Решено было сначала явиться к Сапронову на работу. Лариса поехала на своей «Ауди», а следом за ней в десяти метрах катила машина с охраной.

— Лариса, ты меня слышишь? — прозвучал голос Карташова из-под лацкана костюма Котовой.

— Да, отлично слышу. Что, не смог усидеть в своем кабинете?

— Меня совесть заела, что отправил тебя практически в пасть акуле, а сам отсиживаюсь и наблюдаю за всем происходящим с безопасного расстояния. Вот я и решил немного успокоить совесть и прокатиться с вами.

— С тобой все ясно, — улыбнулась Лариса.

Котова остановила машину около «Компьютерной лавки», на стоянке для клиентов и должна была притвориться заинтересованной клиенткой. Но настаивать на том, чтобы ее обслуживал не кто иной, как Денис Борисович Сапронов. При удобном случае Лариса должна будет сказать, что ее прислала Мила, которая просит передать, что больше не будет его выгораживать и в скором времени сдаст, если Сапронов не потрудится вытащить ее из тюрьмы. План был насколько прост, настолько и рискован. Никто не знал, какая у Сапронова будет реакция на все это, может, он просто улыбнется и скажет, что не знает никакой Милы, а может, кинется на Котову.

— Ну, все, я пошла, — сказала Лариса в микрофон.

— Удачи тебе. Если что, мы рядом, — услышала она в ответ голос Карташова.

Лариса Викторовна последний раз взглянула в зеркальце и, убедившись, что выглядит просто превосходно, вышла из машины. С легкостью и кошачьей грацией преодолев несколько метров, отделяющие ее от магазина, она уверенно взялась за ручку и открыла дверь. Из жаркой Сахары Котова попала в прекрасный оазис, где есть вода и тень, в которой может отдохнуть усталый путник.

— Здравствуйте, — встретил ее улыбающийся продавец. — Вы хотите что-нибудь приобрести?

Котова слегка высокомерно посмотрела на молодого человека. Конечно, у продавцов работа такая — помогать клиентам сделать выбор, но практически всегда они так настойчиво предлагают свою помощь, что многие предпочитают просто развернуться и уйти. Не привыкли у нас еще люди к тому, что продавцы должны свой товар предлагать, расхваливать. Раньше-то было принято, что покупатель стелется перед продавцом, чтобы тот положил ему кусочек получше или вместо одной пачки мыла душистого продал две. Несмотря на то что Тарасов все-таки бывший купеческий город, люди и здесь с некоторой опаской относятся к товару, который вовсю нахваливают, не доверяют торговым людям, ожидая подвоха.

— Вам помочь сделать выбор? — подлетел к Ларисе еще один молодой человек.

«Они ко мне липнут, как мухи на мед, тоже мне, восточную сладость нашли», — раздраженно подумала Лариса.

— Мне нужен Денис Борисович Сапронов, — тоном, не терпящим возражений, сказала Лариса.

— А, вы к Денису Борисовичу, — догадался один из чересчур улыбчивых собеседников Ларисы.

— Да, я к нему, — подтвердила Котова. — Где я могу его найти?

— Я вас сейчас провожу к нему в кабинет, — вызвался доброволец.

— Было бы неплохо, — согласилась Лариса и последовала за молодым человеком.

— Денис Борисович в последнее время какой-то нервный стал, так что, если он вдруг будет неадекватно реагировать на ваши слова, вы на него не обижайтесь и постарайтесь его понять, — зашептал Котовой ее проводник. — Понимаете, его недавно девушка бросила. Так это еще полбеды, с кем не бывает, правда ведь? Но эта стерва ушла к его бывшему конкуренту.

— Конкурент — не близкий друг, — не согласилась Лариса. — Здесь предательством не пахнет. По крайней мере мужская дружба от этого не страдает. Поверьте мне, молодой человек, в жизни встречаются вещи и пострашнее этого, но ко всему надо относиться философски.

