Проведя у кофейного стола около получаса и проанализировав собранную информацию, мы наконец решили, что необходимо вновь встретиться с Курдовым и попытаться узнать у него, зачем он придумал себе алиби, а также следует выяснить через моего очень хорошего знакомого — майора Здоренко, что у милиции есть по этому делу. Первую часть работы решено было доверить Кряжимскому, а вторую — мне и Виктору по той единственной причине, что с Курдовым я сегодня уже беседовала. Мне ехать к нему повторно было бы как-то неловко, а Кряжимский может представиться, скажем, сотрудником социальной службы.

Приняв такое решение, мы стали собираться в дорогу. Я слегка подправила макияж и прическу, затем подождала Виктора, делавшего фото Курдова, и после этого мы с ним направились к выходу. По дороге я вспомнила, что обещала перезвонить сегодня Ларисе Евгеньевне и сообщить, продвигается ли наше дело. Возвращаться не хотелось, и я по привычке крикнула с порога:

— Мариночка, отзвонись, пожалуйста, Мясниковой и скажи, что все нормально, мы ее делом занимаемся.

Раздался дружный смех, а шустрый Ромка заметил:

— Ольга Юрьевна, вы что, на солнце перегрелись, что ли? Маринка еще в обед свалила.

— Ах да, черт, совсем из головы вылетело, — опомнилась я. Потом с минуту подумала и спросила у Ромки: — Ты случайно не знаешь, как позвонить тому типу, к которому, как ты выражаешься, свалила наша Широкова? Мне кажется, что, если ей не напомнить о работе, она о ней и не вспомнит.

— Нет, она ничего не говорила, — откликнулся Ромка.

— Ладно, вернемся, подумаем, что с ней делать, — на ходу бросила я и заспешила к машине.

До отдела майора Здоренко мы с Виктором долетели очень быстро, и вот я уже стою перед дверью в его кабинет. Сразу стучать я не стала, заранее зная, какой «радушный» прием меня ожидает — придется ведь отвлекать майора от работы, — а потому глупо торчала в коридоре и собиралась с мыслями, как лучше к нему «подъехать». И тут меня кто-то тихонько постучал по плечу. Вздрогнув, я резко обернулась и… увидела своего дорогого Здоренко.

— Да-с, дамочка, никогда не думал, что вы склонны к подобному! — снизу вверх глядя на меня, гаркнул своим громовым голосом майор. — Что вынюхиваете? Или на меня какой компромат собираете? Интересно было бы послушать.

— Да нет, что вы, майор! — широко улыбнулась я.

Не знаю почему, но я, так же как и остальные члены нашей немногочисленной редакции, буквально тряслась перед этим маленьким человечком. Вроде и не было в нем ничего страшного, да вот умел он в людей страх вселять, подавлять их одним взглядом. Даже меня, которая не первый день его знала, он каждый раз заставал врасплох и попросту выводил из равновесия. Рядом с ним совершенно нельзя расслабиться, ведь в любой момент можешь забыть о цели своего визита от какой-нибудь фразы майора или от устремленного на тебя взгляда.

Сильно пожалев, что не взяла с собой Виктора, оставив его сидеть в машине — фотограф бы хоть немного забирал на себя тяжелую энергетику Здоронко, — я натянуто улыбнулась и произнесла:

— У меня к вам просьба. Не откажите в помощи, а?

— Так, Бойкова, колись, что ты уже накопала, да еще и без моего ведома? И не молчи, не молчи, не прикидывайся овечкой, знаю я тебя. Давай-ка выкладывай, что ты там со своей самодеятельностью накопала!

Здоренко решительно толкнул дверь в свой кабинет и первым прошел внутрь. Я осторожно последовала за ним, тихо проговорив:

— А я и не прикидываюсь. Только выкладывать нечего. Просто пока хочу кое-что проверить. Но если все сойдется, ну, то, что я подозреваю, — обещаю: обязательно и немедленно извещу вас. Так вы согласны помочь? — умело избежав объяснений, ответила я.

— Ну ты и наглая, Бойкова! — усмехнулся на мои слова майор Здоренко. — Хотя нет, не наглая, а упрямая и своевольная.

— Наверное, ваше влияние сказывается, — попыталась отшутиться я, а потом замолчала в ожидании ответа на интересующий меня вопрос.

— Чего нужно-то? — сдался майор. — Кого разыскать требуется, кого проверить?

— Да, в общем-то, ничего особого и не требуется, — неуверенно замялась я. — Просто дельце одно посмотреть хотела, без вас мне это вряд ли удастся.

