Бойков Александр до какого-то времени был заурядной личностью, ничем не отличающейся от остальных сверстников. Саша жил с мамой и бабушкой в одном из спальных районов Тарасова. Отца он знал только по фотографиям, но никогда его не видел. Мать говорила, что он погиб в Афганистане; бабушка, слыша это, усмехалась, поэтому Саша точно и не знал, что же на самом деле случилось с его отцом и почему он не живет с ними.

Не один раз маленький Александр заставал мать в слезах. Она плакала, уткнувшись в подушку. Когда сын спрашивал, что случилось, мать все валила на плохую погоду или еще на что-то в этом роде. Только позже он понял, кто является истинной причиной слез матери.

Саше было лет двенадцать или тринадцать. Он случайно зашел в комнату матери и увидел, что она сидит за столом и смотрит на фотографию отца. Александр хотел было окликнуть мать, но потом подумал, что лучше не стоит этого делать. Но она повернулась сама.

— Привет, Саша, ты давно тут стоишь?

— Да нет, только заглянул. Я хотел у тебя что-то спросить, а теперь и забыл, — признался Александр.

— Иди ко мне, — мать протянула к нему руку.

Он немного посомневался, стоит ли подходить, но решил, лучше подойти, иначе он еще больше расстроит мать.

Она обняла сына и опять заплакала.

— Мам, ты чего? — растерянно спросил Саша. Он никогда не представлял, что надо делать в таких случаях. Саня прижался к матери, погладил ее по спине и спросил:

— Мам, что случилось?

Она не ответила ему, продолжая плакать. Потом вдруг резко подняла голову и посмотрела на Александра.

— Сынок, ты прости меня, — прошептала женщина, едва сдерживая слезы.

— За что?

Саша не понимал, что происходит. Он никогда ничего плохого от нее не видел. Да, иногда получал от матери затрещины, но на то были свои причины, и зачастую Саша сам был во всем виноват. Но сейчас…

— Мама, почему ты просишь прощение? — настойчиво повторил Саша.

— Все это время я врала тебе, — призналась мать.

— О чем? — Саша не совсем понимал, о чем идет речь.

— Твой отец на самом деле жив. Я хотела похоронить его в своем сердце, но у меня ничего не получалось.

— А где он сейчас?

— У него давно другая семья. Я сегодня его встретила… Думала, что забыла его, но оказалось, все не так просто.

— Не надо, мама, не плачь, — Саша сильнее обнял ее.

— Сынок, ты простишь меня?

— Конечно, мама, что за глупости!

Они долго просидели в обнимку тогда, почти всю ночь. Только когда стало светать, Саша заметил, что мама задремала. Он бережно накрыл ее пледом, поцеловал и тоже отправился спать.

После того ночного разговора Александр все чаще стал ловить себя на мысли, что люто ненавидит отца. И еще одну вещь понял Бойков — в лице своего отца он ненавидит всех мужиков. Если ему в транспорте нечаянно на ногу наступала девушка, он просто мило улыбался. Но если это был мужчина и, не дай бог, еще военный, то Саша чувствовал, как сжимаются у него кулаки.

Через пять лет после того ночного разговора мама умерла от рака груди. К тому времени Саша уже определился с индивидуальными приоритетами. Он поступил в медучилище, но после первого курса бросил, поняв, что медицина — не его призвание.

Один его однокурсник занимался сбытом ворованной техники. Его подельщики как-то раз сильно влипли, и им надо было срочно отделаться от краденого. Так Саша купил у них за бесценок компьютер. Не самый модный, но вполне приличный. Он без особого труда с ним освоился, разобрался, что к чему, и быстро сообразил, как на этом можно делать деньги.

За год Бойков накопил достаточную сумму и поступил в Тарасовский университет на мехмат. Учился он блестяще. Компьютеры были для него всем. Еще на третьем курсе Бойков устроился в одну компьютерную фирму. Работал там самозабвенно, но заработать сразу много денег никак не получалось. Хотя справедливости ради надо сказать, что его знакомые ребята целиком и полностью зависели от своих родителей и слезать с их шеи пока не собирались. Саша относился к таким с некоторым презрением, но иногда ловил себя на мысли, что все это идет от зависти. Просто у него не было семьи, он вынужден был крутиться в этой жизни сам, никакой папочка не мог его спасти от непредвиденных неприятностей и протянуть руку помощи.

Умерла мама, и вскоре слегла бабушка. К девятнадцати годам Саша остался круглым сиротой при живом отце, которого так никогда и не видел. После того ночного разговора с матерью ему безумно хотелось найти отца и набить ему морду, но со временем он успокоился и встреч с родителем больше не искал.

