Как мы с Кряжимским и предположили, старичок не только подтвердил мои слова, но еще и рассказал все, как оно было на самом деле. Оказалось, что сразу после безрезультатных хождений его жены по разным инстанциям дед Тимур, а именно так его и звали, вспомнив о том, что когда-то был разведчиком, решил немного последить за Курдовым. Несколько дней понаблюдав за своим бывшим зятем, он заметил, что тот часто появляется с какой-то девушкой и кажется даже влюбленным.

Это натолкнуло деда Тимура на мысль о том, что можно попробовать обменять девочку на девушку, то есть на нашу Маринку. Старик посчитал, что если Курдов и в самом деле любит Широкову, то он вернет Соню. Но тут дед Тимур ошибся: Александр и не подумал искать Маринку. И даже не сказал о ее исчезновении никому. Это наводило на мысль, что Маринка была совершенно не важна для Курдова, и он вскружил ей голову с какой-то совершенно другой целью. Подумав об этом, я тут же высказала свое подозрение вслух. Первой отреагировала Маринка — она удивленно вытаращила на меня глаза и тихо спросила:

— Для чего-то еще? Но для чего? Я тебя не понимаю.

— А ты подумай хорошенько, — произнесла я. — Вспомни, что этот тип тебе говорил, чего от тебя требовал.

— Только чтобы я была неповторима, походила на всяких разных бизнес-леди и любила его дочку. Он хотел, чтобы я стала для нее самой настоящей мамой, а не просто… — Маринка запнулась, а затем произнесла то самое, что уже давно поняли остальные: —…Няней. Черт, так он что, из меня просто бесплатную сиделку и домработницу планировал сделать? Вот гад! Да как он только посмел со мной так поступить! Я-то думала, что он по-настоящему ко мне что-то чувствует, а он… Ну, он это зря. Вот найду его и все волосы повыдираю. Или даже хуже, лишу самого дорогого, что у него есть…

— Марина, Марина, только не при детях, — поторопилась я пресечь последующие, вполне возможно, непечатные слова Маринки. — Мы тебя и так поняли.

— Нет, ну это же надо, какой негодяй! — пропустив неприличное выражение, продолжила в том же духе Маринка. — Меня выставить дурой, заставить носить эти дурацкие обтягивающие длинные юбки, вечно мнущиеся блузки… Я от одной только глажки каждый день едва не умерла. Ну нет, так просто это ему с рук не сойдет!

— Конечно. Особенно после того, что мы с вами только что узнали, и того, что до этого нам было известно, — поддержала я Маринку.

— Стоп, — вдруг спохватилась моя секретарша, — а я, кажется, не все еще услышала. Вы что-то там говорили про убийство и наследство. Можно об этом поподробнее?

— Если ты обещаешь не перебивать, я расскажу тебе, чем мы занимались, пока ты отсутствовала, — откликнулся Кряжимский.

Широкова торопливо закивала, соглашаясь с условиями, хотя я могла поспорить, что удержать язык за зубами она все равно не сможет и наверняка выскажет в адрес каждой новой подробности в этом деле свое собственное мнение. А что поделать, такая уж она уродилась.

Не вслушиваясь в рассказ Кряжимского, я снова завела машину и направила ее в сторону дома, где в данный момент должна была находиться жена деда Тимура. Тот, видимо, поняв, куда я еду, с удивлением спросил:

— А вы разве знаете, где находится квартира моей дочери?

— Да, и вашу жену тоже хорошо знаю, — спокойно ответила ему я, а потом пояснила, кто мы, собственно, такие и как про все их проблемы узнали.

Старичок слушал меня внимательно и даже ни разу не перебил, несмотря на то, что Маринка успевала встревать не только в рассказ Сергея Ивановича, но и в нашу с дедом Тимуром беседу.

— Эх, знал бы я раньше, что эта девица ваша, разве стал бы ее похищать… — как бы извиняясь, произнес дед.

