Карташов сидел в своем кресле. Ему было над чем поразмыслить: Котова частенько заставляла напряженно работать его мозги, но все это было не зря. Если бы Лариса не тормошила друга-полковника, то еще неизвестно, был бы он сейчас в этом высоком чине и сидел бы вот так, вальяжно развалившись в кресле.

— Олег, ты что молчишь, разве можно так надо мной издеваться? — теребила его Котова. — Ты мне скажи, будешь проверять версию с Сапроновым, или мне самой с ним разбираться?

— Лариса, успокойся, что ты нервничаешь? — как-то равнодушно посмотрел на нее Карташов.

— Что значит нервничаешь? Да как ты вообще можешь спокойно здесь сидеть, когда кругом такие дела творятся? Олег, я тебя не понимаю! — развела руками Лариса. — Ему на блюдечке с голубой каемочкой преподносят убийцу вместе с заказчиком, а он сидит себе, спокойненько покуривая, и в ус не дует! Карташов, курение опасно для вашего здоровья, а сидячий образ жизни ведет к остеохондрозу!

— Ларисочка, милая, я очень благодарен тебе за Сапронова, но ты понимаешь, что мы не можем сейчас поехать и взять его.

— Почему не можете?!

Котова готова была растерзать Карташова за его пассивность. У нее чесались руки, так хотелось стукнуть Олега Валерьяновича.

— Лариса, успокойся и выслушай меня, — спокойно попросил Карташов.

Котова повиновалась. Не потому, что суровый тон Карташова немного охладил ее пыл, просто она уже устала биться о неприступную стену, которой отгородился от нее Карташов.

— Понимаешь, у нас нет ничего на Сапронова. Все это вилами на воде писано, поэтому нам надо сначала все проверить, а уж потом вешать на него заказ и убийство. То, что ты мне сейчас выложила, очень похоже на правду, и если это действительно окажется так, то скажу тебе большое спасибо, что распутала это дело.

— Ты прав, — согласилась Лариса. — Я погорячилась. Просто не могла не обрадоваться, что наконец-то нашла то, что искала, вернее — того. А как дела с влюбленным Ромео? Что ты об этом думаешь?

— Да ничего, — махнул рукой Карташов. — Просто мальчик решил принести себя в жертву. Но я не принял ее, не нужна она нам. Мы же не звери, чтобы невиновного человека в тюрьме держать.

— Вы его отпустили?

— Пока нет. Но если он пришел с повинной, мы теперь должны все еще раз перепроверить. Полагаю, что сегодня вечером он уже будет дома. Ребята сейчас еще раз посмотрят отпечатки пальцев на бутылке, но, думаю, там его отпечатков нет. Понимаешь, если все на самом деле было именно так, как он говорит, то его пальчики там должны запечатлеться. Твои же остались…

— Все понятно. А когда Сапронова начнете трясти?

— Сейчас и начнем, — улыбнулся Карташов.

Олег Валерьянович нажал на кнопку громкой связи и вызвал Гунина.

— Сейчас придет наш старший следователь, и мы ему все расскажем. Пусть подсуетится, это все-таки его работа.

— Карташов, ты меня кофе угостишь?

— Конечно, — улыбнулся Олег Валерьянович, — это же такая честь, напоить кофе хозяйку лучшего ресторана. Я его для тебя даже сам своими руками сварю.

Карташов засыпал молотый кофе, налил воды в кофеварку и включил ее.

— Ты к кофе чего-нибудь хочешь? У меня есть только бутерброды, которые мне сделала жена, и еще где-то завалялся кусочек шоколадки.

— Спасибо, Олежка, очень мило с твоей стороны оказать мне сразу столько услуг.

Карташов хотел что-то ответить, но не успел: его, так и не перешедшую на вербальный уровень речь, прервал стук в дверь.

— Войдите, — командным голосом проговорил Карташов.

— Вызывали, товарищ полковник? — чеканя каждое слово, спросил Гунин.

— Да, вызывал, заходи. Можешь свою официальность оставить за дверью. Кофе будешь?

— Буду, — почему-то засмущавшись, согласился Гунин.

— Садись, — полуприказал Карташов. — Рассказывай, как там обстоят дела с Поляковой, — приказал Олег Валерьянович.

— Допрашиваем. Мне кажется, что она невиновна, но улики против нее неопровержимые — против пальцев на отравленной бутылке не попрешь.

— Да, — согласился Карташов, — пальцы — это серьезно. Но я тебе хочу подкинуть на разработку еще одну версию.

— Да, я вас внимательно слушаю. — Гунин даже подался немного вперед, чтобы лучше слышать своего шефа.

