На этот раз Котова приехала домой не за полночь и даже не в одиннадцать вечера, а гораздо раньше. Восторгу Евгения не было предела.

— Здравствуй, дорогая, ты сегодня так рано! Я очень рад, — суетился муж вокруг Ларисы. — Знаешь, я даже ужин приготовил. Мне так захотелось побаловать вас с Настей. Я купил мясную вырезку и сделал отбивные, самые обычные, без всякой экзотики, но надеюсь, что вам понравится. Ларочка, ты не против, если мы разопьем бутылочку красного вина? Знаешь, так захотелось хорошего вина, что аж скулы сводит.

Лариса застыла в недоумении. Сначала ей даже показалось, что она ошиблась квартирой, потому что не услышала с порога привычного: «Опять поздно» или что-то в том же роде.

— Женя, с тобой все в порядке? — заботливо спросила Лариса.

— Да, а что со мной может случиться? Как продвигается твое расследование?

Сказать, что после этой реплики мужа у Ларисы отвисла челюсть, было нельзя, она все-таки дама интеллигентная, без всякого там ерничества, но что-то наподобие этого явления с ней все-таки произошло.

— Спасибо, пока все нормально. На убийцу, правда, еще не вышли, но уже на верном пути, — рассеянно проговорила Лариса.

— Я слышал сегодня в новостях, что убит глава «Эврики». Он тоже как-то связан с твоим делом?

Лариса испытующе посмотрела на мужа: «Он надо мной издевается, или правда его какая-то муха укусила. Почему он так активно стал интересоваться моими делами? А может, у него температура и он бредит? Что-то же с ним все-таки должно случиться, если он вдруг так решительно бросил пить и начал заботиться о душевном состоянии членов семьи, ладно, дочери, но и жены…»

— Женя, ты извини меня за настойчивость, но с тобой все в порядке?

— Да, со мной все хорошо. Я просто вдруг сегодня проснулся и подумал, что мы как неродные. Вроде бы мать, отец, дочь, а семьи настоящей нет. Каждый живет своей жизнью. Не по-человечески все это. Я вот и подумал, что надо все изменить, а начинать надо с себя. Вот я и начал. Если вы мне с Настей в этом поможете, то все у нас получится.

Лариса ничего не ответила мужу: в чем-то Котов все же был прав. Она сама, например, даже и не заметила, как выросла и влюбилась Настя. Хорошо еще, что нерадивая мать вовремя спохватилась, а то могла вообще потерять ребенка! А потом налаживать отношения будет намного сложнее, чем сейчас, когда еще не все потеряно.

— Привет, мамочка!

— Привет, Нас…

Договорить Лариса не успела, потому что Настя подлетела к матери и закружила ее.

— Ой, мамулечка, я так счастлива! Так счастлива! Сегодня Саша сказал, что любит меня, представляешь? Он меня любит! Это так странно!

— А что же здесь такого необычного? — удивилась Лариса. — Ты у нас красивая и веселая девочка, тебя нельзя не любить, правда, Женя?

— Конечно, — развел руками Котов.

— Ну, все родители так говорят, а вот когда ты нечто подобное слышишь от человека, которого сама любишь, это уже просто фантастика.

Настя продолжала в жеребячьем восторге скакать по огромной квартире, напевая что-то веселое.

— Вырос наш цветочек, — вздохнул Евгений, глядя на дочь.

— Это уж точно, — улыбнулась Лариса. — Пойду переоденусь, умоюсь, а потом все вместе сядем ужинать.

— Лариса, — окликнул ее Евгений, — я хотел тебе кое-что предложить.

— Да, я тебя слушаю, — Лариса повернулась к мужу.

— Я сейчас посмотрел на Настю, она ведь теперь совсем большая, а раньше это как-то и не замечалось, — начал Евгений, немного помявшись.

Лариса кивнула мужу в знак согласия.

— Может, нам еще одного ребеночка родить? — неожиданно для себя выпалил Котов. — Я думаю, что прокормить мы его сможем, дорогу в жизнь тоже дадим.

Лариса застыла от неожиданности. Сначала ей показалось, что она ослышалась, поэтому решила уточнить:

— Женя, ты хочешь еще одного ребенка?

