Услышав от меня сногсшибательную новость, Аникин резко переменился в лице. По его выражению невозможно было определить, что творится в его душе, рад он услышанному или нет. Когда же сказанное мной достигло его сознания, Максим обхватил голову обеими руками и, закинув ее вверх, глубоко вздохнул. Потом широко улыбнулся и произнес:

— Вы не шутите? Девочка действительно моя дочь?

— Пока еще точно этого сказать не могу, — не стала ничего утверждать я. — Но такое подозрение имеется. Но вы, как я вижу, этому рады.

— Рад? Да я просто счастлив! — выкрикнул Аникин, схватив меня за плечи, но, заметив, что я скривилась не то от боли, не то недоуменно, поспешил извиниться: — Простите, я не хотел сделать вам больно. Понимаете, у моей жены уже второй выкидыш. Врачи окончательно запретили ей рожать, так как это угрожает ее жизни, и мы уже и не надеялись, что у нас будут дети. И тут вы сообщаете, что у меня есть дочь, моя настоящая дочь.

— Подождите радоваться, — остановила я Максима. — Еще раз повторяю, это лишь предположение, и оно нуждается в проверке. Необходимо сделать анализ ДНК, чтобы определить, действительно ли вы отец этого ребенка.

— Да, конечно, я согласен пройти все анализы и даже оплатить их. Когда нужно ехать? Я могу прямо сейчас, — заторопился Максим, видимо боясь, что внезапно свалившееся на его голову счастье неожиданно может исчезнуть. — Скажите только, почему мне раньше никто ничего такого не говорил?

— Увы, этого я не знаю, — честно призналась я. — Виктория умерла, и все ее тайны умерли вместе с ней. Вы бы, возможно, совсем ничего не узнали о девочке, если бы мать Вики не вспомнила слова своей дочери о том, что ребенок-то может быть вовсе и не от Александра. Потом она, конечно, извинилась, что такое сказала, и попросила родителей не брать ее слова в расчет. Но когда Курдов забрал девочку и стало просто необходимо найти способ забрать ее у него, Лариса Евгеньевна и вспомнила о вас.

— Черт, мне следует сказать спасибо этому типу, который помог найти дочь, — вздохнул Максим и снова спросил: — Ну, так когда мы едем?

— Прямо сейчас, — ответила я. — Только вам нужно переодеться.

— Да, действительно. Я сейчас, — ответил Аникин и, лихо запрыгнув в седло, поскакал к конюшне, крикнув на ходу: — Я быстро, подождите здесь!

Мне торопиться было совершенно некуда, а потому я осталась стоять на месте, ожидая возвращения Максима. Он вернулся минут через пятнадцать, так как ему нужно было еще предупредить о своем уходе начальство. Потом мы с ним направились к воротам, за которыми стояли наши машины. Я поискала взглядом своих коллег: Ромка и Виктор топтались возле Кряжимского, а вот Широкова почему-то отсутствовала.

Я представила Аникина своим друзьям, а затем спросила:

— Кто-нибудь видел Маринку?

— Да, — кивнул мне в ответ Ромка. — Она на другом конце поля на пони катается.

— Замечательно, — тяжело вздохнула я и многозначительно посмотрела на Виктора.

Тот сразу понял, чего именно я от него хочу, и торопливым шагом направился через поле к виднеющемуся вдалеке пони и двум молодым людям возле него. Остальные вместе со мной пошли к машинам.

Не стану описывать наше возвращение в город, так как в нем не было ничего примечательного. Всю дорогу Маринка рассказывала о своих впечатлениях, Максим периодически задавал вопросы о своей дочери, а Кряжимский с Ромкой и вовсе ехали в автомобиле Виктора.

Когда мы прибыли в квартиру Мясниковых, нас уже ждал шикарно накрытый стол. Отказаться от приглашения было просто невозможно, а потому мы без отговорок сели за стол и принялись уплетать ароматные блинчики с творогом и вареньем, котлеты по-киевски, картофель фри и много иных вкусностей. Лариса Евгеньевна постаралась на славу, и уже через двадцать минут все просто едва дышали от огромного количества съеденного.

— Не знаю, как остальные, а я просто не могу встать с места, — развалившись в кресле, произнес Кряжимский. — Сразу как-то захотелось вздремнуть.