— Информация это непроверенная, но проверять — ваша работа, как, впрочем, и разрабатывать новые версии. Есть один такой человечек, фамилия которого Сапронов. Зовут Денис Борисович. До недавнего времени он был директором компьютерной фирмы «Прогресс». Организация маленькая, но работать могла, если бы не Игорь Владимирович Крылов, ныне убитый. Так вот, этот самый Крылов вместе со своим напарником и другом Кудасовым, кстати тоже Игорем, разработали такую программу-шпион, с помощью которой они могли беспрепятственно лазить по базе данных своих конкурентов. Игори успешно воровали новые идеи своих конкурентов и выбрасывали их на рынок в готовом виде. Так разорилась и маленькая организация с громким и многообещающим названием «Прогресс».

— Вы полагаете, что Сапронов решил отомстить своим бывшим конкурентам, поэтому и убил их? — Гунин начал строить первые версии.

— Все может быть, — уклончиво ответил Карташов. — Но это еще не все. Оказывается, Сапронов неплохо знаком с Людмилой Поляковой. Соседи утверждают, что у них был роман, но совсем недавно они расстались.

— То есть вы хотите сказать, что Сапронов подослал Милу? — Гунин продолжал удивлять своей сообразительностью.

— Я ничего не хочу сказать, но эту версию обязательно надо проверить.

— Слушаюсь, товарищ полковник. — Гунин даже вскочил с места, чуть не разлив кофе. — Можно идти?

— Идите, я вас еще вызову.

Карташов еле сдерживал смех, чтобы не обидеть исполнительного и всегда готового к бою Гунина.

— Олег Валерьянович, можно я поеду к Сапронову вместе с товарищем старшим следователем? — подала голос Котова.

— Посмотрим, товарищ Котова, на ваше поведение. А для начала надо выяснить, где нам искать этого Сапронова. Как я понял, на прежнее место его работы соваться не стоит.

— Можно будет спросить у Людмилы, — подсказала Лариса.

— Можно, все можно! Но не факт, что она скажет. Я думаю, здесь мы обойдемся без ее помощи, а потом, если что, устроим им очную ставку.

Карташов подвинул к себе телефонный аппарат и набрал номер.

— Здравствуйте, а Нину Ивановну можно услышать? Скажите, что это полковник Карташов.

Услышав, что Олег Валерьянович назвал свое звание, Лариса улыбнулась: «Он ходит в полковниках без году неделю, но вовсю старается это подчеркнуть, чтобы люди знали. А вдруг эта самая таинственная Нина Ивановна не поймет, кто такой полковник Карташов, и не подойдет к телефону?»

Но Нина Ивановна оказалась женщиной умной и догадливой и к телефону подошла.

— Здравствуй, дорогая Нина Ивановна, — защебетал Карташов.

Наверное, она ему ответила в том же духе, потому что Карташов расцвел. Котова не видела его таким с тех самых пор, когда они крутили бурный роман.

— Мне нужна твоя помощь. Узнай, пожалуйста, где нам можно найти Сапронова Дениса Борисовича. Я не знаю его адреса и нынешнего места работы, впрочем, мне неизвестны и дата его рождения вместе с годом. Поищешь мне такого человечка? Чтобы тебе, Нина Ивановна, было немного попроще, я могу сказать, что до недавнего времени он был директором компьютерной фирмы «Прогресс». Поищешь? Буду очень признателен. Тогда, как найдешь, позвони мне. Пока.

— Ну, Олег Валерьянович, ты даешь, — лукаво улыбнулась Лариса. — Прямо-таки сама любезность. «Пожалуйста», «буду очень признателен» — потрясена до глубины души.

— Ревнуешь, что ли? — заулыбался Карташов.

— Нет, просто предупреждаю.

— Не понял?

— Я говорю, что не ревную, но предупреждаю.

— Ладно, Ларочка, не нервничай ты так. Я все равно люблю только тебя.

— Ну если так, то прощаю.

— Спасибо, очень признателен, а то я уже и не знал, как дальше жить.

— Ох, и лис ты, Карташов, — покачала головой Лариса.

Олег Валерьянович ничего ответить ей не успел, потому что у него зазвонил телефон.

— Карташов слушает… Отлично. Нина Ивановна, ты волшебница, ты даже не представляешь, как меня выручила! Я твой навеки. Пока.

— Боже, сколько пафоса! Я просто не узнаю тебя, Олег!

— Я еще и не так говорить умею, — засмеялся тот.

— Мне об этом ты можешь не рассказывать. Ну и что накопала твоя Нина Ивановна?

— Сапронов Денис Борисович, — начал Карташов, — проживает по адресу Большая Садовая, сто тридцать девять, квартира семьдесят. В настоящее время он занимается продажей компьютерной техники и обеспечения, то есть сам уже ничего не придумывает.

— А где работает?

— В «Компьютерной лавке». Начинал с обычного менеджера, но сейчас уже чуть ли не помощник директора. Так неплохо он успел продвинуться за такой короткий срок.

