Котова решила ехать в «Чайку» не сразу, а немного прокатиться по улицам Тарасова. У нее был свой излюбленный маршрут по улочкам старого района, где все еще встречались удивительные архитектурные ансамбли. На одной улице можно было увидеть стоящие по соседству дома последних двух столетий.

Котова любила разглядывать лепнину старых домов, а еще она играла в игру «Угадай, какой стиль». Лариса никому не говорила об этой игре, это была ее маленькая тайна.

«Итак, что мы имеем? — задала она себе вопрос и тут же ответила: — А имеем мы два трупа, двух Игорей, директоров одной организации, которая довольно прочно закрепилась на рынке и имеет своих постоянных клиентов. Если верить Вике, то достойных конкурентов у «Эврики» нет. Компания Крылова монополизировала тарасовский рынок. А жить и вкусно кушать хочется всем. Теперь, когда «Эврика», по сути дела, стала неконкурентоспособной, у «Компьюноушен», основного конкурента, появились неплохие шансы занять место «Эврики». Правда, скорее всего, что шансов этих было крайне мало, потому что в организациях подобного рода основным фактором развития и успеха является именно человеческий фактор, а не технический. Программы все-таки разрабатывают люди, а не машины. Если компания «Компьюноушен» не смогла обойти «Эврику» или хотя бы приблизиться к ней, то вряд ли она сможет заменить ее сейчас, если, конечно, оставшиеся в живых не передадут программы своим конкурентам. Стоп, Лариса, это уже кое-что… А что, если Коля, или, кажется, Костик, договорился с конкурирующей фирмой и работает с ними сообща? Хотя это глупо, потому что гораздо проще было бы передать «Компьюноушен» основные разработки или помочь конкурентам разорить «Эврику». Все-таки изнутри довести организацию до краха не так уж и сложно».

Лариса поняла, что совсем запуталась, поэтому наиболее разумным решением сейчас было бы съесть мороженое и поехать в «Чайку», где они с Карташовым совместными усилиями обязательно что-нибудь придумают.

Лариса остановилась у лотка и купила себе черничное мороженое в хрустящем стаканчике. Приятно есть его в жару в тени деревьев. Лариса полностью отдалась во власть этого всепоглощающего наслаждения. Каждой клеточкой организма она чувствовала приятную прохладу, которая разливалась по всему телу.

«Лариса Викторовна, а как же Людмила Полякова? — в самый неподходящий момент спросил Котову ее внутренний голос. — Неужели ты про нее забыла? Ай-я-яй, как тебе не стыдно!»

Действительно, как же я совсем забыла про эту Полякову? Ведь я вчера своими собственными глазами видела, как она заходила вечером в офис «Эврики». Видела, как она уговаривала Крылова выпить вместе с ней, а сегодня его нашли мертвым, причем думаю, что причиной тому было отравление, и отравление, кем-то умело подстроенное.

С этой Милой обязательно надо поговорить. Тоже мне, Клеопатра нашлась. Так она всех мужчин переведет, как же мы тогда продолжим род человеческий? Нет, надо с ней разобраться, а сейчас — в «Чайку». До приезда Карташова надо успеть перекинуться парой слов со Степанычем, узнать, как дела в ресторане. Лариса завела машину и поехала в «Чайку».

* * *

— Здравствуйте, Лариса Викторовна, — приветствовал Городов Котову, едва та успела войти.

— Здравствуйте, Дмитрий Степанович, как дела?

— Да ничего пока, держимся. Клиентов, конечно, стало меньше, но пока еще до банкротства далеко. Хотя если и дальше пойдет такими же темпами, то придется нам искать новую работу. Пойдем кланяться в ножки хозяевам «Волги», «Мандарина» или других ресторанов, чтобы взяли нас на работу. Шутка ли, когда у тебя на глазах за соседним столиком убивают человека в самый разгар ужина! Кому такое может понравиться? Лично я считаю, что никому. Вот и пойдем скоро все по миру. Нам-то, простым трудягам, попроще будет, чем вам, Лариса Викторовна.