— Да, — виновато произнес Котов. — Мне кажется, это будет неплохим началом для новой жизни. Правда, я уже не так молод и здоровье порядком подпортил, но, может, у нас все получится?

— Женя, — начала пришедшая в себя Лариса, — я очень ценю и уважаю твое желание, но боюсь, что я на такие подвиги уже не способна. Я уже не молоденькая девочка. Ты меня прости, пожалуйста, но, может, мы лучше собачку или кошечку заведем?

— Может, и лучше, — печально согласился Котов. — Я понимаю, что все это глупо, но так захотелось тряхнуть стариной.

Ларисе стало чуть-чуть жалко Евгения. Он стоял перед ней такой трезвый, беззащитный, робкий, и Котовой захотелось взять его на ручки, приласкать, как маленького ребенка, и сказать, что все будет хорошо.

— Женя, ты прости меня, но я действительно думаю, что не смогу еще раз пережить беременность, стара стала для таких дел.

— Да ладно, — махнул рукой Котов. — Настя-то уже выросла, значит, скоро внуки появятся.

Лариса решила, что сейчас ей лучше всего уйти, потому что она не могла больше спокойно выслушивать весь этот бред Евгения. Ладно Настя теряется в догадках, выходить ей замуж, будучи еще ученицей, или нет. Но Котов, муж со стажем, бизнесмен, то есть достаточно расчетливый и грамотный человек, говорит о детях в том возрасте, когда седина уже не только в бороду. Ну, ладно, дети еще куда ни шло, но внуки от дочери, которая школу еще не закончила, это уж слишком. Надо, Лариса Викторовна, чаще дома бывать и больше внимания уделять семье, не то дочь с отцом и действительно надумают детей завести. А так как сама она рожать наотрез отказалась, не дай бог, Настя решится… Лариса приняла теплый душ, чтобы немного успокоиться: все-таки столько новостей за один вечер… не слишком ли много даже для нее одной.

Теплые струи воды сбегали по телу, принося благостное чувство расслабления. Все-таки электричество и горячая вода — величайшие достижения человеческие. Газ, конечно, тоже неплохо, но горячая вода и свет все же лучше.

Через двадцать минут свежевыкупанная и немного взбодрившаяся, Лариса пришла в столовую, где ее уже заждались Котов с Настей.

— Присаживайся, мамулечка, — вскочила Настя, увидев Ларису. — Я тебе даже стульчик подвину.

— Спасибо, родная, — улыбнулась Лариса дочери.

— Настя, а когда же ты познакомишь нас со своим избранником? — поинтересовался Котов, раскладывая по тарелкам отбивные.

— Ой, папочка, я пока еще не знаю, просто у Саши сейчас столько проблем появилось, и он сильно переживает по этому поводу. Вот когда все разрешится, тогда и познакомлю, — серьезно ответила Настя.

— Так, может, мы с мамой можем ему чем-нибудь помочь? Он все-таки кавалер нашей дочери, правда, Лариса?

Лариса ничего не ответила обезумевшим, как она решила, мужу и дочери. «А может, они в полном порядке, и это я сошла с ума? С такими умными лицами обсуждают какую-то нелепицу! Может, мне и правда все мерещится?.. Нет, надо больше отдыхать. Вот только разберусь с этим делом, сразу возьму отпуск за свой счет, и плевать я хотела на ворчание Степаныча, если он не согласится, я его уволю. В конце концов, кто у нас в ресторане хозяин?»

— Понимаешь, папочка, — вроде как издалека услышала Лариса голос дочери. — Саша не согласится принять вашу помощь. Он считает, что мужчина сам должен справляться со своими проблемами, не стоит их ни на кого перекладывать. И потом, вы ему с мамой вряд ли чем-то сможете помочь.

— А ты можешь нам с мамой хотя бы рассказать о его проблемах? — не отставал Котов от Насти.

— Сашка придумал классную компьютерную игрушку, он очень долго над ней трудился. Уже все было готово и работало, Саша хотел ее запатентовать, но когда пришел в патентный отдел, ему сказали, что такая вещь уже есть.

— Это что же выходит, что сразу двум людям пришла одна и та же идея в голову?

— Нет, скорее кто-то просто стащил проект Сашкиной игрушки, — уверенно заявила Настя.