— Ишь что удумала-то! — загоготал Здоренко. — Дело ей почитать захотелось! Тебе что, твоих писанин мало, так ты еще и на наши посягаешь? Тебе разве не известно, что такая информация не подлежит разглашению?

— Известно, конечно же, — вздохнула я. — Было бы это не так, я бы вас и не просила помочь. Но ведь мы с вами старые друзья, я с моими коллегами всегда сдаю своих преступников именно вам. Так разве вам тяжело сделать нам такое маленькое одолжение? — попыталась хоть таким шантажистским способом пробить Здоренко я.

— Значит, дельце посмотреть хотите… — пока еще ничего конкретного не отвечая, задумчиво протянул Здоренко. — Интересненько…

Я промолчала, боясь спугнуть удачу. Наконец Здоренко решился и произнес:

— Хорошо, согласен. Только, если что, сразу мне звоните и обо всем докладывайте!

— Обещаю, честное слово! — обрадовавшись, откликнулась я и улыбнулась.

— Чье дело-то надо? — недовольно нахмурив брови, спросил Здоренко.

— Дело об убийстве Виктории Мясниковой, — торопливо ответила я.

— Хорошо, сейчас принесу, — не глядя на меня, сказал Здоренко и вышел из кабинета.

Я с облегчением вздохнула и, пока Здоренко отсутствовал, начала осматривать его кабинет. Как ни странно, но, уже тысячу, наверное, раз побывав здесь, я до сих пор не имела возможности нормально и не спеша изучить обстановку на рабочем месте бравого майора. И вот теперь стала с интересом вертеть головой по сторонам. И снова не слишком преуспела в осмотре.

— Вот ваше дело! — тихо и незаметно войдя в кабинет, громко произнес майор. — Читайте!

От неожиданности я вздрогнула, чем немного позабавила Здоренко, отчего он пришел в замечательное расположение духа и перестал подкалывать меня. Так что читать дело об убийстве Мясниковой Виктории было просто и легко: никто над ухом не зудел, наставлений не давал. Быстро пробежав глазами бумаги, которые имелись в тонкой папке, принесенной майором, но так и не обнаружив в них ничего для себя нового, я вернула документы майору.

— Ну, что-нибудь нашла? — не замедлил спросить Здоренко.

— Пока нет, — честно призналась я. — Единственное, что я пока не знала, так это то, как выглядит потерпевшая, а все остальное для нас уже не секрет.

— Надо же! — сделал удивленное лицо Здоренко. — Это вы что же, так продуктивно работаете, что ли? Ха, ну прямо профессионалы! Кстати, а почему вы сегодня одна? Где же ваши веселые ребята?

— Все занимаются своей работой, — спокойно ответила я и зачем-то добавила: — Кстати, Мариночка Широкова сильно изменилась с того момента, когда вы видели ее последний раз.

— Да? И в какую же сторону? Что, стала еще несноснее? — захохотал майор, видимо, считая свою шутку удачной.

Я лишь слегка скривила губы в усмешке, зная, что больше всего в моей подруге его раздражала ее веселость и непосредственность, и пояснила:

— Нет, она теперь вообще не смеется.

— Неужели так выросла над собой? — подивился Здоренко. — Вот уж не поверю. Пока сам не увижу, даже и не пытайтесь меня убедить. Ну ладно, Бойкова, дел у меня невпроворот, — вновь вернулся он к своей прежней манере поведения, — а ты тут мне мозги пудришь. Катись со своими делами и без надобности более не появляйся. Ваша самодеятельность всегда меня с мыслей сбивает.

— Хорошо, больше не буду, — давно уже привыкнув к таким резким и неожиданным переменам в настроении майора, ответила я и, попрощавшись, заспешила к двери.

— Ты, Бойкова, передай там своим: пусть куда не надо нос свой не суют! — вслед мне крикнул майор.

Я ничего не ответила и молча покинула кабинет. То, что мне требовалось, я уже получила.

* * *

Сразу после того, как мы с Виктором вернулись в редакцию, был устроен еще один сбор. Я поведала о том, что увидела в деле, показанном мне Здоренко, а Кряжимский сообщил, что ответил Курдов на его вопрос об алиби.

Чтобы не вызывать у Курдова лишних подозрений, Сергей Иванович сказал, что прислан по моей просьбе кое-что уточнить.