— Ничего, думаю, ей это даже полезно было, — тихо заметила я, но Маринка все же мои слова услышала и тут же принялась возмущаться, что ее не оценивают по достоинству и все наверняка только обрадовались, когда она исчезла.

Пришлось ее в этом разубеждать и заваливать комплиментами, которые Маринка очень уж любила. Когда же секретарша угомонилась, у меня снова появилась возможность обратиться к деду Тимуру.

— Скажите, а почему вы спрятали Маринку в том сарае? Ведь вы сами живете совсем в другом месте? — поинтересовалась я.

— Так ведь в той деревне дом моих родителей, — принялся объяснять мне дед. — Когда они умерли, мы дом заколотили, потому что продать не удалось. В такой глуши сейчас ведь мало кто жить захочет. Так и стоит хата невостребованной. И потом, куда же еще мне было ее везти, наша-то деревня еще дальше от города находится, да и жена туда могла вернуться. Я, когда ее похитил, в одеяло завернул, машину остановил и попросил подбросить. А чтобы шофер ничего не заподозрил, сказал, что это внучка моя, опять наркотики приняла, вот ее и…

— Ясно, — улыбнулась я сообразительности старика, затем обернулась к нему и добавила: — Жаль, что вас так быстро отпустили из армии, вы бы еще могли послужить не хуже нашей молодежи.

— Так, если бы не внучка, разве я… — заволновался мужичок.

— Понимаю, — просто ответила я ему и снова сосредоточилась на дороге.

Вскоре мы подъехали к новой девятиэтажке с красивыми полукруглыми балконами и резными решетками на окнах первого этажа. Лично я не была бы против, если бы мне предложили жить в подобном доме. Только сейчас поняв, что дочь Мясниковых жила совсем даже неплохо, я покинула машину и, обратившись к деду Тимуру, попросила:

— Ну, ведите нас в гости.

— С удовольствием, — ответил он и первым вошел в подъезд. Мы последовали за ним.

Пока поднимались по лестнице, потому что лифт был занят, а ждать нам не хотелось, я достала из сумочки свой сотовый и набрала домашний номер Виктора. Первые несколько минут трубку никто не брал, и я уж было подумала, что наш фотограф все еще не вернулся с задания. Но когда я собралась уже отключить аппарат, в трубке послышалось какое-то нечленораздельное мычание. Мне стало ясно, что Виктор подошел к телефону.

— Виктор, — торопливо обратилась я к своему коллеге. — Ты что-то успел выяснить?

Опять послышалось нечто маловразумительное, из чего я смогла понять, что Виктору не удалось найти ничего интересного. Будь на моем месте другой человек, он бы посчитал, что над ним попросту издеваются, но я-то знала нашего Виктора, а потому научилась неплохо расшифровывать его мычание.

Задав Виктору еще несколько вопросов и получив на них примерно такие же нечленораздельные ответы, я велела своему фотографу приехать туда, где сейчас находились мы, и, быстро продиктовав адрес, отключилась.

В этот момент мы как раз достигли нужной площадки, и дед с силой надавил на звонок, расположенный сбоку от железной двери с номером шестьдесят три. Через несколько минут из-за нее раздался знакомый голос:

— Кто там?

— Лариса, это я, Тимур, — как-то неловко помявшись, откликнулся дед. — Открой, к нам гости.

Старушка поторопилась выполнить просьбу и, как только увидела нас, радостно воскликнула:

— Ой, это вы! А я вас совсем и не ждала! Проходите, дорогие мои, проходите в дом. Как там мое дело, Ольга Юрьевна? Что-то новое есть или все по-старому? — пропуская нас в квартиру, щебетала Мясникова. — А как вы с дедом-то моим повстречались? Я вас вроде и не знакомила.

— Судьба свела, — усмехнулся в ответ дед Тимур, а затем стал весело пересказывать свои приключения. — Представляешь, Лорик, я их коллегу похитил, которая с нашим зятем, тьфу, с этим негодяем встречалась. Я-то думал, что он ее любит, хотел обменять, а он даже на встречу не пришел. Я все два часа ждал, а никого не было.

