— Здравствуй, Лариса Викторовна.

— Привет, Олег Валерьянович.

— Что-то в последнее время ты мне все чаще трупы подкидываешь, товарищ Котова.

— Ну, так кто-то же должен следить за тем, чтобы ты был в форме, а то полковника получил, теперь зазнаешься, отрастишь себе живот. Фу, гадость какая!..

— Ладно, давай оставим шутки, — серьезным тоном проговорил Карташов. — Рассказывай, что да как.

— Когда я вчера ехала домой, мне позвонил Степаныч и сказал, что некто Крылов меня разыскивает. Я поехала сюда, в офис. Крылов был в стельку пьян, не мог связать и двух слов. Поняв, что ловить мне нечего, я отправилась домой, а сегодня утром вернулась, чтобы закончить наш разговор. У входа мы встретились с Викой. Никто из нас и не предполагал, что Игоря Владимировича мы уже не застанем в живых.

— Как скоро вы это обнаружили?

— Минут через пятнадцать. Вика стала его будить, потому что на одиннадцать утра у Крылова была назначена встреча, а он так и не проснулся. Я пощупала пульс, он не бился.

— Все понятно, — вздохнул Карташов.

Олег дал распоряжения своим и отозвал Ларису в сторону.

— Ты мне ничего не хочешь больше сказать? Мне кажется, что ты еще что-то видела.

— С чего ты взял?

— Лариса, я же не просто так стал полковником. Взяток никому не давал, к начальнику не подлизывался, но полковником тем не менее стал. У меня нюх на такие дела.

Лариса некоторое время посомневалась, стоит ли Карташову говорить про Милу. Ей хотелось сначала поговорить с ней, а потом уже отдавать на растерзание Карташову или Гунину. Но Котовой не хотелось лгать Олегу, он мог обидеться. Зачем портить отношения с человеком, который тебе еще не раз поможет и выручит.

— Когда вечером я отъезжала от офиса, то видела, как сюда заходила Людмила Полякова, — вздохнула Лариса.

— А ты видела, как она выходила обратно?

— Нет, я уехала раньше. Но заходила в офис, однако они меня не видели.

— Все? — сурово спросил Карташов.

— Не совсем. Еще я слышала, как Полякова уговаривала Крылова выпить с ней шампанского. Он, правда, отказывался, но кто знает, что было дальше, — пожала плечами Лариса.

— Полякова знает. Она тебя видела?

— Не думаю, если и заметила, то только мою машину, но ведь она не знает, кто ее хозяин. Потом на улице было уже темно, а она не больно-то смотрела по сторонам. Полякова заходила в офис с таким видом, словно ее там ждали. Конечно, выражение ее лица трудно было увидеть, но могу только предположить.

— Ох, Лариса, поражаюсь я твоей способности всегда оказываться в нужный момент в нужном месте!

— Так ведь и мы не лыком шиты, — улыбнулась Котова.

Она посмотрела на Вику, та по-прежнему сидела неподвижно, автоматически разглаживая складки на юбке.

— Олег, можно тебя попросить?

— Смотря о чем.

— Не допрашивайте сегодня Вику! Лучше меня помучайте, если хотите, мы вошли с ней вместе, и о том, что Игорь мертв, мы тоже узнали одновременно.

— Все возможно, но почему ты об этом просишь?

— Мне кажется, она немного не в себе. Боюсь, что у нее произойдет сдвиг по фазе. Не знаю, что было бы со мной на ее месте, — вздохнула Лариса.

— Ладно, не бери в голову. — Карташов осторожно дотронулся до руки Котовой.

— Вы меня сейчас будете допрашивать, или мне подъехать позже?

— Как хочешь, — пожал плечами Карташов. — Если честно, нам сейчас некогда с тобой заниматься. Дел по горло! Пока все обыщешь, пальчики снимешь, часа три пройдет, не меньше. Ты лучше подъезжай где-нибудь к часу, тогда и поговорим, а твою Толстую мы оставим на завтра. Надеюсь, вся эта история не какой-нибудь безумный план маньяка. А то очень интересно как-то получается: по одному истребляются сотрудники «Эврики». Не нравится мне все это.

— А кому же, Олежка, это может понравиться? — развела руками Лариса.