Саша со всей полнотой ощутил, что такое быть одному на всем белом свете. Друзья у него, конечно, были, но он не чувствовал с ними духовной близости. А так хотелось встретить на этом свете родного человека.

Он не верил ни в бога, ни в дьявола, он жил своей особой верой в то, что все обязательно наладится. И его молитвы были услышаны.

* * *

Был жаркий солнечный день. Саша проснулся с таким ощущением, что сегодня случится что-то особенное и это непременно будет хорошим.

Он вышел на балкон покурить, и в это время зазвонил телефон, однако Бойков не спешил снимать трубку, продолжая неторопливо курить. Телефон разрывался.

— Алло, — сказал наконец Бойков, сняв трубку.

Это был его однокурсник Пашка.

— Привет, Саня, ты чего так долго не подходишь к телефону?

— Да я не сразу услышал на балконе, — сказал Саша полуправду.

— Ты что сегодня делаешь?

— Пока еще не решил.

— Давай я минут через сорок зайду к тебе, на пляж съездим, — предложил Паша.

— Заходи, — немного подумав, согласился Саша.

— Тогда договорились, — Пашка повесил трубку.

«День начинается великолепно», — улыбнувшись, подумал про себя Саша.

Через сорок минут Паша был у Саши. Сборы на пляж не заняли много времени, поэтому уже через десять минут после прихода друга они уже выходили из квартиры.

Бойков нисколько не был удивлен, что они быстро и без проблем добрались до пляжа. Все говорило за то, что это его день.

— Наверное, мы с тобой еще не успели нагрешить, — довольно улыбнулся Пашка, растягиваясь на теплом песочке.

— Это точно, — подтвердил Бойков.

— Может, искупаемся? — предложил Павел.

— Догоняй, — засмеялся Саша и со всех ног побежал к Волге.

Друзья долго резвились в воде, а потом обессиленные вылезли на берег.

— Ты только посмотри, какая красавица! — присвистнул Паша, незаметно кивнув на одну из девушек, расположившихся рядом с ними.

Александр посмотрел на девушку, которая действительно была хороша. Длинные ноги, растущие от ушей, приличных размеров бюст. Однако вся она была какая-то кукольная, шаблонная, ее даже и живой-то с трудом можно было назвать.

— Знаешь, а мне больше нравится ее подружка, — задумчиво проговорил Саша.

— Ты имеешь в виду этого задохлика? — удивился Пашка.

— Зато она живая, в ней душа чувствуется, — все так же задумчиво пояснил Саша.

— Может, нам стоит с ними познакомиться? — предложил Паша. — Делить мы их уже поделили. Ты не будешь претендовать на мою «куклу», а я, в свою очередь, обещаю тебе не трогать задохлика.

— Не называй ее так!

Саша почувствовал, как у него сжимаются кулаки, и очень этому удивился. Ведь Пашка ничего особенного не сказал, но почему-то Александр обиделся, будто эта девушка была его сестрой или…

— Ну, ты идешь? — Павел потряс Бойкова за плечо.

— Пойдем, — немного помедлив, согласился тот.

— Девчонки, а давайте вместе проведем этот чудный летний день, — предложил Павел, когда ребята подошли к своим соседкам.

— А может, вы как-нибудь обойдетесь без нас? — проговорила «кукла Барби».

— Нет, — решительно заявил Саша. — Без вас этот день уже не будет таким чудесным. Давайте не станем портить друг другу настроение и будем отдыхать вместе.

Девушки пожали плечами, ребята восприняли это как согласие и быстренько перебрались к ним.

— Ну, ты даешь! — восхищенно проговорил Пашка, когда ребята пошли за своими вещами. — Не ожидал от тебя такой прыти!

— Я сам от себя ничего подобного не ожидал, — признался Александр. — Просто мне очень понравилась та девушка, так что ты теперь сто раз подумай, прежде чем назвать ее задохликом. Иначе рискуешь схлопотать по морде.

— Спасибо за предупреждение, — улыбнулся Паша.

— Пожалуйста, — пожал Саша плечами.

Этот день, проведенный на пляже вместе с Настей, Саше показался самым счастливым за последних несколько лет.

— Послушай, — сказал он ей, — сейчас мы разойдемся по домам, но я не хочу, чтобы наша встреча была единственной. Мне хочется увидеть тебя снова.

— Так в чем проблема? Давай встретимся сегодня вечером у памятника Чернышевскому, — предложила Настя.

— А тебя мама не будет ругать, что ты встречаешься с таким взрослым дядей?

— Если ты так ее боишься, мы можем и не встречаться.