— И что же он теперь будет делать? — ради приличия, чтобы хоть как-то поддержать разговор, задала вопрос Лариса.

— Он ищет того человека. Сначала Саша подумал, что это кто-то из его конторы, но потом, проверив компьютеры, понял, что это не так. Теперь проверяет другие фирмы.

— Это как же он все проверяет? — заинтересовался Котов. — Кто же ему даст залезть в свой компьютер? Ладно, еще в рамках своей организации, но как же другие фирмы? Я бы послал куда подальше, если бы ко мне кто-нибудь пришел и сказал, что я украл у него программу, поэтому должен открыть компьютер и доказать, что на самом деле все обстоит не так.

— Папочка, какой ты смешной! — захлопала в ладоши Настя. — С чего ты взял, что Саша ходит по организациям с требованием предъявить ему содержимое компьютера?

— А как же тогда? — удивился Котов.

— Я же говорю вам, что Саша — компьютерный гений. У него есть еще одна программа, которая позволяет ему отслеживать данные других компьютеров.

— Каким это образом? — на этот раз подошла очередь удивляться Ларисе.

— Если честно, то я толком ничего не знаю, потому что мало смыслю в компьютерах, тем более не буду выдумывать, вам это все равно ни к чему.

— Зря ты так, Настена, говоришь, я, например, не отказался бы заплатить за такую программу, чтобы знать о делах своих конкурентов.

— Папа, ну это же нечестно будет, — возразила Настя.

— Ах ты моя маленькая идеалистка, — улыбнулся Котов. — А кто тебе сказал, что бизнес построен на честности? Скажу тебе, дочка, что бизнес — очень грязное дело, в нем господствует правило: если не ты, то тебя съедят. Вот и приходится крутиться, чтобы выжить. Иначе слопают и не подавятся, не посмотрев, что у тебя семья, дети…

— Ой, папочка, какие страсти ты здесь рассказываешь! Давайте лучше спокойно поедим, — внесла Настя конструктивное предложение.

— Я согласна, — поддержала ее Лариса, отметив про себя, что это первая разумная фраза дочери за весь вечер. — Женя, ну, наливай, чего сидишь-то.

— Настя, ты будешь? — предложил добрый Котов немного красненького своей дочери.

— Евгений, ты к чему ребенка приучаешь? — возмутилась Лариса.

— Мне кажется, ничего страшного в этом нет, — виновато проговорил тот. — Пусть уж лучше дома пьет с нами, чем где-нибудь в подъезде.

— Мамочка, я же совсем немножко.

— Да делайте что хотите! — махнула рукой Лариса.

Получив «добро» от жены, Котов налил Насте бокал вина.

«Хорошо все-таки дома!» — подумала Лариса, делая глоток вина.

— А давайте в выходные куда-нибудь отправимся все вместе, — предложил Котов. — Пригласим Настиного молодого человека, заодно и познакомимся.

— А что, по-моему, неплохая идея, — согласилась Настя. — И потом, Саша сказал, что к выходным обязательно разберется со своими проблемами.

— Значит, договорились, — улыбнулся Евгений. — А ты как думаешь, Лариса?

Но Котова не успела ничего ответить мужу, потому что в это время заиграл в кармане халата ее мобильник, чудом оказавшийся там.

— Началось, — недовольно пробурчал Евгений, но тут же спохватился, вспомнив, что они только что решили начать новую жизнь.

Лариса достала телефон и проговорила:

— Да, я слушаю… Да, Олег, я дома.

— И что же вы делаете? — поинтересовался Карташов.

— Ужинаем.

— Поздновато что-то. Не бережешь ты, Лариса Викторовна, свою фигуру.

— Не переживай за меня. И вообще почему тебя это так беспокоит?

— Да это я так, к слову.

— Ладно тебе оправдываться, лучше говори, зачем звонишь.

— Крылов умер… Извини, что немного не к столу, но работа у меня такая…

— Не тяни, а? — поторопила Лариса Карташова.

— Так вот, он умер где-то между половиной одиннадцатого и часом ночи в результате отравления клофелином, который был подсыпан в шампанское. Кругом отпечатки пальцев Милы.

— Вы ее взяли?

