему, трезвым был последний раз в одна тысяча девятьсот неясном году, поэтому четко сказать, приезжал тренер в воскресенье или нет, не может. Тебе не кажется, что наша Леночка врет?

— Кажется, причем со вчерашнего вечера, — кивнула я.

— А почему с вечера?

— Потому что я вчера имела продолжительную беседу с Анной…

— С той самой гадалкой? — уточнил Валерий. — Ну и что?

Пришлось пересказать ему весь разговор. Гурьев кивал, иногда хмурил брови, потом заключил:

— Ирина, как только Середина появится у вас, любой ценой постарайся выяснить у нее, с какой целью она врет. Дело заваривается серьезное, а девочка может просто не понимать, во что ввязалась. Мне она не кажется матерой преступницей, просто запутавшаяся и запуганная девчонка.

— Да уж, — вздохнула я. — У нас, помнишь, была передача, где главным героем оказался уголовник?.. Что-то больше не хочется мне скандалов, тем более под Новый год, так что разговорить ее — в моих же интересах.

— Вот и ладушки, — подвел итоги Валерий. — Иди работай, как что узнаешь — сразу ко мне.

— Ты не очень-то, — осадила я его, — я пока еще не твоя подчиненная.

— Ирочка, если бы у меня были такие подчиненные, как ты, я бы давно повесился, — широко улыбнулся мерзавец и, сделав мне ручкой, быстренько убрался восвояси.

Я просто онемела от его хамства, но прокричать в спину достойный ответ сочла излишним, просто громко фыркнула и, развернувшись на каблуках, гордо прошествовала к себе в кабинет.

Наши уже все были в сборе. Павлик в кресле, Галина Сергеевна за своим столом, а Лера возле шкафчика готовит чай. Красота! Чаю мне тоже хотелось, так как после долгого разговора с Гурьевым в горле пересохло.

— Ирина, — обратилась ко мне Галина Сергеевна, — что предложил Валера?

— Перекрасить студию, — брякнула я, небрежно махнув рукой, чтобы показать свое отношение к бредням этого женоненавистника. — Сменить, так сказать, колорит к празднику, освежить лицо передачи.

— Неплохая мысль, — задумчиво проговорила Лера, поглядывая почему-то на мою голову.

— Действительно, — поддержала ее Галина Сергеевна и тоже уставилась на меня.

Я молча смотрела на своих дам, не понимая причины столь пристального внимания к моей голове. Мне даже захотелось подойти к зеркалу, чтобы проверить, все ли у меня в порядке с прической. Вроде все нормально.

— Ирина, — досадливо поморщилась Лера на мой недоуменный взгляд, — ведь вы и есть лицо передачи.

— Ну и что? — я все еще продолжала не понимать.

— Как что? Именно тебе нужно сменить цвет, — пояснила Галина Сергеевна. — Мне сегодня Валера сделал комплимент по поводу внешнего вида, даже не думала, что он такой внимательный. Наверное, именно поэтому он внимательно присмотрелся к тебе и дал такой совет. Ты ведущая, поэтому должна быть всегда разной, новой, нестандартной. К тому же тебе все бесплатно сделают в рекламных целях, представляешь?

— Представляю, — вздохнула я, вспомнив прически некоторых тарасовских ведущих. Буйство фантазии наших стилистов и чувство меры — две вещи несовместные. — Давайте на время оставим мою голову в покое и поработаем, хорошо?

— Как скажешь, — недовольно поджала губы Галина Сергеевна. — Павлик, идем в монтажную, просмотрим материалы, пока не пришла наша героиня.

На некоторое время все другие проблемы, кроме рабочих, отошли в сторону. Все-таки мы все профессионалы в своем деле и болеем за него душой. Да и материальный стимул кое-что значит. Мы тоже люди, и нам тоже нужно кушать и думать о всяческих насущных заботах.

К моей радости, Лена приехала в самом начале обеда и застала меня одну. Я сразу решила взять быка за рога, но для начала спросила про Колю:

— Лена, как себя чувствует твой жених?

— Коле гораздо лучше, врачи говорят, что кость срастается правильно, поэтому никаких последствий перелома не будет.

— Вот и хорошо. А ты рассказала ему о своем походе в милицию?

— Н-нет, — слегка запнулась девушка.

— А почему?