— Что-то ты опять, Степаныч, завелся. Зачем ты так? Сам же знаешь, что наши клиенты нас не предадут, потому что мы — лучшие, а временные трудности бывают у всех.

— Временные трудности — это одно, а когда у тебя на глазах убивают человека, то это уже совсем по-другому выглядит, — не успокаивался Городов, продолжая подливать масла в огонь.

— Успокойся, Степаныч!

Лариса поняла, что начинает выходить из себя. Нужно успокоиться, взять себя в руки, иначе она сорвется. Городов ее, конечно, понять не сможет. Ему невдомек, что у всех людей есть свои проблемы, которые понемногу, но расшатывают нервную систему.

— Я у себя. Когда придет Карташов, проводите его, пожалуйста, ко мне в кабинет, — холодно проговорила она.

— Будет сделано, — недовольно пробурчал Городов. — А вы есть будете что-нибудь?

— Да, Олег Валерьянович придет, и мы пообедаем.

Лариса прошла мимо Степаныча в свой кабинет.

— Какие все нервные стали, ничего им не скажи, — продолжал бубнить Городов, расставляя стулья. — Хотел поделиться с Ларисой Викторовной своими проблемами, а она развернулась и ушла, а я, между прочим, слежу за ее рестораном.

Степаныч еще долго что-то бубнил себе под нос: у него такой стиль жизни — никогда и ничем не быть довольным. Если зарплата его устраивает, то он непременно начинает жаловаться, что слишком много времени проводит в «Чайке». Если и это более или менее удобоваримо и как-то удовлетворяет его, то и тогда Городов обязательно начнет причитать, что жена у него — стерва, а теща и того хуже. Однако Котова и все работники «Чайки» уже давно привыкли к причудам и фокусам своего администратора. При его появлении уши у всех будто закладывало, чтобы не слышно было его жалоб на тяготы жизни.

Лариса сидела в своем кабинете и, не отрываясь, смотрела в окно. Ее всегда привлекало все глобальное и грандиозное — река, море, небо, горы, и невольно напрашивалась мысль об их величии и ничтожности человека. Она вспомнила утренний разговор с Викой и в очередной раз пожалела, что судьба свела их при таких неприятных обстоятельствах. «А жаль, у нас с этой девочкой много общего. С ней приятно разговаривать. Она мыслит так же, как я», — с удовольствием вспомнила новую знакомую Котова.

— Лариса Викторовна, к вам пришли, — услышала Котова голос администратора.

— Олег?

— Да, Лариса, это я.

Котова повернула голову и увидела входящего к ней Карташова.

— Ну, как продвигается расследование? — поинтересовалась первым делом Лариса.

— Пока никак. Крылова отвезли в морг, вскрытие еще не проводили. Ребята разговаривали с его родителями, но те толком ничего не знали о деловой жизни собственного сына. Вернее, об этом ничего не знает отец, потому что мать нам пришлось доставить на «Скорой» в больницу. Она, когда узнала, что Игорь погиб, сразу упала в обморок и пока в себя не приходила. Как бы не умерла от потрясения, и так уж слишком много трупов в этом деле.

— А скажи, Олег, эти две смерти не могут быть как-то связаны между собой? — осторожно спросила Лариса.

— Да, я в этом почти уверен. На все сто процентов. А ты с этим не согласна?

— Нет, почему же, я тоже думала об этом. Еще я заметила, что и в первом, и во втором случае дело не обошлось без этой Поляковой. Если Кудасова в ресторане она убить не могла, так как в этот момент выходила в дамскую комнату, то вчера вполне могла отравить Крылова.