— А дремать-то нам и некогда, — посмотрев на часы, заметила я. — Нужно забрать Соню из детского сада, пока этого еще не сделал ее папаша. Да и больницы допоздна не работают, значит, нужно поторопиться.

— Так неужели вы все поедете за Сонечкой? — удивленно спросила Лариса Евгеньевна. — Кто-нибудь должен остаться у нас. Вот Сергей Иванович правильно сказал, ему отдохнуть нужно. Пожилой человек ведь устает быстрее, чем вы, молодые.

— Ну подождите еще меня в старики записывать, — тут же встрепенулся Кряжимский, которого такие слова сильно задели. Он и сам часто шутил насчет своего возраста, но, когда это делали другие, сильно расстраивался и даже обижался. — Я еще такое могу…

Посчитав слова хозяйки совершенно правильными, я торопливо перебила нашего старейшину и сказала:

— А ведь Лариса Евгеньевна совершенно права, всем нам мотаться по больницам и детским садам совсем не обязательно, это лишь привлечет лишнее внимание. Достаточно будет, если поедем мы втроем — Виктор, Максим и я.

— А я? — тут же напомнила о себе Широкова.

— А ты пока останешься здесь, с остальными, — ответила я и добавила: — Должен же кто-то убрать со стола и перемыть всю посуду, а ты у нас, кажется, еще числишься провинившейся.

— Ну вот, сто лет назад все было, а она еще до сих пор помнит, — буркнула себе под нос Маринка, видимо, посчитав, что я этого не услышу.

Я услышала, но все же ничего ей не сказала и стала собираться в дорогу.

— Думаете, вам отдадут девочку? — с сомнением в голосе спросил дед Тимур. — В детских садах ведь сейчас с этим очень строго.

— Пожалуй, вы правы, — задумавшись на минуту, ответила я, затем перевела взгляд на Ларису Евгеньевну и сказала: — Наверное, вам придется поехать с нами, а остальные останутся с Тимуром Викторовичем.

— Ну, раз нужно, тогда поеду, — ответила женщина и поспешила собраться в путь.

Вскоре мы уже загрузились в мою машину и поехали к детскому саду. Дорогу туда я знала хорошо и, чтобы избежать дорожных пробок, постаралась выбирать объездные, но при этом самые короткие пути. Это дало нам возможность добраться до места без происшествий и всего за несколько минут. Мы с Ларисой Евгеньевной направились к зданию детского садика, а Максим остался в машине с Виктором, так как пока он не был нужен, тем более что девочка его совершенно не знала.

Поднявшись по лестнице на второй этаж и подойдя к двери с нужным номером, я тихонько постучала. Из-за запертой двери доносился детский смех. Вскоре дверь распахнулась, и мы увидели очень полную, одетую в белый халат с голубой отделкой женщину. Волосы ее были коротко подстрижены, глаза ярко накрашены синими тенями, а губы красной помадой. Женщина приветливо улыбнулась нам и спросила:

— Вам кто-то нужен? — но, увидев Мясникову, еще больше расплылась в улыбке: — Здравствуйте, Лариса Евгеньевна.

— Здравствуйте, — кивнула Мясникова. — Я хотела бы на часок забрать Соню, чтобы купить ей подарок. Можно?

— Да, конечно, но только через полчасика, мы сейчас детей кормить будем, — пояснила воспитательница.

— Не волнуйтесь, мы сами накормим девочку, — теперь уже встряла в разговор я. — И вернем вам ее очень быстро, даже заметить не успеете.

— Ну хорошо, — согласилась женщина. — Я сейчас приведу ее к вам.

Воспитательница удалилась в группу, отсутствовала минуты три, а затем вновь показалась, но уже с малышкой. При виде знакомых лиц, а особенно бабушки, девочка буквально просияла и со всех ног кинулась к старушке. Лариса Евгеньевна подхватила ребенка на руки и, крепко обняв, стала шептать ей что-то на ушко. Сонечка кивала ей в ответ и периодически целовала бабушку в щечку. Я с умилением смотрела на этих счастливцев и даже слегка позавидовала им, но, когда заметила, что из глаз Ларисы Евгеньевны начинают капать слезы, осторожно дернула ее за рукав и, улыбнувшись воспитательнице, произнесла:

— Спасибо. Мы пойдем, не будем вас отвлекать от работы. Часа через полтора мы вернем Сонечку в группу.