— Мне не хотелось его расстраивать, я даже о смерти Олега Борисовича ему говорить не стала. Все равно капитан Кулешов к нему на днях поедет, чтобы взять показания и уговорить написать заявление. Вы же помните, что он нам говорил…

— Может быть, ты и права, — согласилась я. — Я пока тоже никому ничего не говорила, кроме Гурьева, но он может помочь, да ты и сама вчера все видела. Вот только…

— Что? — Лена подняла на меня испуганные глаза.

— Чего ты так боишься? — напрямую спросила я. — Разве тебе есть что скрывать?

— Нет, — ответ прозвучал слишком быстро, чтобы быть правдой.

— Леночка, — мягко начала я, — поверь, ты мне очень симпатична и как человек, и как героиня моей передачи. Ты сама видишь, я изо всех сил стараюсь тебе помочь, но если я не буду знать всей правды, то могу только навредить тебе, да и себе заодно.

— Как это?

— А вот так. Неужели ты не понимаешь, что героиня нашей передачи должна иметь кристальную репутацию? Представляешь, что получится, если после выхода передачи в эфир откроются какие-нибудь неприятные факты, которые я упустила во время подготовки? Меня ведь просто уволят с работы, и все. К тому же пострадают мои коллеги, а передачу могут вообще закрыть.

Лена молчала, опустив глаза: в ней явно шла внутренняя борьба.

— Не молчи, Лена, — подтолкнула я ее. — Если что-то не так, сейчас еще не поздно сказать правду. Я не выдам тебя, просто скажу коллегам, что ты отказалась от участия по личным мотивам. Время есть — мы успеем доделать передачу с Анной.

— Я не хочу отказываться, — девушка подняла на меня несчастный растерянный взгляд. — Я ни в чем не виновата.

— Я тебе верю, но, кроме меня, есть еще и капитан Кулешов, а он привык проверять факты, ему это по должности положено.

— И что? — Лена уже чуть не плакала.

— Только то, что ваш тренер болен с вечера пятницы и почти на сто процентов не мог быть в воскресенье на ипподроме, тем более, как ты говорила, драться с покойным Олегом Борисовичем.

— Я не говорила, что они дрались, я только слышала шум.

— Но ты уверена, что в кузне был именно тренер?

— Конечно, уверена! Что я, Терентьича не узнаю, что ли?

— Но этого просто не может быть! И сторож ваш не помнит, чтобы тренер приезжал.

— А сторож у нас подслеповатый, он людей издали только в привычной одежде узнает.

— А что, тренер был одет во что-то необычное? — насторожилась я.

— Нет, не совсем необычное, просто другое. Он, вообще-то, всегда пуховик носит и маленькую шапочку, а на этот раз был в дубленке и с непокрытой головой. Я его не могла ни с кем перепутать — у него такие характерные залысины.

— Тогда ничего не понимаю.

— Я тоже.

Некоторое время мы молчали, глядя друг на друга, потом меня осенило:

— Лена, эти подробности про одежду нужно срочно сообщить капитану Кулешову. Пусть сделают у тренера дома обыск, вдруг на этой самой дубленке остались какие-то следы?

— Давайте, — согласилась Лена, но как-то не слишком уверенно.

— Ты все еще боишься? — спросила я.

— Боюсь…

— Ладно, сиди здесь, жди наших, а я побегу к Гурьеву, расскажу ему все, пусть сам звонит Кулешову.

Лена облегченно вздохнула, а я побежала искать Валерия.

Слава богу, тот опять оказался на месте и с мученическим видом жевал бутерброд.

— Гурьев, выйди на пару слов, — сухо позвала я.

— Что стряслось? — спросил Валерка, прожевав кусок.

— У меня Лена сидит…

— И что? — Он сразу посерьезнел.

— Она говорит, что тренер был в дубленке, которой она у него раньше не видела. Сообщи Кулешову, пусть делает обыск у Поползнева.

— Я-то сообщу, но девочке придется еще раз проехаться в отделение. Без ее показаний Мишке никто ордер на обыск не даст. — Она боится.

— Ничего, я ее уговорю, мое обаяние… — Я скептически хмыкнула, но Гурьев никакого внимания на это не обратил. — Сейчас позвоню Мишке, потом приду за твоей красавицей. Так что у вас максимум полчаса на все про все.