Услышав слова старичка, я про себя отметила, что действительно видела его в парке. Зря я тогда не обратила внимания на старичка, который кого-то высматривал и ждал. Не знаю почему, но я просто не могла подумать, что похититель — столь пожилой человек. Проследовав в комнату, я уселась в мягкое кресло и погрузилась в изучение интерьера квартиры.

Честно скажу, интерьер этот впечатлял. И не только потому, что все в нем было очень современно, а, скорее, по причине тщательного подбора каждой имеющейся здесь вещицы. Так, одна из глухих стен зала была расписана масляными красками и представляла собой огромную картину с российским пейзажем. Рамы эта картина не имела, но зато по обе стороны от нее стояли напольные вазы с цветами. Это делало уголок еще более живым и оригинальным. Прямо напротив, то есть у другой стены, располагался камин, перед которым стояли три кресла и невысокий круглый деревянный столик. Вместо паласа пол покрывал бледно-желтый ковролин. Что касается окон, то их закрывали прозрачные шторки с темно-коричневым рисунком.

Вдоволь налюбовавшись интерьером квартиры несчастной Виктории Мясниковой, я отвлеклась от собственных мыслей и обратилась к хозяевам с вопросом:

— Мы явились сюда, чтобы серьезно поговорить.

— Да, конечно, могли бы и не пояснять, — заметно нервничая, ответила Лариса Евгеньевна. — О чем вы хотите поговорить?

— Для начала сядьте оба, — я поочередно посмотрела на обоих хозяев. — Мне бы хотелось, чтобы мы обсудили все совместно.

Послушавшись меня, Лариса Евгеньевна и Тимур Викторович сели на принесенные из кухни стулья и вопросительно уставились на меня. Я бегло осмотрела всех присутствующих и начала рассказывать о том, что нам на данный момент стало известно.

— Прежде всего хочу сказать, — издалека начала я, — что ситуация сложилась очень непростая. Во-первых, ваши слова, — я посмотрела на Мясникову, — почти полностью подтвердились, и никто из моих коллег уже не сомневается, что ваш бывший зять мог убить Викторию, но вот доказать этого мы пока не можем. Нужны улики, а их нет. Мы, конечно, нашли машину, на которой Александр ездил в дачный поселок в день убийства, нашли и его тогдашнюю любовницу, обеспечившую Курдову алиби. Но этого явно мало. Дело-то на Александра заведут, но, если, как вы говорите, у него есть связи, он сумеет выкрутиться. Необходимо добыть веские и неопровержимые доказательства его вины. Это первое. — Я замолчала, переводя дух, а потом снова продолжила: — Второй вопрос заключается в том, каким образом Курдов мог узнать о наследстве, оставленном вторым мужем его бывшей жены. Это веский мотив для обвинения Курдова в совершении преступления. Однако, чтобы его выдвинуть, нам нужно самим сначала разобраться. Вы должны понимать, что пока у нас есть только косвенные улики, а для того, чтобы засадить убийцу в тюрьму, необходимо нечто больше.

— Вот незадача! — растерянно развел руками Тимур Викторович. — Так откуда же мы знаем про какое-то там наследство, лично я ничего о нем и не слышал. Выходит, второй муж Вики что-то там оставил ей в наследство?

Лариса Евгеньевна виновато опустила голову и призналась:

— И не просто «что-то там». Он оставил Вике и Соне все, что у него было. Я одна об этом знала, а тебе не сказала, чтобы ты языком среди соседей не трепал, а то ведь выпьешь, забудешься, а потом проблем не оберешься. Вот и умолчала обо всем. Ты уж не обижайся.

— Да я что… — вздохнул старичок. — Я ничего против не имею и даже считаю, что правильно ты поступила. Я немного языкаст бываю. Ох, так мы теперь что же, богатыми получаемся? — неожиданно воскликнул он, когда до него дошел смысл сказанного.

— Не мы, а внучка наша. И этот прохвост, как ее законный отец, — пояснила старушка и грустно вздохнула.