— Я не хочу возвращаться, — услышав мои слова, захныкала девочка.

— Знаю, детонька, знаю, — поглаживая ее по головке, ответила старушка и снова что-то шепнула ей на ушко.

Не заподозрив в нашем поведении ничего странного, воспитательница удалилась, а мы сразу направились к моей машине. Увидев нас, Максим поспешил навстречу и, когда оказался на расстоянии шага от Ларисы Евгеньевны, все еще держащей внучку на руках, замер и с восторгом посмотрел на ребенка. Софья окинула недоверчивым взглядом незнакомца и крепче прижалась к бабушке.

— Ну, малышка, что ты так испугалась? Это наш друг. Он очень хороший, его зовут Максим, — принялась рассказывать девочке Мясникова о ее возможном будущем отце.

Максим протянул девочке свою руку. Она несколько секунд нерешительно посмотрела на нее, а затем все же протянула свою. Руки ребенка и мужчины сомкнулись. О чем они думали в тот момент, никто не знал.

— Ну все, знакомиться будете позднее, — поторопила я счастливых родственников. — Сейчас нам надо успеть сделать анализ ДНК. Садитесь в машину.

Спорить со мной никто не стал, все быстро заняли свои места. Я дала Виктору знак трогаться и коротко объяснила куда. Еще направляясь к детскому саду, я вспомнила, что недавно видела свою школьную подругу, одноклассницу, которая сейчас работает в областной больнице, а значит, может нам помочь сделать анализы быстро. Ее-то я и надеялась сейчас отыскать. Виктор завел машину и тронул ее с места. Несколько минут все ехали молча. Затем Максим принялся рассказывать девочке какие-то байки и играть с ней, держа на руках. Это занятие очень понравилось Соне, а потому вскоре в салоне моей «ладушки» воздух зазвенел от детского смеха. Было ясно, что эти двое уже нашли общий язык.

Впереди показалось здание областной больницы. Виктор сбавил скорость и стал искать место, чтобы припарковать машину. Определившись наконец, он повернул автомобиль к небольшому скверику и, подъехав вплотную к бордюру, его окружающему, затормозил. Мы вышли из машины и направились к главному входу в больницу.

— Бабушка, а зачем мы сюда приехали? — увидев людей в белых халатах, испуганно спросила девочка. — Мне что, будут делать укол?

— Да, маленький такой укольчик, — ласково ответила ей старушка. — Но только его обязательно нужно сделать, чтобы ты снова смогла вернуться ко мне, а не жила больше с папой.

— Правда? — с надеждой посмотрев на бабушку, переспросила девочка.

— Правда, — кивнула та, и малышка, просияв, без прежнего страха смело заявила:

— Тогда я готова.

Я улыбнулась такой решительности маленькой девочки, но тут же заставила себя сосредоточиться на работе и, попросив всех оставаться пока на крыльце, прошла в больницу. Там я подошла к окну регистратуры и спросила у пожилой женщины:

— Скажите, где я могу найти кардиолога Ирину Викторовну Шапкину?

— На третьем этаже в тридцать шестом кабинете, — ответила мне женщина и тут же спросила: — Талончик для приема есть?

— Нет, но я не на прием, — торопливо ответила я и сразу отошла от окошка, понимая, что иначе меня тут же завалят вопросами о том, зачем мне понадобилась Ирина Викторовна, и нотациями, что отвлекать врачей от их работы нельзя.

Не став пока звать Соню с бабушкой и Максима, я одна поднялась на третий этаж, отыскала там нужный кабинет, постучала в дверь и, приоткрыв ее, заглянула внутрь. Ирина сидела за столом и что-то писала. Напротив нее сидел мужчина без рубашки, пришедший на медосмотр.

— Закройте дверь, — не поворачивая головы, произнесла Ирина. — И займите очередь.

— Ира, ты меня что, не узнала? — проходя в кабинет, спросила я.

Шапкина подняла на меня свои ясные глаза и тут же улыбнулась:

— Оленька, наконец-то ты нашла время ко мне заглянуть. Проходи, я сейчас закончу, и мы поговорим, у меня как раз пятнадцатиминутный перерыв по графику.