— Лариса, ты говори, да не заговаривайся. Мы еще не знаем точно, что Крылова отравили. Вскрытие пока не проводилось, анализы будут готовы не раньше, чем через два часа. Поэтому никто не может с уверенностью сказать, что он отравился, а тем более что кто-то ему в этом помог. У нас пока нет доказательств.

— Ладно, пусть будет так, но я почему-то уверена, что Крылова отравили. Вика была права, когда сказала, что шотландским виски сложно отравиться. Это все-таки не какая-нибудь там бормотуха. Если бы Игорь Владимирович был последним алкоголиком, покупающим самопальное спиртное, то я бы охотно поверила в то, что он отравился самостоятельно в результате употребления некачественного напитка. Однако в данной ситуации ни за что не поверю в такую сказку.

— Боже мой, Лариса, как витиевато ты стала выражаться! — улыбнулся Карташов.

— С вами, милиционерами, пообщаешься, так еще не такому научишься. — Котова тоже улыбнулась полковнику.

— А насчет Поляковой я с тобой согласен. Мне тоже кажется весьма подозрительным, что после встречи с Поляковой мужики дохнут как мухи. — Карташов буквально сотрясался от смеха.

— Олег, ты что, с ума сошел? — недоуменно спросила Котова полковника. — Я не совсем понимаю, что могло тебя так развеселить, может, объяснишь?

— Не знаю, но мне показалось, что это достаточно забавно. Мужики идут на встречу к молодой девчонке, чтобы не дожить до следующего утра. Ну не дураки ли?

— А вдруг Крылов не знал, что Полякова обедала в «Чайке» с его другом в тот роковой вечер? — предположила Лариса.

— То есть как это он не знал? — Карташов удивленно посмотрел на Ларису, ожидая услышать ответ в ту же секунду.

— Вот так и не знал. Кто ему об этом сказал? По идее только сам Кудасов. Вика Полякову не знает и никогда о ней не слышала, поэтому и не могла сообщить об этом Крылову. И потом, у них не было времени как следует поговорить. Крылов только приехал и сразу же обнаружил, что без него кто-то похозяйничал в его квартире. Игорь Владимирович пошел писать заявление, а его тут же отправили к тебе. Я считаю, что им некогда было разговаривать с Толстой.

— Лариса, ты можешь мне сказать, что ты видела вчера в «Эврике» и зачем ты вообще туда отправилась?

Лариса уже открыла было рот, чтобы ответить Карташову, но в это время раздался стук в дверь.

— Да, заходите, — отозвалась Лариса.

Дверь открылась, на пороге возник официант с подносом, где по всем соображениям должен был быть обед.

— Здравствуйте, Лариса Викторовна, Олег Валерьянович, — входя в кабинет, поздоровался молодой человек.

— Здравствуй, Паша, — улыбнулась Котова.

Павел аккуратно расставил блюда на столе и вышел.

— М-м-м, как вкусно пахнет! — довольно проговорил Карташов, открывая супницу, где был налит борщ. — Спасибо, Лариса Викторовна, не даете умереть с голоду бедному полковнику.

— На здоровье, мой бедный полковник.

Лариса разлила борщ по тарелкам, и они с Карташовым принялись за еду.

Когда с обедом было покончено, Карташов развалился в кресле, поглаживая живот.

— Надо же так объесться? Я теперь, наверное, даже и встать не смогу. Лариса, признайся, ты меня на убой кормишь? — смеясь, спросил Карташов.

— Ты сам себя на убой кормишь, никто же не заставлял тебя съедать весь борщ и две порции второго. Я, конечно, понимаю, что ты весь день ничего не ел и сильно проголодался, но нельзя себя так гробить. Из-за стола надо выходить с легким чувством голода, — учила Котова Олега Валерьяновича.

— Ничего себе, — усмехнулся тот. — Да если я буду выходить из-за стола с чувством легкого голода, я умру от истощения, и вообще, зачем садиться есть, если наедаться до отвала нельзя?