А уточнение потребовалось потому, что алиби было опровергнуто одним из его друзей, который в день убийства Мясниковой видел Курдова совсем в другом месте, а вовсе не в ресторане рядом с Семеновской, как он ранее утверждал. На это наш подозреваемый заявил, что в тот момент был дома и смотрел футбол, а потому его просто с кем-то перепутали. Ну а алиби он сфабриковал для того, чтобы его не трогали и не подозревали в совершении убийства. Тем более что он его и не совершал. Одним словом, Курдов вел себя так же, как тогда, когда он оправдывался в глазах Лилии.

Немного посовещавшись, но так и не придумав ничего подходящего, мы решили разойтись по домам, а назавтра собраться вновь и на свежую голову прикинуть, что да как делать дальше. Вымыв за собой чашки, мы загрузились в мою машину, и Виктор развез нас по домам.

Оказавшись в своей квартире, я сразу, лишь переобувшись в тапочки, пошла на кухню. Там вскипятила чайник, заварила себе чашечку кофе и, сев у окна, принялась думать.

«Курдов утверждает, что в момент убийства смотрел дома футбол, а потому подтвердить этого никто не может… — крутилось в моей голове. Я чувствовала — что-то тут не так. И через пару минут сообразила: — Вероятно, он надеялся, что его слова никто не станет проверять. Действительно, подтвердить или опровергнуть их весьма сложно. Но… Если бы он был чуточку умнее, то мог бы сообразить, что такой нелепой отговоркой наводит на себя еще более сильное подозрение, а значит, проверять его непременно станут. Кстати, а ведь выяснить, шел ли в тот момент по телевизору футбол, вполне можно».

От осенившей меня мысли я резко вскочила и побежала в зал. Там подхватила стоящий у окна стул, установила его у шкафа, взобралась на него и стала копаться в залежах газет и журналов, скопившихся наверху.

Вскоре я выудила из этой макулатуры все газеты с телевизионными программами за последние два месяца и принялась искать ту, которая соответствовала дню убийства Мясниковой. Минут через пятнадцать необходимая телепрограмма попала мне на глаза, и я принялась тщательно ее изучать.

«Так, первый канал футбол не транслировал, — про себя отмечала я, медленно водя глазами по строкам. — Второй тоже. «СТС» транслировал, но только в двенадцать ночи. По «REN-TV» был только хоккей, а тут — баскетбол…»

Так, бормоча про себя, я торопливо просмотрела программу остальных каналов, но и там не нашла никакого футбола. А если где футбол и транслировался, то происходило это либо поздно ночью, когда Виктория уже была мертва, либо совсем рано, когда она еще была жива. В тот же период, в который произошло убийство, ни одного футбольного матча не показывали.

«Итак, футбола нигде не было, — отложив газету в сторону, повторила про себя я. — Значит, Курдов опять врал. Хотя…» Я вдруг засомневалась в своем выводе, потому что вспомнила о телеканале «Спорт», программы которого в моей газете не было, и слегка напряглась. Затем торопливо перебрала все газеты еще раз, но все же не смогла найти необходимой телепрограммы этого канала в день убийства. Пришлось отправляться к соседке, может быть, у нее сохранилась нужная мне газета.

Покинув свою квартиру, я не стала запирать дверь, а просто прикрыла ее и, позвонив в соседнюю квартиру, принялась ждать, когда мне откроют. Вот соседка отперла дверь, я приветливо ей улыбнулась и сказала:

— Анфиса Григорьевна, вы не одолжите мне одну старую телепрограмму?

— Программу? Старую? — удивленно повторила мои слова соседка. — Но зачем она вам нужна, Оленька?

— Для работы, кое-что ищу, — не стала вдаваться в объяснения я, хотя и знала, что этой женщине, не имеющей ни детей, ни родственников, любой разговор в радость и она бы с удовольствием меня выслушала. — Так что, дадите?

— А какая газета именно нужна? — стала уточнять Анфиса Григорьевна.

Я назвала ей номер и день, интересующий меня, и на всякий случай спросила:

— Надеюсь, вы еще не выкинули ее?

— Да нет, Оленька, что вы, — взмахнула руками женщина. — Вы ведь и сами знаете, что я газетки собираю, а по осени сдаю всю макулатуру. Деньги, конечно, небольшие дают, но все-таки хоть и не большая, а прибавка в мой бюджет. Да вы проходите, не стойте на пороге, а я сейчас поищу.

— Не могу, — откликнулась я вслед уходящей в квартиру хозяйке. — У меня квартира не заперта. Я лучше здесь подожду.

— Ну хорошо, я скоро, — откликнулась та.