Лариса посмотрела с некоторым недоверием на слишком уж разговорчивого парня и подумала: «А говорят еще, что это у нас, женщин, язык без костей. Да мне бы и в голову не пришло выкладывать первому встречному про личные проблемы своего шефа. Конечно, надо отдать должное подобным людям. Некоторые расследования тянулись бы вечно, если бы не попадались нам вот такие болтуны, с которыми в разведку можно идти, только если жизнь тебя порядком утомила».

— А вы по какому вопросу к Денису Борисовичу? — поинтересовался молодой человек.

— По срочному, — не очень вежливо ответила Лариса.

Котовой казалось, что она уже никогда в жизни не дойдет до кабинета Сапронова. Молодой человек оказался на редкость навязчивым и порядком недоел Ларисе.

— Вот, — указал он рукой на дверь с табличкой «Заместитель директора Сапронов Денис Борисович».

— Спасибо, — мило улыбнулась Лариса.

Котова постучала в дверь.

— Денис Борисович, к вам можно?

— Да, заходите, — услышала Котова приятный баритон.

— Добрый вечер, — поздоровалась она, открыв дверь.

— Здравствуйте, — Сапронов поднялся навстречу Ларисе из-за роскошного письменного стола. — Вы по какому вопросу ко мне? У вас к нам есть претензии, или вы хотите оформить кредит?

— Нет, — покачала головой Котова, — ничего подобного.

— А что тогда? — поинтересовался Сапронов.

— Я к вам от Милы Поляковой, — на одном дыхании выговорила Лариса.

— От кого? — не понял Сапронов или, может быть, сделал вид, что не понял.

— От Поляковой Людмилы, — почти по слогам повторила Котова.

Сапронов в ту же секунду изменился в лице. От прежней доброжелательности не осталось и следа, но злости и негодования Лариса тоже не увидела.

— Что ей от меня нужно? — поинтересовался Сапронов.

— Она хочет, чтобы вы вытащили ее из тюрьмы.

— Она в тюрьме? — удивился Денис Борисович.

— Да, между прочим, из-за вас.

— Не понял, при чем здесь я? — искренне удивился Сапронов.

— Ну как же, ведь это вы подослали ее к Крылову и Кудасову. — Лариса аккуратно, мелкими шажками отправилась в путь по лезвию бритвы.

— Зачем мне было ее к ним посылать? И вообще, кто вы такая? Что за идиотские обвинения вы мне здесь выдвигаете? Никуда я Полякову не посылал. Она сама решила, что Крылов побогаче моего будет, поэтому нам с ней больше не стоит встречаться.

— И вы так просто ее отпустили?

— А какая вам разница? Просто я ее отпустил или с какими-то трудностями? Вам-то что от этого? Кто вы такая? — еще раз, но уже более настойчиво, повторил Сапронов свой вопрос.

— Я ее знакомая. Мне Мила рассказала, что вы дали ей телефон Крылова и попросили закрутить с ним роман, в ходе которого Мила должна будет раздобыть для вас информацию. С помощью этой информации вы разорите «Эврику» так же, как совсем недавно это сделали с вашей фирмой они. Я должна вам сказать, что поступили вы с Милой просто по-свински, хоть у вас и джентльменский вид, — не давая опомниться Сапронову, продолжала наседать Лариса. — Между прочим, девочка вас любит, а вы пригрозили ей, что уйдете, если она не согласится на это. Что ей оставалось, по-вашему, делать? А вы все равно ее бросили, а теперь Миле еще придется отвечать вместо вас. Я знаю, что это вы убили Крылова и Кудасова или кого-то наняли для этого.

Лариса посмотрела на Сапронова, ожидая увидеть на его лице злость или что-то вроде этого, но на нем отразилось лишь удивление.

— Еще скажите, что все это не так, — продолжала Лариса.

— Я даже и не знаю, что вам ответить, — начал Сапронов. — Вы приходите ко мне на работу, врываетесь в мой кабинет и обвиняете чуть ли не во всех смертных грехах. Вам не кажется… извините, не знаю, как вас зовут…

— Лариса Викторовна.

— Хорошо, Лариса Викторовна, вам не кажется, что это уже перебор? Скажите спасибо, что я человек с достаточно уравновешенной психикой, поэтому не собираюсь на вас кричать или делать что-то еще в этом роде. Если честно, то мне весьма забавно выслушивать от вас нечто подобное, столько нового о себе узнаешь, что прямо-таки диву даешься, — развел руками Сапронов.