— Так вы все еще ничего не сказали по поводу того, откуда вашему зятю могло стать известно про наследство, — перебив Ларису Евгеньевну, напомнила я. — Как до него дошла эта новость? Если вы хоть что-то знаете, скажите, это даст нам дополнительную возможность подтвердить его вину в смерти вашей дочери.

— Да понимаю я, все понимаю, — закивала Лариса Евгеньевна. — Но, честное слово, не знаю я ничего и даже ума не приложу, откуда этому ироду все стало известно. Не говорила я никому.

— Да, она вряд ли кому-то сказать могла, — заступился за свою жену дед Тимур. — Из нее иной раз слова не вытянешь.

— Жаль, — искренне вздохнула я. — Если бы мы знали, каким образом до Курдова дошла информация о наследстве, то могли бы попробовать на него надавить и заставить во всем сознаться. Но сейчас он может просто сделать вид, что не знает, о чем идет речь.

— Ольга Юрьевна, а ведь Виктор, — вспомнив о нашем фотографе, активно воскликнул Ромка, — телефон прослушивал ночью и…

— И ничего не услышал, — расстроенно сообщила я и тут же пояснила: — Я звонила ему недавно, он сказал, что Курдов беседовал только с какой-то девицей, о которой нам всем хорошо известно, и с двумя подчиненными, но сугубо по работе. Никаких речей про наследство по телефону он не вел. И вообще сидит себе тихо, не высовывается.

— Осторожный, гад, — важно заметил Ромка и тяжело вздохнул.

Маринка же тихо хихикнула и чуть слышно произнесла:

— Вот бы посмотреть на Виктора, когда он столько слов произносит.

Я сделала вид, что не заметила ее издевки, и продолжила свою речь дальше. Теперь я объяснила старикам, что нам очень нужно выяснить, какие общие друзья или знакомые имелись у Курдова и Виктории, так как Мясникова-младшая вполне могла сама кому-то проболтаться, а потом эта информация дошла и до ее бывшего муженька. Оба старика согласились нам помочь, пообещав, что больше никаких новых способов вызволения своей внучки из рук отца-негодяя применять не будут, так как в любом случае это незаконно, а значит, вскоре девочку вновь вернут ее отцу. Совсем не обрадовавшись этому обещанию, старики немного повздыхали, а потом Лариса Евгеньевна в сердцах выпалила:

— Чтоб ему сдохнуть, ироду несчастному. Разинул рот на наследство, которое и не ему вовсе по закону принадлежать должно. Э-эх!

Не знаю почему, но слова старушки меня насторожили, и я решила поинтересоваться, что конкретно она имела в виду:

— То есть как это «не ему должно принадлежать»? Разве не он является отцом девочки?

Услышав мой вопрос, Лариса Евгеньевна торопливо зажала рот рукой, сообразив, что проговорилась. Но было уже поздно — взгляды присутствующих устремились на нее.

— О чем это ты, дорогая? — подозрительно прищурившись, переспросил дед Тимур. — Ну-ка, договаривай.

— Ох, ладно, — решилась на признание женщина. — Теперь уже все равно. В общем… — Лариса Евгеньевна замялась, не зная, с чего начать. — В общем, однажды, когда Вика приезжала к нам на первых месяцах беременности, она случайно проговорилась кое о чем. Они тогда поругались с мужем, вот дочка мне сгоряча и сказала.

— Что именно сказала? — начав раздражаться, переспросила я.

— Что Сонечка, возможно, вовсе и не дочь этого хулигана. Сказала так и сама испугалась, а потом еще долго уверяла меня, что сгоряча выпалила, а на самом деле ее признанию не стоит придавать внимания. Я тогда сильно удивилась, потом и забыла совсем. И только сейчас вот как-то само собой вспомнилось.

— Так, подождите! Это уже становится интересно… — произнесла я. — Объясните, что имела в виду ваша дочь? Она что, точно не знала, кто отец ее ребенка?