— Да, Гунин подоспел как раз вовремя, она со своим дружком совсем было собралась бежать.

— Вы взяли их обоих?

— Нет, зачем же, у нас на ее друга ничего нет. Мы сняли у Поляковой отпечатки пальцев, они точь-в-точь совпадают с теми, которые нашли на бутылке и бокалах.

— И что теперь будете делать? Разрабатывать эту версию?

— Пока да. А почему ты об этом спрашиваешь?

— Не знаю, что-то меня настораживает, но пока не могу точно сказать, что именно. После разговора с Милой у меня были смешанные чувства: с одной стороны, мне казалось, что она виновата, но что-то мне все время подсказывало совсем обратное.

— Послушай, Лариса, если и ты сейчас мне сообщишь, что эта девочка совсем ни при чем, то я просто сойду с ума.

— Это почему же?

— Потому что и Гунин теперь утверждает мне то же самое. Представляешь, он говорит, что Полякова чудесная девушка и просто неспособна убить человека.

— Гунин?! — удивилась Лариса.

— Теперь ты понимаешь мое недоумение? Тот самый Гунин, которого ничем пронять было просто невозможно, утверждает, что Полякова невиновна. Может, она экстрасенс какой-нибудь? Глупо, конечно, но я просто теряюсь в догадках, что да как.

— Успокойся, Олег, просто Полякова хороший психолог, плюс ко всему прочему она красива, вот твой Гунин и не устоял перед ней, поддался чарам Клеопатры.

— Про Клеопатру это ты хорошо придумала, — похвалил Олег. — Теперь даже понятнее становится, почему ради нее мужики готовы на все. Ладно, Лариса, приятного тебе аппетита, извини, если его испортил, работа у меня такая. Пока.

— Пока. Олег, если будут еще какие-то новости, звони.

— Обязательно, — пообещал Карташов и отключился.

— Ты, мамочка, куда-нибудь уходишь? — поинтересовалась Настя?

— Нет, думаю, что Олег Валерьянович и без меня справится.

Этот вечер в семье Котовых прошел, на удивление, спокойно. Никто ни с кем не ругался, не выяснял отношений, как это бывало в последнее время, все были друг с другом обходительны и доброжелательны. «Господи, неужели и у нас тоже может быть все хорошо?» — подумала Лариса перед тем, как погрузиться в царство снов.

* * *

Утро выдалось как утро. Ничего особенного, выходя из дома, Лариса не заметила. Котова считала, что четверг — самый обыкновенный день, поэтому он не может ничем существенно отличаться от следующей за ним пятницы. А вот пятница… Пятница день крайне необычный, можно даже сказать, что в какой-то степени волшебный и совершенно непредсказуемый. Пятницу никогда нельзя спланировать до конца, даже если это и попробуешь сделать. Все будет казаться, что пятницу ты расписал по секундам, но она обязательно что-нибудь учудит, вывернет все так, что сразу поймешь — план летит ко всем чертям. Но теперь был четверг, а он планированию поддавался легко.

Для начала Лариса хотела проехаться до «Компьюноушен», конкурирующей с «Эврикой» фирмы. План был предельно прост. Она приедет туда и попросит продать ей охранную систему, между прочим, проговорившись, что сначала она вела дела с «Эврикой», но теперь им не доверяет. А там стоит посмотреть на реакцию. У Ларисы с ее хобби на такие дела глаз уже наметан. Ошибки с ее стороны здесь не должно быть.

Погода дышать позволяла, прокатиться с утра по холодку было очень приятно, особенно после хорошо проведенной ночи. Лариса на секунду закрыла глаза и вспомнила некоторые ее подробности. «А может, и правда еще одного родить?» Но голос разума не позволил Котовой принять неверное решение: «Лариса, опомнись, о чем ты помышляешь?!» «И правда, что это со мной? Одна ночь еще ничего не значит, пусть она была проведена с собственным мужем после долгого перерыва. Не думаю, что это чувства во мне проснулись, просто животное начало заговорило. Стихов я не пишу, картины не рисую. Куда-то же мне девать свое либидо, а любовника у меня давно уже нет».