— Ты сейчас в «Чайку»?

— Да, надо узнать, как там дела, а то Степаныч, не дай бог, подумает еще, что я все хозяйство на него свалила.

— Ну, давай, — кивнул Карташов.

— Я подумала, может, стоит Вику домой подвезти, а то она сидит ни жива, ни мертва. Опасно ее в таком состоянии отпускать одну.

— Тоже правильно! Довези ее. Может, она тебе по пути что-нибудь интересное расскажет.

— Ты прав, — улыбнулась Лариса.

Котова подошла к Вике, тихонько взяла ее за плечо и слегка потрясла:

— Вика, поедем, я отвезу тебя домой.

— Хорошо, — безропотно согласилась та.

Лариса помогла девушке подняться, довела до машины. Там она усадила ее в «Ауди» рядом с водительским местом, на всякий случай пристегнув Толстую ремнем безопасности.

— Вы со мной обращаетесь как с маленькой, — улыбнулась Вика, когда Лариса уже вырулила со стоянки для работников и клиентов «Эврики».

— Не как с маленькой, а как с человеком, которому сейчас нужна помощь, — уточнила Лариса.

— Я не хочу домой, — тихо проговорила Вика, уставившись на дорогу.

— Хорошо, тогда скажи, куда ты хочешь, я отвезу.

— Не знаю куда, но не домой. Может, на Волгу, то есть на набережную. Знаете, мы с Игорем там часто гуляли. Строили планы на будущее. Мы там впервые поссорились, и по такому глупому поводу, просто смешно, — Вика заулыбалась. — Мы никак не могли с ним определиться, как назовем своих детей. Игорь хотел, чтобы были Максим и Ирина, а я на Максима еще была согласна, но Ирина для меня уж слишком… Я всегда хотела, чтобы у меня дочку звали Мариной. Игорь был против. Вот мы и поругались тогда, потому что никак не могли договориться. Сейчас это кажется таким смешным и глупым.

— Вика, у тебя все еще впереди, все наладится, — попыталась успокоить ее Лариса.

— Может быть. Но я все думаю: вдруг наша «Эврика» кому-то насолила, поэтому нас и истребляют по одному? — Лариса испугалась: Толстая почти слово в слово повторила то, что сказал Ларисе Карташов буквально несколько минут назад.

— Вика, не надо думать о плохом, может, все обстоит совсем не так, как вы думаете.

— Может, вы и правы, — равнодушно согласилась Вика.

— Вика, расскажи подробнее, чем занимается «Эврика».

— Мы разрабатываем охранные системы и продаем их. Вообще-то база клиентов у нас уже наработана, поэтому покупателей мы не ищем, они сами к нам приходят. Некоторые из них даже советуют своим партнерам и знакомым обращаться к нам. «Эврика» на рынке уже пять лет, нас все знают и отзываются о нас как о компетентной организации.

— А конкуренты?

— Вы будете смеяться, но у нас их практически нет. Тарасов город маленький, ему не нужно большое количество подобных организаций. Наш основной конкурент — «Компьюноушен», но они в последнее время на рынке заняли немного другую нишу. Они тоже разрабатывают программы, но теперь они больше специализируются на компьютерных играх.

— То есть их вы тоже вытеснили, — заключила Лариса.

— Да, наверное, так.

— Вика, может, заедем куда-нибудь, перекусим немного?

— Давайте, только не в «Чайку». Вы меня, Лариса, извините, но я в ваш ресторан, наверное, больше никогда не приду.

— Это твое право, — с пониманием согласилась Лариса. — Я предлагаю посидеть где-нибудь на набережной, в летнем кафе. Если ты, конечно, не против.

— Нет, абсолютно не против. Я люблю смотреть на Волгу, мне становится спокойно и легко. Когда я в плохом настроении или меня одолевает депрессия, я всегда иду на набережную. Таким провинциальным городам, как Тарасов, очень повезло, что они стоят на берегу Волги.

— Согласна с тобой! Когда на улице стоит невозможная жара, от которой просто сходишь с ума, ты знаешь, что рядом есть Волга, которая поделится с тобой своей влагой и прохладой. Не факт, что ты всегда найдешь возможность воспользоваться этим, но от одного осознания, что река рядом, становится отраднее.