— Ладно, Олег Валерьянович, — махнула рукой Лариса, — не напрягайся, все равно не поймешь.

— Ну, ладно, пошутили, и будет, — серьезным тоном заявил Карташов. — Теперь рассказывай, что ты вчера видела?

— Так я тебе уже рассказывала.

— Я не совсем все понял, поэтому будет неплохо, если ты повторишь еще раз. Тем более что у меня беседовать было не очень удобно.

— Ну, хорошо, слушай еще раз. Я вчера после встречи с тобой поехала домой, но добраться не успела, у меня зазвонил мобильник. Я подумала, что это ты, но ошиблась, это был Городов. Он сказал, что меня разыскивает некий Крылов. Степаныч еще пожурил меня, что я завела себе не слишком галантного любовника. Еще Городов определил по голосу, что он для меня слишком молод, за это мне тоже досталось порядком. Я решила, что, если господин Крылов так настойчиво меня разыскивает, значит, я ему нужна. Вспомнив, как он тебе говорил, что в эту ночь он будет у себя в офисе, я прямиком туда и отправилась. Когда приехала туда, то…

— Увидела Полякову? — перебил Ларису Карташов.

— Нет, сначала зашла к нему в кабинет. Меня еще очень удивило отсутствие охранника, но Вика объяснила сегодня, что они целиком и полностью доверяют своей сигнализации, разработанной Кудасовым. Так вот, когда я зашла, то обнаружила Крылова пьяным в стельку. Он сидел на полу и пытался налить себе в стакан из закрытой бутылки. Естественно, у него ничего не получилось.

— Лариса, ближе к делу, — поторопил Карташов.

— Я спросила у него, — продолжала Котова, — зачем он искал меня. Он стал рассказывать, каким прекрасным человеком был Кудасов, что такого больше нет и никогда уже не будет. Потом попросил, чтобы я помянула Кудасова вместе с ним. Первый раз я отказалась, а на второй согласилась, но пить не стала, а незаметно выплеснула все в раковину.

— Так ты там на бокале еще и пальчики оставила?! Ну, молодец, Котова, ничего не скажешь! — Карташов с силой стукнул себя по коленке. — Спасибо, что хоть рассказала. Ну, ладно, с этим позже разберемся. Что дальше?

— Потом Крылов заснул, а я так ничего интересного от него узнать и не успела. Вышла на улицу, села в машину. И уже хотела было отъезжать, как увидела знакомую фигуру, направляющуюся в офис. Я не сразу узнала Полякову, поэтому решила подождать, пока она оттуда выйдет. Но у меня не хватило терпения, поэтому я отправилась следом на разведку. Они были так увлечены друг другом, что не заметили меня. Вот и все.

— Отлично, я просто в восторге! — непонятно к чему сказал Карташов.

— Отчего ты в восторге?

— От всего. Хорошо еще, что она тебя не видела.

— Олег, ты как смотришь на то, чтобы я к ней поехала сегодня? Хочу поговорить с ней, пока вы до нее не добрались. Думаю, мне она расскажет больше, чем вам. А заодно и проверим, она это сделала или нет.

— И как же ты собираешься это проверить?

— Очень просто. Если она уже куда-то сбежала, то все силы придется бросить на ее поиски. А если дома, тогда параллельно с этой версией надо разрабатывать и другие.

— Логика у тебя, Лариса Викторовна, железная. Я не могу уловить ход твоих мыслей. Парадокс: чем больше ты мне объясняешь, тем больше я запутываюсь.

— Ну, не хочешь понимать, не понимай, а к Людмиле сходить сначала надо мне, — твердо заявила Лариса.

— Котова, ты неугомонная женщина, мне иногда становится жалко твоего мужа. Если ты не занимаешься рестораном, значит, у тебя расследование. Вечно ты куда-то все время лезешь, что-то ищешь, получаешь по голове. Казалось, брось и живи спокойно, наслаждайся жизнью, тем более что средства тебе позволяют. Ан нет, неделя спокойствия — и опять все заново. Я бы, например, с тобой жить просто не смог.