— Если честно, то я по делу, — присаживаясь на край стоящей у стены кушетки, сказала я. — Причем по очень важному.

— В наше время, по-моему, все дела важные, — продолжая что-то торопливо писать, ответила мне Иринка. — В любом случае жди.

Мне не оставалось ничего другого, как подчиниться. Я на время притихла и стала наблюдать за тем, как общалась с пациентом моя бывшая одноклассница. Она уже закончила записывать данные в карточку и теперь объясняла мужчине, что ему следует сделать: какие кабинеты пройти, какие печати поставить. После того, как пациент ушел, Ирина повернулась ко мне и снова улыбнулась. — Ну вот, теперь можешь рассказывать о своем важном деле, — сложив руки на коленях, разрешила она. — Что там у тебя случилось? Кто-то из родственников заболел?

— Нет, что ты! — отрицательно закачала я головой. — Слава богу, нет! Мне просто необходимо провести анализ ДНК, а куда обратиться, не знаю.

— Анализ ДНК? — удивленно повторила Ирина. — А зачем он тебе? Неужели детей чьих-то своими признать решила? — пошутила она.

— Не я, а мой знакомый, — также с улыбкой ответила я. — Появилось подозрение, что ребенок, мать которого убита, его, а не того человека, который до сих пор считался отцом девочки.

— А, понятно, — не став более вникать в подробности, ответила Шапкина. Затем встала, прошлась по кабинету, как бы разминаясь после долгого сидения за столом, и сказала: — Тесты эти на пятом этаже делают, врача зовут Екатерина Владимировна Гамма. Она хорошая женщина, с ней можно договориться. Если хотите пройти без очереди и получить результат сразу, купите ей коньяк, конфеты, может, что-то еще, сама придумай, она вам все и устроит.

— Можешь с ней свести? — поинтересовалась я. — Тебя-то она лично знает, а таких, как мы, у нее, наверное, море за день проходит.

— Могу, конечно, о чем разговор, — ответила Ирина. — Зови своих знакомых, и пойдем.

— Они внизу стоят, я схожу за ними, — произнесла я и поспешила к двери.

— Встретимся на пятом этаже, — бросила мне вслед Иришка.

Я кивнула и, выскочив из кабинета, побежала по лестнице вниз. Выйдя на крыльцо, я подошла к оставленным мной спутникам, о чем-то беседовавшим у входа. При виде меня они замолчали и вопросительно уставились на меня.

— Обо всем договорилась, — первым делом сообщила я самое главное. — Только нужно врачу подарок какой-нибудь купить. Давайте сделаем так. Сонечка и Максим сейчас пойдут со мной, так как им анализы проходить, а вы, — я посмотрела на Ларису Евгеньевну, — пока сбегаете в магазин и купите конфет и шампанского. Так будет проще и быстрее.

— А где вас потом искать? — поинтересовалась старушка.

— На пятом этаже. Я думаю, мы будем в коридоре.

Сказав это, я взяла за руку маленькую Софью и, кивнув Аникину, направилась внутрь больницы. Мы сразу поднялись на пятый этаж, где нас уже ждала Ирина. Я подвела своих новых друзей к ней и сказала:

— Вот, их ДНК нужно сравнить.

— Хорошо, пусть идут со мной, я им помогу, — ответила мне Ирина и, поманив Аникина и девочку, провела их в кабинет.

Я облегченно вздохнула, радуясь, что пока все идет хорошо, и уселась на один из стоящих у стены стульев. Ждать пришлось довольно долго. Первой появилась Лариса Евгеньевна с красочными пакетами в руках. Подойдя ко мне, она протянула их и сказала:

— Вот, один врачу, другой вам.

— А нам-то за что? — не поняла я.

— Как за что? За помощь, конечно, — ответила женщина.

Я улыбнулась и сказала:

— Спасибо, но не стоило этого делать. Я лучше отдам пакет своей подруге, которая помогает нам все ускорить, а с вами мы как-нибудь потом рассчитаемся. Женщина кивнула и устало приземлилась на соседний стул. Вскоре появилась моя одноклассница и, подскочив ко мне, сообщила:

— Ну вот, теперь остается подождать, когда будут готовы результаты. Это где-то минут двадцать, может, чуть меньше. Ваши сейчас освободятся и сюда подойдут, здесь и подождете.