«Компьюноушен» Лариса нашла без особых проблем. Вика дала подробный адрес, поэтому плутать Котовой не пришлось. Встретила ее симпатичная и улыбчивая девушка, которая с первого взгляда определила, что Лариса — дама состоятельная.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте. Я бы хотела сделать у вас заказ, — начала Лариса с места в карьер.

— Отлично. А что бы вы хотели у нас заказать?

— Понимаете… Извините, как вас зовут?

— Ирина, — улыбнулась девушка.

— Понимаете, Ирина, у меня был договор с «Эврикой». Они должны были разработать для моего магазина новую систему сигнализации, но после тех событий, которые произошли там, боюсь, что они не смогут выполнить все на должном уровне. Шутка ли, убили ведущего специалиста. Я не знаю, может ли там кто-то заменить Игоря. Очень смышленый был молодой человек, а какой вежливый и обходительный! Все бы такими были!

— Да. Я слышала об этой ужасной истории. А вчера смотрели новости?

— Нет, а что там было?

— Передали, что вчера утром нашли мертвым еще и директора «Эврики» — Крылова, — почему-то шепотом проговорила Ирина.

— Да что вы говорите! Не может быть, — в ужасе проговорила Лариса. — Это надо же, какие страсти в мире творятся.

— А по поводу вашего заказа, давайте я вас к шефу провожу, вы ему все объясните, а уж он вам скажет, возьмутся они за это дело или нет.

— А почему могут не взяться? — поинтересовалась Лариса.

— Потому что у нас теперь немного другая специфика. Мы сейчас в основном игрушки разрабатываем.

— А-а-а, — протянула Лариса и последовала за Ириной к кабинету директора.

— Петр Николаевич, к вам можно? — Ирина постучалась к шефу.

— Да, Ирочка, заходите, — послышалось из-за двери.

— Петр Николаевич, вот эта дама хочет сделать заказ. Она сначала сотрудничала с «Эврикой», но теперь боится, что после всех событий они не смогут выполнить ее заказ на должном уровне, поэтому обратилась к нам.

— Отлично, — заулыбался Петр Николаевич, так же, как и его секретарша, определив в Ларисе даму небедную. — Ирина, сделай нам, пожалуйста, кофе.

— Хорошо, Петр Николаевич, — сказала Ирина и удалилась.

— Присаживайтесь. Извините, не знаю, как вас называть.

— Лариса Викторовна, — сообщила Котова, опускаясь в кресло.

— Очень приятно. Расскажите мне, Лариса Викторовна, что бы вы хотели у нас заказать.

— Понимаете, господин Крылов обещал мне, что они сделают для меня новую систему сигнализации. Я — хозяйка ювелирного салона, меня не раз уже пытались ограбить, я не хочу ждать у моря погоды, поэтому решила обратиться к специалистам, чтобы они помогли мне. Но, узнав о случившемся, я подумала, что вряд ли им сейчас до того. И я очень сильно сомневаюсь, что у них еще остались компетентные в этом вопросе люди. Насколько я поняла, убили ведущего специалиста «Эврики», а вслед за ним и директора. Их секретарь Виктория сказала мне, что остались только два молодых помощника Кудасова. Я верю, что они талантливые мальчики, но не хочу, чтобы они учились на мне. Вы меня понимаете?

— Да, и очень хорошо. Значит, вы хотите, чтобы мы разработали для вас новую охранную систему, я вас правильно понял?

— Совершенно верно, Петр Николаевич. Секретарь из «Эврики» мне сказала, что, кроме них, в Тарасове этим занимаетесь еще и вы, поэтому я решила обратиться к вам.

— Не могу сказать, что вы сделали неправильно, но должен вас немного огорчить.

— Не совсем понимаю вас, — изобразила Лариса удивление.

— Сейчас попробую все объяснить.

Петр Николаевич уже было принялся за объяснение, в чем суть да дело, но тут раскрылась дверь и на пороге появилась Ирина. Она несла перед собой поднос, заставленный чашками, молочником и печеньем.

— Спасибо, Ирочка, — поблагодарил Петр Николаевич.

Та мило улыбнулась в ответ и сообщила, что если она понадобится, то будет у себя.

— Угощайтесь, Лариса Викторовна.

— Спасибо, — Лариса налила себе чашку кофе и взяла печенье.

