Саша был жив. За дверью его квартиры, когда мы позвонили, послышались медленные шаги, и потом тот, кто был за дверью, встал и затаился за глазком. Мне послышалось даже его тяжелое дыхание.

Перед дверью я поставила Маринку, которая, отчасти от накопившегося раздражения, отчасти из хулиганства, повернулась в глазку и состроила рожу, да еще и показала язык.

— Кто там? — раздался хрипловатый голос.

— Вы что, сами не видите? — возмутилась Маринка. — Заставляете дам ждать! Жестокий вы и бессердечный человек!

Загремели и зашелестели замки, и дверь медленно отворилась.

— Что вам нужно? — Саша осторожно высунул нос за дверь и подозрительно посмотрел на Маринку. Я стояла вполоборота к нему, а Виктор вообще справа от меня на ступеньку ниже. Сперва Саша его и не заметил.

Он, то есть Саша, был жив и на самом деле почти здоров. Не пугаясь больше Маринки, он открыл дверь широко и вышел на площадку. Тут-то он увидел и Виктора, но поначалу отнесся к нему спокойно. Не узнал, наверное. На лбу у Саши краснела длинная красная полоса, под глазом — еще одна, пальцы на левой руке были обмотаны нечистыми бинтами.

— Вы к кому? — спросил он и, еще раз осмотрев нас с Маринкой, обратился к Виктору:

— Слышь, братишка, ты ошибся адресом. Я телок не вызывал, это, наверное, в соседнем подъезде Дрюня Мурашов заказывал.

— Мы приехали лично к вам, — сказала Маринка.

— В подарок, что ли? — все не понимал Саша. — А от кого?

Он не узнавал пока ни Маринку, ни меня, так как на природе мы были мало того что при неполном освещении, так еще и в непривычных для нас самих одеяниях. Меня лично в той прическе и в том прикиде, наверное, и Сергей Иванович не узнал бы. Тем более этот бандюган, который и видел-то нас один раз.

Но насчет одного раза получилось, что я и ошиблась, запамятовала, точнее говоря.

— Вы это прекращайте! — напористо сказала Маринка. — Мы вам не проститутки, а журналистки! И нечего тут из себя больного с амнезией строить! А то, не дай бог, энурез начнется! Шутка.

— А разница есть? — спросил Саша, в упор взглянул на меня и сделал шаг назад. Виктор не дал ему закрыть дверь и сразу же вошел в квартиру вслед за хозяином.

— Сейчас узнаете разницу, — посулила Маринка, входя в квартиру за Виктором.

Мне досталась скромная роль арьергарда нашего боевого отряда, но я не огорчилась. Я вошла последней и захлопнула за собой дверь.

Саша стоял в коридоре квартиры, прикрывая забинтованную левую руку, и пытался двусмысленно улыбаться. Мне показалось, что он уже успел несколько раз пожалеть, что отпер дверь и впустил нас.

Наверняка Саша начал уже догадываться, кто именно к нему пришел. Пока только не до конца понимал в полном объеме зачем.

— Вы разве не видите? — спросила я. — Это Ольга Юрьевна Бойкова из «Свидетеля». Не узнаете? Так долго стремиться пообщаться со мною и не…

— Со мною, кстати, тоже, — перебила меня Маринка. Она прошла дальше по коридору и сбросила туфли. — Кухня там? — спросила она.

— А, собственно, в чем дело? — Саша постарался наглостью взять реванш, но у него это не получилось.

— Насчет дела, — сказала Маринка и ткнула пальцем в мою сторону, — это вот к руководству, а мне чаю, а лучше кофе. Кофе у вас есть?

Саша растерянно кивнул.

— Это радует, — брюзгливо произнесла Маринка, — а какой у вас кофе? Имейте в виду, я растворимый не пью — это такая гадость.

Маринка, больше не говоря ни слова, пошла прямо по коридору в кухню и включила там свет.

— Такая гадость, — повторила она, и было слышно, как она распахнула дверцы кухонных шкафчиков.

Саша заметался взглядом от кухни к нам. Не будь с нами Виктора, возможно, он бы повел себя по-другому, но, очевидно, воспоминания о достойном поведении Виктора на берегу славной русской реки сдерживали его.