Я осталась стоять на лестничной площадке в ожидании результатов поисков и невольно снова задумалась. Вскоре у меня появилась еще одна идея, позволяющая проверить слова Курдова. О том, что он смотрел футбол — а, как известно, его молча и при тихом звуке мужики не смотрят, — должны знать соседи за стеной. Если кто-то из них был дома, то он сможет подтвердить, доносился ли до них какой-то шум из соседней квартиры. А может, они видели, как Курдов куда-то уходил. Вздохнув, я укорила себя в том, что сразу не сообразила спросить соседей, когда ездила в гости к Александру, и позднее не попросила прояснить этот вопрос Кряжимского. Надо будет восполнить пробел, а сейчас придется довольствоваться тем, что есть.

— Оленька, я нашла газету, — закричала из комнаты соседка. — Сейчас принесу.

Я оставила свои размышления на потом и заглянула в квартиру Анфисы Григорьевны. Та уже подходила к двери и, заметив меня, протянула мне газету. Не сходя с места, я развернула ее и, отыскав программу спортивного канала, стала ее просматривать. Как ни странно, но и по этому каналу, несмотря на то, что по нему все время идут передачи, которые имеют отношение к здоровому образу жизни, никакого футбола не было. С утра шли обзорные спортивные программы по типу «Вестей», далее показывали фигурное катание, за ним транслировались соревнования по плаванию, а ближе к вечеру — хоккейный матч. Одним словом, и на этом канале футболом и не пахло.

Вернув соседке газету, я поблагодарила ее за помощь и направилась к себе в квартиру. Соседка недоуменно посмотрела мне вслед и тоже скрылась за дверью. Вернувшись в кухню, я достала из пачки сигарету и, закурив, вновь погрузилась в раздумья.

Из всего выясненного лично мне понятно, что Курдов причастен к убийству своей бывшей жены. Иначе бы он не заботился о своем алиби и не врал потом, когда его обман был раскрыт. Он даже представления не имел о том, какие передачи шли в тот день по телевидению. Выходит, Курдову было что скрывать, а значит, нам теперь просто необходимо найти какие-то доказательства, подтверждающие, что именно Александр убил свою бывшую жену. Но вот как это сделать?

Я задумалась, анализируя всю имеющуюся информацию, включая и ту, которую узнала в кабинете майора Здоренко. Пока выходило, что милиция действовала последовательно и правильно. «Стоп, — остановила я сама себя, перебирая в памяти исписанные листочки из милицейской папки, — а ведь в деле Мясниковой значится, что всех ее дачных соседей опросили! И никто из опрошенных не видел, чтобы кто-то входил в дом после хозяйки. Но, судя по всему, вопроса о том, не крутился ли кто-то возле дома еще до приезда Виктории, менты соседям не задавали. А ведь вполне могло быть так — и я даже уверена, что так и было! — преступник явился в дом раньше жертвы и поджидал ее на месте, потому-то его никто и не видел потом, когда Виктория приехала. Следовательно, нужно расспросить соседей еще раз и узнать, не видели ли они кого-нибудь не после, а до приезда Мясниковой. С этого, пожалуй, как раз и стоит начать завтрашний день».

Облегченно вздохнув — мысль мне в голову пришла неплохая, и, возможно, расследование завтра продвинется, — я затушила сигарету, сполоснула чашку из-под кофе и, пройдя в зал, включила телевизор. Потому что сидеть в полной тишине для меня сейчас было просто убийственно — теперь в голову полезли всякие неприятные мысли, связанные с Маринкой, о которой я, как ни старалась, позабыть не могла и уже начинала волноваться по поводу ее поведения. Я знала, что если позволю этим самым мыслям завладеть собой, то не смогу уснуть этой ночью. Маринке-то что, у нее вроде бы счастье на горизонте просматривается, а вот я по ее милости завтра с утра буду страдать головной болью. Нет уж, пусть мой мозг лучше загрузит нелепая и в большинстве своем ненужная информация с телеэкрана.

* * *

Новый день для всей моей редакционной команды начался в то же время, что и обычно. Без особой спешки все подтягивались на свои рабочие места и, полусонные, падали на стулья. Один только Кряжимский выглядел так, словно и не утро сейчас было. Не знаю уж, как ему это удавалось, если даже мне, после трех выпитых с утра чашек кофе, легче не стало и работать совершенно не хотелось. Кое-как переборов свою природную лень и утреннюю сонливость, я заставила себя быстренько выполнить все накопившиеся за вчерашний день редакционные дела, связанные с выпуском газеты, а уже после этого попросила всех собраться в моем кабинете.