— Это на что же? — не поняла я.

— На вашу бабскую богадельню. Лена-то к вам не с признанием приехала, а из-за передачи, как я понимаю. Ну вот и поторопись сделать все, что хотела.

— Тиран, — бросила я через плечо, покидая Валерку.

— На том стоим, — довольно усмехнулся он.

Когда я вернулась в кабинет, то выяснилось, что делать мне почти ничего не придется. Галина Сергеевна и Лера уже взяли Лену в оборот и утащили в студию, чтобы девушка посмотрела, где будет проходить передача. Так что выделенных Гурьевым минут хватило с избытком. Я пошла провожать Лену, чтобы передать ее с рук на руки этому вампиру от криминалистики, а заодно договориться насчет того, сможет ли Коля оказаться в пятницу в студии, или лучше нашей группе съездить в больницу и провести там съемки. Лена пообещала сегодня же вечером этот вопрос с ним обсудить и сообщить результаты.

Валерий ждал нас на проходной, он галантно поздоровался с девушкой, взял ее под руку, предлагая проводить, и махнул мне на прощание. Лена выглядела растерянной и настороженной от такого изобилия внимания, но не сопротивлялась, покорно идя с Гурьевым. Ладно, думаю, он справится, а мне еще работать надо.

— Ирина, — Галина Сергеевна встретила меня с каким-то уж очень странным лицом, — так ты подумала, в какой цвет будешь краситься?

О боже, она, оказывается, не забыла о своей идее! А, собственно, что это я так всполошилась? Еще вчера мне самой нравилась мысль об изменении цвета волос, но нет, еще пока не до этого…

— Ну и плохо, а я, между прочим, уже согласовала этот вопрос.

— То есть?

— Евгений Иванович не против добавить в титры рекламную строку, а салон «Колибри» за это с радостью тебя преобразит посредством своего лучшего мастера. Так что можешь ехать, тебя там уже ждут.

— С ума сойти! — подивилась я оперативности нашего режиссера. — А как же работа?

— А это и есть часть твоей работы, поэтому отправляйся и возвращайся еще более красивой, чем сейчас. Я же постараюсь договориться с каким-нибудь бутиком, чтобы тебе и костюмчик предоставили на тех же условиях. Хватит уже по старинке одеваться за свой счет! Реклама денег стоит, и, таким образом, все будут довольны.

— А если меня там изуродуют? — с сомнением спросила я. — Когда мастера работают за рекламу, они же удержу не знают.

— Но у тебя-то вкус отменный, да и решимости не занимать. Настоишь на своем.

Пришлось смириться и отправиться на незапланированное преображение. Я слегка нервничала, так как никогда еще не была в этом салоне — не по карману он мне, слишком уж элитарное заведение. А что, здорово все-таки Галина Сергеевна придумала! Вот так вот, за здорово живешь, стать постоянной клиенткой престижного салона и каждую неделю делать новые прически — мечта, а не жизнь!

«Колибри» располагался на Московском проспекте в маленьком, но довольно уютном помещении. Меня встретила девушка-администратор, извинилась и попросила немного подождать, так как мастер, который должен со мной работать, был занят. Я прошла к обитому темным велюром диванчику и уселась рядом с представительной дамой, которую слегка портили тонкие губы, сжатые в недовольную гримасу.

Она окинула меня взглядом и, видимо, сочтя достойной собеседницей, заговорила:

— Наши люди никогда не научатся работать, это просто какой-то кошмар! Записываешься на определенное время, приходишь минута в минуту, и все равно приходится ждать.

— Но ведь создание прически — процесс творческий, иногда занимает времени больше, чем рассчитывает мастер.

— Рассчитать можно все, — наставительно сказала дама, подняв указующий перст холеной руки с гроздью колец. — В моей жизни, например, все всегда рассчитано до мелочей.

— И никогда не бывает сбоев и неожиданностей? — поинтересовалась я.

— Никогда! А к неожиданностям я всегда готова, можно сказать, имею в запасе планы на все случаи жизни. Меня врасплох не застанешь.

— Вы исключительная женщина, — искренне восхитилась я. — Мне таких еще никогда не доводилось видеть, хотя я по роду своей деятельности сталкиваюсь с самыми разными женщинами.

— А кем вы работаете? — поинтересовалась дама.