— А-а-а! — заорала вдруг Маринка из кухни, и я бросилась ей на помощь, оставив у себя за спиной Сашу. Я не опасалась совершенно такой невыгодной диспозиции, потому что рядом с ним оставляла Виктора, ну а уж Виктор проследит за тем, чтобы мне в спину ничего не попало лишнего.

Маринка стояла посередине кухни с пакетом кофейных зерен в руке и топала ногами.

— Что случилось? — спросила я.

— У этого гада здесь тараканы! Тараканы, Оля, представляешь? — Маринка неожиданно разрыдалась, швырнула пакет на стол и сама села на краешек сиденья кухонного уголка.

— Да что с тобой? — спросила и погладила ее по плечу.

— Оля, — зарыдала Маринка, — давай скорее заканчивать всю эту ботву, устала я, не могу больше! Ну сколько же это можно, а? Вчера, сегодня…

Я в ванну хочу, я устала, мне надоело все это хуже маргарина!

— Виктор! — позвала я. — Тащи рейнджера сюда, мы его здесь колоть будем!

В дверях кухни показались Саша с Виктором.

Виктор легонько толкнул Сашу, и тот, сделав большой шаг, остановился перед столом.

— Так вы налетчики? — попытался улыбнуться Саша. — Грабители?

— Заткнись, рожа! — крикнула ему Маринка. — Заткнись, гад! Я уже два дня не обедаю по-настоящему из-за тебя, а теперь, если ты еще будешь хохмить, сразу загремишь на нары суток на тридцать, уж мы это тебе устроим!

— Какие нары? — удивился Саша. — Что это за разговоры такие странные?

— Нормальные разговоры, — буркнула Маринка и посмотрела на меня, — ну ты что молчишь?

Я села за стол и медленно расстегнула свою сумку. Саша не сводил глаз с сумки, словно ожидая, что я оттуда сейчас выну змею или, по меньшей мере, пистолет, но я достала только пачку сигарет, затем зажигалку.

— Виктор, — попросила я, — поставь этого молодого человека передо мною здесь! — Я показала пальцем, и Виктор дернул Сашу на середину кухни, ближе к плите.

— Это еще что такое?! — заорал Саша, но мне вся мизансцена была нужна только для того, чтобы незаметно включить диктофон, лежащий в сумке.

Саша своим собственным криком облегчил мне задачу.

— Это значит, что сейчас мы с вами попробуем договориться, — сказала я, закуривая и кладя свою сумку рядом с собою на сиденье.

— А не пошли бы вы на х… а? — спросил Саша, опасливо косясь на Виктора. — Ворвались ко мне, устроили разгром в квартире! Да я запросто сейчас могу вызвать милицию и сдать вас за хулиганство!

Вот!

— Хорошая мысль, — одобрила я, — ценная!

Я снова положила перед собою свою сумку и вынула из нее свой сотовик.

— Звони, Саша, друг любезный, хочешь, звони ноль-два, а хочешь, я смогу тебе продиктовать телефон одного моего знакомого майора их РУБОПа.

Его фамилия Здоренко. Не слышал, случайно, такую фамилию, нет?

— Слышал, — хмуро признался Саша, — ну что надо-то?

— Надо, чтобы ты нам просто и ясно объяснил, что тебе от меня надо, — сказала я. — Предлагаю культурный обмен. Мы, все здесь присутствующие, возможно, постараемся забыть о твоем участии в перестрелке на Ягодной поляне…

— Возможно! — стукнула кулаком по столу Маринка. — Но это еще не факт!

— Не факт, — кивнула я, — но это уже от тебя зависит. Расскажешь все, как есть. Если мы поверим тебе, то мы почти дружески прощаемся и уходим отсюда. Будешь продолжать строить из себя идиота, ну что ж, ты сам выберешь свою судьбу.

— Не было меня сегодня на Ягодной поляне.

Не докажете! — крикнул Саша.