— Ира, спасибо тебе большое, — поднимаясь, поблагодарила я старую подругу. — Без тебя мы бы целый день тут кружили. Вот, — я протянула Ирине пакет, — это тебе за услугу.

— Да ладно вам, не надо было, — улыбнувшись, ответила Шапкина, но пакет все же приняла.

Когда она удалилась в свой кабинет, вернулись Соня с Максимом. Лицо Аникина буквально светилось.

— Ну как, тебе не было больно? — спросила Мясникова у внучки.

— Ни капельки, — ответила ей девочка. — Тетя врач такая хорошая была, она мне даже шоколадку дала за смелость.

— Ну и умница, — погладив девочку по голове, похвалила Лариса Евгеньевна.

Я же тем временем передала Аникину пакет с конфетами и шампанским и попросила отнести его врачу. Он кивнул и сразу скрылся за дверью кабинета. А когда вернулся, сообщил:

— Екатерина Владимировна сказала, что минут через пять будет готов результат.

— Ну вот и отлично, — порадовалась я и, посмотрев на немного нервничающих своих спутников, добавила: — Будем надеяться, что он окажется именно таким, каким мы хотели его видеть.

— Да уж… — устало вздохнул Аникин и ласково погладил Софью по волосам.

Лариса Евгеньевна усадила девочку к себе на колени и предложила сесть на освободившийся стул Максиму. Но он отказался и продолжал нервно рассекать коридор больницы, то и дело натыкаясь на проходящих обследование или медосмотр посетителей и самих врачей. На него огрызались, но он совершенно не обращал на это внимания. Наконец ожидание закончилось — из кабинета показалась Екатерина Владимировна. И я, и Лариса Евгеньевна дружно вскочили со своих мест, а Аникин замер на месте.

— Ну что? Что показал тест на ДНК? — торопливо спросила я, переживая не меньше тех, кому это собственно было нужно.

— Анализ подтвердил, что эти двое, — женщина провела взглядом по девочке и Максиму, — являются родственниками. То есть мужчина — отец ребенка.

— Ура! — как ребенок, подпрыгнул на месте Аникин, а затем кинулся обнимать всех подряд, включая и самого врача.

Это обнимание-целование продолжалось минут пять, и только потом счастливое семейство вспомнило, что нам нужно отвезти девочку в детский сад. Я было повернулась к лестнице, но тут Аникин неожиданно заявил:

— Раз ребенок мой, им командовать никто не имеет права. Девочка останется пока у меня, а там уж мы подадим все необходимые документы на пересмотр дела об опекунстве и посмотрим еще, чья возьмет.

— Боюсь, в этом случае вы можете проиграть, — спокойно заметила я.

— То есть? — не понял меня Максим.

— Пока еще девочка по закону принадлежит Курдову. Он ее опекун, а тот, кто ее выкрадет, может быть обвинен сразу по нескольким статьям, и неважно, кем он приходится ребенку. Стоит Курдову подать на вас в суд чуть раньше, и можете считать, что он выиграл. Лучше сделать все по закону.

— Черт, дурацкие законы! — возмутился Аникин, но вынужден был согласиться со мной.

Оказавшись снова в моей «ладушке», все на время притихли, видимо, переваривая новую информацию. Я тоже задумалась, пытаясь решить, как лучше всего поступить теперь.

«Итак, нам стало известно, что настоящий отец девочки вовсе не Александр Курдов, а Максим Аникин. Но это ничего не значит, ведь законным опекуном ребенка является именно Курдов. Чтобы лишить его этого права и заставить суд пересмотреть свое решение, необходимы доказательства плохого обращения Александра с Соней, а таковых у нас пока нет. Если же просто подать заявление, то его могут даже и не рассмотреть, так как в нашей стране отцом всегда считался вовсе не тот, кто является отцом по крови, а тот, кто вырастил и воспитал ребенка. В данном смысле Курдов находится в более выгодном положении, чем Аникин. Эх, были бы у нас веские улики, указывающие на то, что именно Курдов убил мать Сони, тогда не было бы и проблем. Но где же взять такие улики?»