— Нет, так я не согласен. Я буду ждать тебя в семь у памятника.

— Я могу не успеть сделать все, что запланировала на этот день, — предупредила Настя.

— Ничего страшного. Я дождусь тебя, ты только приходи.

— Приду, — пообещала Настя и ушла вместе со своей подругой.

— Старик, ты что, серьезно пойдешь на свидание с этой малолеткой?

— Серьезно, — ответил Саша.

В тот день они с Пашей о Насте больше не сказали ни слова. Павел понял, что его друг запал на задохлика, но сказать ему что-то против Паша не решался, зная горячий характер своего друга.

«В конце концов каждому свое. Если она ему нравится, то почему бы и нет. С подружкой Насти я бы согласился провести ночь, но она еще слишком мала и скорее всего девственница. А с девственницами я не связываюсь, потому что потом с ними хлопот не оберешься».

Друзья расстались около половины пятого. У Саши оставалось два с половиной часа до встречи с Настей.

«Господи, почему меня так трясет? Я ведь не раз встречался с девушками. У меня уже есть сексуальный опыт, а тут дрожат коленки, как у зеленого юнца? Александр, успокойся, прекрати нервничать», — уговаривал себя Бойков.

К свиданию с Настей Саша готовился особенно тщательно. Он перемерил все рубашки, имеющиеся в наличии, отгладил брюки и начистил до блеска ботинки.

К памятнику Чернышевского он пришел на полчаса раньше, просто не мог больше высидеть дома. Ему казалось, что время тянется слишком медленно, если не остановилось совсем. Часы показывали половину восьмого, а Насти все не было. Саша ходил кругами вокруг каменного Николая Гавриловича, который снисходительно ему улыбался со своего постамента.

«Ну где же она? Неужели обманула? Нет, Настя не такая, она же меня предупредила, что задержится, чего это я паникую?» — крутилось в голове. Но время шло, а Насти все не было. «Наверное, не придет», — решил Александр и собрался уже идти домой.

— Привет, — вдруг услышал он за спиной голос Насти.

— Привет, — улыбнулся Саша.

Вся злость, которую он испытывал еще за секунду до ее появления, моментально улетучилась.

— Извини, я немного опоздала. Просто утром обещала маме, что поужинаю с ней в ее ресторане. Как только освободилась, так сразу к тебе.

— Ничего страшного, — улыбнулся Саша. — Ты же меня предупредила, что задержишься. Я к этому был готов.

— Значит, ты на меня не злишься и не обижаешься? — уточнила Настя.

— Нет, не злюсь и не обижаюсь, — заверил ее Саша.

— А мы куда-нибудь пойдем? Или просто погуляем? — поинтересовалась Настя.

— Как хочешь. Сегодня твой вечер. Я буду подчиняться только твоим желаниям.

— Здорово, — улыбнулась Настя. — Тогда пойдем на набережную, мне очень нравится наша набережная.

— Пойдем, если хочешь.

Саша взял Настю за руку, и они пошли к реке. Бойкову казалось, что от счастья у него выросли крылья. Он с нежностью смотрел на Настю и думал, что наконец-то нашел человека, которому он может подарить сказку. Вот только было одно небольшое «но». Настя была намного моложе его. «Хотя это даже лучше, я буду еще с большей нежностью заботиться о ней. Она как маленький и хрупкий цветок, который сгибается при каждом дуновении ветерка. Я стану для нее защитой. И никому не позволю сорвать мой цветок», — Саша еще сильнее сжал руку Насти.

Время летело незаметно. Ночь опустилась на Тарасов, когда молодые люди расстались. Он проводил ее до дома и еще долго стоял под ее окнами.

«Жаль, что уже закончился этот чудесный день», — размышлял Александр, идя домой пешком. Денег на дорогу у него не осталось, но это его нисколько не смущало: он ощущал себя абсолютно счастливым человеком. Единственное, что его огорчало, так это то, что с Настей он теперь увидится только через восемнадцать часов. От этого ему становилось чуть грустно. Ему нравилось думать о Насте, вспоминать ее лукавый смех и нежный взгляд.

«Боже! Мне кажется, что я уже люблю ее, хотя прошло так мало времени. Но это не беда, у нас с ней вся жизнь впереди. Даже если у меня с Настей ничего не получится, она все равно навсегда останется в моей памяти», — замирая от счастья, думал парень.

В ту ночь к Бойкову во сне пришла мать и сказала, что теперь она за него спокойна. А потом ему снилась Настя. Она смеялась, и звезды смеялись вместе с ней, словно тысячи хрустальных бубенцов.