— Ну, понимаете, — еще больше смутилась Лариса Евгеньевна. — Когда она начала встречаться с Курдовым, она еще дружила с другим парнем. Его звали Максимом. Может быть, она так и встречалась бы с ним дальше, если бы не подвернулся этот негодяй. Не знаю уж, чем он ее очаровал, но через две недели знакомства они объявили нам, что решили пожениться. Вот девочка моя какое-то время и сомневалась, чей именно это ребенок, не знала ведь, когда именно забеременела.

— Ничего себе история… — вздохнул Кряжимский. — Вот что значит водить дружбу сразу с двумя. Представьте себе, что девочка действительно не дочь Курдова. Тогда он действительно не имеет на нее никакого права, тем более что ребенка при разводе присудили матери. Появись сейчас настоящий отец, ребенка могут отдать ему. Я так думаю, — закончил Сергей Иванович и удивленно посмотрел на меня. Точнее, так он посмотрел на меня только потому, что я в свою очередь не менее удивленно глядела на него. — Что с вами, Ольга Юрьевна? — спросил он. — Я что-то не так сказал?

— Наоборот, очень даже так, — откликнулась я. — Вы только что подали замечательную идею. Ведь и в самом деле может оказаться, что девочка не дочь Курдова, стало быть, ее настоящему отцу понадобится лишь опротестовать решение суда и забрать ребенка себе, и тогда все имущество Виктории перейдет к настоящему родителю. Ведь так?

— Ну, в общем-то, да, — неуверенно ответил мне Кряжимский. — Только все равно не пойму, к чему конкретно вы клоните.

— К тому, что нам нужно сейчас не улики искать, подтверждающие вину Курдова, — этим пусть менты занимаются, — а помочь Мясниковым вернуть внучку. Для этого нам нужно найти настоящего отца девочки и убедить его в том, что он должен удочерить ребенка. А затем, если он не захочет жить с девочкой, может отдать ее бабушке, главное, чтобы в документах Сони была его фамилия, а не чья-то другая.

— Ой, а ведь верно! — обрадованно воскликнула Лариса Евгеньевна. — Как же я сама до этого не додумалась. Вот что значит старость, берут годы свое, берут.

— Полагаю, все согласны с моей идеей? — пробегая взглядом по лицам присутствующих, на всякий случай поинтересовалась я. — А раз так, тогда попрошу Ларису Евгеньевну рассказать нам все про того парня, который может быть настоящим отцом девочки, а затем мы попытаемся его найти.

— Отличная идея! — перебила меня Маринка. — Только можно я ненадолго по своим делам отлучусь?

— Это по каким же таким делам? — пристально глядя на Широкову, поинтересовалась я, хотя давно уже поняла, что Маринка задумала отомстить Курдову. Ведь недаром она столько времени так тихо сидела здесь, не проронив ни слова. Ну уж нет, меня-то она не проведет. — Это не по тем ли делам, которые касаются твоего ухажера? Уверена, что по тем, а потому я тебя не только никуда не отпущу, но еще и запрещу отлучаться от коллег.

— Да я что, маленькая? — надулась Маринка.

— К сожалению, нет, — вздохнула я. — Тогда бы хоть было понятно твое бездумное поведение. И потом, до Курдова у тебя еще будет возможность добраться, я тебе обещаю, а пока у нас есть дела и поважнее. Сделаем их, тогда решим остальные проблемы, подождет твой Сашенька.

— Ладно, пусть ждет, — сдалась Маринка, видимо, поняв, что я совсем не шучу.

И мы все стали внимательно слушать Мясникову, которая коротко пересказала нам все, что только знала, о первом возлюбленном своей дочери. Как оказалось, звали парня Максимом Владимировичем Аникиным. Был он русоволос, строен. Красавцем его назвать было сложно из-за его какой-то непропорциональной челюсти, но все же парень показался тогда старушке симпатичным. Где его найти, она не знала, так как практически с ним не общалась. Вспомнила только, что удалялся он всегда влево от их дома, когда провожал домой Вику, а значит, жил именно в той стороне.

Внимательно выслушав Мясникову, я задала новый вопрос:

— Насколько я вас поняла, он был неместный, так?