— Ну все, я поехала к Сапронову, узнаю, что да как, а потом расскажу тебе.

— Э, нет, какая хитренькая, я тебя одну к нему не пущу. Что же это тогда получится, что сыщик-любитель обскакала таких великих грандов, как Гунин? Нет, Лариса, ты уж не обижайся, но без него я тебя никуда не пущу. До сих пор простить себе не могу, что отправил тебя одну в Солнечный.

— Но ведь ничего страшного со мной Мила не сделала, — пыталась оправдаться Лариса.

— С Милой я хотя бы был знаком, а о Сапронове ничего не знаю.

— А если бы я поехала к нему, ничего тебе не сказав? — продолжала настаивать Лариса, которой совершенно не хотелось иметь в напарниках Гунина. Она неплохо относилась к старшему следователю, но не больше, чем люди относятся, например, к столу. Со столом хорошо и удобно, но без него тоже можно обойтись. Бывают, конечно, случаи, когда он просто необходим, но сейчас, по мнению Ларисы, такой момент еще не наступил, и без стола-Гунина она вполне могла прожить.

— Понимаешь, Лариса Викторовна, — продолжал гнуть свою линию Карташов, — ведь ты не поехала к нему одна, следовательно, еще не совсем сошла с ума.

— Не совсем сошла с ума, то есть крыша у меня уже поехала, так?

— Да, если тебе в голову приходят подобные мысли.

— Ладно, вызывай своего Гунина, надо отправляться, а то вдруг Сапронов, узнав об аресте бывшей подруги, куда-нибудь смоется.

— Согласен, что такое может случиться, но в этом тоже есть польза: это будет косвенным доказательством его причастности к убийствам.

— Карташов, не зли меня, а то убью, — пригрозила Лариса.

— Все, уже боюсь, — смеясь, сказал Олег Валерьянович, подняв руки в знак капитуляции.

— Олег, ну ты сам подумай, что Сапронов может рассказать Гунину? Он если рот при нем и откроет, то только на допросе, и то еще бабушка надвое сказала. Давай лучше я сама с ним поговорю, а твой Гунин подождет меня в машине. Если я долго не буду выходить, тогда пускай в ход идет тяжелая артиллерия. — Котова теперь просто умоляла Карташова. И, как истинный джентльмен, Карташов обязан был поддаться на ее уговоры.

— Ну хорошо, пусть подождет тебя в машине. Только учти, если что с тобой случится, я его уволю, и ты будешь в этом виновата.

— Согласна, — заулыбалась Лариса.

Она хотела чмокнуть Карташова в щеку: все-таки он хороший мужик, хоть и милиционер, но наличие погон, которые сияли на солнце так, что слепили глаза, ее немного смущало. Котова решила приберечь сантименты на потом, когда придет время.

— Погоди, Лариса, это еще не все. Я предлагаю нацепить на тебя подслушивающее устройство, так будет проще. Если Сапронов тебе что-нибудь интересное скажет, то мы это узнаем вместе с тобой. К тому же это тоже в какой-то степени защита, по крайней мере, мы будем знать обо всех переменах.

— И куда я должна буду нацепить «жучок»?

— Можно на лацкан твоего костюма, в котором ты просто неотразима.

— Ну, если так, то цепляйте, — согласилась Лариса.

Карташов снова подошел к телефону и по внутренней линии вызвал к себе Гунина и техников, которые должны были снабдить Ларису всем необходимым и рассказать, как всем этим надо пользоваться.

Гунин явился к начальнику по первому зову.

— Вызывали, товарищ полковник?

— Да, вызывал. Присядь пока. Вы сейчас поедете с Ларисой Викторовной к Сапронову. Поедете по отдельности. На ней будет «жучок», так что ход разговора ни для кого не останется тайной. Если вам покажется, что дело принимает опасный оборот, тогда… Ну, вы и без меня знаете, что тогда.

— Знаю, — кивнул Гунин.

Через некоторое время подошли люди, отвечающие за техническое оснащение. Они достаточно быстро снабдили Ларису необходимой аппаратурой, рассказали, что к чему, и пообещали, что в беде ее не оставят. Если понадобится помощь, Лариса должна будет незаметно постучать по микрофону три раза, а если ситуация примет совсем серьезный оборот, то Ларисе ничего не останется делать, как просто по-бабьи закричать.

— Все понятно, — сказала Котова, прослушав курс молодого бойца и несколько раз опробовав микрофон на предмет незаметного постукивания.

Последнее Ларисе удавалось с наибольшим успехом. Кричать в кабинете Карташова Котова отказалась наотрез, сказав, что не стоить пугать людей истошными воплями.

— Ну, с богом, Лариса Викторовна, — благословил напоследок полковник.

— Спасибо, Олег Валерьянович. Надеюсь, это посещение оправданно, и после него все встанет на свои места. Пока.

— Давай, — помахал рукой Карташов.