— Так вот, Лариса Викторовна, — продолжал Петр Николаевич, — «Эврика» представляла достаточно сильную конкуренцию. Признаюсь вам честно, мы ее не выдержали. Поэтому решили заниматься другими разработками. Не знаю, почему госпожа Толстая назвала нас основными конкурентами. На самом деле мы давно уже таковыми не являемся.

— То есть вы хотите сказать, что никаких программ не разрабатываете? — попыталась уточнить Лариса необходимую для себя информацию.

— Нет, не совсем так. Мы просто занимаемся немного другим. Мы создаем компьютерные игры. Стратегии, квесты, экшены, можем разработать обучающие игры, но сигнализациями и другими охранными системами мы не занимаемся. Чего греха таить, кишка оказалась у нас тонка, не смогли мы конкурировать с «Эврикой». Вы правы, Кудасов был гением. Кстати, недавно он звонил мне и спрашивал, не возьму ли я его к себе на работу. Я немного удивился тогда, но ни о чем спрашивать не стал. Не мое это дело, почему они с Крыловым не поладили.

— А вы что? — не без интереса спросила Лариса.

— Я, естественно, согласился. Такие специалисты, как Игорь, на дороге не валяются. Более того, я вам скажу, что такие рождаются раз в столетие. Кудасов был Пушкиным своего дела, если так, конечно, можно выразиться.

— А почему же он не пришел к вам? — продолжала Лариса сыпать вопросами.

— Потому что накануне его убили, — пожав плечами, ответил Петр Николаевич. — Он должен был выйти ко мне на работу во вторник, но судьба распорядилась иначе. А жаль. Я уже начал мечтать о том, как мы с его помощью выйдем на новый уровень, обскочим наконец «Эврику». Однако, как оказалось, этому не суждено было сбыться.

— Значит, вы мне не можете помочь? — вернулась Лариса к своим баранам.

— К сожалению, это так.

— И вы ничего не можете мне посоветовать? — продолжала настаивать Лариса.

— Понимаете, кроме «Эврики», в Тарасове никто ничем подобным больше не занимался. Вы можете обратиться в «Тайзер», но там никто не возьмется разрабатывать индивидуальные охранные системы, как это делала «Эврика». Вам просто могут предложить уже имеющиеся в наличии новейшие разработки.

— Очень жаль. А как вы думаете, Петр Николаевич, если я попрошу, так сказать, оставшихся в живых довести до ума начатое Кудасовым, они смогут?

— Если Игорь основное уже сделал, то, полагаю, проблем не должно возникнуть, но если нет, то даже и не знаю, что вам посоветовать, — развел руками директор «Компьюноушен».

— А из ваших ребят? — задала Котова еще один вопрос.

— У нас если только Бойков возьмется, тогда можно попробовать, но он сейчас на больничном, поэтому я не гарантирую, что все будет сделано в короткий срок. Но если вы вдруг надумаете, то будем очень рады. Может, это будет наш первый заказ на новом поприще.

— Спасибо, Петр Николаевич, за консультацию, я подумаю над вашим предложением. До свидания.

— До свидания, Лариса Викторовна, было очень приятно с вами познакомиться, — сказал шеф «Компьюноушен», целуя Ларисе на прощание руку.

«Какая женщина», — подумал про себя Петр Николаевич, едва за Ларисой закрылась дверь.

— До свидания, Ирина, — попрощалась Лариса с секретаршей, проходя мимо нее.

— До свидания, — пропела та в ответ.

«Так, если верить всему, что мне наговорил Петр Николаевич, то убивать Кудасова им не было смысла, как, впрочем, и Крылова», — подумала Лариса, заводя машину. Она вырулила на трассу и покатила к «Чайке», пока еще не придумав, в какую сторону может повернуть расследование. Домой Котовой ехать не хотелось, к тому же время подходило к обеду, поэтому разумнее всего было бы сейчас отправиться в «Чайку».

Машин в это время суток на дорогах Тарасова не так уж много, поэтому в пробке, по всем ее расчетам, стоять Ларисе не придется. Она должна быть в ресторане через пятнадцать минут.

Но планы ее все же изменились. Четверг тоже решил доказать, что он имеет право на сюрпризы.