— Пожалуй, да, — немного подумав, ответила Лариса Евгеньевна. — Если бы из нашей деревни был, я бы непременно о нем все знала, а так, скорее всего, из какой-то соседней. Их в округе знаете сколько…

— Эх, и чего я у него тогда не спросил, откуда он, — принялся вздыхать дед Тимур. — Была ведь возможность, так побоялся, что за любопытного примет, и так вопросами завалил паренька. А надо, надо было узнать. Да теперь уж что…

Старики дружно вздохнули и замолчали. Я несколько минут подумала, затем повернулась к Кряжимскому и спросила:

— Сможете определить место проживания парня с таким именем? У вас ведь, кажется, знакомые в паспортном столе имеются.

— Пожалуй, смогу, — кивнул в ответ Кряжимский. — Дайте только ваш телефон.

Я кивнула и полезла в сумку за аппаратом. В эту минуту в дверь позвонили. Удивленная Лариса Евгеньевна посмотрела на своего супруга и спросила:

— Кто бы это мог быть?

— Не знаю, — ответил он ей.

И тут я вспомнила про вызванного мной сюда Виктора и поспешила объяснить всем, кто это может быть:

— Это, наверное, наш фотограф приехал. Я ему звонила и предупредила, где нас найти. Вы уж не пугайтесь, когда дверь откроете, он у нас большой и молчаливый. Слова не произнесет, хорошо, если кивнет в качестве приветствия.

— Что же, это хорошо, что свои, чужих я не очень люблю, — поднимаясь со стула, произнесла Лариса Евгеньевна и поплелась к двери.

Вскоре защелкали замки, и на пороге комнаты появился действительно наш коллега-молчун. Виктор вошел в зал молча и, слегка кивнув присутствующим, замер на месте, загородив собой весь дверной проем.

— Ну вот, теперь мы все вместе собрались, дело остается за малым, — я покосилась на Кряжимского, который в тот момент как раз с кем-то беседовал по телефону.

— А нам нельзя поехать с вами? — осторожно полюбопытствовала у меня Мясникова, понимая, что мы можем их с дедом и не пригласить.

— Пожалуй, вам нет надобности кататься с нами, — немного подумав, ответила я. — Лучше уж подождите здесь. Если мы найдем Максима, то все равно привезем его сюда, а затем уже будем думать, как забрать у Курдова девочку и сделать анализ ДНК.

— Ну и правильно, — поддержал меня дед Тимур. — Вам одним сподручнее будет, быстрее, а мы что, только мешаться стали бы. Мы лучше вам чего-нибудь поесть приготовим. Правда, дорогая? — Сказав это, Тимур Викторович покосился на свою супругу, и та ласково ему улыбнулась, давая понять, что согласна.

Я мысленно порадовалась за старичков, а затем повернулась к закончившему телефонный разговор Сергею Ивановичу, чтобы узнать, есть ли у него данные о Максиме Аникине. По моему выражению лица Кряжимский понял, о чем я хочу спросить, а потому сразу же ответил:

— Мне удалось найти паренька. Если он проживает там, где прописан, то мы сможем найти его в поселке городского типа Шереметьевка. Это далековато от города, но что делать.

— Ну раз далеко, то, пожалуй, медлить более не стоит, пора ехать, — вставая, произнесла я.

Остальные последовали моему примеру и тоже покинули свои места. Лариса Евгеньевна попыталась предложить нам чаю, но я отказалась, посчитав, что перекусить мы сможем и по дороге. Попрощавшись с хозяевами квартиры, мы спустились по лестнице на улицу и стали рассаживаться по машинам. К Виктору сел Ромка, а Маринка и Кряжимский предпочли ехать со мной: Сергей Иванович выбрал мою «ладушку» потому, что я водила ее осторожно, объезжая кочки, Маринка же просто не могла жить без болтовни, а с Ромкой и Виктором, как известно, много не поговоришь.