Когда все заняли свои места вокруг моего стола, я не спеша осмотрела присутствующих и сразу заметила, что не хватает Маринки.

— Кто-нибудь видел сегодня Широкову? — поинтересовалась я.

Все дружно пожали плечами и недоуменно переглянулись.

— Так, — вздохнула я, — сколько еще она будет прогуливать? И это еще у нее называется повзрослеть и вести себя соответствующе. Мало того, что она в последнее время раньше других уходила, так теперь еще и опаздывать стала.

— Может, что случилось? — осторожно предположил Кряжимский. — Пробка на дороге, прорвало кран в квартире или что-то еще…

— Ага, пробка, только не на дороге, а у нее в голове, — усмехнулась я и твердо решила сегодня больше не вспоминать о Маринке. Пусть делает что хочет, но потом не обижается, когда я лишу ее премии за этот месяц. — Ладно, перейдем к делу, — успокоившись, произнесла я. — Нам нужно решить, что будем делать сегодня. Я имею в виду заказ Мясниковой.

— Так вы же, Ольга Юрьевна, наверное, уже что-то за вечер придумали, — зная меня, произнес Ромка.

Я поймала внимательный взгляд Кряжимского и поняла, что и он ждет от меня новых идей. И, конечно, я сообщила всем, что я придумала.

— На мой взгляд, вы в своих размышлениях совершенно правы, — поддержал меня Сергей Иванович. — В любом случае просто не может быть такого, чтобы среди бела дня никто не видел преступника. Конечно же, кто-то должен был его заметить. Вот только… Ну отыщем мы соседа, который кого-то заметил, и что? Ведь того человека, убийцу, его еще найти нужно!

— Слушайте, — выдал свою идею Ромка, — а может, тот тип еще и на машине был?

— На машине? — задумчиво протянула я и тут же обрадованно воскликнула: — Верно, на машине! Ромочка, а ты, оказывается, умеешь думать, если захочешь. Браво!

Неожиданно заслуживший похвалу Ромка густо покраснел и смутился. А я повернулась к Кряжимскому и высказала свою мысль вслух:

— Действительно, добираться до поселка убийца должен был на машине. Можно предположить, что он воспользовался общественным транспортом или такси, но это вряд ли, ведь, сделав задуманное, ему необходимо было очень быстро скрыться с места преступления, а автобус еще нужно было ждать. У такси счетчик не переставая работает. А ведь убийца, во-первых, не мог знать точно, сколько ему времени на все понадобится, а во-вторых, привлек бы к себе внимание таксиста. Стало быть, ему куда проще было приехать в поселок на своей собственной машине, только спрятать ее так, чтобы она не бросалась в глаза, а затем преспокойно сделать дело и уехать, ни перед кем не светясь. Как вы думаете, такое возможно? — я пристально посмотрела на Кряжимского.

Тот задумался, тщательно анализируя предположение. Затем несколько раз коснулся кончиком пальца своего носа и произнес:

— По крайней мере, отрицать этого мы не можем. Но и точно угадать логику преступника также вряд ли сумеем. Думаю, что проверить нужно все варианты. Глядишь, что-то и прояснится.

— Значит, прямо сейчас едем в поселок, — сделала я вывод. — И на месте выясняем все недостающие детали и подробности. Так?

Сотрудники газеты закивали и, не дожидаясь более никаких приказаний, начали собираться. Минут через двадцать мы все уже сидели в моей «Ладе», которую и сегодня также вызвался вести Виктор. Я не возражала: мне же легче, раз наш фотограф так не любит сидеть без дела. Нам же всю дорогу предстояло довольствоваться созерцанием окрестностей.

Учитывая то, что утренний час пик давно уже закончился, транспорта на дорогах стало заметно меньше и можно было спокойно проехать по улицам города, не боясь угодить в пробку, мы и не спешили, спокойно маневрируя по дороге и двигаясь в сторону выезда из города. Достигнув окраины, Виктор взглядом спросил у меня, куда следует ехать дальше, и я, заглянув в имеющиеся у меня записи, указала ему в сторону трассы на Пензу. Где-то недалеко от нее и располагался дачный поселок, в котором раньше находился домик Виктории Мясниковой.

Виктор повернул в нужном направлении и, прибавив скорость, быстро покатил по гладкой, совсем недавно отремонтированной дороге. Уже через пару километров перед нами возник указатель на поселок, а еще через некоторое время показался и сам населенный пункт. Мы даже не успели толком осознать, что отправились в загородную поездку, как уже оказались на месте. Вот что значит хорошая дорога.