— Я ведущая программы «Женское счастье», — не без гордости сообщила я.

— Боже мой! — всплеснула дама руками. — Как же я вас сразу не узнала? Это же моя любимая передача! Наверное, все-таки придется заказать контактные линзы. Я даже не знала, что мы посещаем с вами один и тот же салон.

— Я сегодня впервые здесь, — призналась я, — поэтому немного нервничаю.

— Успокойтесь, дорогая Ирина Анатольевна, — дама доверительно похлопала меня по руке. — Здесь работают самые лучшие мастера нашего города. У них у всех идеальный вкус и совершенное чувство меры.

— Вы меня успокоили, — вздохнула я, но закончить фразу не успела, меня прервала девушка-администратор.

— Ольга Алексеевна, прошу вас, Юрий Геннадиевич освободился, — обратилась она к моей собеседнице.

Та легко поднялась со своего места и прошествовала в зал, а я задумалась, услышав ее имя. Поэтому, как только Ольга Алексеевна скрылась за дверью зала, обратилась к девушке:

— Скажите, пожалуйста, кто эта женщина? — Заметив на ее лице недоумение от моей бесцеремонности, я поспешно добавила: — Она очень меня заинтересовала в качестве героини передачи, так что, сами понимаете, здесь интерес сугубо профессиональный, а не обычное любопытство.

— Ольга Алексеевна очень известная женщина, — понизив голос, ответила девушка. — Она дочь депутата Госдумы Дубовицкого Алексея Эдуардовича.

Вот это удача! Значит, это жена директора ипподрома! Нужно обязательно закрепить это знакомство.

— Спасибо, — поблагодарила я и уселась ждать приглашение.

Через пару минут меня тоже позвали в зал. Моим мастером оказался коротко стриженный молодой человек, представившийся Игорем. По его внешности ничего нельзя было сказать о вкусах и пристрастиях, что меня скорее порадовало, чем наоборот. Игорь меня подробно расспросил о том, что я хотела бы сделать со своей головой, показал несколько свежих журналов. Когда мы пришли к соглашению, он отправился готовить красящий состав, а я взглянула на соседнее кресло, где расположилась Ольга Алексеевна. Ее мастер тоже на время отошел от своей клиентки, так как уже нанес краску на волосы.

— Вам повезло, — негромко сказала мне она. — Игорек просто волшебник. Если бы не давнее знакомство с Юрием, то я непременно ходила бы только к Игорю. Вам еще предстоит убедиться в его мастерстве. Доверьтесь этому мальчику, он вас не разочарует, а вы порадуете нас в пятницу с экрана. Кстати, не скажете по секрету, о чем будет передача?

— Как? — удивилась я. — А муж вам ничего не сказал?

— А при чем здесь мой муж? — Лицо Ольги Алексеевны мгновенно стало злым.

— Извините, но ведь вы супруга директора ипподрома, я ничего не перепутала?

— Не перепутали, — холодно подтвердила она.

— А героиней нашей передачи будет одна из наездниц, — улыбнулась я, чтобы развеять подозрительность собеседницы. — Передача-то новогодняя, а мы встречаем год Лошади.

— Ах вот как! — расслабилась Ольга Алексеевна. — Наверное, Виктор хотел, чтобы для меня это стало сюрпризом. — Она наклонилась ко мне и доверительно сообщила: — Вы знаете, он так серьезно относится к своей работе, так близко все принимает к сердцу…

— Да-да, — подхватила я. — Ваш муж — очень ответственный человек, а сейчас у него столько неприятностей…

— Это каких же? — вопрос был задан с плохо скрываемым беспокойством. — Я ничего такого не знаю.

— Неужели? — Я продолжала разыгрывать доверчивую болтушку, между тем внимательно следя за реакцией Ольги Алексеевны. — Лучший наездник сломал ногу, погиб кузнец, и все это накануне московского конкурса.

— Это все не страшно, — с нарочитым равнодушием махнула она рукой. — Не спорю, неприятно, но не страшно. Временные трудности, не более.

Я была потрясена ее жесткостью. Так спокойно говорить о смерти человека, называя ее всего лишь временными трудностями!.. Нечего сказать, выдержка у дамы железная! Теперь я стала лучше понимать неприязнь Анны к Ольге Алексеевне.