Лариса остановила машину недалеко от въезда на набережную.

— Вика, хочешь, мы немного прогуляемся пешком? Все-таки там пешеходная зона, много детишек бегает. Я, конечно, могу подъехать прямо к кафе, но это будет выглядеть как-то демонстративно. Не люблю, когда люди с деньгами пытаются показать, что они лучше простых смертных и им все дозволено, хотя на самом деле все обстоит совсем не так.

— Думаю, если мы немного прогуляемся, ничего страшного с нами не случится.

— Тогда пошли, — сказала Лариса, выходя из машины.

Котова поставила «Ауди» на сигнализацию, и они с Викой пошли искать кафе.

— Смотрите, Лариса Викторовна, какая красота! — Вика не отводила восхищенного взгляда от раскинувшейся перед ней Волги. — Какая мощь и спокойствие! Глядя на все это величие, понимаешь свое ничтожество и беспомощность перед этой стихией.

Лариса подошла к Вике и остановилась рядом с ней. Всю свою жизнь Котова прожила в Тарасове, ей не раз представлялась возможность перебраться куда-нибудь в другое место. Но Лариса никогда не хотела уезжать из Тарасова, ей нравилось жить здесь.

— Знаете, Лариса, — тихо проговорила Вика, — когда мне становится совсем плохо, как это было после нашего разрыва с Игорем, или когда усталость валит с ног, я бросаю все дела и выбираюсь к подруге, которая живет далеко за городом. Поездки к ней редки, но она — самое близкое мне существо. Я еду к ней электричкой, потом еще долго бреду пешком. И каждый раз, когда я выхожу из вагона, со мной происходит одно и то же: на мгновение я теряю слух, немею и замираю — так оглушает меня тишина, на плотную стену которой я натыкаюсь почти физически, так меня поражает безлюдье. Но в следующий миг в этой тишине оживают звуки — теньканье синиц, свист ветра, поскрипывание стволов сосен, а потом эти звуки обрушиваются на меня лавиной, волна за волной. Я становлюсь свободной и легкой. Мне кажется, что у меня вырастают крылья и я могу летать. Представляете, Лариса, однажды я даже расставила руки, и мне показалось, что я вот-вот полечу, как птица, оторвавшись от земли и поднявшись над житейскими проблемами… А еще знаете, там, в лесу воздух обретает прозрачность, я вдыхаю его полной грудью и боюсь задохнуться от переизбытка едва уловимых лесных ароматов… Вы считаете меня сумасшедшей? — Вика посмотрела на Ларису.

— Нет, почему же. Мне кажется, это прекрасно, когда человек способен чувствовать природу, когда он ощущает себя ее частицей. На этом построены все восточные философии. А йоги годами бьются над тем, чтобы воссоединиться с природой, снять с себя пелену и увидеть пустоту. Но не ту пустоту, о которой мы привыкли думать, а совсем иную, не разрушающую, а, наоборот, созидающую. Люди так все время куда-то торопятся, что им некогда остановиться на мгновение, чтобы насладиться им в полной мере, некогда заглянуть внутрь себя, чтобы подумать.

— А вы замечали, Лариса, что в лесу время замедляет и даже останавливает свой бег, словно в сказке? Там оно к тебе не враждебно, как в городе, оно течет не для того, чтобы состарить тебя, а чтобы ты смогла насладиться каждой минутой жизни, понять, как она прекрасна и бесценна. Ой, — спохватилась Вика, — что-то я заболталась, мы сюда вроде поесть пришли, а не философствовать.

— Ничего страшного, этот наш разговор позволил мне лучше тебя понять. А что касается философии, то она заставляет человека размышлять, а это неплохая зарядка для мозгов. Нельзя же все время думать только о своей физической оболочке. Однако поесть все же не помешает.

Лариса с Викой выбрали тихое кафе с живописным видом на Волгу, сели за самый дальний столик.

— Что будете заказывать? — к ним подошла молоденькая девочка-официантка, на бейдже которой было написано «Анна».

— А вы нам меню не предложите? — спросила Лариса.

— Минуточку, сейчас принесу, только я хочу вас сразу предупредить, что сейчас утро, поэтому у нас не все блюда готовы.