Я тяжело вздохнула, впервые за долгое время ощутив себя бессильной. И это чувство мне совершенно не нравилось, а потому я решила снова и снова пытаться придумать что-нибудь, что бы дало возможность расставить все в этой истории по своим местам. И решение наконец пришло. Я обернулась к сидящим позади и сказала:

— Я думаю, после того, как мы отвезем девочку в детский сад, нам необходимо будет подготовить документы с результатами анализов ДНК и передать их в суд, пока ничего не говоря Курдову. Затем стоит рассказать обо всем майору Здоренко, моему знакомому из милиции, и попросить у него провести повторное расследование дела о смерти Виктории. Учитывая имеющиеся косвенные улики против Александра, майор сумеет упечь его за решетку, откуда он если и выйдет, то не скоро. Вы же тем временем займетесь оформлением документов на опекунство девочки. Согласны?

— Абсолютно, — поддержал меня Аникин, а затем резко притянул к себе и, громко чмокнув в щеку, сказал: — Эх, таких бы людей побольше!

— Ну, спасибо за комплимент, — смутившись, ответила я. — Буду стараться и дальше.

Обсудив все, мы, как и планировали, вернули Софью в детский сад, а затем сразу направились в отделение к майору Здоренко. Однако его не оказалось на месте. Пока мы его ждали, прогуливаясь по тротуару вдоль здания, Лариса Евгеньевна успела поведать Аникину о наследстве, но он прореагировал на эту новость весьма спокойно — просто сказал:

— Мне чужого не надо. Вот вырастет Соня, сама и решит, что с деньгами делать.

Лариса Евгеньевна улыбнулась, радуясь такому ответу своего нового родственника. И вообще я заметила, что старушку очень даже устраивает только что найденный отец ее внучки и она весьма к нему расположена.

Наконец-то появился Здоренко. Увидев меня, да еще с сопровождающими, он подозрительно прищурился и от самой машины закричал:

— Бойкова, ты ли это?!

— Я, — устало вздохнула я и посмотрела на остальных, понимая, что сейчас им предстоит шокотерапия. Спокойно воспринимать поведение Здоренко дано немногим.

Пришлось осторожно шепнуть Ларисе Евгеньевне и Максиму, чтобы не обращали особого внимания на все выпады майора, ведь на самом деле он — человек слова и дела и не раз нам помогал. Те кивнули в ответ, давая знать, что поняли, но все же напряжение с их лиц так и не сошло.

— Что, уже кого-то сдавать пришла? — подходя ближе, спросил Здоренко, затем посмотрел на Аникина и Мясникову и добавил: — Этих, что ли?

— Нет, не этих. Они — пострадавшая сторона и хотят вам кое-что рассказать, — ответила я, стараясь говорить ровно и без эмоций.

— Ну, коли так, тогда проходите, — пригласил нас к себе майор.

Мы последовали за ним в кабинет, я подробно пересказала ему все, что нам удалось узнать. Майор слушал насупившись и с явно недовольным видом. Когда же я закончила говорить, он произнес:

— Вы хотите, чтобы только с ваших слов я кого-то там арестовал? Ну, думаете вы, что Курдов убил Мясникову, ну, видели в том поселке его машину… И что с того?

— Как что? — не поняла я. — Ведь у него и алиби липовое, Семеновская может подтвердить.

— Может? — майор усмехнулся. — Так вы же сами сказали, что она зла на этого типа, а значит, запросто могла на него наговорить, решив таким образом отомстить. Что касается машины, то ее Курдов мог на время дать кому угодно, вы ведь у него сами об этом еще не спрашивали.

— Нет, — слегка смутившись, ответила я. — Не спрашивали.

— Вот, не спрашивали, а уже с обвинениями лезете. А спросили бы, он бы сказал, что давал кому-то автомобиль, только этого человека в городе сейчас, к примеру, нет, потому что он давно уехал к черту на кулички, — продолжал разглагольствовать Здоренко. — При таких хлипких уликах вашего Курдова любому адвокату отмазать — раз плюнуть, а потом гоняйся и ищи ветра в поле. Мне что, по-вашему, больше делать нечего? У меня и без вас дел полно, — Здоренко поднял со стола толстую папку и потряс ею прямо перед нашими лицами, от чего Мясникова с Аникиным еще больше вжались в стулья, продолжая глазеть на майора с открытым ртом. Такого поворота они, видимо, никак не ожидали.