— Я доказывать и не собираюсь, — зевнула я, — а приглашу сюда майора Здоренко. Он, конечно же, сначала поорет, не без этого, но когда мы, все здесь присутствующие, подтвердим, что видели, как ты сегодня въезжал в лес, оставил свою «десятку» и пошел дальше пешком, а потом вдруг появился с оцарапанной рожей… да и пальчики у тебя что-то побиты странно как-то, то майор плотно примется за тебя. Тридцать суток он тебе даст, насчет этого я даже спорить не буду, ну а за это время, я почему-то думаю, ты признаешься во всем: и в участии в разборках, и в прочих своих делах.

Я помолчала, ожидая реакции на свои слова, но не дождалась.

— Так вызывать милицию или пока подождем?

Саша сделал движение губами, словно захотел сплюнуть на пол, но потом, наверное, вспомнив, что это его кухня, повернул голову, посмотрел на невозмутимого Виктора и пододвинул ногой табурет, стоящий до этого около холодильника.

Он сел напротив меня, отодвинул осторожным движением сотовик и спросил:

— Чего хочешь-то?

— Зачем ты следил за мною все эти два дня? — спросила я.

— Коля попросил, — пожал плечами Саша. — Юлькин муж. У него своей машины нет, а я ему отказать не мог. Друзья мы с ним.

— Пузанов тебе друг? — спросила Маринка. — Значит, ты такой же дурак, как и он?

— Почему дурак? — улыбнулся Саша.

— Он что же, попросил тебя взять яхту, найти нас и напасть в лесу ночью? Слишком много для дружбы, — зло произнесла Маринка.

— Я на вас не нападал, — твердо сказал Саша, — это вы меня избили и яхту мою угнали! Коля, конечно, нервный, и он налетел первый, а я просто стоял рядом, и тут вы на меня все накинулись. И вы, и… — он кивнул на Виктора, неподвижно стоящего в дверях кухни, — и вот он.

— Жалко тебя, — вздохнула Маринка, — обижают все? А на разборки ты ездил, конечно, не от казахов, а от Крамера?

— Ну, — кивнул Саша, — ясен пень.

— А чем занимается Крамер? — спросила я. — Это из-за продуктов питания такая бойня случилась?

— Ну вот теперь им и Гену вкладывай, — ухмыльнулся Саша, — вы хотите все и сразу?

— Именно так, — серьезно сказала я. — Крамер меня интересует постольку-поскольку. Мне нужно разобраться с самоубийством Юлии Пузановой. Но если тут рядом крутится и ее босс, то я и про него хочу знать как можно больше.

— А кстати, Сашок, — Маринка весело улыбнулась, и Саша, вздрогнув от неожиданного обращения, вытаращился на нее.

— Чего тебе?

— Фу, какой ты хам! — поморщилась Маринка. — А впрочем, что от тебя ожидать. Ты мне скажи вот что, Сашок, — она еще раз повторила его имя, словно пробуя его на вкус, — мы тебе сегодня сели на хвост и довели до самого твоего дома…

— Это я уже понял, — ответил Саша.

— Ничего ты не понял, Сашок, — покачала головой Маринка. — До дома и от дома. Я не про сейчас говорю, а про сегодня. Чуешь разницу? Нет?

— Нет, — сказал Саша и заметно занервничал.

— Ну так я тебе объясню, — плотоядно усмехаясь, произнесла Маринка, поглядывая на него, не скажу как удав на кролика, но как здоровенный уличный хулиган на зажатого в угол первоклашку — первоклашка уже почти в обмороке от ужаса и не знает, с какой стороны на него сейчас обрушится очередной удар, а сволочь-хулиган, садистски наслаждаясь, оттягивает это жуткое мгновенье.

— Ну так вот, Сашок, — продолжила Маринка, — а ведь перед тем как поехать на разборки, на которых ты якобы не был, ты вот в этой самой квартире встречался с женщиной. — Маринка сделала паузу. — Как тебе такая информация, нравится?

— Нет! — тихо сказал Саша.

— Чем занимается Крамер? — спросила я, не понимая, куда гнет Маринка, но видя, что клиент созрел и нужно ковать железо, пока горячо. — Отвечай! Быстро!