Разместившись, мы сразу же тронулись в путь, надеясь только на то, что Максим Аникин все еще не покинул свой родной дом. Впрочем, может быть, мы зря затеяли поиски, но всем нам очень уж хотелось, чтобы отец девочки оказался нормальным человеком, а не убийцей ее матери. Правда, никто из нас не был уверен, что новоиспеченный родитель будет лучше прежнего, официального, но надежда на это все еще была, и именно она подгоняла нас вперед, заставляя прибавлять скорость.

* * *

Поселок Шереметьевка оказался совсем не заброшенным и опустевшим, а очень даже процветающим. Еще при подъезде к нему мы начали замечать какие-то непонятные одинокие строения, а вслед за ними увидели и длинную бетонную стену. Сергей Иванович удовлетворил наше любопытство, объяснив, что здесь занимаются выращиванием лошадей, строения эти являются конюшнями, а за стеной находится ипподром. Правда, в настоящее время коней нигде не было видно.

Полюбовавшись через окно на конезавод и вытоптанную вокруг него землю, мы покатили дальше и уже очень скоро оказались в самой обычной деревне. Тут не было ни одного большого дома, за исключением школы, больницы и какого-то административного здания. Все остальные дома были обычными одноэтажными и очень ухоженными. Каждый дом был обнесен ровным, недавно выкрашенным забором, в палисадниках виднелись цветы, а дороги здесь по большей части были заасфальтированы.

— Ничего себе местечко! — удивилась увиденному Маринка. — Не думала, что в селах может быть так опрятно.

— Это все от председателя колхоза зависит. Правда, сейчас он как-то иначе стал называться, — пояснил Кряжимский. — По всему видно, руководство здесь замечательное. Именно оно заставляет всех поддерживать чистоту и штрафует непослушных. Было бы так везде, глядишь, и не стало бы в России заброшенных мест.

— Это точно, — согласилась с Кряжимским Маринка и продолжила вертеть головой по сторонам, то и дело охая и ахая.

Я продолжала следить за дорогой, а как только на обочине показалась какая-то женщина с коромыслом, я притормозила возле нее и спросила:

— Скажите, пожалуйста, как нам проехать к улице Симбирской?

— А вам кого нужно-то? — поставив ведра на землю и утерев рукавом пот, выступивший на лбу, поинтересовалась женщина. — Я тут всех знаю.

— Аникина Максима Владимировича, — пояснила я и ожидающе посмотрела на женщину.

— Ой, да его дома-то и нет, — немного подумав, ответила женщина. — Он сейчас на ипподроме, к скачкам готовится. Вы лучше его там поищите.

— Спасибо, — поблагодарила я, а затем, развернувшись, направила машину к ипподрому.

Виктор сделал тот же маневр и последовал за моей машиной. Проехав по асфальту несколько километров, я свернула на накатанную дорогу и покатила по ней. Вскоре мы подъехали к воротам ипподрома. Здесь нам пришлось оставить машины, потому что въезд на территорию был запрещен. Выйдя из авто, мы собрались все вместе и только после этого прошли за ограду, где тут же разделились: Виктор и Ромка направились в конюшню, Маринка куда-то в сторону, а Кряжимский и вовсе предпочел сесть на скамью и подождать, пока мы найдем Аникина.

Я обвела взглядом округу и не увидела ничего, кроме огромного, утоптанного и пыльного поля, по которому скакали то галопом, то рысью две пестрые лошадки с седоками.

Я обернулась туда, куда удалилась Маринка, и тут же вздохнула, заметив, как Широкова неотрывно следит взглядом за молодым человеком, который стоял рядом с огромным вороным конем. Маринка тотчас принялась строить глазки незнакомцу, надеясь, что он ее заметит и подъедет поближе. Я же направилась к небольшой будке, стоящей недалеко от входа, чтобы спросить у рабочих, где я могу найти Аникина.

Будка оказалась закрытой, и я начала осматриваться в поисках какого-нибудь прохожего, чтобы расспросить про нужного нам парня. И тут меня кто-то окликнул. Я обернулась на голос и увидела Маринку, нетерпеливо машущую мне рукой. Я молча двинулась к ней, а когда подошла поближе, уточнила:

— Что случилось?