— Вы хотите сказать, что все это бред? — удивилась Лариса.

— Совершеннейший, — подтвердил Сапронов. — Но я вас понимаю, Мила любому способна запудрить мозги. Я это осознал совсем недавно, после нашего с ней разрыва. У меня было время подумать и разобраться, что к чему. Мила в людях любит только одно — деньги. Чем их больше у человека, тем сильнее она ему предана. Она ушла от меня, узнав, что я полный банкрот, предпочла Крылова. Выпросила у меня его номер телефона. Сказала, что это для моего же блага. Действительно, пообещала, что будет вытаскивать из него необходимую мне информацию, чтобы разорить «Эврику». Я сначала ей поверил, а потом понял, что сам толкнул любимую девушку в постель к другому.

— Значит, вы не посылали Милу к Крылову?

— Нет, мне это к тому времени было уже не нужно. Сначала я, правда, хотел отомстить ему. Вы знаете, каким способом он меня разорил вместе со своим другом?

— Точно не знаю, но мне кажется, что догадываюсь. При помощи какой-то программы, которая помогала беспрепятственно отслеживать ваши данные и воровать у вас новые идеи, — поделилась Лариса.

— Да, так все и было, — подтвердил тот. — Но Кудасов и Крылов, сами того не ведая, оказали мне огромную услугу. Я стал более осторожным и предусмотрительным. Этот случай заставил меня смотреть на вещи по-другому. А еще после этого у меня мозги стали работать более продуктивно. Но главное — я понял, что не стоит мне заниматься этим. У нас дела в «Прогрессе», прямо скажу, шли не очень хорошо. Однако мы все надеялись, что со временем пойдем в гору, а все убытки — лишь временные неприятности. Но когда «Эврика» стащила у нас программы, еще не доведенные до ума — не хватило технической мысли и знаний, — мы поняли, что не стоит с этим вообще связываться. Сейчас об этом я нисколько не жалею, понял, что у меня гораздо лучше получается продавать уже готовую продукцию, а не создавать новую. Мой доход сейчас в несколько раз выше, чем тогда, а головной боли в два раза меньше. Вы мне не поверите, но я буквально недели две назад ходил к Крылову, чтобы поблагодарить его. Он мне тогда и рассказал, как утащил у нас идеи. Раньше я только мог об этом догадываться, как вы сейчас, а теперь я знаю точно и снимаю шляпу перед талантом Кудасова. Я искренне сожалею о смерти этого человека. Он мог прославиться на весь мир, но судьба распорядилась иначе.

— Говорят, гении долго не живут, — подхватила Котова мысль Дениса Борисовича.

— Да, а еще в жизни любого гения есть женщина, из-за которой он обрекает себя на раннюю смерть, — задумчиво проговорил Денис.

— Вы имеете в виду Милу? — уточнила Лариса.

— Да, ее. Не знаю, чем она нас всех так берет? — пожал плечами Денис. — Было время, когда и я был готов ради нее на все. Часто ловил себя на мысли, что, если попросит кого-то убить ради нее, я это сделаю. А знаете, что самое страшное? Если она вдруг решит вернуться ко мне, я ее прощу. И боюсь этого больше всего на свете, потому что не могу сопротивляться ей.

— Ясно, — задумчиво произнесла Лариса.

Котову уже давно поражала способность Поляковой действовать подобным образом на людей, особенно на мужчин. Признание Сапронова ее нисколько не удивило. После влюбленного Ромео-Алексея Лариса уже мало чему удивлялась, если в деле была замешана Полякова.

— Знаете, Лариса Викторовна, меня не шокировало ни на йоту то, что вы сейчас рассказали мне. Я прощаю вам то, что вы обвинили меня в убийстве Кудасова и Крылова. Миле все верят. Она может притвориться бедной и несчастной овечкой, которой так тяжко живется на белом свете одной-одинешеньке. В свое время я тоже попался на эту удочку и теперь расплачиваюсь за свою наивность. Удивительный человек — моя бывшая возлюбленная.