— А тут красиво, — вертя головой по сторонам, восторженно произнес Ромка. — Еще бы, — вздохнула я, тоже рассматривая явно богатые дачи.

— Здесь же все для отдыха предназначено, а не для работы в огороде. Было бы иначе, такую гладкую дорогу сюда вряд ли бы проложили.

— Это верно, — с некоторым сожалением вздохнул Кряжимский, а затем показал куда-то в сторону и сказал Виктору: — Похоже, нам туда.

Мы с Ромкой тоже повернулись в указанном направлении и среди дачных крыш смогли рассмотреть одну, совершенно обгоревшую и почерневшую.

«Интересно, откуда у Виктории были деньги для того, чтобы построить или купить дачку в таком дорогом месте?» — невольно задалась я вопросом, но почти сразу же о нем забыла, так как мы приблизились к самому дому.

— А ведь какой дом был… — заметил Кряжимский, первым покидая машину сразу после того, как Виктор остановил ее. — Хоромы!

— Да уж… — согласилась я, высоко задрав голову вверх и созерцая архитектурное сооружение, еще недавно бывшее шикарной дачей, теперь же представляющее собой нечто безобразное, больше похожее на старый гнилой пень.

Впрочем, среди обгоревших обломков все еще проглядывали резные когда-то ставни со множеством декоративных элементов, на крыше виднелись коньки-горбунки, усаженные на всех выступающих частях и шпилях многоярусной крыши. Правда, сами полукупола, как бы встроенные в обычную крышу, сейчас заметно разрушились, но уцелевший местами каркас давал возможность предположить, какими они были до пожара. К входу в этот былой терем вела высокая лестница с перилами, почти полностью сгоревшая. Сейчас на ее месте были уложены обычные брусья, по которым спасатели и врачи входили в дом, после того как огонь в нем был потушен.

— Думаете, нам стоит входить внутрь? — с опаской глядя на эту неустойчивую лестницу, спросила я у остальных.

— Лично я хочу, — первым откликнулся Ромка.

Виктор, как всегда, промолчал, а Кряжимский произнес:

— Не думаю, что там мы сможем найти что-то особенное после всего случившегося, но, наверное, посмотреть все же не помешает. Мало ли что…

Сергей Иванович был прав, а потому я еще раз тяжело вздохнула и вслед за уже вскарабкавшимся на бревно Виктором проследовала в дом. Внутри нас сразу обдало запахом дыма, гари и копоти. Все вокруг было почерневшим. О том, где было найдено тело Виктории Мясниковой, можно быть только догадываться, особенно после того, сколько народу здесь побывало.

Впрочем, не так. Это мы могли догадываться. А Виктор медленно обошел комнаты, все время поглядывая на стены и пол. Когда же он наконец остановился, то уверенно показал на пол перед собой и произнес:

— Тут.

Все сразу поняли, что он имел в виду. То, что именно на этом месте и было найдено тело убитой, а потом сожженной женщины. Я подошла поближе и, присев, посмотрела туда, куда указывал Витя. На первый взгляд ничего особенного там не было, но когда я присмотрелась, то заметила, что вокруг того места, где лежало тело, все почернело куда сильнее, чем под ним. Еще более пристально вглядевшись, я даже смогла рассмотреть примерное очертание тела. Судя по всему, Виктория лежала, раскинув руки в стороны и согнув одну ногу в колене.

— Ну, что-нибудь подозрительное есть? — торопливо отводя взгляд от пола, так как картина с обгоревшим трупом предстала в моем воображении слишком уж ясно, спросила я у Виктора.

Тот пожал плечами, затем еще немного поблуждал по комнатам и отрицательно покачал головой. Больше в доме нам делать было нечего, и я поспешила спуститься вниз. Оказавшись на улице, я облегченно вздохнула и посмотрела на соседние дома, понимая, что сейчас нам предстоит их все обойти. Эти дома совсем не пострадали, огонь затронул лишь участки забора, расположенные вблизи от пострадавшей от пожара дачи.

— Полагаю, нам лучше разделиться, — предложила я, решив, что так работа по опросу соседей пойдет более продуктивно. — Ромка с Кряжимским, а Виктор со мной.

— А почему это Виктор все время с вами ходит, Ольга Юрьевна? — обиженно заворчал Ромка. — Я, может, тоже хочу.

— Ладно, пойдем со мной, а Виктор может идти и один. Так устраивает? — тут же поправилась я.

— Еще бы! — радостно воскликнул Ромка и поспешил к самому ближнему домику.