— Вам виднее, — пожала я плечами, — а меня эти проблемы вообще не касаются, мне всего-то и нужно, что хорошо подготовить передачу.

— Кстати, — снова оживилась Ольга Алексеевна, — а кто ваша героиня? Я неплохо знаю работников Виктора, мне, знаете ли, нравится играть на бегах, вот и слежу за их успехами.

— Это Лена Середина.

— Ну надо же! Что же это я не в курсе? Леночка такая славная девочка, я ее очень хорошо знаю, а от меня это скрыла.

Это «очень хорошо знаю» прозвучало несколько зловеще, так что я решила попытаться кое-что прояснить и спросила с легкой небрежностью:

— Извините, но что общего может быть у вас с ней? Лена, конечно, славная девушка, но это еще не повод для близкого знакомства.

— Не будьте столь придирчивы, — снисходительно махнула рукой Ольга Алексеевна. — Люди, даже самые незначительные, могут быть полезны. Мне ничего не стоило в свое время помочь ей с пропиской, она мне за это благодарна и иногда выполняет мелкие поручения.

— Какие, например?

— Разные, так, ничего особенного… Впрочем, довольно о ней. Лучше расскажите мне, как вы делаете свою передачу, мне страшно интересно!

Ну, на эту тему я могу говорить сколько угодно, тем более что слушательница у меня благодарная, а мне нужно ее к себе расположить. И я начала рассказывать. Ольга Алексеевна время от времени задавала вопросы, вспоминая особенно понравившиеся передачи, а мастера тем временем колдовали над нашими головами так деликатно и ненавязчиво, словно были существами не вполне материальными. Честное слово, только за одно это я уже готова полюбить салон «Колибри»!

Когда мой Игорь закончил священнодействовать, я пришла в восторг. Мои волосы сияли, общая масса шоколадного цвета восхитительно контрастировала с тонкими прядками цвета топленого молока.

— Я сегодня не стал делать укладку, просто высушил волосы, а в пятницу вы подъедете к нам, и я сделаю укладку перед передачей, хорошо? — Игорь довольно улыбался, видя, что мне понравилась его работа.

— Конечно, приеду, огромное вам спасибо.

— Не за что, это моя работа. Надеюсь, вы теперь будете ходить только ко мне.

— Безусловно, — заверила я парня. — Всего вам доброго.

Я уже успела попрощаться и выходила из зала, когда меня снова окликнула Ольга Алексеевна:

— Ирина, может быть, вы подождете пару минут, тогда я вас отвезу на своей машине? Дорогой поговорим. Мне очень нравится общение с вами.

— Спасибо за предложение, я дождусь вас.

Конечно, дождусь, мне это самой на руку, тем более что Юрий Геннадиевич наносил последние штрихи, устраняя лишь одному ему видимые неполадки в прическе Ольги Алексеевны.

— Ну вот и все на сегодня, Оленька, — закончил он, оглядывая критическим взглядом голову дамы. — Целую ручки.

— И что бы я без тебя делала, Юрочка? — проворковала она. — До следующего вторника, и постарайся сделать так, чтобы мне не пришлось ждать.

— Постараюсь, — пообещал мастер.

— Ну что, Ирина, поехали? — Сияющая Ольга Алексеевна подошла ко мне и взяла под руку. — Кстати, может быть, заедем перекусить? Что-то я проголодалась.

— Я бы с удовольствием, но мне нужно вернуться на студию.

— Пустяки, позвоните и предупредите, что не успеваете вернуться, тем более что до конца рабочего дня, если не ошибаюсь, осталось всего-навсего сорок минут, было бы из-за чего возвращаться! А ваши коллеги вас и завтра увидят, разве я не права?

— Пожалуй, правы, — задорно улыбнулась я.

— Тогда звоните, — сказала она и протянула мне свой мобильник, предмет моей тайной зависти, вожделенный почти так же, как микроволновка.

Я быстренько набрала номер и, услышав голос Леры, поинтересовалась, не случится ли вселенского катаклизма, если я не вернусь сегодня на работу. Лерочка ответила, что катаклизм все-таки случится, хотя и не вселенский, так как они все во главе с Галиной Сергеевной скончаются от любопытства. Я попросила их набраться сил и постараться дожить до завтрашнего утра, Лера тяжело вздохнула, но передала мне согласие коллег потерпеть.