Мне стало неудобно перед ними за то, что им приходилось все это выслушивать. Мне следовало заранее подумать о том, чем может обернуться разговор со Здоренко, прийти к нему одной.

— Короче, все ваши обвинения — липа и пустые слова, — подвел итог своей речи Здоренко. — Они и гроша ломаного не стоят, тем более что самого Курдова в поселке никто не видел, а номером ребятня ваша могла и ошибиться.

— Так вы отказываетесь нам помочь? — обидевшись на Здоренко, недовольно спросила я. — И позволите негодяю гулять на свободе?

— Хотел бы помочь, но не могу, — развел руками майор. — Веские улики для задержания Курдова нужны, Ольга Юрьевна, очень веские. Впрочем, вы сами должны все понимать. И вообще, с вашим-то количеством расследований давно пора намотать себе на ус, что слова — это ветер. Вот когда будут доказательства, тогда и приходите.

— Но ведь есть мотив! Разве этого мало? — решила еще раз спросить я.

— Мало, — равнодушно посмотрел на меня Здоренко. — Как я вижу вот из этого дельца, которое лежит передо мной, вашего Курдова мои ребята тщательно проверили, когда подозревали его в совершении преступления, и он оказался чист. А мотивы… Между прочим, так мотив и у вас может быть.

— Что значит, у меня? — удивилась я.

— А то, что вы сами могли убить женщину, чтобы иметь возможность написать про нее такую вот интересную статью. Что, скажете, не мотив? Вот так, Ольга Юрьевна, все и бывает. Так что идите. Жду вас через недельку-другую с уликами.

— Послушайте, майор, — снова заговорила я, окончательно обозлившись и понимая, что Здоренко хочет, чтобы я сама накопала улики, а ему потом оставалось бы идти по проторенному мной пути. — Если вы думаете, что, найдя улики, я снова обращусь за помощью к вам и именно вам сдам преступника, то вы сильно ошибаетесь. У меня, как вы сами говорите, нет мотива для вас это делать. Я лучше сдам виновного кому-то из другого отдела, тому, кто потом еще согласится дать мне интервью и подкинуть на рассмотрение новое дельце. Что, я не права?

— Ну хорошо, — поняв, что я его раскусила, вздохнул майор. — Извиняюсь. Просто вы должны меня понять, у меня дел — море, а тут еще вы с одними только догадками. Кому такое может понравиться? Ну ладно, ладно! — поймав мой осуждающий взгляд, торопливо продолжил он. — В счет нашей с вами давней дружбы, я упеку Курдова на недельку-другую и попрошу своих ребят еще раз его проверить. Так, надеюсь, вас устроит?

— Вполне, — ехидно улыбнувшись, ответила я.

— Ну и отлично, завтра же возьмем вашего типа, — поднимаясь с места и явно собираясь куда-то направиться, произнес майор.

— Завтра? — теперь уже вскочил с места Аникин. — Почему завтра?

— Потому что сейчас у меня просто нет людей, — без лишних эмоций ответил Здоренко. — Все по городу расставлены. Какой-то козел позвонил и назвал сразу несколько мест, где якобы заложены бомбы, террорист чертов. Поэтому только завтра.

Сказав это, майор прихватил со стола папку и решительным шагом направился к двери. Мы грустно переглянулись и вышли из кабинета.

Вернувшись в мою машину, все долго молчали. Не выдержавший тишины Виктор вдруг недовольно пробурчал:

— Куда ехать-то?

— К нам, милок, к нам, — торопливо ответила за всех Лариса Евгеньевна, и Виктор включил зажигание.

Я заставила себя собраться с мыслями и, повернувшись к Мясниковой и Аникину, сказала:

— Вы уж сильно не расстраивайтесь из-за майора. Это он с виду такой грозный и злой, а на самом деле человек хороший и обязательно поможет нам, тем более что я его об этом попросила. Вот увидите, завтра ваш Курдов уже будет сидеть за решеткой.

— Завтра… — насмешливо повторил Аникин и как бы невзначай сказал: — До завтра у него еще куча времени, чтобы слинять из города. Ищи его потом.