Я последовала за ним, успевая на ходу изучать окрестности. Приблизившись к калитке соседнего дома, Ромка остановился, дожидаясь меня, а когда я достигла того же места, он вошел во двор первым. Далее мы проследовали к двери дома по вымощенной камнями тропе и, поднявшись на крыльцо, надавили на звонок. Точнее, это Ромка надавил, торопясь хоть что-то сделать самостоятельно, без меня. Ждать, когда нам откроют, пришлось недолго, так как уже через минуту дверь распахнулась и мы увидели перед собой седенькую старушку в ситцевом халате.

— Добрый день, — улыбнувшись, поприветствовала ее я, хотя у самой в голове не укладывалось, что делает эта пожилая женщина в таком богатом доме. Ведь не живет же она здесь…

— Добрый, добрый, — затрясла головой та. — Зачем заглянули?

— Мы из газеты, — показывая свое удостоверение, пояснила я. — Хотели бы задать вам несколько вопросов по поводу недавно случившегося здесь пожара.

— Ох, да уж, о нем до сих пор весь поселок говорит, — пропуская нас в дом, ответила бабка. — Все вздыхают, ахают, возмущаются, а сделать никто ничего не может. Да и милиция до сих пор еще виновного не нашла.

— Мы это знаем, но совсем о другом хотели у вас спросить, — присаживаясь на дорогой диван, покрытый пледом с рисунком под тигриную шкуру, заметила я. — Можно?

— Спрашивайте, конечно, если уж пришли, — присаживаясь рядом, ответила женщина. — Я хоть и старая, но пока на глаза и уши не жалуюсь, а потому многое вижу и слышу, да кое-что от других узнаю. Даст бог, смогу вам помочь.

— Вы давно живете в этом доме? — первым делом спросила я.

— Давно ли? Да уж пятый год пошел, — отозвалась старушка. — Меня дети сюда прислали за домом присматривать. Разве можно в наше время такой дом без присмотра оставлять? С тех пор и живу тут, даже привыкла. Рядом с землей, с природой, да и воздух здесь чище, чем в городе…

— Понимаю, — кивнула я и спросила: — А в тот день, когда приключился пожар, вы были дома?

— Да, — подтвердила бабушка. — Куда же мне выходить? Ну разве на огород… Так ведь и оттуда все равно бы все увидела. В тот день я капусту пропалывала, так что видела, когда хозяйка приехала. Красивая женщина, жалко ее.

— А кого-то постороннего возле ее дома вы не заметили? — поинтересовалась я, хотя и понимала, что те же самые вопросы наверняка уже задавали бабушке менты, и если бы она им что-то рассказала, то я бы это прочла в деле Мясниковой.

— Да нет, никого не видела, — вздохнула старушка, словно бы чувствовала на себе какую-то вину за случившееся. — При мне никто туда более не входил и не выходил. Хотя… — старушка на минуту замолкла, но, поймав мой полный надежды взгляд, тут же продолжила: — Знаете, я слышала, что гости у женщины все же были.

— Гости? — удивилась я.

— Да, гости. Какой-то мужчина, я слышала его голос.

— Так вы слышали мужской голос? — даже придвинувшись поближе к бабушке, переспросила я.

— Слышала, — кивнула та. — Капуста-то у меня прямо у ограды растет, так вот я и слышала. Женщина эта — к сожалению, не знаю даже, как звать ее, потому что она редко тут бывала, — ругалась с тем мужчиной.

— А почему вы решили, что они ругались? — стала уточнять я.

— Так ведь, когда нормально разговаривают, никогда ничего не слышно, а эти кричали, — ответила старушка. — Громко кричали. Только слов я не разобрала, так как не вслушивалась. Было только ясно, что спорят о чем-то, ругаются, но мне до них и дела не было. Мало ли у кого какие отношения… Знала бы, что такое случится, была бы внимательнее.

— А чужой машины возле дома вы не заметили? — снова спросила я.

— Да нет, не заметила. Хотя я ведь и не смотрела, — ответила старушка. — Я когда капусту прополола, в магазин пошла, так что даже не видела, как пожар начался. А когда я вернулась, дом уже полыхал, и вокруг были люди, машины, все шумело, — старушка всплеснула руками и покачала головой. — Такого пожара я никогда не видела! Ужасно!

— А еще чего-нибудь подозрительного вы не заметили? — на всякий случай спросила я, хотя и понимала, что старушка поведала уже все, что знала.

— Да нет, кажется, — немного подумав, ответила она. — И я все милиции рассказала. Не знаю уж, помогут ли мои показания.