— Да мне голову оторвут! — заорал Саша, перебегая испуганными глазками с меня на Виктора и Маринку. — Вы не понимаете этого, что ли? Мне Крамер яйца вместо глаз вставит, и я всю оставшуюся жизнь ртом срать буду! Не понимаете вы этого?!

— Я не расслышала, — сказала Маринка, кусая себе губы, чтобы не рассмеяться, и стараясь сделать глаза пострашнее, — так чем он занимается?

Саша задергался на стуле и наконец выдал:

— Он посредничает при перепродаже наркоты из Таджикистана в Москву, — сказал и тут же расслабился, уронив голову на грудь.

Все! Клиент окончательно созрел!

— А как же ты познакомился с Колей? — спросила я.

— Он же Юлькин муж, — прошептал Саша, — она была на подхвате у Крамера, а Колька иногда провожал ее до работы, с работы встречал. Потом, когда это все случилось, ну Юлька, то есть… короче, повесилась она, то Колька ко мне и прибежал, а мне куда деваться? На х… его посылать? Ну я, типа, из дружбы и согласился ему помочь последить. Деваться же было некуда.

Саша покачал головой.

— А вот теперь звоните своему майору, — обреченно сказал он, — я такого тут вам наговорил, что мне один хрен, пиздец придет, замочат.

— Крамер замочит, когда узнает, что ты любовник его жены?! — выдала свой главный козырь Маринка, и я с удивлением взглянула на нее.

— А ты не узнала ее, что ли? — спросила она меня. — Ну ты даешь! А, понимаю, ты все на Сашу смотрела, куда он пойдет, а мне дама была интересна. Костюмчик у нее тот самый, что я хотела себе купить, да денег не хватило. Я ее по костюму узнала. В бутике «Мишель» у меня на глазах купила, а я с тех пор и осталась безутешной.

— Вот оно, значит, как, — проговорила я, — ну что ж, Саша, давай-ка вернемся к Юле.

— А что Юлька? — переспросил Саша. — Юлька затрахала всех своей простотой. Ей Колька просто надоел. Он же парень простой, даже слишком. Ему его детдом такого на уши накатал, что он, как в книжках, все и думал, и говорил, только ему книжки все какие-то х…е попадались. Юлька, та тоже по книжкам жила. Стихи писала. Меня затрахала своими стишками. Нет чтобы нормально встречаться, поебываться, так она…

— А вот теперь остановись, — резко сказала я. — Правильно ли я тебя поняла? Та записка, вырванный листик непонятно откуда с непонятной надписью: «Я больше не могу» — это же…

— Это была последняя строчка из ее стихотворения тебе! Она была твоя любовница, а ты ее убил! — крикнула Маринка. — Сволочь!

— Это Лариска, — пролепетал Саша, — она придумала и про газету тоже…

— Молчи, гнида ты! — снова крикнула Маринка.

— Да еще какая гнида! — послышался голос от кухонной двери. Там стояла Лариса с пистолетом в руке. — Никому не дергаться, а то сразу положу, — сказала она, — а ты, козел паскудный, если хочешь своей смертью сдохнуть, стукач х…в, то ползи сюда, и побыстрее!

Саша медленно поднялся с табурета и подошел к ней.

Он на секунду прикрыл собой Ларисин пистолет, и Виктор воспользовался этой секундой.

ЭПИЛОГ На следующий день по нашей просьбе майор Здоренко, которого нам все-таки пришлось вызвать на квартиру к Саше, отрядил двух своих парней покрепче, как я особенно его попросила, и они привезли в нам в редакцию Колю Пузанова. Под охраной этих омоновцев Коля и прослушал нашу диктофонную запись разговора с Сашей. Всю запись, вплоть до выстрела, который Сашу и успокоил. Ларискины визги, когда Виктор скручивал ее на полу, как половую тряпку, я Коле слушать не дала. Ему это было неинтересно. Нам повезло вчера, что Виктор стоял именно там, где он стоял, а прятавшаяся в комнате у Саши Лариса была слишком перевозбуждена, чтобы вести себя осторожней.

Вот так и закончилась эта история. Коля Пузанов потом еще заходил к нам несколько раз, и отношения у нас наладились почти дружеские. Наша газета ни в чем не была виновата перед ним. И он это понял.