«А ведь верно, — мысленно согласилась с ним я. — Если Курдов вдруг узнает, что мы его сдали, то наверняка быстренько смоется из Тарасова, ведь терять-то ему теперь нечего. Соня по закону его, а уж с наследством-то он сумеет разобраться, даже не находясь в городе. Хотя откуда ему узнать об этом? Впрочем, на всякий случай за его домом следует немного последить ночью, мало ли что…»

— Ничего, никуда он не денется, — уверенно произнесла я и снова уставилась на дорогу.

* * *

Сразу после того, как мы отвезли Мясникову и Аникина домой, точнее, на квартиру, принадлежавшую раньше Виктории, я попросила Ларису Евгеньевну и Максима пока ничего более не предпринимать, и мы с моими коллегами покинули ее гостеприимный дом. В машине я кратко поведала остальным о том, что мы успели сделать, а затем сказала:

— Здоренко собирается арестовать Курдова только завтра утром, но я боюсь, что наш лихой папаша может куда-нибудь смыться. Ищи его потом по всей России. Предлагаю приставить к его дому этой ночью караул из двух человек.

— Я — за. Можно я буду его караулить? — тут же откликнулась Маринка. — Уж от меня-то он точно никуда не денется.

«Ну, нет! — про себя подумала я. — Тебя и близко подпускать к Александру нельзя, еще вытворишь что-нибудь сдуру, из обычной бабьей мести, потом проблем не оберемся. Кого угодно, только не тебя, Мариночка».

Вслух же я этого не сказала, а просто пояснила:

— Думаю, будет лучше, если этим займется Виктор, все же он профессионал в таком деле. Ну, а помочь ему может Ромка.

— А почему они? Я тоже хочу, — снова заворчала Широкова. — Я и так с тем стариком два часа в одной квартире без дела торчала, хочу теперь размяться. Кстати, а давайте я к нему просто поеду, он ведь не знает, что я с вами, — неожиданно предложила Широкова. — Сделаю вид, что вернулась, навешаю ему лапши на уши, а заодно и присмотрю за ним.

— Идея, конечно, неплохая, — честно призналась я. — Но ею мы все же не воспользуемся.

— Это еще почему? — нахмурилась Маринка.

— А потому, что ты слишком эмоциональна и совершенно не умеешь скрывать свои мысли и чувства. Ты можешь даже ничего не говорить, он все по твоему лицу поймет, — пояснила я. — Лучше оставим все так, как решили сначала. Сейчас я остановлюсь, Ромка пересядет к Виктору, вместе они и поедут следить за Курдовым.

— Вот класс! — радостно вставил Ромка и победно посмотрел на Маринку.

Та недовольно фыркнула, но промолчала. Я замедлила ход машины и, свернув на обочину, посмотрела, где находится Виктор. Тот, заметив, что я остановила свою «Ладу», также притормозил, но из машины выходить не стал. Я еще раз объяснила Ромке, что от них с Виктором требуется, и на тот случай, если произойдет что-то непредвиденное, дала ему свой сотовый телефон. Ромка этому обстоятельству еще больше обрадовался и, торопливо выскочив из моей машины, заспешил к Виктору. Я тихо вздохнула, завела машину и направила ее к дому Кряжимского. От него я планировала сразу поехать к себе, причем вместе с Маринкой, которую оставлять теперь одну было просто опасно — с ее-то сообразительностью она за пару минут на свою шею приключения найдет.

Высадив Сергея Ивановича у его собственного дома, я попрощалась с ним и поехала к себе. Маринка всю дорогу дулась, но под конец все же спросила:

— А мне что, у тебя целую ночь теперь торчать?

— Почему вдруг «торчать»? — удивленно переспросила я и сразу добавила с некоторой даже обидой: — Тебе же раньше у меня очень нравилось.

— Нравилось, но и дома-то я должна хоть иногда появляться, — попробовала обвести меня вокруг пальца Маринка.

Но я не поддалась на ее уловку, а только громко усмехнулась и сказала:

— Можешь не стараться, Мариночка, временный домашний арест тебе сегодня обеспечен — поживешь пока у меня. Глядишь, целее будешь.

— Ладно, ладно, — заворчала себе под нос Маринка, — я тебе это когда-нибудь припомню.

Я снова улыбнулась, понимая, что Маринкины угрозы совершенно ничего не значат, и спокойно поехала дальше.