— Что ж, спасибо за помощь, — поднимаясь с дивана, поблагодарила я бабушку. — Не знаю, как милиции, а нам вы очень помогли.

— Да не за что, — вздохнула хозяйка, а затем торопливо спросила: — А вы из какой газеты?

— Из «Свидетеля», — честно ответила я, и мы вместе с Ромкой отправились к выходу.

Покинув дом старушки, мы вернулись к машине и подождали там Кряжимского и Виктора. Когда они вернулись, я спросила у них, не выяснили ли они чего интересного. Виктор отрицательно покачал головой, а Кряжимский произнес:

— Нет, ничего нового разузнать пока не удалось. Все дружно уверяют, что никого и ничего не видели, и помнят только пожар. К тому же милиция их уже всех опрашивала, поэтому могу предположить: мы идем по протоптанному уже следу и вряд ли сумеем выяснить что-то новое.

— Что вы предлагаете? — поинтересовалась я.

— Пока не знаю, нужно подумать, — ответил Сергей Иванович. — Вы лучше скажите, что вам удалось узнать?

— Да также почти ничего, — вздохнула я, а Ромка добавил:

— Только то, что к этой угорелой приходил какой-то мужик.

— Не мужик, а мужчина, — поправила Ромку я, затем повернулась к Сергею Ивановичу и продолжила: — Соседка сказала, что слышала, как владелица дома ругалась с каким-то мужчиной, но самого его не видела. Также она сказала, что говорила об этом милиции, но я почему-то не обнаружила записи ее рассказа в деле Мясниковой. Хотя там упоминалось, что убийца мужского пола. Наверное, на показаниях этой дамы и был основан их вывод. Пока же у нас все еще попадает под подозрение Курдов. Похоже, теперь придется начать искать машину Александра. Кстати, вы не помните, какой марки его автомобиль? — спросила я у Кряжимского. — У меня где-то было записано, но придется долго искать.

— Кажется, восемь, три, два, а сама машина — темно-синий «Фиат», — пару минут подумав, произнес Кряжимский. А вот буквы, увы, не помню.

— Я помню, — откликнулся Ромка, а когда все удивленно посмотрели на него, тут же добавил: — Я ведь тогда с вами вместе ходил, и пока вы с тем мужиком болтали, я у его машины крутился. Буквы там — первая «а», а последние «о» и «ж».

— Похоже, придется премию Маринки за этот месяц отдать Роману, — хитро прищурившись, заметила я. — Он взрослеет прямо на глазах. Скоро, смотри, и нас переплюнет в детективном деле.

— Да ладно, вас не переплюнешь! — слегка смутился, но все же был очень доволен собой Ромка. — Я же ведь у вас и учусь, Ольга Юрьевна.

— Продолжай в том же духе, — сказала я, а затем спросила: — Так что, снова расходимся и ищем теперь машину?

— А может, все же поинтересоваться у соседей еще о такси или о тех, кто прибыл на автобусе? — спросил Кряжимский. — Почему-то мне кажется, что наш преступник прибыл сюда именно на одном из этих видов транспорта.

— Не согласна, — решительно ответила я и, пристально посмотрев на Кряжимского, заметила: — Мы же ведь этот момент обсуждали, и вы согласились с моими выводами. Чтобы не светиться, убийца должен был прибыть на своей машине, только оставить ее где-то далеко.

— Да, согласился, — кивнул в ответ Сергей Иванович. — Но ведь мы не можем быть абсолютно уверены в том, что он думал точно так же. Может, он предположил, что именно оставленная где-то в укромном месте машина привлечет чужое внимание, а потому лучше всего будет прибыть на общественном транспорте или на такси. Здесь ведь поблизости колбасный завод находится, так что посторонние в поселке не редкость.

— Вообще-то, да, — вынуждена была согласиться я. — Что ж, значит, наша задача усложняется: ищем и машину, и подозрительного человека.

Разобравшись с этим, мы распределили, кто в какую сторону пойдет. Ромка заявил, что желает поработать самостоятельно. Учитывая его недавние почти гениальные озарения, мы ему разрешили «свободное плавание», и он весело побежал куда-то за дом. Мы тоже разошлись в разные стороны, предварительно договорившись встретиться у машины минут через тридцать. Не имея особой надежды что-то найти, я все же принялась останавливать каждого попадающегося на пути прохожего и расспрашивать его по поводу машины или появления подозрительных личностей в дачном поселке в то приблизительно время, когда, как мы знали, произошло убийство Виктории Мясниковой. Но, к сожалению, никто ничего не знал и не видел. Как и стоило ожидать.