— Тогда скажите, что у вас есть, — попросила Котова.

— У нас есть три вида салатов: крабовый, оливье и весенний, — бойко начала Анна. — Из горячего только курица-гриль, шашлык из курицы, филе курицы под майонезом и отбивная.

— Тоже из курицы? — поинтересовалась Вика.

— Нет, отбивная у нас из свинины, — не поняла шутки Аня.

— А кофе есть? — спросила Лариса.

— Есть, а еще только что привезли свежие круассаны.

«Про круассаны они, конечно, загнули, — подумала про себя Лариса, — скорее всего это обычные булочки, но главное, чтобы они были свежими».

— Мне чашку кофе с булочкой и крабовый салат, — попросила Лариса.

— А я бы съела отбивную. У вас есть пиво?

Аня молча кивнула.

— Тогда мне отбивную и легкое пиво, — заказала Вика.

— Хорошо, будет выполнено, — улыбнулась Аня и упорхнула.

— Лариса, вы не будете против, если я закурю?

— Нет, курите.

Вика достала сигареты.

— Я думала над вашим вопросом по поводу того, что Крылов и Кудасов могли что-то не поделить с конкурентами, или что-то еще в том же духе, — начала разговор Вика. — Но, если честно, я ничего об этом не слышала. И потом, я думаю, что Игорь мне обязательно об этом сказал бы, у нас не было друг от друга секретов. Я понимаю, что это звучит, может быть, и наивно, но все так и было.

— Ты хочешь сказать, что Игорь не мог утаить от тебя такое?

— Да, — уверенно кивнула Вика. — Примерно полгода назад Игорь разработал новую программу. Это был настоящий прорыв. Я веду к тому, что Крылов ничего не знал о разработках Кудасова, но от меня Игорь утаить этого не мог.

— Он не доверял Крылову?

— Здесь дело не в доверии. Скорее Игорь просто не хотел разочаровывать друга и шефа в случае неудачи. Когда программа заработала, Игорь первым делом посвятил в это Крылова. Я пыталась уговорить его продать программу где-нибудь в Москве, потому что это сулило огромные деньги, но Игорь назвал такой поступок предательством, на которое он не способен. Вы только не подумайте, что я такая меркантильная. Здесь дело немного в другом. Понимаете, «Эврика» — достаточно известная фирма в России. Но нас знают как организацию, знают, что Крылов директор. Но никто не знает, что генератором идей был Игорь. Если бы он оформил патент и заявился самостоятельно, то его бы узнали. Он имел бы возможность выйти со своей программой на мировой уровень, а это, как вы понимаете, дает большие возможности.

— А ты не пыталась об этом поговорить с Игорем?

— В том-то и дело, что пыталась. Я не раз говорила ему, как это важно для нашего будущего. Это, конечно, очень здорово, что он так ценит дружбу, но надо как-то и самому продвигаться. Знаете, что Игорь мне ответил? Он поведал мне интересную историю об одном римском императоре. Так вот, этот самый император, забыла его имя, в разгар своего правления оставил свой высокий пост и ушел выращивать капусту. Когда за ним пришли, чтобы уговорить вернуться обратно, он сказал: «Если бы вы видели, какую капусту я вырастил, то перестали бы меня уговаривать». Мораль сей истории такова — не все хотят управлять государством и становиться знаменитыми, кому-то больше нравится выращивать капусту в тихом и спокойном месте или создавать программы, как это делал Игорь.

— Вика, расскажи мне о ваших сотрудниках. Может, кто-то из них…

— Рассказать мне не сложно, но я не думаю, что это кто-то из них. Ни к чему им. Зарплату получают приличную, а гениальностью до обоих Игорей не дотягивают. Состязаться им в этом трудно, особенно с Кудасовым. А ведь в основном за счет его разработок мы и жили.

— А сколько человек у вас работает в фирме, то есть теперь уже работало?

— Не считая Игорей и меня, еще три человека: два помощника Кудасова и охранник. Убираюсь я сама, поэтому уборщицу не держим.

— А есть какой-нибудь менеджер по персоналу или работе с клиентами?

— А зачем? — пожала плечами Вика. — Организация у нас небольшая, я сама легко справляюсь со всеми обязанностями. Клиентская база у нас наработанная, поэтому особых проблем нет.