— Твой Аникин сейчас подъедет, — равнодушно ткнув пальцем на выехавшего из конюшни парня, произнесла Широкова, затем дернула меня за рукав и представила своего нового знакомого: — А это Юрий Виницын. Правда, он хорошо держится в седле?

Я кивнула и, не желая мешать Широковой в ее любовных похождениях, повернулась к предполагаемому Аникину. Когда же он, заинтересованный скоплением народа у входа, повернул в мою сторону голову, я приподнялась на носочки и стала махать ему, подзывая. Аникин понял меня и, ударив лошадь каблуками сапог, направил ее ко мне. Минуты через две он уже спрыгнул на землю и подошел.

— Вы Максим Владимирович Аникин? — с ходу спросила я, рассматривая лицо мужчины.

Как верно сказала Мясникова, парень красавцем не был, но между тем все же привлекал к себе внимание. У него были правильные черты лица, голубые глаза и мощный волевой подбородок. Как и говорила Лариса Евгеньевна, нижняя челюсть Аникина действительно немного выдавалась вперед, хотя в этом, по-моему, был свой шарм.

Невольно залюбовавшись мужчиной, я не сразу сообразила, что он ко мне обращается с каким-то вопросом, а потому торопливо встряхнулась и глупо спросила:

— Что вы сказали?

— Я спросил, что вас интересует? — с улыбкой повторил Максим. — Вы хотите научиться верховой езде?

— Нет, к сожалению, нет, — отрицательно замотала я головой. — У меня к вам дело немного другого характера. Если вы не против, давайте отойдем к ограде.

— Давайте, — спокойно произнес мужчина и последовал за мной следом.

Когда мы наконец остановились у ограды, я посмотрела в лицо Максима и напрямую спросила у него:

— Вам знакома Виктория Тимуровна Мясникова?

— Вика? — удивленно вскинулся Аникин. — Да, знакома. А что случилось? У нее какие-то проблемы? Честно говоря, я не виделся с ней лет семь, а может, и больше.

— Полагаю, что меньше, — вспомнив о возрасте девочки, заметила я, потом глубоко вздохнула и сказала: — Викторию месяц назад убили и сожгли в ее дачном доме.

— Убили? — в ужасе повторил мужчина. — Но… но кто сделал, зачем? Нет, этого просто не может быть, я не верю!

— Увы, это так, — расстроенно вздохнула я. — Виктории больше нет. Зато осталась ее дочь — девочка шести лет. Очень милая малышка.

— Девочка? Не понимаю, к чему вы клоните, — удивленно глядя на меня, произнес Максим. — Насколько я знаю, у Вики был муж.

— И даже не один, — как-то само собой вырвалось у меня, а когда по выражению лица собеседника поняла, что он не в курсе, пояснила: — Виктория выходила замуж дважды. Правда, второй супруг ее умер.

— И что? — настороженно глядя на меня, спросил Аникин. — Я все еще не понимаю, какое я ко всему этому имею отношение.

— Дело в том, — не зная, как начать, замялась я, — что Соню сейчас забрал к себе первый муж Виктории…

— Александр… Я знаю его, видел пару раз, — перебил меня Максим.

— Вот именно, Александр, — кивнула я. — Только ребенка при разводе присудили матери по причине пьянства отца и его безобразного поведения.

— Хотите сказать, он бил Вику? — догадался Максим.

Я снова кивнула и продолжила:

— Родители Виктории, которые в основном и воспитывали свою внучку, решили ее вернуть себе и наняли для этого нас. Мы…

— Стоп, стоп, стоп, — остановил меня Максим. — Так мы далеко не уйдем, вы сначала скажите мне точно, что именно от меня нужно, а уже потом станете все объяснять. Если понадобится, конечно. Так, думаю, будет быстрее.

— Ну что ж, как хотите, — не стала возражать я и продолжила: — Старики подозревают, что Соня — дочь не Курдова, а ваша. Ну, что вы — ее настоящий отец.