— Успокойся, Олег, мы и не живем с тобой, хотя шанс когда-то был. Видишь, мы не созданы друг для друга, как бы ни хотели быть вместе, но мы стали супругами другим людям, а сами только друзья. И это, Карташов, очень даже здорово. Представляешь, скольких проблем мы избежали разом, став друзьями?.. Ну, так как: ты мне скажешь адрес Поляковой?

На минуту в кабинете воцарилось молчание.

— Олег, что ты думаешь?

— Я перевариваю информацию. И знаешь, что я заметил?

— Нет, конечно, — пожала плечами Котова.

— Одну очень интересную деталь. Первая часть твоего повествования никак не состыковывается со второй. Это что, такой психологический прием?

— Нет, я просто говорила, говорила, а потом решила сразу перейти к делу, — улыбнулась Лариса.

— С тобой все ясно. Я гляжу, от тебя так просто не отделаешься.

— Совершенно верно, поэтому, Олег, будь лапочкой, скажи адрес.

— Сейчас позвоню, узнаю. Поедешь вместе с Гуниным, ему тоже надо задать Поляковой пару вопросов.

— Нет, только не это! Умоляю тебя, можно я поеду без Гунина? — взмолилась Лариса.

— Это почему же? — Карташов удивленно поднял брови.

— Потому что от него пользы никакой. Он как упрется в одно, так и стоит на своем, и пусть хоть весь мир обрушится, но Гунин свою точку зрения не переменит. В прошлый раз он Милу чуть до истерики не довел, — приводила доводы Лариса. — И потом, я сегодня поеду просто так, будто проведать ее, мы с ней по-бабьи поговорим, может, и она мне, как и Вика, расскажет что-нибудь интересное.

— А что тебе рассказала Толстая? — оживился Карташов.

— Она сказала, что кому-то из «Эврики» делать это смысла нет, потому что без двух Игорей фирма не выстоит, так как один был талантливым организатором, а другой — выдающимся программистом, на разработках которого и держался весь бизнес. Кудасов разрабатывал новые программы, а на заработанные им деньги жили все сотрудники «Эврики». Думаю, Вика права, никому из «Эврики» не было выгодно их убивать.

— Ну а конкуренты?

— Здесь все будет немного поинтереснее. У «Эврики» не было достойной конкуренции, она вытеснила всех. Была одна фирма, которая могла составить им конкуренцию, «Компьюноушен» называется, но она появилась гораздо позже «Эврики», и к тому времени «Эврика» уже монополизировала рынок, поэтому у их конкурентов не хватило силенок им противостоять. «Компьюноушен» пришлось занять другую нишу, они стали заниматься разработкой компьютерных игр. Вот так, — вздохнув, произнесла Лариса. — Ты мне даешь адрес?

— Даю, даю, настойчивая ты моя! — засмеялся Карташов.

Олег Валерьянович подошел к телефону и набрал номер.

— Это полковник Карташов, дайте мне Гунина… Привет, скажи мне адрес твоей подопечной Поляковой… Спасибо, пока. — Карташов повесил трубку и повернулся к Ларисе: — Записывай. Чехова, сорок четыре, квартира восемь.

— Спасибо, — улыбнулась Лариса. — Тогда я поехала. Ты, если хочешь, можешь посидеть еще, а потом, когда будешь уходить, скажешь Степанычу, чтобы запер кабинет.

— Да нет, спасибо, я с тобой пойду. У меня еще полно дел.

— Позвони мне, когда узнаешь результаты вскрытия.

— Хорошо. А ты мне отрапортуешь, как прошла встреча с Поляковой?

— Договорились.

Котова и Карташов вместе вышли из «Чайки» и разошлись каждый к своей машине.