— А как зовут этих помощников Игоря?

— Николай Решетников и Костя Печорин. Они еще учатся на мехмате, но мальчики толковые, схватывают все налету, однако пока самостоятельно ничего разрабатывать не пробовали. А теперь, после смерти обоих руководителей, даже и не знаю, как все повернется. Мне кажется, что теперь мы не выживем, потому что мальчики самостоятельно не потянут.

— Выходит, что никому из ваших эти смерти не выгодны? — задумчиво проговорила Лариса.

— Совершенно верно. Теперь нам всем придется подыскивать другую работу или что-то придумать в срочном порядке, потому что держаться на прежнем уровне мы уже не сможем… Ой, я забыла позвонить клиентам и отменить встречу, — спохватилась Вика.

— На, позвони, — Лариса протянула ей свой мобильник.

— Спасибо.

Пока Вика разговаривала с клиентами и извинялась, что встреча отменяется, Анна принесла заказ.

— Простите, что немного задержалась, долго разогревали отбивную.

— Ничего страшного, — улыбнулась Лариса.

«Какая наивная простота, — про себя улыбнулась Лариса. — Разве можно так открыто говорить клиентам, что отбивную только что разогрели? Хотя в принципе эта забегаловка на ресторан не тянет, поэтому можно и простить им эту оплошность».

— Все, спасибо, — Вика протянула Ларисе мобильник.

— Договорилась обо всем?

— Да, я сказала им, что Игорь Владимирович сегодня в силу непредвиденных обстоятельств с ними встретиться не может. А что я еще могла сказать? Что его убили?

— Вика, ты все сделала правильно, не стоит сейчас говорить о случившемся. Пресса об этом, конечно, обязательно узнает и предаст огласке, но я считаю, что лучше пусть они узнают из нее, чем от вас.

Лариса посмотрела на Толстую, у которой снова выступили на глазах слезы.

— Лариса, я кое-что хочу вам сказать еще. Не думаю, что обоих Игорей убил кто-то из наших — им это было крайне не выгодно. По-моему, я вам все уже объяснила.

— А конкуренты? — задала Лариса следующий вопрос, который напрашивался сам собой.

— У этих было выгоды больше, — согласилась Вика, отрезая кусок отбивной и делая большой глоток пива.

— Значит, начнем проверку с них, — уверенно заявила Котова. — Ты мне не подскажешь адрес фирмы?

— Конечно, подскажу. Рабочая, дом шестьдесят дробь семьдесят два, на углу Рахова.

— Спасибо. — Лариса достала из сумочки записную книжку и аккуратно занесла в нее продиктованный адрес.

— Лариса, вы не обидитесь, если я попрошу вас теперь оставить меня одну? Мне сейчас надо побыть в одиночестве, все взвесить, решить для себя кое-какие вопросы.

— Конечно, Вика, без проблем, — согласилась Лариса. — Только пообещайте, что не натворите никаких глупостей.

— Обещаю. Максимум, что я сегодня сделаю непристойного, так это напьюсь до чертиков. Но, по правде сказать, после этого случая с Игорем я теперь не скоро решусь выпить хоть глоток огненной воды.

Лариса посмотрела на Вику изучающим взглядом. На вид девушка казалась спокойной, от утренней истерики не осталось и следа. Говорила и мыслила она тоже разумно, поэтому у Ларисы не осталось никаких сомнений в том, что она в порядке.

— До свидания, Вика, — сказала Котова, поднимаясь из-за стола. — Мне очень жаль, что мы познакомились при таких печальных обстоятельствах. С вами очень приятно разговаривать. В последнее время это большая редкость — по душам поговорить с человеком.

— До свидания, Лариса, — Вика улыбнулась и помахала рукой.

Лариса ушла с не совсем легким сердцем. Ее насторожили слова Карташова, которые позже почти точно повторила Вика, — о том, что у кого-то есть дьявольский план уничтожить сотрудников «Эврики».

«Если дело обстоит именно так, как они говорят, тогда мы имеем дело с настоящим маньяком, такого человека надо лечить», — подумала Котова.

Лариса села в машину и направилась в «Чайку», где через час была назначена встреча с Карташовым.