— Согласна, — подтвердила Лариса.

«Так, ну, ловить мне здесь больше нечего. Не думаю, что Сапронов мне сейчас еще что-нибудь интересное расскажет. По-моему, он и так уже открыл передо мной свою душу. Лично я ему поверила, не знаю, как там рассудит Карташов со своими ребятами. Жаль, конечно, что такая гениальная идея провалилась. Но это все слишком красиво, чтобы быть правдой. Она ради любви к нему решилась пойти на убийство! Пересмотрела ты, Лариса Викторовна, мелодрам, хорошо еще, что не увлекаешься мексиканскими сериалами, не то бы подумала, что Кудасов и Крылов на самом деле два брата-близнеца, которым в силу обстоятельств пришлось воспитываться в разных семьях, но родственная кровь все равно взяла свое, они нашли друг друга… Но тут, откуда ни возьмись, когда дела у братьев пошли хорошо, появляется третий близнец и убивает их из ревности. Хорошо, Лариса Викторовна, что ты не смотришь сериалы, а то действительно могла бы придумать нечто подобное». Котова мысленно перекрестилась и возрадовалась, что подобные бредовые идеи в голову ей прийти не успели.

— Ладно, Денис Борисович, простите меня за подозрения, мне пора. И теперь я уверена на все сто, что Полякова меня обманула.

— Неужели, Лариса Викторовна, вы так легко поддаетесь внушению? — удивился Сапронов. — Я вам сказал, что невиновен, внушил, что тоже являюсь жертвой Милы, и вы мне поверили.

— А вы меня, правда, обманули?

— Нет, Лариса Викторовна, ничего подобного. Обманула вас все-таки Мила, просто я немного удивлен, что мне удалось так просто изменить ваше отношение к себе. Вы были так уверены, что я запудрил Миле мозги и теперь бедная девочка отдувается за меня, но стоило мне поведать вам свою историю, как вы тут же изменили свою точку зрения. Это, конечно, не мое дело, но, по-моему, нельзя быть такой доверчивой, особенно в наше время. Мне незачем вам врать, я ничего от вас не хочу и не требую, но есть много людей, которые захотят воспользоваться вашей доверчивостью. Не мне вам давать советы, потому что я по сравнению с вами совсем птенец желторотый, но вы должны изменить свое отношение к людям, иначе можете от этого пострадать. Вы мне нравитесь, Лариса Викторовна, вы такая интеллигентная и интересная женщина, будьте, пожалуйста, аккуратны. До свидания.

— До свидания, — растерянно проговорила Котова и вышла из кабинета.

Лариса медленно проплыла мимо продавцов, которые с любопытством смотрели ей вслед.

Котова настолько была обескуражена прощальной речью Сапронова, что полностью ушла в себя. «Никогда не думала, что я такой доверчивый человек, — подумала она. — Всегда считала, что людям надо приложить массу усилий, чтобы изменить мою точку зрения. А тут — на тебе! Представляю, что там успел подумать Карташов, прослушав весь наш задушевный разговор. Бедненький Олег Валерьянович, наверное, чуть со смеху не умер».

— Ну, как ты там, моя доверчивая женщина? — услышала Лариса насмешливый голос Карташова.

Котова уже и думать забыла о волшебном «жучке», притаившемся у нее за лацканом пиджака.

— Господи, товарищ полковник, разве можно так людей пугать? Я натура нежная, могу испугаться до потери сознания. Не стыдно?

— Стыдно, Лариса Викторовна, — смеялся Карташов. — Ладно, заводи мотор, и поехали.

Котова с удивлением осмотрелась и обнаружила, что сидит в своей «Ауди» и практически готова тронуться с места. Но когда она успела сесть?.. «Ладно, Лариса, не переживай так сильно по этому поводу, — успокоила она себя. — Поехали». Лариса завела машину и мягко тронулась с места.

Наблюдательный прохожий мог заметить, что вслед за белоснежной «Ауди» тут же поехала еще и бежевая «шестерка», но вряд ли он догадался, что люди, сидящие в автомобилях, знают друг друга и что «шестерка» охраняет «Ауди».