— Все? Вы решили свои проблемы? — спросила Ольга Алексеевна, когда я возвращала ей телефон.

— Решила и теперь совершенно свободна.

— Прекрасно! Я знаю здесь неподалеку очень милый ресторанчик с хорошей кухней, вам там должно понравиться.

— Что за ресторан? — Я задала этот вопрос с внутренним содроганием, так как, услышав предложение перекусить, как-то не подумала о таком выборе, а теперь лихорадочно соображала, хватит ли мне полутора сотен, которые сиротливо прятались в уголке моего кошелька.

— «Мехико»! Там хозяйничает мой хороший приятель, он в это время всегда на месте, сам ужинает и будет рад угостить меня с моей подругой. Я нечасто балую его своими посещениями, так что Вениамин ради нас с вами перетрясет все свои закрома.

— Название звучит заманчиво, — протянула я в раздумье. — И обещает нам мексиканскую кухню, да? Никогда не пробовала!..

— Заодно и расширите свой гастрономический опыт, — продолжала уговаривать Ольга Алексеевна, даже не догадываясь, какого рода колебания заставили меня так долго ломаться, изображая нерешительность.

Доехали мы очень быстро, «Мехико» действительно был неподалеку. И как это я раньше не замечала этого ресторана? Наверное, не хотела замечать, чтобы лишний раз не расстраиваться. Нет, я, конечно, не нахожусь за чертой бедности, но такие заведения посещаю крайне редко, в основном во время официальных банкетов, а семейные праздники устраиваю дома.

Интерьер ресторана впечатлял. Мексиканский колорит присутствовал в должной мере, но аляповатым не выглядел. Мы с Ольгой Алексеевной прошли за столик, к нам тут же подлетела официантка, узнала мою спутницу, заулыбалась на порядок любезнее и тут же упорхнула. Через минуту к нашему столику уже спешил хозяин, и я просто потеряла дар речи — он был точной копией тренера. Хотя я видела Ивана Терентьевича всего пару раз, но ошибиться не могла, память на лица у меня очень хорошая.

Пока я пыталась справиться с собой, Ольга Алексеевна мило болтала с подошедшим мужчиной и уже начала представлять меня ему:

— Знакомься, Вениамин, это знаменитая Ирина Лебедева, ведущая моей любимой передачи.

— Очень приятно, — слегка поклонился двойник тренера. — Надеюсь, дамы не будут возражать, если я к ним присоединюсь? Я только что, перед вами, пришел и еще не успел поесть.

— Конечно, присоединяйся, о чем речь! Мы с Ириной не собирались обсуждать никаких тайн, тем более что у нас с ней их нет. Пока. Мы познакомились буквально пару часов назад, в салоне у Юры.

Вениамин присел за наш столик, они с Ольгой Алексеевной продолжали болтать о пустяках, официантка сервировала ужин, разгружая поднос с аппетитно пахнувшими блюдами, а я молчала, глупо улыбаясь. Интересно, матушка-природа часто создает такие казусы, чтобы в одном, не самом большом, городе жили двое абсолютно похожих людей и не знали о существовании друг друга? Что-то в это плохо верится…

Между тем запахи от тарелок шли настолько заманчивые, что я ощутила настоящий голод, временно наплевала на все загадки и приступила к еде. Вкус мне тоже понравился, хозяин заметив это, спросил:

— Ну, как? — Бесподобно! — честно ответила я. — Вениамин… Как, простите, ваше отчество?

— Не надо отчеств, — слегка поморщился он. — Я еще не настолько стар, чтобы молодая интересная женщина обращалась ко мне со всем официозом, полагающимся убеленному сединами старцу.

— Хорошо, — согласилась я. — Скажите, как вам пришло в голову открыть именно такой ресторан? Я имею в виду мексиканскую кухню.

— О, это очень забавная история! — воскликнул он и начал рассказывать.

Я пропустила начало его саги, так как мне показалось несколько странным, что он не назвал свое отчество. С одной стороны, в этом нет ничего такого, кроме вполне простительного кокетства стареющего мужчины; но, с другой, особенно принимая во внимание его сходство с тренером…

— …Так сбылась мечта моего детства попробовать бурритас, тартилья де хавина и другие прелести. И, знаете, мне показалось обидным, что многие мои земляки не могут этого сделать, вот я и открыл ресторан с мексиканской кухней, — закончил свой рассказ Вениамин.

— Вы не обижайтесь на него, Ирина, за подробности, — заговорила Ольга Алексеевна. — Просто вы задали такой вопрос, что Вениамин не смог удержаться: в кои-то веки нашелся слушатель, который не знает этой истории. — Она улыбнулась с некоторой ехидцей.

— А почему я должна обижаться? Мне действительно было интересно, — пожала я плечами.

— Ну, я ведь приглашала вас поболтать со мной, а вместо этого вам пришлось долго и нудно выслушивать воспоминания Вениамина.

— Ничего страшного, узнать интересное от нового человека тоже бывает полезно. Тем более что эта история в самом деле очень занимательная, — беспардонно соврала я, так как слышала только финал. — А сейчас извините меня, но я вынуждена вас покинуть. Муж дома волнуется, а я и так чуть ли не каждый день прихожу с работы позже положенного.

— Жаль, — огорчилась Ольга Алексеевна, — что я так и не успела с вами поговорить. Вот она, мужская тирания! Знаете что, Ирина, дайте мне свой телефон и запишите мой. Как-нибудь созвонимся, встретимся, поболтаем… Мне очень хочется продолжить наше знакомство.

Я согласилась. Мы обменялись номерами телефонов и распрощались. Хозяин ресторана проводил меня до двери и помог одеться. Все-таки ужасно приятно такое внимание! Когда Вениамин уже придерживал передо мной распахнутую дверь, его окликнули:

— Вениамин Терентьевич! Хорошо, что я вас застал, там с накладными какая-то путаница…

К нам спешил какой-то молодой человек, так что Вениамин, теперь уже Терентьевич, как я только что услышала, скороговоркой простился со мной, извинившись за требующие постоянного контроля дела.

— Ну что там еще у тебя?

— Да вот, Вениамин Терентьевич, посмотрите…

Я еще раз убедилась, что правильно расслышала отчество, и поспешила покинуть это гостеприимное место. Мне нужно было срочно попасть домой, и не только из-за волнующегося мужа, хотя эта причина, конечно же, стояла на первом месте. Мне необходимо было как можно скорее добраться до телефона, чтобы позвонить Гурьеву и выяснить у него, что дал обыск квартиры Ивана Терентьевича, если он уже был, а заодно и сообщить о своем новом знакомстве…

— Ой, кто это? — таким вопросом встретил меня муж, от удивления забыв поругать за очередную задержку.

— Володенька, это я! А ты ждал кого-то еще? — Я чувствовала себя слегка сбитой с толку, так как напрочь забыла о том, что перекрасилась.

— А что, тебе идет, — наконец-то улыбнулся супруг, перестав меня разглядывать. — К тебе теперь мужики приставать начнут.

— Глупости, — кокетливо отмахнулась я, донельзя довольная его комплиментом. — Тебя правда нравится?

— Ага, — Володя поцеловал меня в щеку в подтверждение своих слов. — Есть хочешь?

— Нет, не хочу, — потянулась я, словно сытая кошка, каковой, собственно, и была. В смысле сытой, а кошкой только чуть-чуть.

— Почему? — огорчился муж.

— Потому что ужинала в ресторане, — голосом прожигательницы жизни ответила я.

— Без меня? — насупился Володя, и мне стало стыдно.

— Прости, любимый, — я покаянно повисла у него на шее. — Меня туда пригласила одна дама, и отказаться не было никакой возможности. Если хочешь, мы с тобой вместе как-нибудь туда сходим, только не обижайся, ладно?

Муж еще немного недовольно посопел, но в конце концов смягчился:

— Ладно уж, не буду, все равно бесполезно. Но я, в отличие от тебя, еще не ел. Посиди со мной хотя бы, а?

— С удовольствием, вот только переоденусь.

— Давай быстрее, а я пока разогревать пойду, уже все остыло.

— Ну, прости меня, — повторила я снова, видя его огорчение, и поспешила в комнату, плотно прикрыв за собой дверь.

Быстренько сменив костюм на халатик, я набрала номер Гурьева, но его дома не оказалось. Вот ведь наказание! И где его опять носит? Вряд ли мне сегодня удастся еще раз выбрать время, чтобы ему позвонить, придется ждать до завтра.